Текст книги "Громче меча 4 (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 38 страниц)

Подхожу к нему и срываю с него шлем, украшенный позолоченными ушами летучей мыши.

– Ха-ха, такой же полупокер, как и остальные! – отметил я, рассмотрев его холёную рожу. – Кто ты, чмошник⁈

– Вам не победить!!! – выкрикнул кровосос и попробовал применить какую-то магию.

Перехватываю его правую руку и выдёргиваю её из сустава, а затем делаю то же самое с его левой рукой. Кровосос орёт, как оглашённый и пытается отбиться от меня ногами.

– С твоими дружками уже покончено, – сказал я, оглядевшись. – А с тобою мы ещё поговорим…

Кавалерийский рейд закончился, очевидно, неудачей, поэтому остатки кровососов бегут обратно к крепости.

Видимо, комендант крепости или кто там командует обороной, очень сильно рассчитывал на этот рейд, потому что начал выводить из крепости пехоту, но сейчас пехота заходит обратно.

В качестве мести за провал, крепостная артиллерия открыла огонь. Тяжёлые ядра падали случайно, нередко отражаясь от породы и улетая то в небо, то дальше по склону…

Добегаю до ближайшей параллели и спрыгиваю в неё, затащив кровососа.

– Пленный? – уточнил морпех, сидящий в нише.

– Нет, блядь, мой новый лучший друг! – ответил я. – Конечно, сука, пленный!

Тащу воющего кровососа по параллелям, в тыл.

– Приготовить спа-процедуры, – велел я, роняя пленника на землю и прижимая его ногой.

– Воду и полотенце, господин? – уточнил мой ординарец, Ма Инцзе.

– А какие ещё у нас бывают спа-процедуры? – удивился я.

– Сию секунду, хоу Вэй! – поклонился ординарец.

– Не могу сказать, что это полезно для здоровья, – сказал я кровососу. – Но одно знаю точно – это будет незабываемо…

– Бро! – увидел меня Маркус. – Что, поучаствовал в той стычке лично?

– Ага, – улыбнулся я. – Как-то это всё тупо было…

– А что им остаётся? – развёл руками Маркус. – А это кто?

Поднимаю кровососа и рассматриваю его знаки различия. Две малые золотые летучие мыши на нагрудном шильдике – это пен-мархог, командир шести копий по двадцать всадников.

– Пен-мархог, – произнёс я. – Мне попалась не очень крупная, но и не самая мелкая рыбёшка.

– За меня могут заплатить выкуп! – сообщил кровосос.

– Думаешь? – спросил я. – А зачем нам тебя продавать?

– Деньги – юся ведь любят деньги! – ответил пен-мархог. – У меня есть много денег и я клянусь, что выплачу вам тысячу золотых лянов за свою жизнь!

– А разве это жизнь? – усмехнулся я. – Это же существование, весьма жалкое, к тому же. Нет, не будем мы тебя продавать твоим дружкам.

– Две тысячи золотых лянов! – воскликнул кровосос.

– Пристал ты со своими деньгами… – поморщился я. – Что золото мне твоё?

Маркус заулыбался, а кровосос потух.

– Всё готово, хоу Вэй! – сообщил мне ординарец Ма.

– Пойдём тогда на спа-процедуры… – сказал я и потащил кровососа к банному шатру.

*1982-й день юся, Поднебесная, провинция Ляохэ , осадный лагерь у крепости Байгулэй, передовые параллели*

Вылезаю из ледяной ванны и иду на передовую.

Окопанные площадки для мортир уже готовы, но осталась самая малость – доставить на них последние три мортиры.

Семицуневые мортиры – это орудия калибром 233,1 миллиметр, с длиной ствола в 8 калибров, то есть, 1864,8 миллиметров.

С дистанции в два километра уже возможно дубасить по стенам – ради этого мы все работали так долго и упорно.

Берусь за ствол мортиры и взгромождаю его себе на плечо. Две тонны – это тяжеловато, но приемлемо…

Морпехи-артиллеристы уже оборудовали лафет на нужной площадке, поэтому нужно лишь установить ствол и перетаскать ядра.

– Уау… – увидела меня идущая по параллели Пенелопа.

Прохожу мимо неё и двигаюсь к окопанной площадке.

Она показала себя очень полезной – не ленится, как некоторые юся-«физики», которых приходится, время от времени, пиздить, чтобы восстанавливать нужный мне уровень дисциплины.

Всё-таки, с обычными людьми иметь дела гораздо легче – качать права они не привыкли, самомнения у них, как правило, гораздо меньше, а ещё они никогда не рискуют открыто бросать вызов юся.

Тот же Каспер, например, отчаянно пампится, в любую доступную минуту. Очевидно, зачем это ему – он до сих пор не принял поражение и жаждет реванша. А чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу, ему нужно пампить за себя и за того парня, а лучше за тех пятерых парней.

Но он никогда не догонит меня – он этого не знает, но все мы, я, Маркус и Сара, употребили слишком много эликсиров на основе изумрудной ртути, поэтому наше развитие идёт сильно опережающими темпами.

Я уже, можно сказать, сильнейший юся-«физик» во всей Поднебесной – за исключением тех юся, которые стали сянями и ушли в горы. Но с ними всё непонятно – их никто не видел.

Маркус – это второй по силе юся-«физик» всея Поднебесная, следующий сразу же за мной, с небольшим отставанием.

Сара – это сильнейшая из юся-«душнил», что признаётся абсолютно всеми. У неё шестьсот тёмных фабрик с тысячами слабых духов работают тупо в фоновом режиме – некоторые практики пути призыва духов едва-едва способны потянуть одну такую фабрику…

Но мы втроём можем сравнительно мало – тысячекратно больше может наш бездушный государственный аппарат, мобилизующий миллионы рабочих и сотни тысяч солдат трудиться и сражаться во имя себя.

И сегодняшний день, в который мы медленно «подползли» траншейными параллелями к неприступной крепости, стал возможен только благодаря мощи государства, благодаря власти, которую мы вырвали из когтистых лап кровососов.

Устанавливаю мортиру на лафет, и морпехи-артиллеристы сразу же начинают фиксировать её стальными креплениями.

Стрелять мы будем 55-килограммовыми бомбами с взрывателями на четыре секунды. Маркус прикинул и посчитал – цельными ядрами мы такую стену будем разрушать очень долго, потому что базальт очень устойчив на сжатие, но слаб на растяжение, поэтому нужно применять тонкостенные бомбы.

Идея тонкостенной бомбы в том, что она врежется в стену, углубится в неё сантиметров на тридцать, а затем взорвётся, что создаст сколы в базальтовом монолите. Так дело пойдёт гораздо быстрее, и ожидается, что за сотню попаданий в один участок образуется полноценный пролом, который вызовет частичный обвал стены.

Чтобы не терять время зря, возвращаюсь по параллелям в центр осадного лагеря и захожу на пороховой склад. Тут уже подготовили стальную палету со снарядами – всего их по десять на палете, взрыватели не установлены, поэтому можно спокойно тащить.

Представляю, как бы заебались обычные морпехи, не будь юся – такое тащить по траншеям тяжело и долго…

Берусь за стальные ручки и поднимаю палету. Весит она где-то 600 килограмм, если считать с её собственной массой – её разработали и изготовили специально для применения юся. Обычные люди просто не найдут тут дополнительных рукоятей, чтобы взяться за неё.

Есть ещё специальные тележки на деревянных рельсах, оборудованные в траншеях для перевозки грузов и раненых – благодаря этим штукам мы быстро вывозили выбитую породу и теперь можем оперативно доставлять различные грузы в разные концы параллелей. Когда придёт время, морпехи будут возить снаряды на передовую именно на этих тележках, а сейчас, пока спокойно, этим занимаются юся.

Оперативно доставляю снаряды на окопанную площадку и вижу, что артиллеристы уже приготовили мортиру к стрельбе. Офицер уже сидел за небольшим столиком в нише и что-то считал на пергаменте.

– Заряжайте, – приказал он расчёту.

Один из артиллеристов поместил в ствол мортиры плоский шёлковый картуз с шестью килограммами гранулированного пороха, а затем закрыл его деревянным поддоном, предназначенным для того, чтобы бомба не деформировала картуз.

Далее, морпех со знаками различия сержанта артиллерии вынул из подготавливаемой бомбы защитную втулку и установил деревянный взрыватель, который после этого обрезал на отметке «4 секунды».

После этого бомбу зафиксировали на небольшом кране и аккуратно поместили в жерло мортиры, внимательно следя за центровкой – очень важно, чтобы взрыватель был направлен вперёд.

Морпех со знаками различия рядового артиллериста прочистил запальное отверстие – это не нужно, потому что мортира новая, только со склада, но порядок есть порядок. Далее он установил медную запальную трубку и отступил.

Капитан-артиллерист подошёл к мортире и начал лично устанавливать прицел.

Здесь практически нет новичков – все где-то воевали и имеют на счету не одну взятую крепость. Боевой опыт у КМП Поднебесной очень богат – причём это опыт новейшей войны, что делает его очень ценным.

Мортира была наведена, капитан отошёл и дал знак морпеху, который дёрнул за ленточку на запальной трубке и сразу же отбежал.

Я остался наблюдать за происходящим, а вот весь расчёт попрятался в ниши – первый выстрел из мортиры является самым незабываемым… в основном потому, что новая мортира имеет риск взорваться к хуям и перебить весь расчёт.

Но в этот раз всем нам повезло, и она выстрелила бомбой в сторону крепостной стены. На фоне грохнули остальные мортиры, выпустившие аналогичные бомбы.

Слежу за полётом нашей бомбы и вижу, что она летит прямиком под артиллерийскую камеру – это пиздец как удачно.

Она врезается в стену и почти сразу же взрывается, откалывая солидный кусок базальта и разбрасывая каменные обломки.

Наблюдаю трещины, разошедшиеся вокруг места попадания.

– Ещё девяносто девять раз и будет отлично, – усмехнулся я.

Крепостная артиллерия не могла не отреагировать и открыла ответный огонь.

Двухцуневые и трёхцуневые орудия до нас достать не смогли, а вот всё, что крупнее, начало колотить по параллелям с ужасающей силой.

Одно ядро даже ударило метрах в пяти от нас, осыпав меня щебнем.

– Пробанить ствол! – приказал капитан артиллерии.

Всё, началась артиллерийская дуэль – теперь орудия будут дубасить круглосуточно, а мне можно пойти обратно в шатёр и отдохнуть – мой хитрый план уже готов к исполнению, поэтому надо лишь пробить в стене несколько проломов и всё будет отлично…

*1985-й день юся, Поднебесная, провинция Ляохэ , осадный лагерь у крепости Байгулэй, передовые параллели*

– Всё, пакуемся и погнали на передовую! – позвал я Маркуса. – Есть три зоны гарантированного пролома – кровососы уже спускают артиллеристов со стен!

Базальтовая стена проявила недюжинную крепкость и до сих пор стоит, несмотря на то, что мортиры колотили её почти непрерывно.

Расчёт Маркуса оправдался сразу – базальт оказался слаб на разрыв и склонен трескаться при внутренних взрывах. Вся стена в трещинах, а кое-где случились прямые попадания в артиллерийские камеры, из-за чего у подножия стен сейчас лежат несколько крепостных орудий, вывалившихся из разбитых камер.

Больше попыток вылазок врагом не предпринималось, потому что ухель-врид Гвенврик из Динас-Баддона, командующий обороной крепости, что-то понял о наших параллелях и бесполезности кавалерии против них.

Благодаря нашему «лучшему другу», Ллёйдору маб Айрону, решившему ограничиться лишь гидротерапией, не доводя до аргентотерапии, нам известно, что в крепость прибыло шесть дружин Кровавых всадников – это кавалеристы на лошадях-мутантах, считающиеся элитой кровососущей части войск провинции Дуньцзян.

Одна дружина – это, как правило, 600 латных всадников, поэтому в крепости сидело около 3600 элитных кровососов на бесполезных сейчас лошадках-мутантах. Во время конного рейда мы положили около четырёхсот всадников, поэтому можно полагать, что у Кровавых всадников осталось 3200.

Остальной состав крепости тоже нам известен, но мы узнали это не от нашего «лучшего друга», а из других, более ранних, источников – в крепости находится не меньше двенадцати тысяч одурманенных солдат, а также две тысячи пеших латников-носферату из провинции Ляохэ. Эти носферату решили не умирать в завоёванной нами провинции, а отступили в центральную горную крепость, которая считается самой укреплённой.

– Надо успеть раньше всех! – воскликнул Маркус и забежал в свой шатёр.

Я же помчался в свой, чтобы поскорее облачиться в латы.

С помощью специально обученного ординарца Ма, быстро облачаюсь в свои чёрные латы и вооружаюсь пуленепробиваемым щитом, ручницей Д-25 и княжьим мечом.

Выхожу на улицу и вижу Маркуса, спешно затягивающего лямки кирасы.

Как только он заканчивает возиться с бронёй, сразу же бежим к ближайшей параллели.

Морпехи тоже стягиваются в траншеи, чтобы занять передовую и быть готовыми к броску.

Мы протянули параллели ещё на километр ближе к крепости, поэтому штурмовикам предстоит пройти лишь километр под артиллерийским обстрелом, из которого самыми опасными будут последние четыреста метров.

Но скоро всё изменится…

– Ну? Как? – выглянул Маркус из-за бруствера самой передней траншеи.

Эта отличается от остальных тем, что представляет собой прямую, параллельную линии стены. Так мы дали понять врагу, что будем идти отсюда – и это правда. Но лишь отчасти.

– Пока стоит, – произнёс я, глядя на растрескавшуюся крепостную стену, выглядящую весьма аварийно.

Наконец, мортиры дали затяжной залп. Бомбы врезались в область основания стен, взорвавшись густыми облаками белого дыма.

Но в этот раз всё не ограничилось трещинами – раздался громкий стон камня и центральная секция стены начала осыпаться.

Расколотые камни падали с облаками базальтовой пыли, частично внутрь крепости.

Под аккомпанемент падающих камней, дали залп мортиры второй линии. Они ударили по левой и правой секциям стены, сразу же вызвав их монументальное обрушение.

Артиллеристов и большей части орудий в этой стене уже нет, их эвакуировали сразу же, как стало понятно, что она неизбежно падёт, поэтому ущерба материальной части мы нанесли не так много, как нам хотелось бы…

– Вперёд!!! – проорал я и перемахнул через бруствер траншеи.

Ударный отряд, который должен закрепиться на руинах стены, возглавляю я, а отряд прорыва, который пойдёт дальше, возглавляет Маркус – у нас по двадцать юся-«физика», а также по двадцать юся-«стихоплёта» и юся-«душнил».

Вперёд помчались различные фантастические твари, пребывающие в полуматериальной форме – ящеры, люди, а также вымершие чудовища и животные.

Из-за наличия у нас большого количества духов, враг тоже вынужден применять пули с серебряными наконечниками, потому что иначе их слишком долго и дорого убивать.

Разгоняюсь до максимальной скорости и быстро оказываюсь на руинах стены, уже занятых солдатами противника.

Начинаю рубить и жечь, убивая десятки и сотни одурманенных солдат и, иногда, бронированных носферату.

Духи проходят дальше, истребляя прибывающие подразделения, а я стою на руинах, поддерживаемый подчинёнными юся.

Заварушка на руинах сразу же приобретает особый накал, когда дают залп орудия, спрятанные в зданиях во внутреннем дворе крепости.

На всякий случай, прикрываюсь ростовым щитом, принявшим на себя десятки крупных картечин, а затем возвращаюсь к смертоубийству.

Солдаты врага пытаются колоть меня штыками, стреляют в упор, но это тщетно. Тут нужно что-то крупнокалиберное, типа ДШК или, лучше, КПВ. И то, никаких гарантий – я ходячий танк…

Маркус повёл своих дальше, начав зачистку внутреннего двора, а я продолжал убивать прибывающих солдат врага и надеялся, что у исполнителей моего хитрожопого плана всё получилось.

Кааи возглавила отряд из сорока юся-«физиков», которые были отправлены в горы, чтобы заняться там экстремальным альпинизмом.

Я помню свою эпопею с покорением этих гор – это было пиздец как незабываемо. Теперь этим занимаются другие юся, взявшие с собой десятки километров верёвки и просто огромное количество скальных крючьев.

Их задачей является преодоление горы и спуск прямо на восточную стену крепости Байгулэй, чтобы физически уничтожить охрану и запереть стену наглухо – никто не должен выйти из этой крепости и, самое главное, никто не должен войти в неё.

Отсюда не видно, насколько успешен этот манёвр, но я надеюсь, что у них всё получилось…

– Тащите живее!!! – рявкнул я.

Морпехи притащили к руинам стены двухцуневые полевые орудия, но начали медлить – тяжело перетаскивать их через обломки.

Ломаю шею провинциальному солдату и бросаю его в толпу соратников, а затем разряжаю в них свою Д-25. Создаю себе, тем самым, короткое временное окно и бегу к морпехам, чтобы помочь им перетащить одно из орудий.

Уже началась перестрелка – морпехи палят по прибывающим врагам, а те палят в ответ. Взаимные потери, в таких специфических условиях, высоки, но это неизбежно, ведь юся не могут «затащить» весь этот штурм самостоятельно…

Перетаскиваю орудие через руины и сразу же вступаю в бой с отрядом латников-кровососов, самоотверженно бросившихся на меня.

Много времени они у меня не отняли – большую часть я спалил пламенем, а оставшихся добил уколами штыка ручницы Д-25.

Морпехи продвинулись к краю руин и начали окапываться, вернее, сооружать из лёгких обломков себе укрытия для стрельбы.

Отряд Маркуса уже орудует в зданиях, откуда доносятся выстрелы и вопли.

Внутренний двор уже почти наш, нужно только добить остатки вражеских подразделений и занять оборону.

А дальше будет вторая линия стен, построенная уже сильно после строительства крепости. Вероятно, командование так отреагировало на появление артиллерии – очень дальновидно предположило, что главную стену, теоретически, могут и снести, а потом они все окажутся с голой жопой, поэтому нужны внутренние стены.

Правда, внутренняя стена у них получилась тонкой, не более трёх метров, и низкой, не более двадцати метров, поэтому снести её не составит особых проблем…

Удивительно, но я не вижу нигде практиков – или они решили, что это напрасная трата ценного актива, или они уже успешно доебашили всех потенциально опасных практиков, в точном соответствии с программой Морганы.

Наш подземный постоялец, Вандрель, много рассказал о будущем Поднебесной, в видении Морганы.

Она планомерно уничтожила чудовищ, чтобы избавиться от юся, а затем взялась за практиков Ци, чтобы исключить риски появления новых сяней или лиц, стремящихся ими стать.

По её плану, только кровососы должны были иметь сверхспособности – в этом весь смысл её стратегической активности по вопросу юся и практиков.

Знахарка Янмей, с которой я провёл серию горячих ночек, как раз, попала под «программу сокращения» – её, действительно, собирались уничтожить, для чего позвали в город, но она заподозрила неладное и сбежала в болота.

«Всё-таки, умная дамочка…» – подумал я и прижал поваленного кровососа к земле.

Вонзаю меч ему в забрало и надавливаю. Скрежет металла, хруст плоти и уёбок отправляется в Клинический Центр Крови. Или куда там отправляются кровососы, когда сдыхают?

– БРО!!! – крикнул Маркус из обгоревшего здания. – ТЕПЕРЬ ОСТАЛАСЬ ТОЛЬКО ВТОРАЯ СТЕНА, НИГГЕР!!!

*1987-й день юся, Поднебесная, провинция Ляохэ , крепость Байгулэй, покои коменданта*

– Как твои ребята? – поинтересовался я.

– Нормально, – ответил Маркус. – Обустраиваются.

В этой крепости мы решили оставить десятитысячный гарнизон из солдат Поднебесной императорской армии – с учётом новых крепостных орудий, которые прибудут из Юнцзина где-то через два-три месяца, этого будет достаточно для удержания натиска с востока.

Западную стену мы разъебали в хламину, поэтому оборонять её будет очень тяжело, в классическом смысле, но очень легко в, скажем так, неоклассическом: оборонительной линией стал осадный лагерь, закрывающий перевал и построенный с учётом возможных атак извне.

Осадные параллели будут закопаны, а вместо них будут построены линии траншей и два бастионных форта, но это в перспективе.

Но основная надежда будет на крепостную артиллерию, которая прибудет из Юнцзина – это пятицуневые казнозарядные и нарезные орудия, то есть, калибром 166,5 миллиметров. Они будут стрелять не ядрами, а полноценными снарядами, оснащёнными медными ведущими поясками – это позволит увеличить дальность стрельбы, если на равнине, до четырёх с половиной километров, а если с перевала, то до пяти километров.

Такие орудия очень сильно усложнят жизнь осаждающим, которым придётся прибегать к нашей тактике «ползучей» осады, с параллелями и прочей трудоёмкой жизнедеятельностью…

Но на этот случай мы оставляем тут десять юся-«физиков», которые станут частью постоянного гарнизона крепости.

Сначала я хотел оставить тут старшей Пенелопу, которая меня уже подзаебала, но она решительно отказалась, поэтому пришлось выбирать из добровольцев – в итоге комендантом крепости стала Кааи.

Для юся, к сожалению, пришлось устраивать особые условия, чтобы они не желали никуда уходить без моего ведома: в крепости будут открыты постоянные бордели, винные башни разной степени роскошности, а также прочие увеселительные заведения, которых раньше не было.

Не знаю, как до этого развлекались одурманенные гарнизонные солдаты – наверное, ебали горных коз или друг друга и бухали самодельную брагу…

А может, им и вовсе не нужен отдых – дурман делает их весёлыми и жизнерадостными, поэтому они с равным удовольствием сидят годами в сырых крепостях и идут в самоубийственные штыковые атаки на свирепых юся.

Но мы себе такую хуйню позволить не можем, поэтому крепость Байгулэй претерпит радикальные изменения, с блэкджеком и шлюхами…

– Что у нас по плану? – спросил я, посмотрев на карту горной цепи и прилегающих к ней провинций.

– Надо решать, как будем действовать, – ответил Маркус. – Можно выдвинуться на восток, чтобы раздолбать накопленные на подступах к перевалу силы противника, пока все пребывают в ахуе от столь стремительного падения крепости. А можно пойти и взять северную и южную крепости, чтобы надёжно запечатать этот участок.

Падение крепости, действительно, вызвало ахуй у наших оппонентов – они не особо спешили со сбором сил, рассчитывая на то, что мы застопоримся тут надолго, но случился былинный провал, поэтому теперь им уже нужно спешно строить укрепы, чтобы защититься от возможного натиска на восток.

Есть резон атаковать, но есть резоны и взять соседние крепости, потому что так мы точно сделаем все их потуги пройти через горы на этом участке абсолютно лишёнными смысла. Тогда весь этот массив людей и грузов придётся тащить на север и на юг, к другим перевалам.

Всё-таки, Цинь Шихуанди построил охуительную систему укреплений, которые гарантируют защиту Центральных провинций с востока и запада.

Через западные провинции, спасибо, блядь, фрикам, почти невозможно перевести (3) никакую армию, поэтому в Юнцзин можно попасть только через север, юг и восток. А на севере и юге климатические ограничения – там не так уж и тепло, поэтому продовольствия на руках у населения не так уж и много, что накладывает свои ограничения.

Впрочем, Моргана, как ни крути, преодолеет тяжёлый южный участок и дальше её дела начнут налаживаться…

– Может, сделаем и то, и то? – предложил я. – Ты лучше шаришь, как надо мочить врагов в чистом поле, а я многое понял о штурме крепостей и потяну взятие следующих двух. Разделимся и ёбнем по всем фронтам – звучит как план?

– Я сам, только что, хотел предложить это, ниггер! – усмехнулся Маркус. – Ты читаешь мои мысли, бро!

*2003-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, суверенный участок юся и хоу Вэй Та Ли*

На огромной производственной площадке царила тишина – это зона тёмных фабрик, производящих десятки километров хлопковой ткани, главного сокровища Юнцзина.

Из-за подземного расположения и полутораметровой толщины кирпичных стен цехов, наружу не просачивается ни единого звука, а внутри никто и никогда не бывает – с северного торца загружается сырой хлопок, а с южного торца выходит готовая ткань. 24/7, без перебоев и остановок.

Раз в неделю из восточного отсека изымается короб с хлопковыми семенами, которые отправляются в агрогорода, а в остальное время взаимодействие с цехами ограничивается загрузкой сырья и забором готового продукта.

Сара, сопровождаемая свитой из служанок и двух ассистентов, неспешно прогуливалась вдоль цехов, наблюдая за движением рабочих, перевозящих на тележках сырьё и продукцию.

Это важнейшая статья доходов казны – пока что.

Скоро, если всё будет идти по тщательно проработанному плану, провинция Бэйлин, проходящая радикальную модернизацию средств добычи и переработки сырья, перекроет «хлопковый приток» и станет основным источником доходов казны.

– Запиши, – произнесла Сара. – Нужно провести инспекцию рудников и железоделательных заводов в провинции Бэйлин – не всех, но ключевых.

Ассистенты достали блокноты и занесли в них её слова.

«Я так привыкну к наличию служанок и ассистентов», – подумала Сара. – «Если удастся вернуться на Землю – как жить без них?»

Она думала об этом очень часто.

«Вернуться домой…» – вновь вернулась она к этой мысли. – «Если удастся, то что я буду делать? Я больше не смогу работать в школе…»

Она верит в Путь.

Она верит в Небо.

И сейчас у неё в душе теплится надежда, что Моргана – это и есть главная угроза Поднебесной, та угроза, ради уничтожения которой они и пришли в этот мир.

Сначала она думала, что это кровопийца, засевший во дворце, потом решила, что это Порочный Цикл, возникший в ответ на происходящее в Поднебесной, но теперь она уверена – это Моргана.

И если в их силах уничтожить её, если они уничтожат её, то их вернут домой.

«Если мы не справимся и умрём, то ничего уже будет не важно», – подумала Сара, степенно кивая кланяющимся ей рабочим. – «А если справимся и победим, то можно заранее попланировать. Что делать дома? Как жить дальше, после всего, что я здесь пережила?»

Уверенности в победе над Морганой у неё нет – это смертельно опасный враг, где-то на уровне тяньлуна Фэйшаньцзо, которому просто неинтересно уничтожать всех людей, а так бы он мог попробовать…

Виталий не придаёт этому значения, но Сара всегда помнит, что Фэйшаньцзо провёл две тысячи лет в медитации, питаясь чистой Ци – сейчас он в тысячи раз сильнее себя прошлого, только бежавшего в горы.

И судя по тому, как стремительно он разрушает холмы, горы и равнины, лежащие на пути будущей реки, непрерывно, день за днём, он до крайности могущественен. Ему бы ничего не стоило просто прилететь к Моргане и уничтожить её, вместе со всей армией кровопийц.

Но он не будет, потому что это ему неинтересно.

«Драконы – очень странные существа», – подумала Сара. – «Но я думаю, мне так кажется потому, что я короткоживущее создание, суетящееся по мелочам. Возможно, будь я сянем, я бы тоже отринула мирское и занималась чем-то по-настоящему интересным, а не всякой скоротечной суетой. Мне бы тоже было неинтересно озадачиваться этой мелочной толкотнёй за чьи-то шкурные интересы – наверное…»

Наконец, она перешла в секцию мастерских, где её интересовал только экспериментальный оружейный цех.

«Маркус работал над этим каждую свободную минуту», – подумала Сара, заходя в здание опытного производства.

– Великая княжна Суруо… – увидел её старший мастер-конструктор и рухнул на тщательно выметенный пол.

– Встань, мастер Жэнь Мин, – разрешила ему Сара. – Нет времени на церемонии. Мне доложили, что у вас есть какие-то подвижки с новым оружием.

– О, да-да! – поднялся на ноги и отряхнулся мастер Жэнь. – Большие подвижки, великая княжна Суруо!

Реншу одарил её не ванством, не обычным наделом, а номинально независимым великим княжеством на западе Центральных провинций.

Эти земли не наследные, а что-то вроде принца Уэльского в Великобритании – каждый регент при императоре будет получать титул великого князя Дагунфэнского. Эти земли, после того, как будут вновь заселены, перейдут в подчинение императорской администрации, поэтому титул великого князя Дагунфэнского сугубо номинальный и нужен исключительно для повышения статуса Сары в глазах общественности.

Реншу такой манёвр очень понравился, так как он теперь рассчитывает, что Сара будет лично заниматься заселение опустевших провинций и это ускорит их восстановление.

К сожалению, для него, Сара не собирается тратить своё время на этот долгоиграющий проект с непонятными перспективами, поэтому внимания западу будет уделено исключительно в рамках необходимого минимума.

– Вот этот образец – он полностью функционален! – сообщил мастер Жэнь и открыл коробку.

Внутри лежал неказистого вида револьвер, щёчки на рукояти которого были украшены слишком вычурно. На фоне остальных деталей, выглядящих изготовленными небрежно, эти щёчки смотрелись чужеродно: изготовлены они из красного дерева, на котором вырезали изображение божественного дракона, покрытого позолотой.

– Калибр – два фыня, – сообщил довольный мастер. – То есть, я хотел сказать, 6,7 миллиметров.

Настоящий калибр – 6,66 миллиметров, потому что один фынь равен 3,33 миллиметрам, как было установлено Маркусом в ходе его трудоёмких изысканий.

– Испытайте его при мне, – приказала Сара.

– Хорошо, великая княжна, – поклонился мастер и вытащил револьвер из коробки.

Он прошёл к соседнему верстаку, достал из выдвижного ящика шкатулку с готовыми боеприпасами и расставил на верстаке семь латунных патронов.

Как известно Саре, гильзы высверливаются из латунных болванок, что очень трудоёмко и о массовом производстве подобных боеприпасов лучше сразу забыть. Маркус говорил, что на Земле гильзы производят совершенно иначе, неким методом вытягивания, который требует целой цепочки очень точных станков, которые просто невозможно построить в нынешних условиях.

Мастер вставил первый патрон в барабан, а затем сдвинул его и вставил новый, затем снова сдвинул барабан и так далее.

«Я видела в фильмах, как револьверные барабаны откидывались, и можно было высыпать стреляные гильзы», – припомнила Сара, наблюдая за этим процессом. – «Наверное, это слишком сложно реализовать, поэтому Маркус не стал».

Он очень просил её приглядывать за мастерами, чтобы не отклонялись от его инструкций и старательно выполняли порученную работу.

– Юйлу! – позвал мастер Жэнь.

Примчался какой-то тощий парень в небогатой одежде. На вид ему лет пятнадцать, но он может быть и младше – тяжёлая работа в мастерских сильно старит.

– Иди на стрельбище и покажи мудрейшей великой княжне Суруо, как стреляет наш живочжун! – велел ему Жэнь Мин.

«Жи Во Чжун» – это почти что бессмыслица, переводимая как «Солнечного гнезда пушка», но таким образом мастер Жэнь воспринял слово «револьвер».

Сара проследовала за пареньком, взявшим в руки револьвер, и оказалась на заднем дворе цеха, где мастер оборудовал стрельбище.

В десяти метрах от огневого рубежа располагалась мишень из мокрой глины с нанесённой на неё разметкой.

– Разрешите стрелять, великая княжна Суруо, – с поклоном попросил Юйлу.

– Разрешаю, – кивнула Сара.

Парень встал в позу, нарисованную Маркусом в наставлении, поднял револьвер, прицелился и выстрелил.

Попал в стену цеха, сильно левее мишени, но совсем не расстроился, а взвёл курок и выстрелил снова.