Текст книги "Колос времени [СИ]"

Автор книги: Наталья Дмитриева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Девушка вытянула из-под него всхлипывающую Юльку и поволокла к двери. На размышления времени не оставалось, Кирилл быстро пришел в себя и повторно бросился в атаку. Последним рывком Вера вывалилась в коридор и еле успела захлопнуть дверь. Врезавшись в нее всем телом, темполог разочарованно взвыл и тут же принялся методично прорываться наружу. Вера еле сдерживала напор, пока Юлиана подтаскивала к содрогающейся двери тумбочку из прихожей.

– Мало, не удержит, – оценивающе глянув на этот предмет мебели, Вера сдула упавшую на глаза прядь и скомандовала. – Вешалку тащи!

Удары за дверью стали реже, а вой – тише. К тому времени, когда выход из гостиной был надежно заблокирован вешалкой, там и вовсе установилась полная тишина. Девушки медленно отступили назад и прислушались.

– Чего это он? – Юлька, страдальчески морщась, терла покусанное плечо. – Чего он там делает?

– Хочешь узнать?

– Хочу! – моментально вскинулась девушка. – Это, между прочим, моя квартира…

– Нечего таскать в дом невесть что, – безжалостно отрубила Вера.

– Какая ты добрая!

– Я – опытная. Сама уже получила теми же граблями, поэтому советую от чистого сердца: если еще раз увидишь бесхозного мужика, отвернись и иди мимо.

– Ага, легко тебе говорить, – Юлька с тоской глянула на забаррикадированную дверь.

– Кстати, ты так и не сказала, как он к тебе попал?

– Как, как… – пробурчала подруга, опуская глаза. – Ладно, пошли на кухню. Господи, четыре утра… Хорошо, завтра не на работу…

Дизайн Юлькиной кухни кардинально отличался от комнат, здесь преобладали темное дерево и зеленый мрамор, а рассеянный свет создавал у гостей полное впечатление, будто они находятся в болотистом лесу. Единственным ярким пятном была старенькая желтая гитара, висевшая на стене как напоминание о беспечной юности. Включив кофеварку, Юлиана сердито забренчала посудой, а Вера опустилась на стул, с наслаждением вытягивая ноги. Усталое тело предательски расслабилось и начало заваливаться в сторону, отяжелевшую голову потянуло вниз, глаза закрывались сами собой.

– Не спи! – провозгласила Юлька, звучно хлопнув чашкой о стол. – Ты мне еще нужна!

Вера встряхнулась, с силой проводя ладонями по лицу.

– Ты кофейку выпей, полегчает, – подружка придвинула дымящуюся чашку к самому Вериному носу.

– Я в порядке, – неубедительно соврала та. – Давай, рассказывай.

Юлька покрутила в руках ложечку, явно собираясь с мыслями, потом начала излагать.

Рассказ получился коротким и содержательным. Когда нужно, Юлька вполне могла выдать максимум информации в предельно сжатой и конкретной форме. Вечером, после работы она заехала в дом Вериной бабушки и обнаружила распахнутую входную дверь и Кирилла с разбитой головой, лежащего перед ней. Поскольку самой Веры в квартире не оказалось, Юлиана решила брать инициативу в свои руки – затащив бесчувственное тело внутрь, вызвала по телефону знакомую, врача-травматолога. Та прибыла в рекордные сроки, осмотрела пришедшего к тому времени в сознание мужчину, наложила пару швов, сделала пару уколов и предложила госпитализацию и обследование, дабы исключить вероятность сотрясения мозга. От госпитализации Кирилл отказался. Женщина этим искренне огорчилась и еще довольно долго его уговаривала. Но потом все-таки отступила, выдала напоследок кучу рекомендаций, оставила темпологу визитку с указанием звонить, если почувствует себя хуже, и наконец уехала. Юлиана посчитала неразумным оставлять пострадавшего одного в пустой квартире и перевезла его к себе. Во время перевозки мужчина вел себя хорошо, был тих и даже как-то подавлен, но, попав в Юлькин дом, вдруг стал проявлять признаки неадекватности, а потом и вовсе взбесился…

– С чего бы это? – Вера скептически подняла брови.

Юлька прижала руку к груди.

– Не знаю. Вот веришь или нет, понятия не имею! До этого момента все шло хорошо, просто великолепно…

– До какого момента?

– Верунь, мне, что, на пальцах тебе все объяснять? У женщины и мужчины бывают особые моменты… вот. Извини, в подробности посвящать не стану, сама додумывай. Но мне было очень хорошо, и ему тоже – я уверена.

Вера закатила глаза. Нет, Юльку ничем уже не исправишь.

– У парня пробита голова, а ты тащишь его в койку…

– Лариса, врачиха, сказала, что череп цел. А потом – это ты, Верка, просто железная и ничего не чувствуешь, а от Кирилла такие токи идут, что бабы на ногах не держатся. Даже Ларка заметила. Почему, ты думаешь, она так в него вцепилась?

"Вот, значит, в чем дело… Токи, ну надо же. Зря ты, Юлечка, думаешь, что я ничего не чувствую", – Вера устало закрыла глаза и положила голову на руки. Подруга продолжала что-то говорить, но девушка уже не слушала, постепенно погружаясь в полудрему. Перед ней как картинки в калейдоскопе проскакивали события сегодняшнего и вчерашнего дней, причем не в том порядке, как они происходили, а совершенно наобум. Она четко увидела, как Кирилл получает по голове, но сам нападавший оставался вне поля зрения. Потом ей представились цепкие руки, шарящие по одежде бесчувственного темполога, и, вздрогнув так, что стул заскрипел, Вера очнулась с возгласом:

– А камни, камни!…

– Какие камни? – удивленно переспросила Юлька, лениво перебиравшая струны гитары.

Вера потерла глаза, окончательно размазав тушь.

– Так… приснилось.

– Бывает, – подруга взяла минорный аккорд и, подумав, принялась наигрывать что-то лирическое, тихо напевая. Вера прислушалась – песня была ей незнакома.

– Маленькая птичка в доме одна

Сидит и смотрит, как уходит луна.

Дождь стучит по железной крыше -

Маленькая птичка слышит…

И маленькая киса одна под дождем

Сидит и мокнет ночью и днем.

Вдруг кто-то придет и ее заберет -

Маленькая киса ждет…

Только глупая шавка не знает забот,

Лежит у дверей и кости грызет.

Плевать, что дождь и тоскуют люди -

У нее хозяин, и будет.

– И будет, – повторила Юлиана, прихлопывая струны ладонью. Некоторое время обе девушки сидели в молчании, потом Вера заметила:

– Грустно.

– Да. Поэтому я и не держу домашних животных, – шмыгая носом, прошептала Юлька.

– Сама сочинила?

– Я такой фигней, слава Богу, не страдаю. Это Руск сотворил. Ты его должна помнить, он одно время болтался у нас на посиделках. Руслан Чернявин.

– Это такой маленький…

– Да, мелкий, плешивенький, еще косил правым глазом.

– Помню, – медленно кивнула Вера. – Разговаривали с ним пару раз. Он, кажется, подвизался при Кунсткамере?

– Ага, в качестве главного экспоната, – Юлька ехидно сощурилась. – Придурок, каких поискать. И как мужик – полный ноль!

– Тебе видней, – Вера дипломатично уклонилась от оценки личности Руслана Чернявина. Сама она не настолько хорошо знала указанного товарища, а вот Юлька несколько лет назад, когда только задумала открыть художественную галерею, довольно тесно с ним контактировала. Кажется, у Руслана были большие связи среди питерских художников… – Интересно, он все еще там работает?

– В Кунсткамере? Нет. Проворовался, и его выперли. Дела заводить не стали, пожалели болезного. А вообще стоило бы! Этот придурок и мне пытался продать что-то из запасников, но я проявила бдительность и послала его куда подальше, – Юлька ожесточенно закрутила гитарные колки. – Из-за этого мелкого гнуса у меня проблемы начались – в галерею с проверками зачастили, подписку о невыезде с меня брали. Не хочу даже вспоминать!

Вера внезапно нахмурилась.

– А ты помнишь, о чем он рассказывал?

– Знаешь, из него вообще лило нескончаемым потоком. Редкостное трепло.

– Нет, я имею в виду те страшилки, байки из Кунсткамеры. Что-то о часах, комнате за черной дверью, бронзовой кошке…

Юлька отмахнулась.

– Не забивай голову. У него этих баек было на все случаи жизни.

– Да, но… – Вера закусила ноготь, разглядывая клеенку на столе. Что-то упорно вертелось на краю памяти, никак не давая себя ухватить, что-то, представляющееся важным и связанное именно с Русланом Чернявиным. О чем же он тогда говорил? Вроде бы были в Кунсткамере часы, которые всегда останавливались на без четверти десять, и это означало, что кто-то из служащих должен вскоре умереть… Нет, ерунда какая-то. Почему она вдруг вспомнила об этих часах?

Гитарные струны жалобно тренькнули. Вера со вздохом отвлеклась от своих мыслей, решив обдумать вопрос о часах и Руслане как-нибудь потом.

За окном было уже совсем светло, и вместе с солнечными лучами в затененную кухню понемногу просачивалась уличная жара. Юлька налила себе очередную чашку кофе, пятую по счету, и Вера решила к ней присоединиться. В животе тоскливо заурчало.

– Вот ерунда какая, – пробормотала Юлиана, глядя в холодильник. – Хотела же вчера зайти в магазин. И есть-то нечего… М-да, омлет с луком будешь? Кстати, – заметила она, разбивая яйца в стеклянную миску. – Верунчик, ты так и не рассказала, что за дела у тебя с Костиком? Была у него?

– Была, – не стала отпираться Вера. – Но рассказывать пока нечего. Лучше помоги мне решить пару задачек.

– С удовольствием, но ты знаешь, что в школе у меня была тройка по математике.

– Математика здесь ни при чем. Значит так, – Вера аккуратно расставила в ряд чашки и сахарницу, а рядом положила две кофейные ложки. – Представь себе человека, у которого был некий драгоценный предмет. Человек разделил этот предмет на части и спрятал, но не зарыл в землю, а поместил так, чтобы потом можно было легко найти. Конечно, если знать, что искать. Может так быть?

– Вполне, – согласно всхлипнула Юлька, активно работая ножом. Вера принюхалась и громко чихнула – луковый аромат вышибал слезу даже на таком расстоянии.

– Вот, – прогудела девушка, вытирая нос. – А теперь задача. Известно, что тайники существуют, и что хозяин их не вскрывал. Но один из них датируется шестнадцатым веком, а другой – девятнадцатым. Как ты это объяснишь?

– Элементарно, Ватсон, – Юлиана поставила омлет в духовку и, отдуваясь, плюхнулась на стул. – В девятнадцатом веке тайник вскрыл кто-то другой, забрал из него драгоценность и перепрятал.

– Либо сам хозяин жил именно в это время, и просто использовал для тайника первый попавшийся предмет, – добавила Вера.

– Логично. И что из этого следует?

– Следующая задача: два человека шли навстречу друг другу и столкнулись. Столкновение произошло утром, но когда один из них упал на землю, то обнаружил, что уже вечер. Что же с ним произошло?

– Я бы сказала, что этот человек неслабо приложился головой.

– А если он все время был в сознании?

– Тебя какая версия больше интересует – реалистическая или фантастическая?

– Любая.

– По реалистической версии твой герой шел, столкнулся, упал, потерял сознание, очнулся и увидел, что день уже прошел. Или он так треснулся затылком, что стал путать утро и вечер. Или… – в Юлькиных глазах появился отблеск вдохновения. – Или этот человек, упав на землю, понял, что судьба послала ему главный подарок в жизни – ту, которую он так долго искал, но не мог найти. И время для него остановилось…

Вера, не удержавшись, хихикнула.

– Что ты смеешься? – Юлиана посмотрела на нее с укором. – Это самая настоящая правда жизни.

– Скорей уж самая настоящая фантастика… Подожди, что ты сейчас сказала?!

– Правда жизни.

– Нет, до этого?

– Э… время остановилось?

– Точно! – Вера даже подскочила и тут же упала обратно на стул, запустив руки в волосы. – Нет, не подходит, должно быть как-то по-другому…

– Что по-другому? – не поняла Юлька. – Ты что сейчас имела в виду?

Вера пропустила вопрос мимо ушей. Не мигая, глядя перед собой, она шевелила губами, одновременно высчитывая что-то на пальцах. Подруга помахала ладонью у нее перед лицом, но девушка только досадливо отмахнулась. Хмыкнув, Юлиана достала из духовки дошедший омлет и разложила по тарелкам, посыпав сверху жареным луком.

– Кстати, – произнесла Вера у нее за спиной. – Третью задачу мне подкинул Константин. Скажи, пожалуйста, как может взять и исчезнуть здание со всем содержимым прямо из центра города?

– О! – с пониманием кивнула Юлька, выкладывая на стол хлеб и сыр. – Костик и тебе поведал эту леденящую кровь историю? Легенда о старом фонарщике и исчезнувшей синематеке. Как же, знаем… Верунь, ты замечала, что после страшных историй секс получается незабываемым? Какая тут связь, как ты думаешь?

– Меня больше интересует, правда это или нет.

– Не сомневайся, на себе проверяла.

– Балда, я об исчезнувшей синематеке!

Юлиана снисходительно улыбнулась.

– Веруня, подтверждений у этой легенды нет, но если Костик держит ее в голове, значит, когда-то где-то и что-то подобное действительно могло произойти. Он – человек насквозь приземленный, ему бы чуть-чуть романтики в кровь – был бы не мужчина, а золото… В общем, сам выдумывать такое Костик не станет. Он говорил тебе о том, что пытался выяснить, что произошло с синематекой, и специально для этого поднимал старые планы городской застройки?

– Нет. И что?

– Ничего не нашел. Какие-то дома в том районе были отправлены под снос, пустыри застраивались заново. Было ли там здание и что с ним случилось – теперь уже наверняка не узнаешь. Сейчас на этом месте супермаркет.

Вера задумчиво кивнула.

– Было или нет… То есть оно могло никуда не исчезать, или исчезнуть, а потом возникнуть снова, и никто ничего не заметил. Кроме профессора, а у того сердечный приступ.

– Все верно, только не понимаю, почему тебя это так заинтересовало, – с полным ртом пробормотала Юлька.

– Я пока еще тоже не поняла, – призналась Вера. – Вот попробуй все эти три задачи свести к одному знаменателю.

Ее подруга выразительно крутанула пальцем у виска и переключилась на бутерброд.

– Вроде бы ничего общего, – не обратив на это внимания, продолжила девушка. – Но во всех трех случаях ключевой фактор – время.

– Когда ты так говоришь, я начинаю тебя бояться…

– Зря. Вот послушай: в первом случае временной промежуток составляет почти три столетия, во втором – несколько часов, в третьем – несколько дней, месяцев или даже лет.

– Не факт. В третьем случае ничего определенного сказать нельзя.

– Там присутствует некий загадочный предмет, волшебный фонарь, который, по воспоминаниям очевидца, мог показывать картины будущего. Возможно, фонарь являлся одним из нескольких тайников, и в этом случае возникает еще один временной отрезок – от начала девятнадцатого века к середине двадцатого. И еще один – от середины двадцатого к началу двадцать первого.

– Ой, Верунь, как ты здорово излагаешь, как по писаному, – искренне восхитилась Юлька, азартно блестя глазами. – Я, правда, ничего не поняла в этих твоих рассуждениях, но продолжай, продолжай, очень интересно!

– А нечего продолжать! – развела руками Вера, едва ни смахнув на пол сахарницу. – Все, затор. Какая здесь еще может быть связь, кроме этой – как ни стараюсь, ничего в голову не приходит. Разве если только предположить, что кто-то открыл возможность путешествовать во времени и вовсю этим пользуется. А заодно и перетаскивает с собой все, что приглянется…

– Путешествия во времени невозможны! – спокойно произнес мужской голос.

Девушки обернулись как по команде. Кирилл стоял, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди. Из-под криво намотанных бинтов торчали светлые взлохмаченные волосы. Рубашка на темпологе отсутствовала, а брюки держались на одной пуговице, да и та готова была вот-вот оторваться.

Юлька уронила надкусанный бутерброд, а Вера невольно задержала дыхание. От небрежной, расслабленной позы Кирилла веяло чем-то непередаваемым, но заставляющим вспомнить те пресловутые токи, о которых с придыханием говорила подруга. Девушка почувствовала, как внутри прокатилась теплая волна, заставившая сердце замереть в предвкушении чего-то приятного, но наперекор ей откуда-то немедленно выплыла холодная мысль: "Как он сумел выбраться из гостиной? Мы же забаррикадировали дверь!".

– Путешествия во времени невозможны, и я тебе уже об этом говорил, – уверенно повторил мужчина, отрываясь от косяка и делая шаг к столу.

Вера медленно потянулась к гитаре.

– Юль, телефон при тебе?

– Д-да.

– Смотри внимательно, если он опять начнет буйствовать, немедленно вызывай санитаров. Я его задержу, а ты беги в ванную, запрись там и звони изо всех сил.

– Хорошо, – трагическим шепотом ответила Юлька.

– Я в порядке, – объявил темполог, приближаясь.

– Юль, ты меня поняла?

– Да.

– Девчонки, я в норме, – подойдя к столу, Кирилл любопытно покрутил носом. – Только есть очень хочется. О, омлет!

– Как меня зовут? – глядя на него в упор, спросила Вера.

– Степанида, – не задумываясь, ответил мужчина. – То есть, Афиногения… Я хотел сказать – Атлантида.

– Юлька, звони в психушку.

– Да шучу я, шучу, – темполог упал на стул и придвинул к себе нетронутую Верину тарелку. – Ты – Вера, она – Юлиана… Ты – художница, она – актриса…

– Какая актриса? Юлька, звони… – девушка глянула на покрасневшую подругу и осеклась.

– Кирюша, ты как себя чувствуешь? – Юлиана с преувеличенной заботой подалась к темпологу.

– Есть хочу! – повторил тот.

– Сейчас что-нибудь придумаю, – чирикнула девушка, подскакивая точно резиновый мячик и начиная хлопать дверцами шкафчиков.

Вера отвела глаза. Вид невозмутимо жующего Кирилла поднимал в душе волну глухого раздражения. Такое двойственное отношение к пришельцу из другого времени начинало всерьез ее беспокоить, ибо (насколько Вера себя знала) оно являлось неоспоримым симптомом для чувств иного рода. Когда мужчину хочется одновременно и стукнуть, и поцеловать – причем неважно, в какой последовательности – это страшно утомительно для девушки, привыкшей к ясности в отношениях. И разве сейчас время для романтических чувств? Бог знает, что вокруг происходит…

Девушка машинально заправила за ухо мешавшие волосы, подняла голову и встретилась взглядом с предметом своих мыслей.

– Как от тебя пахнет… Что это за запах? – Темполог подался вперед, раздувая ноздри.

Юлька прервала свое безостановочное кружение по кухне и тоже принюхалась.

– Странно… раньше так не пахло, – мужчина придвинулся почти вплотную, едва ли не упираясь носом Вере в подмышку. Покраснев, она попробовала отстраниться, но Кирилл, словно привязанный, потянулся следом. Его перехватила Юлиана, со смехом обнимая за плечи:

– Не обращай внимания, у Верунчика случилась бурная ночь. Давай за нее порадуемся, оно нечасто бывает. Вот, понюхай лучше меня.

– Нет, это что-то другое, – вывернувшись из цепких Юлькиных рук, темполог снова уткнулся в Верину шею, с шумом втягивая воздух. – Так интересно пахнет… непонятно…

– Ну, хватит! – Вера оттолкнула его лицо ладонью. – Разошелся… Лучше скажи, что с тобой случилось?

Кирилл разом погрустнел.

– У меня украли резонатор, оба сегмента, – помолчав, нехотя признался он.

– Как?!

– В дверь позвонили, я подумал, что ты вернулась. Забыла ключи и не можешь открыть. За дверью никого не было. Я вышел, и тут меня ударили по голове.

Вера всплеснула руками.

– Ну, ты как маленький, честное слово! Даже дети перед тем, как открывать, спрашивают: "Кто там?". Неужели так трудно было поглядеть в глазок?

– За дверью абсолютно никого не было! – повысил голос темполог. – Я даже ничего не почувствовал. Он появился как-то сразу, из пустоты.

– Он? Ты видел нападавшего?

– Конечно. Я почти развернулся, когда он ударил.

– Хорошо. Опишешь его как можно подробней, я зарисую, – Вера потянулась за упавшим блокнотом.

– Нет необходимости, – мрачно произнес мужчина. – Ты его уже рисовала.

– Что?

– Да, старик с твоего рисунка. Он действительно существует и следит за нами. А теперь этот гад забрал у меня резонатор!

– Кирюша, ты только не волнуйся, – вмешалась Юлька, оглаживая темполога по плечам.

– Я спокоен.

– А я что тебе говорила? – хлопнув по столу, торжествующе выкрикнула Вера. – Ведь говорила же! Предупреждала! А ты что ответил? А этот человек… О, Господи! Старый фонарщик!

– Кирилл эту историю не знает, – ревниво заметила Юлиана. – Подожди, я расскажу.

Пока она с юмором и массой лирических отступлений посвящала темполога в мистические тайны Петербурга, Вера торопливо пролистывала блокнот, ища недавно нарисованную схему. Нашла и добавила на линию еще одну точку, под которой поставила цифру "20" и написала "фонарь". Если камень, как утверждал темполог, был разбит на три части, то можно сказать, что все они практически найдены. Если все-таки на четыре, значит, предстоит отыскать эту четвертую.

Впрочем, и на этот счет у девушки имелись соображения. Вот только бы вспомнить, что за историю рассказывал когда-то Руслан Чернявин?

– Я все понял, – кивнул темполог, когда Юлька замолчала. – Это, безусловно, важно и может иметь большое значение… Но вряд ли старый фонарщик явился вчера, чтобы забрать у меня резонатор.

– Сомневаешься?… – рассеянно пробормотала Вера.

– Сомневаются в том случае, когда присутствуют доводы за и против – а у меня сомнений нет. Я абсолютно уверен. Тот, кто за нами следит, не настолько дряхлый, чтобы пятьдесят лет назад, находясь уже в почтенном возрасте, умыкнуть целую синематеку.

– А ты не допускаешь мысли, что эти пятьдесят лет он мог просто перешагнуть?

– Так просто взять и перешагнуть? – Кирилл снисходительно улыбнулся.

– Да, именно так, – Вера в свою очередь изобразила улыбку, правда, не настолько непринужденную, как у темполога.

Мужчина только вздохнул, покачивая головой. По его лицу даже непосвященный мог бы с легкостью прочитать, как надоело ученому растолковывать прописные истины всяким дилетантам.

– Путешествия во времени невозможны, – повторил он вслух.

– Почему? – снова вмешалась Юлька.

– Долго объяснять. Просто поверь мне на слово – дело обстоит именно так.

– Странно от тебя это слышать! – бросила Вера, не скрывая раздражения.

– Шсс…

– И хватит шипеть! Я промолчу о некоторых обстоятельствах, но кое-кому стоило бы вспомнить о том, что произошло сутки назад… И потом не говорить, что шагать через время невозможно! Какая разница, что это будет за шаг. Если он может быть равен нескольким часам, значит, и нескольким дням, годам и даже десятилетиям – тоже!

– Как интересно, – Юлька подперла щеку рукой, переводя взгляд с подруги на мрачного темполога и обратно. – Кирюша, а ты что скажешь?

– Ничего, – буркнул тот. – Я ей уже все сказал сутки назад.

Вера сердито дернула себя за прядь. Честно говоря, она не очень-то и слушала, что он тогда говорил – помнила только, что речь была посвящена пресловутому резонатору и его возможностям создавать провалы во времени. Что-то в этом роде…

Но тогда ей нечего было возразить, никаких доводов против его теорий, кроме собственных неясных ощущений и догадок, девушка привести не могла. Но теперь дело обстояло по-другому, и Вера точно знала, что резонатор тут ни при чем. То есть к временным провалам он не имеет никакого отношения, и если уж говорить напрямую, то здесь явно замешан человеческий фактор.

Кирилл, видимо удовлетворенный ее молчанием, снова принялся за еду, которую не переставая придвигала к нему Юлиана. Вера глубоко вздохнула и в который раз спросила сама себя, какое ей может быть до всего этого дело? Пусть темполог ищет свой резонатор как знает, почему ее это должно волновать? Он умный, решительный, не обремененный излишней моралью, быстро соображает и на удивление хорошо умеет адаптироваться к обстоятельствам. А его фантастическое влияние на женщин! В общем, сам справится, решила про себя Вера, с легкой неприязнью глядя на темполога. И кто знает, может ее вмешательство будет для него только помехой…

– После того, как мы расстались, со мной дважды произошло то же самое, – внезапно вырвалось у нее. Девушка прикусила губу, но было уже поздно.

– Что "то же самое"? – удивился Кирилл.

– Те же провалы, – пояснила Вера. – Примерно по восемь часов каждый.

Мужчина отложил вилку в сторону.

– Как это произошло?

Вера поморщилась, вспоминать об этом было не слишком приятно. Но она все-таки рассказала ему о "Ротонде" и новой встрече с человеком из вишневого джипа, а вот о странном пожаре на Каменноостровском проспекте не успела – темполог вскочил как ошпаренный, сверкая глазами и раздувая ноздри.

– Вера, ты просто умница! Ты нашла еще один сегмент!

Девушка недоверчиво подняла брови.

– Ну, конечно! Шсс! Ты находилась в непосредственной близости от него, потому и произошла нарушение временной структуры. Естественное следствие усилившейся временной помехи…

– Но…

– Все сходится! – уверенно кивнул мужчина. – Надо немедленно туда ехать!

Вера растерялась. Подобное объяснение почему-то не приходило ей в голову, хотя, как неохотно признала девушка, оно было вполне логичным и даже естественным. Чем дольше она об этом думала, тем больше ей казалось, что Кирилл все-таки прав, а она ошибалась. Он всю жизнь изучал физику времени, кому, как ни ему лучше знать, что может быть, а чего не может. И хотя от собственных выводов трудно было отказаться, в этот момент они представились Вере зыбкими и надуманными, как никогда.

Юлька решительно заявила, что отправляется с ними, а чтобы в корне пресечь всякие возражения со стороны насупившегося темполога, предложила отвезти их на своей машине. Это решило дело, и Кирилл сразу повеселел. Радостная Юлиана упорхнула в ванную, где за каких-то десять минут умудрилась навести полный марафет, и вскоре, позвякивая ключами от машины, она уже сбегала по лестнице впереди всей компании. За ней шел Кирилл и самой последней – Вера, поминутно зевающая так, что челюсть хрустела. Самой себе девушка призналась, что охотней отправила бы темполога вдвоем с Юлькой, а сама вздремнула бы часок-другой, но непонятное беспокойство не дало ей этого сделать. Один раз она уже оставила Кирилла, и что же? Тот почти сразу получил по голове и лишился того, за чем долго и упорно охотился. Нет уж, лучше Вера еще немного помучается, зато пришелец из другого времени будет у нее под присмотром, тем более что они едут в такое сомнительное место как «Ротонда».

Объяснять дорогу Юльке не надо было, и в это раннее субботнее утро автомобилей на улицах почти не было. Прикрыв глаза, Вера лениво перекатывала голову по подголовнику, то и дело проваливаясь в тягучую дрему. Кирилл замер на переднем сидении, Юлька, посматривая более на него, чем на дорогу, небрежно вертела руль одной рукой.

– Смотри-ка, и тут перегородили! – удивилась она вдруг. – А вчера ничего подобного не было. И что теперь, в объезд?

Вера с трудом разлепила веки, выглядывая наружу. Компактный Юлькин форд как раз проезжал мимо Тучкова моста, и вправду заставленного по всей ширине белыми пластиковыми заграждениями. Возле них замер милицейский уазик, и трое стражей порядка проводили форд внимательными взглядами.

– Что там произошло? – произнесла Вера, ни к кому конкретно не обращаясь.

Кирилл беспокойно шевельнулся.

– Юля, опусти стекло.

– Зачем? – Юлька сердито просигналила замешкавшейся на повороте маршрутке. – Только пыль налетит.

– Опусти, пожалуйста.

– Ну, ладно, – стекло поехало вниз, и темполог, высунув голову, засопел, словно вошедшая в раж охотничья собака.

Вера нехотя выпрямилась.

– Чувствуешь, чем пахнет? – Кирилл упал обратно на сидение, резким движением сдергивая окончательно сбившуюся повязку.

– Гарью? – неуверенно переспросила девушка.

– Да нет…

– Тогда чем?

– Тот же запах. Оттуда, – он махнул влево, едва не задев Юльку.

– Ну и что? – недовольно заметила та.

– Странный запах, – темполог с напряженным лицом откинулся на спинку сидения. – Юля, ты можешь ехать быстрее?

Вместо ответа Юлиана кивнула на очередное заграждение и милицейский пост рядом.

– Простите, пожалуйста! – притормозив, девушка опустила стекло и всунулась наружу, ласково глядя на парня в милицейской форме. – Скажите, что случилось? Почему мост перекрыли?

– Проезжайте, женщина, проезжайте, – лениво отмахнулся тот, еле повернув голову.

– Мне нужно на Петроградскую сторону.

– Проезд закрыт.

– Это я и без тебя вижу, – тихо пробурчала Юлька и, повысив голос, снова спросила. – Случилось-то что?

– Вы что, женщина, новостей не смотрите? Пожары на Петроградке. Никого не пускают, жителей эвакуируют.

– Что, так серьезно?

– Серьезней некуда!

– Значит, никак не проехать?

Круглая физиономия под форменной фуражкой налилась краснотой.

– Русским же языком говорят, езжайте! Нет проезда, никого не пускают!

– Поняла, поняла, чего слюной брызгать, – последние слова Юлька договаривала, вжимая в пол педаль газа, и что ответил ей милиционер – осталось неуслышанным. – Ну вот, съездили, называется…

Вера заметила:

– К Петроградке ведет больше десятка мостов, не может быть, чтобы они все были перекрыты. Поезжай в обход, наверняка где-то будет проезд…

Но, поколесив по городу еще около часа, они убедились, что проезда действительно нет. Правда, по Троицкому мосту в сторону центра тянулась вереница автобусов, заполненных сонными, недоумевающими и испуганными людьми, но, судя по всему, насчет масштабной эвакуации страж порядка все же преувеличил, и большая часть жителей осталась при своих домах. За Петропавловской крепостью колыхался туманный флер, но ни языков бушующего пламени, ни дыма пожарищ не было видно.

Один из эвакуированных, стоявший на набережной у парапета и одной рукой державший капризничающего ребенка лет семи, а другой – сумку, из которой доносились душераздирающие кошачьи вопли, в ответ на Юлькины расспросы, сплюнув, тоскливо пробурчал:

– Да какой, на хрен, пожар… Всполошили зря народ…

Кирилл, безостановочно принюхиваясь, нервничал все больше и больше, и девушки смотрели на него с заметным беспокойством. Они проезжали уже седьмой мост, когда темполог, потеряв всякое терпение, сделал попытку выскочить из машины на ходу. Юлиана, торопливо затормозив, остановилась прямо посереди переезда.

– Кирюша, я тебя умоляю – только не нервничай!

Мужчина распахнул дверь, не обращая внимания на несущиеся со всех сторон гудки.

– Я пойду сам. Вера, ты – со мной!

– Нас не пропустят.

– Тогда переберемся вплавь!

– Даже не мечтай.

– Кирюша, я с тобой поплыву, – попробовала успокоить темполога Юлька, перегибаясь через него и захлопывая переднюю дверцу.

– Мне нужна Вера.

– Я в воду не полезу.

– Я, я полезу, я тоже знаю, где находится "Ротонда", я тебе все покажу, только не волнуйся…

– Вот и отлично, плывите вдвоем.

– Мне нужна Вера!

– Но ты же видишь – она не хочет.

– Мне нужна Вера!!! – рявкнул темполог так, что на него обернулась половина людей на улице. Остальные, делая вид, что ничего не происходит, ускорили шаг.

Юлька бросила на мрачную подругу умоляющий взгляд, словно говоря: "Ты видишь, что с ним происходит. Пожалуйста, соглашайся!", но Вера только отвела глаза. Все происходящее казалось фантастичным и нелепым. Хотелось немедленно скомандовать себе "Проснись!", но девушка медлила, вглядываясь в окружающий мир, словно сквозь какую-то дымку. Отчетливо просматривался лишь Кирилл, прыгающий и гримасничающий на переднем сидении.