Текст книги "Королева для нищего (СИ)"

Автор книги: Настя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Вера с грустью проводила женщину взглядом, пока ее спина не скрылась в толпе, а потом повернулась к бочке, прикидывая, сколько придется простоять в очереди.

– Девушка, а вы откуда? Я вас тут не видела

– Я стояла, – Вера перехватила покрепче пакеты с банками, бросив короткий взгляд на прицепившуюся к рукаву куртки бабульку.

– Да как же стояли, если пришли позже меня? – не унималась бабка, – Молодежь совсем наглость потеряла.

– Да уж наверняка позже, мы по рынку полдня не слоняемся, как некоторые, – Вера огрызнулась, дергая рукой, чтобы та отцепилась.

– Ты мне похами еще, – тон бабки сразу изменился, впрочем как и взгляд, впрочем как и осанка. Она неожиданно выпрямилась, перестав строить из себя умирающего лебедя, злобно зыркнув на Веру.

– А вы не провоцируйте людей, чтобы вам не хамили.

«Кажется, боевое крещение случилось».

Клинкова вздохнула, продвигаясь в очереди.

Люду так и не дождалась, но зато познакомилась с Наташей, которая забрала пустые банки, достала откуда-то из-под полы две полные, не наливая из общей бочки.

– А…? – Вера удивленно задрала брови, когда эти банки, Наташа расставила по выданным Людой пакетам.

– Пейте дети молоко, будете здоровы, – Наталья улыбнулась, подталкивая молоко к девушке, а потом добавила чуть громче, – Приходите еще.

Девушка неловко улыбнулась, хватая пакеты и отходя к ларьку с конфетами. Колонки соседнего ларька разрывал «Мальчик-бродяга» Губина и Вера неосознанно начала подпевать.

– Ой, там снег так полетел, не протолкнуться, – взмыленная Люда подлетела откуда-то со спины, тяжело дыша, растирая одной рукой покрасневшие щеки, – Купила? Молодец. Давай сейчас еще зайдем Грише вафель купим в магазин и бабушке печенье, она заказала. А потом за дубленкой поедем, хорошо? Ты не замерзла? Не тяжело? А то давай мне.

– Отстань, – Клинкова с улыбкой отвела руки в сторону, чтобы Люда не вырвала у нее пакеты с молоком, – Пойдем.

В магазине снова пришлось стоять в очереди, воюя за свое место. Хочешь узнать о себе много нового – постой в очереди. Черт бы побрал эти вафли.

– У него скоро задница слипнется, есть их в таком количестве, – возмутилась Клинкова, оборачиваясь назад, к застрявшей за спиной Люде.

– А чек она мне не дала, зараза. Ведь три раза сказала, – женщина громко выдохнула, рассерженно, привычным жестом поправляя берет.

– Да нахрена тебе этот чек? – Вера дернула головой, поправляя капюшон на голове, который был глубоким, закрывая пол лица. Да и к тому же был неподвижен, не поворачиваясь вместе с головой. Девушка была полна решимости добраться до дома и отстегнуть его, если не получится – отрезать. Это было издевательством.

– А я говорила, надень шапку, ты не послушала. Знаешь что, я сейчас вернусь и пусть она мне пробивает чек заново…

Клинкова не заметила несущейся по дороге машины, сделав пару шагов на проезжую часть, где якобы был переход.

– Вера-а-а…

Где-то за спиной послушался голос Люды, а потом свист тормозящих шин. Несильный толчок заставил девушку выпустить пакеты с банками из рук прямо на асфальт, пока она сама хватала идущий снег ртом, неловко заваливаясь на бок, на собранный возле дороги сугроб.

Вера сидела в сугробе, откинув голову и смотрела в небо, громко матерясь про себя. Пропали все звуки, взволнованный голос Люды, шум проезжающих машин. Тишина. Пока Вера кусала губы, вздыхая, что опять попала в неприятности.

А потом появилось лицо Исаева.

Он закрыл собой все небо над головой.

Вглядывался, видимо, что-то говорил, только Вера не слышала, наблюдала, как шевелятся его губы.

«Неужели попала в рай?».

11

– … слышишь меня?

– … позвоните… мордоворот…

– … Тём… не понял… Вера…

Вера продолжала хлопать глазами, когда над ней нависло взволнованное лицо Люды. Мир постепенно начал возвращаться и девушка нервно хмыкнула, когда четче разглядела Артема, Мишку, который как обычно курил и мельтешащую за ним девушку. А возле машины стоял, кусая губы, Костя.

– Верочка… – Люда приземлилась возле девушки прямо на колени, на голый асфальт, – Сволочь какая, в скорую позвони, стоит он.

– Что болит? – Исаев подошел с другой стороны, присаживаясь на корточки, – Ты как так вылетела?

Клинкова немного кряхтя, приняла сидячее положение, опуская взгляд, находя свою руку в теплой большой ладони Артема.

– На дорогу смотреть надо, идиот. Понакупят прав, а потом людей сбивают, – продолжала сокрушаться Люда и старалась оттеснить мужчину в сторону.

– Вер, прости меня, я тебя не заметил, – Костя нервно прошелся по волосам пятерней, а потом встал напротив девушки. Его глаза вдруг заслезились, и он сделал пару глубоких вдохов. Красные глаза налились слезами, заставив парня моргнуть, а потом отойти обратно к машине, пытаясь незаметно вытереть влажные щеки.

– Кость…

– Вер, ты знаешь их? – Люда, как мать-наседка, продолжала отгонять Исаева, чем вызвала смешок у Зимина, пока он гнал свою подружку в соседнюю машину.

– Да. Кость, все нормально, не переживай. Я надеюсь, что у меня даже ничего не сломано, – в подтверждение своих слов, Клинкова пошевелила руками, ногами, головой, – Ко-о-о-сть. Посмотри на меня.

– У него мать умерла, вчера похороны были, – Артем поджал губы, мотнув головой в сторону парня, – Он видимо задумался, не увидел тебя.

– А вы собственно кто такой? Вы чуть ребенка не убили и хоть бы что…

– Ребенка? – Артем улыбнулся, сверля Веру взглядом.

– Люд, это Артем…

Театральная пауза, как по закону жанра. Люда неожиданно подсобралась, выпрямила спину, забыв про сидящую в сугробе Веру, пристально рассматривала Исаева, почти в упор.

– Кхм… – Вера прервала затянувшееся молчание, – Ну раз все познакомились, Люд, пойдем. Молоко, правда, уже не спасти, – перевела взгляд на огромную белесую лужу, убегающую под колеса машины.

А сама не знала, куда себя деть. Старалась не смотреть на Исаева, молча принимая от него руку, когда он поднимал ее с земли. Прижал к себе, позволяя пригладить ее рассыпавшиеся по плечам волосы.

– Привет.

– Угу. Привет, – Вера подняла глаза, смотря ему в подбородок. Выше не могла, не хватало смелости. Тряслась как осиновый лист на ветру, понимая, что столько раз прокручивала в голове их встречу и что ему скажет. А вот, наконец, встретились и она даже двух слов связать не могла.

– Привет, Рыжая, – Миша как обычно улыбчивый, подошел к ним, чуть приобнимая Веру за плечо, – Ну как тебя угораздило так?

– Просто не посмотрела на дорогу.

Вера продолжала безвольно стоять, позволяя Артему держать ее за руки, прижимая к себе. А он смотрел, молча поглаживая тонкую полоску кожи под задравшейся курткой. А потом увидел синяк на щеке, когда все-таки вынудил ее повернуться к нему лицом.

– Ну ладно я в очках, а ты то, Вер. Тёмыч, ну что делать то? Так и будем стоять? Ей наверно в больницу надо, – Зимин поправил очки, застегивая на груди дубленку.

– Нет, нет. Все нормально, – наконец собралась с духом, выпутываясь из теплого кольца мужских рук, – Пойдем Люд. Бабушка наверно заждалась.

– Миш, забирай с собой Костю и эту очаровательную женщину. Подвезите ее до дома, а мы с Верой прокатимся.

Клинкова почувствовала, как забилось собственное сердце, когда он заглянул в расстегнутую горловину куртку и скорее всего, увидел следы от пальцев на шее.

– Мне нужно домой…

– Ничего, приедешь попозже. Людмила, – мужчина протянул ей свою руку, – Приятно с вами познакомиться, Артём Исаев.

– Да уж наслышана о вас. Артём. Исаев, – Люда еле заметно дернула бровью, но протянула руку в ответ, – Вы, пожалуйста, только потом домой ее привезите, чтобы она одна не шлялась, а, то последнее время все не слава Богу.

– Не беспокойтесь. Садись в машину.

– Артем…

– Я сказал, сядь в машину. Быстро, – почти силком довел ее до пассажирской двери, подталкивая в натопленный салон, – Костя, заканчивай слезы лить. Садись к Мишке, он тебя тоже домой подкинет. Если тебе нужно пару дней – не вопрос, но только давай ты не будешь бухать. Тебе надо решить, что делать с братом, так что займись этим вопросом. Если будет нужна какая-то помощь – скажи. А сейчас езжай и, проспись, как следует.

– Шеф…

– Отбой, я сказал. Иди.

– Вер, прости.

– Все нормально, Кость, правда. Ничего страшного не случилось, – Вера, уже сидя в машине, помахала ему рукой, наблюдая, как Зимин провожает в свою машину Люду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Тёмыч, отзвонись потом, – Мишка отсалютовал, скрываясь в салоне своего автомобиля. Исаев проводил машину взглядом, а потом грозно посмотрел на Веру, громко хлопая ее дверью, не давая даже шанса сбежать.

Судя по всему, серьезного разговора не избежать.

* * *

Вера сразу узнала дорогу, по которой они ехали. К нему, домой. Она тяжело вздохнула, продолжая пялиться в окно, пока Артем то и дело давил на газ, заставляя дергаться стрелку спидометра.

– К чему эти показательные выступления? – Вера первая прервала тишину, не поворачивая в его сторону голову, – Мы могли поговорить в любом другом месте, не обязательно ехать к тебе.

– Не надо показывать свой характер. Тебе не идет, – он тоже не смотрел в ее в сторону, сведя брови на переносице, гипнотизировал дорожное полотно. Схватился за баранку покрепче, поддавая газу и переключая скорость.

– Слушай, – Вера дернулась в кресле от злости, поворачиваясь к мужчине всем телом, – Высади меня здесь, пока не выехали за город, тут хотя бы еще можно автобус поймать…

– Откуда это? – Исаев мотнул головой в сторону Веры, доставая из пачки сигарету.

– Ты слышишь, что я тебе сказала? Останови машину.

– А ты слышишь, что я у тебя спросил?

– После всего этого времени, ты еще имеешь наглость спрашивать меня о чем-то. Поразительно, – девушка пораженно ахнула, снова отворачиваясь к окну.

– Я не люблю повторять по десять раз.

– Останови машину, придурок…

Артем, сжав зубами сигарету, крутанул баранку, выезжая на встречку, а потом машину тряхнуло, когда он снова вернулся на свою полосу, резко тормозя. Схватил Веру за капюшон, дергая на себя.

– Не надо… Перестань, – Вера затрепыхалась, пока он подтаскивал ее к себе, как собачонку, – Артем, не надо…

– Ничему тебя жизнь не учит, как была дура, так дурой и помрешь, – второй рукой сдавил ее челюсть, кусая губы, а потом запуская собственный язык ей в рот. Клинкова застонала, начиная отчаянно вырываться, насколько позволяли силы, но он лишь сильнее прижал ее к себе, обдирая щетиной ее подбородок.

– Не надо, пожалуйста, – взмолилась, чувствуя, как та самая дрожь от его присутствия, снова проходит по телу. Так было только с ним. Она ничего не забыла, как бы ни старалась. А он продолжал целовать, топить ее своими прикосновениями, от которых снова просыпались засохшие бабочки в животе.

Теряя контроль над собственным телом, Вера попыталась пару раз шибануть его по голове, по спине, но ее жалкие попытки, казалось, только заставляли Артема, хватать ее сильнее, оставляя новые следы на ее теле, поверх старых отметин.

А потом не заметила, как побежали слезы.

Она перестала сопротивляться, и он, поймав пару соленых слезинок губами, чуть отстранился, касаясь своим лбом ее.

– Зачем ты снова все испортил? Зачем ты снова появился? Зачем? – ее шепот наполнил машину, прерывая громкую дробь сердец, – Я так старалась быть без тебя, а ты взял и снова все испортил.

Вера рыдала, почти навзрыд, повиснув у него на руке, пока Артем второй рукой, гладил ее по голове.

– Все, что предначертано нам судьбой, все с нами случится, хотим мы этого или нет, – после вспышки, Артем был на удивление спокоен, его даже дыхание не выдавало, в то время как Вера, забывала делать очередной вдох, иногда закашливаясь в истерике, – Значит сегодня, пришло время нам встретиться.

– Ты даже не представляешь, что со мной было все это время, Артем, ты не представляешь, – она давилась слезами, хватая его за куртку, – Зачем ты опять…

– Я думал о тебе и о том, как мы разошлись, – признался Артем, вытирая девичьи покрасневшие щеки, – Сложно было держать себя в руках, но по-другому бы ты не поняла.

– Не поняла что?

– Со мной нельзя обращаться так, как это делала ты. Каждая женщина должна знать свое место, ты не исключение. Я потратил много времени и сил, воспитывая Женю, ведь каждый мужчина наперед знает, какую женщину хочет видеть рядом с собой…

– Та все это время, пока я убивалась и рыдала, ты играл в воспитателя? Сволочь, какая ты сволочь, – Вера вывернулась из его рук, неловко замахиваясь и оставляя на его щеке покрасневший след от своей ладони.

– Вот об этом я и говорю, – Артем передавил руками оба ее запястья, снова дергая девушку к себе, – Если ты решила, что ты готова и хочешь быть со мной, ты должна вести себя подобающе. Все твои закидоны я терпел только потому, что мне крышу рвало от тебя, понимашь? Я никому не позволял так себя со мной вести, ни одной бабе, а у тебя появилось слишком много привилегий и от этого стало рвать крышу уже тебе. Я знаю, что воспитательный момент затянулся, но у меня было много работы, проект, над которым мы с парнями работаем, могут отдать другому человеку, а мы не можем этого допустить, поэтому мне было не до этих соплей…

– А сейчас? – Вера шмыгнула носом, обидчиво поглядывая на мужчину из-под ресниц.

– Что сейчас?

– Сейчас также рвет? В глаза мне смотри, сволочь. Я думала, я умру от обезвоживания, пока ты там свои бандитские разборки учинял. Я даже есть не могла, скотина.

Исаев улыбнулся, как улыбаются маленькому ребенку и заправил рыжую прядь ей за ухо.

– Ты слышишь, что я тебе говорю, Вер? Тебе нужно учиться держать себя в руках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Мне хочется тебя убить, ты даже не представляешь как. Меня трясет от тебя.

– Я чувствую. Надеюсь, что ты меня поняла, в противном случае – мы не сможем двигаться дальше. А теперь я внимательно слушаю тебя и твою историю, откуда у тебя все это.

Вера замолчала, надув губы и отвернулась к окну. Она была готова сколько угодно выяснять отношения, слушать про дурацкий воспитательный процесс, но только не это. А он не отстанет, в лучшем случае, а в худшем – снова пошлет ее на все четыре стороны.

Блять. Блять. Блять.

– Я жду.

– Шпана налетела, когда с работы домой возвращалась, сумку отобрали, пуховик сняли…

– Врешь, – Артем постучал пальцами по рулю, смотря в лобовое, а потом задумчиво достал сигарету из пачки, – Они тебя изнасиловали?

– Не-е-е-т…

– Тогда зачем врешь? Не наигралась в великомученицу? Хочешь еще пострадать?

– Пошел ты к черту, – Вера со злостью дернула ручку, но дверь не поддалась, – Открой немедленно или я выбью окно. Если ты думаешь, что ты теперь при любом удобном случае будешь пугать меня этим дерьмом, то такие отношения мне нахер не уперлись. Катись блять, серьезно. Как-нибудь перетопчусь, без тебя.

Артем долго изучал ее взглядом, пристально, внимательно, щурясь сквозь сигаретный дым, а потом щелкнул блокировкой на своей двери, открывая остальные.

– Счастливого пути.

Вера выскочила на дорогу, чуть не поскользнувшись, вовремя хватаясь за сидение, а потом хлопнула дверью, насколько хватило силы. Машина резко сорвалась с места, обдавая девушку облаком выхлопа и фонтаном снега из-под колес.

– Урод. Ты просто уро-о-о-д, – заорала вслед Клинкова, снова заплакав, – Катись. И никогда не возвращайся. Никогда. Знать тебя не хочу. Сволочь. Всю жизнь мне испортил. Это не я тебя недостойна, это ты меня не достоин.

Ледяной воздух сковал горло, и Вера закашлялась, оглядываясь по сторонам. Дорога к его дому проходила через лесной массив, поэтому кроме густого сосняка по обе стороны от трассы больше не было ничего. Если бы она не знала, где находится, подумала бы, что он завез ее в тайгу. До населенного пункта, что вперед, что назад, пешком было далеко, и Веру вдруг накрыла паника, как отсюда добираться до дома. А что делать, когда стемнеет?

– Сукин сын, – снова завыла девушка, оседая на кромку трассы, – Да если бы ты сказал, что все это время скучал, я бы все простила. Придурок. Боже, ну за что мне это?

Вера размазала остатки туши по щекам, поежившись от холода. Зима она и была зима, особенно здесь, в лесу. Прислушалась – где-то стучал дятел. А потом справа – приближающуюся машину. Исаев остановился напротив, открывая окно.

– Успокоилась?

– Я с тобой не разговариваю.

– Сядь в машину и не разговаривай дальше.

Клинкова вытерла текущие сопли тыльной стороной ладони, а потом молча села в машину. Исаев, наблюдал, как девушка тряслась от холода, сворачиваясь в клубок на сидении. Сейчас разговор продолжать было бессмысленно, он это понимал. Им нужно было успокоиться, обоим. Снова развернул машину, гоня ее к дому.

Ему хотелось отвернуть ее рыжую бошку, он был готов высечь ее прутом, чтобы она перестала капризничать, но стоило признать, у нее было на это право.

– Мы приедем домой, ты успокоишься и мы поговорим, хорошо? Без нервов, без психов, да?

В ответ было молчание и тихое сопение, когда она прикрыла глаза, приваливаясь лбом к холодному окну.

Артем всю дорогу кидал на нее короткие взгляды, осознавая, что да.

Крышу рвало до сих пор.

* * *

– А Зинаида Михайловна где? – ненавязчиво поинтересовалась Вера, разуваясь в прихожей. Артем задумчиво пробежался по девушке взглядом, а потом прошел на кухню, щелкая кнопкой чайника.

– У внука карантин в детском саду, сидит с ним дома.

– Понятно… – Вера прошла за ним следом, аккуратно присаживаясь на стуле за кухонным островком. Исаев продолжал искоса наблюдать за ней, параллельно доставая кружки из шкафа, пока девушка прятала замерзшие пальцы, натягивая на них рукава свитера.

– Чай? Кофе?

– Кофе, если можно.

Мужчина кивнул, по-хозяйски крутясь на кухне, наливая кипяток, кидая в него по ложке растворимого кофе, а потом поставил дымящуюся кружку перед Верой. Она благодарно кивнула, опуская глаза вниз, обхватывая ее руками. Исаев примостился напротив, скрестив ноги, прижимаясь поясницей к раковине, также держа кружку перед собой.

Она не знала, должна ли она что-то сказать, начать разговор или все-таки дождаться, пока тишину нарушит он. Смотрела на него и понимала, что глупости это все, строить из себя недотрогу, показывать характер, ругаться, огрызаться, потому что очень соскучилась. И в пору бы просто подойти, обнять его, прижаться щекой к груди и забыть все, как страшный сон. Как будто не было той жизни без него, как будто он не уходил.

Невероятно страшно чувствовать привязанность к человеку, а потом вдруг остаться в одиночестве, каждый день, сражаясь с собственными демонами. Сколько раз она порывалась поехать в ресторан, дождаться его, извиниться, поговорить. Даже если бы он не стал слушать, она бы знала для себя, что она сделала первый шаг, она пыталась. Но каждый раз что-то останавливало. Наверно все-таки боялась, что прогонит.

Вдруг почувствовала себя скованно, под испытующим, тяжелым взглядом. Так смотрят отцы на провинившихся детей, и думают, поставить в угол или так сойдет.

– Ну, так что? Расскажешь, что все-таки произошло? – сделал глоток, складывая руки на груди. Вера продолжала упрямо пялиться в кружку, покручивая ее между ладонями.

– Обними меня.

Не поднимая головы, Вера зажмурилась. Если он не подойдет, она просто встанет и уйдет. Несколько секунд на размышления.

Раз, два, три…

Она слышала, как он поставил кружку на тумбу, как звякнули его часы на запястье, как потерлись штанины джинс между собой. Считала его шаги, пока перед глазами не появились его ноги.

Семь.

Ей вдруг показалось, что они никогда не были так близко как сейчас. Всего семь шагов разделяло их все это время.

Артем не спеша, поднял ее голову за подбородок, смотря в глаза, а потом развел ее дрожащие коленки, становясь еще ближе, обнимая обеими руками. Прижал к себе, ласково поглаживая девушку по спине, перебирая волосы. Вера уткнулась носом ему в шею, делая глубокий вздох, отчего защекотало внутри. Он был настоящим, его запах был настоящим, его руки были настоящими. И даже губы, которыми он целовал макушку. Обхватила его руками поперек груди, обнимая, мечтая просто утонуть в нем, а сама про себя шептала: «Глупое сердце, не бейся».

Бейся, бейся. Чтобы он услышал.

Чтобы понял, что в земной ночи, я вернее пса…

Вера вдруг поняла, что готова на все, что бы он не попросил. Даже грудью лечь на баррикады, хотя вряд ли такая жертвенность будет оценена. Но она была готова. Лишь бы снова не ушел…

– Я очень скучала.

– Я тоже, Рыжая. Скучал. Больше, чем ты думаешь. Только никому не говори – она слышала, что он улыбнулся, улыбаясь в ответ и пряча лицо у него на груди. Нутро затопило щемящая нежность и тоска одновременно, по бездумно ушедшему времени. По глупости.

Никто не знал, сколько им отведено, однако Вера четко осознавала, что этот день был точкой отсчета чего-то нового.

Смотрела ему в глаза, ощущала это спокойствие, которое передавалось от него и наконец, почувствовала себя в нужном месте в нужное время. Там, где и должна была быть, в плотном кольце сильных рук. На секунду даже показалось, что голова начала кружиться, от переизбытка терпкого одеколона.

– Как нам дальше… – Клинкова продолжала бубнить куда-то ему в свитер, пытаясь удержаться от желания поцеловать выпирающий кадык на шее.

– Как-нибудь. Не загадывай, будем просто плыть по течению. Я буду также как и ты, заново учиться жить с человеком, который все-таки не побоялся и решил быть рядом… – Артем снова приподнял ее за подбородок, всматриваясь в посветлевшие зеленые глаза, – Хотя это странно, признаюсь честно. Я слишком стар для этого всего. И для меня это тоже своего рода испытание.

Клинкова замлела окончательно, когда он взял ее лицо в ладони, оставляя долгий поцелуй на губах. Неодобрительно замычала, когда он решил отстраниться, и закинула ему руки на шею, снова притягивая к себе.

– Твой кофе остыл…

– Главное, что за столько времени я не остыла.

– Мне стоит поверить на слово или все-таки проверить?

Хотелось ляпнуть, что согласна на все, начиная раздеваться прямо на кухне, но потом вспомнила про синяки и как-то желание само собой растворилось в воздухе. Ведь он не видел весь масштаб трагедии…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Хорошо, сегодня поверю на слово, только, пожалуйста, не делай такое лицо, – мужчина засмеялся, оставляя короткий поцелуй на носу.

Вера почувствовала, как ухнуло собственное сердце в очередной раз, когда все-таки собралась с мыслями.

– Я просто не хочу, чтобы ты видел…

– Если есть какая-то проблема – скажи, будем ее решать. Кто оставил эти синяки? Он сделал что-то еще?

– Маджид, – девушка глубоко вздохнула, снова опуская глаза в пол, – Брат Заура. Я когда ушла из ресторана, он помог мне устроиться к своей младшей сестре в забегаловку. Мы там с ним на кухне работали…

– Снимай.

– Тём, не надо…

– Снимай, говорю.

Вера, не узнавая себя, шуганулась от повелительного тона, потихоньку сползла со стула и вцепилась в край кофты. Артем стоял напротив, не сводя с нее глаз, как будто выжидая.

Раз, два, три…

Клинкова сделала еще пару шагов назад, отходя почти к окну, а потом рывком стянула с себя свитер. Почему-то стало вдруг противно от самой себя, неловко от того, как он внимательно изучал ее тело, в тот момент пока он чувствовала себя под прицелом. Исаев молчал, не прикоснувшись к ней и пальцем, но Вера была уверена, он пересчитал их все.

Раз, два, три…

– Когда это было?

Вера почувствовала резкое изменение тона, и спину обдало холодным потом. Он вроде злился, и стало не по себе, что вдруг на нее. Не успела появиться и уже с каким-то багажом проблем.

– Позавчера.

– Одевайся. Ярик отвезет тебя домой, – Артем сжал губы в тонкую полоску, головой кивая на свитер в ее руках.

– А ты?… – просунула голову в горловину, нервно убирая наэлектризованные волосы с лица, – Ты обещал, что сам отвезешь меня домой, Тём.

– Дела появились, – Артем вышел из кухни, на ходу хватая телефон и вытаскивая из заднего кармана пачку сигарет.

– Нет, Артем, пожалуйста, – Вера ломанулась за ним, хватая его за локоть, – Ты ведь что-то сделаешь ему? Тём, не надо… Он не сделал ничего. Не успел…

– Ярик, ты далеко? Быстро давай ко мне, – Исаев прижал трубку к уху, параллельно отмахиваясь от Веры как от назойливой мухи.

– Артё-ё-ё-м.

– Молчи, Вер. Иди лучше обувайся, он на подъезде.

– Пообещай, что ты ничего не сделаешь такого…

– Не надо ставить мне условия, дорогая. Я ведь тоже могу и тогда ты просто ахуеешь. Одевайся, я сказал.

Закурил прямо в доме, наблюдая, как Вера неохотно обувается и натягивает куртку.

– Давно хотела тебя попросить, чтобы ты дал мне свой номер телефона. Не могу же я постоянно ждать… – Вера почувствовала, как краснеет, – В общем, мне нужен твой телефон.

Во дворе посигналила машина, и Исаев сердито выглянул на улицу, через окно в прихожей. С тяжелым вздохом выдрал листок из лежащего возле телефона блокнота, размашисто чирканул номер и отдал его девушке. Она несколько раз пробежалась по цифрам, словно запоминая, а потом спрятала обрывок в карман.

– Когда мы увидимся? – Клинкова схватилась за дверную ручку, продолжая стоять напротив Исаева.

– Когда я закончу свои дела. Иди.

Она понимала, что стоит ей задать еще один вопрос, и он точно пошлет ее, вторую сигарету за раз уже курит. Бесится.

Вера, молча, сбежала по ступенькам крыльца, не удосужившись даже закрыть за собой дверь, и быстро нырнула в машину.

– Сколько лет, сколько зим, привет Вер, – Ярик расплылся в улыбке, когда Вера приземлилась на пассажирское сидение, негромко хлопая за собой дверью.

– И тебе привет.

– Поругались что ли опять? – парень кивнул в сторону стоящего на крыльце Исаева, который всматривался в темные окна машины, зажав пальцами дымящийся бычок.

– Опять?

– Ну, наши там между собой перетирали, мол, пропала Вера Николаевна, а высшие умы болтали, что поругались молодые. Ну, мы если честно все ждали, когда вы помиритесь. Шеф такой добренький был, пока вы мутили…

С улицы раздался пронзительный свист, и девушка вздрогнула от неожиданности. Ярик засмеялся, наклоняясь вперед и поднимая ладонь на уровне лица, чтобы Артем видел его через лобовое.

– Поехали, а то твой орёл, смотри, какой зоркий, сейчас разорвет меня как мышку.

Парень продолжал смеяться, выезжая с придомовой парковки на главную дорогу, пока Вера грустно провожала мужскую фигуру взглядом. Она становилась все меньше и меньше, как и Верина надежда на то, что сегодня не произойдет никакое смертоубийство.

* * *

Домой зашла в растерянных чувствах. С одной стороны хотелось порхать от счастья, а с другой… А что с другой? Он сказал: давай просто жить.

– Ну как все прошло? – Люда, оглядываясь на кухню, тихонько выскочила в коридор, принимая у Веры куртку.

Вера вздохнула, присаживаясь на пуфик, несильно ударяясь затылком об стену.

– Нормально. Вроде…

– Вер, ты тоже без молока? – в коридор вышла бабушка, возмущенно тряся в руках газетой.

– Бабушка, ну разобрали твое молоко, завтра еще сходим.

– А что я Кларе Васильевне скажу?

– Скажи, что сегодня корову не доили. Бабушка, пожалуйста, отстань…

– Опять отстань… Люд, ну что вот с ней делать? – Нина Степановна махнула рукой и вернулась в зал, делая телевизор погромче.

– Судя по твоему лицу, все не очень нормально. Давай-ка мой руки и на кухню, я чай со смородиной заварила, попробуем. Расскажешь, что у вас опять стряслось.

Чай цедили почти до самого вечера, пока в дверь не позвонили.

– Кого там нелегкая принесла? – дядя Гриша со скрипом отодвинул табуретку от стола, на ходу подтягивая треники. Шаркая по полу домашними тапками, он вразвалочку дошел до входной двери, гремя замком, – Вам кого?

– Вера дома?

Клинкова подавилась последним глотком чая, услышав голос Артема. Выскочила из-за стола, поскальзываясь на линолеуме носками. Запыханная появилась в коридоре, отодвигая дядю Гришу в сторону.

– Это ко мне, иди.

– Верка, а кто это? – родственник с настороженностью пробежался по внушительной громоздкой фигуре Исаева, недоверчиво прищурившись.

– Это мой друг, иди, иди…

Артем хмыкнул, засовывая руки в карманы джинс, продолжая топтаться на пороге. Гриша последний раз посмотрел на Исаева, медленно вернулся на кухню.

– Друг? – Артем улыбнулся, хватая Веру за руку и притягивая к себе. Она обожала, когда он был в таком настроении.

– Неужели закончил дела? – Вера закусила губу, подходя к нему ближе, хватаясь за его куртку.

– Закончил, представь себе. Ты такая зануда, Рыжая, если честно…

– Но…

– Но я слишком соскучился по этому занудству, – Артем снова улыбнулся, целуя Веру в губы. И мир в очередной раз остановился, когда она повисла у него на шее, чувствуя еще не выветрившийся запах выкуренной на улице сигареты и терпкого одеколона.

– Что здесь происходит? Вера, кто это?

«Ведь еще подумала, что надо было выйти в подъезд, а не обжиматься в коридоре».

Нина Степановна резко изменилась в лице, когда Клинкова недовольно оторвалась от мужчины, поворачиваясь к бабушке.

– Бабушка, познакомься, это Артем…

– Добрый вечер, Нина Степановна, – Исаев передернул плечами, смотря на женщину с высоты своего роста, – Приятно с вами наконец познакомиться.

Он был крайне спокоен, даже расслаблен, чего было нельзя сказать о бабушке. Вера видела, как она внимательно сверлила мужчину взглядом, сердито рассматривая его поверх очков, а потом презрительно дернула головой, задирая кончик носа.

– Не сказала бы, что это взаимно, молодой человек, если можно так выразиться. Вы какими судьбами к нам? Опять.

– Хочу забрать Веру к себе в гости. Мы давно не виделись, нам есть, что обсудить, – несмотря на выпады женщины, Исаев продолжал стоять напротив, смотря ей прямо в глаза. Вере на секунду стало от этого неловко, потому что даже в такой ситуации, Артем в очередной раз всем доказывал, кто здесь главный.

– Знаю, я ваши обсуждения… Никуда она не поедет.

– Баб…

– Я сказала нет. Мало того, что ты столько времени из-за него убивалась, столько слез пролила, так ты еще толком в себя не пришла, после того, что случилось. Ты никуда не поедешь.

– Нина Степановна, – вмешался Артем, – Вера уже большая девочка, чтобы самостоятельно решать, куда и с кем она может поехать. Если она сейчас сама решит, что останется дома, я без проблем уйду, и даже не буду уговаривать.

Из-за угла показались две пары глаз Люды и Гриши, наблюдавших за разразившимся скандалом в прихожей. Вера посмотрела на них, потом на лихо краснеющую от злости бабушку и повернулась к Артему.

– Дай мне пару минут собраться, – громко, чтобы все присутствующие в квартире слышали о принятом решении.

– Жду тебя в машине, – Артем неожиданно поцеловал девушку снова, – Всего хорошего, Нина Степановна. Я вашу внучку в целости и сохранности привезу завтра утром, не переживайте так сильно, а то давление скаканет, – и улыбнувшись, покинул квартиру.