Текст книги "Хозяин серебряного леса (СИ)"

Автор книги: Ната Лакомка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 21. Кто украл тарель дракона?

Глава 21. Кто украл тарель дракона?

Слова Рейва были встречены оглушительной тишиной.

Но вот кто-то из музыкантов уронил лютню, и все ожили, задвигались, заговорили разом.

– Он сошёл с ума! Не слушайте его! – крикнул принц Гаральд, и я впервые была с ним согласна.

Не сошёл ли Рейв с ума? Какая принцесса?.. Какой Санмерей?...

Но память услужливо подсказала то, что зимой я зазубривала наизусть из книг: «Королевство Санмерей… бывшие Мерейские земли… морское побережье, горы, добыча золота и янтаря… Королевская династия была прервана в результате убийства короля Синдрида и королевы Амарги…».

Королевская династия прервана… И ни о какой принцессе Сильверфат не шло речи…

– Перед вами дочь короля Синдрида, – Рейв словно не услышал криков своего брата и обернулся ко мне. – Я подтверждаю это своим именем и своей властью старшего принца.

– Ты уже не принц! – опять заорал Гаральд. – Ты отказался от трона!

– Отказался, – спокойно произнёс Рейв, крепко сжимая мою руку, будто боялся, что я убегу, – но слово-то моё осталось моим словом. Отец! Что скажешь?

Я перевела взгляд на королевскую чету. Король был красный, почти багровый, а королева – бледная, как снег.

– Подождите, – вмешался в разговор один из придворных, с гербом графства Нуарей на парчовом камзоле, – я читал все королевские летописи. Король Синдрид и его супруга были тайно убиты семь лет назад в своём замке, в Санмерей. Убийцу не нашли. Но никто не слышал про принцессу Сильверфат. Её имени нет в летописях.

Все опять зашумели, и моё имя – моё настоящее имя – повторялось снова и снова: Сильверфат… Сильверфат… Сильверфат…

– Вы ошибаетесь, – голос Рейва снова заставил всех замолчать. – Вы ведь граф Нуарей?

– Да, ваше высочество, – подтвердил человек в парчовом камзоле.

– Тогда вспомните, что было написано в летописи следующего года после убийства короля Синдрида, – велел Рейв. – Сможете зачитать по памяти?

– Думаю, что смогу ваше высочество.

– Тогда повторите со строк «В год, следующий за смертью короля Синдрида и его супруги, в окрестностях объявился…», – Рейв замолчал, предлагая графу продолжить.

– «…объявился огнедышащий дракон, – подхватил граф Нуарей. – Он лежал в Мерейских горах, в пещере, охраняя свои сокровища, и нападал на окрестности королевства Санмерей и королевства Рингерик. Так как в Санмерее не было правителя, который заступился бы за людей, против дракона выступил отряд из Рингерика. Дракон был убит, королевство Санмерей было взято под эгиду короля Рандвара, и присоединено к королевству Рингерик». Как видите… – он смутился и быстро исправился, – как всем ясно, в летописи нет упоминаний о наследниках короля Синдрида.

– Вы зачитали общую летопись, – сказал Рейв и ещё крепче сжал мою руку. – А теперь я прошу, чтобы принесли и прочитали летопись Чёрной книги, которая хранится в тайной библиотеке моего отца. Отец, ты позволишь?

Казалось, багроветь дальше было некуда, но король Рандвар умудрился это сделать.

Я видела, как его чуть не трясёт от ярости, и что он совершенно не желает зачитывать какую-то летопись из какой-то тайной библиотеки. Но тут Герсимия шагнула к нему, шепнула что-то на ухо, и король, помедлив, кивнул.

– Принесите Чёрную книгу, – произнёс его величество сквозь зубы.

Нам пришлось подождать совсем немного, когда двое слуг под охраной четырёх королевских стражников внесли в зал огромную книгу в чёрном переплёте. Ещё двое слуг несли подставку для книги – что-то вроде наклонного столика с карнизиком внизу, чтобы книга не соскальзывала.

Столик поставили перед королём, книгу положили и раскрыли, и сообщили об этом Рейву.

– Пусть зачитают летопись, начиная с года, следующего за годом убийства короля Синдрида, – приказал он. – Здесь написано то, что предназначалось знать лишь правящей семье. Но сегодня истина должна быть открыта. Граф Нуарей, прошу вас.

Граф поклонился и с таким азартом вцепился в старинную книгу, что было ясно, как ему не терпится запустить лапки в королевские тайны.

Остальные гости тоже подтянулись поближе, переговариваясь шёпотом, чтобы не мешать чтецу.

Граф нашёл нужную страницу, нужную строку и начал читать – медленно, чётко, чтобы все услышали:

– «В год, следующий за смертью короля Синдрида и его супруги, в окрестностях объявился огнедышащий дракон. Это был Скархедин –младший, незаконнорожденный брат короля Синдрида… – граф не смог сдержать удивления и сделал паузу, а гости снова зашептались, но граф уже продолжал: – Он лежал в Мерейских горах, в пещере, охраняя свои сокровища. Но из его пещеры было похищено самое драгоценное – серебряная тарель, и дракон спустился с гор и начал нападать на окрестности королевства Санмерей и королевства Рингерик, чтобы найти и вернуть то, что принадлежит ему».

– Дальше можно не читать, – остановил его Рейв.

– Давайте уже дочитаем запись до конца, – сказал кто-то из толпы гостей. – Здесь нет имени никакой принцессы. Может, дальше?..

– Я объясню… – начал Рейв.

Но граф вдруг так и впился глазами в страницу и начал читать уже без приказа:

– «Так как в Санмерее не было правителя, который заступился бы за людей, против дракона выступил отряд из Рингерика. Отряд вёл принц Рейв и под его началом состояли три человека, упоминать имена которых следует лишь с презрением, как имена предателей и трусов. Это были… – граф Нуарей сглотнул и оттянул ворот рубашки, а потом прочитал дальше.

– Дальше не читать! – повысил голос Рейв и стукнул серебряной палкой по полу.

Только остановить графа было уже невозможно.

– …Это были Риан Коран, Хугин из Катбада и Этольд Большой Кошель, – выпалил он. – Они бросили принца Рейва перед лицом опасности и трусливо бежали. Принц Рейв один выступил против дракона…».

– Хватит! – Рейв снова стукнул серебряной палкой, и на этот раз граф угомонился.

Придворные застыли, переживая то, что услышали, а потом случилась непонятная возня, толчея – какие-то люди пробирались к выходу из зала, расталкивая гостей.

– Предатель! Это предатели!.. – послышался одиночный, дрожащий от возмущения голос, и тут же утонул в гуле других таких же возмущённых голосов.

Кто-то бросился вдогонку за удиравшими, и я догадалась, что это были те самые спутники Рейва… Те трусы… Оруженосец Виглаф вернулся, а остальные… Риан Коран, Хугин из Катбада, Этольд Большой Кошель… Почему одно имя кажется мне таким знакомым?..

– Ты этого хотел? – поинтересовался король Рандвар у старшего сына. – Посеять смуту? Очень хорошо получилось. Огромная тебе благодарность, что испортил праздник младшему брату.

– Ну и что? – изумился Нуарей, пробегая глазами по строчкам книги дальше. – Да, мы узнали истину! Про предателей! Но здесь ничего не написано про принцессу Сильверфат.

– Позвольте возразить, что написано, – из толпы выступил мужчина в длинном тёмно-красном одеянии с рукавами до самого пола.

Рукава были прорезаны посредине возле локтей, и человек попросту просунул в прорези руки, а рукава болтались сами по себе, опушенные крапчатым мехом.

Я загляделась на эту странную одежду и не сразу обратила внимание на вензель королевства Санмерей, вышитый крохотными жемчужинками поверх темно-красного бархата.

Мужчина был средних лет, с умным и немного утомлённым лицом, с тёмными, чуть отливавшими в рыжину волосами, и зелёными глазами. Когда он бросил на меня взгляд, мне показалось, что меня пронзили насквозь. Заглянули в мысли, в душу… Меня видели словно на просвет – беспамятную Выдру, которая вдруг оказалась какой-то там принцессой.

Я – принцесса?! Служанка из трактира в Рагнерупе?.. Да я самозванка… Даже хуже самозванки…

Человек в красном склонился над книгой и некоторое время изучал надпись, а потом обратился к графу Нуарей:

– Вас не смутило, мой господин, что первая буква в словах «серебряная тарель» – большая и записана красной краской?

– Это странно, – согласился граф, – но такова была прихоть летописца.

– Обычно красные большие буквы обозначают названия городов или имена, – подсказал человек с гербом Санмерей.

– Обычно, – граф недоуменно кивнул. – Но «серебряная тарель» – это не имя… – и он замер с раскрытым ртом и вытаращенными глазами.

Потом, часто моргая, посмотрел на меня.

– Имя Сильверфат на мерсийском означает «серебряный круг» или «серебряная тарель», – подсказал человек в красном то, о чём граф Нуарей уже сам догадался. – Иными словами, речь в летописи идёт не о похищенном серебре, а о похищенной наследнице. О принцессе Сильверфат из Санмерея. Я знал её с детства, поэтому могу засвидетельствовать, что девушка, которую представил нам принц Рейв, очень похожа на пропавшую принцессу.

В который раз в зале наступила потрясённая тишина. И я даже не знаю, кто был потрясён больше – королевская семья, гости или я сама.

– Вы… вы… кто? – спросила я этого незнакомого мне человека.

– Я – Аркин, – он поклонился мне, сложив руки крестом на груди. – Я был вашим наставником. Жаль, что вы не помните меня.

– Конечно, не помнит! – завопил принц Гаральд. – Потому что это – не она! То есть это – не принцесса! Это – девка из…

Король с размаху залепил принцу оплеуху, так что Гаральда метнуло в сторону, и он упал на руки подоспевших слуг, мотая головой и тяжело дыша.

– Это – принцесса Сильверфат, – повторил Рейв, и желваки у него так и заходили. – Она была похищена, находилась в плену и пострадала, частично потеряв память. Но я нашёл принцессу и хочу вернуть то, что причитается ей по праву. Если кто-то посмеет сказать о ней плохое слово, то будет мёртв. Я клянусь в этом перед всеми вами. А как я умею убивать, можете спросить Скархедина-дракона, чьи кости валяются в Мерсийском ущелье, если их не растащили вороны.

Рейв помолчал, ожидая возражений, но в зале было тихо, словно тут и не находились сотни людей.

– Далее, – продолжал Рейв веско. – Я убил её дядю, захватил его сокровища и присоединил королевство Санмерей к королевству моего отца. Теперь требую, чтобы корона Санмерея была возвращена принцессе, чтобы ей была передана власть над страной и возмещен ущерб из королевской казны. В летописи указано, сколько золота, серебра и драгоценных камней было вывезено из пещеры. Прошу назначить наблюдателей из королевства Рингерик, королевства Санмерей, королевства Мерсии и королевства Фриуль, чтобы возвращено было всё до последней монеты. Ещё прошу назначить принцессе личную охрану и советника из вельмож Санмерея. Они как раз здесь присутствуют.

– Всё так, ваше высочество, – подтвердил Аркин, снова кланяясь, хотя Рейв не мог видеть его поклонов. – Здесь главы семи графств Санмерея. И каждый посчитает за честь стать советником её высочества.

Санмерейцы поспешили выйти вперёд – все в одеждах с длинными рукавами, все слегка рыжеватые, и самый старший сказал:

– Лучшим советником принцессы может быть только господин Аркин. Он учил принцессу во время её детства и отрочества, и последние семь лет исполнял обязанности наместника в королевстве Санмерей от имени его величества короля Рандвара. Мы назначаем его.

Аркин сдержанно улыбнулся, показывая, что согласен.

– Отец, – простонал Гаральд, благоразумно держась подальше, – разве вы не видите, что всё это было спланировано? Они сговорились! Это измена короне!

Тут королю было самое время возразить, но он молчал.

Он – молчал.

И только теперь я ощутила холодок в груди.

Только теперь до меня начало доходить, что всёэто может быть правдой.

– Но вы сказали, что девушка похожа, – выступил вперёд гость, в чьей речи явственно слышался иностранный акцент. – Всего лишь похожа… Но как нам быть уверенными?

Ответил заморскому гостю не Рейв, а Аркин.

– Проверить это очень просто, – сказал он со спокойной уверенностью. – Королевская кровь Санмереев – древняя и могущественная. Члены королевской фамилии всегда обладали силой, которой не было у простых смертных. Это особая магия. Магия серебра. И сейчас мы видим, что девушка, похожая на принцессу Сильверфат, прекрасно владеет этой магией.

– Вы о чём? Она ничего не делает! – заволновались представители королевства Мерсии, королевств Фриуль и Рингерика.

Только санмерейцы молчали.

– Подойдём к книге, – коротко сказал мне Рейв, и я послушно повела его к тайной королевской летописи.

Там, на толстых пергаментных страницах, я увидела своё имя, написанное с большой красной буквы. Сильверфат. Как странно видеть своё имя написанным в королевской летописи, хотя совсем недавно я считала себя просто Выдрой, которая никому не нужна, которую никто не ищет… А почему меня не искали?.. Но тут Рейв заговорил, и я застыла столбом, слушая его.

– Во время убийства королевской семьи в Санмерее, младшему брату короля удалось спасти юную принцессу. Скархедин был ранен, поэтому бежал и унёс её в безопасное место. Они скрывались в Мерсийских скалах от убийц, принцесса лечила его рану. Потому что единственное средство, которое могло излечить раненого дракона – магия королевского рода Санмерей. Такой магией владела принцесса. Но однажды пришли люди и похитили её. Дракон пытался отыскать племянницу, но безуспешно. Где была принцесса – это отдельная история, и никому не надо её знать. Но в чём её серебряная магия, я вам показать могу. Килби!

Слева от него тут же появился Килби и принял серебряный посох.

Рейв нащупал книгу и положил на неё ладонь, а потом обратился ко мне:

– Принцесса, отпустите мою руку на одно мгновение, – и сам разжал пальцы.

Такое я уже видела, но всё равно была потрясена, как в первый раз, когда книга в чёрном переплёте вдруг превратилась в серебряную. Буквы, написанные прежде на пергаменте, впечатались в серебро намертво. Теперь невозможно будет вписать или подчистить записи.

Рейв снова ухватил меня за руку, а Килби тут же услужливо подсунул ему посох.

Столик-подставка не выдержал тяжести металла и рухнул, рассыпавшись.

Люди не сразу поняли, что произошло, а потом в зале началось настоящее столпотворение. Задние ряды чуть не по головам лезли, чтобы пробиться поближе и самолично убедиться, что на полу вместо книги лежит груда серебра.

– Я узнал правду от Скархедина, – продолжал Рейв, и мне казалось, что говорит он лишь для меня. – Он рассказал мне всё, когда я смертельно его ранил. Он сказал, что не искал чужих жизней, он просто искал родную кровь, похищенную племянницу, чтобы излечиться самому. Он проклял меня за убийство, и я стал таким, как сейчас. Я ослеп. И всё, к чему прикасаюсь, превращается в мёртвый металл. Но эта девушка, принцесса Сильверфат, может победить магию проклятия, магию серебра. Потому что она – из королевского рода Санмерей. Кто сомневается – пусть подойдёт ко мне. И он никогда больше ни в чём не будет сомневаться.

Желающих не поверить не нашлось.

А я стояла, понимая, что моя жизнь в очередной раз сделала головокружительный виток. И прыжок в Мерсийское ущелье с обрыва – это ерунда по сравнению с тем, что произошло, когда я встретила в серебряном лесу колдуна. Встретила принца Рейва.

– Ты убил моего дядю? – спросила я шёпотом, и Рейв услышал.

– Да, – сказал он твёрдо. – Вот этой самой рукой, которую ты держишь.

Я невольно отпустила его руку.

Он усмехнулся, но не сделал попытки удержать меня.

А в следующее мгновение меня отвлёк Аркин. Он и трое санмерейцев окружили меня и оттеснили в сторону, потому что возле серебряной книги началось настоящее безумие.

Кто-то упрекал короля Рандвара во лжи и в незаконном присвоении чужого королевства, кто-то выдвигал свою кандидатуру в независимый совет, который должен был следить за выплатами в пользу ограбленного Санмерея, кто-то интересовался, замужем ли принцесса Сильверфат…

– Нам лучше уйти, – сказал Аркин, почтительно беря меня под локоть. – Здесь останутся графы Беван, Дуфф, Берг и Барра, чтобы защищать ваши права и интересы Санмерея, а нам лучше поговорить без свидетелей.

Он почти силой увлёк меня за собой, и я позволила себя увести, но оглянулась, отыскивая взглядом Рейва.

Его не было. Я не заметила ни его, ни Килби в той толчее, в которую превратился праздник в честь дня рождения принца Гаральда.

Правильно, Рейв ушёл, потому что без меня он мог любого превратить в серебряную статую. И только этого ещё не хватало к тому, что уже произошло.

Чудесный подарок на день рождения Гаральду, что и говорить.

Но почему никто не спросил о главном?

Кто похитил Серебряную Тарель из пещеры дракона?.. Вернее, кто хотел её убить.

Глава 22. Тайны, которые скрывает ночь

Глава 22. Тайны, которые скрывает ночь

Теперь казалось, что это я сошла с ума.

Потому что вокруг меня крутились четверо важных мужчин, всячески пытаясь угодить, и с готовностью обрушивая на меня столько сведений, имён, событий, дат и подробностей, что голова моя готова была лопнуть.

Аркин объяснил, что убийство моих родителей произошло ночью, убийцы проникли в замок, обойдя стражу, и так же незаметно исчезли. Кто был заказчиком преступления, кто исполнителем – так и осталось неизвестным, хотя расследовали дело тщательно, несколько лет.

Ещё я узнала, что корона Санмерея передаётся по прямой нисходящей линии – от отца к первому ребёнку, независимо от того, первенец сын или дочь.

– У его величества Синдрида были двое младших братьев, – объяснял Аркин мягко, медленно, видя, что я совсем растерялась и запуталась. – Средний, Свейн, уехал путешествовать и сгинул, а младший – Скархедин жил при дворе, хотя должность не занимал. Но ваши дяди всё равно не имели права на престол, только вы. Вы – последняя в королевской семье Санмереев, законная и единственная правительница. Мы будем добиваться независимости Санмерея и компенсации за похищенную казну и за убийство Скархедина.

Убийство… похищение казны…

В голове не укладывалось, что подвиг принца Рейва оказался вовсе не подвигом…

Но и не преступлением, нет…

Рейв не мог совершить преступления. Это была… ошибка. Он сам говорил, что ошибся.

Да, дядю жалко, но… Рейв пострадал за свою ошибку. Он заплатил за неё слишком дорого.

Почему он рассказал правду это при всех? Почему не объяснил мне всё наедине? И не надо было бы тащить эту чёрную книгу, и озвучивать имена предателей…

Риан Коран, Хугин из Катбада, Этольд Большой Кошель…

И почему одно имя мне кажется таким знакомым? Стоп. А что сказала Шверина, когда мы приехали в королевский замок? Девушку устроим и… и господина Корана уже поселили в Красной комнате.

Какой такой господин Коран? Килби? Это он был тогда с Рейвом и бросил его в битве против дракона? Нет, старик слишком уж немощный… Кто бы его взял в военный поход… Родственник?.. Да, возможно, родственник… Рейв не хотел, чтобы тот противный граф дочитывал… Не хотел позорить семью Килби…

А себя хотел опозорить?

Мы сидели в покоях санмерейских послов, и вокруг меня суетились не только мужчины в странных одеяниях с рукавами длиной до пола, но и красивые статные женщины в таких же нарядах, увешенные золотом и янтарём, как ларцы со святыми мощами.

Неужели, теперь я буду одеваться так же? Как не запутаться, когда эти рукава бьют по коленкам и по щиколоткам?

В комнату валились вельможи, которые оставались в общем зале, чтобы защищать мои права. Ну и интересы страны, разумеется.

– Что там сейчас творится! – заявил один из них, возбужденно потирая ладони. – Все делегации отправили срочные письма королям, сообщая, что объявилась незамужняя наследница Санмерея. Чувствую, ваше высочество, скоро у вас отбоя не будет от женихов!

– Это правильно. Стране нужен король, нужна сильная рука, – поддержал его другой господин – Беван, кажется.

– И наследники, побольше наследников, – с беспокойством добавил третий.

Они заговорили между собой, обсуждая события сегодняшнего дня, будто меня рядом и не было. А я вспомнила жестокие слова королевы Герсимии: тебе придётся улыбаться тем, кто неприятен, и спать с тем, кто противен. Знала ли она тогда, что я – наследница? Вряд ли. Слишком изумлённой она выглядела, когда Рейв объявил об этом.

– Мне надо к принцу Рейву, – сказала я, поднимаясь со стульчика, на котором сидела. – Проводите меня к нему.

– Зачем? – искренне изумился Аркин, и остальные санмерейцы посмотрели на меня с удивлением.

– Его проклятие могу остановить только я. Без меня он снова начнёт превращать всё в серебро.

– Нет, так не пойдёт, – запротестовал Аркин, и вельможи согласно закивали, поддакивая ему. – Теперь вы – принцесса Санмерея! Вы не можете общаться с мужчиной. Вы будете жить здесь, у вас будут служанки… Вот – госпожа Эстри, госпожа Амфала… Они полностью к вашим услугам. Когда вернёмся домой, служанок у вас будет больше, просто мы не рассчитывали на такое неожиданное счастье, так бы взяли и корону, и отряд солдат. А принц Рейв… – Аркин пожал плечами. – Он убил дракона, который угрожал нашим жителям, он нашёл вас. Огромная ему благодарность за это, но теперь пусть живёт своей жизнью, а вы будете жить своей.

– Он пострадал от магии серебра, – повторила я упрямо, хотя и тихо. – Есть ли способ помочь ему?

– Мне такой способ не известен, – ответил Аркин, осторожно и с почтением усаживая меня обратно. – Но почему вы хотите помочь ему? Он не сделал доброе дело, всего лишь помог восстановить справедливость. Которую, если говорить честно, само королевство Рингерик и нарушило. Пусть я был наместником, но фактически королевством управлял король Рандвар. Мы отдавали налоги чужому государству, не говоря уже о том, что королевская казна была похищена из пещеры в Мерейский скалах и потрачена на нужды Рингерика. Нет, вы ничего не должны принцу Рейву.

«Ничего не должна, – мысленно ответила я советнику. – Кроме любви».

Да, я должна ему любовь. Почему я отпустила его руку? Убил дядю… Это печально, но это можно объяснить…

– Мы с принцем Рейвом должны пожениться через год, – сказала я вслух.

Вельможи переглянулись, и Аркин, казалось, был удивлён. Он погладил бороду, задумчиво посмотрел на меня и участливо спросил:

– Вы ничего не перепутали, ваше высочество? Принц Рейв тайно сообщил нам, что вы – наша принцесса, что объявит об этом на сегодняшнем пиру и поддержит ваши права. Но не сказал, что вы решили заключить брачный союз.

– Мне безразлично, что он говорил вам, – сказала я, вдруг разражаясь на него – такого спокойного, такого уверенного. – Я знаю, что он говорил мне. Мне надо с ним увидеться. Немедленно.

– Боюсь, это невозможно, – возразил Аркин. – Ваша репутация и так под угрозой, не надо делать хуже. Думаю, сейчас вам надо отдохнуть. Пока благородные графы решают государственные дела, мы с вами возобновим занятия. Принц Рейв говорил, что вы ударились головой и потеряли память. Надо попытаться восстановить её. И вам надо больше узнать о своём королевстве. По возвращении в Санмерей мы устроим официальную коронацию, чтобы ни у кого не возникало сомнений в ваших правах. Вы должны знать все тонкости этикета, все придворные обычаи и порядки. Вы должны стать образцовой королевой.

Моё королевство. Моя коронация. А потом приедут женихи – заморские принцы. Такие, как Гаральд. Но, может, не все такие? Может, есть и как Рейв? Нет. Рейв – он один. Единственный. Он мой. И никто не заставит меня отказаться от него.

– Вы не смеете меня задерживать, – я опять попыталась встать, но Аркин удержал меня.

Почтительно, но крепко. Не вырвешься. И остальные вельможи стояли передо мной стеной, уже не посмеиваясь, а хмурясь.

И даже нежные дамы, звеня золотом, насторожились, словно готовы были броситься на меня и удерживать силой, если потребуется.

– Поговорите с ним завтра, – предложил Аркин. – Мы устроим официальную встречу, назначим вам сопровождение, и вы вполне можете прогуляться с ним по саду.

Завтра… Как Рейв будет спать сегодня? У него нет кожаных наручников. И нет рядом меня, которая гасила бы проклятие.

Нет, я всё равно найду способ, чтобы пробраться к нему. Хоть в дракона превращусь!.. Мог же мой дядя превращаться в дракона? Значит, и я могу?

– Хорошо, пусть завтра, – согласилась я покорно. – Я плохо помню правила этикета. Поэтому рассчитываю, что вы будете подсказывать, как правильно поступать.

– Это несомненно! – торжественно заверил меня Аркин. – Мы все будем рядом, поможем и защитим. Верьте нам, ваше высочество.

Принесли еду, накрыли на стол, и я поела в компании своих подданных.

Моих подданных… Или моих тюремщиков. Ведь было похоже, они ни на мгновение не собирались оставлять меня одну. С королевой Герсимией тоже постоянно ходили служанки… Она объясняла, почему это нужно… Чтобы если родится ребенок, никто бы не смог упрекнуть королеву в том, что ее ребенок – не от короля. Это были свидетели. Которые не спускали с королевы глаз ни днём, ни ночью. Тем более – ночью.

Аркин сидел по правую руку от меня, развлекая ненавязчивой беседой.

Улучив момент, я спросила:

– Мой дядя умел обращаться драконом? Это часть магии королей Санмерея?

– Да, – подтвердил Аркин. – Ваш отец умел превращаться в орла. Говорят, такие способности наши короли получили от древних богов за отвагу и безудержную храбрость. Будьте достойны своих предков, принцесса.

– А моя мать?

– Королева Амарга была достойной женщиной, благородного рода, но без магических способностей. Она погибла вместе с вашим отцом. Даже не пыталась убежать, оставить его. Мы чтим её память, как верной жены, самоотверженной, любящей, твёрдой сердцем. Будьте достойны её, станьте такой же.

– Обязательно, – сказала я серьёзно.

Гибель родителей – это печальная новость… Но я восприняла это без отчаяния… Как будто знала об этом давно… Но я ведь знала… Получается, меня тоже хотели убить. Возможно, я даже видела, как убивали моих родителей. Тогда вся печаль закончилось в то время… Семь лет назад…

– Сколько мне лет? – задала я новый вопрос.

– Двадцать четыре, принцесса. Вы родились в первый день мая.

Тут я ему сразу поверила. Именно это я видела в зеркале. Двадцать четыре года. Не меньше. Но Рейв сказал… Зачем? Получается, он с самого начала знал, что я – Сильверфат. Знал имя, знал и возраст. Почему же велел говорить, что я моложе? А вдруг Рейв знал, кто убил моих родителей… кто хотел убить меня… И пытался таким образом защитить…

Я должна поговорить с ним.

По-настоящему поговорить. Теперь, когда стало ясно, кто я. Когда все тайны раскрыты. Почти все. Надо выяснить истину до конца. До самого конца.

Мне было семнадцать, когда убили родителей. Мы с дядей прятались в горах. Я должна была знать, что произошло тогда, кто хотел убить меня в пещере…

– Вы многое пропустили в обучении, ваше высочество, – продолжал Аркин, – но мы всё наверстаем, обещаю. Ваши способности тоже велики. Мы восстановим их. Обязательно.

– Я тоже умела превращаться в орла?

– Я видел вас выдрой, – улыбнулся Аркин. – Вы были ужасной проказницей. И всё время норовили залезть в реку. Ваш отец сочинил песню про вас и часто напевал её.

–Кто стащил медовый пряник? Кто запутал нитки няне?..

– Именно эта песня! – обрадовался он. – Вы помните её?

– Песню помню, но не помню, как её пел отец.

– Всё вернётся, – утешил он меня. – А если не вернётся, вы всё равно начинаете новую жизнь. И прежним воспоминаниям в ней не будет места.

Я постаралась не подать виду, как меня обозлили и обидели эти слова.

Прошлое – это Рейв? Это Рейва мне предлагают выбросить из своей жизни?.. Ну вот сейчас же! Взяла и выбросила!

Выдра меня тоже обидела.

Один в дракона, другой в орла, а я – в выдру?

Но потом я поразмышляла и перестала обижаться. Наверное, таковы особенности магии. Мужчинам способностей побольше, женщинам поменьше. Выдра – тоже очень неплохое существо. Особенно когда надо незаметно выскочить из комнаты. Попробуй незаметно сбежать, превратившись в дракона? Вот-вот, вряд ли получится. Ещё и ненароком подпалишь кого-нибудь. Бороду Рейву, например.

Вечером пришлось скучать в покоях для санмерейских гостей. Мужчины играли в шахматы, женщины музицировали, тихонько напевая. Звали и меня, но я отказалась. Отговорилась, что переживаю и обдумываю то, что узнала, и мне точно не до песен.

Наконец, санмерейцы угомонились и разошлись по комнатам, предвкушая, каким удачным будет завтрашний день, когда запланированы первые переговоры о репарации.

Дамы помогли мне раздеться, расчесали волосы, уложили в постель и удалились, пожелав доброй ночи. Удалились они, впрочем, недалеко – легли спать в соседней комнатке, которая была проходной между моей комнатой и большой гостиной, где мы сидели до этого.

Выждав немного, я откинула одеяло, спрыгнула с постели и принялась превращаться в выдру. Ещё бы знать, как это делается! Может, надо сказать какое-то заклинание, которое я забыла? Или провести какой-нибудь ритуал?

Комната вдруг закачалась, и мне почудилось, что я падаю, потому что меня стремительно потащило вниз. Голова слегка закружилась, я закрыла глаза, открыла… Ничего не изменилось, но в то же время что-то изменилось. Комната осталась прежней, но что-то было не так… Я переступила на ковре, и тут поняла, что именно было не так. На ковре я стояла не на ногах, а на четвереньках. Я опустила голову и увидела не человеческие руки, а звериные перепончатые лапки с круглыми тупыми когтями.

У выдры когтей нет…

Как всё оказалось просто.

Если бы знала об этом раньше, то ни дня не осталась бы в трактире Торстена.

Но тогда я не встретила бы Рейва.

Рейв…

Бесшумно ступая звериными лапами, я без труда миновала санмерейских дам, отдыхавших с чистой совестью, перебежала гостиную, где уже прогорел камин, толкнула дверь и выскользнула в коридор.

В замке было тихо и темно, но ночного спокойствия не чувствовалось.

То и дело кто-то пробегал мимо меня. Иногда пробегали двое или трое, и тогда я слышала взволнованный шёпот. Почти всегда упоминалось моё имя. Моё настоящее имя.

Но сплетники меня не интересовали.

Я прорысила в то крыло, где находились покои принца Рейва, дверь там была открыта, и я вбежала в спальню, собираясь застать его врасплох. Ух, как я разозлюсь на него! Но потом прощу, конечно же. И обрадуюсь, что мы вместе.

В спальной комнате принца не было.

Не было Килби, не было серебряной палки. Не было рубашек, которые я перешивала своими руками, не было дорожной обуви…

Ничего не было.

И никого.

Рейв уехал?.. Как он мог уехать?.. Как мог оставить меня? Бросить!

А если это король посадил его в тюрьму? За то, что лишился миленького, хорошенького королевства, исправно платившего налоги в казну Рингерика?

Проверить тюрьму? Но я даже не знаю, где она.

Зато знаю, где находятся покои короля. И смогу перегрызть ему горло, если он что-то сделал с Рейвом.

Я снова выскочила в коридор и побежала вдоль стены, пластаясь и изгибаясь всем телом, прячась в тени и замирая, если кто-то попадался навстречу. Насколько иначе можно было двигаться, став зверем!.. Я словно превратилась в тень, в невидимку, и это было ничуть не хуже, чем превратиться в дракона.