Текст книги "Прости, умри, воскресни (СИ)"

Автор книги: Наталья Косарокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Этэри вылила всю воду из своей фляги. Вода во фляге Икара оказалась не лучше. Она стала осматриваться вокруг. Невдалеке в траве послышалось легкое журчание.

– Сейчас, папа, – аккуратно переложила она голову Икара на свою сумку, а лицо его накрыла палантином.

Расчистила руками траву и нашла тонкую струйку холодной воды. Пальцы сразу онемели стоило Этэри подставить ладошки лодочкой. Первым делом она попробовала воду сама. И тут же выплюнула ее.

Вся вода, что так щедро орошала тропу оказалась непригодной для употребления. Этэри злилась и ругалась. Она так беспечно полагала, что раз вокруг много ручьев, то и проблем нет никаких.

– Заколдованная долина!

23

Догадалась девушка и кинулась к Икару. Он был бледен как полотно. Ему срочно нужно было утолить жажду. Вокруг столько воды, а пить ее невозможно. Манжетка своим удушливым запахом выматывает путников и те умирают от жажды. Все сделано для того, чтобы не пересечь эту местность. Этэри топнула ногой и решительно посмотрела вниз.

– Сейчас, папа.

Сказала она и раздвинула заросли манжетки, глядя можно тут спуститься или нет.

– Ам, – зашевелился Икар, – что это, Этэри, девочка моя, это ты?

– Да, папа, – говорила Этэри. – это я. Сейчас тебе станет лучше.

– Что это?

– Ешь, папа, это малина. Тебе станет лучше, но ненадолго.

Как во сне, царевна нашла спуск. До бурной речушки добраться не было никакой возможности. Разве что кубарем вниз в самые пороги на верную погибель. Девушка нашла много кустов малины со свежими крупными ягодами. Быстро собрала урожай и забралась обратно. Разделила пополам всю малину.

– Спасительница моя, – кряхтел и поднимался Икар, – идем скорее, идем.

Когда вдали уже была видна граница желтого и зеленого даже идти стало веселее. Но сам путь становился все круче и труднее. Резкие подъемы преодолевались долго и тяжело. Этэри находила малину еще пару раз и без устали пробовала всю отвратительную на вкус воду, что попадалась на пути.

И вот ей повезло.

– Вода! – закричала она и буквально окунулась в спасительную влагу.

Икар напился и набрал свежую воду во фляги.

– Видать, – сидел он рядом на камне, – этот ручей пробился уже после наложенного проклятья на долину и оттого вода в нем не испорченная.

Этэри не могла напиться. Ее губы растрескались и на них даже выступила кровь. Во рту было гадостно и невкусно. Она пробовала и выплевывала воду, от которой все внутри горело и пекло.

– Все, – развалилась она спиной на камнях, – оставьте меня тут жить, – радовалась она спасению, – хорошо!

– Снимешь проклятье с земли, – тронул ее за плечо Икар, – и всем тут будет хорошо жить.

Этэри поднялась и села.

– Возможно ли это?

Она не хотела, чтобы Икар отвечал на ее вопрос, и он промолчал. Потому что сам не знал, возможно это и под силу кому-нибудь и какова цена? Жертвовать жизнью дочери ему не хотелось никак. Даже ради спасения земли. За много веков люди привыкли к воде, а новые поколения так и вовсе не знали, что значит жить на земле.

– Наконец это страшное место позади, – шла и не могла нарадоваться Этэри.

Старый солдат улыбался. Он плелся позади, опираясь на палку.

– А как вначале пути ты им была очарована.

Этэри обернулась и расхохоталась.

– Ну красиво же!

– Да, не все красивое безопасное. Так, – скомандовал Икар, – привал!

Он остановился между двух больших серых сиенитов. Древние камни много миллионов лет назад вышли из недр земли и грели теперь на солнышке свои твердые бока. Вся полянка вокруг была усыпана апельсиновыми крокусами. Этэри буквально припала к ним лицом и лежала прямо на траве.

– Мы достигли высокогорья, – говорил Икар, раскладывая вещи, – этот вид крокусов растет только на высокогорье.

– А что еще растет?

– Рододендрон.

Этэри стянула башмаки, забросила ноги на один из мегалитов и так лежала, запрокинув голову.

– Рододендрон, – медленно повторила она и повернулась к Икару, – а ты откуда знаешь столько горных трав?

– Я следопыт, дочка.

– А я думала солдат.

– И солдат. И следопыт. Я много чем занимался за свою долгую жизнь.

Этэри задумалась. Она никогда не интересовалась возрастом отца. Он для нее был самым главным, самым первым человеком в жизни. Она всех парней сразу начинала непроизвольно сравнивать с ним. И только Эдвард был почти так же красив как ее папа.

– А кто старше, – спросила она задумчиво, – ты или учитель?

Икар оглянулся по сторонам. Палку он приспособил как перекладину и уже успел перекинуть через нее полог.

– Хитрюга, – хохотнул он, – хочешь узнать, насколько я дряхлый старик?

– Что ты, папа, мне просто интересно. Ты у меня самый, самый лучший на свете.

Этэри извернулась и послала ему воздушный поцелуй. Она сорвала пучок зеленой травы и рассматривала его.

– Надо же какой интересный рододендрон, так похож на нашу простую траву.

– Суслик агроном! – выкрикнул Икар, – через полчаса ночь наступит. Это и есть простая трава. Рододендрон – это кустарник. И завтра тебе предстоит с ним очень плотно познакомиться. Посмотри вон туда.

Этэри встала и подошла к отцу. Он указывал прямо на вертикальную стену, сплошь поросшую густым высоким кустарником.

– Нет, – мотала она головой, – я туда не полезу. Это не реально туда подняться!

Она прокрутила маршрут карты в голове и там точно не было никакого рододендрона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Есть другая тропа, – сказала она, но старый вояка с нею не согласился.

– Три дня ты потратишь на тот переход. А это сократит наш путь до одного дня.

Этэри скосила глаза на отца.

– А откуда тебе это знать?

Но солдату на этот раз было не весело. Он отчего-то стал раздражительным и сердитым и не захотел отвечать на вопрос.

– Я когда-нибудь тебя подводил? Ответь?

– Нет, – совсем не понимала, что происходит царевна.

– Ну вот и закончили этот бессмысленный разговор.

Икар достал из сумки сухие травы и мелкий хворост. Тут на высокогорье кроме зеленой травы и крокусов вообще не было ничего больше. Сложил небольшой костерок.

– Побеги, дочка, вот туда и сорви несколько листочков рододендрона. Заварю на завтра. Он придает много сил и энергии. Она нам понадобиться на восхождение.

Царевна без лишних слов пошла, часто оглядываясь. Икар возился у костерка заваривая чай и даже не смотрел в ее сторону. Этэри нашла едва заметную тропку. Судя по найденному круглому навозу, это была тропа горных коз. Девушка прошла по ней, через ручей. Вода в нем была нормальной, что несказанно порадовало. Тропа довела к самой горе. Густой кустарник рододендрона имел интересные ветки и корни. Ветки были серые и тонкие. А корни были такие же тонкие и гибкие, только вишневого цвета. И все это переплелось между собой в густой непроходимый клубок.

Маленькая царевна проследила куда уходит тропа и заметила, что она ныряет прямо в заросли. Рододендрон оказался красивым и довольно приятным кустарником. Самое его главное качество, которое отметила Этэри, это то, что у него нет колючек. А за ветви и корни очень даже можно цепляться.

Белые сложные цветочки, приятно пахли. Девушка раздвинула ветки и ступая прямо по корням, сплошняком уложенным по земле, прошла дальше по тропке. Она вела вверх. Это была необычная дорога в три шага. Три шала, поворот, три шага, поворот. Этэри так незаметно для себя забралась достаточно высоко. Оглянулась и охнула от захватывающего дух вида. Вся долина прямо как на ладони. Это было потрясающе!

– Вот откуда, – заговорила она сама с собой, – на карте такие странные зигзаги. Эдвард прав. Это крутые подъемы на вершину. Ну или спуски.

Этэри нарвала продолговатых плотных листочков и сунула в сумочку. Внизу у камней суетился Икар. Он казался очень далеко и был таким крошечным человечком. А чуть дальше лежало озеро. Его путники совершенно не заметили, когда устроили стоянку у камней. А оно располагалось чуть дальше, но не было замечено из-за небольшого спуска. И озеро это было такой интересной формы. Оно было совершенно квадратным.

Этери замерла и любовалась сверху водоемом. Она впервые в жизни увидела настоящее озеро.

– Я назову тебя, – словно обращалась она к озеру, – «Квадратное» озеро, – торжественно проговорила вслух Этэри.

Она шла обратно. Ей стало весело и хорошо на душе. Царевна вспоминала о своем учителе Пири Рейсе. Он остался в столице Морского царства. Его помощь там бесценна. Он один из немногих магов, которым удается хоть чуть замедлить распространение эпидемии.

– Я открыла озеро!

Громко и радостно сказала Этэри и отдала Икару листья рододендрона. Солдат тут же бросил их в кипяток. Он успел заварить чай и подогреть еду. Огня было не много. Весь запас сушняка уже истратился.

– Я как Пири Рейс, открываю новое и даю ему название. Это так чудесно!

Икар протянул ей кружку.

– И где же оно? Твое озеро. И как ты его назвала?

– Квадратное озеро.

Свежий воздух трепал ее выбившиеся из прически волосы. Они забавными пружинками подпрыгивали во все стороны. Этэри ела свою порцию ужина и громко дула на горячий чай.

– Ну с фантазией у тебя всегда было не очень, – хмыкнул Икар.

– Но, папа! – возмутилась Этэри, – оно и правда совершенно квадратное! И оно совсем рядом. От нас буквально в ста шагах.

Икар обернулся в сторону, куда показывала царевна и сделала долгий глубокой вдох.

– И правда водой пахнет. Старый стал уже и не учуял.

– Я пойду искупнусь.

Этэри встала и пошла в сторону своего Квадратного озера. Икар смотрел ей в след.

– Ну, ну. В высокогорном-то озере. Попробуй.

Солдат стал готовить палатку ко сну. Огонек угас и вокруг сразу стало свежо. Солнца уже не было видно. Оно закатилось за вершины гор и только последние лучи, выбивавшиеся вверх еще освещали долину. Этэри уже неслась как ошпаренная обратно.

Он молча взял в руки тонкое шерстяное покрывало и стоял ее ждал. Она визжала и хохотала одновременно.

– Я обожглась! – подскочила она и упала.

Икар стал энергично растирать ее красные ноги.

– Ну хоть ума хватило не полностью плюхнуться в свое Квадратное озеро. Это тебе не море. Это земля, детка.

– Ох, какая чудесная земля!

Вздыхала Этэри и дергала ногами, на которые Икар уже натягивал теплые носки.

– Я вошла по колено и тут же перестала ощущать свои ноги. Вода ледяная! Аж обжигающая!

Ночью маленькая царевна спала как младенец. И ей снились хорошие сны. В них она бегала по крышам, а затем по зеленым полянкам и догонял ее Эдвард. Они вместе смеялись и всё вокруг было так светло и радостно. А потом они встретились с той самой ведьмой дождя, что повстречалась с девочкой в детстве. И она так смеялась, словно колокольчики звенят вдалеке, нежно и мелодично. И все казалось, что прекрасно, только Этэри обуяло беспокойство и она внезапно проснулась.

– Ты уже не спишь? – увидела она Икара рядом с палаткой.

Старый солдат собирал их нехитрое имущество. Он обернулся, улыбнулся.

– Уже проснулся, – соврал он, – солнце быстро поднимается, нам пора в путь. Рододендрон тоже цветет. Мне манжетки хватило вчера. Не хочу рисковать, пока дует прохладный ветерок, надо успеть подняться на гору.

Душа и сердце шептали старому солдату, что надо идти по пути, что знает Этэри. Три дня. Целых три дня займет эта дорога. Но разум перебивал душу и сердце и убеждал, что медлить нельзя. В городе каждый час умирает десяток людей. Ведьма, забирая все эти души становится сильнее. А Этэри еще так юна. Одолеет ли она ведьму?

Икар не сомкнул глаз. Он всю ночь смотрел на то, как улыбается во сне его девочка.

Путь по козьей тропе действительно был не быстр и не легок. Особенно трудно приходилось Икару. Он спотыкался и быстро уставал. Запас воды закончился на полпути, и он уже скоро стал испытывать сильную жажду. Это обессиливало его. И малины на помощь тоже не было. От кислого вкуса ему стало бы легче, но тут был лишь один рододендрон.

– Ну, когда же он закончится, – пыхтела от натуги Этэри, – этот рододендрон.

– Невероятно ценное растение, – буквально завалился на теплый камень Икар. Он отдыхал. – в нем полезных свойств от сотни недугов. А также он бодрит.

Этэри слушала отца с сомнением, и он улыбнулся.

– Без чая с ним, я бы и сюда не добрался. А так, – солдат задрал голову и оценил путь что им осталось преодолеть, – еще немного и мы на верху.

– А что там дальше? – спросила Этэри.

– Ледник, – просто ответил Икар.

Маленькая царевна так глянула на отца.

– Это высокогорье, – сразу стал он оправдываться, – я просто предположил.

– А прозвучало так, словно ты и правда знаешь.

Этэри встала, чтобы пропустить отца. Икар шел первым. Он часто норовил завалиться, и царевна его страховала. Вершина горы встретила их ковром из травы еще мельче чем была внизу. Но она была такой зеленой и нежной, что Этэри не удержалась и перекатывалась по ней с боку на бок. Старый солдат выделил немного времени на отдых. Восхождение отняло много времени, но оно было завершено.

Царевна нежилась не долго. Она еще раз покрутилась по травке, нежно повздыхала. Этэри чувствовала, словно она сильнее становится от земли. Ощущения были странные и непонятные. Не хватало учителя. Он наверняка бы пояснил что происходит.

Этэри поднялась и подошла к краю спуска. Все предстало перед нею как на ладони. Влади желтым пятном красовалась долина, где чуть не погиб Икар. Отсюда казалось, что до нее не белее часа пути, да и сама она казалась не такой уж и большой. Высота скрадывает расстояния. Так далеко девушка еще расстояния не видела. На море горизонт смазан, потому что водная гладь однообразна.

– Мне кажется, что мы уже до неба добрались, – широко раскинула она руки и подставила лицо свежему ветерку.

– Ну может быть на полпути до неба, – Икар тоже любовался видом.

– Ого, – удивилась Этэри, – как высоко оказывается от нас небо!

– Идем, – развернулся он и пошел по тропе вверх.

Этэри внимательно все осмотрела вокруг. Что такое ледник царевна теоретически знала. Как никак ее учитель прославленный географ. Мало по малу девушка успокоилась. Слова отца не подтвердились. Чем дальше они продвигались, тем сильнее щемило ее сердечко. Он, старый больной человек пошел за нею. Не для его здоровья эта тропа. А что, если она погибнет в схватке с ведьмой? Как он тогда? Для Этэри было бы гораздо спокойнее, если бы отец остался вместе с Пири Рейсом в городе.

Путь преградил камнепад. Этэри и Икар остановились у кромки острых булыжников.

– И как дальше?

Бессильно развела она руками. Она молода и сильна. Но отец! С его больными ногами. Обломки камней были размером с ее саму, а то и больше. Широкой рекой они пролегли перед уставшими путниками. В незапамятные времена эта каменная река просыпалась от сильнейшего землетрясения и казалась назло Этэри легла исключительно острыми гранями кверху.

Царевна запрыгнула на первый камень и осмотрела местность. У этой каменной реки не было видно другого берега. Зато все буруны в виде шатких и острых камней выпятились наружу. Аж в глазах зарябило. Этэри совершенно не видела никакой возможности как ее преодолеть. Она спрыгнула вниз.

– Идем обратно, – отошла она на пару шагов. – Это непреодолимо.

– Нет, – твердо ответил Икар, – эта дорога вперед, и мы по ней пройдем.

– Но папа! – Возмутилась царевна и даже всплеснула руками, – тут нет дороги! Это тупик.

24

– Я хочу пить, – твердо заговорил Икар, – а впереди я ощущаю, что есть вода. На обратный путь у меня не хватит сил, дочка. Поэтому мы идем вперед.

Этэри подумала и подошла к отцу очень близко. Она волновалась. Ей на ум пришла мысль.

– Я могу раздвинуть эти камни, – тихо заговорила. – Всего одно волшебство.

Икар шикнул и даже оглянулся по сторонам, словно они находятся на базарной площади в базарный день и вокруг тысячная толпа народу.

– Тш-ш-ш, – крутил он глазами по сторонам. – ты знаешь, дочка. Никакой магии. Пока ты ею не пользуешься, ведьма не знает, что ты тут.

– Всего один раз. Она может быть вообще не ощущает ничего, – спорила Этэри – и кто это придумал, что нельзя магией пользоваться? В городе куча народу ее использует, и никто не ощущает кто и когда ею пользуется. Я вот ни разу не чувствовала.

Икар досадно махнул головой и отошел. Старый солдат стал ходить и присматриваться к камням. Этэри же негодовала. Она могла бы спуститься и принесли отцу свежей воды из ручья. Ну или в крайнем случае могла сама попробовать преодолеть этот камнепад и принести воду. Отец же ощутил ее впереди. А после бы он отдохнул, и они вернулись вниз.

Но он не почуял рядом целое озеро. А оно было гораздо ближе, чем эта гипотетическая вода впереди. Врет? Но папа никогда не лгал Этэри. Что делать?

– А может нам вернуться домой?

Внезапно пришла к ней мысль.

– И фиг с нею, этой ведьмой. Закроемся в библиотеке, зароемся в книги и найдем другой способ ее выгнать из нашего города.

Но Икар лишь усмехнулся.

– Ой и хитрюга у меня растет. Ну форменный суслик агроном. И потом снова сбежишь из дома? Ведьмы в городе больше нет. Там ее не победить. Ее проклятье можно разрушить только разрушив саму ведьму. Ей уже не нужен город. Он и так уже ее. Ведьме нужна твоя сила. И она ее не получит без боя. И без меня ты потом к ведьме не доберешься.

Этэри округлила глазки и отпрянула. Отец все ее планы на корню зарубил. Она уже решила, отведет отца домой. Подготовит новый план, более продуманный и грамотный и часть пути она уже знает. Убежит так, что уже не догонят.

– Хватит дуться, – махнул рукой Икар, – я вижу путь. Идем!

Старый солдат уперся палкой в край камня. Он отдохнул и забраться на первый булыжник у него получилось достаточно легко. Пока Этэри моргала глазками, он уже успел перейти с десяток камней.

– Осторожнее, – постучал он палкой по одному из камней, – этот сильно шатается. На него не наступай.

Этэри быстро догнала его. Ей было прыгать с камня на камень легко и даже интересно. Только в этот раз у нее не было такой радости как раньше. Одно дело идти по тропе вдоль горы. И совершенно иное дело горной козой скакать по острым опасно шатающимся камням. Причем совершенно не понятно какой из них шатается, а какой нет.

Икар вот не был похож на горную козочку ну никак. Его лицо приобрело пунцовый цвет. Руки дрожали от напряжения. Он ступал с камня на камень тяжело и как-то резко. Словно не перепрыгивал легко, а обрушивался телом на каждый камень со сдавленным стоном и хриплым выдохом.

В итоге даже он запнулся и крутился на одном камне по кругу, совершенно не понимая, куда дальше. Этэри прыгая приноровилась и поняла систему, по которой отец выбирал камень. Но даже она устала. Ноги гудели от напряжения и все болело от бесконечных толчков и прыжков.

Царевна тоже остановилась на том же самом камне. Она прошли такой путь, что не было уже видно и начала их дороги. Теперь вокруг них было только море камней. Они шли по сравнительно небольшой амплитуде вдоль кромки горы. Икар выбирал такой путь, чтобы смешение в сторону было максимально не большим. Настало время брать инициативу в свои руки.

Царевна забралась на высокий камень.

– Давай конец палки.

Икар понял, что она хочет и протянул палку. Этэри схватила ее и потянула на себя. Так старому солдату удалось легко взобраться на слишком высокий камень.

– Передохнём?

Предложила царевна, смахнув липкий пот со лба. Но Икар продолжал топтаться и высматривать куда идти дальше.

– Если остановимся, – хрипло выговаривал он, пересохшим ртом, – то уместнее будет такое же слово, только с другим ударением. Так что идем.

Этэри усмехнулась и послушалась. Она всегда поражалась мужеством и смелостью отца. Но раньше все его подвиги были лишь на слуху. Она знала об Икаре по рассказам. А теперь она видит его какой он есть наяву, своими глазами. Царевна была поражена его упорством, мужеством, выносливостью, целеустремленностью. И радовалась, думая, что вся в Икара, напрочь позабыв что он не настоящий ее отец.

Долго и медленно путешественники преодолевали каменную реку. Но и она закончилась. Икар припал спиной к крайнему серому сиениту и смахнул слезинку, выкатившуюся из глаза. Этэри подумала, что это от усталости. Воды так и не было видно на пути.

– Скоро вечер, – вздохнула она, – мы много времени не пили. Я пойду вперед сама до воды.

– Нет, – поднялся Икар, – я чую свежесть. Он совсем рядом.

Этэри размяла ноги и спину и тоже поднялась. Ее бы воля она бы до утра не поднималась с этого места.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Пап? – наконец-то нашла она момент задать вопрос, – почему ты сказал, что город и так уже ее.

– Что? – обернулся нахмуренный Икар, но тут же отвернулся и пошел еще быстрее вперед.

Этэри осталась одна. Старый солдат словно и не преодолевал ужасный каменный перевал бодро взобрался на земляной вал и скрылся из виду. Царевна стала подозревать, что он просто уходит от ее вопросов.

– Пап, – догнала она Икара и решила твердо задать волнующий ее вопрос, – а почему ты сказал, что я без тебя не доберусь до ведьмы?

– Вот он! – Выдохнул вместо ответа Икар, – добрались! Его -то я и чуял!

– Но, папа!

Возмущенно взмахнула руками Этэри и тут же забыла обо всем на свете. Перед их ногами раскинулось нечто невообразимое. С вершины горы вниз спускался огромный белый язык. Царевна смотрела на это чудо и не могла даже ни с чем сравнить.

– Это сахар рассыпали?

– Нет, – посмеивался старый вояка, спускаясь все ниже, – это он и есть. Ледник.

– А где вода? Он похож на липовый мед, вытекший из бочонка. А он такой же вкусный?

– Это и есть вода.

Этэри изучала свойства веществ и была знакома с их агрегатными состояниями. Но когда впервые своими глазами видишь настоящий белый снег, да еще так много! Глаза разбегаются и мысли тоже.

Икар ступил на ледник и нашел удобное местечко. Раскопал рукой ямку и достал оттуда снег и засунул в рот.

– М-м-м, – протяжно выдохнул облегченно он, – дошел.

Этэри видела снег. В их южном крае он тоже выпадал. Но это было зимой и очень редко. И никогда снег не лежал на крышах домов или на дорогах. Он таял в полете, не долетая до поверхностей. Не помнила девушка сильных снежных бурь и морозов. И все потому, что были они редки. Последняя такая холодная зима выдалась в год ее рождения. Море скрадывало холода и делало зимы мягкими.

Царевна боязливо ступила на снег и тут же чуть не упала.

– Он скользкий, – удивлялась она, – и холодный.

Действительно на леднике стало заметно прохладнее. От его поверхности тянуло морозной свежестью. Этэри поступила так же, как Икар. Набрала снега и стала его есть.

– Идем, – поманил ее старый солдат и сам направился прямо по леднику вперед, – тут можно быстро замерзнуть.

Этэри вдыхала холодный дух, исходящий от поверхности ледника. Без конца набирала снег в руки. Доигралась что пальцы онемели и покраснели. Снег, из которого был сложен ледник был крупным и твердым. Это не те невесомые хлопушки, что падают с неба дома. Это закаленный морозами горных вершин твердый и царапающий кожу снег.

Девушка остановилась и прислушалась.

– Журчит, – подняла она палец вверх, – внизу слышно, что-то журчит.

Икар остановился и обернулся.

– Ступай аккуратно, я не предупредил, и ты сама разыгралась. Ледник – опасное место для игр. Он подтаивает снизу и под него можно провалиться. Как ты думаешь, дочка, откуда берутся все те горные ручьи и речушки что бегут по долинам внизу.

Этэри теперь шала и прислушивалась. В одном месте журчало, в другом нет. Ей было все так интересно.

– Так вся та вода стекает отсюда, – догадалась она, – ой как интересно. Я бы всю жизнь посвятила, изучая горы, их историю, строение. Учитель изучает моря, а я бы вот так изучала горы, – размечталась она.

Ледник не был слишком большим. Этэри и не заметила, как он закончился. Это не каменная река, где было страшно и тяжело. Икар уже ждал ее на зеленой траве, что росла густой бровкой по ледовой кромке. Царевна прокатилась в последний раз по скользкому склону. Совсем чуть-чуть, потому что Икар ругался и ступила на край. Да так неловко, что одна ее нога резко ушла под снег.

– Хоп, – только и охнула Этэри и испуганно глянула на отца.

Икар резко протянул конец своей палки и царевна, ухватившись выбралась из снежного плена. Бедро обожгло холодом. Кожа горела и саднила. Снег, из которого был сложен ледник был твердым и грубым. Кристаллы спрессовывались годами и стали острыми. Они и расцарапали Этэри сильно ногу.

– Ой ну надо же, – причитала она и потирала ушибленное бедро, – попалась в плен к леднику.

Но любопытство тут же восторжествовало, и царевна стала на колени и опустила беспокойную свою голову в образовавшуюся дыру.

– Оу, – восхищалась она увиденным, – тут внизу камушки.

– Этэри!

Раздалось одновременно удивленное и возмущенное восклицание от Икара. Царевна подскочила и пулей рванула.

– Уже бегу!

Дальше путь был немного легче. Крутые извилистые земляные тропы казались просто идеальной дорогой после восхождения среди рододендрона, камнепада и ледника.

Горная тропа извивалась и изгибалась то влево, то вправо. Она огибала величественные валуны размером с дом. Благо на пути их было не много и путники легко проходили между ними. Этэри как всегда любопытно крутила головой во все стороны.

– Знаешь, что мне напоминает это место?

– И что? – спросил, не останавливаясь Икар.

Силы его были на пределе. Он шел, опираясь на палку и спина его уже клонилась все ниже и ниже. Но старик, упорно не останавливаясь на отдых все шел вперед. Его глаза словно выискивали что-то знакомое в этой местности.

– Огромную шахматную доску Пири Рейса, – ответила царевна, – в незапамятные времена величественные исполины расставили тут свои шахматные фигуры.

– Хм, оригинальное сходство отдаленно есть, – согласился Икар и резко остановился, – не кажется ли тебе, что мы уже были тут?

Этэри быстро осмотрелась по сторонам, но ей так не казалось. Если честно она вообще голову вниз не опускала, все время шла, рассматривая вершины исполинских мегалитов.

– Мы не можем оказаться в одном и том же месте, – пожала она плечами, – ведь мы идем все время вперед.

– Ясно.

Крутил головой Икар. Он не был так уверен. Его старый глаз следопыта неясно улавливал неприметное сходство этого места с тем, что они прошли минут пятнадцать тому назад. Этэри видела сомнение в отце и придумала интересную на ее взгляд забаву. Она собрала пять плоских камушков и сложила их пирамидкой на одном из крупных камней на обочине тропы. И так по пути, как только увидит камень поменьше. Размером не с дом, а ей примерно по пояс. Так и сложит пирамидку на нем.

– Закат скоро, – осмотрелся вокруг Икар.

Этэри тоже видела, что лучи солнца стали краснее и на теневой стороне вершин уже разлилась темень. Но старый солдат не давал приказа на привал, а все шел и шел вперед, словно он точно знал, что конец пути уже не за горами.

И вот Икар споткнулся. Этэри чуть не натолкнулась на его согбенную спину. Чудом увильнула и оба не упали.

– Смотри, – протянул солдат палец.

Старческая крючковатая рука указывала на пять забавных камушков, уложенных друг на друга пирамидкой.

– Вот жешь, – вырвалось у Этэри.

Отец оказался прав. Тропа виляла среди мегалитов и водила путников по кругу.

– И как выбраться из этого круга?

Царевна понимала, что ловушки черной ведьмы устроены хитроумно и коварно. Видно, были некогда смельчаки, отправляющиеся в ее логово чтобы сразиться со злом. Но прошли века с тех пор. Чары остались, а смельчаки вывелись. Люди научились жить над водой и новым поколениям не было нужды больше отправляться на подвиги.

Только чем дольше Этэри шла вперед, тем больше странных вопросов возникало в ее голове. Зачем ведьме дождя было так далеко забираться? И отчего ее считали древним злом?

Та прекрасная дама, что повстречалась в дожде с маленькой царевной совсем не казалась злой и жестокой. Она, наоборот, как поняла Этэри, подарила пару лет жизни той сварливой старухе. Что-то в голове царевны не укладывалось.

– Ну не понимаю я, – начала она озвучивать мысли вслух.

Икар стал пристальнее всматриваться в местность. Он ходил от одного камня к другому словно выискивая неведомые знаки на тех.

– Она же живое существо, так?

– Хах, еще какое! – подтверждал Икар, проводя рукой по шершавым бокам мегалитов.

– В таком случае, – рассуждала Этэри, – ладно. Я могу еще понять, забралась далеко от людей. Наложила на тропы чары. Спряталась в своей темной пещере. Кстати.

Этэри задумалась. Пещер она еще в своей жизни не видела. На картинках видела, а в живую нет. А вдруг не угадает и пройдет мимо жилища злой колдуньи? Но тут же успокоилась. С нею отец. Уж он то раскрывает свои тайны прошлого. Они так и полились как из рога изобилия. Он мимо точно не пройдет.

Обидно было, что сражаться им придется обоим. Этэри переживала за старика отца. Он не обладает магией. А она маленькая слабая царевна, обладающая колоссальной магией, но так еще мало обученная. Пири Рейс ей неустанно твердил, что гораздо сильнее – сила духа. Ну и мозги надо включать. Слепая ярость плохая помощница. Думать надо головой. Вся сила не в силе, повторял он, а в уме и находчивости.

– Кстати, – отмела она в голове мысли о пещерах, – ведьма же ест, пьет, одежду носит. Ну в крайнем случае прибирает свое мрачное жилище. Быт от нее же никуда не ушел?

Икар остановился и уперся тяжелым взглядом в дочку. Подумал и хохотнул, мотнув головой.

– Не могу представить как черная ведьма моет грязные тарелочки после ужина, а после задумывает свои злодеяния и попутно продумывает что приготовить на завтра.

– А я могу, – тоже уже смеялась царевна, – только у меня от этих мыслей еще больше вопросов в голове рождается. Вот, например. Она забралась невесть куда. Как она ходит на рынок за продуктами? Ну или обновки себе приобретает?