Текст книги "Вор из шкатулки архимага (СИ)"

Автор книги: Нари Орлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Подозрительно.

Я медленно опустил кинжал, спрятал. Обеими руками обхватил леди. Тытхобэй, будь он проклят, нарезал круги по комнате и трещал: «Где леди Сияна? Где леди Сияна?»

Взгляд архимага метнулся к нему. Что такое?

Тытхобэй резко бросился вниз и свернул в нашу сторону – его, как камень, швырнули в нас!

Тросом я поймал его за лапы в полете, отчего тот чуть не захлебнулся визгом. Переводчик нам пригодится. Теперь пора давать деру!

Дурень бескрылый я! Зачем я показал архимагу трос? Как буду дальше играть с раскрытыми картами?

Пол провалился. Мы сиганули сквозь обломки. Я инстинктивно зацепился вторым тросом за край дыры. Дважды дурень!

Катись оно все лесом! Лишь бы спастись!

Спасибо Го – мы приземлились вполне мягко. И ужасно шумно, ведь спустились в покои прислуги.

Я сегодня оглохну от женского крика. Хорошо, леди не кричала, когда я закинул ее на плечо. Она хоть жива? Проверять нет времени. Я метнулся в коридор. И никто не ринулся следом. Архимаг нас отпустил так просто?

Вряд ли.

Тытхобэй, подвешенный за лапы у пояса, трепыхался и кряхтел. Лучше бы ему не чудить – у меня просыпался зверский аппетит. Его, увы, пришлось заглушить.

Где в замке широкие окна? Куда бежать? Пока что я несся по коридору, невольно зажигая светильники, – свет резал по глазам. Некогда обманывать.

Стены гудели от грохота, будто весь замок кишел стражами. По дороге встречались слуги, но, увидев меня с леди на плече и с ревущей птицей на поясе, разбегались. Путь никто не преграждал.

Но какая, ратрх повали, разница, если я заблудился?! Через широкие окна я редко забирался, но часто миновал их, пролетая по стене замка. Где залы с ними? То есть как их найти внутри замка?

Я юркнул в темную нишу и вырвал неугомонного тытхобэя из хватки троса. Тот живее завертелся. Озверел вконец! Неуклюже, но свирепо замахал головой. Только попробуй клюнуть меня по руке!

– Сиди смирно, не то ощипаю! – рыкнул я.

Тытхобэй повис дохлой тряпочкой, испуганно взирая на меня. Леди зашевелилась на плече и что-то пробормотала. Верно, пора устроить ее на себе по-другому. Когда выберемся из замка и я полечу по лесу, едва ли удержу ее на плече, управляя тросами.

Я поставил леди на ноги и прислонил к стене. Девушка схватилась за голову пошатнувшись. Пусть приходит в себя, пока допрашиваю птицу.

– Говори, где в замке есть большие окна. Говори скорее, не то зажарю тебя на костре!

– Двумя этажами ниже. Сейчас направо до конца. После лестницы налево по коридору. В библиотеке!

Хороший тытхобэй. Пусть дальше висит на поясе… Хотя есть еще кое-что. Я замер, опустив его и, терпя возмущенное кряхтение, взглянул на леди. Ее грудь тяжело вздымалась от дыхания. Выдержит ли кисейная барышня полет?

– Скажи ей, чтобы забиралась мне на спину.

Она ведь не начнет возмущаться из-за того, что юбки задерутся неприлично высоко? Но в тоне ее ответа горчила злость.

– Леди Сияна требует, чтобы вы не обращались грубо со мной! – Тытхобэй скромно дернулся.

– Передай, что если ей что-то не нравится, пусть остается здесь. – Я грозно посмотрел леди в глаза. Она снова залепетала. Не передо мной пусть кичится своей порядочностью. Я оборвал ее на полуслове, закрыв ладонью рот, и дыхнул в лицо туманом. Сейчас уснет, понесу на плече. Упадет по дороге – так тому и быть.

Леди вдохнула, и голубые глаза расширились. Прежде бледные щеки налились румянцем – видно несмотря на полумрак. Следом она накрыла мою ладонь руками, немного ее отодвинула от своего лица и прижалась горячими губами к моим пальцам. Я ошалел. Что делать? Она целовала их один за другим, с наслаждением зажмурившись.

Приятно. Забавно, непривычно, но приятно.

После поцелуев леди терлась щекой о мою ладонь, блаженно улыбаясь. Словно наслаждалась нежнейшей дорогой тканью. Разве моя рука приятная на ощупь?

Засыпай быстрее! Другие давно бы уснули, но эта и не собиралась. Почему туман не усыпляет? Неужто архимаг ставил над ней опыты?

Снежноволосая леди, кто ты, ратрх тебя раскуси, такая? И почему сильно похожа на королеву?

Топот загрохотал громче. Волна света прокатилась слева – три стража пронеслись мимо, не заметив нас в полумраке ниши. Дважды так не везет, поэтому пора уносить ноги отсюда.

– Скажи леди, пусть или забирается мне на спину, или остается здесь, – прошипел я тытхобэю на ухо и, как только он перевел меня, привязал его за лапы к поясу.

Леди обвила руками мою шею и без стеснения обхватила талию ногами. Уселась на мне, точно чукача на дереве. Удобно – она легкая, как пушинка. Теперича бегом в библиотеку!

И все бы хорошо. По пути к лестнице не встретился никто из стражей или магов. Но леди! Положила голову мне на плечо и время от времени нежно касалась губами шеи. По телу пробегала дивная дрожь. Будто я выбрался на вершину горы, и меня пронзал ледяной ветер.

Ратрх распотроши! Некогда отвязывать птицу от пояса и просить перевести просьбу, чтобы леди не отвлекала меня. Перетерплю.

На лестнице я столкнулся с двумя магами, и оглушающие заклинания полетели в меня стеной. Эй, уймитесь! Мои защитные амулеты едва выдержали. В ушах затрещало, помутнело в глазах. Нежные губы коснулись к шее, и меня нелепо передернуло. Леди! Хорош меня заводить!

Я тряхнул плечом, где умостилась голова девушки, и утопил лестницу в непроглядном тумане. Где-то в гуще засверкали заклинания, но я проскочил мимо прежде, чем они до меня добрались.

Два этажа вниз и налево. Библиотека почти рядом. Я нередко видел ее окна – одно из них достаточно широкое, втроем проскочим.

Возле массивных дверей библиотеки никто не ждал. Я осторожно потянул за ручку, заглядывая внутрь. Среди громадных шкафов, набитых книгами, никого. Тишина. Шум остался далеко.

Я прикрыл за собой дверь, и в меня прилетело настолько мощное заклинание, что нас втроем подбросило и отшвырнуло в шкаф.

То ли это опыт семи кмефрунов, что я летаю на тросах, то ли Бог времени подарил мне несколько драгоценных мгновений, но я успел метнуть трос к потолку прежде, чем впечатался бы носом в полки, набитые книгами. Ко шустро присосался к камню и потянул меня вверх. Как еще я вижу и слышу? Почему нас отнесло вбок, а не оглушило?

В гражне от двери стоял архимаг. Решил поиграться?

С высоты библиотека раскрылась передо мной как на ладони. Я мигом выстроил зигзагообразный путь по шкафам к широкому окну. И устремился в полет.

Вдогонку за мной помчались сетки заклинаний. Они рассыпались на искры, врезаясь в ряды книг, погибали под шкафами, которые я случайно валил за собой.

Точно сегодня оглохну! Шкафы падали с дичайшим грохотом!

Ко вперед и влево, за верхушку шкафа, Го ко мне. Я дугой влево, следом за Ко, дерево заскрипело, книги затряслись на полках, пыль подскочила. Шкаф накренился, книги с шорохом потащились к полу. Я кинул Го вправо, забирая Ко, и в последний миг вылетел из-под накрывающей меня громадины.

Бах! Стены вздрогнули!

Архимаг, видать, в недоумении, отчего я летаю, будто пьяный. Но на тросах невозможно летать по прямой. Только вилять со стороны в сторону. Зато в меня сложно попасть.

Спустя три шкафа я выскочил через окно в ночь под восторженный крик леди за спиной. Она крепко обхватила руками мою шею, словно задушить собралась. Куда там ей? Силенок не хватит.

Подхваченный упоением полета, я торопливо планировал, куда пошлю то левый, то правый трос и в какой миг отлеплю тот или иной.

В лесу я в своей стихии, хотя по нему сложнее летать, чем по библиотеке или в горах. Но здесь я провел детство. Учился охотиться, впервые усыпил обед туманом. Первый раз ободрал еще слабые крылья о колючие ветки.

Сотни треклятых веток и сейчас лупили по лицу, по рукам, по ногам. Мы летели, как ветер – даже архимаг на скакуне не догонит. Тытхобэй вопил от страха охрипшим голосом – и я не злился из-за этого. Если вопит, значит, его еще не пришибло веткой. Леди что-то радостно выкрикивала. Потому что тумана надышалась, верно? На трезвую голову, клянусь, хлопнулась бы в обморок. Она наверняка прежде не летала – значит, радуется полету впервые.

Путь лежал через лес к морю. Там живут мои бесценные помощницы – оромхии. И туда не пойдет ни один вменяемый страж или маг, коли ему жить не надоело.

Между оромхиями и драконами сотни кмефрунов хранится мир. Для них я по-прежнему молодой дракон, который дня не проводил без приключений и совал чешуйчатый нос везде, куда нельзя. Оромхии видят всех насквозь, и плевать, какое у меня тело. Для них я по-прежнему друг, насколько вообще можно себе представить дружбу с оромхиями.

Они и помогают мне проходить через защитный купол, укрывающий Эклер и отхваченные окрестности. Правда, помощь никогда не бывает дармовой. За каждый вход и выход полагается подарок. Без подарка они будут обижаться. А обиженные оромхии – это кошмар!

У меня за пазухой лежала плата за себя – всегда ношу кое-что про запас. Чем платить за потрепанную птицу и снежноволосую леди? Без понятия.

Глава 2. Сияна

Я глубоко дышала прохладным соленым воздухом, засмотревшись на линию горизонта, где звездное небо утопало в своем отражении. Броситься бы в море не снимая одежду. Но вода наверняка ледяная.

Мужская рука схватила меня за предплечье. Человек, которому я благодарна за спасение от герцога, резкими жестами объяснил: туда ни в коем случае нельзя идти.

Нет, я не настолько безумна, чтобы мочить единственную одежду, тем более в ледяной воде – и так зуб на зуб не попадал. Я обхватила себя руками, кутаясь в тяжелый плащ.

Серый силуэт тытхобэя едва виднелся среди веток туземного дерева. Тото с особым возмущением чистил перья и время от времени чертыхался. Мои губы дрогнули от улыбки.

Предплечье до сих пор сжимала мертвая хватка, хоть я и повернулась к морю спиной. Почему к нему, кстати, нельзя подойти? Мы уже не убегали, остановились, да и спаситель теперь не оглядывался и не прислушивался.

На немой вопрос, застывший на моем лице, парень не ответил. Взамен протянул мне открытую флягу. Я замерла взглядом на мужской руке – полчаса назад я с жадностью прижималась губами к этим сильным, слегка шершавым пальцам.

Ужас, как стыдно! Что на меня нашло в той темной нише? А на него? Прервал меня на полуслове, зажав ладонью рот. Укусить бы за палец, а не начать целовать! Разум так лихо охмелел от облачка тумана, что напрочь отключился?

Пусть так, но мне от оправданий не легче. Все равно жуткая неловкость саднила в груди. Глупая ситуация… Лучше забыть о ней и делать вид, будто ничего не случилось.

Спаситель что-то прорычал, вырвав меня из мыслей, и я вскинула голову. Он нетерпеливо совал мне флягу. Тото отвлекся от чистки перьев и перевел:

– Он говорит, чтобы ты отхлебнула настойки – она лечебная.

Я нюхнула горлышко, напрягаясь от пристального взора парня. Жгучий хвойный запах ударил в нос. Спирт! Настоящий! К удивлению, на вкус приятный – разбежался по горлу ласковым теплом, и я отхлебнула глотка три.

Выпила бы и больше, но незнакомец вырвал флягу из рук, гневно бормоча. Между тем разум прояснился, нахлынул нереальный прилив сил. Разве я не должна опьянеть?

Несколько секунд прошло после третьего глотка – и я словно заново родилась. Крылья за спиной раскрылись и притяжение земли ослабло. Появились силы свернуть горы, переплыть брассом море, выкорчевать ближайшее дерево и прибить им герцога.

Недурственная настоечка.

– Тото, передай ему спасибо, – попросила пернатого, бодро улыбнувшись незнакомцу, – и… узнай его имя.

К глазам подобрались слезы. Вчера, когда герцог жестоко избил меня за очередную попытку побега, я завернулась на кровати в холодное одеяло и мысленно попрощалась с родными. Во Фрелорате мне некому было помочь. А сама я ничто против магии. Я слаба – и это до ужаса паршиво.

Наутро герцог исцелил магией раны – он так делал каждый раз. Бил вечером, чтобы я ночь мучилась, а утром воскрешал.

Меня передернуло. В спине раскалилась фантомная боль, точно вновь герцог саданул хлыстом по обнаженной коже.

Прочь, прочь, прочь от меня… Вырезать, выжечь из памяти.

Я с трудом держала улыбку на губах, пока Тото переводил меня. Я должна выглядеть дружелюбно.

Спаситель на улыбку мою не отвечал, еще и произнес что-то отстраненным тоном. Взгляд его скользил чуть ниже горизонта. Что там? Ничего нет на водной глади, кроме отражения холодного света звезд и луны.

– Он сказал, леди пока недостаточно близка к нему, чтобы знать имя.

От возмущения у меня дыхание ненадолго перехватило, будто кто-то толкнул в грудь.

– А обращаться мне к нему как?

– Говорит, обращаться к нему не надо. Ваше дело, леди, только выполнять то, что он прикажет.

Земное притяжение вернулось и неспешно потащило мою нижнюю челюсть вниз. Прилив сил после настойки схлынул. Пробрал холод, и я сильнее закуталась в плащ вздрагивая.

Не променяла ли я шило на мыло?! Не хуже ли «спаситель» герцога? Нет ли в настойке гадости? Но к счастью, незнакомец оторвал внимательный взор от горизонта и с безразличным видом опустошил флягу, прикрепил к ремню и махнул рукой к скалам.

Конечно, он забрал меня не потому, что сжалился. Непохож он на человека, который будет жалеть кого-либо. Вон как грубо с Тото обращался. А порез на шее до сих пор мелко пульсировал и пек. Да, незнакомец дал в лесу тряпку, чтобы перевязать рану, но разве обязательно было рассекать мне кинжалом кожу? Тем более на шее!

Нехорошее предчувствие прожгло меня горечью изнутри. Нужно быть – очень! – осторожной со «спасителем».

Что он собрался мне приказывать? Чем мне придется отплачивать за «помощь»?

Остаться в замке не лучше – убьют, едва стану не нужна. Никто об этом прямо не заявлял. Мне открыто лгали, мол, после сверхсекретного задания вернут домой.

Не вернут.

Когда Тото подучил русский язык, рассказал, что город Эклер – сердце торговых путей – переместился из другого мира, Эслэнсики, спасаясь от катаклизма. Герцог вместе со зданиями и людьми прихватил магический источник, но на новом месте он начал скоро иссякать.

Выдернуть меня из Земли стоило больших магических затрат. Герцог обмолвился, что я слишком дорого обошлась, поэтому заслуживаю исключительно сильных наказаний. Так зачем тратить драгоценную энергию, чтобы вернуть меня домой?

Рано или поздно, но рядом с герцогом меня ждала только смерть. Нет, не поздно. Никто долго в королевстве не будет держать девушку, похожую как две капли воды на Ее Величество.

Что будет со мной рядом с незнакомцем, который имени своего не называет и заявляет, что мое дело выполнять приказы?

От него, возможно, убежать проще. По крайней мере, он останавливает или ведет за собой руками, а не надевает поводок или пускает в ход магию, как герцог: подчинял тело, превращая меня в живой манекен.

Правда, туман, вырвавшийся изо рта «спасителя», сделал меня странной, чужой и покладистой. В следующий раз упаду в обморок, задерживая дыхание, но не буду дышать им.

Мы двинулись вдоль кромки леса, и Тото вернулся ко мне на плечо. За последние дни я привыкла к весу тытхобэя. Это не просто переводчик, это полкилограмма пернатой радости. Тото – единственное солнышко в чужом мире. На душе всегда легче, если он на плече.

– У нас его называют Туманом, – прошептал Тото на ухо. – Он время от времени появляется в замке, усыпляет животных, иногда придворных и охрану, ворует артефакты или драгоценности. Сам милорд не может его поймать!

– Надо же. – Я бросила взгляд вправо, на незнакомца. Он огромной тенью шагал рядом. – Ты раньше о нем не рассказывал.

– Повода не было.

Герцога жутко боялись. Каким образом этот парень, Туман, постоянно выскальзывал у него из рук? Но я все видела – чему удивляться?

Тому, что он вор. Он украл меня, словно один из артефактов. И как поступают с ворованными вещами?

Продают.

Туман подтолкнул меня, «тонко» намекая, чтобы быстрее шла. Я подхватила повыше неудобные юбки, обнажая лодыжки. Тени так ложились или ноги вправду исполосованы грязью? Плохо видно. Потеки крови? Конечно, пока мы проносились по лесу под кронами деревьев, ветки лупили по лодыжкам (как туфли не спали по пути?). Но кожу начало пощипывать лишь сейчас. Скорее всего, я наконец стала отходить от шока.

Мне бы обработать раны или обмыть ноги.

А вот Туман не выглядел и капли побитым, несмотря на то, что прикрывал меня, пока мы летели.

– Спроси у него, куда мы идем?

Услышав перевод вопроса, парень что-то коротко ответил. Даже не повернул лица ко мне. Под тусклыми лучами луны красовался выразительным профилем: упрямые, резкие скулы, четкие губы и орлиный нос с горбинкой. Туман снял повязку, похожую на скрученную бандану, и на глаза упали пряди иссиня-черных волос. Я едва сдержала смешок. Стригся он явно без зеркала и давно. Жесткие волосы торчали в разные стороны рваными концами. Зачем стригся? Отпустил бы волосы и собрал в хвост, как остальные мужчины Фрелората.

– Сказал, мы направляемся в хорошее место.

– Хорошее место? Что он имел в виду?

– Можно я этот вопрос переводить не буду? – буркнул Тото. – Наш спаситель весьма неохотно отвечает. Давай подождем, когда у него будет дружелюбное расположение духа?

– Если будет…

Туман свернул к прибрежным низким скалам, которые пиками выныривали из воды, и повлек меня за собой. Женская мрачная фигура отделилась от камня, точно в нем жила, и направилась к нам. Выйдя из воды, она двинулась по песку: медленно, изящно, грациозно. Среди шума прибоя рассеялось тихое пение, похожее на комариный писк, – от него зашевелились волосы на затылке.

Я невольно попятилась. Туман остановился и спрятал меня за своей широкой спиной.

– Это морские чудовища! Оромхии! – залепетал полушепотом Тото. – Леди Сияна, нам нужно улетать! – И махнул крыльями, задевая мои волосы. Туман процедил сквозь зубы – видимо, нечто угрожающее, так как пернатый успокоился, сложил крылья и прижался к моему уху. – Наш спаситель изверг. Давайте от него убежим. Он обещал приготовить из меня ужин, если буду буянить.

– Сиди тихонько. Правда. – Я погладила его по перышкам. Тото трусился от страха. Да у меня самой все скрутилось в жгут и тряслось. Пернатый позавчерашней ночью рассказывал про оромхий. Никто не в силах бороться с их магией. Они затягивают под воду, и на месте утопленника вырастает черная скала. Неужели впереди торчат те скалы? Позавчера я слушала рассказы Тото, словно байки. – Нам не помогали бы сбежать для того, чтобы отдать в лапы морским чудовищам, верно?

– Нам помогли, потому что тебе нужно домой, – пробормотал Тото.

Что-то нежно прикоснулось к моим волосам. Дуновение ветра?

– Нет. Я неправильно сказала. Нам не помогли. Нас украли.

Женская фигура с легкостью прошла через едва заметную преграду, будто просочилась через пленку. Защитный купол?! Значит, вот где одна из его границ. Герцог твердил, что я далеко не сбегу, ведь через защитный купол никто не сможет пройти, если только он, Его Светлость, не проведет через него. Тогда как морское чудовище прошло? Или герцог лгал?

– Нас обманули? – шепнул Тото.

За спиной прошелестел томный вздох. Что-то вновь прикоснулось к волосам. Страх ледяным дождем опустился на плечи и разбежался по телу мелкими искрами.

Не ветер прикасался к волосам. Кто-то стоял сзади.

Тихое, звонкое пение, раздавшееся около уха, врезалось в мозг раскаленной стрелой ультразвука и отключило меня от реальности. Я чуть не потеряла себя, чуть не распрощалась с ясным рассудком. Но вспышка невыносимой мигрени отрезвила, и я резко обернулась.

В полумраке сверкнул оскал острых зубок. Огромные круглые глаза не моргая разглядывали меня, пока тонкая ручка наматывала на морщинистый палец мой светлый локон. Серая шелуха пластинами облепляла женскую фигуру. Через трещины проглядывала фиолетовая кожа.

«Чудесные волосы. Мне бы такие же. Подаришь?» – прозвучал по-детски звонкий голос в голове. Прядь моих волос рассыпалась в пыль на пальце оромхии, а следом конец темного локона, спадающий на ее высокую грудь, посветлел. Она с трепетной радостью повертела им и обеими руками потянулась к моим волосам, жутко усмехаясь.

Я ухватилась за руку Тумана, отступая, спотыкаясь, вопя на ходу:

– Что за чертовщина?!

Тото испугался не меньше и взмыл вверх, громко хлопая крыльями. Туман быстро развернулся, обеими руками сгреб меня в охапку, крепко прижимая к твердому как камень телу и что-то сердито гаркнул. Оромхия спрятала острые зубы, надулась и сложила руки на груди.

Минуту Туман и чудовище неотрывно смотрели друг другу в глаза. Разговаривали мысленно?

Наконец парень выпустил меня из тисков, поднял капюшон плаща и неуклюже спрятал под него волосы, едва не выдрав несколько прядей. Я вздрогнула от резкой боли и, когда он закончил, с тоской погладила голову. Сама бы спрятала, но не успела и слова вставить.

Туман запустил руку за пазуху и, достав оттуда красивый амулет ромбовидной формы, протянул его оромхии, но она горделиво взмахнула кистью, выбивая амулет из руки. А в следующий миг мечтательно посмотрела на меня. Ее сморщенные пальцы крутили посветлевший локон.

Что она такое?! И как это сделала?!

К ней подскочила еще одна оромхия. Увидела, чему та радуется, и с ошалевшей физиономией ринулась ко мне. Я юркнула за Тумана, но ее уже перехватила первая, отбросила в песок. И бойко замахала руками, угрожающе скалясь. Наверно, делиться не собиралась.

Туман поймал тросом в воздухе Тото за лапы и, поворчав, пихнул мне в руки взъерошенного пернатого, который сразу затрещал:

– Морским чудовищам нужна плата за то, что они помогают проходить через защитный купол. Они хотят ваши волосы. Если вы не готовы расставаться с шевелюрой, Туман придумает, чем за нас заплатить. Чем-то более дорогим, чем простенький разряженный амулет. Но дело в том, что нам придется отплатить Туману чем-то. Леди Сияна, у меня ничего нет. Ни с перьями, ни с клювом не готов расставаться.

Будто у меня было с собой во Фрелорате что-то ценное, кроме волос и чести. И что лучше: остаться лысой или выполнять прихоти незнакомца? Если он не продаст меня в рабство…

Секундочку… Туман наверняка заметил, что я похожа на королеву. Кому попало вряд ли меня продаст. Тогда что он, ёшкин ты кот, собрался со мной делать?!

Я заглянула Туману в глаза. Какого они цвета? В покоях казались серыми, сейчас в полумраке – черными. И не отражали ровным счетом ничего. Ни одной эмоции. Но под его взглядом я уменьшалась в размерах, теряла уверенность, дрожала.

В его глазах чернела неизведанность подземных тайников.

Уж лучше в неизведанное, чем обратно к герцогу. За последний побег он бы на мне места живого не оставил.

Прогоняя хрустальных мотыльков страха, щекотавших в груди, я натянула свободной рукой капюшон еще ниже и попросила Тото донести до вора: «Я обязательно заплачу».

В темноте тускло сверкнуло круглое зеркальце, и оромхия мигом выдрала его из руки Тумана. Радостный визг на сверхвысокой частоте чуть не вспорол мне мозг. Я бы зажала уши, но кто тогда будет греть и успокаивать дрожащего Тото, умостившегося в моих руках?

Им хватит зеркальца? Видимо, нет. Туман отступил от меня к той девушке, у которой сверкал белый локон. Что-то произнес, и ее большие глаза вспыхнули неоном. Она подалась к нему, прижалась губами к его губам.

Тонкая игла боли прошила мое сердце – откуда она взялась? Лицо Тумана тотчас побледнело, плечи осунулись, а ноги стали подкашиваться. Оромхия, напротив, расцветала и тянулась следом за ним, пока он не упал на колени.

Я ринулась к нему. Но чем помочь? Туман остановил меня вялым взмахом руки и оперся ею о песок, роняя голову. Оромхия стояла нереально довольная. Икнула – и из вздернутого носа вырвались два облачка тумана. Она разразилась детским хохотом, словно надышалась гелия, черты лица затерялись в сизой дымке. Я отступила, избегая облака тумана, тем самым отдаляясь от страдающего на песке парня. Но я должна ему помочь! Он из-за меня стоит на коленях едва живой.

Пока оромхии баловались зеркальцем и сизыми облачками, Туман отцепил от пояса расписной белый платок и встряхнул его резким движением в сторону. Ткань загрубела, вытянулась. Секунда – и парень держал в руке длинный меч. На него он оперся, чтобы встать.

Ничего себе! Такие спецэффекты герцог не показывал. Туман вправду серьезный для него противник.

Но сейчас, когда он ко мне повернулся, на его лицо было страшно взглянуть – краше в гроб кладут. Щеки запали, кожа побледнела до мертвенно-белого, скулы заострились, плотно сомкнутые губы посинели.

Что с ним? Что… что произошло? Да он упадет лицом в песок и никакой меч не поддержит!

Я посадила Тото на плечо (хватит трястись от страха!) и рванула сквозь сизое марево к Туману, задерживая дыхание. За минуту справлюсь. Я подхватила парня под руку, чтобы ему стало легче идти, но он оттолкнул меня. И наградил суровым, уничтожающим взглядом.

Ого, сколько гордости! И силы не покинули, раз толкается.

Что-то хлопнулось на песок – Тото! Я мигом упала на колени, подкошенная испугом.

– Тото, очнись! Тото!

Молчит. Я подняла на руки пернатое тельце. Почему он упал? Веки сомкнуты, не шевелится. Дрожащими пальцами я смахнула песок с перьев. Тото… ты что… умер? Тото…

Последний лучик радости внутри меня погас – раз и навсегда. Я воззрилась на оромхий. Каждую разорву! Но они не смотрели на меня, не испепелились под взбешенным взглядом, а баловались с облачками тумана и зеркальцем.

Ничего им не сделаю. Бессильна я против магии. Чудовищно. Пусть на родной Земле трудно, но там я каждый день сворачивала горы. А здесь… Слабачка.

Я прижала пернатого к груди. По щекам потекли горячие слезы.

Тяжелая рука опустилась на макушку и неловко погладила – так, как собачек гладят. Я уставилась на осунувшееся лицо Тумана. Он тыкнул пальцем в пернатого, затем приложил ладонь к своей щеке, прикрыл веки и склонил голову.

– И… имеете в виду, он уснул?

Туман распахнул глаза и озадаченно уставился на меня. Повторил движения.

Рехнуться можно. Выходит, зря паниковала? Я слегка разжала объятья – птичья грудка едва заметно вздымалась. Тото уснул, надышавшись тумана. Совсем вылетело, что тот может усыплять. Кошмар, как расшатались нервы у меня за четыре дня.

Скоро на меня подействует! Когда Тото упал с плеча, я наверняка отвлеклась и задышала!

Кажется, к щекам неспешно начал приливать жар. Куда деться, чтобы не пристать к мужской руке с поцелуями?

А вдруг меня потянет на что-нибудь более серьезное?

Перепугавшись не на шутку, я вскочила на ноги и отбежала. Может, подышу свежим воздухом – и отпустит. Я устроила пернатого на груди, прикрывая его плащом и посматривая на оромхий.

Те остались довольные платой, пошли к куполу и принялись творить с ним странные выкрутасы: ластились к нему и пели ультразвуковые песни.

Туман еле держался на ногах, опираясь на меч. Бедненький. Отблагодарить его нужно. И почему я далеко от него стою?

Я подлетела к нему на всех парах, счастливая и взбудораженная. Внутри меня пылал огромный костер. Несколько секунд я окидывала парня взглядом с головы до ног. С чего начать? Штаны черные, сапоги высокие, рубашка тоже черная, а жилетка, с тросами под нею, словно броня.

Если я, как оромхии, полащусь к броне и запою песенку, она откроется?

– Ля-ля, ля-ля-ля… Ля-ба-ля-баля…

Вместе с песней на губах, я потерлась виском о грудь Тумана. Капюшон съехал, но я потерлась еще. Потому что броня наверняка вот-вот раскроется.

Туман напряженно вздохнул и что-то пробурчал. Плохо пою? Ой, тереться надо, наверное, всем телом! Решено – сделано.

Только я выгнулась, чтобы потереться грудью, Туман крепко обхватил меня за плечи, развернул и прижал спиной к себе. Чуть Тото в моих руках не придушил! Тросы оплетали нас, будто змеи. Я вздрогнула от щекотки, заворочалась… Но они стягивались плотнее, и скоро я дернуться не могла.

– Эй, эй! Освободите меня! Дышать мне нечем, слышите! Туман, эй! – вопила в пространство перед собой. Он находился за мной, а я не могла выкрутиться так, чтобы обернуться. – Пернатого задушите! Слышите, изверг вы этакий! Освобожусь и затру вас грудью до смерти!

Ко рту притиснулась грубая ладонь, но и секунды не прошло: Туман ее отдернул, точно у меня вместо губ торчал бочок кактуса.

Так вот, значит? Обижусь на него! Засранец, негодяй, злодей, душегуб, живодер… Паршивец!

Ночной бриз вскоре развеял облака тумана и ласково остужал щеки, горевшие от стыда – в мыслях прояснялось. Мало того, что петь я не умела, так еще и вела себя как… как… пьянчужка.

– Отпустите, пожалуйста. И простите за глупое поведение. Я уже… протрезвела, вроде.

Туман опять тяжко вздохнул и принялся поглаживать меня по макушке. Поглаживать – красиво сказано. Если быть точнее, он мягко хлопал меня по макушке и с нажимом проводил рукой по волосам. Меня каждый раз передергивало. Я ему домашний зверек, что ли?

– Не могли бы вы прекратить это делать? – выразительно и громко произнесла, запрокидывая голову. Раз для него русский язык – пустые звуки, то, может, резкий тон дойдет? Но Туман немного опустил руку и с нажимом погладил по плечу. Шипя сквозь зубы, я выгнулась, насколько позволял кокон из тросов. Парень погладил меня снова и снова. Каждый мой нерв вздрагивал всякий раз, когда мужская ладонь скользила сверху вниз по плечу, укрытому плащом.

Тото, будь ты неладен, вовремя уснул! Как мне объясниться с любителем поглаживаний?

К счастью, скоро оромхии поманили к себе, и Туман выпустил меня из тросов. А вместе с этим я стряхнула лишние эмоции. У Тумана обычные мужские руки, нечего от них вздрагивать. Неужели меня подкупало то, что они неумелые, будто он никогда не прикасался к девушке?

Вот еще... Нашла чем морочиться.

Едва мы прошли через дыру в защитном куполе, «помощницы» живо затянули ее, взмахивая руками, и унеслись легкой походкой к острым скалам. Туман повел меня вдоль кромки леса, подальше от оромхий.

Но метров через триста мы свернули к морю. Хорошо хоть мрачные скалы остались позади.

Туман неведомым образом зажег снятый с руки браслет и положил его в стеклянную колбу. Ее прикрепил к невысокой мачте без паруса. Старую лодку залил тусклый свет.

У кромки моря студеная влага пробирала до костей. Тото до сих пор беспробудно спал. А мне столько нужно сказать, спросить, выяснить, попросить!

Такую мелочь, как просьбу подать руку, не получалось объяснить. Я долго и выразительно смотрела в серые глаза, приподняв правый локоть. Подергала им.

– Помогите мне.

Но парень еще больше хмурился и кивал на лодку. Без толку. Я ступила в воду – туфли мгновенно промокли, и по лодыжкам вверх словно иней змеями взметнулся. Кошмар, как холодно! Я задрожала сильнее, чем прежде, и поспешила запрыгнуть в лодку. Только переступила бортик, она качнулась. Сердце подскочило в груди. Я взмахнула левой рукой, ловя равновесие, чтобы не опрокинуться. Трос шустро бросился ко мне и поддержал под руку.