Текст книги "Вор из шкатулки архимага (СИ)"
Автор книги: Нари Орлан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
Глава 4. Сияна
Я подняла голову от подушки, удивленно рассматривая нашу с Маришкой комнату. Сестренка спала на своей кровати, одеяло валялось под стенкой, пижама как всегда задралась, а светлые волосы разметались по подушке.
Дома? Я дома? Счастье захлестнуло меня трепетным теплом, и я едва не набросилась на сестренку и не затискала в объятиях. Лишь спрыгнула с кровати и сделала шаг по прохладному линолеуму. Через плотные нежно-розовые занавески пробивался тусклый свет. Сколько времени?
Смартфон показал: пятнадцать минут шестого, двадцать девятое августа. Три часа спустя после того, как меня похитил Деян по дороге домой с работы. Значит, мне все приснилось?
Ошарашенная, я опустилась обратно на свою кровать. Туман тоже просто приснился мне?
Глыба льда будто расшиблась о грудь, но не убила, а залегла неподъемным грузом на сердце, дрожью на коже, влагой в уголках глаз.
Нет, подсознание не могло сыграть со мной такую злую шутку! Пожалуйста, пусть Эклер, полуостров, мерзавец-герцог, оромхии, драконы, пернатый друг и Туман – не плод воображения. Может, я вправду провалилась через воду в портал и вернулась домой?
Но… Не могла я вернуться в прошлое – во Фрелорате провела минимум четыре дня. Выходит, мне вправду все приснилось. Я схватила подушку, крепко в нее вцепилась, чтобы разодрать. Ткань трещала. Звериный вой рвался изнутри.
Нет, тихо, нельзя будить рано Маришку. Я уткнула лицо в подушку, давясь всхлипами, и завалилась набок в тепло постели.
Какого лешего реву, а не радуюсь? Я ужасный человек. Вся в мать. Сбежать от ответственности – вот чему я рада. Если бы не спящая рядом сестра, я бы отвесила себе звонкую оплеуху.
Откуда вообще у меня взялось время валяться и рыдать в подушку? Надо выкинуть бредовый сон из головы и жить дальше. Готовить завтрак, оставлять Маришку на соседку, бежать в больницу к папе, потом на одну работу и на вторую до ночи.
Но минута ведь ничего не изменит? Маленькая короткая минута. Там, под закрытыми веками, я стояла сама посреди средневековых покоев и смотрела на дверь. За ней грохотало, послышалась ругань, вскрикнула фрейлина. Терять нечего, и я распахнула дверь. Вдруг там завязалась перепалка, и я незаметно улизну.
Коридор заволокло мрачным, густым облаком. Но на полу сквозь него просматривались очертания стражника и фрейлины, а впереди – незнакомого человека.
Он ринулся ко мне – грозный, сильный принц, весь в черном. Втолкнул собой обратно в покои. Я шагнула назад, наступила на подол юбки, запуталась и чуть не упала. Он ловко поймал меня за талию – сцапал так крепко, что у меня дух вышибло.
Я случайно уткнулась носом ему в грудь. Запах незнакомца чужой для замка; от него пахло лесом и морем. И еще рыбой. Тото говорил, эклеряне десять лет не едят рыбы, ведь оромхии никого не пускают на берег.
От него пахло свободой. И надеждой.
Он стоял неподвижно, держал меня намного дольше, чем нужно. А я не решалась отодвинуться – его близость словно очаровала. Неожиданно он легко коснулся подбородком моих волос, его грудная клетка расширилась – он шумно и глубоко втянул воздух у моего уха. Я оторопела. Незнакомец ко мне принюхался, точно зверь. Его медленный выдох всколыхнул волосы, прикоснулся к коже теплой, невесомой волной и разбежался искрами по нервам.
Две ноты будильника – и я машинально дернулась к смартфону. Он как нарочно заплясал в руках, норовя выскочить, но я угомонила его и выключила до того, как проснулась бы Маришка. Она лишь перевернулась на левый бок и пнула пяткой скомканное одеяло.
Так, пора быстренько в душ, потом готовить завтрак.
Быстренько не получалось. Я разбита. Холодный душ не привел в чувство, и чашка крепкого кофе тоже. Я на автомате готовила еду, еле сдерживаясь от того, чтобы не сползти на пол и не залиться слезами.
Я рвалась домой, но… Почему так больно, словно меня разодрали пополам? И домой переместилась только одна половина меня, а вторая – осталась там. Там, где на плече сидит верный пернатый друг, а опасный незнакомец ведет за собой в неизвестность. Там, где непомерно свежий воздух, бескрайнее море и каждая песчинка пропитана магией.
Проснись я чуть раньше (до того, как Туман меня спас), не разрывалась бы на части. Но за стенами замка раскрылся удивительный мир – и я вмиг утонула в нем.
По квартире пролетела ласковая трель. Шесть утра – кому я понадобилась?! Драное воображение подкинуло сказочный сюжет: вот я сейчас, вся такая растрепанная и домашняя, подскочу к двери, загляну в глазок и увижу там Тумана. Пусть он будет одет в футболку и джинсы, а звать его будут… Кстати, кажется, Туман – даже имя такое есть. Но я и на Артура, Тимура и Тихомира согласна. И на Васю или Ваню. Какая разница? Лишь бы он излучал ту же опасную, загадочную, сильную ауру, лишь бы у него был тот же пронзительный взгляд, звериный запал. Пусть подбородок будет слегка иной формы, пусть будет он небрит, пусть внешность будет немножко иной, пусть. Главное, чтобы, будто в сказке, я открыла дверь и мы сразу влюбились друг в друга.
Я хлопнула ладонью по лбу. Как так можно рехнуться с первой встречи? Между прочим, он вор. И… не существует.
– Кто там? – послышался голос Маришки из коридора. Ёшкин кот! Я настолько погрязла в глупых мечтах, что не услышала, как она поднялась.
Кто там, кто там… Наверное, соседка сверху, теть Варя. Пришла сказать, что не посидит с Маришкой. Ну вот, придется снова нянечку вызывать. Дениска после ночной весь день спать будет, когда за младшей смотреть?
– Там какой-то дядя пришел! – выкрикнула сестренка громко и звонко. Отодвинув сковороду с газа, я с опаской пошла в прихожую. Никакой дядя к нам не мог прийти! Если кто-то из соседей, Маришка бы имя назвала. Она умница, помнит, как зовут всех соседей, с которыми я общаюсь.
Тогда кто? Полиция? Что-то с Дениской случилось? Он во что-то вляпался? Стальные тиски страха сжали грудь – не вдохнуть. Зря я предложила брату пойти работать охранником в тот клуб. Там и подрезать могут, и подставить… Но где, черт подери, брать деньги, когда их постоянно не хватает?!
Я подошла к Маришке и пригладила ее встрепанные волосы. Улыбнуться не удалось.
– Иди еще поспи, солнышко.
– Не хочу, – надула она губки. – Я уже выспалась.
– Тогда иди умываться, скоро завтракать будем.
– Бегу!
Только она прошмыгнула в ванную комнату, я подошла к двери.
– Кто там?
– Открывай.
Всего слово, сказанное жестким, приказным тоном, и я оцепенела. Этот голос резал мою душу, этот голос превращал меня в ничтожество, этот голос… из чужого мира.
За дверью стоял Деян.
– Глупости… – пробормотала я себе под нос, качая головой. Деян плод воображения, как и Туман. Возможно, незнакомый голос показался похожим на голос герцога.
Но кто настолько беспардонный, чтобы грубо заявлять «открывай»?! Приложив ладони к двери, я подтянулась на носочках. Сердце тревожно колотилось в груди.
Янтарный взгляд, искаженный линзой отверстия, пронзил меня насквозь и выжег мысли из сознания. Я отшатнулась, застыв невидящим взором перед собой. Не моргала, пока не запекло в глазах.
Что за чертовщина?! Я сомкнула веки, приходя в себя, и как можно тише вздохнула, но не шевелилась. Мне ведь почудилось?
Слишком реалистично почудилось. Стоя на современной лестничной клетке, Деян выглядел пришельцем из прошлого – киношным героем, который забыл переодеться и выйти из роли. Никто в двадцать первом веке под конец августа не носит черные камзолы, расшитые золотыми нитями.
– Открывай. Я пришел наказать тебя за побег.
Вкрадчивый голос выстрелил адреналином в кровь. Я словно подорванная отскочила от двери, ошалело осмотрела коридор и ухватилась за ближайшую тумбочку.
Его нельзя пустить в квартиру. Потому что я до смерти боялась. Нет, не за себя. За Маришку. Подумаешь, Деян снова рассечет мне спину или ноги розгами до кровавых полос. В конце концов угомонится, наиграется, и магией полностью вылечит. А я потом бесконечные часы буду лежать, изнемогая от фантомной боли и давясь слезами. Нестрашно, переживу. Но Маришка… Лишь бы мерзавец ее и пальцем не тронул!
Тогда, может, не двигать тумбочку ко входной двери, а сдаться? Зачем герцога злить лишний раз? Но разве я могу кинуть сестренку и уйти или позвать Деяна в дом, чтобы она за всем наблюдала?
Нет, нет, нет… Нужно бежать. Да хоть прыгать из окна! Нет, опасно. Тогда на простынях спуститься! Точно!
– А с чем у нас блинчики на завтрак? – спросила Маришка из-за спины, остановив меня на пороге в спальню. Что со мной происходит?
Какие простыни? Пятый этаж!
У меня галлюцинации от недосыпа. Вторую неделю сплю по три часа в сутки. За дверью не мог оказаться Деян. Мне чудится. Да, верно. Вон взяла на первое сентября выходной на обеих работах. Скажу Маришке идти к соседке после школы и завалюсь спать до вечера.
– Блинчики с творогом, – сказала я оборачиваясь.
Сестренка ринулась ко мне и обхватила ручками бедра прячась.
– Невежливо заставлять гостей долго ждать под дверью. – Деян стоял в прихожей, смахивая с плеч невидимые пылинки. За ним в двери зияла дыра, по ободкам которой пробегали магические всполохи. Как же так? Я ничего не услышала. – Стало быть, ты хочешь, чтобы я наказывал тебя жестче и больнее?
Слова Деяна пронзили меня ядовитыми шипами. Я раскрыла рот в крике – но страх сильно сковал горло и вышел только тихий свистящий хрип. Я прикусила дрожащую губу.
– Кто этот дядя? – пробормотала Маришка, крепко цепляясь пальчиками за мои домашние штаны. – Он меня пугает.
– Девочка много для тебя значит, не так ли? Надо было сразу забрать вас двоих. Почему я не догадался... Тогда бы ты не рискнула сбежать. Ведь не хотела бы, чтобы я наказывал ее вместо тебя, да?
То ли от рьяной злости, то ли от паники меня буквально заколотило. Энергия забурлила внутри обжигающей лавой.
За родных я готова любого разорвать голыми руками! Несмотря ни на страх, несмотря ни на что!
– Знаю, знаю, я вправду накажу ее вместо тебя, раз она под руку подвернулась. – Губы герцога искривила ехидная ухмылка.
Я с усилием сглотнула ком в горле.
– Маришка, – произнесла я голосом, звенящим от напряжения. – Если сейчас так хорошо спрячешься, что я нескоро тебя найду, то потом куплю тебе мороженку.
Дважды повторять не пришлось – сестренка опрометью понеслась в комнату. Там заберется в шкаф. Деян дернулся следом, но я преградила путь, раскинув руки.
Словно ему помешаю... Легкий взмах руки в перчатке – и меня воздушной волной отбросило в противоположную стену комнаты, мимо шкафа, прямиком в письменный стол с компьютером. Монитор треснул между спиной и стеной, вместе с этим, казалось, треснул каждый позвонок. Голова безвольно повисла, я сцепила зубы, чтобы не заскулить от чудовищной боли.
Лишь бы не потерять сознание.
Приподняв веки, я сфокусировала взгляд на своих ногах в зеленых домашних штанах. Надо же… Кто это тут у нас расселся на письменном столе в странной позе? Надо слезать скорее, не то увидит Маришка, а как потом я докажу ей, что на столе сидеть нельзя? Особенно спиной в мониторе, а попой на клавиатуре.
Ёшкин кот, придется покупать новый монитор, клавиатуру и, наверное, полку, которую я сшибла левым плечом – оно адски болело, будто в него вонзили горящую кочергу.
С трудом, точно в замедленной съемке, я подняла голову. Деян переступил порог и осмотрелся в комнате. Откуда он взялся? Хотя чему я удивляюсь? Память отшибло? Я тряхнула головой, и мысли в ней покатились желейными конфетами в сахарном сиропе.
Маришка пряталась в шкафу, и Деян пошел к нему неторопливым шагом, словно растягивая предвкушение.
Ну уж нет! Схватив первое, что попалось под руку, я со всей дури запустила в Деяна стакан с карандашами и ручками. Он не долетел до цели. Не потому, что я слабо бросила или промазала. А потому что Деян отмахнулся от него, как от назойливой мухи, прежде, чем он разбился бы о висок. Стакан сменил траекторию и угодил в нежно-розовые занавески, по пути рассыпая карандаши и ручки.
Так сразу?.. Ох… Перед взором поплыло. От того, что я подняла руку, в спине будто мышцы лопнули. Мой жалобный стон заскрежетал о плотно сомкнутые зубы.
Волшебную настоечку Тумана сюда бы. Сил нет совсем. Веки слипаются. Разве она не должна бурлить в организме до сих пор? Полчаса не прошло с того времени, как я выпила ее.
Я дернула ушибленным плечом – оно почти не болело.
Секундочку, была я во Фрелорате или нет? Меня спас из замка Туман?
Мысли заметались, закружились, завихрились… И следом за ними замутило меня… Сжав ладонями виски, я спрыгнула со стола пошатываясь. Комната завертелась, я чуть не упала. Но, странно, адская боль в спине прошла. Позавчера, когда герцог швырнул меня о каменную стену, я подняться не смогла.
– Выходи сама! – гаркнул Деян. – Не то я разрежу шкаф!
Он, наверное, впервые видел шкаф без ручки и не догадался: надо зеркало отодвинуть. Смеяться или плакать?
В любом случае я не позволю и пальцем прикоснуться к Маришке! Только через мой труп он ее тронет, только через мой труп!
Я бегло осмотрела мебель и зацепилась взглядом за розовый фен, который мирно отдыхал на полке. Это для меня фен незаменимый помощник, когда нужно живо высушить волосы, а для герцога он может оказаться страшным драконом! Ха-ха! Я схватила с полки фен и втиснулась между шкафом и герцогом.
Но что дальше? Фен без розетки – точно дракон без головы. До гнезда тянуться нужно, а меня пригвоздил к месту убийственный взор янтарных глаз.
Деян замахнулся магической огненной плетью и рассек ею воздух в сантиметре от моей руки, которая до побелевших костяшек стискивала бесполезный фен.
Что делать, что? Мысли вновь замельтешили слепящим калейдоскопом. Герцог, играючи, мастерски взмахивал плетью, едва касаясь моей кожи.
– А давайте мы все спокойно обсудим? Вообще-то, не убегала я, а похитили меня. Разве не помните, как к моему горлу тот парень клинок приставил? Вряд ли я на такое согласилась бы по своей воле, – лепетала я, готовясь к резкому выпаду вправо. Да я в розетку на ощупь должна штепсель вставить! Раньше каждое утро сушила феном волосы, в последние годы, правда, редко пользуюсь. Волосы успевают высохнуть, пока с утра уберусь, приготовлю завтрак, Маришку к соседке заведу.
Маришка, кстати, умничка, тихонько сидела в шкафу.
– Ради свободы люди соглашаются и не на такое, – изрек герцог.
И прежде чем он продолжил свою глубоко интеллектуальную речь, я метнулась вправо. Руки плохо слушались, тряслись, еле попали с пятого раза штепселем в розетку. По дороге назад я схватила лак для волос и с боевым запалом развернулась к Деяну.
– И что же это? Неудачная попытка меня напугать? Или ты предлагаешь на проверку материал из своего мира, чтобы узнать, как моя плеть быстро и легко рассечет его?
Он ловко взмахнул ею, рассыпая огненные искры, а я от испуга – не иначе – одновременно включила фен и яростно забрызгала лаком. Между нами вспыхнула стена огня и мигом перекинулась на камзол герцога. Плеть растворилась, я рьяно опустошала баллончик лака. Деян отступал, смахивая огонь заклинаниями, но языки пламени плодились и плодились – я не выпускала лак из руки.
Деян отошел на несколько метров от шкафа, я бросила фен и лак, отодвинула зеркальную дверцу, схватила Маришку за руку и, сказав, что мы сию секунду бежим за мороженкой, выскочила вместе с ней из комнаты.
Одеваться некогда. Мы босиком в домашней одежде вылетели на улицу. И в тот миг, когда я выбежала из подъезда, крепко держа маленькую ручку сестренки, застыла.
На ближайшем перекрестке в раннее утро всегда кипит жизнь: десятки машин, пешеходы, велосипеды. А сейчас – гробовая тишина.
За спиной разбилось окно, что-то полетело с еле слышным гулом и треском. Я машинально прикрыла собой сестру, сжимая в объятьях, и дернулась в сторону. Но куда там…
Горящий шкаф, падая из окна, спешил нас размозжить об асфальт.
Огонь утянул меня во тьму.
С глубоким вдохом я очнулась. Свежий, живительный воздух наполнил легкие. В вышине раскинулось ярко-голубое небо без единого облачка, ласковая трава щекотала пятки, голова покоилась на чем-то упругом. Пальцы, что перебирали мои волосы, убежали. Я слегка повернула лицо влево – мужской подбородок закрыл полнеба.
Туман… Его колени заменили мне подушку. Он сидел на траве, воззрившись на небо. В глазах защипало, и слезы без предупреждения размыли окружающий мир. Я зажмурилась, прикрывая ладонью веки.
Чудесный, кошмарный сон – обнял, согрел и прожег кожу до мяса.
Маришка далеко на Земле плачет днями напролет, ведь Денис наверняка ляпнул, что я кинула их, как пять лет назад мама.
Сон, подхваченный ветром, стремительно уплывал за небосклон сознания, оставляя размытые образы. Но рана от него не заживала. Я ей мешала. Я гнала прочь радость, что проникала в меня через затылок и шею вместе с теплом мужского тела. Туман не приснился, он рядом. Он вор, опасный, подозрительный человек. Но почему-то уложил мою голову на колени и явно перебирал волосы, пока я спала.
Где Тото? Я поднялась на локтях, осматривая широкую поляну перед озером. Тишина, нигде никого, даже птичка не пролетит с ветки на ветку, травинка не шелохнется.
Огромная тень резко заслонила солнечный свет. Я подскочила на ноги, с разинутым ртом провожая взглядом дракона, который скрывался за пышными кронами деревьев.
– Ничего себе! Настоящий дракон! Обалдеть, он так быстро пролетел, я и рассмотреть не успела.
– Леди, разве вам родители не рассказывали, что драконы враги, и их нужно бояться, а не зырить на них с диким восторгом? – спросил Туман, загорая на травке в одних черных штанах, по бокам которых разлеглись красный и белый платки. Широкий пояс тоже лежал рядом, но тросы пропали. Как и черная рубашка с жилеткой.
Без доли смущения вор внимательно рассматривал мои ноги – здоровые ноги после полета в лесу. И голые. Где моя одежда? Черная мужская рубашка едва прикрывала бедра.
– Где… куда… – запиналась я от шока. – Где платье?!
– Булькает в море. Я не пояснил бы вам жестами то, что от него надо избавиться. Оромхии растерзали его на лоскутки и утащили на дно. А вместе с ним противные маячки. Потом я забросил нас в стационарный портал, скрытый под водой. По-другому на эти земли чересчур трудно добраться…
С его губ срывались слова, а не набор звуков, и обретали для меня смысл. Голос его больше не был грубоватым, а стал бархатным с юношескими нотками. Но на каком языке Туман говорил? А я? Непохоже на русский. А на что похож русский?
– Почему я вас понимаю? – спросила я, упрямо смотря Туману четко в глаза. Из-за яркого света серые радужки казались почти прозрачными, а взор – нежным, отчего в моей груди перышком защекотало что-то шаловливое. Я отвела взор к стене леса – так легче дышать. – Почему не помню родного языка?
Вор с легкостью вскочил на ноги и направился к озеру. Посередине него шла рябью вода, будто под ней просыпалось чудовище.
– Здесь в Ибискире, дивные земли. Вы изумитесь, но даже животных поймете.
Пока Туман доставал из воды тросы, я скинула кожаную жилетку, вытащила руки из рукавов рубашки и завязала их повыше груди. Край рубашки чуть ниже опустился. Жилетку отдам хозяину. Пусть Тумана не смущал его внешний вид, но мне ужас как неловко. Взгляд мой прилипал к обнаженному торсу. Еще не прикоснувшись, мои пальцы ощущали подушечками мираж – теплую, атласную кожу, под которой напрягались стальные мышцы.
Его тело слишком идеальное, словно ненастоящее. Ни шрама, ни лишнего килограмма. Безупречные пропорции, точно их доводили до совершенства годами. И я не преувеличиваю. Я бы подступила к нему вплотную и прошлась ногтями по груди расцарапывая. Вдруг все просто иллюзия.
Туман сидел на берегу ко мне спиной и энергично полоскал тросы. Вода посередине озера разгладилась. Неужели тросы завихрения крутили? Только они нырнули обратно, а Туман поднялся, я подошла ближе и протянула жилетку, покосившись на лес.
– Забирайте.
– Оставьте пока себе. – Вор повернулся ко мне лицом и защелкнул пояс. – Я терпеть не могу одежду. С удовольствием ходил бы голым, как прежде.
Рука замерла с протянутой жилеткой. К щекам бросился жар. Что значит, как прежде? Он из племени нудистов? Я удивленно вперилась в его лицо. Оно тоже безупречно. Нет морщинок, щетины, кожа без изъянов. Выглядел Туман моложе, чем мне показалось вчера в полумраке. Ему бы у нас пиво не продали без паспорта. А вот хмурился он и смотрел как взрослый мужчина. Как… Деян.
– Простите, леди. От меня вы не дождетесь манер. Скажите спасибо за вежливое обращение – оно мне и так претит.
– Мы можем обращаться друг к другу на ты. Я не из Фрелората, у нас нормально, когда…
– Я знаю, что вы не из Фрелората, – процедил Туман сквозь зубы. Тросы выскочили из воды, разбрасывая брызги, метнулись к поясу и шустро оплелись кольцами вокруг торса аж до сердца. Капли стекали с морщинистой, жесткой кожи тросов, миновали широкий пояс и впитывались в ткань штанов. Чуть-чуть – и тонкие ручейки промочат так, что она облепит мужские бедра, как вторая кожа.
Туман выхватил жилетку и накинул себе на плечи. Я очнулась. Да что со мной?!
– Не нужно ко мне подлизываться, эклерянка.
– Я не имею никакого отношения к жителям Эклера. Я с Земли! Из совершенно иного мира!
Серые глаза широко распахнулись. Брови поползли вверх, а гладкий лоб расчертили три морщины. О, иногда эмоции на лице отражаются.
– Четыре дня назад герцог вырвал меня из родного мира и заявил: я обязана на сутки подменить королеву. Перед этим должна пройти основательную подготовку, чтобы никто не заметил между нами разницы.
Губы Тумана дрогнули в ухмылке. Он несколько раз кивнул, видимо, своим мыслям.
– Здорово. Пойдемте, леди.
Не оборачиваясь, вор пошел по тропинке в лес.
– Э… Простите. Но я не вру! Это правда! Я возвращалась ночью с работы домой, и в переулке на меня напал герцог, Деян Розен. К сожалению, я была слишком уставшей, чтобы вырваться, хоть он и держал меня левой рукой, пока правой магичил с артефактом. Очень быстро все закружилось в водоворот. Когда прояснилось, я стояла в лесу, но так и не вырвалась, герцог чуть ребра мне захватом не сломал. После чего отволок в замок…
Туман слышал меня? Он отошел далеко, аж до стены леса, и выпустил трос ко мне. Тот долетел до моей руки и, обвившись вокруг запястья, потянул к тропинке. Я вздрогнула и невольно задергала рукой, чтоб его скинуть, но шершавый жгут неожиданно мягко и крепко держал. На его конце причмокивала черная присоска.
Жуть. Я повернула лицо к озеру, чтобы не смотреть на запястье, и подалась следом за тросом.
Секундочку… А где Тото? Я ринулась к Туману так шустро, что трос отпустил меня и обмотался вокруг хозяина.
– Тото! Где Тото?
– Улетел, – ответил он, шагая под темный полог густого леса. У меня сердце оборвалось. Я помчалась следом за вором – ветки и камушки захрустели под босыми ногами. В легкие тяжко втиснулся влажный сладкий воздух.
– Что значит Тото улетел?
– Расправил крылья и воспарил ввысь.
– Но как? Его же ко мне привязали… Он всегда летал за мной!
– Кажись, вместе с магическим маячком я срезал привязку – птичка свободна!
Его слова оглушили кувалдой, и мир спрятался за полупрозрачной пленкой. Босые ноги точно приросли к прелому настилу, я зажмурилась, чтобы прогнать наваждение.
Нет, Тото не улетел бы далеко. Он пугливый, не рисковый. Я торопливо осмотрела кроны высоких деревьев, где маленькие зверьки прыгали с ветки на ветку, птицы выписывали шальные пируэты, будто спешили унестись от кого-то. Пульс громко стучал в висках, шаги Тумана тихо мяли утоптанную тропинку, но, кроме прочего, слышался вкрадчивый шепот. Смысла не разобрать, голосов звучало штук сто. Точно за кустами, похожими на папоротник, прятались дикари и увлеченно нас обсуждали.
Сладкая влага леса осела на коже холодными каплями. Я поежилась.
Тото… был рядом лишь потому, что так велела магическая привязка? Поддержка, доброта пернатого друга фальшивая? И дружба фальшивая… Быть не может, чтобы он бросил меня.
– Вы лжете! – Я выбежала вперед, перекрыла собой тропинку, не давая Туману пройти. – Он утонул, когда перевернулась лодка! Зачем лгать?! Скажите правду!
– Ладно. Я проголодался и слопал его. – Ни один мускул на безупречном лице не дрогнул. Парень отодвинул меня с пути и пошел дальше, как ни в чем не бывало. Я стояла, будто громом пораженная.
Что он сказал? Сейчас разорву его голыми руками!
От злости помутнело в глазах, и я кинулась догонять вора. Через два шага острая боль прошила пятку.
– Под ноги надо смотреть! – Гнусавый женский голос затерялся за моим вскриком. Перед тем как полететь лицом в траву, я заметила в ней… рогатую змею! Смотрела она на меня возмущенно.
Сердце подскочило к горлу. Я приземлилась на вытянутые руки, счесывая кожу на ладонях, но сразу вскочила и случайно врезалась в Тумана. Меня словно ударило разрядом тока, и я отпрянула. Новая вспышка боли пронзила пятку стрелой. Я сдавленно взвыла.
Туман давился со смеху.
– А вот туфли сами утонули. Позже я смастерю вам новые. А пока что… – Он схватил меня за бедра и забросил на плечо. Мало того, что оно нестерпимо вдавилось в живот, так еще и край рубашки явно задрался от выкрутасов.
Ёшкин ты кот! Я без белья!
Вор напялил свою рубашку мне на голое тело! Видел меня обнаженной!
– Поставьте на землю!
Туман тяжело вздохнул и зашагал вперед, поглаживая меня под коленками. Совсем спятил? Я вцепилась пальцами в грубую кожу жилетки, пламенея от стыда и злости.
– Прекратите меня гладить! И какого лешего вы притворяетесь, что не слышите меня?! Отпустите! Мне неудобно!
– По-вашему, скакать на одной ноге удобнее?
Я убрала волосы, которые лезли в глаза. Прохладный воздух беззастенчиво гулял по обнаженным ногам и заглядывал под край рубашки. Спасибо, хоть Туман гладить под коленками перестал.
– Удобнее, – проворчала я. Плечо нестерпимо давило в низ живота – вот-вот расплющит.
Дыхание перехватило, и лес пронесся перед взором смазанной полосой. Голова закружилась от кувырка, волосы взлетели, закрыли обзор, пока сильные руки сжали меня перед тем, как осторожно поставить на землю. Я инстинктивно коснулась земли носочками и опустилась лишь на правую пятку.
Рукава развязались – я едва успела их поймать прежде, чем оголилась бы грудь.
Меня осенило: скорее всего, портал находится в озере. Из него Туман вытащил меня без платья. И не воспользовался тем, что я спала беспробудно, а уверяет, у него нет манер.
Вор с интересом наблюдал, как я затягивала покрепче узел на груди, будто перед ним ожил редкий и драгоценный экспонат в музее.
– Оромхиям обязательно нужно было разрывать на мне нижнее белье?
– Кто знает, куда архимаг прицепил бы маячок.
Я потупилась и прочистила горло. Заметила бы, окажись герцог настолько дрянью, что полез бы ко мне под юбку. Просто он считал меня мусором, и прикоснуться ко мне – ниже его достоинства. Что радует.
– Пойдемте? – спросила я, пропуская Тумана. Только он отошел от меня на несколько шагов, я сложила ладони у рта в рупор и крикнула в вышину изо всех сил: – Тото! Торьбьерн! Торьбьерн!
Коричневые зверьки сорвались с ближайшей ветки, усеянной бледно-красными ягодами, и метнулись в гущу леса. Ягоды кинулись вслед. То есть не ягоды, а, кажется, сверхбыстрые бабочки.
– Тише, ратрх тебя зажарь, замолчи! – прошипел Туман, грубо дергая меня за плечо, отчего оно словно вспыхнуло огнем. – Дракон услышит!
– Дракон? – Я обернулась, сбрасывая руку с плеча. Бесполезно. Он сильнее сжал его, до боли. – А ничего, что мы на лужайке возле озера мельтешили?
– Иллюзия укрывает лужайку. Сверху ее не видно. А тытхобэю дайте налетаться. Захочет – вернется. А нет – то вы, леди, все равно не дозоветесь. – Туман зыркнул на мое голое плечо и свою лапищу. Неожиданно отдернул ее, точно от огня. На коже остались красные следы. – Болит?
– По сравнению с пяткой – нет.
Она уже не пекла адски, но пульсировала. Я дойду, главное, смотреть под ноги и ступать осторожно. Нет, главное, чтобы Тото вернулся. А если Туман солгал и мой друг вправду мертв… Сожмурив веки, я покачала головой – нет, Тото жив. Он жив и обязательно вернется ко мне.
– Нам долго идти до хорошего места? – спросила я через минуту. Туман обернулся и широко распахнул глаза от удивления – между нами растянулось метров двадцать. Я ступала маленькими шажками, внимательно смотрела, не шевелится ли змея под листвой на пути.
– Если вы будете чуть быстрее ползти, то до завтра, возможно, доплетемся.
– Ну простите! Если идти вправду далеко и если вам несложно, могли бы меня понести на руках, а не на плече.
– Это как?
– Как? – Я выставила руки перед собой и потрясла ими от негодования. Не ныла бы у меня нога, плечо и живот, я вела себя бы, возможно, милее. – Вот так.
Туман нахмурился и несколько секунд пялился на мои руки. Он никогда никого не носил на руках и не видел, как это делают другие?
Он странный. Словно пришелец, даже по сравнению с эклерянами. Секундочку… Он заявлял, что раньше ходил голым. Он местный, в смысле жил на острове до эклерян в каком-то племени?
– Вы ведете меня в свое племя?
– Что такое племя?
– Ваша семья? Друзья? Ну туда, где вы ходите голым.
– Я живу сам, – сказал как отрезал. А, он, наверное, отшельник. Ни с кем не общается, не прикасается к девушкам, из-за этого странно себя ведет. Но из-за чего он выбрал такую жизнь?
Я не спросила, чтобы не злить. С Туманом нужно быть вдвойне осторожной – отшельники часто со сдвигом по фазе. Поэтому спокойно объяснила, как нужно девушку нести на руках, чтобы ей сиделось удобно. Он меня очень внимательно слушал, будто я открывала ему удивительный секрет.
Раза с третьего у него получилось. Получилось бы и с первого, если бы Туман брал меня на руки как хрупкую девушку, а не как сноп сена. Я не злилась – смеялась. До чего мило!
– С Земли, говорите? Вот почему вы странная.
Смех резко стих в горле. Я машинально обвила шею Тумана руками, когда он шагнул вперед. Серые глаза вонзились в меня с угрозой, точно я руку ему в кошелек засунула. Наши лица очутились так близко, что можно было пересчитать его угольные ресницы. И не найти ни одной маленькой морщинки.
Иллюзия? Или его раса не стареет? Но вопросы стихли на задворках сознания под пристальным взором – громкий стук сердца разогнал веселое похмелье от смеха. Туман крепко прижимал меня, от тепла его тела становилось жарко, а серые радужки завораживали миллионами оттенков. Черные зрачки расширялись, моего лица коснулось его дыхание… Нет, он не склонился ближе ко мне, он задышал через рот, тяжело и шумно.
Я резко отвернулась, прячась, и ненароком уткнула нос ему в шею. Туман вздрогнул. Горький мускусный запах вернул меня в безумный полет над лесом. Я ведь не только пальцы целовала, но и шею, пока он нес меня на спине.
