Текст книги "Колос времени [СИ]"

Автор книги: Наталья Дмитриева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Смирившись с таким положением дел, Вера еще раз созвонилась с Юлькой, а через пару часов объявилась и та, влетев в прихожую подобно растрепанному метеору, распространяя вокруг себя запах перегара, смешанного с цитрусовым ароматом жевательной резинки. Провожая подругу на кухню, Вера заметила, что выглядит она неважно: черные волосы всклокочены, глаза в красных прожилках, лицо бледное, отекшее.

Перехватив ее взгляд, Юлька страдальчески сморщилась и попросила воды. Вера молча придвинула ей кувшин, а за ним статуэтку. Подруга, просияв, мигом схватила и то, и другое.

– Ох, спасибо, дорогая, тебе за это воздастся на небесах! – одним глотком вытянув половину кувшина, она с долгим блаженным вздохом откинулась на спинку стула и приложила статуэтку ко лбу. – Ооох, счастье… Веруша, ты себе не представляешь! Ну скажи, какими нужно быть идиотами, чтобы пить водку в такую жару?! Просто кошмар! Нет, я, конечно, была умней и пила текилу, но результат один… Ох!

Вера наблюдала за ней без особого сочувствия, постукивая пальцами по столешнице.

– А ведь вчера, когда ты позвонила, мне было так хорошо! Так хорошо, так хорошо… как сейчас фигово. Голова раскалывается… – Юлька жалобно сморщилась, глядя на подругу взглядом побитой собаки. – Верунь… У тебя ничего такого нет подлечиться?

– Таблетка аспирина тебя устроит?

– У, безжалостная женщина! – Юлька набычилась, но тут же сдулась и снова потянулась за кувшином.

– Нет? Я так и думала…– Вера сделала паузу и продолжила уже мягче. – Юль, я тебе очень сочувствую, правда, но давай ближе к делу.

– Ладно, давай, – неохотно согласилась та, с сожалением вытряхивая последние капли. – Так что ты показать хотела?

– Оно у тебя в руках.

Подруга с некоторым недоумением посмотрела на статуэтку, потом выражение ее лица изменилось.

– Ага.

В Юлькиных глазах зажегся знакомый Вере огонек. Уточнять, что значит подружкино "ага", девушка не стала и молча ждала результатов. Юлькин профессионализм никогда не вызывал сомнений. Даже в состоянии жестокого похмелья она по-прежнему оставалась высококлассным оценщиком, единственное, что требовалось – это не мешать ее мыслительному процессу. Минут через десять томительной тишины, нарушаемой только сосредоточенным Юлькиным сопением, она, наконец, вынырнула из потока своих мыслей, и взгляд ее приобрел более осмысленное выражение. Теперь Вера воочию видела, как в подружкиной голове складывается упорядоченная таблица полученных данных: размер, вес, материалы, работа, стоимость…

– Ну, подруга, я тебе скажу… – почтительно затаив дыхание, Юлиана поставила статуэтку на стол и некоторое время восторженно ее созерцала. – Это, безусловно, вещь! Натуральный антиквариат! Оловянная бронза, конечно, не серебро, но как образец мелкой пластики она стоит… в общем, прилично. Это на тот случай, если ты хочешь ее продать. Прибавь к этому возможную историческую ценность… Я в этом не эксперт, но даже на беглый взгляд ее можно датировать веком шестнадцатым, может, началом семнадцатого. Если хочешь, могу уточнить по каталогу…

– Уточни, – кивнула Вера. – А можно узнать, кто ее изготовил?

Юлька покачала головой.

– Не ведаю. Вряд ли… Но можно попробовать! Сюжет, конечно, распространенный: орел со змеей в когтях часто встречается. Но вот стиль вполне узнаваем – Германия XV-XVII века, скорей всего Нюрнбергская школа. Это для них характерна такая высокая техника и богатый декор, – девушка снова придвинула к себе статуэтку, воодушевляясь все больше и больше. – Слушай, а вдруг это кто-то из Ямнитцеров?! Боже, настоящий раритет! Честно сказать, я подобное видела только в музее, а уж ты знаешь, сколько через мои руки всякого прошло…

– Знаю, – задумчиво кивнула Вера.

Подруга между тем перевернула статуэтку и обнаружила клеймо.

– Ух ты, а это что такое? Интересненько… – ее тонкие пальцы быстро пробежались по затертым линиям рисунка. – Веруша, похоже на печать. Смотри, тут изображение врезано вглубь, как в интальо…

– В чем?

– В интальо, дубина. Резной камень такого же типа, чаще всего использовался как печать. Господи, чему тебя в универе учили?! Неясно, правда, зачем приспосабливать под это дело статуэтку, но у богатых во все времена свои причуды…

– А можно узнать, чья это печать?

– Можно, можно – вот заладила! Чего это тебя вдруг потянуло на знания? Ты же не искусствовед.

– Интересно.

– Ну, скорей всего какой-нибудь граф или барон тиснул. Скорей всего, это было сделано гораздо позже… Глупость какая! – Юлька сокрушенно покачала головой – Такую вещь испоганили! Настоящее произведение искусства… Или очень качественная подделка – что, в принципе, одно и то же. Говоришь, у бабули своей нашла? Обалдеть! Вот так взяла и нашла? Ну, ты, Верка, везучая! Сначала мужика нашла, потом статуэтку…

– Наоборот, – мрачно отозвалась Вера, совершенно не разделявшая Юлькиных восторгов.

– Что наоборот?

– Сначала статуэтку, потом мужика.

– Ой, да какая разница! Мне бы хоть в половину так повезло, как тебе, я бы по потолку от радости бегала… Кстати, как твой сосед поживает? Он действительно нудист?

Как обычно, любой разговор с участием Юлианы плавно перетек на мужскую половину человечества. То была любимая и никогда не теряющая актуальности тема, которую подруга готова была обсуждать до бесконечности. В другое время Вера и сама не отказалась бы об этом поболтать, но сейчас момент был явно неподходящий.

Девушка решительно мотнула головой и развернула Юльку носом к предмету их разговора.

– Юль, посмотри внимательней! Скажи, где или у кого я могу точно узнать, когда и кто сделал эту статуэтку? Мне это очень нужно, пойми!

– Да уж понимаю, что нужно… Не понимаю – зачем. Ладно, не зыркай глазищами… Я бы сама этим занялась с удовольствием, но своих дел невпроворот. Но тебе повезло, у меня есть один знакомый. Он вообще-то не искусствовед, но очень интересуется разными историческими ценностями и историей в целом. Большой умница! Я у него иногда беру консультацию, хотя он их обычно не дает. Но для меня, как ты понимаешь, может сделать исключение, – Юлька с намеком улыбнулась. – Могу попросить, чтобы и для тебя сделал. Ты у нас девушка видная, он таких любит…

– Юлька!

– Что?! Говорю, как есть! Можешь хоть сегодня с этой статуэткой к нему отправляться, он почти всегда дома, адрес я дам. Здесь, кстати, недалеко, дойдешь пешком, ты же это любишь. Если наденешь свой голубенький сарафанчик, он напоит тебя кофе и такого понараскажет, что в энциклопедиях и справочниках просто отпадет всякая надобность. Я же говорю, умник, каких поискать! А при виде симпатичной интеллигентной молодой девушки просто соловьем разольется – сама век бы слушала.

Вера поглядела на подругу и невольно улыбнулась. В Юльке всегда присутствовал неистребимый природный оптимизм, которым она умела заражать всех окружающих. После недолгого разговора с ней даже заядлый меланхолик поневоле начинал смотреть на жизнь веселей… А вот долгого разговора никто, кроме самых близких друзей, не выдерживал. Юлиана знала о такой своей особенности, поэтому деловые встречи проводила в предельно сжатые сроки, все насущные вопросы решала мгновенно, а консультации ее отличались краткостью и максимальной информационной насыщенностью. Впрочем, для близких друзей программу можно было слегка изменить с тем, чтобы после серьезного разговора перейти к более приятной и животрепещущей теме…

– Так познакомишь меня с соседом?

– С кем? – не сразу поняла Вера, старательно записывая адрес чудо-консультанта на салфетке.

– С тем, который вчера пришел к тебе в голом виде, – томно потягиваясь, пояснила подруга. – Который тебя так напугал, хи-хи-хи.

Вера оторвалась от записи, глядя на Юлиану с искренним недоумением. Потом до нее дошло.

– Юлька! Ну что ты болтаешь?! – возмущенно воскликнула она, одновременно пытаясь решить, стоит ли знакомить подругу с Кириллом или же сохранить присутствие темполога в тайне.

Юлька сама разрешила ее сомнения.

– Это случайно не он? – промурлыкала она, мягким движением отбрасывая волосы назад и одновременно как бы невзначай позволяя бретельке соскользнуть с плеча.

Вера стремительно обернулась, ожидая самого худшего. В дверном проеме стоял Кирилл – к счастью, полностью одетый. Правда, брючины его были закатаны до колен, а рубашка криво застегнута всего на две пуговицы – это придавало мужчине слегка расхристанный, но в то же время живописный вид.

А вот выражение его лица Вере совершенно не понравилось.

Желтые глаза темполога с таким плотоядным выражением смотрели на Юльку, что девушке стало неудобно. Вдобавок он еще и принюхивался.

Вера нахмурилась. Появление Кирилла было совершенно некстати. Сейчас девушка явно склонялась к мысли, что знакомить темполога со своими друзьями ей как-то не хочется и неплохо было бы ему вовсе не выходить из бабушкиной спальни, занимаясь там своими научными изысканиями. Как бы ему об этом намекнуть?…

Юлиана, которую затянувшееся молчание уже начало раздражать, громко кашлянула. Все вздрогнули.

Вера спохватилась:

– Это…эээ… родственник…

– Твой? – Юлька облокотилась о стол, изгибаясь как кошка.

– Нет. Это родственник давних бабушкиных знакомых. Приехал вчера из… другого города. Поживет пока здесь.

Кирилл наклонил голову, разглядывая Юльку исподлобья.

– Ты мне о нем не рассказывала, – снова мурлыкнула та, томно опуская ресницы. Похоже, взгляды темполога ей только льстили. – Познакомь же нас скорей!

Вера обреченно вздохнула.

– Юля, это Кирилл. Кирилл, это…

– Юлиана! – с придыханием представилась подруга, протягивая ему руку ладонью вниз. – Очень, очень рада познакомиться!

Кирилл даже не пошевелился. Юлька смотрела на него с улыбкой, не меняя позы, однако, ее вытянутая рука начала мелко подрагивать. Вера снова вздохнула:

– Кирилл.

Тот внезапно дернулся, словно собираясь отпрыгнуть, но сразу остановился, вытянулся в струну и заложил руки за спину. Юлька неуверенно хихикнула.

Передвигаясь короткими скачками, Кирилл приблизился к столу, отбарабанил на нем непонятный ритм, довольно ухмыльнулся, демонстрируя все тридцать два зуба, и сильно дернул Юльку за волосы. Та визгливо ойкнула. Довольный темполог, словно и ожидал такой реакции, издал несколько резких горловых звуков, отскочил, пригнулся и хлопнул девушку по оттопыренному заду.

– Хватит! – Вера резко поднялась, вставая между ними. – Будем считать, что вы познакомились!

Она попыталась оттереть разошедшегося темполога в сторону и тут же чертыхнулась – изловчившись, он успел хлопнуть Юльку еще раз по тому же месту. И сразу выпрямился, улыбаясь как ни в чем не бывало и не обращая никакого внимания на Верины попытки вытеснить его из кухни.

– Меня зовут Кирилл. А вы очень симпатичная девушка, Юлиана.

Юлька, с недовольным видом потирающая ушибленную попу, мгновенно расцвела и заулыбалась в ответ.

– О, спасибо! Так приятно слышать это от такого милого человека, как вы. Вы к нам надолго?

– Как позволят дела.

– Я надеюсь, они позволят…

– Я тоже…

– У вас такие необычные глаза. Вам кто-нибудь говорил, что вы похожи на льва?

Вместо ответа Кирилл громко зарычал.

– Какой вы смешной! – Юлька, призывно улыбаясь, медленно провела языком по губам.

Кирилл рыкнул еще пару раз и склонил голову, повизгивая, как напрашивающийся на ласку щенок.

– Я думаю, для первого раза достаточно! – Вера схватила мужчину за рукав и потянула за собой, преодолевая вялое сопротивление. – У нас масса дел. Кирилл, мне, что, надо тебе напоминать, зачем ты сюда пожаловал?

– Нет! – отозвался тот, отведя взгляд от Юльки и сразу становясь серьезным. – Спасибо, Вера, я все помню. Я хотел тебя позвать, чтобы ты мне кое-что объяснила…

– А может, я могу помочь? – Юлька змейкой ввернулась между ними. Так просто отпускать долгожданного мужчину она не собиралась.

Кирилл вздрогнул, но сумел взять себя в руки.

– Спасибо, Юлиана, но это наши с Верой дела. Тебе будет не интересно.

– Что ты! Мне будет очень, очень интересно!

– Нет, не будет! – решительно возразила Вера, отпихивая подругу в сторону. – И вообще, мы сейчас уходим. Надо навестить твоего консультанта. Как ты сказала, его зовут?…

– Костика? – обрадовалась Юлька. – В смысле, Константина Ивановича? Ой, тогда я с вами!

Вера притворно вздохнула.

– Не получится! Кто-то должен остаться в доме. Я бабушке пообещала, даже поклялась, что квартиру без присмотра не оставлю. Она, видишь ли, очень боится воров. Поэтому, Юль, ты до нашего возвращения побудь здесь, ладно?

– Да что тут красть?! – пренебрежительно отмахнулась та и осеклась, бросив взгляд на статуэтку.

– Вот-вот, я тоже думала, что нечего… – Вера с намеком повела глазами в сторону коридора. – Кстати, пока мы с Кириллом отсутствуем, ты можешь порыться в тех коробках. Вдруг еще что-нибудь ценное найдешь?

– Но я же… – удивленно начал темполог, но тут же получил локтем в бок.

– А ты пойдешь со мной! Для тебя это тоже важно. Заодно город посмотришь, договорились?

– Договорились! – радостно кивнул мужчина. – Погоди, только МК возьму…

Не обращая внимание на погрустневшую Юльку, он одним прыжком скрылся в спальне и сразу выскочил оттуда, прилаживая знакомые Вере пластины к своему "браслету".

– Я готов. Идем?

– Стой! – спохватилась Вера. – Надень хотя бы шлепанцы… Вот балбес! Подожди меня!

Она критически оглядела собственную мятую футболку, мысленно махнула рукой, сунула статуэтку в сумку и быстро чмокнула слегка ошарашенную подругу.

– Пока, Юль! Мы быстро, не скучай! Дверь за нами закроешь, хорошо?… – последние слова донеслись уже с лестничной площадки.

Дверь захлопнулась.

Юлиана, вздохнув, покрутила пальцем у виска. Немного подумав, она решила, что порыться в коробках Вериной бабки все же не помешает, и отправилась на поиски фартука и перчаток. Накануне девушка сделала свежий маникюр и рисковать им не хотела.

Кирилла Вера догнала уже на улице – приплясывая от нетерпения, тот поджидал ее у подъезда. Дверь по-прежнему стояла, прислоненная к стене, а вчерашняя лужа дополнилась двумя новыми.

Девушка молча швырнула к ногам темполога старые дедушкины сандалеты без задников, в которых ходила выносить мусор.

– О, спасибо! – мужчина с радостной улыбкой напялил обновку. – Интересный фасон… У вас все такое носят?

Веру его замечание почему-то задело.

– Знаешь, что… У нас, по крайней мере, не носят живую гадость вместо одежды. Бери, что дают!

– Я взял.

– Вот и носи! – повысила голос девушка. – И поблагодарить не забудь!

– Я не забыл.

Последнее невинное замечание окончательно вывело Веру из себя. Уперев руки в бока, она окинула Кирилла возмущенным взглядом и, заикаясь, произнесла:

– Т-ты что себе п-позволяешь?!

– Что? – удивился тот, настороженно оглядывая двор. – Вера, что с тобой?

– Со мной?… – девушка едва не задохнулась от праведного гнева. – Со мной-то как раз все в порядке. А вот что с тобой?! Или у вас в вашем времени все такие, как ты?

Кирилл сделал недоумевающие глаза и честно признался:

– Я не понимаю.

– Да-а-а? А как ты перед Юлькой выделывался?! Что это за ужимки и прыжки?! Зачем ты ее укусил?!!

– А… ну это… – темполог слегка смутился. – А что такого?

– Не отвечай вопросом на вопрос!

Кирилл аккуратно высвободил часть своей одежды из тонких девичьих пальчиков.

– Видишь ли, Вера… – начал он осторожно. – Темпоральные перемещения – вещь еще мало изученная, наверняка тут ничего сказать нельзя. Когда пусковая установка испытывалась на микроскачках, у подопытных животных наблюдались небольшие кратковременные расстройства вегетативной нервной системы. Люди же такие микроскачки вообще переносят спокойно, у них все реакции остаются в норме…

Вера нервически хмыкнула.

– Замечательно! Значит, для тебя это норма?

– Я не договорил, – спокойно ответил Кирилл. – В моем случае все не так просто. Во-первых, я совершил макроскачок, во-вторых, испытываю постоянное влияние чужой хроночастоты, на которую вдобавок накладываются помехи от резонатора. Возможно, из-за этого в моем мозгу произошла перегруппировка нейронных связей – поэтому иногда сознательный контроль ослабевает, и в какие-то моменты я начинаю действовать инстинктивно.

– Инстинктивно? Это… как животное? – Вера непроизвольно отступила на шаг назад и покрепче вцепилась в сумку.

– Ну да, а что в этом такого? Мою работу это не затрагивает, здесь разум полностью контролирует ситуацию, а прочие моменты… Уверяю тебя, ничего страшного в этом нет, разве что некоторое неудобство.

– Ну да, конечно! – девушка отодвинулась еще дальше. – А на улицу тебя выводить нужно на поводке и в наморднике.

Кирилл внезапно разозлился.

– Шссс, Вера! Ты сама понимаешь, что говоришь? Тебя, что, так пугает слово "инстинкт"? Это же не заразная болезнь!

– Да, но… – Вера смутилась, пытаясь подобрать нужные слова. – У нас так не принято. В смысле, это же… Ну, в общем, неприлично… То есть вести себя так, как ты ведешь… вел…

– У человека множество инстинктов, которые он унаследовал от своих предков – и тех, что сидели на деревьях, и тех, что уже ходили на двух ногах. Инстинкты – это не кошмар обывателя, а врожденные программы поведения. Избавиться от них мы все равно никогда не сможем, потому что они нам нужны, и наше так сказать "разумное" поведение в любом случае основывается именно на них. К примеру, у тебя есть друзья-коллекционеры?

– Ну… да.

– И ты не считаешь их увлечение неприличным? А между тем, в нем проявляется один из древнейших инстинктов – инстинкт собирателя. Новорожденный ребенок сосет молоко – а это сложный инстинктивный акт. Если дашь ему палец, он за него уцепится так, что его можно будет поднять. Это тоже инстинкт, древний инстинкт приматов – найти мать и уцепиться за ее шерсть. И кстати, остается на всю жизнь, потому что сигнализирует о защищенности – если мама рядом, все в порядке. Ты вот, когда волнуешься, начинаешь теребить волосы, собственную шерсть, которая всегда под рукой…

– Хватит! – в конце его пылкой речи Веру начал разбирать смех. – Я все поняла. Мы все – рабы инстинктов, так? Разум тут бессилен и все такое…

Но разошедшегося темполога было не остановить.

– Неправда! Врожденные программы поведения нам необходимы просто для того, чтобы выжить, разум же существует не для борьбы с ними, а для сотрудничества. Мы не автоматы, в конце концов! Сознание позволяет нам оценивать возможные варианты наших действий, давая возможность анализировать и делать выбор…

– Да, да, да… Только очень тебя прошу, будь так добр, пожалуйста, пусть это сотрудничество будет у тебя непрерывным. Если ты опять начнешь наскакивать на какую-нибудь девушку… В общем, держи свои инстинкты при себе!

– Хорошо, постараюсь. Только твоя подруга сама была не против, ты же видела, она сразу включилась в процесс токования…

– О, Господи!

– Нет, правда. Может, у нее…

– Замолчи, или надену намордник!

– Агрессивность к себе подобным – врожденная программа, служащая для замены физических стычек стычками психологическими.

– Хочешь проверить? – Вера выразительно покачала сумкой.

– Пожалуй, не стоит.

Несмотря на Юлькины заверения, идти было не так уж и близко. Невыносимая жара после вчерашней мимолетной грозы с удвоенной силой навалилась на город, превращая его центр в раскаленную духовку. Воздух был липким и вязким, казалось, сквозь него тяжело даже идти, не то что дышать.

Минут через пятнадцать Вера уже раскаялась в том, что решила отправиться пешком, но делать было нечего. Кирилл спокойно вышагивал рядом, посматривая вокруг – без чрезмерного, однако, любопытства. Поначалу девушка честно пыталась выполнять обязанности экскурсовода, периодически делая отмашки: "Посмотри направо… А теперь налево…", но вскоре убедилась, что во-первых – по такой погоде даже языком лишний раз ворочать не хочется, а во-вторых – ее "турист" основные достопримечательности знал не хуже ее самой и, пожалуй, сам мог бы проводить здесь экскурсии.

Причина подобной осведомленности выяснилась быстро: практически все родственники Кирилла жили в Петербурге – Петербурге его времени, разумеется. По словам темполога, различались города весьма незначительно, а уж центры и вовсе были точно срисованы под копирку.

– У нас на Кутузовской набережной раньше стояло колесо обозрения, потом его убрали, чтобы вид не портило. А у вас?

– А у нас нет… – вяло ответила Вера.

– И Летний дворец Петра у нас подмыло еще полвека назад, – заметил Кирилл, когда они проходили мимо Летнего сада. – А памятник Суворову стоит в центре Марсова поля.

Девушка попыталась изобразить интерес, но ничего не вышло. Сил хватило только на кривую улыбку. Она в очередной раз приложила руку к быстро нагревающемуся темечку и тяжко вздохнула, досадуя, что не сообразила надеть одну из бабушкиных летних шляп. Ядвига Станиславовна была большой любительницей головных уборов, и раньше, и теперь все свою свободной время посвящая переделке и украшению купленных в магазине шляп.

– А мост как называется? – поинтересовался Кирилл, разглядывая морских коней на решетке ограды.

– Троицкий, а что?

– А у нас – Старший Крепостной, – весело пояснил тот и помахал кому-то внизу.

Проследив за его взглядом, Вера увидела медленно выползающий из-под моста туристический теплоходик. Немногочисленные разомлевшие от жары туристы, полулежащие на верхней палубе, даже не пошевелились. Только один, сидящий у самой кормы, вдруг обернулся и вскинул руку козырьком ко лбу.

Вера машинально повторила его жест. Внезапно во рту у нее пересохло, а голова закружилась так сильно, что потемнело в глазах.

– А Большая Нева у нас пошире, и Стрелка больше выдается, – словно издалека донесся до нее голос Кирилла. – Вера?… Вера, что с тобой?

Девушка разом обмякла, почти повиснув на встревоженном темпологе. Уже почти теряя сознание, она увидела, как человек на теплоходе встал на скамейку и, не отводя от нее взгляда, шагнул за борт.

И исчез.

Вера закатила глаза.

"Солнечный удар… – подумала она обреченно, слыша, как кровь стучит в ушах. – Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы это был солнечный удар".

Глядя в ее бледное лицо с катящимися по нему капельками пота, Кирилл не на шутку испугался.

– Вера, Вера, ты что? Очнись! – он растерянно оглянулся.

Взвизгнув покрышками, рядом в нарушение всех правил дорожного движения затормозил вишневый джип. Тонированное стекло мягко опустилось.

– Эй, парень, помощь нужна?

Кирилл напрягся. От помощи он сейчас бы не отказался, но ни так кстати появившийся джип, ни его владелец доверия почему-то не вызывали. Висящая кулем у него на руках Вера пошевелилась, повернула голову, с трудом разлепив сначала один, потом второй глаз.

– Помощь нужна? – с нажимом повторил незнакомец. Невзирая на возмущенные гудки со всех сторон, он открыл дверь и намеревался выйти.

Кирилл осторожно прислонил медленно приходящую в себя девушку к ограждению моста и развернулся.

– Ну, так что, по… – мужчина из джипа осекся.

На него с самым угрожающим видом двигалось нечто. Короткие светлые волосы темполога стояли дыбом, в глазах зажегся недобрый огонек, верхняя губа подрагивала, обнажая оскаленные зубы. Из горла вырывалось глухое рычание. Мужчина едва успел отшатнуться и захлопнуть дверь – одним прыжком Кирилл очутился рядом, брызгая слюной и захлебываясь разъяренным рыком. Скрипнули ногти, царапая вишневое крыло.

– Псих долбанный… – выплюнул добрый самаритянин, давая по газам.

Кирилл еще немного порычал ему вслед, а затем повернулся к Вере. Под устремленным на него взглядом он слегка поежился и неловко дотронулся до ее плеча.

– Ты как?

– Нормально, – отозвалась девушка. Головокружение и вправду прошло, оставив после себя легкий туман в мыслях. – Ты зачем на дядьку набросился?

– Он мне не понравился! – честно ответил темполог, проведя рукой по волосам.

Вера устало вздохнула.

– Мне тоже… – пробормотала она себе под нос.

Недавнее видение снова встало перед глазами. Девушка обернулась: теплоход неторопливо разворачивался, намереваясь пройти под Прачечным мостом в Фонтанку. Туристы на верхней палубе лежали в тех же позах, пара из них, преодолев истому, фотографировала решетку Летнего сада, еще один, облокотившись о борт, лениво поплевывал в воду. Никакой паники, суеты, криков "Человек за бортом!". Все вели себя так, словно ничего и не случилось.

А случилось ли вообще?…

Девушка стиснула пальцы на рубашке темполога.

– Ты видел?… Там на корабле…

– Что?

– Ничего.

Дрожащей рукой Вера вытерла пот с лица и строго-настрого запретила себе думать о случившемся. Сейчас, по крайней мере. Подумать можно будет вечером или даже завтра… Если всерьез начать размышлять обо всем, что с ней происходит в последнее время, можно Бог знает до чего дойти! Главное – сохранять уверенность в здравости собственного рассудка. Странным событием больше или меньше – на ситуацию в целом это уже не влияет.

Дальше они двигались уже без приключений.

При виде мечети Кирилл замедлил шаг и вытаращил глаза.

– Настоящая мечеть?! – изумился он. – Что, правда?

– Правда, – кивнула Вера. – А у вас нет?

– Нет. Никогда бы не подумал, что здесь может такое быть. Неужели в Петербурге существуют мусульмане?

Настал Верин черед удивляться.

– Да, конечно. А почему в Питере их не может быть?

– Да хотя бы потому, что… – Кирилл осекся. – Ладно, проскочили.

Девушка пожала плечами.

– Как хочешь… Кстати, а почему ты так хорошо говоришь по-русски?

– Потому что я русский! – отрезал темполог.

– А фамилия у тебя – Снот.

– Нормальная русская фамилия… Нам еще долго идти?

– Почти пришли.

Они свернули в переулок, миновали маленький аккуратный скверик и через узкий проход между домами прошли во внутренний двор, глухой и темный, как дно высохшего колодца. Далее в соответствии с Юлькиными указаниями надлежало заходить в первую же дверь, но тут их ждал сюрприз – дверь оказалась заперта. Сверяться с записью на салфетке не имело смысла, но Вера добросовестно проделала данную процедуру и еще больше загрустила. Все правильно, они пришли по указанному адресу, что касается нужных дверей, то здесь их было всего лишь две: возле первой, собственно, и стояли молодые люди, а вторая – низкая, полуоткрытая, явно вела в подвал. Ее можно было сразу отмести. В самом деле, не будет же уважаемый человек ютиться в подвале?

Девушка вздохнула и, мысленно обругав себя за то, что не догадалась предварительно позвонить и условиться о встрече, постучалась.

Нет, бесполезно.

– Можно попробовать открыть самим, – смерив дверь взглядом профессионального взломщика, предложил Кирилл.

– С ума сошел?!

– Ну почему же…

Темполог извлек из-за "браслета" тонкий стержень и наклонился к замочной скважине.

– Прекрати немедленно… – зашипела Вера, хватая его за руку. – А если кто-нибудь увидит?

– Никого же нет.

Словно в насмешку над его словами в проходе тут же послышались шаги приближающегося человека. Девушка мигом вырвала у темполога стержень, бросила его в сумку и многозначительно постучала напарника по лбу.

– Совсем, да? Нам же нужен хозяин, а не его дом…

Из прохода вышел человек, насвистывая что-то себе под нос и сосредоточенно роясь в карманах. Из одного он извлек огромную бренчащую связку ключей, из другого – тонкий фонарик, поднял голову и длинно присвистнул, заметив таращившихся на него молодых людей.

– Здрасте! – растерянно пробормотала Вера.

– Привет! – мужчина склонил голову на бок, с любопытством оглядывая неожиданных гостей. – Чего стоим, кого ждем?

– Константина Ивановича Водлянова… – еще больше растерялась девушка.

– Ну, господа, вам повезло, вы его дождались. Я и есть Константин Иванович Водлянов. А с кем имею честь?…

– Вера.

– Кирилл.

– Информативно, – подытожил мужчина, проходя мимо них и открывая дверь самым длинным ключом. – Ладно, проходите. Осторожно, здесь ступеньки…

Гости переглянулись и после некоторой заминки последовали за ним. Света не было ни в подъезде, ни на лестнице, ни в длинном узком коридоре, по которому их провел Константин. Ориентироваться приходилось на скупой хозяйский комментарий да на тонкий голубоватый луч фонарика, пляшущий впереди.

Ключ еще раз проскрежетал в замке, скрипнула еще одна дверь, и голос Константина серьезно предупредил:

– А здесь еще осторожней, у меня тут книги…

Книги действительно были! Некоторое время Вера шла, чувствуя себя карликом на дне горного ущелья. Книги, бесконечные стопки книг темными кручами поднимались слева и справа. Сложенные одна на другую, они образовывали настоящие пики, взмывающие к скрытому в темноте потолку и грозящие обрушиться лавиной на головы посетителей при любом неловком движении. Впрочем, насколько знала девушка, посетители бывали здесь редко.

– Сюда! – голос Водлянова прервал ее размышления.

Впереди обнаружился длинный белый прямоугольник, в который девушка и нырнула, заморгав от резкого перехода от темноты к свету. За ней плавным кошачьим движением проследовал Кирилл.

Комната, в которой они оказались, напоминала библиотечный зал: два длинных стола, стеллажи, тоже заставленные книгами… Общее впечатление нарушала только газовая мини-плита на две конфорки и ютящийся в углу холодильник. Присмотревшись, девушка заметила выглядывающий из-за стеллажей край застеленной пледом тахты. Очевидно, для хозяина эта комната служила и спальней, и кухней, и кабинетом, и библиотекой.

Сам хозяин, скинув с плеч рюкзак, ногой выдвинул из-под стола две табуретки.

– Ну-с, господа, присаживайтесь. Чем могу служить?

Господа послушно сели. Сам Водлянов пристроился на краю стола напротив них, привычно склонив голову к плечу, всем своим видом демонстрируя готовность слушать. В глазах у него плясали веселые чертики.

Вере он определенно понравился. Конечно, она не так представляла себе искусствоведа-интеллектуала, но сравнение было явно в его пользу. Немолод, зато обаятелен. Волосы и усы щеткой – что называется, соль с перцем. Под темными бровями – неожиданно светлые глаза. Сам невысокий, жилистый, облачен в футболку и спортивные штаны, закатанные до колен. Руки спокойно сложены перед собой – красивые крупные кисти, длинные пальцы.

Вера привыкла оценивать мужчин по рукам. Возможно, в ней говорила художница, но человеческие руки в ее представлении значили очень много, почти столько же, сколько и лицо, а может даже и больше. Руки Водлянова притягивали ее как магнит, на них хотелось смотреть, а еще лучше – немедленно зарисовать. Возможно, потом она именно так и сделает…

– Господа, не тратьте попусту свое и мое время. Излагайте свои обстоятельства!

– Какие? – не поняла девушка.

– Те, что привели вас ко мне.

Кирилл усмехнулся. Вера незаметно толкнула его в бок.

– Понимаете, – начала она. – Нам нужно консультация специалиста. Мне сказали, что вы интересуетесь историческими ценностями и можете в этом отношении нас просветить…