Текст книги "Колос времени [СИ]"

Автор книги: Наталья Дмитриева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

"Что же творится? Чего он вынюхивает?"

Юлька вдруг просияла и завела мотор, давая задний ход.

– Все, есть идея! – радостно сообщила она, разворачивая форд в обратную сторону. – Если сработает, поплывем на лодке…

Минут через сорок, вторично столкнувшись с колонной автобусов, они подъехали к реке Смоленке, за которой серыми коробками возвышались заводские корпуса. Поставив машину на стоянку, Юлька выскочила на улицу и принялась бегать вдоль набережной взад-вперед, одновременно разговаривая с кем-то по телефону на повышенных тонах. Кирилл и Вера вышли следом за ней: темполог тут же присел на корточки, упираясь руками в пыльный асфальт и неотрывно глядя в сторону Петроградки. В его глазах застыла звериная тоска. Вера машинально погладила мужчину по волосам и чуть не упала, когда он всей тяжестью прислонился к ее ногам.

– Как твоя голова? – помолчав, спросила девушка.

– Ерунда… – неразборчиво отозвался он. – Хуже то, что там происходит… Я даже объяснить этого не могу, но чувствую все очень ясно. А ты? Неужели не ощущаешь запаха?

Девушка втянула носом воздух и пожала плечами.

– Нет, ничего не чувствую. Там действительно что-то горит?

– Это не гарь, – зрачки у Кирилла расширились настолько, что от радужки остался тонкий золотистый ободок. – Это… шсс… это не запах в прямом смысле слова. Но я его чувствую… чувствую… очень сильно… с каждой минутой все сильнее… от тебя тоже так пахло… но сейчас уже нет… Вера… Вера…

– Я здесь! – тряхнула его девушка. Глаза темполога закатились, голова дергалась из стороны в сторону резко, как от ударов. Он уже ничем не напоминал зверя, а стал похож на одержимого.

Одним гибким движением темполог вскочил на ноги, вытягиваясь в струнку.

– Надо торопиться!

– Все пучком, сейчас за нами Владик на своей моторке подъедет. Неву еще не перекрыли, – к ним подбежала довольная Юлька. – Господи, что случилось?!

– Надо торопиться, – повторила за темпологом Вера.

Минуты, прошедшие до появления бело-голубого четырехместного катера, показались девушке вечностью. Кирилла как будто хватил столбняк, но стоило катеру затормозить рядом с набережной, как мужчина отмер и оказался в нем раньше, чем тот остановился.

– Что за дела? – Управлявший плавсредством полный молодой человек в майке и очках недовольно оглядел неожиданного пассажира.

– Влад, это Кирилл, Кирилл – Влад! – торопливо представила их друг другу Юлька, перелезая через низкий бортик. – Владюша, нам срочно на Петроградку…

Полный Влад еще раз с сомнением покосился на темполога и, не задавая никаких вопросов (за что Вера тотчас же прониклась к нему искренним уважением) крутанул руль, поднимая высокую пенистую волну.

Катер медленно причалил около узкого выгнутого Карповского моста. Раскачиваясь на волнах, он еще разворачивался боком к набережной, когда Кирилл, цепляясь за гранитную облицовку, уже лез наверх и, перескочив через парапет, мягко приземлился на разогретый асфальт. Девушки немного задержались, выбираясь из катера, и несколько минут темполог, стоя неподвижно и полной грудью вдыхая горячий воздух, всматривался в дальний конец прямой, как линейка, улицы.

– Владик, ты нас дождись! – крикнула напоследок Юлиана, махнув приятелю рукой. Догнав Кирилла, она взяла его под руку.

Мужчина тут же освободился, делая шаг вперед.

– Чего ищем-то? – вполголоса поинтересовалась Юлиана у подруги. Вера пожала плечами. – Кирюша, "Ротонда" в той стороне!

Кирилл посмотрел на Веру, и та молча кивнула. Мужчина двинулся вперед широким плавным шагом, пригибаясь к земле уже знакомым девушке образом. Семенящая Юлька пристроилась за его плечом, и Вера после секундного колебания зашагала следом. В полном молчании они миновали одну улицу, потом, свернув налево, вышли к перекрестку.

Открывавшаяся в оба конца перспектива поражала своей пустотой и неподвижностью. Не видно было ни машин, ни людей. В белесом солнечном свете ровный ряд серо-желтых зданий с рублеными выступами дымоходов, с облупившейся краской и темными провалами окон на фасадах замер, будто погрузившись в безвременье. Застыли деревья с выцветшей на солнце листвой. Ничто не нарушало четких очертаний длинных синих теней, пересекавших улицу наискось. Черная путаница проводов над мостовой казалась мертвой паутиной, в которой запутались яркие бабочки рекламных щитов и растяжек. Вокруг царила полнейшая тишина, сквозь которую особенно вызывающим казался стук Юлькиных каблуков.

Все это яркое, молчаливое, затаившееся безлюдье поразило Веру. Оглядевшись, она снова опустила голову – солнечный свет неприятно резал глаза. Точно в ответ на ее неоформившуюся мысль небо стало затягивать невесть откуда наползавшей пеленой.

Кирилл принюхался и решительно развернулся направо, девушки потянулись за ним. Теперь уже не они указывали темпологу путь, а он сам вел их, как вожак стаи ведет свое стадо к водопою, с той лишь разницей, что это "стадо" все неохотней переставляло ноги. Несмотря на сгустившийся сумрак, все вокруг было до жути четко и ясно, тускло-прозрачный душный воздух искажал привычные пропорции, сокращая перспективу и приближая предметы к глазам. И по-прежнему – ни одного человека, кроме их троих, ни выкрика, ни скрипа тормозов, ни шуршания шин по асфальту… Все это казалось Вере похожим на бред.

Но темпологу, как видно, было все равно, что происходит. С каждым шагом он только становился бодрее и радостней, как ищейка, настигающая добычу. Они уже полчаса кружили по пустым улицам Петроградского района, прежде чем Вера, наконец, спохватилась:

– Стоп, стоп! Куда ты разогнался? Мы не туда идем!

– Все правильно! – Кирилл приостановился, бросая на нее сверкающий взгляд. – Чувствуешь?

– Что?

– Этот запах!

– Опять?!

Мужчина коротко кивнул, с явным наслаждением втягивая воздух.

– Какой запах? – не поняла Юлька.

– Да все ему чего-то кажется… – Вера наклонила голову, прислушиваясь. Вдалеке ей почудился какой-то странный треск, будто лопнуло оконное стекло, и тут же под ногами гулко отозвалось вибрирующее эхо. Девушки одновременно покачнулись, вцепившись друг в друга, а темполог застыл на половине шага.

– Кирилл, – дрожащим голосом позвала Юлиана. – Мне это не нравится… может, вернемся?

– Возвращайся, – кивнул тот.

– Тише! – настороженно скомандовала Вера. – Слышите?

Гул повторился, но уже в некотором отдалении. Вслед за ним раздался звук, напоминающий мрачный глубокий вздох, и с обеих сторон улицы снова затрещало и зазвенело. Веру как будто ударило по ногам, и она, не удержавшись, упала на колени. Юлька вцепилась ей в плечи. Кирилл медленно развернулся вокруг своей оси, обшаривая взглядом пространство. По асфальту прошлась невидимая колотушка, глухо выстукивая непонятный ритм, за ней послышались слабые невнятные крики, но вокруг по-прежнему было пусто и неподвижно.

На Веру обрушился новый удар. Девушка окончательно растянулась по земле, борясь с нахлынувшей тошнотой. Подруга, стиснув зубы, пыталась поставить ее на ноги, но почти сразу сама, вскрикнув, схватилась руками за лицо – ей в глаза ударил обжигающий пыльный вихрь. Кирилл одним прыжком оказался рядом с девушками, закрывая их собой, но пыль мгновенно улеглась, словно ничего и не было.

– Кирилл, мне страшно… – Юлька подняла на него слезящиеся глаза.

– Возвращайся к катеру.

– А Верка?

– Она мне нужна.

– Тогда я с вами!

Вера едва расслышала, о чем они говорили. Она в который раз пыталась подняться и снова падала – ощущение было такое, будто прямо под ней в землю монотонно бил гигантский поршень. Грохот, подобно пушечной канонаде, раздавался по всем направлениям, сопровождаясь сухим треском раздираемой ткани. Вере слышались крики многотысячной толпы, вопли и плач детей, пронзительный скрежет сталкивающихся автомобилей, топот бегущих людей. Потом все постепенно стихло, и девушка наконец-то смогла встать на ноги. Колени ее дрожали, руки тряслись, а в целом она чувствовала себя так, словно чудом выбралась из эпицентра стихийного бедствия.

– Верунь, ты как? – заботливо обняла ее Юлька.

Девушка с трудом сфокусировала взгляд на подруге.

– Ты это слышала?

– Что?

– Шум, крики… – Вера тряхнула головой, едва не потеряв равновесия.

Юлька изумленно округлила глаза.

– Не было ничего. Верка, ты бредишь…

– Да нет же, слушай!

Вера вырвалась из дружеских рук, делая несколько шагов вперед. Перед глазами зарябило, невнятные картины накладывались одна на другую. Она видела перед собой пустую чистую улицу и одновременно – треснувшие, разрушенные фасады, груды камней, завалившие проезжую часть, торчащие балки и облака пыли, поднимающиеся со всех сторон. Девушка моргнула, и завалы исчезли. Теперь на нее мчалась обезумевшая толпа. Множество кричащих и рыдающих людей, выбегая со всех сторон, окружало Веру, толкало ее, сбивая с ног. Некоторые останавливались совсем близко, с изумлением оглядываясь по сторонам, другие отталкивали их, бросались в разные стороны, кричали и падали. Асфальт задрожал и вспучился, раскрываясь как огромная черная пасть, и люди с безумными, перекошенными лицами, валясь на землю, исчезали в расширяющемся провале.

Вскрикнув, Вера отшатнулась, тщетно пытаясь сохранить равновесие. Опора ушла из-под ног, девушка неуклюже взмахнула руками и повалилась на спину, чувствуя под собой пустоту. В ту же секунду кто-то крепко схватил ее за плечи. Еле переводя дыхание, она увидела над собой мрачное лицо Кирилла.

– Держись, – процедил он сквозь зубы. – Мы в зоне темпоральных возмущений.

Вера вцепилась в его рубашку.

– Господи, что это было?! Ты видел?…

– Нет, но я чувствую. Запах усиливается.

Девушка вздрогнула.

– Я больше не хочу…

– Извини, Вера, придется через это пройти…

Она замотала головой.

– Так надо, поверь мне.

Вера оглянулась на звук нарастающего гула, сопровождаемого пронзительным свистом. За спиной держащего ее Кирилла девушка увидела толпу грязных оборванных людей с темными лицами и покрытыми пылью волосами – они дружно карабкались на завалы из досок, кирпичей и арматуры, перекрывающие улицу. Там же стояла Юлька в разорванном испачканном платье, ветер трепал ее прическу. В глазах подруги было одно лишь недоумение:

– Верунь?…

– Берегись! – отчаянно выкрикнула Вера, но нарастающий свист заглушил ее слова.

Черная масса воды, бурля и пенясь, мчалась с западного конца улицы, опрокидывая фонарные столбы, одним махом заглатывая горы мусора и бегущих людей. Воздушные потоки, которые она гнала перед собой, выбивали окна, срывали лепнину с карнизов и вывески с домов.

– Юлька, беги! – вскакивая на ноги, снова прокричала Вера.

Кирилл молча перехватил ее за талию и прижал к себе. В тусклом синеватом свете его лицо было очень бледным, прищуренные глаза то вспыхивали, то гасли. Повернув голову навстречу набегавшей волне, он, не мигая, смотрел прямо перед собой. Вырываясь, Вера заехала локтем ему по губам, но темполог даже не поморщился.

– Надо идти, – произнес он над самым Вериным ухом.

– Там же Юлька!

Мужчина развернулся и побежал вместе со всеми людьми, мертвой хваткой держа девушку за руку.

Юлиана что-то проговорила им вслед, Вера видела, как шевелились ее губы, но самих слов разобрать уже не могла. Уши заложило, и все звуки куда-то пропали. Девушка только и успела махнуть рукой, заставив подругу оглянуться. В следующую секунду Юльку накрыло пенистым гребнем, опрокинув, закрутив и затянув в черную мутную водяную толщу. Вера беззвучно охнула, но Кирилл дернул ее за руку, едва не вывихнув запястье, вынуждая активней перебирать ногами. Они побежали, петляя среди завалов, проскальзывая среди несущейся толпы.

Вода настигала, и стало ясно, от нее не спастись. Темполог вдруг остановился, придерживая споткнувшуюся от неожиданности девушку, что-то прорычал и помчался в обратном направлении, навстречу волне. Вера отчаянно задергалась, упираясь каблуками в растрескавшийся асфальт и пытаясь высвободить зажатую Кириллом руку. Тот на мгновение задержался, перехватывая девушку поперек туловища, и снова побежал, волоча ее за собой. Они поравнялись с волной и, не останавливаясь, влетели прямо в поток. Вера тут же задохнулась, вода хлынула в рот, в нос, в уши. Перед глазами промелькнули светлые изломанные силуэты утонувших людей, закручиваемые течением – а потом вдруг все исчезло, и девушка, судорожно кашляя, повалилась на сухой асфальт.

Кирилл, удовлетворенно фыркая, присел рядом на корточки. Глядя на девушку, он потерся ухом о плечо и заявил:

– Ну вот, а ты боялась…

Вера подняла голову, настороженно оглядываясь по сторонам. Все исчезло: бегущие люди, развалы, наводнение. Солнце заливало пустую проезжую часть ярким светом, редкие прохожие с любопытством посматривали на лежащую девушку, в некотором отдалении улицу пересекала вереница знакомых автобусов. Ничто не напоминало о недавно пережитом Верой катаклизме. Темполог помог ей подняться и даже сделал неловкую попытку отряхнуть ее испачканный сарафан.

Все еще сомневаясь, Вера провела рукой по растрепанным волосам и убедилась, что те были совершенно сухие. Одежда, ее и Кирилла – тоже.

Девушка снова оглянулась.

– Где Юлька?

Мужчина помрачнел.

– Не знаю, – честно признался он.

– Я видела, как ее… ее… – Вера задохнулась, жалобно глядя на него. – Неужели она?… Господи, это ужасно!

– Нуминоз, – без тени улыбки ответил темполог. – Проще говоря, видения как следствие специфического изменения сознания. Воздействие усиленных временных помех и начинающийся эффект темпорального резонанса. С твоей подругой ничего не случилось.

– Это было так реально!

– Естественная реакция неподготовленного организма. У тебя ко всему прочему, вероятно, повышенная хроночувствительность, что вполне объясняет твои обмороки и видения.

– А ты… тоже это видел?

– Нет. У меня все по-другому. Во-первых, сознание в такие минуты само перестраивается, во-вторых, из всех органов чувств суггестивному воздействию подвергается только обоняние. Я чувствую неприятный запах -чем выше уровень воздействия, тем сильнее. Правда, раньше это ощущалось только во время перемещения по векторам… Странно! – Кирилл задумчиво взъерошил и без того торчащие дыбом волосы и поморщился, задев едва зажившую рану. – С тех пор, как меня стукнули по голове, я могу "вынюхивать" хронопомехи почти постоянно… Только сейчас это заметил!

"А скоро ты научишься летать и сможешь поднять Медного всадника одной левой", – мрачно добавила про себя Вера, а вслух произнесла:

– Если это было всего лишь видение, то где же Юлька?

– Можно только предполагать… Боюсь, что все временные структуры сейчас нарушены, и поэтому привычный четырехмерный континуум сейчас существует по иным законам. Твоя подруга может находиться рядом, но ни мы ее не видим, ни она – нас.

– Что же делать? – Вера окончательно растерялась.

– Лучше поторопиться.

Кирилл потянул носом, разворачиваясь четко на юго-запад.

– Что показывают твои приборы? – Вера поежилась, зябко потирая плечи.

– Не уверен, что они сейчас вообще что-то могут показывать, – уклончиво ответил темполог. – Потом, если останется время, сниму показания. Пошли!

– К "Ротонде"?

– Наверное… – О ней Кирилл тоже успел забыть, и теперь недовольно хмурился, соображая, на что ему сдался этот странный дом. – Вера, ты не напомнишь, зачем мы туда идем?

Девушка бросила на него быстрый взгляд.

– По твоим словам, там может находиться часть резонатора, – сухо пояснила она.

– Спасибо. Тогда нам точно туда.

Темполог еще раз принюхался и уверенно потрусил по понятному лишь ему ориентиру. Вера бежала рядом, погрузившись в тягостные мысли. Они миновали Чкаловский проспект, свернув на перпендикулярно идущую улицу, а дальше срезали путь через дворы. Кирилл ускорил шаг, подгоняемый все более сгущающейся атмосферой. К переулку, в котором располагалась "Ротонда", они вылетели с хорошей спринтерской скоростью и тут же остановились, словно наткнувшись на невидимую стену.

Стена и вправду была – Вера хорошо ее видела. Высокий забор из ровно пригнанных досок, выкрашенных белой краской, делил двор надвое, отгораживая часть с домом и автомобильной стоянкой. Кирилл, шумно втягивая носом воздух, водил руками в десятке сантиметров от него, лицо его становилось все более и более озабоченным.

– Ничего не могу поделать! Тут какая-то преграда! – В доказательство он со всей силы стукнул кулаком по воздуху. – Похоже, очень высокая концентрация квазиматерии…

– Дай руку. – Вера сжала его ладонь. – Я попробую пройти.

Она шагнула вперед. Забор вел себя не очень спокойно, то и дело выпадая из поля зрения, поэтому девушке приходилось изо всех сил напрягать глаза, чтобы не утратить четкости видения и не упустить маленькой приоткрытой калитки в центре ограды. Хотя не такого уж и видения! Об видение шишек не набивают – это она поняла, когда цель неожиданно оказалась на шаг ближе, чем Вера предполагала. Чертыхнувшись про себя, девушка потерла лоб и сделала новую попытку. Калитка скрипуче провернулась в плохо смазанных петлях, пропуская молодых людей внутрь.

Кирилл фыркнул, покачивая головой.

– Шисс, это и есть "Ротонда"?

– Ну да.

– А, по-моему, сарай!

– А, по-моему, дворец… – Вера удивленно оттопырила губу, с интересом разглядывая обновленное здание.

Сияющая свежей краской, нарядная, желто-белая, с чистым парадным крыльцом, по обе стороны которого скалили зубы мраморные львы, с красочными витражами на окнах – "Ротонда" выглядела сказочной игрушкой, вызывая у девушки непривычное умиление.

– Хорош дворец! Просто рухлядь, того и гляди на голову обвалится, – скептически произнес не разделяющий Вериных восторгов темполог.

Переглянувшись, оба сделали вывод, что видят не одно и то же.

– И что теперь? – после недолгого молчания поинтересовалась Вера.

– Пойду заберу сегмент.

– Он там?

– Да, и судя по уровню помех – не один.

Темполог осторожно направился к зданию. Вера наблюдала за его перемещением с беспокойством, переходящим в открытую панику.

– Кирилл! – выкрикнула она, нервно стискивая руки.

Тот приостановился, оборачиваясь, и в то же мгновение внутри "Ротонды" полыхнула белая вспышка, слепяще-яркими лучами вырываясь наружу. Одним прыжком мужчина оказался у забора, туда же отступила девушка, а само здание задрожало, словно покрывшееся рябью отражение, еще раз вспыхнуло и взорвалось сверкающими белыми осколками, которые застыли в воздухе, не долетая до земли.

Восточная Ливония, замок Зегельс, 1509 год

Клаус Унгерн, барон фон Зегельс, ливонский дворянин умер в субботу четвертой недели Великого поста. Восемь дней его тело лежало в холодной Зегельской часовне, среди горящих свечей и курящегося ладана. По обычаю в эти дни ворота замка оставались открытыми, чтобы все – родственники, друзья, вассалы, орденская братия, дворяне и крестьяне, могли попрощаться с хозяином здешних мест. Таких оказалось много, они приходили отовсюду, стекались со всей округи, за много миль. Ливонские фогты и командоры прислали своих представителей, Мариенбургский – явился лично, от епископа дерптского прибыл прелат со свитой из пяти человек, приехали родственники Тизенгаузены – троюродный брат покойной баронессы и его младший сын. Приезжали дворяне из Розитена, Крейцбурга и Эрле, даже из Вольмара не преминули завернуть только лишь для того, чтобы почтить память славного рыцаря и барона. Ждали самого великого магистра, но он так и не приехал, зато прислал соболезнующее послание с личной печатью: по его-де приказу в рижском соборе Святой Марии отслужили по барону заупокойную мессу.

Приходили крестьяне и грелись у высоких костров за стенами замка в ожидании своей очереди, ели печеную репу, кислую капусту и черный хлеб, спали на земле, в рыхлом, быстро тающем снегу. В часовню они заходили по нескольку человек: дворохозяева, сняв шапки, степенно целовали желтую баронскую руку, прочие же останавливались при входе, издали созерцая грузную величественную фигуру почившего господина в синем парчовом камзоле с собольей опушкой, с баронским венцом на голове и золотой цепью на груди. Кое-кто маялся, утирая редкие слезы, большинство же исподтишка с любопытством поглядывало в сторону горюющего у гроба семейства Унгернов. Возвращаясь к своим кострам, судачили о том, что Пасха в этом году будет унылой, а все Пасхалии пройдут под знаком траура. Да и поминки выходят совсем уж скудные, а вот, помнится, когда Господь прибрал госпожу баронессу (случилось это как раз в канун дня святого апостола Матвея), так для окрестных селян волей хозяина устроили настоящий пир – каждый день пока шло прощание, за ворота выкатывали бочонки с вином, на длинных шестах выносили зажаренные целиком бараньи туши. Нынче же расщедрились лишь на светлое пиво, с личного благословения отца капеллана. Так уж совпало – Великий пост на дворе, нельзя есть ни масла, ни яиц, ни молока, не говоря уж о вине и мясе. Старики говорили: недобрый знак…

Еще говорили, что перед смертью барона над замком кружились огромные стаи птиц, сорок, ворон и черных галок, и продолжалось это кружение девять дней, потом птицы улетели так же внезапно, как и появились. А от замковых приживалов шел слушок, что сам хозяин, все время болезни подверженный немоте, перед смертью вдруг стал кричать так страшно, будто воочию узрел чертей, пришедших по его душу. И это, по всему видать, недобрый знак… Хотя Господь все-таки смилостивился над Клаусом Унгерном, и в гробу тот лежал с таким благородным и светлым ликом, каким и при жизни не мог похвастаться – ну, истинный христианский воин, заступник святой церкви, гроза и страх ее врагов.

И все же знающие люди боязливо качали головами: будет худо. Не стало хозяина у замка и здешних земель. Кому теперь достанутся богатства, накопленные за столько лет, кто примет под свою руку деревни и фольварки? У барона осталось две дочери, и старшая, говорят, еще до смерти отца успела обвенчаться с молодым дворянчиком не из местных. По закону теперь все принадлежит им двоим, не считая сестринской доли. Но разве ж это хозяева? И почтенные крестьяне, видевшие Жульена де Мерикура в часовне, с сомнением оглаживали короткие густые бороды. Правда, латышские молодухи при виде стройного красивого француза начинали краснеть, тянулись оправить на себе шали и обшитые тесьмой головные повязки и между собой вовсе не осуждали баронскую дочь, вышедшую замуж без отцовского благословения. Но у баб, известно, ума недовесок, им подавай гладкое лицо, да звонкую речь, да шитый золотом наряд, а больше ничего и не нужно. К тому же ходили упорные слухи, что молодой француз с женой собираются отъехать в Ригу, а оттуда морем во Францию, и в Ливонии надолго оставаться не намерены.

Кто-то с недобрым видом пророчил – приедут ливонские рыцари, станут хозяйничать, наводить свои порядки. У орденской братии нрав суровый. При бароне Клаусе жилось нелегко, да все ж не так чтобы совсем худо, а теперь чего ждать – не ведомо. В одном сходились точно: будут перемены, а их никому не хотелось. Крестьяне привыкли к своей налаженной жизни, пусть трудной, зато спокойной и понятной. Последняя война кончилась шесть лет назад, и никто не мешал теперь латгалам сеять лен и пшеницу, разводить овец и коз, в лесу охотиться на лосей и медведей, ловить весной щук, а летом всякую иную рыбу, святить яйца на Пасху и зажигать костры в ночь на Лиго, чтить христианских святых и матерей природы… И они не хотели, чтобы и впредь им кто-либо мешал.

Но всю неделю, пока люди ходили прощаться с бароном Клаусом Унгерном, пока в замке толпился народ, пока дворяне и рыцари разъезжали по округе, придирчиво разглядывая дома и усадьбы, леса и пашни с не сошедшим еще снегом – все это время мало говорили о том, чего ждать. На девятый день подняли каменные плиты за алтарем замковой часовни, разрыли промерзшую землю и опустили в нее гроб с баронским прахом. Поминки прошли, как будто их и не было. И сразу опустели комнаты и переходы замка Зегельс. Разъехались дворяне и прелаты, фогт вернулся в Мариенбург, не сделав ни единого распоряжения, а за ним, выстроившись в колонну по двое, ускакали рыцари Ливонского ордена. Крестьяне разошлись по свои дворам, и стало тихо.

В замке остались дочери барона и француз – муж старшей, а с ними благочестивый отец капеллан, благородный рыцарь Альберт Хорф – начальник замковой стражи, да ученый доктор-богослов, да прислуга. Впрочем, остался там и еще кое-кто, о ком пока мало что знали.

Тяжелый взгляд пронзительно-светлых глаз пригвоздил молодого стражника к месту. От страха тот едва не забыл дышать и только безмолвно открывал и закрывал рот, обеими руками вцепившись в завязки штанов.

– Еще раз увижу, что ты гадишь, где попало, заставлю языком вылизать весь двор, – холодно произнес Хорф, окидывая брезгливым взглядом съежившуюся в углу фигуру.

Стражник согнулся еще ниже.

– Простите, господин…

– Пошел отсюда.

Придерживая сползающие штаны, тот заспешил прочь со всей возможной прытью. Мокрое пятно на стене осталось безмолвно свидетельствовать о свершившемся преступлении. Хорф сплюнул, с трудом удержавшись, чтобы не добавить вслед сбежавшему стражнику пару сочных проклятий, но парень уже скрылся. Шустрый мерзавец! Впрочем, не он один таков – большинство обитателей замка, едва завидев высокую фигуру рыцаря, разбегалось по углам, как тараканы при свете лучины. Даже старые заслуженные стражники, ни один десяток лет верой и правдой служившие покойному барону, и те вздрагивали, беспокойно оглядываясь по сторонам – нет ли где беспорядка. Провинившихся начальник наказывал сурово – Яспера Шпильмана и Бертольда Крумгаузена, задремавших на посту у главных ворот, велел высечь плетьми, после чего отправил их в холод и дождь чистить замковый ров. Бертольд после этого захворал и едва не отдал Богу душу, но каменное сердце Хорфа не смягчилось, и через неделю рыцарь велел выгнать беднягу прочь, так как тот, по его словам, был ни к чему более не пригоден. О причинах такой немилости ходили разные слухи, но большинство замковых приживалов сходилось во мнении, что Альберт Хорф сделался столь нетерпим и жесток потому лишь, что младшая дочь барона отказалась с ним обвенчаться. Горничная Кристина своими ушами слышала, как рыцарь просил у барышни руки, и что она ему ответила. А поскольку Хорф был из тех людей, которые ни в чем не терпят отказа, не удивительно, что с того времени он ходил точно сам не свой.

Альберт знал о ходивших по замку слухах, но они его мало трогали. Насчет Мартины он не беспокоился, так как знал, что рано или поздно она будет принадлежать ему. С той памятной встречи зимой в лесу девушка начала его сторониться, не показывая этого открыто. Если они сталкивались в переходах, Мартина быстро проскальзывала мимо, даже не глядя в его сторону; когда Альберт входил в комнату, где в это время находилась она, девушка всегда находила предлог, чтобы поскорей уйти. Она явно боялась его и не доверяла ему. Что ж, это было понятно – ведь она застала их вместе с Зауге, а тот кого угодно мог вогнать в тоску и трепет.

Герман Зауге… Вот уж истинная напасть! Вот причина его, Хорфа, неизменного дурного настроения. Альберт не привык о чем-либо жалеть – что сделано, то сделано – из любых обстоятельств можно было извлечь пользу, но сейчас он уже раскаивался в том, что решил связаться с этим клейменым рыцарем.

А поначалу все, казалось, шло так хорошо, так гладко. Зауге с его ручным волком стал настоящей грозой округи, куда там московитам с их вялыми попытками похозяйничать на ливонской границе. После заключения мира с великим князем настоящему рыцарю в Ливонии делать было нечего, кроме как гонять по лесам шайки беглых крестьян, и Альберт Хорф начинал уже томиться, подумывая о том, чтобы отправиться в Пруссию или в Италию, где шла война, а то и вовсе за океан к новооткрытым землям. На самом деле уезжать ему не хотелось – здесь был его дом, и земли, которыми теперь владел его старший брат Христиан. Каменная сырость родных башен въелась ему в плоть и кровь. Отсюда его предки завоевывали свою славу, здесь в родовом склепе покоились их истлевшие кости. Только в этом краю он мог быть сам себе господином, как всегда хотел, поэтому Хорф медлил, откладывая отъезд со дня на день, а до той поры обосновался по желанию старого барона в замке Зегельс. И как теперь понять, кто, Бог или дьявол, внял его желаниям и поставил на его пути Германа Зауге, хитрого и пронырливого как лиса и въедливого как клещ?

О том, что нужно было этому субъекту, можно было только гадать, вероятно, сам Зауге, если припереть его к стенке, затруднился бы с ответом. Власть, явная и скрытая – вот что его занимало в первую очередь.

Про себя Зауге рассказывал много, но правды в его словах было ни на грош. Он умел придать своему голосу глубокое завораживающее звучание, и тогда казалось, что шепотом произнесенные слова разносятся далеко в пространстве. Еще он любил одеваться в белый плащ с красным крестом и мечом над ним и бродить по округе точно призрак. Хорф считал это занятие несусветной глупостью, но Зауге был от него в восторге и потом долго, со вкусом пересказывал, какое впечатление он произвел на встреченных в лесу крестьян и как при виде него понесли запряженные в повозку лошади. Людям, мало знающим его, Герман Зауге представлялся загадочным и молчаливым, но Альберта безумно раздражала его болтливость. Когда не о чем было говорить, Зауге мог на разные лады повторять одну и ту же фразу, сопровождал ею каждое свое действие. В такие минуты Хорф просто цепенел от ярости, еле сдерживаясь, чтобы не забить нескончаемое пустозвонство обратно в его глотку!

А теперь этот надоедливый болтун в замке и снова пытается плести интриги.

Альберт Хорф поморщился как от зубной боли и с силой ударил кулаком по каменной кладке. Потом еще раз и еще. Поглядел на рассаженные костяшки, криво улыбнулся и провел по ним языком, с наслаждением ощущая солоноватый вкус собственной крови. Вот так бы поступить и с Зауге – загнать его уродливую башку прямо в грудную клетку и скинуть вниз с крепостной стены! Но нельзя. Придется пока терпеть его и дальше. Едва тот почувствует угрозу себе, как станет опасным точно загнанная в угол крыса. За свою жизнь Альберт не боялся, нет, но его положение в замке еще не достаточно упрочено. Свидетель Господь и его присные, он немало преуспел в том, чтобы после смерти барона никто в Зегельсе не решился оспорить его несомненную власть и превосходство. Ни одно решение не принималось без его ведома и одобрения. Но официальных прав на Зегельс он пока не имел и открыто заявлять об этом было рано.

Поэтому Герман Зауге еще какое-то время будет находиться рядом. Даже хорошо, что он сейчас живет в замке, где от него меньше вреда. Такую скользкую змею лучше держать перед глазами – но не слишком близко, иначе она может больно укусить. А лже-рыцарь мог это сделать, еще как! Достаточно передать несколько слов фогту в Мариенбург – например, о волке-людоеде, до сих пор держащем в страхе весь округ от восточной границы и до реки Аа. Никто ведь так и не понял, откуда он взялся, почему не боится людей и каким образом сумел ускользнуть от многочисленных облав. Скольких волков уже переловили, а этот огромный, неуловимый как призрак, с удивительно ясным и спокойным взглядом умных желтых глаз продолжает резать людей точно овец. Сам Зауге перепугался, хотя и молчит об этом (вот невиданное дело!) – запросился в замок, словно чувствовал, что его бывшая ручная игрушка вскоре пожелает придти и за ним.