Текст книги "Вор из шкатулки архимага (СИ)"

Автор книги: Нари Орлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Но спросила я о ином:

– Почему вас ветки побили не так сильно, как меня, несмотря на то что я за вами пряталась?

Туман выровнялся, швырнул сверток одежды на стол и ответил:

– У вас, леди, очень нежная кожа. Чему тут изумляться?

Его кожа тоже выглядела нежной, бархатной, но вряд ли он согласится со мной. Лишь бы не нарваться на перепалку, я сменила тему:

– А ваши магические тросы в единственном экземпляре?

Наверно, бочка набита битком – Туман крайне увлеченно в ней рылся и, чтобы мне ответить, только на пару секунд обернулся:

– Не думаете же вы, что кто-то, кроме меня, мог догадаться скрестить лиану с сиреневым червем?

– Это как? – Я рассмеялась.

– Когда я остался без крыльев, меня съедала тоска и печаль… – болтал он, продолжая искать. – Почувствовал себя букашкой. Мир отовсюду давил на меня. В теле дракона я не мало весил, но был легким. А в теле человека весил мало, но был тяжелым… Вам трудно понять. Проще говоря, меня убивало желание подняться в воздух…

Туман кинул на стол потрепанные рукавицы и рулон из обрезков кожи, перевязанный веревкой, и вернул в бочку сверток одежды.

– Первое время я бродил по Ибискиру, наблюдал за многими животными, чаще за чукачами, восхищался тем, как они с легкостью перескакивают с лианы на лиану. Попробовал сам – а потом повалялся при смерти со сломанными костями у шамана… и задора во мне поубавилось. Но зато я понял: если держаться за две лианы единовременно, вес распределяется, и я не падаю. А одна лиана не выдерживает меня долго. Так мысль за мыслью созрела идея, чтобы я носил на себе две лианы, но они должны цепляться за любую поверхность, обматываться вокруг меня и, желательно, менять длину. – Туман закрыл бочку и обернулся ко мне. – Я поведал мысли шаману, он попросил принести все, из чего можно создать задуманное, – и вот с тех пор я не расстаюсь с Ко и Го.

Он с улыбкой распахнул жилетку. Тросы обвивали торс от пояса до груди. Меня дернуло спросить:

– Вы не ходите постоянно с ними?

– Обычно я полностью раздеваюсь, едва переступаю порог хижины. – Туман произнес с четким намеком: я мешаю ему вести себя так, как он привык.

Виновата ли я в том, что Туман не любит одежду? Кстати…

– У вас нет еще одежды? Рубашка, которая на мне, неплоха, просто ее маловато… Отлично бы надеть что-нибудь на ноги…

Туман снова зарылся в бочку и достал темные шелковые штаны. На мне будут сидеть, как огромные шаровары. Края станут волочиться за пятками. Я попросила иглу с ниткой, но Туман послал меня к чукачам и предложил заняться более важным делом – съесть вторую тарелку завтрака. Предупреждение «неизвестно, когда удастся в следующий раз покушать», убедило меня втолкнуть в себя вторую порцию.

Чуть раньше, чем я дожевала последний кусочек мяса, Туман мне протянул ушитые штаны и… обувь, похожую на балетки – именно те, для балета. Подошва мягкая, тонкая. Лишь бы она не порвалась об рога еще одной говорящей змеи.

– Спасибо.

Наконец-то пятая точка, плечи и ноги не будут сверкать и привлекать лишнее внимание. Я оделась, застегнула рубашку как нужно, просунув руки в рукава, пока Туман убирал на столе, уселась довольная на скамейку – и чуть не подскочила! Обувь есть, ноги подлечили. Можно пойти искать Тото! Если постоянно сидеть взаперти, разве он меня заметит, пролетая мимо?

Не стоит сообщать о поисках Туману – не пустит как пить дать. Прикроюсь серьезным и безоговорочным предлогом. Далеко от дома отходить не буду и тихонько, вполголоса позову пернатого. Вдруг он рядом где-то!

– А где здесь у вас можно… ну это… найти укромное место, чтобы облегчиться?

Туман озадаченно взирал на меня. Я мысленно молила: ну догадайся…

– За хижиной в трех гражнях. Справитесь – сразу возвращайтесь.

– Конечно.

Переминаясь с ноги на ногу, я подождала, пока Туман откроет мне дверь и выпустит на улицу.

За порогом солнечные лучи прошили кроны деревьев и ударили по глазам. Гомон тысячи голосов зашумел в ушах – в доме куда тише, темнее и прохладнее. Точно в пещере. Я помедлила, прежде чем ступить на траву. Страшновато.

– Не бойтесь, – сказал Туман, стоя за спиной. – Сейчас никто вас не тронет. Драконов на горизонте нет. И все равно не бродите сама. В Ибискире чересчур легко заблудиться. Чересчур.

Туман немного меня успокоил. Но огромные тени зверей, похожих то ли на тигров, то ли на пантер, чудились вдалеке, среди остролистых кустов.

Неужели Тото не испугался и помчался навстречу неведомым животным? Или вправду решил недолго полетать, но заблудился, забился в пустое дупло и дрожит от страха? Он ведь пугливый…

Через тонкую подошву балеток не кололи ни сучки, ни камушки, пока я шла вдоль дома к зарослям кустов. Крепкая. Сверху балетки симпатичные, аккуратные – у Тумана золотые руки.

А вот с длиной штанов он чуть-чуть не угадал. Я присела, чтобы подвернуть края. Темно-оранжевый зверек, с короткой кудрявой шерсткой, удивленно уставился на меня, прячась под широким листом туземного сорняка, размером с лопух. Весь рот зверька забит орехами, а крупная, вытянутая лапа с горстью застыла на полпути.

– Здравствуйте, – неловко улыбнулась я. – Не хотела помешать трапезе. Приятного аппетита.

Зверек захрустел орехами, раздувая щеки, и резко глотнул: пережеванное огромным шариком прокатилось по горлу вниз.

– Угощайтесь, гостья, – он протянул мне горсть орехов. Каждый по размеру с ноготь, похож больше на фундук в скорлупе, чем, допустим, на фисташку.

– Спасибо, но, боюсь, у меня зубы не такие хорошие, как у вас.

Не смутившись, зверек кинул в рот горсть орехов и рьяно защелкал зубами, а через пару секунд выплюнул в лапу очищенные белые шарики.

– Я своим деткам каждый день по тридцать пригоршней чищу, быстро я?

– Спасибо. – Я протянула зверьку руку ладонью вверх. Жилистая лапа шустро высыпала мне с десяток орехов. Они слегка блестели от слюны. Может, стоило нечищенными забирать? Не съесть невежливо.

– А сколько у вас деток?

– Семнадцать, – зверек довольно усмехнулся. – А у вас?

– Нет ни одного…

– Плохо, плохо… – Он помрачнел, отряхнул лапы и оглянулся. – Рожать много нужно. Не то исчезнем. Нас в два раза меньше стало за последние десять кмефрунов, знаете ли? Крылатым ящерам кушать надо… Захватчиков лучше бы поели немножко. Что не знали захватчики, куда пришли? Пришли в огромный Приморский лес, где животных плодилось столько, что даже дохлые валялись никому не нужные… А мы что? Делать нам что? Рожать побольше, поскорее бегать и надеяться на Тумана…

Зверек метнулся в кусты. Бедные животные… Орехи в руке стали бесценными – зверек ведь побежит еще собирать, вместо того чтобы вернуться домой к семье в безопасность. Я оттянула край рубашки, ибо из кармана выпадут, высыпала на ткань орехи и завязала в крепкий узел. Странно со стороны выглядит, но зато теперь рубашка не болталась на талии.

Как совесть позволит у Тумана из-под носа артефакт умыкнуть? Но он не предложил забросить сначала меня на Землю, а затем Эклер переместить. Да потому что артефакт разрядится после первого раза! Сколько времени понадобится, чтобы зарядить его снова? Ни у кого нет этого времени. Все нужно осуществить проворно. Деян не будет равнодушно сидеть и наблюдать за тем, как мы артефактом балуемся.

Хотя источник скоро иссякнет, Деян в конце концов потеряет магию. Купол упадет, и драконы нападут на эклерян…

Смогу ли я спокойно просыпаться каждое утро, собирать в школу сестренку, видеться мельком с братом, пропадать на двух работах, проводить крохи времени у постели отца, когда во Фрелорате… после меня останется ад?

Как угодить себе и вместе с этим не навредить невинным и беззащитным жителям?

Мысли сбились в клубок. Тяну за ниточку – клубок затягивается туже. И кажется, в запутанных нитках все тело – ни глубоко вдохнуть, ни свободно ступить.

Обездвижила себя я. Надо дождаться решения шаманов, а там, возможно, станет яснее. Лишь бы стало яснее…

Над кустами, за которые меня отправил Туман справлять нужду, собрался хор голубых птичек. Слова песни они растягивали и возвышали на оперный манер. Ясное дело, их не смущало ни капли то, что пели они фактически при входе в туалет.

Вряд ли я бы невозмутимо облегчилась под оперный концерт. И толку звать Тото, если пернатый хор орет громче ста автосигнализаций.

– А что, вас драконы не пугают? – выкрикнула я. И вправду, раз они боятся драконов, почему не петь чуть тише?

Птицы смолкли и с воплем «Драконы!» взметнулись с веток. Я прикрыла лицо руками, поток ветра пронесся мимо, несколько крыльев задели плечи. Гомон леса перетек в шуршание и в одинокие выкрики, но через пару секунд затих. Чего они?

Пока тишину никто не испортил, я сложила руки в рупор и позвала:

– Тото! Торьбьерн! Тото! Не бойся, лети ко мне!

– Чего орешь? Жить надоело? – послышалось шипение из травы справа. – Драконья тревога, глухая, что ли? – Рогатая змея гневно стреляла в меня жемчужно-белыми глазами. Пятку пронзила фантомная боль. Я невольно отступила. Змея на меня ведь не накинется?

– Неужели от слова «драконы» все прячутся?

Она с шипением качнулась ко мне:

– Не от слова «драконы», а от крика «драконы»!

– Извините, я случайно подняла тревогу… Но, прошу, не спешите объявлять, что тревога ложная. Я ищу друга. Он со мной прибыл в Ибискир, а потом потерялся. Я боюсь, он забился в дупло и дрожит от страха. Хотела позвать, но за пением птиц мой голос никто не услышит.

– Почему нас не попросила позвать? – прозвенел фальцет у уха. Я резко повернула голову: рядом на ветке сидела насупленная голубая птичка.

– Я не хотела мешать вам петь и не знала, можно ли о таком просить…

– Но ты помешала.

Кажется, многие услышали, что тревога ложная, и гул голосов потихоньку вновь набирал силу. Звери и птицы выскакивали из укрытий.

– Как зовут друга? А тебя как зовут?

– Друг – Тото. Я Сияна.

Кивнув, птица вспорхнула к кронам деревьев, распевая на ходу:

– Бедная Сияна потеряла друга!

Ну а мы поможем ей его найти!

Ну а как поможем? Будем петь летая!

И найдем мы друга! Радость-то какая!

То-тото-тото-тото!

То-тото-тото-тото!

Ближайшие птицы увлеклись новой песней, подхватили ее, и скоро по лесу разносилось: «То-тото-тото-тото!» Рехнуться можно! Ну и чудеса! Все-таки в какой волшебный мир я попала! Впервые по щекам скатились сладкие слезы.

Если пернатый жив, он непременно найдется!

Вот только… лишь бы Туман не вышел из дома и не начал ругаться. Еще заявит, песни тут нельзя просить петь, и затащит в дом. С опаской я выглянула из-за кустов, посмотрела на каменную стену – никого. Фух…

– Я тут! – послышался за спиной знакомый голос. Тото? Так быстро?

Моему счастью не было предела! Развернувшись, я на миг застыла. Серые перья, голубые глазки-пуговки, изогнутый черный клюв, гордая шея – это он, мой Тото! Сидел на низкой ветке, крепко вцепившись в нее крючковатыми лапами. Я ринулась вперед и, обхватив пернатого руками, прижала к груди.

– Отпусти! Дышать нечем! – недовольно проскрежетал он.

– Прости, но я страшно соскучилась.

Я ослабила объятья – и Тото выпорхнул из них, вернулся на ветку. Встрепенулся, странно повел головой, захлопал крыльями. Через полминуты успокоился, перестал негодующе встряхиваться – точно в болоте вывалялся.

Он изменился. Наверное, и вправду дело в магическом амулете, который служил ко мне привязкой… Поэтому пернатый не сказал, что тоже соскучился, поэтому вырвался из рук, поэтому не возвращался сам…

Щемящая грусть затопила горечью все внутри. Дружбой была фальшь, ложь, идиотская магия. Сколько Тото из вежливости посидит, прежде чем улететь навсегда?

Если ему лучше на свободе, без меня, пусть летит к чертям собачьим! И скорее! Перед ним плакать не буду… А держать печаль внутри больше не возможно. Она разъедает меня.

Но Тото долго вертелся, выглядывал мне за плечо, взмахивал крыльями, время от времени теряя равновесие.

– Где Туман? – спросил он.

– В доме.

– Чем он занят?

– Не знаю, убирается, кажется, – ответила я без задних мыслей. Дракон, пока шил, разложил на столе много шпилек, ножниц, мелков, линеек – в швейной мастерской столько не водится. Теперь наверняка кропотливо складывал все добро.

Но зачем об этом спросил Тото?

– Вымани его на улицу, – прозвучало иным голосом – голосом Деяна.

Мой крик умер за плотно сомкнутыми губами. Тело стало тюрьмой, я потеряла над ним власть. Сердце яростно забилось о каменную глыбу, жар заклокотал в горле, я горела изнутри.

Привычный вес птицы опустился на плечо, когти впились в кожу до боли. Тото никогда зверски не цеплялся за меня.

– Подними ту толстую ветку, что валяется справа. Спрячь за спиной. Позови Тумана, прижмись к стене, подожди, пока он выйдет за дверь, и огрей веткой по голове. Все запомнила?

– Конечно, Ваша Светлость, – вымолвила я отрешенно.

Рука сжимала ветку за спиной, ноги мягко переступали корни деревьев, глаза смотрели вперед, когда внутри я боролась изо всех сил – бешено, в ярости, в отчаяньи билась, пытаясь расколоть власть слов. Нет, нет, нет…

Пусть лучше у меня сердце остановится, пусть лучше меня разразит молния, чем я заманю Тумана в ловушку.

– Хорошая девочка, – басил голос над ухом. – Упростила мне задачу. Как тебе то, что именно ты привела меня сюда? Вина жрет внутренности? Я бы неизвестно сколько летал над лесом, если бы ты не решила поискать тытхобэя. Проклятый лабиринт. И стволы, и кроны… Только благодаря тому, что я откликнулся на песню, местные птицы провели меня к хижине. Уже хочешь умереть? Не волнуйся, успеешь.

Ноги довели меня до деревянной двери. Слезы задержались у ресниц – каплям никто не позволил скатиться.

– Зови его.

Я раскрыла рот, но в мозгу перемкнуло. Что-то сломалось. От суматошных мыслей, казалось, взорвется череп: «Не знаю имени. Как его позвать? Не знаю, не знаю…»

– Крикни: «Туман!» – прорычал Деян.

– Туман!

В доме стукнуло, и рука сильнее сжала ветку, выводя из-за спины. Кора захрустела под пальцами. Шаг от двери – и свист стрелы прошил воздух. Деян приглушенно вскрикнул на плече, когти разжались, и птица упала мне за спину.

Оковы спали, я выронила ветку. Вихрь эмоций вытолкнул крик из груди, судорога пробрала тело, колени подкосились, я едва устояла на ногах.

Туман выскочил из дома и спрятал меня за свою спину. Отцепив от пояса белый расписной платок, махнул в сторону, и на солнце сверкнул длинный клинок.

Воздуха не хватало. Сладкий запах леса запекся на губах корочкой. Тишина давила отовсюду, никаких песен, никаких теней вдалеке между деревьями.

Я рвано дышала, держась за Тумана, и едва нашла силы выглянуть из-за него. В двух десятках метрах от нас на траве лежал герцог, морщился в адских муках, вытаскивая стрелу из груди.

Где птица? Деян был в ее облике? Он оборотень? Но тогда откуда на нем взялась одежда? Или он держался рядом в невидимости, пока управлял птицей? Но птицы нигде нет!

А если Туман вышел из дома, кто выпустил стрелу? Я второпях осмотрела кроны деревьев. Ибискир застыл, ни один листик не шевельнулся. Стрела будто с неба свалилась!

– Идите в дом, – прошептал Туман. – Возьмите на верхней полке зеленый амулет и…

Деян вырвал из груди стрелу, швырнул в кусты. Не пролетела она и половины пути, как развеялась пылью. Туман умолк, оторвал правой рукой от пояса второй расписной платок – красный, – и резким движением встряхнул. Еще один меч?

– И оранжевый амулет тоже возьмите, потом… Ратрх сожги, не успею объяснить ритуал.

Тем временем Деян поднялся на ноги и с негодованием провел янтарным взглядом по лесу. Его руки машинально стряхивали пыль с черного камзола, расшитого золотыми нитями. Рана от стрелы затянулась. Я впервые видела лицо Деяна, подставленное яркому свету. Суровая, безжалостная красота.

Сходство стало явным – Туман внешне похож на Деяна, точно… нет, не сын, а… Они как две безупречные картины, нарисованные одним художником.

С руки герцога сорвался клубок молний и вихрем помчался в нас. Я лишь на два сантиметра дернулась вбок, а Туман уже выставил белый меч, отбивая атаку. И он отбил, но меч рассыпался жемчужной пыльцой на траву.

– Слишком легко! – рассмеялся герцог, складывая мощные руки на груди. – Может, мы не будем портить интересные артефакты и сразу отправимся в замок? Бесполезно от меня прятаться и со мной сражаться. Вы же понимаете, я намеренно дал вам уйти, чтобы вы провели меня через лабиринт леса к горам.

Я судорожно сглотнула. Тело похолодело, пальцы намертво вцепились в жилетку Тумана… Пора бы отпустить, я буду мешать. И лучше сделать что-то полезное, а не трястись перепуганной овечкой.

Но что? Что я могла сделать? Герцог… да он всемогущий! Как еще не упаковал нас в магические сети и не забросил в портал?

– А у вас, вижу, все переменилось. Прикрываешь ее, а не прикрываешься ею. Понравилась моя игрушка? Дорожишь ею? Жаль вас разлучать. Убить вас в конце одновременно? Романтично, не так ли?

Мерзавец…

– Как вы нас нашли? – прошипел Туман.

– Скажи спасибо ей, – Деян кивнул на меня. – Она меня позвала, а птицы показали дорогу к ней. Зря ты ее привел в свой дом. Но теперь тебе некуда деться.

– Бегите в хижину! – гаркнул мне Туман, поднимая второй меч, который ласкали языки огня.

– Нет… – прошептала я. Нет, не разожму пальцы, нет, не выпущу жилетку. Не потому, что страшно за себя, – а потому, что чудовищно страшно за него!

– Уходи, ратрх тебя расшиби!

– Кто же такой этот ратрх? – спросил Деян, явно кайфуя от того, что мы трясемся перед ним. Точнее, я трясусь, а вот у Тумана меч ни разу не дрогнул.

– Вам не узнать.

Левой рукой он оттолкнул меня к порогу, а правой замахнулся мечом, высекая искры.

– Спрячься!

Я падала назад. Пальцы, как в замедленной съемке, не спеша отпускали жилетку. Но что-то поддержало сзади, подтолкнуло в спину, не дало хлопнуться плашмя. Я обернулась, но за мной лишь высилась каменная стена дома и зияла настежь открытая дверь. Разве только что не шелестела трава? Кто-то стоял сзади?

– Все-таки решил напасть первым?

Туман твердым шагом приближался к Деяну, который не шевелился, смотрел на противника с торжествующей улыбкой, мол «давай, давай, развлекай меня, пока я позволяю, пока мне весело».

Было похоже, что Туман вот-вот ринется в безрассудный бой, но он снова яро взмахнул мечом. Языки пламени взлетели к кронам деревьев, рванули в кусты, пощекотали траву. Сейчас пожар начнется! Запереться в доме не лучший вариант. Дверь у него некаменная, займется раз плюнуть.

С каждым взмахом меча Туман поджигал все больше травы. Надо убегать, я ему ничем не помогу, зато помешаю. Но мой взгляд все равно метался по пустынной лужайке. На траве изящно разлегся белый расписной платок – к нему искрящейся волной подбирался огонь. Настолько ли он волшебный, чтобы пережить пожар?

Едва я подхватила его и спрятала в карман, пламя стеной вспыхнуло между мной и Туманом, обжигая кожу адским жаром. Кашель сдавил легкие, я попятилась.

Туман… Он сгорит! Совсем спятил?! Он больше не дракон!

Сквозь завесу пламени виднелись лишь дрожащие темные силуэты. Деян откинул волной воздуха Тумана сквозь огонь в каменную стену дома.

Удар громкий, точно в стену врезалась машина. Герцог его убил!

Мне словно вогнали кинжал в грудь. Ядовитый, с шипами. И теперь его проворачивали, разрывая легкие.

Спотыкаясь, я метнулась к Туману. Его глаза не открывались. Он безвольной, сломанной куклой припал к стене, сидя на траве, но правая рука до сих пор сжимала горящий меч.

Я присела рядом осторожно, чтобы не поджечь свою одежду, и прикоснулась пальцами к жилке на его влажной от пота шее – пульсирует. Жив.

Значит, и я живу. Ласковая прохладная волна на миг омыла душу. Сгрести бы его в объятья, прижать к груди и покрыть поцелуями лицо.

Прочь, глупое счастье. Не до тебя, когда враг за спиной.

А сероглазый придурок сейчас сгорит! Я разжала его пальцы – огненный меч выпал и превратился в красный платок, который, как ни удивительно, не вспыхнул на тлевшей траве.

– Очнись, прошу… – я еле-еле встряхнула Тумана за плечи – насколько он тяжелый! Он поморщился, глухо простонав. Приподнял веки, закашлялся, и на губах появились алые разводы.

Мое сердце, израненное лезвиями страха, облилось кровью. Веки Тумана неумолимо опускались, хоть он и старался изо всех сил сфокусировать взгляд за моей спиной. Раскаленный воздух проникал в горло удушливыми волнами. Сзади сильно жгло, будто вот-вот на мне займется рубашка и волосы.

– Ты что, умирать собрался? – дрожащим голосом спросила я, едва сдерживая слезы. Они закрывали пеленой взор. – А за кого мне замуж выходить, если шаманы ничего не придумают?

На окровавленных губах дрогнула улыбка, а следом из груди вырвался новый приступ кашля. Меня скрутило от боли.

– Меч… – прохрипел Туман. Его рука вяло, но настойчиво шарила по обожженной траве, всего в сантиметрах десяти от красного платка. Радует, что он не собирался умирать, вот только разве у него остались силы сражаться дальше? Да у него сил не хватит тряхнуть платком, куда там держать меч?

Я поднялась на ноги. Так, получается, белый меч служит щитом. Достав из кармана платок, я взяла его за уголок и резко махнула рукой вправо. Уголок вытянулся в эфес, остальное – в длинное лезвие. Надо же, легкий, словно картонный.

Тиски страха не пускали, но я решительно обернулась к огню – и обомлела. Он ровной стеной нас окружал, замыкая в клетку, но не подбирался ближе, чем на два метра. В просветах языков пламени двигалась темная фигура Деяна, яркие магические заклинания гасили вспышки огня, но они поднимались высоко от травы то здесь, то там не унимаясь.

Уходить нужно, скорее. Тросы нас унесут куда-нибудь, лишь стоит добраться до уцелевших деревьев. Но как? Двинуться никуда не даст огненная стена.

– Дай второй меч, – послышался голос Тумана за спиной.

Он уже поднялся. Стоял, оперевшись о пылающий меч, чуть не падая. Я не кинулась поддержать – еще начнет со мной спорить и потратит драгоценные силы. Поэтому протянула белый меч и отступила. Туман взмахнул им, рассекая горизонтально пространство перед собой, – и я затаила дыхание.

Сквозь высокие языки пламени прорвалась ледяная волна, сковывая огонь в хрустальные фигуры. Вслед за оглушительным шипением, густое облако тумана растянулось по земле и закрыло нам взор до неба. Треск льда разрывал воздух, точно рокот грома, точно бесконечная череда выстрелов, точно град смертоносных камней с обрыва.

Завороженная зрелищем, я не двигалась. В балетки просачивалась вода. Туман дернул меня за руку и потянул вдоль дома прочь пошатываясь. Мечи колыхались платками, белым и красным, по бокам его бедер.

Мы отступили за дом, и к нам сзади под ноги бросилась волна воды.

– Запрыгивай! – крикнул Туман, наклонившись. Тросы ринулись вперед и вверх, я запрыгнула на спину дракона, крепко обхватив бедра ногами и обвивая руками шею. Туман что-то сердито процедил сквозь зубы. Наверняка спина чудовищно болела, а тут пришлось меня на ней тащить.

– Прости…

Слово смахнул порыв ветра. Резкий рывок – и, казалось, тело осталось на земле, когда я, невесомая душа, уже стрелой пролетала между кронами деревьев. Снова вниз, снова вверх. То влево, то вправо. Зигзагами, как на безумных качелях. Я судорожно держала руки в замке, но они разжимались против воли – мы летели кошмарно быстро. Ветер свистел в ушах, страх леденил кровь, но нас не догоняли копья заклинаний, а, значит, мы оторвались.

Мы спаслись.

Лишь бы не упасть. В прошлый раз было проще держаться. Да и Туман вчера светился силой и здоровьем, а сейчас… терпел адскую боль. Вдруг он ошибется, и мы разобьемся?

Нет, пешком идти куда опаснее. Прочь глупые мысли. Туман рожден летать. Но я все равно сильно зажмурилась и обхватила его тело так крепко, как могла, до боли, до ломоты.

Или в прошлый раз я помутилась рассудком, надышавшись тумана? Как мне не хватало той эйфории от полета.

Резко, будто мы наткнулись на невидимую преграду, Туман остановился. Я с опаской приподняла веки. Два троса держались за ветку высокого дерева, одного из последних в полосе леса. За обрывом дальше вверх тянулись горы – и когда мы успели так далеко залететь?

– Ты в порядке? – спросил Туман, слегка повернув лицо ко мне. В порядке ли я? Он шутит? Да я отделалась тяжелым испугом, в то время как он едва не поджарился на костре и не протаранил спиной каменный дом. – Нормально себя чувствуешь?

Слезы навернулись. Ну разве можно быть таким милым? Я подтянулась, крепче обняла за шею и скромно чмокнула в щеку. Теплую, слегка обветренную до красноты.

– Лучше всех. Ты мой герой.

Туман отвернулся. Смутился? Забавный он. Загадочный, самый смелый, милый дикий зверь. И запах его тела, в который добавились дымные нотки… срывал мне крышу.

– Вроде бы я не выпускал ядовитый туман…

Теперь я смутилась. Что со мной, ёшкин ты кот, происходит?

– Да, не выпускал! Мне нельзя тебя в знак благодарности похвалить и поцеловать в щеку? Ладно, возможно, для Фрелората я себя веду странно. Но в моем мире это нормально.

– Ты меня успеешь тысячу раз проклясть, пока мы доберемся до иного безопасного места. Так что забери слова про героя обратно.

Трос метнулся к скале – и нас шустрым рывком дернуло следом. Вперед и вниз, в страшный зев пропасти. Несколько долгих секунд мы парили, тросы колебались по бокам. Расщелина готовилась нас проглотить.

Ее кровожадный голод потянул нас во тьму.

Но мы застыли костью ей в горле – замерли в центре пропасти. Из-под троса, который присосался концом к камню, посыпалась щебенка. Нельзя смотреть вниз, нельзя, нельзя. И смысла нет – дно темнело во мраке.

– Ратрх добей… – процедил Туман сквозь зубы.

– Что случилось? Почему мы не летим дальше? Почему падаем?

– Тебе придется перелезть так, чтобы обнять меня спереди. Потому что, боюсь, твоя спина не выдержит… Механика полета по скалам замысловатая, тем более нам не просто нужно вверх, а вправо тоже. Я обычно лечу по скале, поворачиваясь то спиной, то грудью. Если будешь спереди, я выставлю руки и ноги, чтобы тебя не стукнуло об камень. А если останешься сзади…

Один трос соскользнул, и нас бросило дугой вниз на стену обрыва. Я захлебнулась вскриком, эхо подхватило его и брызнуло отголосками далеко за край.

От жесткой остановки нас круто качнуло, едва не вырвало душу из груди – трос успел ухватиться за другое место.

– Быстрее перелезай! – Туман отвел правую руку назад и, схватив ткань на моем бедре, дернул до треска. – Если не очухаешься, мы оба рухнем. Тросы долго не продержат – они уже жгут мне ребра.

Меня страшно трусило, точно кто-то ухватил за плечи и тряс, тряс, тряс, вытряхивая из меня внутренности. Но в то же время я закостенела, язык проглотила – слова не выдавить. Сердце с бешеной скоростью стучало в груди.

Перед смертью не настучишься.

– Держись руками за шею, разомкни ноги и перелезь справа через трос. Я тебе помогу, давай.

Тело в камень превратилось, застыло в одной позе. Я не смогу… Но разве имею право сдаться?

– Закрой глаза. Когда перелезешь, мы взберемся по горе и окажемся в безопасности.

Его голос… С мальчишескими нотками, но со взрослой невозмутимостью. Я напилась им, как молодым вином, из горла, жадными глотками, не заботясь, что будет. И хмель ударил в голову.

Я окунулась в него, как в бурлящий горячий источник – и дрожь отступила.

Нужно шевелиться. Я обхватила крепче шею Тумана и разомкнула окоченевшие ноги. Они не слушались. Я безуспешно задирала правую ногу, чтобы перескочить через трос, выходивший из пояса на талии. Но наконец-то Туман поддержал меня рукой под левое бедро, и я перекинула правую ногу через трос – он жестко впился мне в мягкое место.

– Молодчина! Доверься мне и крепко держись. И постарайся чуть выше подтянуться.

Я делала, как он говорил. Под закрытыми веками плясали черные и алые пятна. Туман слегка ко мне повернулся, его плечо надавило в грудь, правая рука еле протиснулась между нами. Трос стальным жгутом резал бедро – больно тонкий, но, к счастью, крепкий. Туман обхватил руками меня за талию, и дернул в сторону приподнимая. Я заболтала ногами, трос остался под коленями.

– Живо левую ногу подними!

Мои пальцы заскользили по воротнику жилетки – я больше не держалась. Туман сам меня держал на вытянутых руках в неудобной позе. Я живее переступила левой ногой через трос – и крепкие руки стиснули меня, прижали к груди. Я машинально обхватила ногами его бедра, обвила руками шею. Драконье сердце билось под моей щекой.

– Подтянись чуть выше. – Туман слегка подкинул меня, положив ладони на мои ягодицы. Я подняла веки и встретилась с ним взглядом, который он вмиг отвел. – Прости, не самая приличная поза. Но, чего уж скрывать, крайне приятная.

Улыбка дрогнула на его губах, а в глазах мелькнули шальные искорки.

– Крепко держишься?

И мы рухнули вниз, а через миг взлетели вверх.

Если в первые секунды полета по скалам у меня не случился инфаркт, то, возможно, я доживу до безопасного места. Но мне сейчас любая поверхность под ногами покажется безопасной, даже спина крокодила.

Все кружилось, прогибалось, качалось, хоть пол пещеры был крепким и незыблемым. Каждая мышца в теле вибрировала, меня страшно колотило. Я жадно глотала воздух, распластавшись на пыльном камне, и едва не плакала – я лежу, не падаю, меня не швыряет туда-сюда.

Еще бы не тошнило… Зря я позавтракала, ох, зря…

Я через силу подняла голову, прижимая руку ко рту – он уже наполнился слюной.

За краем пещеры бледное небо встречалось с серо-синим морем. Суши не видно. Насколько высоко мы поднялись?

На миг тошнота отступила, но только я приподнялась, как спазм скрутил желудок. Я поползла к краю пещеры. Мы не сильно высоко забрались, верно?

Едва я подтянулась и выглянула с обрыва вниз, мне окончательно поплохело.

Освободив желудок, я отползла подальше и, тяжело дыша, прислонила спину к стене. Перед закрытыми глазами застыла картина: миниатюрные скалы оромхий, между ними вилась белая нить прибоя. Берег крошечный, точно игрушечный.

Нет, мы не сильно высоко забрались. Мы чертовски высоко забрались! Зато чем выше, тем дальше от Деяна.

Прохладный бриз, украдкой заглянувший в пещеру, ласково остудил лицо. Я начала приходить в себя. Пульс громко не стучал в висках, голова кружилась меньше.

Туман где-то рядом прерывисто дышал. Я с трудом разлепила веки. Он лежал на боку, ноги полусогнуты в коленях, руки вытянулись безвольными плетями, черная бандана повисла на шее, гримаса боли застыла на лице. Ему плохо?

На четвереньках я подобралась ближе к нему. Чем помочь? Открытых ран не видно, но кровь на губах пугала.

– Туман… – еле слышно позвала я и прикоснулась к горячему плечу, растирая по коже и пыль, и грязь, и красные полосы. Обмыть бы, но разве есть чем?

– Антанариос… – выдохнул он, набрал воздуха и содрогнулся в кашле. Что он сказал? Мы вылетели с территории волшебных земель, и магия общего языка исчезла?