Текст книги "Прости, умри, воскресни (СИ)"

Автор книги: Наталья Косарокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

27

Этэри сжала губы от злости и кулаки.

– Но ты же у нас добрячка, Этэри. Терпеть будешь, но не пожалуешься. К тому же ты внезапно охладела ко мне. Подалась в учебу, читать стала, книг нагребала кучи. Мне было любопытно чем ты там увлеклась.

Лина запнулась. Шарик убивающей энергии уже был размером с орех. Лине было страшно. У нее дрожали пальцы, но оставлять сестру в живых она не могла.

– И я стала подсматривать что ты там читаешь. У тебя на коленях лежит книга «Старые сказки о ведьмах дождя».

Этэри опустила голову и увидела картинки на развороте. Это была старая книга с плотными пергаментными страницами и яркими красочными рисунками. Маленькая царевна, не отрываясь смотрела на ту страницу, что перевернула магией Лина. Не просто так она выбрала именно эту сказку. На картинке был изображен тощий испуганный мальчик. Он стоял возле огромного серого камня и смотрел на виднеющийся вдали каменный город. У ног мальчика распростерлась мертвая молодая женщина.

Этэри прикусила губу чтобы не всхлипнуть. Но слезинка все же покатилась по ее щеке и упала на лицо нарисованного ребенка. В чертах мальчика Этэри без раздумий угадала маленького Икара. Безусловно это мог быть только он. Его глаза, нос, подбородок.

– Я украла у тебя ее.

Собралась с мыслями Лина. От ее голоса Этэри вздрогнула. Она бегло глянула на сестру и снова опустила глаза на маленького нарисованного Икара. Ей так хотелось пройтись по его облику пальцами, но нельзя показывать, что руки свободны.

Вот отчего иногда Этэри было просто невозможно понять, что за странные книги пришли в ее руки. А Икар полагал, что раз пришла, надо изучать. И Этэри приходилось читать невероятно непонятные вещи наподобие как вырастить в горшке топинамбур или соберем прялку своими руками.

– У тебя все равно нет магии, зачем тебе эта книга.

Продолжала Лина. Она ждала гнева от Этэри, но та словно воды в рот набрала. От этого черной ведьме было еще сложнее решиться на свое злодеяние.

– Это первая книга, что я подменила, а тебе сунула первое что попалось под руку. Она разделила мою жизнь на до и после. Поэтому Этэри, в том, что теперь происходит полностью твоя вина.

Лина замерла. На ее колкие слова снова в ответ лишь тишина.

– Когда я натолкнулась на эту сказку, что теперь перед тобою открыта. Вот это я удивилась, обнаружив определенное сходство с кое кем. Начала проводить свое личное расследование и выяснила, что никто не знает сколько лет твоему опекуну. Все, даже самые старые старики мне отвечали, что знают его ровно столько сколько себя помнят. И я поняла, это точно он!

Ох, какое это было открытие! Я с головой ушла в изучение долголетия. И выяснила, что это древняя запретная магия. Ведьма дождя просто пшик на фоне того неизвестного могущества. Она просто прислужница. И мне захотелось постичь это учение. Я уехала.

И нашла в далеких краях то, что искала. Но, моя дорогая Этэри, чем больше могущество, тем и дороже его цена. Ну что же ты молчишь?!

Нервы Лины не выдержали. Ее взбесило молчание Этэри. Она ждала, что сестра начнет возмущаться, плакать, сопротивляться, но ничего не было. Все провокации оставались без отклика.

– Влад как верный пес, служил мне верой и правдой. Я запудрила ему голову, и он делал все что мне вздумается. Именно он создал хитроумные ловушки, и я поймала в них ведьм дождя.

Я убила их всех и забрала их силу. Но не то все это было, не то. И я нашла то, что искала. Теперь я знаю всю правду о нашем мире. Это страшная правда, Этэри. Оказывается, раньше не было никакой магии. Все волшебство от древнего зла, проникнувшего в наш мир.

И это зло питается энергией нашего мира. Я продала душу этому злу ради бессмертия и могущества. Вся магия, что есть в людях, животных, растениях, вся она от зла. Эти добрячки – ведьмы дождя. Смешно даже как мы их боялись. Полагали что творят добро. Лечат болезни, продлевают жизнь. А все, кто обладает магией, на самом деле заражены ею. И пока она есть в людях, живет и питается древний демон.

Я – ворота из нашего мира в мир демона. Я бессмертна. Никто не может причинить мне вред. Потому что ни у кого нет таких сил, чтобы справиться со мною. Но есть цена. Я обязана оборвать все нити, связующие меня с мирской жизнью. Потому что только родная кровь, способна уничтожить меня.

Лина сглотнула. Она призналась. Это было обязательное условие магического ритуала. И он не завершен пока жив, хоть кто-нибудь носящий с нею единую кровь. Это дуэль не на жизнь, а на смерть. Она сделала вызов. Лина замерла. За спиной по-прежнему гробовая тишина. Девушка гневно топнула ногой и с размаху выбросила раздувшийся до размера апельсина синий заряд. Руки ее и голос дрогнули. Она не думала, что это будет так сложно.

– Я тебе такое рассказала, а ты сидишь, молчишь! – со всех сил крикнула она и развернулась, – Я! Я убила свою мать. Я убила чумой отца! Я убила твоего ненаглядного Икара! Я обязана и тебя…

– Ты убила мою ведьму дождя, – неожиданно раздался голос Этэри над самым ухом Лины. – вот отчего так навязчиво слышу в твоем смехе отзвуки колокольчиков. Ты забрала ее силу и поглотила душу, ведьма!

Лина выпучила глаза и даже прогнулась вперед. Она уперлась взглядом в пустое место, где только что сидела на полу, пригвожденная магическими кандалами Этэри. Место было пусто. И только старая книга о древних сказках лежала развернутая на камнях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Этэри протянула руку и ловко сорвала с шеи Лины тот самый кулон, который царевна беспрестанно держала в руках. Она думала в нем изображение Влада. Ведь так искусно Лина притворялась влюбленной в него.

– А-а-а! – закричала Лина и схватилась за пустое место.

Этэри протянула кулон вперед.

– Тут сила той несчастной. Да? И сюда ты заключаешь все погубленные чумой души? Так смотри же, что я сделаю с твоею силою, сестрица моя!

– Не-е-ет!

Что есть силы закричала Лина и дернулась в попытке отобрать кулон. Но ловкая Этэри с силой бросила его на камни пола и тут же еще и наступила на него. Раздался стекольный треск и из-под ноги Этэри выкатились шарики. Они рассыпались по всей комнате словно ртутные.

И были они и белого, и синего, и оранжевого, и салатового цвета. Лина замерла с искаженным ртом, а Этэри выпучила глаза.

– Сколько же ты их убила!

Ошарашено рассматривала она искрящиеся шарики. Раздалось легкое шипение, шарики стали быстро вращаться и источать дым вокруг себя.

– Голубая, – следила глазами за дымом Этэри, – магия воды, синяя – воздух, персиковая – огонь. Ах.

Схватилась Этэри за грудь.

– Салатовая – магия весенних трав и цветов. Лина, что же ты наделала? Ты…

Салатовый дым вытянулся веретеном и из него раздался легкий смех, звенящий колокольчиками. Синий замер рядом. Обе царевны увидели, как из дыма преобразились облики некогда погубленных Линой магов. В синем облаке подмигнул одним глазом Этэри маг Пири Рейс. Она всхлипнула, но маг тут же прижал палец к губам. Ведьма дождя из салатового облака протянула руки, и все остальные преобразившиеся неизвестные маги взялись за руки. Пири Рейс, не отрывая глаз от Этэри и улыбаясь двинулся со всеми. Кольцо из разноцветного дыма сгруппировалось вокруг Этэри, закружилось и вмиг исчезло.

– Ах, ты, воровка! – закричала Лина, – святая простота! Как такое могло произойти? Они отдали свои силы тебе!

Лина бешеным взглядом стала шарить по одежде Этэри.

– Куда они впитались, – кричала она, – где этот предмет, что стал амулетом? Отдай его мне!

Но Этэри расставила руки в стороны и отошла от Лины на пару шагов назад.

– Нет амулета, Лина. Вся сила во мне.

Лина рассмеялась.

– Нет, не верю. Быть такого не может! Как ты это провернула? Это невозможно! Только маг чистой энергии способен на такое. А ты, тьфу без палочки.

Этери молча стала снимать с себя все свои украшения и с презрением в глазах бросать их на пол под ноги Лине. Та без памяти бросилась на колени.

– Что ты сделала с собой, – тихо говорила Этэри и снимала с волос бусины на ниточках, – как докатилась до такого унижения?

Лина трясущимися пальцами хватала непослушные бусины. Те так и норовили раскатиться в разные стороны, западали в щели между камнями.

– Молчи, убогая, – шипела она, – ленты снимай, живо.

Этэри послушно расплела все ленты и тоже бросила.

– Из нас двоих по полу лазаешь именно ты, – скривила рот в невеселой усмешке Этэри.

Лина собрала все и поднялась на ноги. Все, что она собрала в ладошки стало медленно чернеть и рассыпаться. Она сумасшедшими глазами смотрела на прах, что просыпался между ее пальцев.

– Нет, нет, нет, нет, нет, – непрестанно шептали ее бледные губы.

И вот у нее на ладонях осталась только одна маленькая брошка. Совсем крошечная. Сколия в натуральный размер. Она единственная не испортилась. Лина глянула на нее и торжественно расхохоталась. Взяла буквально ногтями и подняла высоко над глазами.

– А, обманщица, маленькая царевна, ну что же ты. Твоя доброта и наивность не доведут тебя до хорошего. Вот же он.

– Что? – спросила Этэри.

Лина закусила нижнюю губку и отошла немного назад. Она уже ощущала себя победительницей и теперь вспомнила о том магическом заряде, что выбросила из-за нервного напряжения и волнения.

А он отнял много сил. Пока жива Этэри она не может быть полноценной великой черной ведьмой. Проклятье, что накладывает демон, ворующий энергию их мира, ложиться на кровь. А кровь едина у всех в роду. Только один должен остаться. Когда нет больше носителя этой крови и никто не может стать претендентом на место проводника.

– Я ключ, с приходом твоей смерти, маленькая царевна, – торжественно говорила Лина, – я буду единолично править нашим миром.

– Ты раба, – отвечала ей Этэри, – ты самая большая предательница нашего мира. Вместо того, чтобы бороться со злом и прогнать из нашего мира, ты собираешься служить ему и помогать грабить и убивать. Ты же сама много читала и прекрасно знаешь, как наш мир был развит в былые времена. Люди умели летать, жили на земле. А что сейчас?

– Меня не волнует, что сейчас? – отмахнулась Лина, – главное, что я буду самой могущественной в этом мире.

– А сейчас, – настойчиво продолжала Этэри, – мы даже позабыли каков наш мир. Мы боимся выйти на землю. Мы снова медленно открываем новые части света. Мы деградируем и движемся не вперед, а назад. Пройдут года, и наши потомки будут бегать с палками в руках. И пропадут государства, пропадут знания. Мир перестанет существовать и что останется тогда у нас?

– Меня это не волнует, – отвечала Лина и уже не стесняясь создавала новое убивающее заклинание, – ты утомила меня, тебе пора умереть.

– Только ты одна.

Не унималась Этэри. Она просто стояла и смотрела на сестру. Та для себя уже все решила и ни к ее совести, ни к сердцу уже было невозможно достучаться. Этэри видела, что Лина твердо вознамерилась уничтожить и ее.

– Только выжженая пустая земля и больше ничего. Слышишь, Лина, больше ничего. Ни людей, ни городов, ни морей и океанов, ни растений, даже снега на вершинах самых высоких гор не останется. И ты полагаешь что по-прежнему будешь нужна своему хозяину, когда он заберет всю жизнь отсюда?

– Не мешай мне.

Разозлилась Лина. Она создавала заклинание и почему-то не ощущала помощи от нового амулета, что отобрала у Этэри. Словно вся сила шла от нее самой. Кружилась голова. Но Лина расценила свое состояние иначе.

Она думала, что это от волнения. Она сейчас убьет, глядя в глаза, свою сестру. Цена была чрезмерно высока, но соблазн стать великой и могущественной подталкивал царевну на это преступление. Лине так хотелось жить вечно и всегда быть молодой.

– А зачем тебе вечная жизнь, – сбивала с концентрации Лину Этэри, – ты, будучи смертной уже так несчастна? Зависть застилает тебе глаза. А ведь быть счастливой не трудно. Лина?

Маленькая царевна протянула руку.

– Сестра, – говорила она умоляющим голосом, – откажись от всего этого зла. Ты уверена, что отец умер? Когда я ушла, он не был заражен. Если он жив, то моя гибель окажется напрасной. Не губи себя больше, чем ты уже это сделала. Идем со мной. Ты же сама говорила, мы сестры, мы одной крови, мы должны быть всегда вместе.

Но Лина даже не дослушала сестру. Она отпустила убивающее заклинание и то обрушилось на стену комнаты, вызвав грохот и осыпание камней. Этэри даже много усилий не предприняла чтобы увернуться. Прав бы ее учитель Пири Рейс. Надо всегда думать головой. Нервы до добра не доведут. Лина нервничала и совершала одну ошибку за другой. Она растрачивала свою магическую силу и слабела в бесплотных попытках убить Этэри.

– Не сестра.

Закричала Лина, когда начала оседать пыль и она увидела, что Этэри стоит на том же самом месте живая и невредимая.

– Ты мне больше. Ты мой проходной билет к бессмертию. Не могу я стать верховной ведьмой пока ты жива. Ну как же ты не поймешь! Стой и не шевелись!

Этэри расставила руки.

– Я давала тебе много шансов. Видит создатель, их было много. Я пожертвовала ради тебя всем, Лина. Умер отец. Умер мой родной город. Ты сгубила моего учителя и друзей. И я простила тебя. Я готова была все забыть и начать сначала. Но ты упорно пытаешься убить меня, ради призрачного бессмертия. Зачем оно тебе. Чтобы быть несчастной вечно? Так стань счастливой и проживи простую жизнь. Но полную любви и света.

– Нет! – закричала Лина и выпустила новый снаряд уже из нескольких мощных заклинаний, – я хочу быть великой и могущественной. И мне наплевать и на тебя, и на твои жертвы. Ради этого я готова хоть весь мир погубить. А когда его не станет. Так много времени уйдет. Я придумаю что-нибудь такое, чтобы демон забрал меня. Я предложу ему себя.

Лина запыхалась и даже вспотела. Она не отрывала глаз от Этэри и целилась. Сил практически не осталось. Амулет не желал подчиняться.

– Да, – говорила она в запале, – я предложу ему использовать меня для опустошения других миров. Вот видишь какая я умная. Я найду способ быть полезной демону всегда!

– Я не могу этого допустить, – тихо проговорила обреченным голосом Этэри, – я принимаю твой вызов, ведьма. Да будет бой! Последний бой.

Не в силах говорить, прошептала последние слова Этэри и вскинула руки вверх призывая все свои силы на помощь.

– Ты даже на пороге смерти, как солдафонка, да будет бой, – кривлялась Лина, издеваясь на младшей сестрой, – у магов битва.

– Мой отец солдат, – гордо парировала Этэри, – я дочь воина. И не все ли равно для тебя, ведьма, умрешь ты в битве или бою?

– Ах ты, суслик агроном! – недовольно крикнула Лина и выбросила в сторону Этэри новый заряд.

– Ты не смеешь так называть меня, – ловко увернулась Этэри от заклинания, – только святой человек – мой отец мог так называть меня.

28

Маленькая царевна ловко уворачивалась от снарядов. Постоянные тренировки и любовь лазать по крышам помогли Этэри. Лина шипела и грязно ругалась. Она растрачивала свои магические, душевные и физические силы, но никак не могла даже зацепить противницу. И вот Этэри схватила один из канделябров со стены и прицельно отбилась от одного заклинания. Шаровая молния отскочила от импровизированного орудия царевны и отлетела прямо в живот Лины. Черная ведьма вскрикнула и упала на пол.

Этэри подошла ближе. Канделябр упал с металлическим грохотом, разнесшимся эхом по растревоженному каменному замку. Дул свежий ветер. Теперь, когда от стен не осталось практически ничего, у него не было преград. Этэри растрепанная с развевающимися волосами смотрела на распростёртую на полу противницу.

Лина со стоном приподнялась. У нее на брови и в уголке губ появилась кровь. Она с ненавистью смотрела на сестру и тяжело дышала.

– Это я, – стонала она, – я, а не ты, должна победить.

Лина поднялась выше и вытащила амулет, что отобрала у Этэри. В глазах у нее появились коварные искорки. Она смотрела на сестру так, словно уже победила в этом сражении. Этэри внутренне призывала силы природы. Она еле шевелила пальцами. Лина даже не видела ничего, что начало уже происходить вокруг.

По каменному полу в направлении обеих царевен тонкими струйками собиралась вся растревоженная пыль. Она змейками извивалась и окутывала Лину по кругу. Этэри тяжело и шумно дышала. Грудь ее вздымалась высоко. Она еще надеялась, что сестра одумается, но у той были иные планы.

Лина произнесла заклинание на незнакомом языке и на ее коже по лицу, рукам, груди проявились странные черные тонкие линии. Она тыльной стороной ладони стерла кровь с губ.

– Так просто тебя я сморю не победить. Ты сильный воин и ловко уворачиваешься от моих заклинаний. Загоняла уже ты меня. Утомила.

Лина протянула брошку в виде сколии в сторону Этэри на одной руке. На второй зажгла огонек неизвестного для Этэри цвета. Это было искрящееся свечение рубинового.

– Я тебе говорила, что продала душу демону.

Этэри не ответила. Она все призывала силы природы к себе и те стремились к ней на помощь. Уже над головой ведьмы кружился неслышно вихрь.

– Так вот. – поднесла Лина рубиновое свечение ближе к броши Этэри, – я призываю своего хозяина помочь мне. Этот огонь преисподней высвободит спрятанную тобой в брошь силу магов, и я обрушу все эти силы на тебя. Я любила тебя, Этэри, ты оказалась моей слабостью. Но больше я жажду величия.

Лина коварно улыбнулась, увидев испуг в глазах Этэри. Маленькая царевна немного отшатнулась. Она впервые видела такую магию и не знала как та себя поведет. Но отступать она была не намерена.

– Ты сошла с ума, Лина, – ответила она, – я обязана остановить тебя, потому что ты собираешься сгубить весь наш мир, ради какого-то там величия.

– Так умри же, ай!

Лина с силой хлопнула ладошками и тут же вскрикнула разжав их.

– Что, – смотрела она ошарашено на живую сколию, сидящую у нее на ладони. Тут же появился волдырь на месте укуса, – что, это?

– А это мой дэймон, – просто ответила Этэри, – раз настало время призывать на помощь, я призвала своего помощника. И как вижу твой остался равнодушен к тебе. Я так понимаю договор вечной службы на крови ты заключила, а мелкий шрифт плохо прочла.

Лина вскрикнула еще. Сколия ужалила ее уже несколько раз. Но царевна была так поражена происходящим, что пока не ощущала боли. Она начала понимать, что преимущество неожиданно ускользает от нее навсегда. Умирать Лина не хотела, но и понимание того, что она вступила в битву с магом сильнее себя никак не укладывалось у нее в голове. Как она могла ошибиться? Где просчиталась? А Этэри меж тем говорила.

– Я так понимаю, демону все равно кто ему будет служить. Он развлекается с тобою Лина, а ты наивная, думаешь, что нужна ему. Поэтому и в ритуал входят смертельные битвы. Демону не нужен конкретный предатель. Он развлекается тем, что стравливает близких людей, заставляя их убивать друг друга ради бессмертия. А служить ему будет последний кто останется.

– Как ты, – шептала озверевшая от боли Лина, – делаешь это?

Сколия взлетела и начала кружить над головой Лины. Та отмахивалась опухшими руками, но невероятным образом сколий становилось все больше и больше. Лина даже не понимала откуда брались все эти ужасные насекомые. Они словно раздваивались у нее над головой. Несколько спикировали прямо ей на голову, и она ощутила нарастающую жалящую боль на коже. Этэри при этом просто стояла и с сожалением смотрела на сестру. Лину поразило то, что она ничего не делает. Ни создает заклинания, не шепчет магические слова, даже руками не делает никаких пассов и нет у нее в руках никакого магического предмета. Она просто смотрит.

– Так много в нас величия, – голос Этэри содрогался. У нее начиналась истерика. Но она стояла на месте и смотрела на Лину. Кулаки ее были сжаты так, что капала кровь, – что не видать души.

– Этэри.

Протянула Лина к сестре руки. Но плотный полог пыли и сколий разорвал зрительный контакт. В вихре начали проявляться всполохи разных магий. Кокон вокруг Лины искрился, в нем пробивали молнии голубого, салатового, оранжевого и синего. Лина страшно кричала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Горды до неприличия, – шаталась Этэри от рыданий. Там внутри умирала ее любимая сестра, а она ничего не делала. Этэри позволяла той погибать, – до тошноты пусты. А-а-а-а!

Что есть мочи закричала Этэри, прижала руки к ушам, и сама упала на колени. Вихрь осел так же резко, как и образовался. Наступила тишина. Лина лежала на полу. Глаза ее были открыты. Этэри отняла руки от ушей и подняла голову. Лина смотрела на нее. Маленькая царевна не могла сказать ни слова. Она думала, что после такого магического смерча не останется и следа. Но Лина вся целая и даже невредимая была тут.

– Как жаль, – хрипло и тяжело шептала она, – что я не увижу, как ты не справишься со злом и однажды начнешь своими руками убивать так любимых тобой людей и природу.

– Никогда не бывать этому, – ответила Этэри.

Лина издала странные клокочущие звуки. Из ее рта побежала густая черная струйка.

– Еще как бывать. Ты победила. Я, как всегда, ошиблась в тебе. И вот тебе мой последний козырь. Теперь верховная ведьма ты.

– Нет! – отшатнулась Этэри и обхватила себя руками, – я не согласна. Мне не нужно. Я против демона, убивающего мой мир. Я убила тебя и зла больше нет.

– Убила, – уже еле шептала Лина, – и теперь зло – ты. Нельзя отказаться, Этэри. Ты заслужила свое место. Какая ирония, – произносила свои последние слова Лина, – мир, за который ты сражалась, ты же и погубишь. Жаль я этого не увижу.

Этэри вскинула голову и руки вверх. Она так закричала, по всему ее телу разнеслась невыносимая боль. Царевна лишилась сознания и повалилась набок.

По носу что-то настойчиво лазило. Это дэймон Этэри – магическое насекомое сколия по иронии, названная Линой. Сколия Лина перебирала лапками и пыталась привести в чувства свою подругу.

– Ли-на.

Прошептала Этэри и резко подскочила. Сколия с торжественным жужжанием села на руку царевны. Этэри осмотрелась вокруг. На разрушенной башне, где даже пола не было частично она была одна. Черная ведьма исчезла.

– Лина, – вымученно улыбнулась Этэри радостно танцующей у нее на ладони сколии. – Ты жива. Как я рада.

Маленькая царевна тяжело встала и пошла оглядываясь вокруг. Она спустилась по винтовой лестнице на нижние уровни и прошлась по залам и комнатам замка. Это был древний богатый город. Никогда даже в книгах Этэри не встречала ничего подобного. Все что составляло ее мир было сделано из дерева и глины. Как много жизни выкачало древнее зло из ее планеты.

Остатки древних гобеленов обрывками висели в просторных галереях. Потолки были так высоки, что кружилась голова, когда царевна задирала ее. Кованные люстры размером с ее дом висели над головой высоко вверху.

Этэри остановилась на пороге одного зала. Вековая пыль была тут не тронута. Лина сюда еще не успела зайти и осмотреться. Так мало времени она побыла в роли верховной черной ведьмы. Стрельчатые окна в несколько рядов располагались по периметру зала заливая все солнечным светом. На шестах висели серые истлевшие тряпки, некогда бывшие многочисленными знаменами.

Этэри поняла – это тронный зал. Тронный зал царя Филиппа был просто карикатурой на это ушедшее величие. А ведь Филипп слыл самым могущественным царем всех южных морей. Этэри скривилась, когда подумала о слове «Величие». Ради этого призрачного торжества она убила родную сестру. Царевна всхлипнула. Она стала убийцей. Слезы покатились по щекам. Сколия села на плечо царевне и ласково зажужжала, щекоча крылышками кожу.

– Да, я понимаю, – вымученно отвечала подруге Этэри, – но все же так тяжело.

Девушка подошла к возвышению. Тут располагались три трона. Последний правитель имел жену и ребенка. Высокие спинки, резные подлокотники, инкрустация драгоценными камнями всех возможных цветов и оттенков. Былая роскошь и богатство. Жалкие остатки бардового бархата клочками лежали на сиденье. Еще немного времени истлеют и они. И останется один камень.

Этэри тяжело вздохнула и обошла тронное место по кругу. Стены были задрапированы некогда дорогими гобеленами. Там, где мало проникали солнечные лучи даже сохранились изображения. Это были искусно вышитые растения и животные. Маленькая царевна долго рассматривала флору и фауну ушедших времен. Гобелены не врали. Тысячу лет назад растения были и выше и зеленее. Этэри прошлась кончиками пальцев по роскошным вышитым зарослям. Стон вызвал кусок с изображение тучных богатых нив. Неужели были времена, когда пшеница колосилась как море? Быть не может, как опустел ее мир сейчас.

Трухлявая тряпка от касаний царевны вздрогнула. Вверху словно что-то оборвалось и все полотно осело вниз. Этэри зажмурилась, облако пыли окутало ее с ног до головы. А когда открыла глаза, остолбенела.

Маленькая царевна стола перед зеркалом во весь рост. Оно было все эти столетия скрыто от глаз гобеленом. Видно, последняя царица проводила перед ним последние прихорашивания, прежде чем взойти и сесть на трон перед подданными.

Этэри с ужасом увидела себя. Волосы ее были растрепаны и запылены. Одежда не в лучшем состоянии. Во многих местах прожжена и разорвана. Но самое ужасное зрелище представляло ее лицо. Два ярких глаза светились странным лихорадочным блеском. И один из них был синим, а другой зеленым.

Но самое ужасное, это черные потеки слез из глаз Этэри. Лина оказалась права. Теперь Этэри стала верховной черной ведьмой. И если царь Филипп умер, как думала Лина, то Этэри безвозвратно потеряла себя и стала проводником зла. Она та самая дыра, через которую уходит жизненная сила ее мира в иной.

Этэри заплакала и резко развернулась. Она со всех ног бежала обратно на ту самую башню. Здесь ночью состоялась решающая битва с ее сестрой. Этэри остановилась у самого края и посмотрела вниз.

– Прости меня, Лина, – сняла с плеча она свою сколию и смахнула.

Сколия отлетела с недовольным жужжанием, она успела пригреться от тепла царевны и уснуть. Этэри не раздумывая больше ни секунды зажмурилась и бросилась вниз. Раз и наступила темнота.

Ненадолго. Раздражающее топанье маленьких лапок по носу, заставило открыть глаза. Этэри со стоном поднялась. Ужасно болел затылок и копчик. Царевна со стоном растерла ушибленные места и посмотрела вверх. Вершина башни терялась где-то там высоко-высоко.

– Вот незадача, – проворчала Этэри и поднялась.

Она осмотрелась по сторонам.

– Я зло, которое губит собственный мир, – сказала она сама себе, – ужаснее проклятья невозможно придумать. Что же делать? Мне надо хорошо над всем подумать.

Этэри подставила палец, и сколия села на самый его кончик.

– Ты свободна, моя хорошая, – сказала печально она сколии, – я благодарна тебе за все. Теперь я отпускаю тебя. Я обещаю, что ты будешь последним магическим существом, у которого я отберу магию. Лети и живи своею жизнью, пока можешь.

Но сколия Лина так убедительно закачала головкой, что Этэри нехотя засмеялась. Она смахнула слезинку, выступившую из глаза, и глянула на пальцы. Они были черные. С ненавистью вытерла пальцы об одежду.

– Тогда не будем терять ни минуты, – твердо сказала Этэри, – идем обратно на эту высокую башню.

Сколия зажужжала. Этэри остановилась.

– Даже в мыслях больше нет. Я раз попробовала. Дело ясное, что дело дрянь, я бессмертна. Но прежде, чем мы подумаем над моим бессмертием, удивим нашего хозяина. Перекроем ему доступ к жизненным силам нашего мира.

Этэри быстро зашагала обратно по ступеням башни. Больше убивать себя она не станет. Это больно и слабость вызывает. Она знала, что может сделать на благо своего мира.

Верная помощница сколия кружилась рядом. Она не оставила свою хозяйку и будет с нею по последнего. Этэри взошла снова на башню. Усмехнулась.

– Прям место притяжения, а не башня, – хмыкнула Этэри и приготовилась колдовать, – для начала выполню твою самую заветную мечту, папа. Открою все магические границы. Отныне не будет никаких преград и ловушек. Все народы мира теперь смогут без препятствия ступить на землю.

Эдвард не находил себе места от волнения. Он сильно задержался. Этэри писала ему, и он ей слал свои послания. Молодые люди познакомились и быстро нашли между собой нечто общее. И этим общим было абсолютно все. Все, что нравилось Этэри, нравилось и ему. Им никогда не было скучно вместе. Они читали карты и строили планы дальних странствий.

– Погода сегодня обманчивая, – подошел к молодому принцу шкипер.

– Вижу, – смотрел вдаль Эдвард, – на небе ни облачка, а ветер меняет направление как капризная барышня.

Капитан корабля усмехнулся, хлопнул себя по бокам. Принц Эдвард нравился ему. Смышленый малый, все хватает на лету. Крупный сильный мужчина открыл было рот, чтобы еще сказать что-то, но тут же резко развернулся и гаркнул так, что не знай нрава своего шкипера Эдвард упал бы на палубу от испуга.

– Ты куда тянешь, салага?! Куда тянешь?

Шкипер схватился за козырек и приподнял фуражку в легком поклоне. Эдвард дружески хлопнул того по плечу и улыбнулся. Шкипер долго не раскланивался, он быстрой раскачивающейся походкой моряка направился к провинившемуся матросу.

Принц Эдвард вздохнул и отвернулся. Он смотрел вдаль и ждал береговую линию. Его царевна уже столько раз проштрафилась. Этэри перестала писать письма. В последнем она так восхищалась своею сестрой, писала какой у той замечательный жених. Эдвард читал и скрипел от ревности зубами. Ух бы он надрал этому распрекрасному Владу его уши.

А потом все узнали, что город горел, царевна наследница пропала. Царица найдена мертвой и смерть ее такая странная, что тело так и оставили в покоях до выяснения обстоятельств. Когда пришла чума, молодой принц потерял сон. Этэри уже ему не писала. Он знал, что его царевна днем и ночью лечит людей и спасает город.

– Что это?

Крутил головой Эдвард. Он услышал около себя странное жужжание, но не видел его источника. Граф Граас фон Гориц, верный оруженосец, гувернер, но больше учитель и наставник, стоял рядом и смотрел в подзорную трубу. Старый, долговязый с орлиным тонким носом и круглыми как тарелочки на выкате глазами.

Граф опустил трубу и тоже забавно крутил головой. Выпуклые глаза катались в его глазницах как яблочки на тарелочках.

– Право, юный принц, – отвечал он и забавно морщился от натуги, – мои престарелые уши ничего не слышат. На что это похоже?

– Может показалось.

Вздохнул Эдвард и положил руки на борт. Волны размеренно плескались внизу, создавая пенистые буруны. Изумрудная прозрачная вода манила прохладою. Стоял полдень и было душно.

– Вот те на.

Неожиданно улыбнулся принц и поднял правую руку. На кружевном бежевом манжете сидело яркое насекомое. Граф фон Гориц глянул на то место куда указал Эдвард, сложил подзорную трубу и достал свое пенсне. Нацепил на самый кончик длинного носа и низко наклонился.