Текст книги "Прости, умри, воскресни (СИ)"

Автор книги: Наталья Косарокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

9

– Не знаю.

Раздраженно отвечала Лина. Она нервничала, что маленькая сестренка не может передвигаться так же быстро как она. Но тоже заинтересовалась странными цветами.

– Это крокусы, – ответила она и выпрямилась, – обычные крокусы.

– Обычные? – тихо прошептала Этэри, – ну надо же.

Она очень отчетливо помнила, что весь холм был застелен зеленой травкой и никаких крокусов и в помине не было. А теперь все пространство, где ходила ведьма, покрыто этими прекрасными цветами.

Этэри решила проверить, не приснилось ли ей все то, что она видела. Присела и тронула кончиками пальцев несколько цветов. Словно легкий звон колокольчиков раздался у нее в ушах, так похожий на смех той прекрасной ведьмы. Маленькая царевна улыбнулась.

– Этэри! – обернулась Лина и хлопнула себя по бокам.

– Бегу! – подскочила девочка и помчалась за сестрой.

– Ты слышала? – спросила она сестру, когда они поравнялись.

– А что я должны была услышать? – спросила Лина, – как бьют набаты по нашей пропаже?

Этэри обернулась и в кромешной темноте за спиной не было видно ничего: ни крутых холмов, ни домиков в складках бархатного сукна трав, ни кочевников. А впереди фосфоресцировало море. Оно волновалось и билось о песчаный узкий берег пенистыми волнами. Мягкие подошвы уже ступали по скрипучим доскам пирса.

Лина шумно облегченно выдохнула. Уже в родной стихии. Под ногами море и ощущение защищенности внутри.

– Фух, – заговорила более радостно она, – вот это вылазка! Пока ты маленькая царевна спала я такое провернула!

– Что?! – чуть не споткнулась Этэри, – она то знала, чем занималась Лина во время дождя. Изображала статую.

– Я провела сложный обряд вызова ведьмы дождя.

– О! – искренне испугалась Этэри. Она не была уверена до конца, что все что с ними произошло это по-настоящему, – но мы же все замерли, когда нас накрыл дождь.

– Это ты замерла, – оглядывалась и посмеивалась Лина, – моя без магическая спутница. А я сильный маг! Мне дождь не по чем!

– Но ты не говорила.

– Я пока держала это в тайне.

Совершенно не краснела и врала Лина. Этери круглыми глазами смотрела на сестру и не могла поверить. Вот так оказывается можно врать? В жизни бы не поняла, что это все она придумывает. Вот так и Лина! И как часто она до этого обводила ее вокруг пальца?

Царевны по тайному лазу пробрались в царский сад и продирались среди кустов. Это было неудобно и неприятно. Капли сыпались сверху словно водопад. Этэри устала и еле передвигала ноги. Чего не скажешь о Лине. Та пребывала в странном возбуждении. Возможно, она так завралась в придуманной истории, что сама в нее поверила. Так ей хотелось новых сил и возможностей.

– И вот, когда все замерли, – рассказывала Лина, – пришла она.

– Она? – охнула Этэри.

– О, это было безобразнейшее существо, – повернулась к Этэри Лина и состроила страшную рожицу, – у нее были длинные скрюченные пальцы, ужасные черные когти и руки все в болячках. Она уже тянула к тебе беззащитной свои руки, чтобы заразить проказой. Но тут выскочила я и она попалась!

– Куда попалась?! – вскрикнула Этэри и прикрыла ладошками рот.

– Тише, – шикнула на сестру Лина, – не хватало чтобы нас застукали уже почти на финише. И ты что? За нее переживаешь? Она хотела тебя заразить проказой! А я спасла!

– Вовсе нет, – сконфузилась Этэри, – я устала и мне еще добираться на свой круг.

– Ну тогда я прощаю твою оплошность, – снисходительно махнула рукой царевна наследница, – потом отблагодаришь.

Лицо Этэри вытянулось, а глаза округлились, но девочка промолчала.

– И вот, – не унималась Лина в своем хвастовстве, – она попалась в мой магический круг, и я вытянула из нее всю ее силу.

– Теперь ты сильнее?

– А то! Правда этого пока не видно. Надо принять эту силу, ассимилировать в себе и научиться использовать. Это чужая привитая сила. И организму к ней надо привыкнуть.

Этэри ничего не поняла и молча слушала сестру пока, наконец, не настало время расстаться. Лина даже не поблагодарила, за то, что Этэри жизнью рисковала, пойдя с нею. Зато на угрозы у нее всегда найдутся слова.

– Ты смотри, никому не слова. Это была тайная царская вылазка. И это секрет, поняла?

Этэри не стала реагировать на слова Лины, а просто спросила.

– Когда собираешься еще раз идти?

Царевна поперхнулась слюной и закашлялась. Прикрыла рот, чтобы стража не услышала и выпучила глаза на Этэри. Та, глядя ей в лицо улыбнулась и вмиг исчезла из кустов, так тихо и внезапно, что Лина ойкнула, когда увидела, что осталась одна.

– Что это было? – ползла она дальше одна и размышляла, – мелкая растрепа проявляет зерна разума? Неожиданно, однако. И рано, слишком рано она начинает умнеть.

А маленькая царевна пробралась в свой дом. Икара, на ее счастье, не было. Она еле стянула с себя прилипшую к телу одежду и замочила ее в тазу. Сама быстро обмылась в бадье с прохладной водой и завалилась на кровать. Не успела голова коснуться подушки, как Этэри уже спала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Проснулась, вокруг тихо. Выглянула в окно и обомлела. На веревке висели и сушились ее вещи. В их доме никогда не было прислуги. Икар все хозяйство вел сам. Со временем к этому занятию подключилась и маленькая царевна.

Этэри быстро оделась и спустилась вниз. На скамье сидел опекун и занимался тем, что ждал ее. Он с утра выстирал все белье и развесил. Удивился. Не стал будить маленькую проказницу, а терпеливо ожидал ее пробуждения. И судя по тому, как она долго спит, легла она не вовремя.

Девочка подошла сразу же к старому солдату.

– Ты не умеешь врать, Этэри, – смотрел он прямо на нее, а она прятала глазки.

Царевна отрицательно покачала головой. Вся жизнь ее шла открыто и без тайн. Вот и не подумала даже, что как удивится старый опекун увидя в ее гардеробе плащ, которого еще вчера у нее не было.

– И зачем тебе это?

Указал он баклушей на вещь, висевшую прямо напротив. Икар сидел и вырезал ложку, пока царевна собиралась с мыслями. Этэри смотрела на его ловкие руки и вздыхала.

– Ты понимаешь, что это камуфляжный плащ, – говорил он тихо, – где вы были ночью?

Этэри округлила губки и спрятала голову в плечи. Она знала, что никакой тайны лично у нее не будет с таким отцом как Икар. Он же на расстоянии неведомым ей образом все разгадывает. И сразу: «где ВЫ были?» Словно она сама не на что не способна.

– На земле, – еле слышно ответила Этэри.

– Что!?

Подскочил Икар и упустил из рук баклушу. Он все передумал, но об этом даже мысли не было. Этэри с Линой ходила на землю! В дождь!

– Да ты, – мужчина не находил себе места. Он то хватался за голову, то поднимал руки вверх, – вы! Понимаешь, ты! Как это опасно!

Этэри согласно кивала головкой и смотрела на Икара умоляюще. Сегодня она уже не была сусликом-агрономом. Он ни разу ее так не назвал. Разозлился не на шутку. Икар бушевал, а Этэри печально вздохнула, вытерла слезинку и села на лавку.

– Теперь ты заберешь свой расчет, – еле выговаривала она, готовая разрыдаться, – и отдашь меня другому опекуну. Я плохая для тебя работа.

Наступила тишина. Этэри сидела и тихо всхлипывала, глотая соленые слезы. Икар был ошеломлен. Но не словами дочери, а вероломством царевны наследницы. Он не сомневался, что это накануне Лина что-то наговорила Этэри про него. Иначе бы девочка не смогла так долго все это носить в себе. Малышка росла в простой обстановке, бесхитростным и наивным ребенком. Она светилась он счастья и всегда улыбалась. Ее взгляд такой ясный и лучезарный. Как же это солнышко может испачкать грязь! Икар размышлял. Он не мог допустить, чтобы даже капля гнили попала в эту девственную душу.

– Хороша, чертовка, – шел Икар на кухню и стряхивал головой, – все продумала. Как же мне теперь быть? Как не разбить ее сердечко?

Прошелся по кухне. Хотел испечь ее любимых блинов. Достал муку, яйца и бросил. Полез в погреб за холодной простоквашей и тоже бросил кувшин на столе. Вспомнил, что есть запечённые яблоки с медом и орехами. Схватил тарелку.

Окрошка! Налил в глубокую миску, схватил сахар, насыпал ложку и даже не мешая тоже бросил. Мужчина метался по кухне и готов был завыть от бессилия. Этэри узнала правду. Как не больно, но это так. Она его работа. Работа. Как давно он не думал об этом. Да никогда так не думал!

Помчался к себе в комнату. Там припрятан подарок для нее. Амулет огнецвет. Давно хотел его повесить на ее шею. Уж слишком Этэри открыта. Нужна защита, от сглаза да темных чужих мыслей. И кто бы подумал, что защита нужна от самых близких!

– Да что я делаю!

Вскричал Икар, запихнул амулет в карман и бросился со всех ног вниз. Подбежал к Этэри, сгреб в охапку, прижал к себе сильно-сильно и зарылся лицом в ее каштановые завитушки. Вот так они просидели долго. Пока Этэри сама не начала елозить. Он слегка отпустил хватку и поцеловал ее в щеку.

– Ты моя, – сказал она ей в самое ушко, – навсегда. Слышишь. Я твой папа.

Девочка вздрогнула и прижалась к нему сильнее. Он всегда ругал ее за своенравность и не разрешал называть отцом. Она прекрасно знала, что ее отец – царь Филипп. Науку преподали еще давно. Она царский бастард. Такое случается достаточно часто с царями, тут ничего не поделаешь. Это дела взрослых. А им незаконнорожденным детям остается жить где-то рядом с дворцом в достатке и не отсвечивать, пока в них не появится нужда.

– Хочешь я все тебе расскажу? – спросил Икар.

Этэри отстранилась, выпрямилась, но не слезла с его колен. Она подумала и отрицательно покачала головой.

– Мне все и так ясно, – улыбнулась она Икару, – я больше никогда не буду сомневаться в тебе. Кто бы мы что не говорил.

Икар вытер слезу с уголка глаза и облегченно вздохнул. Ох и тяжело же быть отцом одиночкой подростка девочки. Вся душа на разрыв. Он достал из кармана амулет и повесил его перед лицом Этэри.

– Это тебе, – сказал он.

Этэри не сразу взяла в руку амулет. Смотрела на него, а он медленно крутился по кругу. Солнце, а в нем лабиринт. Ей уже знаком этот орнамент. Наконец она взяла амулет.

– Теперь я тебе расскажу, – начала она, а Икар слушал молча, – я обещала Лине, что буду с нею. Я наивна, я это знаю, и даже не подумала у нее спросить куда она собралась. Но я дала слово! Я не думала, что ей понадобится идти на землю именно в дождь. Она не спроста выбрала эту погоду. Ей нужна была ведьма дождя.

Этэри всем телом ощущала как напряжен Икар, но он мужественно молчал и дал ей договорить.

– И ведьма пришла. Но Лина не смогла никак ее даже увидеть. Она, как и все, кто там был: бедные кочевники и их ослики превратилась в статую. Я не знаю, как так получилось.

– Она говорила с тобой, – дрожащим голосом просипел Икар.

Этэри согласно кивнула головой.

– Да. Не пугайся пожалуйста. Это была такая красавица. И совершенно она никого не заражала проказой. Наоборот, старой женщине подарила два года жизни.

Икар загляну в глаза Этэри. Он верил, что она ничего не придумывает, но все звучало просто невероятно.

– И мне подарила подарок.

Икар вздрогнул и сглотнул. Девочка прижалась к нему и обняла за шею.

– Папа, не бойся. Я так тебя люблю, что мне ужасно стыдно за свой поступок. Но я дала слово и не могла его нарушить.

– Ой ты, суслик-агроном, – вздыхал Икар.

А Этэри ожила! Он назвал ее этим своим прозвищем. Как никогда оно ее радовало. Девочка поняла, что ближе этого человека у нее нет и быть не может.

– Все хорошо. Она смеялась как колокольчики звонят. А еще после того, как ушла по ее следам, крокусы расцвели. А еще, – расслабилась Этэри и стала превращаться в себя обычную, что несказанно радовало старого усталого солдата, – еще, она мне знак оставила и сказала, что мне нужно много книг читать.

– Ох ты ж, – не удержался он от восклицания, – тут я с нею согласен полностью.

Этэри рассмеялась.

– Она сказала, что сама бы хотела много чего умного прочесть в наших библиотеках, но ей нельзя ходить над морем. И сказала, что книги эти сами меня найдут. Вот этот знак.

Она приложила амулет с цветком папоротника на левую ладошку и показала ее Икару.

– Здесь, – выдохлась она наконец, – только его не видно.

Икар задумался.

– Однако же, – вымолвил он наконец, – что я могу на все сказать? Удивлен! Ты сейчас все с ног на голову перевернула. Думаю, что не стоит никому об этом рассказывать. Лина не знает?

– Она такого на рассказывала, что отобрала у ведьмы силу и теперь будет ее впитывать или приживлять. Я не запомнила. Она так ловко врала, что заслушаться можно.

– Одно могу сказать тебе дочка, знак этот хороший. Цветок папоротника мощный оберег. Не может его дать тебе плохой человек.

– Она тоже просила мне не рассказывать о ней ничего.

– Так и поступай.

– Хорошо. – Этэри слезла с ног Икара и стала перед ним, – папа, прости меня. Я тебя напугала.

Икар погладил ее по голове.

– И ты меня прости. И да ты меня напугала.

Он надел на девочку амулет и полюбовался ею. Этэри крутила в руках солнце и посматривала на свою ладонь. Старый солдат был счастлив. Все разрешилось хорошо.

– Пошли покормлю, – встал он.

Лина нашла Этэри в библиотеке. Девочка в последние дни не искала больше с нею встреч, что удивляло царевну наследницу. Она даже как-то обмолвилась в своей свите, что запропастилась куда-то мелкая надоеда. На что получила удивительный ответ. Она занимается. Зачем? Не достаточно ли тому, у кого нет магии научиться читать и писать? Зачем ей науки? Все равно бездарность.

– Ты совершенно по мне не скучаешь, – надула губки Лина.

– Прости, – ответила ей Этэри, – много дел.

– Какие могут быть у тебя дела? Ладно я – царевна наследница. Все кружусь.

– Где кружишься?

– Не где, а в чем. В делах государственной важности.

– А, – улыбнулась Этэри, – это сидеть со свитой в саду и ковыряться в носу? Отличные дела. У меня не столь важные, но все же.

Лина глянула на свой палец. Была у нее плохая привычка в детстве. Но с этим давно покончено. Зачем напоминать?

– Ты стала невыносимой!

Топнула она ногой.

– Вся в тебя, – парировала Этэри.

– Ты на меня обижена? – удивилась Лина, – на что можно на меня обижаться?

Этэри держала в руке книгу. На столе уже лежала стопка. Девочка увлеклась интересной игрой. Уже три дня она занимается тем, что ходит вдоль полок и проводит рукой вдоль корешков. И так смешно книги притягиваются к ее руке. Этэри балдела от этого ощущения. Она фантазировала, что она могущественная волшебница, не хуже Лины. И конечно же она обо всем позабыла. Но Лине не рассказать об этом никак. Этэри даже сама понимала, что не стоит этого делать. У маленькой царевны появились свои секреты.

Этэри положила книгу сверху на стопку.

– Ты все эти четыре книги будешь читать? – округлила глаза Лина.

– Да, я умею читать, – хохотнула Этэри, – я на тебя не обиделась, Лина. Просто у меня такое настроение появилось, книжное. Та наша вылазка меня утомила сильно, и я очень напугалась. Поэтому решила поискать что-то про землю.

– Хорошая идея, – согласилась Лина.

10

Этэри развернулась и прошла на два ряда от Лины. Она не хотела, чтобы та видела, как девочка выбирает что читать. Она ни одной книги не открыла. Что притянулось, то и схватила. Лина же так много всего прочла, что начнет непременно спрашивать, чем она руководствуется в выборе книги? А как ответить? Она сама идет в руку?

Лина постояла в одиночестве. Странное ощущение. Обычно она напускает на себя скучающий вид. А малышка смотрит на нее своими наивными круглыми глазами, ни капельки не обижаясь на колкие слова о том, какая она надоедливая. Сегодня она ощутила себя на этом месте.

Посмотрела на стопку, лежащую на краешке стола.

– Интересно, – взяла верхнюю книгу Лина и раскрыла, – что малявка хочет почитать? А, ясно, эту я читала. Хороший выбор.

Положила на место. Взяла вторую.

– А это что? Сказки о ведьмах дождя. Как интересно, и где она ее отыскала?

Лина полистала плотные страницы книги. Покрутила ее еще раз в руках. Экземпляр был очень старинный. Написанный вручную. Пергаментные почти коричневые листы и обложка из странной на ощупь кожи. Сразу было видно, что это очень древний фолиант.

Царевна опустилась на корточки и с нижней полки выбрала книгу с похожей обложкой и подменила книги. Не дожидаясь сестру, она ушла из библиотеки.

Вечером Икар подошел к Этэри. Та сидела перед нераскрытой книгой.

– Я принесла несколько из библиотеки, – сказала та, – пока выбирала фантазировала, что я великая ведьма.

Икар засмеялся и потрепал дочь по макушке.

– Пойдем, моя великая, на кухню. Я ужин соберу, а ты почитаешь вслух.

Так и поступили. Этэри с трепетом раскрыла книгу и некоторое время собиралась с духом. Как никак эта наверняка магическая книга о магии ведьм дождя.

– Ну что там? – наклонился над Этэри Икар.

– Сейчас, – встрепенулась та, – еще не начала читать.

Этэри положила руки по сторонам от книги и наклонилась.

– Поместите чистую медную пластину в глиняный горшок, – начала она.

– Чистую? – деловито переспросил Икар.

Его сосредоточенное лицо была нахмурено. Он занимался ужином и внимательно слушал что читает Этэри. Девочка подняла голову, кивнула и пожала плечиками. Однако начало странное.

– Да, чистую. Покройте ее медным купоросом, а затем добавьте сверху влажные опилки. Далее положите на опилки цинковый лист, покрытый ртутной амальгамой, чтобы избежать поляризации.

Этэри запнулась и сидела, вытянув лицо.

– А какие опилки? – донеслось от Икара.

Девочка округлила глазки и снова пожала плечиками.

– Влажные.

– Нет, я имел в виду опилки с чего? Какой вид древесины.

Для Этэри этот вопрос был еще страннее. Вот это книга ей попалась!

– А! Тут не написано, – опустила она глаза и еще раз перечитала текст, – а можно я дальше не буду читать?

Икар поднял руки вверх, потому что они у него были выпачканы в муку и заглянул в текст.

– Ну эта же книга пришла к тебе, значит ее надо изучить.

– Я не понимаю, что в ней написано, – призналась Этэри и вздохнула, – как мне ее читать дальше, если я уже не знаю, что такое ртутная амальгама и вот эта поляри-за-ция.

– Ну так нельзя, – пожурил дочь Икар.

Солдат ушел, вымыл руки и вернулся. Этэри же занималась тем, что отложила от себя книгу и о чем-то мечтала.

– Так, – сел рядом на скамью Икар, – давай вместе разберемся.

Девочка вздохнула и потянулась за книгой. Взялась и убрала от корешка руку. Затем снова взялась и убрала руку.

– Странно, – задумчиво сказала она, – когда я ее выбрала она так щекотно в ладошке делала, а теперь не притягивается никак. Может уже и не надо ее читать?

– Ну да книжка передумала читаться, – улыбнулся Икар, – нельзя оставлять недочитанными книги. Очень плохая примета, – слукавил он и раскрыл книгу сам.

Этэри опустила глаза и продолжила.

– В результате контакта образуется энергия – Мирта-Варуна. Ой, ёй, ёй! – схватилась за щеки Этэри, – совсем не понимаю!

Откуда было девочке догадаться, что эта действительно не та книга, что пришла к ней. Лина подменила книги и забрала ту себе. Старые сказки о ведьмах дождя. Редкая затерянная книга, не переработанная, содержащая в себе оригинальные истории старины об этих ведьмах.

Икар подтянул книгу к себе ближе. Он тоже был удивлен тем, что содержалось в этом учебнике. А это бесспорно был он. Но Этэри принесла его в дом, значит его нужно изучить. Солдат полистал станицы, пока Этэри терпеливо ждала. Она сидела и думала, как тяжело все-таки учиться на мага!

– Суслик-агроном, – усмехнулся он, – ты притащила в дом описание гальванического элемента.

– Да? А это очень опасно?

– Очень даже интересно! Это метод создания электрической батареи. Хочешь мы завтра соберем все компоненты, и ты на практике увидишь, как это здорово. Помнится в молодости мы собирали много таких и соединяли вместе для повышения напряжения. Магам нужно было для одного сложного ритуала. Надо же даже позабыл, как давно это было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Этэри захлопала в ладоши от радости. Экспериментировать с отцом. Да это мечта! Что-то делать вместе она обожала. Икар так заинтересовался учебником, что стал его листать взад и вперед. Этэри же потихоньку сползла с лавки, и сама стала доготавливать ужин.

Она была несказанно рада, что книгу ей не надо дочитывать. Отец ею был поглощен целиком. Вот он пусть и читает эту непонятную науку. Ведь она все равно окажется в итоге прочтенной? А кем не имеет значения. Главное результат достигнут.

– Ты гляди! – наконец выкрикнул в полнейшем возбуждении Икар, – это описание батареи принадлежит перу самого мудреца Агастьи! Он предлагает собрать сотню таких батарей!

– Ого! – воскликнула Этэри, – зачем столько много! Для электричества?

– А вот и нет! – подскочил Икар, – с их помощью Агастья предлагал осуществить электролиз.

Этэри странно закивала головой. Она ничего не понимает, но полностью согласна, главное, чтобы ее не трогали.

– Этэри! – смотрел лихорадочными взглядом на нее Икар, – это просто чудо, а не книга. Правда совершенно не по магии, что странно.

– Вот я думаю, – согласилась с ним девочка, – странно, что не по магии.

– Но это невероятная информация. Ты одолжишь мне ее на время? Хочу показать Филиппу.

Этэри без колебаний отдала книгу Икару. Такую ерунду, на ее взгляд она читать просто не смогла бы. Буквы в отдельности понятны, а слова, складывающиеся из этих букв непонятные совершенно. Как такое можно читать?

Икар же закрыл учебник и потряс им перед лицом девочки.

– Вот тут Агастья предлагает посредством электролиза не создать электричество, а расщепить воду на кислород и водород. Ах, какая находка, а не книга! Ты понимаешь?

Этэри честно отрицательно покрутила головой. Она расставила тарелки с едой и забралась на скамью. Икар никак не мог прийти в себя.

– Если собрать водород в герметический контейнер, то его можно использовать для полетов! Полетов! Уму непостижимо! И об этом писал ученый еще три тысячи лет назад!

– Значит много лет назад возможно люди летали по небу? – удивилась Этэри, – а что случилось? Почему они забыли об этом?

– Хм, хм, – чесал бороду Икар, – было время люди строили города на земле.

Вдруг он словно вспомнил, о чем и с кем разговаривает на такую тему. Схватил ложку.

– Время ужина – святое время!

Вышло у него напряженно как-то, но Этэри промолчала. Она была рада, что книга оказалась такой полезной. Пусть и не для нее. Она улыбнулась и тоже начала кушать. Подлость Лины отчасти удалась. Но судьба распорядилась так, что ее подлог пришелся по вкусу старому солдату.

То роковое путешествие на землю разделило сестер. Вначале Этэри увлеклась чтением и все свободное время проводила за книгами. Необычными книгами. Лина это поняла сразу. Она голову себе сломала в раздумьях как это у малявки выходит выбирать такие экземпляры.

Даже обратилась за помощью к матери. Но у той на уме было одно – использовать артефакт и вытянуть признание магией или отнять часть энергии. А еще лучше подчинить волю себе. Что сказать? Лина быстро отказалась от этой затеи. Царица Лира словно сама была заговоренная на вечные неудачи в своих, казалось, коварных опытах. Она как будто была персонажем смешных историй, где злодеи вечно остаются с носом. И при этом всегда действовала продуманно и была уверена в исходе события. А в результате все горело, плавилось, растекалось и билось током.

Лина выбрала другую стратегию. Теперь она искала общества младшей царевны. Она стала для Этэри подругой. Девочки вместе подолгу читали. Лина рассказывала, как творится магия и показывала все на примерах. Естественно, Этэри перепробовала все способы, но увы. Ничего не получалось.

Девочки сблизились и много проводили времени вместе. Но однажды Лина стала куда-то исчезать. Она говорила, что была занята, потом приболела, затем что устала от занятий с учителями или же попросту царь Филипп устраивал торжественные приемы. Где царевна наследница просто обязана блистать. Она невеста, за руку которой идет борьба претендентов.

Этэри не обижалась. Она понимала, что это придворная жизнь и никуда от нее не деться. Лина была настоящей царевной: красивой, нежной, всегда приветливой, элегантной. Этэри засматривалась на нее, когда та проходила по залу к своему трону или находилась в обществе других женщин. Улыбчивая, внимательная ко всем, чуткая. Этэри обожала свою сестру и часто наблюдала за нею сверху или откуда-то сбоку, из уголка зала.

Однажды случилось настоящее несчастье для маленькой царевны. Лина прибежала в их тайное место – старую библиотеку запыхавшаяся и раскрасневшаяся.

– Этэри! – еле переводила дыхание она, – Сестра! Иди же ко мне, родная!

Девочка выглянула из-за шкафа. Как всегда пушистая голова усеяна пестрыми шнурками с бусинами и лентами. Короткий яркий сарафан и босые ступни. Огромные яркие глаза и никогда не сходящая с лица улыбка. Если Лина была само совершенство и нежность. То Этэри была полна красок и радости.

Лина накинулась на Этэри и крепко расцеловала в обе щеки.

– Что случилось, моя родная? – тоже крепко обнимала Этэри сестру.

– Я не могла уехать не попрощавшись, – проговорила Лина.

– Куда уехать? Надолго?

Лина отняла руки от плеч Этэри и вздохнула.

– Отец отправляет меня на учебу в далекую страну. Это богатое северное государство. Сын царя этой страны первый претендент на мою руку. Наши отцы уже ведут переговоры. А я буду познавать науку магии и нам дано время присмотреться друг к другу.

Этэри чуть не упала от такой новости. Так все шло хорошо и на тебе: Лина уезжает.

– Надолго? – еле выдавила она одно слово.

– Мне уже восемнадцать, Этэри. Годы летят как осенние листья. Ты на себя посмотри? В какую красавицу превращаешься! А еще недавно я называла тебя недотепа или растрепа. А теперь какая!

Этэри рассмеялась, смахивая слезы с глаз.

– Как же я без любимой сестренки?

– Я вернусь за полгода до свадьбы. А эти два с половиной года потрачу с огромной пользой для себя. Хочу путешествовать, встречаться с великими магами, ну и посмотреть, как люди живут.

– Это так неожиданно, – не могла унять слезы Этэри, – как так вышло?

– Утром к отцу примчался гонец с приглашением, а час назад причалил корабль, на котором я уплываю. Сама в шоке, аж дыхание никак не выравнивается. Прислуга с ног сбилась собирать все вещи. А я к тебе прибежала, хочу, чтобы ты проводила меня.

Девушки вышли на пристань. Там стоял великолепный пятимачтовый барк. Этэри так и стояла раскрыв рот от изумления. Много кораблей она видела, что заходили в их город, но такого красавца никогда.

– Это же целый плавучий город, – воскликнула она, широко расставив руки.

– Мое путешествие займет несколько месяцев, – сказала Лина, – это судно, принадлежит царю Франсу II.

Этэри ничего больше не сказала, она повернулась и прижалась крепко к сестре. Последние два года были для нее как сказка. Лина изменилась и стала ей самой лучшей сестрой и подругой. А теперь, когда душа и сердце полны счастья, она уезжает на бесконечные два с половиной года!

– Я буду тебе писать, – пообещала Лина, – не обещаю, что часто, как получится. Мне многому предстоит научиться и многое увидеть и познать.

– Я люблю тебя, сестренка, – прошептала на ушко Лине Этэри, – будь счастлива и возвращайся скорее домой.

– И я тебя люблю, моя дорогая.

Улыбнулась Лина, смахивая с ресниц слезинки.

Этэри до глубокой ночи сидела на пристани и смотрела на море. Оно принесло в ее город огромный великолепный корабль и тот уплыл с самым ценным грузом на борту. Лина умчалась на встречу новым приключениям. А еще она познакомится с ее будущим мужем, и они буду общаться. А если он не понравится ей? Нет, непременно понравится. И она влюбятся. А что дальше? После помолвки свадьба. И что потом? Где молодые будут жить? Голова молодой девушки шла кругом.

Уже за полночь она медленно поднялась и пошла домой. Икар знал где его девочка и не мешал ее мыслям. Старый солдат за эти годы одряхлел еще больше. Старые суставы крутили, мучила подагра. Но он держался молодцом. Все так же оставался верным советником царю Филиппу.

Три месяца не было Лины рядом и Этэри постоянно грустила и скучала. Икар так же занимался с нею. Они вместе изучали книги, что притягивались к руке Этэри. Царь Филипп пару раз вызывал дочь к себе. В итоге Этэри научилась хорошо прятаться, чтобы ее никак не могли найти, когда Филиппу она понадобится. Девушке не пришлось по душе это внезапное внимание. И как Икар не пытался на нее повлиять, все бесполезно. Этэри, познавшая свободу не желала, чтобы ее превратили в подобие Лины. Она другая!

И вот однажды, Этэри сидела и мечтала о том времени, когда вернется сестра. Еще краше, еще добрее и еще счастливей. Ведь она приедет домой с женихом. По традиции через три дня после возвращения царевны проведут обряд сватовства. А через полгода состоится свадьба.

Царевна сидела на отгороженном балкончике, густо заплетенном плющом. Все постройки в хозяйственной части царского двора имели мезонин. Некоторые обладали балкончиками. И не все знали, что пару балкончиков были чистой декорацией.

В этих надстройках в крышах жила прислуга высшего ранга или селили приезжих преподавателей. Еще тут размещалась приближенная прислуга и всякого рода сопровождающие гостей царя Филиппа.

Царевна нашла это тайное местечко совсем недавно. И тут ей очень понравилось. Правда энергетика этого балкона на мезонине не располагала на учебу или чтение. Девушка нанесла сюда подушек, сладостей и даже посуду для чаепития. И больше предавалась тут безделью, чем занятиям.

Бутафорский балкончик надежно прятался в зарослях вьющихся растений. Тут крепко переплелись между собой бархатистый плющ с нежными мягкими листочками. В наступающей осени они уже начинали приобретать окраски ярко желтого, багряного, терракотового или насыщенной охры. И темно-синего винограда. Крупные кисти были сложены из круглых сизых виноградин. Их мало кто ел, потому что в ягодах были косточки. А Этэри нравился вкус этого сорта. Икар изготавливал из него прекрасное вино.

Царевна в этот день занималась тем, что срывала спелые виноградины прямо с кисти и отправляла в рот. Она лежала на подушках и смотрела на небо. Внизу же разыгралась настоящая драма. Дворовые девушки, подхватив подолы платьев бегали по двору туда-сюда и безуспешно искала беглянку.

– Царевна Этэри! Царевна! Вас срочно ожидает царь Филипп.

Этэри лишь хмыкала и срывала очередную виноградину. Виноград этого сорта спел быстрее всех и уже был готов полностью к употреблению. Девушки сбились с ног и запыхались. Этэри их было немного жаль, царь Филипп не будет в восторге, если его дочь не явится к нему вовремя. Девушка в такие минуты всегда с печалью вспоминала Лину. Вот была дома царевна наследница и никто даже не вспоминал об Этэри. Сейчас же царь словно с ума сошел.