Текст книги "Бессовестно влюбленная (СИ)"

Автор книги: Натали Палей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 25

Когда сэр Колин Мэрит появился в столовой вместе с невестой, принцу Эдуарду показалось, что он получил удар под дых.

В помещении наступила такая тишина, что слышно было лишь шуршание многочисленных юбок откровенного и роскошного платья мисс Харрис, – целительница плавно приближалась к её величеству, – и еле слышный звон рейдальского фарфора – это лакеи продолжали обслуживать онемевших от восхищения господ.

Своим совершенством внешность леди среднего класса аристократии из далекого Сент-Эдмундса без сомнений поразила присутствующих. Несмотря на то, что при дворе её величества находилось немало прекрасных девушек, играючи разбивающих мужские сердца.

Однако невероятная манкость мисс Беллы Харрис была неоспорима. И лишь единицы знали, что дело в магии сирены.

Хотя… в магии ли?

Эдуард засомневался. Никогда ещё он не видел на Белле Харрис столь вызывающего наряда. Сшитого по последней рейдальской моде, платье больше раскрывало, чем скрывало, и особо не оставляло места для фантазии.

Откровенное, на грани приличий декольте, тонкая талия, затянутая в корсет, высоко поднятые золотые волосы, открывающие изящную шею и покатые белоснежные плечи, взгляд уверенной в себе красавицы… превратили милую целительницу в бесстыдную соблазнительницу. Которая вызывала лишь одно желание… дикое и с трудом контролируемое.

Наследнику стоило огромных усилий не броситься к паре Мэрит-Харрис, чтобы отшвырнуть от Беллы того, к кому ревность, помимо воли, жидким огнем затапливала сознание. Где-то на краю этого самого сознания вспыхнула мысль, что необходимо прикрыть молочно-белоснежные девичьи плечи сюртуком. От всех жадных мужских взглядов…

– Эди, ты ломаешь подлокотники кресла. Расслабься и выдохни, – с откровенным упреком в голосе шепнула королева.

Ее величество прохладно улыбнулась мистеру Мэриту и невидящим взглядом наградила его невесту, присевшую перед ней в низком реверансе.

На миг целительница замерла в неудобной позе, а Эдуард поймал себя на том, что все еще задерживает дыхание.

Белла оказалась так близко… Кончики пальцев закололо от желания прикоснуться к девушке, провести по линии шеи, приласкать ключицы и… стереть яркую помаду с пухлых губ.

– … рада видеть вас при дворе, – донеслось до мужского сознания.

Мисс Харрис медленно поднялась, и их взгляды вдруг столкнулись. Эдуард вздрогнул и сжал челюсти. Белла тоже будто задрожала. Но вот Мэрит подставил девушке руку… наградил наследника престола долгим нечитаемым взглядом, самостоятельно положил безвольную руку невесты на свой локоть и увлек мисс Харрис за собой. Пара Мэрит-Харрис заняли места где-то на другом конце длинного обеденного стола.

По мнению Эдуарда, который наблюдал за Беллой во время ужина, в новой для себя обстановке, в окружении герцогов, графов и самых титулованных леди королевства мисс Харрис чувствовала себя превосходно.

Многочисленные взгляды, навязчивое внимание окружающих совершенно не смущали целительницу. Время от времени девушка наклоняла головку к жениху и что-то тихо говорила ему, после чего Мэрит выглядел до странного удовлетворенным и будто даже счастливым. В такие моменты Эдуард Ветинг ощущал, что просто каким-то чудом все еще контролирует свою магию.

– Как же я жду брачной ночи этих двоих, – вдруг еле слышно пробормотала королева, а её внука от возмущения и ярости передернуло.

– После этой ночи у тебя не останется возможности сохранять красоту, – гневно процедил мужчина.

– Крема «Сияние» мне хватит ещё на несколько лет, – фыркнула королева. – Потом Ролден снова что-то придумает. Он талантливый маг.

Эдуард не справился с эмоциями – отшвырнул от себя столовые приборы, и в то же мгновение, к его досаде, взгляды придворных, которые до этого момента все, как один, прямо или искоса, были устремлены на новую фрейлину её величества, сошлись на нем.

Мисс Харрис тоже оторвала свои прекрасные голубые глаза от собеседника справа и с явным любопытством уставилась на него.

Их глаза снова встретились. И даже на расстоянии наследник почувствовал мгновенное и сильнейшее притяжение к Белле, от которого выворачивало суставы.

Показалось, что на лице девушки мелькнула растерянность, а в радужке вспыхнули золотые звезды.

Эдуард применил магическое зрение и понял, что это так и есть. А ещё заметил, как Белла до побелевших костяшек в тонких пальцах сжала столовые приборы.

– Я была права относительно этой девицы, – шепнула королева. – Бесстыжая кокетка. При женихе очаровывает других мужчин.

– Дело в магии сирены. И ты знаешь это.

– Какая разница, в чем дело? Разве ты о такой истинной мечтаешь? О сирене, кружащей головы другим? Посмотри, как её пожирают взглядами…

– Прекрати! – рвано выдохнул принц.

– Не смей так разговаривать со мной.

– Я ухожу.

Эдуард резко поднялся из-за стола, его интуиция кричала, что он должен немедленно покинуть помещение столовой.

– Уходи, – кивнула королева и властно проронила: – Но через час возвращайся в музыкальную комнату. Придут Ролден и Верт. Прощупаем последнего. Я начну игру «Вопросы – ответы». Ты же будешь следить за Вертом и тем, что он говорит.

Когда его высочество покидал столовую, чей-то взгляд прожигал его спину. Возможно этих взглядов было несколько, но один из них он чувствовал особенно.

Принц Эдуард Ветинг был почти уверен, что это глаза мисс Харрис поставили себе цель проделать в нем огненные дыры. Молодому человеку очень хотелось обернуться и проверить свое предположение. Однако невероятным усилием воли он заставил себя не оглядываться на ту, из-за поведения которой стремительно терял контроль над магией.

* * *

Эдуард с трудом не срывался на бег. Сдерживало лишь вбитое с детства правило, которое члены королевской семьи соблюдали с того момента, как начинали делать первые шаги, – нельзя терять лицо перед прислугой.

Как только принц свернул в очередной коридор, который вдруг оказался совершенно пуст, то громадное облегчение затопило каждую клетку тело. Наконец-то, эмоции можно было не сдерживать.

Кулак со всей силы налетел на стену, обитую нежно-зелеными шелковыми обоями с выбитыми на них королевскими астрелиями. Пока не сбил костяшки обо все астрелии, до которых смог дотянуться, Эдуард не успокоился. Но выплеск ярости не принес наследнику желаемого облегчения.

Вероятно, для последнего необходимо как можно скорее оказаться подальше от мисс Беллы Харрис. К тому же это необходимо, чтобы не испортить план Майкла Рида по поимке того, кто желал ему смерти.

Однако он нужен королеве. Здесь и сейчас. Значит, не может надолго исчезнуть. Но и видеть Беллу такой, какой та стала, моральных сил не осталось. Как и наблюдать за тем, как девушка кокетничает с Мэритом и другими придворными, а те поедают её взглядами.

Конечно, целительница не подозревала, кто он на самом деле. Но Эдуард почему-то был уверен, что, если бы девушка даже знала это, её это знание не остановило бы и не смутило.

Пламя охватило кисти рук…

Он с недоверием уставился на них. И все же магию удержать не смог.

Резкий запах серы заполнил ноздри, Эдуард замер у огромного зеркала в коридоре, завороженно уставившись на отражение. Глаза пылают сумасшедшим гневом, черты лица искажены от ярости, пальцы сжаты в кулаки.

Из груди рвался крик бешенства, который он подавлял с трудом. И все же он не справился… Пароксизм самой сильнейшей по силе ярости в его жизни спровоцировал… трансформацию.

Метаморфоза происходила помимо воли, теперь черты лица искажались не от ярости, превращая его в безобразное существо: тело вытягивалось, искривлялось, конечности удлинялись.

Осознание того, что именно с ним происходит, яркой вспышкой пришло из глубины сознания – древняя кровь тех, от кого когда-то произошел королевский род Ветингов, пробудилась.

Такими же вспышками пришли воспоминания об информации, полученной на уроках истории рода.

«… есть версия, что имя вашего рода „Ветинг“ – это измененное древнерейдальское „ветеенг“, что означает „драк“. Значит, вполне вероятно, что среди ваших предков были драки. Уникальные магические существа, одновременно водные и огненные фейри. Запомните, что, скорее всего, это истина, так как магия вашей крови уникальна и не похожа ни на одну другую».

Эдуард с диким напряжением наблюдал, как вместо безобразного существа в зеркальном отражении сплетаются огненные языки пламени, между которыми мелькали… водяные смерчи.

Невероятно!

Ковровое покрытие под ступнями превратилось в огненное море, которое тут же потушила вода. Вспыхнули шторы на окнах, шелковые обои в коридоре, но вскоре обвисли мокрыми бесформенными тряпками.

Стекла окон накалились, разлетелись вдребезги, и в сумрачное темное небо через окно королевского дворца огненной стрелой взметнулся смерч.

Насколько легко и властно магия древних драков овладела наследником Рейдалии, настолько же просто тот совладал с нею и подчинил своей воле.

* * *

В музыкальную комнату королевы Эдуард Ветинг входил с большим опозданием. Под пологом невидимости. Его высочество использовал особую магию рода, а не артефакт. И поэтому кровные родственники могли его видеть.

Встретив взгляд её величества Кассии Ветинг, полный упрека, мужчина лишь пожал широкими плечами. Потом он расскажет королеве и про проснувшуюся древнюю кровь, и про огненный смерч в комплекте с водной магией, унесший его на сотни миль от дворца, и о том, что пробудившаяся магия сожгла ментальные блоки, выставленные помощником аптекаря и скрывающие от него прошлое.

Он узнал обо всем, что случилось с ним за прошедшие семь лет. Почти обо всем. Поскольку иногда Энтони Дорнаг, внук герцога Дорнага, кровного врага Ветингов (теперь принц не сомневался в настоящем имени помощника аптекаря, только Дорнагу под силу то, что происходило) не блокировал, а стирал воспоминания. Но теперь Эдуард точно знал, что нужно делать. И кого на самом деле много лет назад выбрало сердце прекрасной Беллы Харрис.

* * *

Ролден и «Верт» находились в музыкальном салоне королевы, рядом с её величеством, в окружении прекрасной половины королевского двора.

Взгляд Эдуарда, помимо воли, сразу приклеился к мисс Харрис. Наследник не удивился, что целительницу окружила сильная половина придворной аристократии. Мужчины пожирали девушку глазами, не стесняясь скользили масляными взглядами по роскошным изгибам тела, соблазнительному декольте, совершенным чертам лица. Всем своим видом они показывали, что готовы выполнить малейший каприз красавицы, чем мисс Харрис вовсю и пользовалась, отправляя то одного, то другого джентльмена за какой-нибудь ерундой.

Его высочество заметил, что время от времени девушка бросала острые и быстрые взгляды в сторону компании королевы. И на входную дверь тоже. Сердце предательски замерло: не его ли выглядывала девушка?

На мрачное лицо Мэрита принц старался не обращать внимание, хотя ревность, огненными демонами беснующаяся в глазах соперника, доставила ему эгоистичное мимолетное наслаждение – ни он один дико ревнует Беллу.

– Мистер Верт, сэр Ролден, мои любезные друзья, составите мне компанию в игре «Вопросы – ответы»? – Веселый голос королевы отвлек Эдуарда от пристального созерцания мисс Харрис.

– Разве вашему величеству возможно отказать? – сдержанно отозвался помощник аптекаря.

– Леди и джентльмены, кто ещё желает составить нам компанию?

Желающие нашлись быстро. Вскоре небольшая компания из восьми человек приступила к игре.

Эдуард встретил мимолетный взгляд королевы, которым она просила его быть максимально внимательным.

– Итак, господа, сначала поклянемся говорить правду и ничего кроме правды. Таковы правила игры.

Эдуард внимательно уставился на Верта, замечая, как радужка глаз помощника аптекаря вспыхнула бордовым цветом. После мужчина сощурил глаза и бросил быстрый взгляд на Джона Ролдена.

В свою очередь, королевский аптекарь не отводил глаз от мисс Харрис и нервно сжимал тонкие губы.

Семеро из восьми играющих в «Вопросы – ответы», в том числе её величество Кассия Ветинг, произнесли слова клятвы. Верт же произнес совершенно другую по смыслу фразу: «Как же вы все мне надоели!» Однако на его слова никто из играющих не обратил внимание. В том числе и её величество. Все участники игры вели себя так, словно помощник аптекаря произнес те же слова клятвы, что и они.

Энтони Верт ни на кого не смотрел, уверенный, что никто не заметил того, что произошло.

Эдуард же был искренне потрясен способностью Энтони легко и играючи подвергнуть всех присутствующих ментальному внушению. Одновременно. За долю секунды.

Конечно, данная способность мага стала лишним доказательством того, что имя «Энтони Верт» вымышленное и такого человека не существует. Только древний род Дорнагов известен редкой по силе ментальной магией. Такой, которой под силу ментальное воздействие на десятки и сотни людей.

Род давно находился в опале, много лет назад его глава возглавил заговор против королевской власти. Было совершено несколько покушений на жизни короля, королевы и наследного принца Роберта – отца Эдуарда. На короля Георга злоумышленники наслали проклятие быстрых крыльев, от которого он до сих пор до конца не оправился, и нейтрализовать которое удалось лишь благодаря графине Вуффолк, тогда еще носившей фамилию Налт.

Принца Роберта спас его личный телохранитель Эдвард Дарлин, приняв на себя адресованное тому смертельное проклятие, после которого много месяцев находился между жизнью и смертью. А королеву Кассию от кинжала с ядом закрыла телом фрейлина – боевой маг, лишившись жизни.

Эдуард замер – вспомнил, что герцог Дорнаг не так давно умер в заключении. И именно после этого события в академии магии начались покушения на адептов.

Выходит, Верт-Дорнаг – идеальный исполнитель. Вот только чей?

Кого-то из старших представителей рода? За преступные деяния древний род с редкой и сильной магией лишили имущества, титула и привилегий. Дорнаги находились либо в тюремном заключении, либо в бегах.

Глава 26

Сэр Колин Мэрит со скрытым недоверием наблюдал за той, что вскоре станет леди Мэрит. Аристократ поражался изменениями, произошедшими с мисс Беллой Харрис.

Молодой джентльмен признавался сам себе, что характер и поведение невесты, присущие новой мисс Харрис, ему не по душе. Более того, раздражали, настораживали, наполняли ревностью.

Намного больше его привлекала та девушка, которой Белла являлась до недавнего времени. Смелая, сдержанная, скромная. Данными качествами тоже выгодно отличающаяся от других леди. Ведь к ним прилагалась невероятно привлекательная внешность.

Прекрасная же сердцеедка, в которую, совсем неожиданно для него, превратилась скромная целительница, вызывала совсем другие чувства – непривычные, будоражащие сознание. К его сожалению и негодованию, не только у него.

Мэрит замечал это по выражению глаз придворных. Сальному. Шальному. У некоторых – покорному, готовому на все. Данное обстоятельство не могло его радовать, и ревность горячими волнами накатывала по отношению к каждому присутствующему лорду, который смел слишком долго и внимательно смотреть на мисс Харрис. На её розовые улыбающиеся губы, на белые плечи, смелое декольте, от которого он с трудом отводил взгляд.

«Завтра в храм. После увезу её в поместье к матери», – приняв это решение, сэр Мэрит немного успокоился и смог более сдержанно наблюдать за всеобщим восхищением, которое вызывала его невеста.

Из приятных мыслей о скором браке Мэрита вывел сдержанный холодный голос наследника престола. Сухие, хлесткие слова прозвучали резко и громко, его услышали в каждом уголке музыкального королевского салона.

– Мистер Верт, я не услышал от вас слова клятвы, которую принесли участники игры. В том числе и её величество.

– Видимо, не расслышали их, ваше высочество, – спокойно отвечал помощник аптекаря.

Мэрит невольно обратил внимание на долговязую мужскую фигуру с аккуратным пробором в темных волосах. Мужчина сидел спиной, поэтому черты лица, и его выражение он не смог рассмотреть.

– Возможно, – не стал спорить наследник. – Тогда не могли бы вы повторить? Для меня.

Колин Мэрит с ленивым любопытством прислушивался к диалогу мужчин, намеренно отвлекаясь от пары мисс Харрис – наглый блондинистый аристократ с голодным взглядом удава. Он узнал в нем близкого друга королевы, поэтому сдерживал себя от резких слов.

– Конечно, ваше высочество, – кивнул Энтони Верт. – Разве я имею право отказать вам?

Мэрит поймал себя на том, что прислушивается к диалогу, и поэтому расслышал слова повторной клятвы. Правда, речь Верта показалась странно невнятной и тихой.

Однако, к удивлению мистера Мэрита и участников игры «Вопросы-ответы», его высочество Эдуард Ветинг снова остался недоволен. От этого мужчина почувствовал неприязнь к наследнику престола.

– Мистер Верт, что за игру вы ведете? – Тон Ветинга стал совсем ледяным. – Вы снова произнесли совсем другие слова.

– Какие же, ваше высочество? – с недоумением уточнил помощник аптекаря. С растерянной улыбкой он переводил взгляд с одного озадаченного лица придворного на другого.

– Здесь присутствуют леди, сэр. Я не смею повторить за вами. Вы грязно бранились.

Интуиция боевого мага заворочалась, в то же мгновение Мэрит скорее почувствовал, чем увидел, как вдруг напряглась Бель. Беседуя с блондином о сложностях жизни целительницы в провинции, девушка вдруг замолчала и поднялась, – Мэриту показалось, словно пружина внутри мисс Харрис резко распрямилась. Легкой, скользящей походкой нимфы девушка направилась в сторону группы, в центре которой находилась королева.

– Мисс Харрис, куда вы⁈ – окликнул девушку Мэрит, не в силах скрыть тревогу в голосе.

– Мисс Белла! – с недоумением и явным разочарованием подхватили другие джентльмены, озадаченные внезапным маневром девушки.

Целительница бросила на жениха быстрый предупреждающий взгляд о том, что мешать ей не стоит. На других мужчин девушка совсем не обратила внимание и продолжила путь.

Зачем она направилась в сторону спорящих мужчин и что собиралась предпринять, Колин Мэрит не мог предположить. Однако интуиция никогда не подводила его, волнение накрывало с головой, он поднялся и бросился вслед за невестой. Шагая следом за тонкой хрупкой фигурой Беллы, Мэрит с удивлением поймал себя на том, что ему хватило нескольких ласковых слов от девушки, её признания, что она рада их союзу, и теперь он готов защищать невесту от всех и вся. Пожалуй, даже ценой жизни.

* * *

Мисс Харрис подходила к группе придворных, в которой Энтони Верт сидел на диванчике спиной к ней, когда наследник престола вдруг властно бросил, уставившись на фрейлину королевы холодными зелеными глазами:

– Мисс? Вернитесь к поклонникам.

После этой фразы Эдуард Ветинг вновь устремил взгляд на помощника аптекаря, Белла же на мгновение запнулась, но, слегка передернув обнаженными плечами, упрямо продолжила путь.

– Мисс Харрис! Делайте, что вам говорят! – недовольно процедил принц, не глядя на девушку.

– Ваше высочество? Неужели вы, наконец, вернулись домой? – раздался вкрадчивый и совсем не подобострастный голос Верта.

От его тона у Мэрита противно засосало под ложечкой. Его невеста прошла мимо группы и направилась к фортепиано. Он же невольно замер рядом, поймав мимолетный колючий взгляд наследника.

– Лишь сильнейшая магия королевского рода Ветингов, сплетенная с магией верховного мага Рейдалии, может противостоять моему ментальному внушению, – шипящие звуки издавал явно помощник аптекаря. – И это, знаете ли, невероятно радует, ведь означает одно – наконец, я могу завершить то, что начал несколько месяцев назад, так как ошибка в личности исключена.

– Мистер Верт, о чем вы? – Королева медленно поднялась с кресла.

Все придворные поднялись следом за её величеством.

– Не желаете завершить то, что начали, в другом месте, милорд… Дорнаг, полагаю? Не ошибаюсь, сэр? – сдержанно проронил Эдуард.

– Зачем же в другом? – усмехнулся помощник аптекаря. – Меня устраивает и это. Просторно. Многолюдно. Зрители. Все, как я люблю.

Мэрит с возрастающим недоверием прислушивался к странному диалогу принца с Вертом. И тон, и слова последнего выходили за рамки дозволенных, поэтому вскоре в музыкальной комнате стало совсем тихо.

Нервы Мэрита натянулись стальными канатами – из-за догадки того, что сейчас происходило перед его глазами. А ведь когда-то его отправили в Сент-Эдмундс помочь в расследовании покушений на жизни адептов академии магии. Среди последних находился наследник престола под личиной…

В музыкальной комнате вдруг раздались тихие нежные звуки незнакомой никому мелодии. За ними раздался чудесный девичий голос, прекраснее которого Колин Мэрит никогда в жизни не слышал.

Помещение медленно наполнялось волшебным тягучим пением. Присутствующие леди и джентльмены замерли, словно боялись упустить хотя бы один волшебный миг, ведь именно из них была соткана дивная песня мисс Харрис о любви, свободе, море и о том, что будоражит сознание каждого…

* * *

Лицо Кассии Ветинг стало мертвенно бледным, ее величество обвела присутствующих в музыкальной комнате напряженным взглядом. Выражения лиц придворных – одурманенные – поразили правительницу Рейдалии в самое сердце. Тонкая рука нервно взлетела вверх, схватилась за горло с бешено пульсирующей венкой.

– Демонова песнь! Не думала, что снова услышу её! – еле слышно пробормотала королева и с трудом сглотнула.

Кассия Ветинг нашла взглядом Джона Ролдена, но выражение лица королевского аптекаря не отличалось от выражений лиц других мужчин в помещении. Из-за происходящего Мэрит почувствовал, как волоски на теле встают дыбом, сердце бьется быстрее, а холодный пот стекает по позвоночнику. Дивное пение Бель проникало в душу и центр сердца, заставляло дрожать тело и желать одного – чтобы пение не заканчивалось. Но, подобно другим джентльменам, безумным он не становился.

Неожиданно мужчина встретился взглядом с глазами его высочества. Эдуард Ветинг смотрел, а него странно – словно принца осенила догадка, которая его одновременно обрадовала и разгневала.

– Мне нужна помощь, сэр, – отрывисто бросил наследник. – Посмотрите, что вокруг нас происходит. Похоже, в этой комнате осталось три разумных человека. Но её величество недолго сможет сопротивляться магии сирены. Магия её рода слаба, это не магия Ветингов, а её артефакты скоро перестанут справляться.

– Что я должен сделать?

– Увести её величество. Спасти.

– Нет, – твердо отчеканила Кассия Ветинг, упрямо вскинув подбородок. – Песнь сирены не причинит мне большого вреда, поскольку я – женщина. Пока я в трезвом уме, хочу видеть собственными глазами, как будут развиваться события.

– Касси…

– Не командуй мной, Эдуард. Я пока ещё королева.

– Почему мы с вами не поддались магии, ваше высочество? – Мэрит оглянулся и помрачнел.

Одурманенные волшебным пением, придворные джентльмены не сводили с его невесты обожающих полубезумных взглядов. Их лица перекашивались от страсти и вожделения. Мужчины медленно, словно хищники, решительно приближались к мисс Харрис, окружая девушку, играющую на фортепиано. Леди же не подходили, словно осознавая, что сейчас им нужно находиться на расстоянии, но выглядели восхищенными и счастливыми.

– Ваше любопытство я удовлетворю позднее, сэр. Сейчас же нужно оградить мисс Харрис от страстных поклонников, а её величество от возможного покушения кого-то из обезумевших. Пройдет несколько минут, и джентльмены начнут драться за право приблизиться к мисс Харрис.

– Не проще запретить Белле играть и петь?

– Поверьте, пение мисс Харрис помогает предотвратить серьезное преступление. Его можно остановить после того, как я сейчас уйду.

Эдуард Ветинг всмотрелся в хмурое и озадаченное лицо Мэрита и вкрадчиво уточнил:

– Так я могу на вас положиться?

– Мисс Харрис – моя невеста. Конечно, я намерен защитить её. Ее величеству я принес клятву верности. У меня нет выбора. А вы…?

– А я займусь одним конкретным джентльменом, – сдержанно усмехнулся принц, – который опаснее всех других присутствующих вместе взятых. Отведу его к другому джентльмену, который давно жаждет с ним встречи, и вернусь. Уверен, вы продержитесь. Ваш резерв вам позволит это.

После этих слов Эдуард Ветинг решительно направился к Энтони Верту, темная макушка которого мелькала среди джентльменов, окружающих мисс Харрис.

Принц смазанным движением оказался рядом с помощником аптекаря и решительно выдернул того из толпы. Энтони Верт затуманенным взглядом с недоумением и враждебностью уставился на того, кто помешал ему наслаждаться чудеснейшим пением.

Вокруг двух высоких мужских фигур вспыхнуло пламя, но заметили это обстоятельство лишь её величество, которая так крепко сжала челюсти и так сильно сплела тонкие пальцы рук, что сэр Мэрит почти физически ощутил шок королевы.

– Касси, я не сказал тебе… Древняя магия Ветингов проявила себя. Я драк. Но не переживай, я уже овладел ее, – сипло прохрипел голос Эдуарда Ветинга из сплетавшихся языков пламени.

В следующую секунду пара недругов вылетела в разбившееся окно…

– Мисс Харрис!

Королева Кассия, напряженная и холодная, перекрикивая сирену, устремила на целительницу внимательный взгляд.

– Ваша цель достигнута. Кровопролитие остановлено. Вынуждена поблагодарить вас. Можете завершать свое пение, чтобы не началось другое безобразие.

Мисс Харрис качнула белокурой головкой, давая понять, что услышала слова королевы, но вдруг оглянулась.

– Разойдитесь, джентльмены. Я хочу увидеть её величество.

Прекрасные голубые глаза, в которых плескалось что-то дикое, опасное и восторженное, встретились с настороженными глазами королевы.

– Мисс Харрис, – через силу выдавила Кассия Ветинг. – Прошу вас…

Не прерывая волшебную мелодию, сирена хищно улыбнулась.

– Просите, ваше величество? – чистейшим и мелодичным голосом пропела девушка. – Я не смогу удовлетворить вашу просьбу. Первая песнь сирены всегда требует… жертвы. И вы прекрасно знаете это.

– Бессовестная тварь! – Лицо ее величества исказилось от ненависти и страха, но уже через мгновение негативные эмоции сменились другой – покорностью.

Кассию Ветинг больше не спасали артефакты лучших мастеров Рейдалии. Ее величество сделала шаг в толпу мужчин, но сэр Мэрит решительно заступил правительнице дорогу. Почувствовав сопротивление, мужчина просто подхватил королеву на руки и отнес в самый дальний угол комнаты.

– Как вы смеете⁈ – прошипела Кассия, с бешенством ощутив, что её магическими путами привязали к креслу.

– Смею. Всего лишь действую в рамках принесенной клятвы, – невозмутимо отозвался Мэрит и покинул королеву.

Со всех сторон к мисс Харрис тянулись жадные мужские руки. Аристократы отталкивали друг друга, не давая сопернику прикоснуться к прекрасной сирене. Крики, ругательства, стычки… И дивное пение, которое набирало обороты.

Мэрит решительно запечатал магией двери, с трудом протиснулся к невесте, уворачиваясь от ударов, встал рядом, размышляя, остановить девушку или нет.

Мужчина встретил взгляд Бель, глубокий и тягучий, который вдруг стал затягивать его, словно морская пучина. Но сильный удар по лицу, от которого перед глазами замелькали звездочки, привел Мэрита в чувство. Ударил его тот самый блондинистый друг королевы, к которому он дико ревновал невесту весь вечер. С чувством невероятного удовольствия Мэрит ответил на подлый выпад аристократа.

– Белла, хватит, идемте со мной, – Колин протянул невесте руку, но та ловко уклонилась и рассмеялась.

– Мисс Харрис! – резко процедил мужчина и наклонился с намерением подхватить упрямицу на руки и силой унести. Но…

– Она – моя! Пошел прочь! – прошипел кто-то рядом с ненавистью и возмущением, и его отбросили от Беллы.