Текст книги "Прости, умри, воскресни (СИ)"

Автор книги: Наталья Косарокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

25

Икар неожиданно замер. Этэри тоже остановилась и уставилась на отца, изображающего статую самому себе. После старик ожил и стал метаться от одного камня к другому. Располагались они на приличном расстоянии друг от друга и Этэри только и оставалось наблюдать как ее отец бегает сильно хромая туда-сюда. Она ровным счетом не понимала, что опять случилось.

– Давай, давай, – замахал он рукой, пробегая мимо девушки, – продолжай. Развивай мысль. Как только мы перестали плохо думать о черной ведьме, указующие знаки проявились.

Икар покрутился по сторонам, вытянул руку в нужном направлении и пошел.

– Нам туда!

Этэри семенила за ним следом и продолжала рассуждать. Совершенно случайно она раскрыла секрет прохождения замкнутого круга. Не выйдет из него тот, кто хочет причинить ведьме зло. А Этэри стала посмеиваться над ведьмой как над простым человеком. Она думала о том, как та устраивает свой быт и вообще, как живет одна одинешенька в мрачной пещере.

– Огородик себе, наверное, разбила рядом с пещеркой.

Говорила, но уже немного напряженно Этэри, а сама смотрела как ее отец выбирает направление. Сколько еще испытаний им предстоит преодолеть?

– Лучок, морковочку на супчик откуда-то брать надо.

Хоть и питалась ее сущность страшная и темная живой энергией человека. Должна же она все-таки как-то и тело содержать в которое вселилась.

– Этэри соберись!

Икар рявкнул так, что царевна вздрогнула. Она и не заметила, как заплакала. Перед глазами всплыл образ любимой сестры. Лина. Бедная Лина. Что испытает Этэри, когда увидит ее тело, покорённое злом. Если от мыслей по рукам и ногам слабость разливается и сил нет. А что будет когда она увидит ее облик. Как сможет бороться. Никак! У нее просто не поднимется рука. Этэри вдруг осознала, что идет на собственную погибель. Она не вернется обратно в город домой. И бедный ее отец, разделит ее ужасную участь.

– Этэри!

Царевна растерла слезы по щекам.

– Все! Все, сейчас. Все в порядке, сейчас придумаю.

Но Икар остановился. Он провел рукой по одному камню, совершенно не выделяющемуся ничем от остальных, и буквально съехал по нему на траву.

– Все, – махнул он слабой рукой, – все, оставь. Все.

Палка его упала рядом. Этэри подошла и села.

– Привал, – сказала она.

Но старый солдат отрицательно покачал головой.

– Нет, мы пришли.

Царевна удивленно округлила глазки. Затем вытянула шею и осмотрелась. Ничего нового. Все те же камни, шелковистая травка и виляющая меж мегалитов рыжая тропка.

– Может я чего-то не понимаю.

Этэри поднялась на ноги и обошла камень по кругу. Древний мегалит был огромным и в нем мог бы уместиться целый крестьянский дом. Икар призывно махнул рукой.

– Но папа, тут нет воды.

Этэри видела, как ее отец тяжело дышит. Они оба давно не пили. Икар был бледным и выглядел совсем плохо. Девушка хотела предложить ему отдых, а сама она пойдет дальше и найдет воду. Только отец не соглашался. Он потребовал, чтобы она села рядом.

– Дочка, – начал, задыхаясь Икар, – настало время рассказать тебе правду.

Этэри нахмурилось.

– Мне не нравится этот разговор, папа. Давай отдохнем и пойдем дальше.

– Мы пришли, Этэри. Сиди и слушай молча!

Собрал последние силы и прикрикнул на Этэри Икар. Он сорвал тонкую былинку, растущую из-под камня. И крутил ее квадратный стебелек в пальцах. Тонкая веточка имела и правда четыре грани и была тёмно-фиолетового цвета. Меленькие резные листочки чем-то напоминающие листья петрушки были зелеными. Нежные редкие синие цветочки с белыми прожилками ничем примечательным не выделялись. Разве что они ярко смотрелись на фоне только одной зеленой травы. Этери бы в обычное время вообще не обратила внимания на подобный цветок.

– Эта трава называется, – проговорил Икар, – люпин ядовитый. Это очень редкое растение. И встречается этот цветочек только в определенных местах.

– Он же высокогорный цветок, – пожала плечиками Этэри и оглянулась вокруг, – бьюсь об заклад я смогу набрать в округе небольшой букетик. Но зачем тебе он?

– Не сможешь, девочка моя, – тяжело вздохнул старый уставший солдат, – только вот в этом месте растет всего один кустик. И все.

– Ну ладно.

Поспешила согласиться Этэри. Она видела, как плохо ее отцу и очень переживала.

– Папа, – подалась она вперед, но была остановлена рукой.

– Прости, родная моя, но слушай, что я тебе скажу.

Икар смял стебелек в кулак и прижал уставшие руки к груди.

– Я обманул тебя. Вернее, просто не признался сразу. Этэри, нашего города больше нет. Проклятье не преодолимо.

Этэри забегала в раздумье глазками.

– Вот почему ты сказал, что ведьме город больше не нужен? Но как?

– Черная чума вскоре опустошит столицу подчистую. И то, что ты ушла, это хорошо. Рано или поздно это должно было произойти. Никто не может спастись из проклятого города. Он еще не вымер в прямом смысле слова. Это крупный город. Столица. Народу очень много. И это плохо тем, что каждая собранная душа – это крупица силы против тебя, Этэри.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– А как же учитель, – всхлипнула Этэри, – великий маг востока Пири Рейс?

Икар смотрел в глаза Этэри с огромным сожалением. Царевна все поняла, она закрыла лицо руками и разрыдалась.

– Он заразился еще до того, как ты ушла. И даже если ты вот сейчас побежишь обратно, все равно не успеешь. Прости, его время вышло.

– Ведьма отняла у меня дом, друзей, любимую сестренку, теперь учителя. За что?

Этэри всхлипывала и не могла остановиться. Маленькая царевна всегда несла лишь радость и добро людям. Она совершенно не понимала, чем навредила создателю, что он так наказывает ее.

– А теперь самое главное, – измученно улыбнулся Икар, – я никогда тебе не рассказывал о себе.

Этэри махнула рукой, мол я много знаю. Но старый вояка заговорил о другом.

– Родился я далеко не воином и силачом. Я был у матери один. Отец погиб. Рос я слабым, больным ребенком. Ума во мне было много. Имея слабое здоровье, я постоянно просиживал за книгами. Ровесники потешались надо мною. Ведь у меня были больные суставы. Локти и колени распухшие. Я еле ходил. Настоящее посмешище, а не воин. И вот когда мне исполнилось двенадцать лет, пришел мой конец. Болезнь так скрутила, что неделю не вставал с постели. Мать впала в отчаяние. Больше жизни любила она меня. Вот тебе, девочка, и ответ, откуда я знаю рододендрон. Ума не приложу откуда у нее взялись силы, притянуть меня до проходных ворот к ведьме. Вот на это самое место.

– Что? – не верила ушам Этэри, – да как же? Это не правда! Ты великий воин! Ты учитель самого царя Филиппа! Его первый советник!

– Хм, – вяло улыбался Икар, – это все было уже потом. А тогда я был умирающим калекой. Три дня мы бродили среди вот этих самых камней. Вход нам не открывался никак. И вот пошел дождь. И пришла она.

– Ведьма дождя, – прошептала Этэри, – но как вы ее смогли увидеть?

– Никак, – продолжал свой рассказ солдат, – когда просохла наша одежда и мы пришли в себя в руках у матери оказалась записка и вот этот цветок.

– Интересно, и что было в записке?

– Тогда не знал, – честно ответил Икар. – Но после всего того, что произошло потом, я знаю, почему ты не смогла бы никогда попасть к ведьме без меня.

– Папочка, – обняла крепко Икара Этэри, – я так тебя люблю. Все у нас будет хорошо!

– Конечно будет, тыковка моя, – гладил Этэри по волосам и личику Икар. Глаза его были влажными от слез, – ведь я тебя люблю больше жизни.

Икар всполошился и заставил Этэри подняться на ноги.

– А теперь, – показал он рукой, – обойди еще раз камень и вернись ко мне.

Этэри вытерла слезы и послушно пошла. Она была так расстроена новостью, что рассказал отец. Бедный учитель! Родной город, милый дом. Царевна обошла камень и подошла к отцу.

Старый воин уже стоял на ногах. Палка его валялась на земле. Он шатался и держался руками о камень.

– Папа! – подскочила к солдату Этэри и схватила того за бок, – что это?

Перед глазами девушки раскрылась совершенно другая картинка. Теперь впереди не было больше полянки с камнями мегалитами. Под их ногами распахнулись новые горные вершины и темная гладь большого озера. Оно было словно заковано в глубокую горную чашу.

– Идем, идем – хрипел старик, – проход открылся.

Этэри и Икар прошли немного дальше. Но тут ноги солдата подкосились, и он упал. Молодая девушка не смогла удержать его. Этэри быстро скатала валиком тонкое покрывало и удобно уложила голову Икара.

– Папочка, – нежно трепетала над ним Этэри, – вода рядом. Я мигом. Подожди меня.

– Стой, – схватил за руку Этэри Икар, – не надо. Дай посмотреть на тебя, девочка моя.

Глаза его плакали, плакала и Этэри. Она не знала, как помочь отцу. Икар лежал на тропе у камня, царевна стояла перед ним на коленях.

– Секрет в том, – шептали его губы, – что проход никогда не откроется. Без жертвы. Мать отдала за мое спасение жизнь. Я прошел и попал к ведьме. Этэри, я помню, когда наш город состоял всего из трех кругов. Вот как долго я живу на этом свете. И помощь твою отвергал, чтобы ты не увидела на мне черную магию. Как человек я давно отжил. Я прожил много жизней. Суть моя давно тлен и смрад. Я так боялся, что ты почуешь эту вонь. Но ничего не может жить вечно, дряхлость пришла и ко мне. Прости. Прости. Я так тебя люблю.

– Нет, папа, – не поверила ни слову Икара Этэри, – бред какой-то.

Она подскочила на ноги и глянула в сторону озера.

– Я мигом. Одна нога туда, вторая оттуда.

Она метнулась и бежала со всех ног к воде. Плюхнулась на колени и опустила флягу в ледяную воду озера. Как бежала обратно и не помнит. В висках стучали молоточки, а в глазах все двоилось. Этэри упала на колени перед Икаром и подняла его голову.

– Папа, – голос ее дрожал, – всего один глоточек.

Она налила воду в раскрытые губы Икара. Но она оттуда сразу же и вылилась обратно.

– Папочка, – умоляла Этэри, – открой глазки. Посмотри на меня.

Губы солдата разомкнулись шире и Этэри увидела, что во рту у него что-то есть. Это были остатки непрожёванного люпина ядовитого. Царевна издала оглушительный вопль. Она схватила кулак Икара и раскрыла его пальцы. Там было пусто.

– Нет, – отчаянно мотала она головой и рыдала, – нет! Па-па!

Но Икар ее уже не слышал. Он был мертв. Старый солдат отдал последнюю дань маленькой царевне. Ценой жизни открыл ей путь в затерянный город.

Какой огромный мир вокруг. Он так велик, что один человек в нем даже меньше песчинки. Высоко в горах стоя на коленях рыдала одна юная девушка над мертвым телом своего отца. И как была она мала среди всех этих высоких скал и вечных камней. Этэри всем своим существом ощутила себя бесконечно одинокой и несчастной.

Икар знал. Он все знал. И все равно пошел за нею. Он настолько верит в свою маленькую девочку, что отвел для Этэри всего один единственный шанс победить. Воскреснуть и второй раз умереть не может никто во всем мире. И вот он умер. Умер и оставил Этэри совсем одну. Одну в чужом месте.

Миллиарды звезд были безмолвными свидетелями одного бесконечного горя. Этэри припала к груди Икара и рыдала. Она умоляла отца открыть глаза, но он не открывал их. Разговаривала с ним. Но он не отвечал. Волосы ее растрепались, а глаза почернели. Не скоро она ощутила практически невыносимый холод и подняла голову.

Этэри теперь было все равно. Маленькая царевна так рано стала взрослой. Не даром говорят, мы дети пока живы наши родители. У нее не осталось никого и ничего. На противоположном берегу озера мерцали яркие огни.

Этэри поднялась на ноги и долго всматривалась в ночь. Вначале она решила, что это костры. Но присмотрелась и поняла, что это лишь звезды. Высоко в горах они кажутся намного больше и ярче. Глаза молодой ведьмы быстро привыкли и Этэри уже четко различала контуры. Это был огромный город.

Старый, затерянный каменный город среди скал. Никогда в жизни Этэри не видела ничего подобного. Она привыкла к соломе, черепице и дереву. Их деревянные дома имели односкатные или округлые крыши. А то, что видела девушка совершенно не поддавалось ее воображению. Высокие шпили словно копья пронзали небо. Многочисленные башни зубьями громоздились на скалах.

Как завороженная Этэри пошла вперед. Ночь не была ей теперь преградой. Она видела все, что требовалось. А самое главное! Она ощущала в городе присутствие живого существа. И точно знала, где ведьма находится.

Звезды освещали путь маленькой царевне. Они были на ее стороне. Словно холодные лучики света опускались именно туда, куда ей следовало идти. И она шла. Шла и даже не смотрела себе под ноги. Ее взгляд не отрывался от каменных стен города, от его башен с игольчатыми окнами. И даже кружащиеся от ветра скрипучие флюгеры были видны глазам Этэри.

– Вот тебе и пещера, – прохрипела опухшими губами Этэри.

Она уж точно не ожидала увидеть в качестве логова черной ведьмы огромный каменный город. А ведь наверняка были времена его расцвета. Подумать только древний город в горах!

Носки туфель уперлись в кромку воды. Горное озеро плескалось перед Этэри. Его крутые гранитные берега были неприступны. Только несколько мест имели пологую достаточно удобную береговую линию.

– Я назову тебя «Черное озеро».

Сама себе произнесла Этэри и пошла дальше. Городские ворота встретили ее пустотой и тишиной. Мягкие подошвы ее туфель ступали по округлым камням булыжной мостовой. Но она шла и смотрела только вперед. Ничего теперь не удивляло не радовало осиротевшую царевну.

Так Этэри прошла много городских пустых улиц. Пересекла брошенные площади и вошла в замок. Тишина и ночь были ей помощницами. Звезды вели девушку наверх. Сотни ступенек преодолела она на одну за одной. Этэри ощущала ведьму уже так близко, что казалось крикни и та отзовется.

Молча подошла маленькая царевна к деревянной двери, искусно обитой кованным железом, и открыла. Перед нею предстала большая комната. Она была практически пустой. Стены выложены округлым камнем. Вдоль них в кованных канделябрах мерцали свечи.

Желтые отблески создавали причудливые тени вокруг. На постаменте лежала раскрытая книга. По ее плотным страницам было видно – она очень древняя и рукописная. У квадратного распахнутого окна Этэри увидела утонченную фигурку.

Ведьма стояла и смотрела вдаль совершенно не замечая, что теперь не одна. Одна ее рука покоилась на подоконнике, второй она непрестанно теребила кулон на длинной цепочке. Этэри как завороженная смотрела именно на этот странный кулон.

Девушка тихо вздохнула и повернулась. Затем сильно вздрогнула. Этэри даже увидела ее испуганные на миг глаза. Но после ведьма собралась и выпрямилась.

– Бог ты мой? Этэри?! – воскликнула она, – ты ужасно выглядишь.

Но маленькая царевна не ответила. Она вскинула руки и грозно прорычала.

– Изыди, нечисть, из тела моей сестры!

26

Ведьма округлила глаза и отшатнулась. Так она была поражена неожиданной гостьей и ее напором. А еще больше ее удивило, то, что вокруг Этэри образовался ветряной вихрь. Она притворилась испуганной, но веселые смешки выдавали ее настроение.

– Бедная, полоумная царевна, – хохотнула она, – кто тебе подарил пару фокусов? Твой новый друг маг Пири Рейс?

Этэри в ответ лишь процедила.

– Считаю до трех. Изыди, гадина старая. Я пришла за сестрой.

Но черная ведьма, казалось, лишь забавляется. Она кривлялась красивым личиком Лины, чем еще больше вызывала гнев у Этэри.

– А что ж он сам не пришел? – кокетничала ведьма, улыбаясь красивыми губами Лины, – с ним было бы гораздо интереснее побеседовать. Кстати?

Ведьма странно оглянулась вокруг и даже расставила по сторонам руки.

– А как ты сюда попала?

Этэри стояла в напряженной позе. Зато ведьма была теперь весела и разговорчива.

– Так, так, так.

Крутила она глазами и постукивала тонкими пальчиками по подбородку, изображая задумчивость. После спохватилась и замерла, выставив указательный палец вверх.

– А где твой опекун, Этэри? Где тот несносный старикан, взгляда которого я всегда боялась. Он смотрел на меня нахмурив брови. Хм, единственный кого я не могла обмануть.

– Три!

Крикнула что есть мочи Этэри и со всего размаху обрушила вихри на ведьму. Та вначале расхохоталась, а потом закашлялась и застонала. Тело ее начало изгибаться и от него стал отделяться черный дым.

Дым вышел и клубился вокруг ведьмы. Этэри ухватила туманную сущность ведьмы и отвела в сторону. Лина рухнула на пол без чувств. Маленькая царевна с силой удерживала внутри вихря черную сущность. Она вырывалась и даже утробно рычала. Стиснув зубы, царевна отводила сущность подальше от Лины. Та вытягивала в сторону царевны наследницы призрачные руки и стонала. Но Этэри держала со всех сил.

Когда призрак был отведен на безопасное расстояние. Этэри разогнала воздушный поток до немыслимой скорости и вихрь вырвался из комнаты прочь в открытое окно. Он далеко над городом разметал в клочья дух черной ведьмы, разорвав его на части.

Маленькая царевна обессилела и упала на колени. Много сил истратила она на эту борьбу. Этэри ползком добралась до бесчувственного тела сестры.

– Лина, – трясла ту за плечо и пыталась аккуратно перевернуть, – сестра. Открой глаза. Очнись. Ты одна у меня осталась на всем свете. Как я еще и без тебя, Лина.

Слезы закапали из глаз Этэри. Одна упала на белую щеку Лины. Та распахнула свои огромные глаза и посмотрела на все вокруг. Этэри глотая слезы поднялась на колени и улыбнулась.

– Лина, ты жива. Лина, сестра моя любимая.

– Ах, – выдохнула Лина и тоже поднялась, – что это было?

Этэри села на каменный пол. Она была счастлива. Она вернула Лину. И теперь все будет хорошо. Она тоже вздыхала. Теперь, когда ведьмы не стало Этэри внезапно ощутила, как хочет есть и пить. Лина встала и шатаясь прошлась немного по комнате.

– Это было волшебство, – выдохнула Этэри, – одно сильное волшебство. Все силы из меня вытянуло. Теперь я ощущаю как я голодна.

Лина посмотрела на сестру и отвернулась к окну. Этэри все еще сидела на полу обхватив колени руками. В комнате было не холодно, что радовало, хотя окон как таковых не было. Проемы были только зашторены прозрачными занавесями молочного цвета.

Лина стояла к Этэри спиной. Занавеси шевелились от легкого дуновения, желтые блики огоньков свечей в канделябрах трепетали в причудливом танце.

– Так он сдох.

– Что?

Не поняла Этэри и вскинула голову. Плечики Лины подергивались. Маленькая царевна сразу и не поняла отчего. Она решила, что сестра плачет. Но она ошиблась. Лина развернулась и глаза ее горели огнем азарта и странного сумасшествия. Она смеялась.

– Этот солдатишка, твой опекун. Вечно меня раздражал. Сдох! Сдох!

– Лина! – вскрикнула Этэри и вытянула в ее сторону руку.

Но та наступала все ближе к Этэри с все больше ее губы растягивались в злой улыбке.

– Сдох! Ха-ха-ха-ха. Вот как ты прошла сюда. Маленькая лохматая дурочка. Наивная недотепа. Пришла за сестрой, чтобы умереть. Такая напрасная жертва.

Лина взмахнула рукой и из ее пальцев вылетели белые искры. Они вонзились в запястья Этэри и буквально пригвоздили ее к каменному полу.

– Лина, нет, – простонала Этэри не веря ни глазам, ни ушам.

Лина наклонилась и посмотрела в напуганные круглые глазки сестры.

– Красивая выросла чертовка. Ах какая.

Этэри сжала зубы и стала вырываться. Но магические кандалы крепко прижали ее руки в полу. Лина выпрямилась.

– Признаю, твоя наивная простота и чистота и меня поразила. Когда была возможность, я не смогла убить тебя. Это была моя ошибка. Любовь, мать ее. Я думала справлюсь, но нет. Рука дрогнула тогда, когда я в тебя выстрелила под водой.

– Так ты все видела?! Но твои глаза, Лина? – выкрикнула Этэри.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лина махнула рукой и фыркнула.

– Удивила, да?

Она прошлась к постаменту и взяла с него книгу. Этэри молча наблюдала за действиями сестры, а сама освобождала руки из магического плена. Лина подошла к Этэри.

– А нет никакой черной ведьмы. И никогда не было.

– Я изгнала ее, – не удержалась Этэри.

– Я просто разыграла тебя, лохматая малявка. Всегда была только я – царевна Морского царства Лина.

– Не верю, – мотала головой Этэри, – Лина не может причинять людям вред. Царица Лира погибла из-за черной ведьмы. Разве могла дочь…

– Могла!

Словно выплюнула ответ Лина и с размаху бросила книгу в Этэри. Фолиант в толстой кожаной обложке больно ударил девушку по бедрам и животу. Этэри бегло переводила глазами с книги на Лину. Она совершенно ничего не понимала. Лина смеялась так зло. Никогда Этэри не видела сестру такой. Это была другая девушка, ей совершенно не знакомая. Поэтому маленькая царевна была убеждена, что не весь дух черной ведьмы покинул тело Лины.

– Накануне торжества я навестила мать, – сказала Лина, – результат вы увидели чуть позже. Эта недалекая, скучная женщина с самого детства раздражала меня. И эти вечные ее проекты по порабощению сознания то отца, то его свиты. Смешно. В ней была магия и вместо того, чтобы пускать ее в дело, она растрачивала дар на провальные заклинания. Вечная неудачница. А мне нужна была сила. Ты знаешь, каких затрат требует подобное представление?

Этэри освободила руки и сидела молча слушала сестру. Лина видела, как меняется ее личико с наивно испуганного на злое. Как пухлые губки Этэри сжались в бутончик, а бровки нахмурились.

– Мне нужна сила! И я должна была обрубить все концы связующие меня с мирской жизнью. Отца я не достала. Он сам силен и его оберегает пока для меня неприступная магия. А ты, растрепа. Мой полный провал. Сердце холодной и расчетливой Лины дрогнуло. Я промахнулась. Я наслала чуму на город. Мне нужна смерть царя. Ну и попутно решила, что болезнь покончит и с тобой. Но ты удивила. Приперлась сюда!

– Я пришла спасти сестру! – выпалила Этэри. Ей так хотелось вскочить и вцепиться в тонкую шею Лины. – Предательница! Ты губишь наш мир! Как ты могла. Лина!

Лина расхохоталась. Все что делала Этэри так ее забавляло. Ее внешность, наивность, чистота, это мужество. Решилась пройти смертельно опасный путь! Потеряла отца. И ради чего? Чтобы спасти сестру. Лина любовалась поникшей, но такой прекрасной сестренкой. Она чувствовала, что внутри глубоко любит эту малявку. Невозможно не любить Этэри. И в этом ее сила. С которой нужно Лине бороться. Этэри не знала, что этот неистовый смех больше от нервов, чем от веселья. Снова перед Линой встала на пути младшая сестра. Это было сложнее всего для Лины. Избавиться от Этэри.

– Не смотри на меня!

Приказала Лина и отвернулась. Ей было невыносимо видеть упрек в глазах Этэри. Та всем пожертвовала ради нее. И что в итоге получила? Такую правду, что волосы дыбом.

– Мне не нужна магия. – призналась Лина, – мне нужно нечто большее. Я привыкла быть во всем номером один! А вечно была лишь второй.

– Ты?

Выпалила Этэри. Она так сжала кулаки, что расцарапала камни на полу. Магия в ней бурлила новым неистовым потоком. Гнев как катализатор. Еще чуть и от комнаты не останется и следа. Такую мощь сейчас сдерживала внутри себя Этэри. А Лина не знала и не ощущала этого. Мудрый Пири Рейс и умный Икар сделали все возможное, чтобы скрыть дар девочки. Лина до сих пор полагала, что Этэри пуста и только вечное ее везенье постоянно помогает выпутываться из сложных ситуаций.

Царевна ведьма снова стала хохотать. Этэри уже кривилась от этого ее неистового напускного смеха. Но что-то все же настораживало маленькую царевну в этих звуках. Перезвон знакомых колокольчиков словно отдаленным эхом звучал в ушах. Этэри напрягала слух, мозг. Но догадки ускользали от нее. Они манили и мучили, эти колокольчики.

– С тех пор как объявилась ты на этом свете. Милая пухляшка Этэри. Добрая, веселая, наивная. Всем нравится. Такая яркая. Эти твои волосы. Как они меня всегда бесили!

Лина сжала в гневе кулаки. Она специально накручивала себя. Одно наслать страшную болезнь и не видеть ее результатов. И совершенно иное, сражаться глядя прямо в глаза противнику.

– Поэтому ты их отрезала.

– А ты так и не отрастила обратно.

– Я думала, – трепетала Этэри, – я хотела тебе нравиться, Лина.

– Я должна быть везде номер один! А народ любил тебя. Ах эта Этэри, ах маленькая царевна. Умница, красавица, чаровница, всеобщая любимица. Да о тебе отец больше думал, чем обо мне!

Начала кричать Лина. Гнев заполнял ее изнутри. Она снова настроилась на волну обид и злости. И была несказанно этому рада.

– Не фантазируй, – нахмурилась Этэри зло, – это всегда было по моей части. Это я была всегда в твоей тени. И заметь, совершенно не тяготилась этим. Ты росла во дворце, за тобой ходила собственная свита нянек. Для тебя выписывали лучших магов и преподавателей всего мира. Ты сидела на троне подле царя. В то время как я сидела на стропилах под крышей и смотрела как ты сияешь. А я тоже царевна. Только у меня нянек не было. На завтрак я сама себе варила кашу. И вместо бархатных туфелек я носила.

Этэри запнулась, сглотнула вязкую слюну и продолжила. Лина смотрела на нее не мигая. Казалось, что она очень задумчива.

– А ничего я не носила. Мои ноги были босы. Бархат у нас только для высшего сословия. А я бастард. Мое положение ниже последней кухарки во дворце. Ты чему из всего этого завидовала, Лина?

– Твоему счастью. – просто ответила Лина, – несмотря на все это. Ты была счастлива, Этэри. Тебе было легко смеяться. Ты была свободна. На тебя обрушилось неслыханное горе. Да я бы удавилась, узнав, что не обладаю ни каплей магии. А тебе все не по чем.

Лина развернулась на месте, расставила руки с наклонилась к Этэри.

– Ну как? Этэри, как можно быть такой счастливой, как ты? Откуда этот свет? Что в тебе такого, что тебя так любят подданные. Когда тебе исполнилось двенадцать лет я уже тогда поняла, что самый мой главный соперник – это именно ты, Этэри. Ты можешь отобрать у меня власть и трон, даже не моргнув. Достаточно тебе захотеть и народ сам тебя усадит на него.

– Вот этого ты боялась? – охнула Этэри, – я хоть одним намеком показала, что мне это надо?

– Ты нет, – покачала головой Лина, – вся столица это показала. Плюс на твоей стороне была одна, но могущественная сила. Твой опекун. Икар всегда имел власть над отцом. Тебе трон не нужен, но, если бы Икар вознамерился усадить на него тебя. У него бы получилось. И тогда что бы стало со мной?

– У тебя воспаленное воображение, – вздохнула Этэри.

– Это у тебя недостаток образования.

Выпрямилась Лина и взмахнула рукой. Книга, что лежала на ногах Этэри встрепенулась. Этэри слышала, как развернулась ее обложка, но она смотрела, не отрывая глаз на Лину.

– Ты что, думаешь, подобный вопрос не поднимался между отцом и Икаром? Отчего между ними образовалась пропасть, что так случилась на руку мне. Бьюсь об заклад, они обсуждали вероятность переворота. Твой Икар и его сообщник Пири Рейс собрались усадить на трон царевну. И это не я.

– Враки! – не удержалась вспыльчивая Этэри и крикнула, – мой папа не такой! Он бы в жизни не стал. Он честный и порядочный. Я девочка и ты девочка. Нас бы обеих выдали замуж, и мы уехали бы жить к мужьям. О каком троне вообще идет речь!

– У царя Филиппа нет наследника мужского пола. Морское царство – богатейшее и могущественнейшее царство в мире. Это самый лакомый кусок для любого. И ты думаешь я бы позволила своему мужу посадить свою задницу на мой трон?!

– Ты чуть не погубила Влада. Он так тебя любил. Тебя все любили, Лина. Ты все испортила.

– В этом виновата ты.

– Я?!

Этэри отшатнулась и чуть не выдала, что у нее свободные руки. Она вовремя спохватилась и осталась на месте.