Текст книги "Целители. Вслед за мечтой (СИ)"
Автор книги: Наталья Машкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
Глава 9.
– Нет лучше охранника, чем Аугусто Великолепный!
Конечно, нет! Если бы он не вцепился зубами в щиколотку своей хозяйки, неизвестно, чем бы закончились для неё "поцелуи" в ложе оперного театра. Или известно. Скорее, даже известно, потому как мозг Нелли отшибло полностью.
Она даже боль от укуса не сразу почувствовала. Густу, бедняге, пришлось, судя по всему, хорошенько ногу её помусолить, чтобы пробрало. Болит теперь, нога. Ходить после того Нел стала и вовсе неприлично. Ступать приходилось теперь аккуратно, чтобы не хромать, как бабка колченогая... Вот и получалось, что она старалась беречь ногу, а выходила слишком плавная, а потому неприличная походка. Тьфу!
На всё, тьфу! С ума совсем сошла. С мужиками этими! Решила, ведьма, клин клином выбить... И едва замуж не вышла! Если бы до чего-то дошло у них с Виллисом, он точно в храм потащил бы её. И священника уговорил бы. Плакала бы тогда судьба её! И Виллиса! И пары его!..
– А ведь хорошо, что так вышло!– услышала Нел в своём разуме довольный голос Густа.
Она сидела тогда на руках Виллиса и прийти в себя от стыда не могла, а он...
– Так ты специально затянул всё это?– взъярилась Нел.– Чтобы до помолвки дошло?
Кот фыркнул саркастично и издевательски:
– Ага! Это ведь я потащился сюда, фамильяра не спросясь!.. Стыдоба! Подругам не сказала! Знала, что отговаривать станут!.. Это я потащился с влюблённым в меня мужчиной в ложу, которые как раз и предназначены для всего такого... И это я!..
Стало ещё хуже. Совсем уж стыдно. Хотя, казалось бы, куда?..
– Прости, Густ! Я виновата!.. Прости! Но почему ты не привёл меня в себя чуток раньше? И что делать теперь?.. Я же слово дала Виллису!
– Запасное слово,– философски изрёк кот.– Запасное слово и запасная невеста.
– И что?
– А ничего! Мозг включи!.. Откажется он от тебя, когда пару свою встретит. А не откажется он, так пара его потребует уже от тебя, чтобы ты оставила его в покое. Не отдаст никакая женщина такого мужика!
– Не отдаст!– грустно вздохнула Нел.
– Вот!
Кот был доволен, что пришли они к одним и тем же выводам. Усмехнулся:
– Вот!.. А пока пара не явится, мы невестой-то с тобой и побудем! Чтобы не лезли всякие. Полезно! Эффективно! Просто!
Промолчала Нел. Прав Густ. Разумно рассудил. Защитил её. Пусть радуется... Сидела в руках Виллиса, как нахохлившийся воробей. Потом натужно шутила, изо всех сил стараясь обойти вопросы о будущем. Хихикала, смеялась, собиралась выйти в люди. И от предложения, уйти домой сразу, отказалась.
Умрёт она просто. Если сейчас останется одна. Или разнесёт что-то к чёртовой бабушке. Или выть станет так, что по академии слухи пойдут, будто неупокоенный дух поселился в пустой башне.
Густ сосредоточенно молчал. И хорошо. Только хорошего хотел он. Она сама, дура, виновата, что пошла сюда. Прав он. Откажется от неё Виллис. Как дважды... Нет, минимум трижды уже отказался от неё Лавиль. С Дастоном что-ли связаться?.. Чтобы и он отвалился...
Проклятая она! Никому не нужная, кроме дочки и эльфов, которых всё остальное население Дормера считает глубоко и бесповоротно чокнутыми. Только они понимают и принимают её, какая есть. Даже отец не смог... Он всё ждал, что она повзрослеет, оформится, универсальная магия войдёт в силу и подчинит другие две. И всё будет прекрасно!..
И Лавилю она не нужна была. Привлекающая его баба, да! Но только чтобы так: из койки сразу прочь, чтобы не отсвечивала. До следующего раза... И Виллис... Он влюблён, конечно... Но пара не отдаст его. Какая девушка, в своём уме, откажется от такого сокровища!..
***
Вы спросите, почему Нел была такой спокойной и отстранённой, пока примадонна оперы Люмин пыталась издеваться над ней?.. Всё просто! И очень-очень грустно... Нел вспомнила многое. Оно закружилось у неё в голове, сложилось, как мозаика. И последним кусочком туда встало воспоминание о том, как отвела глаза Эль, когда сказала, что никогда не скажет ей, или Мэй, что ждёт её в будущем.
Понятно же! Ничего её не ждёт! Вот что!.. Короткий век!.. Туда вписывается всё. Раннее материнство. Она уже оставила вместо себя ведающую. Чрезвычайная даровитость. Значит, дары даны ей не просто так, а для какого-то дела. И то, что она не чувствует, есть ли где-то в мире пара для неё, тоже вписывается. Нет для неё никого!
Как удар молнии пришло это осознание. Ударило. Заболело. Но, никакого срыва не случилось... Только смирение пришло... Вернее, начало приходить. К такому быстро не приготовишься...
Другими глазами смотрела теперь Нел на всё и всех... Она ещё придёт в себя и будет улыбаться, смеяться, как раньше. И никто ничего не поймёт... А пока смотрела она вокруг глазами взрослой женщины. Глубокими, с поволокой. И дела ей не было, кто и как на неё в ответ смотрит...
Только оскорбление Виллиса и привело её в себя... Этот прыщ пузатый вздумал обижать её друга!.. Густ всё это время сидел, как мышь под веником. Молчал. Слышал, конечно, мысли хозяйки. Теперь она позвала его. И попросила:
– Укуси его! Этого Курвика! Укуси его, Густ! Или пни хорошенько, так, чтобы следов никаких не осталось!
Кот думал снова побыть голосом разума, но вдруг решил:
– Ну его, этот разум! Только печаль от него и мне, и хозяйке!
И хорошенько пнул лорда Курвика под колени. Грузный лорд свалился на пол. Вскочил на карачки. Обескураженно покрутил головой. Поднялся на ноги. Рассмеялся натужно:
– Выпил, наверное, лишку!
Нел растянула губы в любезной улыбке:
– Быть может, вам стоит быть несколько более осмотрительным?..
Лорд хохотнул, чтобы сгладить неловкость и тут же хмуро буркнул:
– Раньше "птичкам" запрещалось говорить в приличном обществе. Даже в контракте был отдельный пункт!
Аристократы замерли от такого вопиющего хамства. Оскорбить спутницу родовитого дормерца!.. Виллис дёрнулся, Нел положила руку к нему на рукав, предостерегая. Сама же пропела:
– Неужели вы помните такие замшелые времена?.. Я, признаться, думала, что вы моложе... Вы отлично сохранились, лорд Курвик! Или это иллюзия, как моя маска?
Она ласково и "доброжелательно" улыбалась. Лорд позеленел от злости:
– Посмотришь, какая там иллюзия, когда я перекуплю твой контракт!
Колокольчиком зазвенел смех Нел:
– Боюсь, я не посмотрю ни там, ни тут, любезный лорд! Но, все мы, здесь собравшиеся, верим вам на слово!
Лысина лорда Курвика побагровела:
– Ты надоешь однажды Виллису! Я подожду, а потом устрою так, что буду первым в очереди!
Мерзкая улыбка лорда красноречиво говорила о его планах. Виллис снова дёрнулся. Нел почти повисла на его руке. Не хватает ещё дуэли с этим слизняком!
И тут же узнала невыносимо высокомерный и манерный голос:
– Боюсь, лорд Курвик, и вы, господа!.. Вы опоздали в отношении этой дамы. В отношении неё, и во всех смыслах, я первый в очереди.
Дастон спокойно вышел вперёд. С кривой ухмылкой уставился на Курвика и Виллиса. Ситуация накалилась ещё сильнее. "Прекрасная Люмин" подала вдруг голос:
– Браво, дорогая! Вы имеете несомненный успех! Знать бы ещё, чем он вызван!
Дастон повернул своё безупречно-красивое и холодное лицо к "леди". Уронил:
– Восхищением, конечно!.. Даму в красном есть за что уважать!
– Вы опробовали уже её таланты?– выплюнул Курвик.
И тут же упал, завывая. Аугусто не стал ждать команды и "уронил" лорда по собственной инициативе. Тот встал на карачки, встряхнулся. Подниматься уже не торопился. Внимательно оглядывался по сторонам. И, явно, магическим зрением.
– Не найдёт ничего!– насмешливо подумала Нел.
Приходила потихоньку в себя. Она ещё поплачет, конечно. Сегодня и потом. Но жить будет дальше. И так же весело, как до того. Ведь, в конце концов, все мы смертны. И не знаем своего часа.
С любопытством рассматривала лорда, который очень... Очень напоминал ей...
Нел зажмурилась. Нет! Только не это!.. Если её сорвёт, что будет потом? Нельзя! Пусть он живёт такой... Он и без иллюзии похож на того самого!..
Дастон, похоже, намеревался пнуть Курвика под зад. Но кто-то или что-то опередило его. Лорд, свалился ничком. Свернулся калачиком на полу. Простонал, панически оглядываясь:
– Ведьма! Рыжая ведьма! Я уверен теперь!..
Виллис схватил Нел за руку, готовясь убегать. Серьёзнейшее обвинение! По нему Нел могут задержать, прямо сейчас.
Обстановка накалилась. Воздух, казалось, дрожал. Разбил тишину громкий и весёлый смех:
– Вы шутник, Курвик! Я расскажу Его Величеству о ваших талантах... Пожалуй уже завтра... Если эта девушка напоминает вам ведьму, то кого напоминаю вам я? Демона?..
– Скорее мерзкого эльфа!– прошипел Курвик.
И тут же свалился снова. Завыл от ужаса. Дама, с которой он пришёл в оперу, типичная "птичка" подскочила к нему и хотела помочь подняться. Он отбросил её руку и заорал:
– Прочь, мерзкая шлюха! Я тебе сегодня покажу!..
Нел оттолкнула Виллиса от себя одним движением. Щёлкнула пальцами, и образ её пусть и остался таким же привлекательным для присутствующих мужчин, но стал размытым. И никто из них потом не смог вспомнить, как она выглядела.
Плавно и быстро двинулась к Курвику. Подала ему руку. Лорд, как заворожённый встал. Она улыбнулась ему. Шепнула:
– Я тоже покажу тебе!.. Чего ты стоишь!
И легко поцеловала его в лоб...
Зал ахнул. Лорд почувствовал что-то странное. Прикоснулся к своей... К тому, что ниже спины... Что-то там нащупал и метнулся к зеркалу. Дико закричал... Попытался сказать что-то, но вместо этого смачно... Хрюкнул...
Рога и хвост Лавиля были цветочками!.. Теперь у неё получился вполне себе человекоподобный поросёнок. И Нел всё ещё несло. Когда лорд кинулся к ней, он не смог подойти. Бился в воздухе и отчаянно хрюкал.
Нелли крикнула:
– Только прощения просить сможешь по-человечески! И вид свой вернёшь только тогда, когда у всех женщин, тобой обиженных, прощения попросишь и вину загладишь!
Лорд завизжал. Нел расхохоталась.
– Как ведьма!..– потрясённо подумал Дастон...
И мгновенно выдвинулся перед Виллисом и его спутницей. Лавиль непринужденно встал рядом. Негромко скомандовал Виллису:
– Уводи её! Сейчас!
Виллис построил портал, втолкнул Нел в него, и сам шагнул следом. На них уже кинулись. Ребята Дастона и Лавиль сдерживали нападавших...
Лавиль, в пылу драки, подобрался к Дастону. Схватил его за рукав:
– Ты отличный менталист! Внуши им! Любую причину для драки!.. И парням своим тоже! И бабам этим!.. Всем!
Дастон понял. Кивнул. Уточнил только:
– А свинья?
Лавиль смачно врезал кому-то в рожу. Усмехнулся:
– Мало ли?.. Пьяные маги!.. Пусть они будут пьяными, Дастон. В стельку! Все мы!
– Это серьёзное вмешательство! Будет остаточный след!
Лавиль бесшабашно улыбнулся:
– Я прикрою!
– А ты можешь?– перешёл на "ты" Дастон.
В пылу боя, знаете ли, неудобно "выкать". Лавиль коротко кивнул:
– У меня лучший друг выродок. Он выдрессировал меня!
И тут же приказал:
– Давай! Скоро полиция явится!..
***
Приехавшие стражи порядка растерялись. Всякое видели они на собраниях высокородных... И оргии видели, и пьянки, и ненормальные шутки, что творили иногда сильные маги друг с другом. И срывы этих самых магов видели...
То, что застали они в опере тем вечером, напоминало всё это сразу. И филиал дурдома одновременно. И это не преувеличение! Приходилось стражам порядка бывать там. Ох, приходилось!.. Так вот. Там тоже каждый сходил с ума по-своему. У каждого были свои независимые от остальных фантазии и глюки.
Так и в опере... Они застали свалку абсолютно, совершенно пьяных магов, женщин, работников и служителей театра. Почему перепился персонал, так и осталось тайной. На самом деле, всё там осталось тайной. Потому, что даже ментальное сканирование ничего не дало.
Бледные штатные менталисты полиции, чего только в жизни не видевшие, говорили, что такого махрового, а главное, коллективного бреда они ещё не наблюдали. Словно свихнулось сразу несколько сильных менталистов и решило позабавиться с мозгом присутствующих независимо друг от друга.
Собственно потому расследование заглохло... И ещё... когда выяснилось, что они едва не подвергли ментальному сканированию личного лекаря и друга короля, набитого государственными тайнами, как фаршированный гусь яблоками. Что было бы с ними, если бы они посмели сунуться в "ту" голову, менталисты боялись думать.
С другой стороны, кто же знал, что один из юных драчунов, такой же окровавленный и дурной, как другие, и есть тот самый королевский дружок?.. Кто их разберёт, этих эльфийских смесков, которые до старости выглядят как юноши?
Возмущение своё этим фактом никто, из полицейских понятное дело, не высказывал. Вообще никто и ничего не высказывал... Потому, что сначала в Полицейское управление явился глава Тайной Канцелярии королевства. Он лично забрал мало вменяемого Лавиля. А люди его... Одни привычно изъяли все отчёты по этому делу. Другие взяли строгую клятву неразглашения у каждого в здании. Даже у последней поломойки.
Следом явился старик Дастон, с бледным от ярости лицом. Забрал своего наследника и его приятелей. Потом подтянулись другие высокородные папаши...
Остались у полиции только несколько совершенно дезориентированных "птичек"... Что делать с ними?.. Несчастных женщин, растерянных от того, что они ровным счётом ничего не помнят, пожалели и развезли по домам...
"Свинью" забрал Алат. Феноменальная иллюзия! Или чёрт его знает, что это было!..
Глава 10.
– Начинаю новую жизнь!
С такой мыслью начала следующий день своей жизни Нел... Нет! Подождите!.. Следующих несколько дней жизни она провела в "своей" башне. Хорошо, что туда мог приходить Илевей. Он-то и отпаивал несчастную рассолом и травками. Особенно, зашёл бедняге успокоительный чай. Тот самый. Его она выпила несколько литров, наверное. А что делать? Есть она не могла совсем. Вот и пила.
Плакала. Густ, снова кудлатый, страшный и злой, как сто чертей, лежал рядом с хозяйкой, прижавшись к ней и охраняя. Не говорил даже. Только зыркал горящими как плошки глазами. Илевей осторожно к ведьме подходил. Кажется, одно резкое движение, и фамильяр кинется. Не лез домовой с расспросами и утешениями. Успеется ещё. Плохое что-то случилось с их девочкой... Совсем плохое...
Хорошо, что Элвин навещал. Обнимал горемычную, по голове гладил. А на третий день, когда она уже пришла в себя немного, то и поговорил с ней. Ну, как поговорил?.. Повздыхал больше... Только и сказал:
– Юная подруга и сестра твоя, Нел, сказала же тебе, что будущее неопределенно... А значит, и твоё тоже.
Нел так и плакала. Неслышно, как осенний дождь идёт. Вздохнула:
– Несправедливо это...
Ректор улыбнулся так, словно его вина была в том, что жизнь несправедлива. Руками развёл:
– Она не про справедливость, Нел. Жизнь-то... Она про выбор каждого из нас...
Помолчал. А потом решился и тихим, больным голосом произнёс:
– Мне тоже пророчили короткий век, Нел. А я пережил всех своих. Кроме Марвина... И иногда думаю, что правильно было бы, если бы я умер рядом со своей парой давным-давно... Я был тогда таким живым и счастливым! Жил... И уже несколько веков только наблюдаю за жизнью...
Нел всхлипнула:
– У меня и пары не будет. И Мэй останется одна!..
Элвин погладил Нелли по рыжим кудрям:
– Ну-ну! Не разводи панику раньше времени! Мы будем бороться и беречь тебя. Смотри, моя академия принимает тебя, Нел. Разве это не чудо?.. Ты сможешь заменять меня иногда! А пара?.. Ты разве не видишь, как неравнодушны к тебе многие? А?.. Проблема ведь в тебе тоже, Нел. Ты не знаешь, чего хочешь и не можешь сосредоточиться на ком-то одном.
– А если знаю и не могу получить?
Нел резко села на постели, скрестив ноги, и пытливо уставилась на старика. Тот не стал обманывать. Вздохнул:
– Нельзя получить в жизни всё... Что не можешь получить, отпускай. Не держи в себе, чтобы снова не рвануло. Как увидишь его, так и отпускай. Хоть по крупинке... Станет легче, увидишь! Станет!
Улыбнулся опухшей, с глазами-щёлочками и красным носом девушке:
– Ты молодец, Нел! Сделала большой шаг вперёд. Во всех смыслах. И то, что ты многое поняла о себе, главное. Остальное устроится... Вон как дары слушаться тебя стали, когда хочешь! И лицо у Виллиса расправилось! Уже и студентки поглядывать на него стали. И полиция не смогла разобраться, что вы с Дастоном в опере бедолагам устроили!
– А свинья?– жалко спросила Нел.
Элвин усмехнулся:
– Спрятали Курвика. Твоё проклятие, конечно, снять не смогут, но ты же условие поставила. Исполнит и... Хотел я сказать, человеком будет, так не будет же... Ты, Нел, с территории академии ни ногой! Пока не успокоится всё!
***
На следующий день было ещё у неё освобождение от занятий.
Элвин пустил слушок, что домой она уехала, вот и не искал её никто. Сама решилась Нел выйти из своего убежища. А перед этим пол дня, наверное, в ванне отмокала и прихорашивалась. Лицо шелушилось от слёз. Глаза заплыли. Нос распух, облез и радовал ярко-красным кончиком. Красавица! Неописуемая!
Вот и приводила она себя в порядок. Завтра на занятия. Новую жизнь начинать. А сегодня со старой попрощаться...
Не хотела она посылать магвестник. Хотела прямо в глаза посмотреть... Потому и пошла снова в посёлок, где жили преподаватели. Знала, когда он примерно возвращается с занятий.
Поболталась по улице недолго... Он увидел и быстро пошёл к ней на встречу. Просиял. От сердца немного отлегло.
– Нел!– обрадовался ей Виллис, как ребёнок.– Пришла!
Нел скованно кивнула:
– Поговорить хочу.
Он сиял как самый яркий светляк. Повернулся к калитке. Подмигнул:
– Пошли в гости, Нел! Статус у тебя уже есть!
Нел отступила на шаг. Не пойдёт она больше никуда. Хватит! Почти доходилась!.. Он заметил её движение. Насторожился. А она кивнула на парк академии, напротив домиков:
– Пойдём лучше туда. Прогуляемся.
Что-то стало доходить до Виллиса. Он вежливо предложил ей руку и проводил в тот самый парк. Усадил на скамейку, а сам настороженно замер напротив. Нел шумно вздохнула:
– Это была ошибка!
Он не сказал ни слова. Слушал. И, наконец, включил мозги и профессионализм. Старался включить, хоть они привычно плыли и разжижались в присутствии ведьмы. Нельзя! Будет нюниться, упустит её!
Так и есть. Снова вздохнув, она прошептала:
– Я освобождаю тебя от слова, Виллис. И разрываю эту смешную помолвку.
– Почему смешную?– спокойно осведомился он.
Снова вздох:
– А потому, что смысла в ней нет.
Истор удивил её. Сухо улыбнулся и заговорил по-деловому:
– Смысла в ней, даже на первый взгляд, два. Она защитит тебя от преследования, если что-то из недавней истории выплывет. И второе...
Тут он остро глянул на неё:
– Она не даст тебе выскочить замуж за кого-то другого. Пока эта моя пара не объявится.
Нел не понимала. Всмотрелась а лицо своего друга. Сегодня он был другим. Красивым. Теперь его можно было бы назвать "мужчиной со шрамом", а не "криво сшитой рожей". Её лечение помогало. Ещё несколько"желаний" и от ранения, которое в официальной медицине считается неизлечимым, не останется и следа.
Но дело не только в лице. Он сам был другим. Похожим, наверное, на того лорда и главу гвардии короля, каким был раньше. Высокородным. Уверенным в себе и выдержанным. Собранным... И расчётливо, по-новому смотрел на неё. Негромко сказал:
– Я не разрываю помолвку с тобой, Нел. Не отпускаю тебя. И не отпущу.
Нелли ахнула. Смешно! Всё это формальность... Пока одна из сторон не упрётся... Тогда это становится обязательствами и кабалой. Как... в этом случае. Всё ещё не веря, она так и воскликнула:
– Смешно!.. Почему?
Он присел перед ней. Заглянул ей в глаза. Приблизил это своё старое-новое красивое лицо. Строго сказал:
– Я не освобождаю тебя от обещания, Нел. Помни это. Ты связана теперь. Все твои эскапады с Лавилем и другими должны прекратиться.
Она была так возмущена, что не стала даже оправдываться и доказывать, что никаких "эскапад" у неё и не было. Спросила только:
– Зачем тебе это?
Он напряжённо ответил:
– Я говорил тебе. Я люблю тебя, Нел. И не намерен потерять.
Нелли попыталась встать. Он не пустил. Бросила зло:
– Бред это!.. Из нас двоих связан ты! И держишься за меня!
Он спокойно кивнул:
– Держусь. И буду держаться. И с девушкой той разберусь, когда она появится. А нет, через год или полтора уговорю тебя пожениться без всех этих глупостей.
Нелли поражённо уставилась на него. В это снова красивое лицо властного дормерца. "Похож на отца",– мелькнула паническая мысль. Красивый, властный, несгибаемый. Как не увидела она раньше в разбитом воине его суть? И вляпалась!.. Знает она, как бывает с такими! Он уже начал планировать её жизнь!..
Инстинкт и привычка сработала. Она повела себя с ним, как вела с отцом. Мягко. Попыталась уговорить. Улыбнулась:
– Это же смешно, Виллис! Разве можно так держаться друг за друга? Ну, да! Я дура и поддалась твоему очарованию. И всё! Прости меня и будем жить дальше!.. А хочешь, пусть тянется она, эта "помолвка". Только без контроля и всех этих "поженимся"!..
Виллис взял её руки в свои. Покачал головой:
– Вряд-ли получится!.. Тебя нельзя отпускать. Ты едва не попалась, Нел! И всё кончилось бы плохо... К тому же, я не трепетный юноша. И никогда не упускал своего.
Нелли как-то потрясённо и неверяще уставилась на него. Он понял. Криво усмехнулся:
– А чего ты хотела, Нел? Ты сама "оживила" меня так, что "я" вернулся и захотел жить... И тебе, добрая душа, не пришло в голову, что в начальниках гвардии короля Дормера точно будет не романтичный и нежный юноша, а жестокий сукин сын! Убийца на службе короля!.. Теперь всецело твой убийца... И я не дам тебе глупо сгинуть, только потому, что твоя кровь толкает тебя на приключения!
Нел с таким ужасом смотрела на него, что воин рассмеялся:
– Ну, вот! Почему так? Принцесса из жалости спасает дракона. А когда он клянётся ей в верности и обещает защиту, она тут же начинает высматривать принца! Какого-нибудь обалдуя на коне, который и понятия не имеет, что ей нужно!
Нел осторожно улыбнулась:
– Может быть, так случается потому, что высматривает принца девушка из высокой башни, куда запихивает её дракон? Ради "безопасности"?
Виллис, не отпуская её рук, придвинулся ещё ближе:
– Никаких башен, Нел! Но и никаких безумств тоже! И мужчин!
Теперь он сидел на корточках перед лавкой и почти что обнимал её...
И, конечно, именно этот момент выбрал Лавиль, чтобы пройти мимо!..
Он, кажется, даже не посмотрел на них. Но Нел снова остро почувствовала, как Истор близко. Снова вернулось чувство стыда и неловкости... Она дотерпела, пока Лавиль скрылся за поворотом дорожки, вывернулась из рук Виллиса. Отскочила от него. И дрожащим голосом заявила:
– Я против всего этого. Против! И руки распускать, и "уговаривать" меня не нужно! Ты, Виллис, свободен! Для любых отношений, какие посчитаешь для себя возможными! Если ты против, обращайся к Элвину. Пусть он разбирает наш спор. Пусть! Я этих обязательств на себя не приму. С моей стороны, это была дружеская уступка. Я смогу поклясться в этом. И в том, что твоя истинная пара существует!
– В Дормере это не имеет значения,– уточнил Виллис.
– Для Элвина имеет. С этой точки зрения мой поступок не выглядит легкомыслием и обманом. Только дружеской уступкой, чтобы ты не печалился, пока ждёшь!
Он насмешливо улыбался, усевшись на скамейку. Нел вспыхнула:
– Да, я виновата! Я пошла с тобой в ту ложу! Да, я дура! Но я не понимала, чем всё обернётся. И как все эти поцелуи действуют на меня!
Она стала совсем багровой от смущения, но смотрела на него открыто:
– Судя по твоим словам, ты считаешь, что я поскакушка. Это не так. Ты был третьим, кто целовал меня. Я только раз была с мужчиной. Я не понимала... Как глупо и по-детски вела себя... Что дала тебе повод думать...
Он вдруг резко оборвал её. С непроницаемым и жёстким лицом:
– Не глупи, Нел. И не унижайся. Я ничего подобного не думал о тебе. Успокойся. За помолвку эту, ты сможешь спрятаться, если ситуация обострится. А так, я не собираюсь связывать или принуждать тебя хоть к чему-нибудь. Ты свободна.
Не сказав больше ни слова, Виллис повернулся и пошёл по дорожке прочь.
Нел зажмурилась и привычно уже заплакала. Она снова обидела друга!..
Бедняжка!.. Она чувствовала себя в своей собственной жизни, как слон в посудной лавке: как ни повернись, обязательно что-нибудь расколотишь!
И, в отчаянии, она приняла единственно правильное решение. Наконец-то! То самое, к которому подталкивал её Элвин с самого начала. Это ведь он советовал ей удерживаться от влюблённостей и романов. Пока не разберётся. Как оказалось, главный кавардак был у неё в голове, а вовсе не у кавалеров.
Каждый из них чётко знал, чего он хочет от неё. Лавилю нужна любовница, лёгкая и непритязательная. Которая никогда не полезет в его дела и жизнь. И уйдёт сразу, как только ей намекнут на разрыв.
Виллису она нужна в качестве той самой "принцессы в башне". Он, как оказалось, считает её слишком слабой и легкомысленной, чтобы позволить ей принимать самостоятельные решения и защищать себя.
Как ни странно, адекватнее всех её оценивал Дастон. Ему она нужна была равной. Если не соратницей, ведь в его делишки, она вряд-ли пожелает сунуться, то просто равноценным, уважаемым даже, игроком.
Одна беда. Она не хотела быть игроком. Ей не нравился Дастон и его способ ведения дел. Не простила она ему Ильгу. И, никогда наверное, не простит. Хотя что-то такое и начинает понимать о нём, и той истории...
Вот и очередной пример того, что Элвин не ошибается! Старый маг посмеялся бы сейчас. Снова не ошибся! Ей нельзя было вступать хоть в какое-то подобие отношений! Она не хочет быть"любовницей", "принцессой", "игроком".
– А кем хочу?– спросила себя Нел, с замиранием сердца.
И прислушалась...
– Собой!– кричало всё её существо.
– Какая я? Кто я? Чего хочу? С чем смирюсь в отношениях, а что не приму никогда? Что самое главное для меня?
Сколько вопросов!..
Несмотря на это, Нел радостно улыбнулась ещё почти что летнему солнцу. Всё правильно! Нельзя сближаться с кем-то, пока не знаешь, кто ты. Она и не будет! Учёба! Доченька и семья! Подруги и друзья! Элвин и академия! Разве мало ей?..
– Меняуу забылаа!– заорал дурным голосом Аугусто.
Проявился. Вскочил к Нел на колени. Поставил передние лапы на плечи, лизнул в щёку:
– Прауууильно, моя девочка! Ну их, этих мужикоу!... Будем жить!
И прижался к её лицу свой здоровенной, но такой приятной, бархатной и тёплой башкой. Утешитель!
