Текст книги "Вор из шкатулки архимага (СИ)"

Автор книги: Нари Орлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 15. Туман

– Почему Кринтара не полностью заряжена? Она мне сегодня нужна, пока купол не упал! – свирепела королева, гневаясь на артефактора. Замысел у них какой на двоих? Натерсии тоже понадобился артефакт перемещения? Она, бывало, негодовала по поводу того, что Эклеру неуютно на острове. Собралась в иной мир, там счастья попытать? Мы могли бы сговориться, если она ведает, как управлять дивным цветком.

Но я нем, словно камень. Почему не наловчился писать? Дурень бескрылый…

Ратрх поруби! Отнесу артефакт Мерабадикадилене, как планировал.

– Кто-то пользовался ею! – отбрыкивался артефактор. – И поставил на место.

– Кто?

– Не знаю, Ваше Величество. Я не мог сидеть у источника постоянно. Герцог задавал бы вопросы…

Снежноволосая леди побывала дома и возвратилась? Почему?

Отчего зудит там, где сердце? Зудит до мучительной ломоты. Леди теперича скиамаска. Видать, обдурила шаманку – Мерабадикадилена не выпустила бы Сияну из Скиалира по своей воле. Избавилась от человеческого тела, чтобы путешествовать по теням, и сбежала. Чтобы обогнать меня и заграбастать себе артефакт? Что же вернулась?

Бардак у леди на чердаке, чему тут удивляться.

– Значит так, – изрекла королева. – Ты сейчас идешь к источнику и прикладываешь все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы полностью зарядить Кринтару! Я отвлеку архимага.

Деян Розен жив? Жив! Паскудство… То есть счастье! Надежда вернуть крылья снова со мной! Паскудство в том, что я услышал лишь сейчас. Мотался по улицам Эклера до позднего вечера, как шальной. Растерянный, разбитый. Ночь отсыпался на берегу. Зато резерв восстановил. Отправился под утро обратно в замок, чтобы забрать-таки артефакт.

Уже не заряжен на полную. Я тяжко вздохнул, поглаживая тросы, на которых повис за окном.

– Ваше Величество! В источнике осталось очень мало магии. Если Кринтара заберет все себе – мы мгновенно потеряем купол.

– Когда Кринтара полностью зарядится – купол уже не нужен будет. Я успею ею воспользоваться до атаки драконов. Поспеши.

Что бы Натерсия себе там ни мудрила, артефакт мой. Зря тогда не выхватил из руки шаманки-Сияны его. Перед взором до сих пор стояли ее голубые как небо глаза, умоляющие.

Зачем, леди, зачем… А, разумеется, она решила примкнуть к скиамасам. Я ведь клялся, что стану драконом. Леди грустила по поводу того, что ей придется остаться самой в лесу.

Однозначно. Зачем тогда артефакт брала и вернулась? А… Леди впала в сказочный восторг от Скиалира и намерилась поселиться в нем насовсем. Она переживала, как я справлюсь с архимагом, и ринулась на подмогу ко мне. И выручила. Я дико перетрусил, что убила Деяна Розена, что ей в голову оромхия вселилась и чудит пакости с мозгами. На самом деле она пришла помочь мне умыкнуть артефакт, а когда я его не взял, то смоталась домой, чтобы попрощаться с семьей и обрадовать их, что поселится со скиамасами в прекрасном Скиалире.

Наконец-то я разобрался с ее бардаком на чердаке. Но в груди ныло по-прежнему. Я с усилием потер себя меж лацканов жилетки по коже, рыча.

Рычать. Все, что я теперича умел. Не хватало голоса жутко…

С крыши башни донесся грозный бас архимага. Что творится? Королева покинула кабинет артефактора, и я покарабкался по стене замка на тросах вверх и влево, огибая окна. Полный план таков: ворую Кринтару, переношу Эклер с окрестностями, затем подкрадываюсь к Деяну Розену и переношу нас двоих во Фрелорат. Тут, дома, без его всяческих механизмов проветриваний я одержу победу и заставлю обратить себя в дракона.

Хорош я, крылья могучие, хорош!

– Как ты выбралась из покоев?!

– Потому что моя магия сильнее твоих дурацких заклинаний!

Подкрадывался, подкрадывался я, тесно прижимался к горячему камню, пока не добрался до парапета крыши башни и выглянул в просвет бойницы. В трех гражнях от меня архимаг толковал с невидимкой. А ну, а ну, чего скандалят? Я затаил дыхание и навострил уши.

– Оставьте нас, – приказал стражам и советникам. Едва они зашагали по лестнице вниз, архимаг сцапал девушку под локоть, дернул на себя и склонился к ее лицу. Шипел гневно, еле слышно. – Давай покажи, как станешь невидимой.

Изящная ручка вынырнула из широкого рукава и легла архимагу на шею сзади. Дивно. Остроухая поднялась на носочки, склоняя лицо архимага ближе к своему. Такую позу захватчики обычно принимают перед тем, как прижаться губами к губам и начать ими тереться, облизывать, чавкать, чмокать. Зачем тратят время на несуразные лобызания? Чтобы слюнями обменяться? Так поплевали бы друг другу в рот и делов-то!

Моей драконьей натуре не до слюней. Куда приятнее потереться носом, телом и понюхать.

Снежноволосая леди, наверно, перестала пахнуть как прежде. Увидимся ли мы когда-нибудь? Прижать бы ее хрупкое тельце к себе снова и зарыться носом в волосы у уха. Там пахло так сладко, что сдуреть можно.

Запекло в груди пуще прежнего. В легкие углей насыпали, клянусь. Я шмыгнул носом, но никто не слышал. Невидимка не принялась обмениваться слюнями с архимагом, а зашептала ему на ухо. Янтарные глаза округлились, стали размером с блюдца.

Справа заискрились всполохи портала. Королева язык проглотила, едва увидела архимага в объятьях с остроухой. Я сложил два и два и сделал вывод: грянет гром.

Остроухая и глазом не моргнула, испепеляла взглядом королеву, взирала на нее свысока, будто возвышалась над той.

Невидимка дивное существо. Взялась откуда? Кто такая?

– Ты кто? – вспыхнула королева. Да, хороший вопрос. Архимаг обернулся наконец и мигом сунул остроухую за спину, пряча. Я покачал головой. Увиденное один раз скрывать напрасно.

Вот и невидимка со мной солидарна – выскочила из-за спины и уперла руки в бока.

– Я чудесная и несравненная Рюинэль Крин, артефакторка, муза, эльфийка, прислужница Высших демиургов, фаворитка герцога Деяна Розена. А ты кто? – осведомилась с презрением, будто обращалась к букашке.

Уши королевы покраснели. Она взмахнула веером, лихорадочно затрясла им у лица и обратилась к архимагу:

– Что это за недоразумение?

Он в гневе тихо скрежетал зубами. Остроухая вела себя возмутительно. Но архимаг глядел на нее не так, как на других. Снисходительно, с толикой чуткости. Их связывают нити, сказала бы шаманка.

– Рюинэль Крин посланница богов, – процедил архимаг. – Она окажет содействие нашему народу в это тяжкое время.

Остроухая выше задрала подбородок, победно улыбаясь. Королева сощурила голубые зенки с подозрительностью, созерцая черный плащ невидимки.

– Каким образом содействие?.. Фаворитка…

Архимаг прочистил горло.

– Я обратился к богам за помощью. Откликнулась Богиня любви и прислала свою послушницу. Возможно, Ее могущество… гм… немного неправильно меня поняла.

– Прошу прощения, но какой тогда в ней толк?

– Самый что ни на есть! – вступилась остроухая. – Сытый любовными утехами архимаг – хороший и рассудительный архимаг. А ему, между прочим, надо скорее принять верное решение, что делать с тем, что горы рушатся.

Рушатся? С той стороны, где я висел, виднелись лишь бескрайние морские просторы. Скиамонту совсем не здоровится? Живее давайте, Ваше Величество, отвлекайте архимага, и я унесу Кринтару. Без Эклера Скиалир исцелится, вздохнет на полную грудь!

Королева подхватила юбки и рванула к парапету. Да что там эдакое?

– О боги… – ужаснулась она и обернулась к архимагу. – Нам скорее нужно сделать то, что мы планировали.

– Полностью с вами согласен, Ваше Величество. Поторопимся. – Он открыл портал, пропустил вперед королеву и невидимке на прощание бросил: – Срочные дела государственной важности. Прошу меня простить.

Едва они скрылись в голубых всполохах, остроухая растерянно откинула назад рыжие волосы, выругалась себе под нос и поспешила к спуску с крыши. Теперича, когда тихо и пусто, я обогнул башню, разминая затекшие тросы.

Туманная дымка скрадывала часть гор, но то тут, то там откалывались каменные куски, обнажая мрачные дыры, съезжали вниз, пропадали где-то за кронами высоких деревьев.

Будто горы не горы вовсе, а древний песчаный замок. И он – единственная хрупкая преграда от жутких ратрхов.

Ратрх сожри! Они ведь не переберутся через горы?

Сердце зашлось диким стуком в панике. Взрослые драконы ратрхов не боятся, ведь те летать не умеют. Зато из-за них с голодухи хвост откинешь – на землю сесть не дадут.

Не, не, Скиамонт не разрушится. Чего бы он с бухты-барахты? Столько кмефрунов стоял и понемногу потрескивал, а тут – бах – и рухнет? Нет, нет. Но поторопиться надо.

Под прикрытием тумана я понесся вниз, ловко отцепляя и закрепляя тросы, быстро строя зигзагообразный путь и пролетая между окнами. Притормозил перед створками кабинета архимага – не удержался. Кто-то мелькнул внутри. Тем более там тужил мой крикун-семицветник, оставленный вчера по привычке. Я мысленно попросил развернуть усики вривунку-семицветницу, которая свисала на цепочке с моего уха и обычно терялась в волосах. Едва я прижался спиной к нагретому камню и превратился в слух, тросы заныли.

«Да скоро отправлю вас отдыхать, когда проберусь в замок, лишь дайте чуток послушать!»

– По-моему, у нас нет времени обсуждать посланницу, – горячился архимаг.

– Ты с ней делил постель?

Стакан с громким стуком приземлился на стол.

– Уговора о хранении верности у нас не было, милая.

– Знаешь, за десять лет я ни разу не пожалела, что не приняла твое предложение. Ведь ты хорош только для постели. А в таком деле найти замену просто.

– Ищи. А теперь давай повторим основное. Весь резерв выливаешь почти до конца, оставляешь только на портал до ритуальной залы. Все свои артефакты убираешь, приходишь ко мне в одной сорочке, без украшений, без ничего.

– Я поняла, – сухо ответила королева.

Зашуршала ткань.

– Копию свою всему обучила? – с усмешкой в голосе осведомился архимаг.

– Так и быть, полежит в королевских покоях, сославшись на недомогание от отравления. – Она прицокнула языком.– Представляешь, в столь тяжкое время кто-то решил избавиться от королевы мерзким ядом, но она, сильная духом и телом, обязательно выживет.

Ритуалом королева намерилась отвлекать архимага? Как она будет в двух местах одновременно? И на ритуале, и Кринтару забирать? Я почесал затылок. Ай, ратрх закуси! Нечего висеть и гадать. Пора за артефактом лететь. Не то еще опередят меня.

Я поступил так же, как в прошлый раз: прокрался на самый нижний этаж, усыпляя по дороге ползучих гадов, добрался до кладовой, что находилась рядом с залом источника, обманул магические ловушки новыми защитными амулетами от шаманки, и просочился туманом в каменную кладку.

– Давай, я помогу! Скажи, как ты вливаешь энергию источника в нее?

Голос королевы? Разве она не пошла раздеваться для ритуала?

– Вот так делаете… – отвечал артефактор.

Пока их всего двое, я нахрабрился и раздробил стену.

Глава 16. Деян

Прежде чем вывести армию в лес порталом, мне необходимо подчинить Натерсию. Как нельзя кстати с горами начала твориться несуразица – и магичка прекратила оттягивать неизбежное.

Не теряя осторожности, я спешно подготовил ритуальный зал. Большинство предметов – бархатные полотна с рунами, гроздья бус из местных кристаллов, миски с грунтом, песком, камнями Фрелората, огненные фигуры над ними – сплошная бутафория, лишь ради помпезности, оглушающего впечатления, спектакля в один акт. Хотя можно ограничиться лишь ритуальным ложем.

Натерсия выплыла из личного портала, ступила босыми ногами на дорожку из лепестков сакундры и направилась к гранитному камню, у которого стоял я с глубокой чашей – в ней густое зелье, что дурманит рассудок и ослабляет. Тусклый свет магических светильников отразился на коже женских рук – я нахмурился.

К огромному сожалению, мне не удавалось создать кожу точь-в-точь такой текстуры, как человеческая. Я часами, бывало, разглядывал образцы под светильниками, размышлял, как приблизить свои творения к характерному узору людских клеток.

И то, как кожа, сделанная мной, ловит блики света – не спутать ни с чем.

Я пробежался взглядом по чертам женского лица – идеально-прекрасны. Выразительные голубые глаза, высокие скулы, тонкие губы.

– Мне сюда ложиться? – спросила она. Голос едва дрогнул.

Ловким движением я выудил из кармана шкатулку Марлкар, а чащу за ненадобностью отставил.

– Нет, сначала посмотри сюда.

– Что…

Портить тело, созданное мной? Ни в коем случае. Но другое тело сейчас отправится в пыточную – тело фрейлины, которая за компанию с королевой меня обвела вокруг пальца.

Голубые глаза прикипели к зубчатой руне на крышке шкатулки. Попалась. Во взгляде подрагивал ужас. Дать ей шанс? Как артефактору… Все же старик представлял некоторую ценность в отличие от королевской служанки. Пускай не ответил под страхом смертной казни, зачем Натерсии артефакт, убирать его было рано. Королева всполошилась бы, заподозрила бы, что я о чем-то догадался.

Теперь Кринтара в другом мире вместе с иномирянкой.

– Зачем Ее Величество послала тебя на ритуал вместо себя?

– Не знаю… Пожалуйста, милорд, пощадите!

Я мог бы зарыться в ее воспоминания, копаться в них и найти искомое, но это долго и хлопотно!

– Быстро выкладывай все, что слышала и знаешь! Где сейчас королева?

– Не знаю… – выла фрейлина, всхлипывая. – Молю вас, не убивайте…

Натерсия подписала себе смертный приговор. Я терпел достаточно. Останется Эклер без любимой королевы. Расширю наши территории, после чего выберу толкового наместника.

Я надавил чуть сильнее на стенку шкатулки – она открылась и затянула в свой черный зев душу фрейлины. Тело с внешностью королевы я поместил на каменное ложе. Жаль, если будет валяться без дела. Я поправил светлые пряди у лица и пошел искать помощника.

Надобно ухаживать за телом, поддерживать в нем жизнь, либо оно усохнет, исхудает и умрет, как человек от голода.

Некогда тратить на пытки ни время, ни запал. Я вышел из портала в лаборатории, вселил душу в прежнее тело фрейлины, отдал несколько распоряжений и отправился на поиски.

Возможно, я обнаружу королеву раньше, чем из фрейлины вытащат что-то полезное.

Где-то бродила мелкая эльфийка. Плевать. Надеру ей задницу позже. Я на мгновение заглянул в покои, где королева обычно отдыхала, затем в кабинет артефактора.

Который оказался пуст. А дверь в хранилище приоткрыта. Оттуда доносились женские голоса.

– Понимаешь, я даже головой о стенку билась! – По ушам полоснул заливистый истеричный смех. – И пыталась кончик платка на рог натянуть! А этот придурок с мачете не приходит! Нет, ну, что ему, жалко прийти?

– Меня пугают твои перемены настроения, – ответила Рюи по-русски. Стало быть, обладает уникальной способностью подстраиваться под язык собеседника. И человеческая оболочка способности не запечатала.

Проклятье! С чего вдруг иномирянка вернулась? Заглушая магией шаги, я двинулся к двери, но замер перед проемом.

– С головой точно что-то творится. Страж говорил, что нужно заковать свое сумасшествие… Пусть бы пришел и рассказал, как успокоить скиамаску, а заодно объяснил, что имел в виду под ковкой. Не хочу быть похожей на Чебурашку!

– Пробовала резать платок?

– Да пробовала! Он не режется! И страж не вызывается! Как нам утихомирить скиамасов?

– Погоди, я тут видела где-то артефакт, который прожигает любой материал…

– Тумана бы еще найти… Боюсь, он рискнет второй раз украсть Кринтару. Но не буду же я все время сидеть у нее и ждать с моря погоды!

Я влетел в хранилище и застал девиц у полки с боевыми артефактами. Эльфийка и иномирянка перепугано обернулись ко мне. Я собрался выплеснуть всю злость вмиг на Сияну, но фантомная боль от вчерашних смертельных мук поумерила пыл.

– Куда ты дела Кринтару? – процедил я сквозь зубы, в замешательстве разглядывая рога. Во что она, зараза, превратилась?

– У источника положила. А где еще? Она путешествовать со мной по теням не хочет!

Земля на миг будто покачнулась под ногами. Я стиснул челюсти, топя внутри гнев, и открыл портал.

Шагнул не туда? Зал заполнил непроглядный мрак – я зажег пару магических светлячков. Они облетели по кругу потухший источник, нырнули светом в пустые ниши для артефактов.

Купол упал. Как быстро заметят драконы?

На каменном полу среди ошметков черного тумана развалились двое: королева и артефактор. Спали с блаженными лицами беспробудным сном. Я взмахом руки запустил механизм проветриваний – и туман вытянуло наружу. А спящие тела приподнял в воздухе и приложил несколько раз о стену.

Доброе утро!

Натерсия очнулась первая – взвизгнула от боли, съехала по стене на пол и нервно достала свое магическое опахало. Я подступил ближе, взял призрачной рукой ее за горло и поднял с пола. Веер выпал из тонких пальцев.

– Ваше Величество, догадываетесь ли, что вам очень легко найти замену? – шипел я в перекошенное от страданий лицо. – Даю вам минуту, чтобы помолиться своим выдуманным богам перед смертью.

– Да чтоб ты сдох! – яро пронзило меня сзади. Гребаная ведьма…

Кипяток обжег внутренности, судорога невыносимой боли скрутила тело. Грудную клетку точно вскрыли ножами и вывернули меня наизнанку. Я стиснул зубы до оглушающего скрежета, чтобы не заорать. Пол ушел из-под ног. Из каменной поверхности будто выскочили сотни шипов и прошили меня насквозь, когда я упал. Судорога сотрясала каждую мышцу, сердце тарахтело. Мрак, скорее, утопи…

Он наконец утянул на спасительную глубину, в ледяной холод и безмолвную пустоту. А спустя миг что-то вытащило через толщу мрака наружу, к милому, беспокойному голосу.

– Ну что ты натворила, малахольная! Ты знаешь, как ему больно! – причитала Рюи. Пальчики мягко порхали по лицу, шее, груди.

– Он заслужил! – перечила Сияна. – Знаешь, сколько боли он причинил людям?! Тебе рассказать, как он каждую ночь меня избивал? Ты сама малахольная, если любишь этого садиста!

– Он делает другим больно, потому что ему самому очень больно! Если ты будешь ему мстить, сделаешь только хуже. С ним нужно по-другому. Его нужно исцелить…

– Ты наивная. Такие никогда не меняются…

– Я и не хочу, чтобы Деян изменился. Я лишь хочу, чтобы он чувствовал меньше боли.

Разговор о чепухе. Откинуть бы балаболок, как назойливых насекомых, но в тело не вернулись силы. И Рюи своим волнением дарила мне некое постыдное удовольствие.

А?

Я собрал волю в кулак и со сдавленным стоном сел, поднимая веки. В огромных лиловых глазах заискрилась радость.

– Ты как? Нормально?

– Что со мной может быть ненормально? – огрызнулся я, выжигая из себя неясное чувство. Радость в ответ?

Перед носом мелькнула черная юбка ведьмы. Пошатываясь, я подскочил на ноги.

– Посади их в темницу, если они нарушили закон, прекрати бросать всех в стены! – командовала иномирянка. В шкатулку бы ее засунуть, а потом в одного из воинов. Но Рюи рядом, вспылит вмиг, едва увидит Марлкар.

– О, не надо, я беспричинно никого не наказываю, – усмехнулся я.

– Конечно, ты просто возомнил, что тебя все слушаться должны. Договариваться с людьми надо.

– Договариваться я буду только с равными себе. Остальные должны слушаться.

– Прекратите, – встряла между нами эльфийка. Мелкая, низкая, мы все равно с Сияной дальше испепеляли друг друга взглядами.

– Зачем дракону Кринтара?

– Так я тебе и сказала!

– В твоих интересах ответить. Или хочешь, чтобы он погиб? Сама ты артефакт у него не отнимешь. Убьешь ненароком в порыве злости. Дракон не воскреснет.

Ее белки глаз с золотыми серпами омыли слезы. Отвела взор,

– Ответишь, зачем ему артефакт, я помогу поймать дракона и наконец-то уничтожу Кринтару.

Рюи ахнула от испуга.

– Не надо уничтожать Кринтару! – взмолилась диорсота.

– А тебе зачем она? – скривился я. Мелкая эльфийка снова поразила. Что за напасть с ее мотивами? Когда я их постигну в конце-то концов?!

– Муза? – прохрипел артефактор. – Муза моя! Сколько лет я тебя ждал?! – Старик морщился от боли, но завороженно смотрел на Рюи, которая побледнела от шока, и пытался подняться. – Ваша Светлость, не уничтожайте Кринтару, не гневайте мою музу! Это ведь мы с ней ее создали!

– Что? – нервно хихикнула эльфийка. – Вы меня с кем-то перепутали.

– Как же? Свою музу с кем-то спутать… Мы ведь бок о бок двадцать лет…

На губах Рюи дрогнула кривая, полная неловкости, улыбка, и рыжая зараза нырнула в сторону в открывшийся портал. Проклятье, своровала из хранилища портальный артефакт. Вряд ли в нем много заряда, скоро сдохнет.

– О чем вообще речь? – осведомился я. – Какая муза?

Но Ясон Такраду бросил тщетные попытки, грохнулся обратно на пол, закатывая глаза. Мол, сознание потерял. Сейчас обретет вновь! Я шагнул к артефактору, намереваясь любыми способами привести того в чувства.

– Туман хочет перенести Эклер в другой мир, – пробормотала Сияна, отвлекая меня. – Он пока не знает, как пользоваться артефактом, поэтому сначала понесет его своей наставнице.

– Где она?

У Сияны задергалась голова, глаза расширились от перепуга, брови сошлись на переносице. Вся она затряслась, пальцы обхватили рога у корней волос.

– Не ходи к ней… Не ходи… – лепетала голосом, севшим от паники, отплывала в тень. – Она чудовище…

Уж не чудовищнее меня. Наставница дракона явно живет у подножья гор. Но можно декаду потратить на поиски и никого не найти – территория огромна.

– Спокойно объясни, где она находится. Нечего бояться…

Я подался вперед, чтобы в последний миг задержать иномирянку, что сливалась с тенью. И не успел. Проклятье. Я бы от досады швырнул что-нибудь в стену, но в зале, кроме королевы и артефактора, ничего и никого не имелось. Пускай валяются без сознания дальше. Я открыл портал и обратился в птицу.

Лес изменился. Я прилетел птицей, чтобы затеряться среди местной живности, но она будто вымерла. Прятаться не от кого, и я в полете обернулся человеком, опустился тяжелыми сапогами на мягкую траву.

Высокие деревья смыкались непроглядным куполом над головой. Трудно дышалось сладкой влагой. Вдалеке, едва различимо, что-то чернело. Словно темный туман опустился с гор. До меня донесся тихий шелест, треск, шипение. Я вновь перекинулся в птицу и ринулся вперед.

Где искать дракона? Возможно, его тоже привлечет аномалия у подножья гор, и там его настигну.

Я не долетел несколько шагов до грани, где буйно зеленый лес переходил в серое пепелище, где мрачным роем кружили над землей полчища демонов, и рванул назад, выписав безумный пируэт.

Краем глаза я заметил, что камни, которые откалывались от гор, катились вниз и разбивались на черные силуэты. Их неимоверное множество.

К такому армия моя не готова. Если каждое существо имеет хотя бы столько силы, сколько иномирянка, воинов сотрут в порошок.

Неужели вправду хороший вариант перенести Эклер в другой мир? Но тогда я провалю задание и не стану демиургом. Так или иначе, жизнь Эклера важнее. С последствиями для моего будущего разберусь позже.

– Бедный мой триир, где голос твой? – раздалось невдалеке, и я метнулся на звук, стараясь потише хлопать крыльями. Дракон отступал вглубь леса, пятясь, и прикрывался огненным и ледяным мечами. К нему настойчиво приближалась демоница. Наставница? Очень похожа на иномирянку, только у этой темные волосы, серпы вместо ушей и пол-лица не скрыто черным платком.

Не совсем пол-лица. Полчерепа. Ниже уровня глаз кожа заканчивалась, будто от подбородка и ровно до этого места ее сожгли с костей.

Демоница не шевелила ртом при разговоре. Слова неведомым образом обретали звуки, выходя через приоткрытые голые челюсти.

– Не бойся меня, подойди, я проклятье сниму.

Нерешительно дракон подступил, и демоница взмахнула рукой, отчего тот закашлялся.

– Что случилось со Скиалиром? – спросил он сипло, едва прочистил горло. – Почему скиамасы жгут Ибискир?

– Ты артефакт принес?

Дерево, на ветке которого я сидел, стало покрываться серой корочкой и с шуршанием оседать в почву. Добралась проклятая скверна. Я взмахнул крыльями и отлетел немного дальше.

– Да, принес!

– Молодец, триир, ты радуешь меня, – глаза демоницы сверкнули довольством. – Доставай его. Показывай.

– Погодите… – скверна коснулась его сапога, и он отскочил назад, на траву. Демоница поплыла за ним. Дракон выпалил: – Вы мой лес, мой дом губите!

– Отдай артефакт, или я тебя вместе с лесом погублю!

Он растерянно качал головой, отступая. Нечисть мерзкая. Значит, Кринтара понадобилась? Дракон не слушал наставницу, хмурился, мужался – но испуг и разочарование на лице не скрыть.

Страх и меня не минул. Трудно признаться: я прятался в тени, подслушивал, опасаясь, что, если выйду, меня смешают с пеплом. И в страхе был здравый смысл. Демоница опаснее меня, полубога, а ее приспешников тут тысячи.

У дракона здравый смысл отсутствовал напрочь. Но я не буду смотреть, как мое творение уничтожает тот, кто не имеет на это права.

– Мерабадикадилена, вы лгали мне?! Вы предали меня?! – закричал дракон. Демонов за спиной наставницы будто чем-то начало контузить, выкручивать, и они потекли к горам, отступая. Боятся громких звуков?

Наставница со сложным именем исчезла. Невидимые веревки поползли по телу дракона, не давая больше ему отступать. Скверна подбиралась к сапогам. Огненный и ледяной мечи упали на траву белым и красным платками. Дракон будто оказался в прозрачном коконе и с кляпом во рту.

Демоница выплыла из тени, вернулась на прежнее место, развела руками и провозгласила:

– Летите, мои дети! Жгите, выжигайте этот смертный, бесполезный мир!

Ее голос понизился до кипучего шепота:

– А ты, триир, пожалеешь, что не прислуживал мне до последнего вздоха.

Я обратился в человека, спрыгивая на траву, и запустил в демоницу шар молний. Она едва покачнулась, искры разбежались по платью серебристыми мошками, и светящиеся глаза вперились в меня.

Нижняя челюсть медленно опускалась, являя нечто – темный дымный шар с красными прожилками. Она так атакует? Проверять не буду. Я прошептал короткое заклинание – и вокруг нее из земли принялись выстреливать взрывы. Громко. Она на несколько секунд растерялась, корчась в муках, – во время этой заминки я подскочил к дракону, но ни магией, ни руками сдвинуть его с места не смог.

Демоница улизнула в тень из круга взрывов. Я завертел головой по сторонам, внимательно осматривая каждую ветку и куст.

И все равно атака возникла оттуда, откуда я не ожидал, легко пробила мой щит, накинулась на спину градом неподъемных раскаленных камней. Я согнулся перед драконом, упал на колени, призывая всю магию, что мог пропустить сквозь себя.

Нечисть откуда-то знала, что я довольно быстро воскресну, если меня просто убить. Поэтому решила мучить, обессиливать? Откуда ей ведомо о диорсотисах?

Если она вдруг сама не водилась с демиургами. А теперь что? Сбежала?

До визита проверки два оборота вокруг светила. Раньше мне никак не сообщить о демонах. И не дать им отпор.

Всей магии, что я призвал, не хватало, чтобы освободиться. По ногам лезли чудовищные змеи, жалили и рвали острыми грязными зубами тело, яд заструился по венам, опаляя сосуды.

Те муки, что я чувствовал, когда иномирянка лишила меня дважды жизни, были наслаждением. Демоница – мастер причинять боль. Я ослеп от нее, потерял пульс за жжением в груди, не ощущал конечностей от дичайшей ломоты. И спасительный мрак был далеко… Зато сумасшествие рядом.

– Ты, Деян Розен, плохую планету выбрал! Зря ты свой Эклер принес сюда! Поплатиться тебе пора, раз уже увидел меня! Расскажешь своим демиургам, что демонов нашел… Говори, говори, презренный… Но сначала я на тебе вымещу всю злость, что накопилась за десять лет. Жители Фрелората поплатились за свои грехи, и вы все поплатитесь.

– Отдай ей скорее артефакт, – еле выдавил я из себя. – Клянусь, я верну тебя в тело дракона, если хочешь…

Но он пальцем не шевельнул, не рыкнул, не замычал под кляпом, привлекая к себе внимание. Справедливо. Ему из-за моих опытов, возможно, пришлось вынести куда больше страданий, чем мне за последние минуты. И теперь смотреть, как я корчусь от боли, для него отрада? Утешение? Скверна пока до его сапог не добралась – она застопорилась на мне, ползла по ногам, медленно превращая их в пыль.

Трос вынырнул из-под драконовой жилетки, держа концом Кринтару за основание, и протянул ее куда-то за мою спину. Демоница ахнула с восхищением, и оковы с дракона, стало быть, спали, ибо он обвил меня тросом за талию, оторвал от прокаженной земли и отдернул за собой подальше, на траву.

Спина, прожженная заклинаниями, ударилась оземь. Я сцепил зубы от новой волны боли, но она довольно быстро схлынула. Ноги не ощущались – вниз я и не смотрел, когда открыл глаза.

Демоница развернулась к горам и поплыла над пепелищем, утягивая за собой скверну.

– Мы получили свободу! – провозглашала она. – Мы выберем для нас новый лучший мир! За мной дети мои, за мной!

Приспешники устремились за своей… матерью? Замечательно, пускай выметаются из Фрелората.

– Сияна! – окликнул светловолосую демоницу дракон. – Не уходи!

Когда она пришла и почему ее повело следом за демонами? Иномирянка обернулась и будто очнулась – тряхнула своей головой с великолепными рогами. Ее глаза застыли на драконе, набрались слезами.

– Не уходи, снежноволосая леди! – он кинулся к ней, но замер на границе, где еще зеленела трава. Два троса вынырнули из-под лацканов его жилетки и кинулись к иномирянке, разматываясь на всю длину, но так и не достали, зависли плетями в воздухе.

Один из демонов, с двумя широкими клинками в руках, оторвался от уходящих и махнул Сияне.

– Ты теперь одна из нас! Ты никогда не станешь человеком – бокдуш уже не отпустит. Если останешься – твое сумасшествие выйдет из-под контроля, а заковать его могу только я. Пожалей триира, оставь его.

Из глаз с желтыми серпами лились слезы. Тонкие руки нервно мяли черный платок – очень похож на тот, что скрывал пол-лица.

– Сияна… – дракон упал на колени и в отчаяньи принялся рычать и рвать руками траву.

Я тяжело вздохнул, с трудом поднимаясь. Благо, быстрая регенерация почти восстановила ноги. Достали до тошноты эти душевнобольные влюбленные. Пошатываясь, я шагнул ближе к краю и вынул из кармана шкатулку Марлкар.

– Сияна, посмотри сюда.

Ее взгляд растерянно метнулся к моей руке и прикипел к зубчатой руне на крышке шкатулки. Попалась! Какой бы силой ни обладала, но против артефакта высшего демиурга не устоит никто.

Демон, который иномирянку звал за собой, отскочил и помчался догонять нечисть. Где-то в толпе, за мрачной дымкой запустили работу Кринтары – длинная полоса света двигалась по пепелищу к лесу, отмеряя сушу, которая перенесется в другой мир. Вершины гор терялись в тумане – но вроде по ним тоже мелькнула слепящая лента. Сколько демоны отхватят суши?

Я выждал несколько мгновений – и довел риск до конца. Палец надавил на боковую стенку, крышка поднялась, и шкатулка потащила душу иномирянки в свой зев. Но не в два счета, как обычно. Нечто мешало. Полоса света неумолимо двигалась нам навстречу, грозясь отсечь землю, на которой мы стоим. Силуэт иномирянки расплывался, тянулся к Марлкару, а черный платок сохранял четкость, будто удерживал на месте.