Текст книги "Вор из шкатулки архимага (СИ)"

Автор книги: Нари Орлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11. Сияна

Черный грел руку в кармане. Лишь бы Туман не забрал. Я не глядя обмотала платком ладонь – частичка спокойствия, мой щит.

Дракон нервно тушил костер башмаками. Рваные концы волос падали ему на глаза, он машинально отбрасывал назад – если не забрал до сих пор бандану, то, значит, она ему обычно мешала и надевал он ее только тогда, когда отправлялся в город.

Наверное, он не заметил, на что способен Черный, ведь артефакт неактивный: не брызжет мраком, лишь понапрасну рассекает воздух. Белый все же швыряется льдом, а Красный – огнем.

Почему Черный отличается от них?

Туман спрятал под жилетку маски и, оставив чашу с рыбьими потрохами и подушку, помчался вглубь пещеры.

– Пошли. Скорее!

– Куда? – спросила я, не успевая за его широкими шагами. – Ты уже не улетаешь в Эклер?

Он обернулся, перед тем как скрыться во мраке, и протянул мне руку. В его глазах блеснул блик мерцающего браслета.

– Пока нет.

Я улыбнулась и поспешно ухватила его за руку. Мы двинулись в гущу темноты, которую едва-едва разгонял слабый свет. За одним из поворотов Туман дернул меня к себе и прижался губами к уху. Разряд тока рассыпался искрами по коже.

– Ничего не говори и не спрашивай. Нас до сих пор могут подслушивать, – тихо произнес он. От хриплого шепота у меня закружилась голова. – Я погашу браслет, но ты не бойся и держись крепко за руку.

Он отпрянул. Браслет потух, и тьма запульсировала, словно живая. Я окончательно потерялась – полный мрак пугал. Казалось, в его гуще клубились темные силы, ухмылялись черти, шелестели призраки.

Туман крепче сжал мою руку и повел за собой. Я спотыкалась на ровном месте, безуспешно рассматривая очертания пола.

Занять бы мысли чем-то другим… Но я все решила. Туман так или иначе кинет меня в пещере, уйдет в Эклер. Утром я скажу невидимке, что согласна на ее условия.

Только куда он, ёшкин ты кот, меня тащит? И почему не свалил после ужина, как собирался? Явно решил завести меня подальше и спрятать, чтобы невидимка, чего доброго, не нашла меня и не выспросила планы. Ничего, я выберусь. Есть пригоршня орехов и, если что, распущу одежду на нитки, чтобы не заблудиться. А свет… с ним загвоздка. Но неужели Туман бросит меня во мраке?

Я ухватилась второй рукой за его левое запястье, будто случайно споткнувшись, и потянула браслет вниз. Тусклый свет, пробившийся сквозь мои пальцы, развеял тьму. Включился, сволочь! Как… как выключить?

Поздно. Туман остановился и обернулся.

– Прости… – пробормотала я.

Он терпеливо вздохнул, мол, подобные казусы от меня ожидаемы, и, надев браслет на правую руку, выключил.

Вроде не заметил, что я собиралась браслет своровать. И то неплохо. Остаток дороги я рисовала перед мысленным взором наш путь – рисунок точным не будет, но хоть что-то. Через пещеру, где мы ели рыбу, в Приморский лес к Эклеру я не выберусь, но утром мне нужно встретиться с невидимкой там.

Когда мы остановились, справа послышался шорох. Я вцепилась в руку Тумана и нащупала в кармане Черный.

– Тише, тише, не бойся, – еле слышно прошептал дракон. Я без устали вглядывалась во тьму, пусть и тщетно.

Слева зашелестело, точно тяжелая юбка потянулась по ковру. В спертый воздух ворвалась прохлада. Туман толкнул меня навстречу ей, и прежде, чем я запаниковала, вскочил следом.

Тяжелая юбка потянулась по ковру снова, только сзади. Темнота стала не такой густой, а через секунду разбежалась по углам, подальше от вспыхнувшего браслета.

– Что это за комната? – спросила я, оглядывая квадратную пещеру.

– Отсюда я обычно путешествую в Скиалир. В сундук кладу вещи, которые нужно взять туда. Ложусь на шкуру и надеваю маску.

– И зачем мы сюда пришли?

Что-то в лесу сдохло и дракон все-таки свяжет себя со мной браком?

– Чтобы поведать Мерабадикадилене про невидимку. – Туман прошел вперед, уложил осторожно маски на черную шкуру, открыл сундук и принялся складывать в него вещички, которые вытаскивал из-за пазухи и из карманов.

– Мы отправляемся в Скиалир?

Услышал ли Туман в голосе тревогу? Не хватало, чтобы шаманка прочла мои мысли именно теперь, когда я собралась договариваться с невидимкой.

– Да.

– Ты иди, а я посижу тут где-нибудь… – Мои руки потянулись к подолу рубашки и смяли ткань. Узелок с орешками не развязался. Усядусь под стенкой и подремлю, а когда Туман вернется, попрошу отвести меня в пещеру у берега. Вдруг согласится.

– Нет, мы идем вместе.

– Я зачем там, если церемонии не будет?

Туман в два шага подступил ко мне и крепко сжал плечи. Я аж вздрогнула.

– Стражи тебя не тронут, если пойдешь со мной. Не переживай. – Его ободряющая улыбка должна бы успокоить, но вместо этого пугала – так улыбаются, когда уверены на сто процентов, что убедят в своей правоте. – Если тебе станет легче, давай расскажу, как я впервые попал в Скиалир.

– Ты мне скажи, зачем я там нужна. – Я подняла руки, чтобы оторвать лапищи от плеч, но ни на миллиметр не сдвинула – так же напрасно, как разжимать прутья стальной клетки. Протяжный вздох вырвался из моей груди. Я беспомощно потупилась и засунула правую руку в карман. Ласковая, прохладная ткань Черного не грела буквально кожу ладони, но грела мою веру в себя.

Может, гнуть прежнюю линию? Может, удастся уболтать Тумана на церемонию? А потом и на договор с невидимкой?

– Во-первых, тебе нужен кабриош, – продолжил дракон. – Во-вторых, простецкие защитные амулеты и артефакты. Если что-то пойдет не по плану, и архимаг поведет армию к горам, тебе не выжить без них. А так ты сможешь спрятаться и перегодить.

– Нет, я лучше сдохну. Сначала я потеряла семью, теперь потеряю тебя. Для чего жить, а? – Я вскинула голову и уставилась в потемневшие серые глаза. Зацепила? Достала до ледяного сердца? Вроде лгунья из меня паршивая и в словах должно бы сквозить притворство. Но, когда они выскочили из меня, оторвали кусочек сердца. Поэтому смертельно болит в груди?

Слов мало? Напряженное лицо дракона застыло маской, черты терялись в тени. Мне расплакаться легко – дам себе слабину, и страхи вмиг разбушуются. Там, на Земле, Маришка в свое первое сентября рыдает, свернувшись клубочком на моей кровати, голодная и брошенная. И здесь, неизвестно где, в унисон с ней у меня польются слезы.

Туман нахмурился, но ничего не сказал. А его руки на плечах давили с обеих сторон все сильнее, будто адские тиски.

– Ты совсем ничего не понимаешь, дракон? Или у вас нет такого понятия, как… – Я вытерла рукавом слезы. Удушливый ком застрял в горле. Меня сейчас стошнит от себя. – Как чувства друг к другу… Я л…

Нет, не скажу. Слишком, наверное. Или нет? Что он слышал о любви?

– Я л… Я лучше умру, чем останусь без тебя.

– Чувства? – Голос Тумана надломился. Его руки ослабли, скользнули вдоль моих и задержались на запястьях, словно заковывая в кандалы. – Тебе сделала подарок Богиня любви?

– Подарок? В смысле? – Только я подняла взгляд, Туман отвел глаза и принялся увлеченно рассматривать стену за мной.

– В Эклере говорят, у человека появляются чувства, когда Богиня любви делает подарок. – Кончик языка пробежался между его пересохшими губами. Нервничает? – Но если чувства не взаимны, подарок превращается в проклятие.

– Значит, я проклята?

Туман отпрянул от меня и, лохматя волосы на затылке, отступил, отвернулся. Едва он чуть не вырвал несколько прядей, опустил руку на шею и с усилием потер. Под атласной кожей бугрились стальные мышцы. Жилетка слегка поднялась, открывая узкие бедра, выше которых, обхватывая поясницу, тянулись широкие кольца тросов.

Его тело принадлежало взрослому, сексуальному мужчине, а характер – неопытному, упертому, дерзкому юноше.

Не укладывалось в голове. Вот теперь Туман снова закрылся. Похоже, я перегнула палку.

– А что говорят драконы?

– Не знаю… Я был слишком мал, не задавал подобные вопросы родителям. Я знаю лишь то, что говорили скиамасы. Что брачная церемония соединяет души навсегда. Скиалир огромен, но я никогда не слышал от них о… чувствах.

Робко, оборачивая каждое слово в облако нежности, я спросила:

– Ты не знаешь, чувствуешь ли что-то ко мне?

Тишина едва не убила меня, пока я ждала ответ.

– Богиня любви ошиблась. Ты иномирянка, и скоро она поймет, что набедокурила. И заберет подарок.

Зато убил ответ. Я сильно сжала кулаки, и обломанные ногти впились в ладони до боли.

– Бред сивой кобылы, ясно тебе? – Крикнула я ему в спину. – В моем мире влюбляются не по прихоти какой-то там несуществующей Богини! А потому что… потому что… – Я запнулась. В черепушке закипала каша. Какой из меня эксперт в чувствах? А романтичные фразы, которые пузырьками выпрыгивали из каши, казались высокопарными и фальшивыми. – Хрен знает почему! И не хочу я, чтобы какая-то Богиня любви забирала у меня подарок. Никому не отдам.

Злобная энергия распирала меня, вот-вот взорвусь! Разбить бы что-нибудь о стену! А драконище стоял как истукан! Долго стоял! Я насчитала сто сорок три удара пульса, но не успокоилась. Он молотом грохотал в висках.

– Долго я буду разговаривать со спиной?

Не пошевелился. Вы только посмотрите на него! Я подошла и со всей дури замахнулась кулаками, но они опустились, не коснувшись его лопаток. Толку молотить по бездушному камню?

От дичайшей досады я сдавленно зарычала и пнула ногой стену.

Сильная рука схватила меня под локоть с легкостью развернула. Другая – впилась в шею. Моя спина треснулась о холодную стену. Удар вышиб воздух из груди.

Дикий взгляд дракона заволокло белесым облаком тумана. Я отчаянно царапала ногтями кожу его руки, сжимавшую мою шею. Он меня задушит! И сбросит труп с горы на скалистый берег.

Черный! Я опустила правую руку, но не засунула ее в карман – дракон резко разжал хватку, и я машинально набрала целые легкие тумана.

Вязкий сироп затопил мысли. Я пошатнулась, борясь с головокружением. Блики браслета заплясали перед глазами. Я почти ничего не видела.

Туман стиснул меня в крепких объятиях, грубо прижимая, безжалостно комкая одежду на моей спине, плечах, руках, боках. Отголосок моего рычания клокотал в его горле.

Паника пронеслась по венам ледяными осколками. Сердце затрепыхалось. У меня нет ни шанса вырваться. Жар и запах мужского тела окутывали в удушливую клетку или это его мощные руки держали так сильно, что я не могла вдохнуть. Жар пропитал меня, запах ласкал натянутые нервы, и я прикрыла веки, запрокидывая голову, расслабляя напряженные мышцы, отдаваясь боли.

Его нос уткнулся мне в шею и шумно вдохнул, а огромная лапища сдавила ягодицы. Я вскрикнула.

Объятья ослабли, рука соскользнула с ягодиц, Туман отступил на шаг, случайно мазнув щекой по моей щеке. Я пошатнулась и откинулась на стену.

Его грудная клетка под распахнутой жилеткой тяжело вздымалась. Какой он… горячий. Смотрел в пол между нами, будто там разверзлась пропасть.

Нужно достать Черный и защищаться, пока не поздно!

Но меня тянуло вперед, разноцветные шальные мысли скакали, как попрыгунчики. Он специально дунул мне туманом в нос и душил, чтобы я надышалась ядом и не сопротивлялась.

Юный манипулятор.

Черта с два я сдамся.

– Если я говорила о чувствах, это еще не значит, что я на все согласна! – заявила я и достала из кармана Черный. Резкий взмах вправо – и ткань вытянулась в серый клинок, объятый темным маревом.

Туман поднял ко мне взгляд – голодный и свирепый, – и скинул жилетку, обнажая широкие плечи. Жар волной хлынул в меня, я плотнее прислонилась к прохладному камню. Вот только он совершенно не охлаждал.

Я смотрела в наглые глаза дракона, ни на сантиметр не опускаясь ниже. Но в горле пересохло, губы стягивало, язык не лежал спокойно на месте – мучила жажда. Влага на широкой груди Тумана – мелкие капли пота – манили, как оазис в пустыне. Рвануть к нему. Припасть губами, слизать языком, дышать мускусным запахом его тела.

Гадкий туман, который пробуждает во мне извращенку!

Дракон шагнул ко мне. Я вскинула меч, преграждая путь, но он шел прямо на лезвие! Эфес задрожал, и я выронила его прежде, чем острие коснулось бы мужской груди. Расписной платок, мягко паря, опустился к ногам.

Я улизнула в сторону, проскочила мимо, но сильные руки обхватили меня сзади, сошлись в замке под грудью и подняли.

– Поставь меня! – выкрикнула я. Взвизгнула! В ответ сзади послышался рык. Рехнулся! Убрал левую руку, удерживая меня только правой, и схватился за пояс моих штанов. Я забрыкала ногами. Тресну по тому самому месту – всякое желание отпадет!

Несмотря на то что я вертелась и размахивала ногами, била пятками по его бедрам, он стащил штаны с ягодиц. Дальше преград нет – я позволила штанам спуститься, лишь бы ими не связать себе лодыжки.

Я закричала, сколько имела сил и воздуха. Пятки коснулись пола. В горло точно песка насыпали, крик звенел в ушах и отскакивал от стен. Но Туман не отпустил меня, хоть и поставил на ноги. Он крепко обнял со спины и уткнулся носом в волосы – дрожь пробегала по коже от горячего дыхания. А его руки нахально забрались мне под рубашку и щупали грудь.

– Остановись.

Он замер. Ну вот, оказывается, он меня слышит.

– Это неправильно, понимаешь? – шипела я, оттягивая его лапищи от груди. – У девушки нужно спросить, хочет ли она того же, а не набрасываться, как животное.

– Животное?

Туман оттолкнул меня. Я потеряла равновесие, взмахнула руками и едва устояла, хлопнув ладонью по стене. В ушах шумело, пробрал холод, будто я вновь угодила в ледяное озеро у водопада.

– Ты меня завела! – рявкнул сердитый голос сзади. Шум и холод сбежал от злости. От ярости.

Я обернулась. Туман напыжился, словно убить меня собрался, переломив пополам. Но и я готова свернуть ему шею!

– Значит, я виновата?

– А кто? Десять кмефрунов я не поддавался ни разу, хоть эклерянки оказывали мне знаки внимания! А тут появилась ты и… – Он запнулся, махнул руками, точно движение заменит речь, и зажмурился отворачиваясь. – Не приближайся, не прикасайся ко мне! Не то закину в публичный дом – тебе там самое место.

Мне будто плеснули помоями в лицо. Я обхватила себя руками, пошатнулась, прислонилась спиной к стене и сползла по ней, обдирая прикрытую тонкой рубахой кожу о неровности камня. Взгляд в расфокусе застыл на браслете, который, мерцая, разгонял тьму. В голове стало пусто от шока.

Холодно.

Больно.

Страшно одиноко.

– Знаешь, что, Туман... – Пошатнувшись, я встала на ноги и наклонилась за штанами. Вымыться бы, сбежать бы на другой конец света, стереть бы из памяти. – Несмотря на то что у тебя человеческое тело, больше ничего человеческого в тебе нет. Поэтому Богиня любви ни разу не глянула на тебя.

Слышал ли меня дракон? Я не покосилась на него, поднимая с пола штаны. Что-то тихо шелестело, терлось, поскрипывало с его стороны. Может, рылся в сундуке или надевал жилетку. Я с трудом попала ногой в штанину, пол ходил ходуном, меня трусило. Лишь бы не расплакаться.

– Выпусти меня отсюда, – попросила я, когда оделась и спрятала Черный в карман. В груди, казалось, зияла дыра. Сколько лжи я намешала в слова, когда признавалась в чувствах? Добавляла ее туда вообще? Если добавляла, почему сейчас от гадкой боли меня выворачивало наизнанку?

Он меня оскорбил, туманом задурил. Я не должна была позволять ему раздеть меня. Но, к счастью, здравый рассудок победил ядовитый туман. Или Черный на себя принял магию?

Наконец вор подал голос:

– Куда собралась?

– Пойду брошусь с обрыва.

– Да что за бардак у тебя дурацкий на чердаке! – Он дернул меня за правую руку и грубо развернул. О, смотрел на меня с недоумением. Будто ничего и не случилось минуту назад. Ладно, будто мы чаек попили и о погоде поболтали.

– На чердаке? А у тебя полный порядок! Ведь там нет ничего, кроме пары старых детских игрушек!

Несколько секунд тишины – до Тумана, видимо, не сразу дошел смысл. И дошел ли позже?

– Ты никуда не пойдешь. – Его пальцы так сдавливали правое предплечье, что кисть начала неметь.

– Зачем я тебе сдалась? Отпусти меня! – Я впилась ногтями левой руки в тыльную сторону ладони Тумана, стараясь отодрать от себя. Зря. Ногти не пробивали, не царапали кожу. Безупречно крепкая. Я свирепела: – Герцога шантажировать я уже не гожусь, артефакт своровать тебе не помогу. Дай спокойно уйти!

– Так или иначе, я не могу тебя отпустить.

Я опешила. Руки упали безвольными плетями.

– Ты только что назвал меня девушкой легкого поведения, и запретил к себе приближаться. А тебе, значит, меня трогать можно? Не обнаглел ли ты часом? Думаешь, я в восторге от того, что ты меня лапаешь постоянно?

– Прости. Я погорячился…

Туман растерянно отпустил мою руку и шагнул назад, едва не наступив на маски, лежавшие на шкуре. Вид у него, как у брошенного ребенка. Мои слова расстроили? Я прикусила язык. В зияющей огромной дыре внутри меня вспыхнул маленький светлячок. Он отчаянно быстро махал крылышками, наматывал круги, но разве мог осветить бездну?

– Ты говорила, не хочешь жить без меня… Но я ведь вернусь. – Голос Тумана тихо подрагивал. – Зачем прыгать с обрыва?

Что со мной творится? Не слишком ли я строга к нему? Откуда в нем возьмется человечность, если никто никогда его не учил ей? Ему никогда не поясняли, как обращаться с девушками, как вести себя романтично, как любить…

– Мне будет смертельно тоскливо, если ты погибнешь, Сияна. Не прыгай.

Законченный эгоист. Ему будет тоскливо, надо же. Я и не собиралась прыгать с обрыва, но разомлела от его слов. Глупая улыбка едва не растянула губы, и я спешно потупилась, скрывая лицо за прядями волос.

– Сияна? – окликнул меня Туман немного погодя. – Как ни крути, жизнь лучше смерти. Так мне говорила Мерабадикадилена. А ей стоит поверить.

Злость жгучей изжогой подскочила в горле.

– Интересный ты, дракон. – Я вскинула голову, отбрасывая пятерней волосы, и сложила руки на груди. – Веришь в то, что нравится тебе. А в то, что лишь мы вдвоем сможем победить герцога, ты не верил. Ну что ж… Теперь неважно. Теперь я тоже против церемонии.

– И драконицей больше не хочешь быть?

– Нет.

Его взгляд потух. Наверное, предложить стать драконицей было распрекрасной идеей, чтобы уболтать Тумана на церемонию. Распрекрасной, но все равно напрасной. В любом случае до превращения в драконицу не дойдет – я вернулась бы домой раньше. Но иметь крылья за спиной должно быть здорово. И драконицей стать – тоже.

Туман обернулся к шкуре и поднял маски.

– Помнишь, ты мне обещала вернуть плату за проход через защитный купол?

Нечто эдакое ему на ум явно взбрело. Я поспешила его образумить:

– Не думай, что можешь требовать все, что тебе заблагорассудится. Ты просто поделился с оромхией резервом, разве нет?

– Да. – Его жесткий голос усмирил бы дикого медведя. Юношеские нотки растаяли. Повернувшись ко мне, Туман слегка задрал подбородок. – И сильно ослаб. Будь я полон сил, дал бы мощный отпор архимагу, а не жалкие потуги, что ты видела.

Ну конечно.

– Резерв до сих пор не восстановился. И в этом твоя вина.

Чудесно.

– И что дальше?

– Ты отправляешься со мной в Скиалир. Шаманка разубедит тебя прыгать с обрыва.

Ага, а там, в Скиалире, шаманка прочтет мои мысли, не выдержит и выложит Туману. Я ведь не передумала и с невидимкой договориться собралась. Обойдусь без защитных амулетов, уроков магии и прочего. Оружие у меня есть.

– Не хочу я в Скиалир! Выпусти меня! – Я достала Черный и шустро превратила платок в меч. Пусть он дрожал в руке, но я не опущу его, как в прошлый раз. Меня колотило от адреналина, воздух словно наэлектризовался в пещере. Я медленными шагами ступала к сундуку, куда Туман складывал свои вещи. – Открой потайную дверь, или я разнесу его.

– Ну давай. – Он сжал губы, чтобы сдержать смех, но смешинки в глазах не скроешь. Чего смешного?

– Я не шучу!

– Давай уже.

Замахнувшись, я описала дугу и… прочертила ее продолжение внутри сундука. Меч прошел сквозь него. Сундук не убиваемый? Или еще одна странность меча? Я стукнула пяткой по деревянному боку сундука, и прикусила губу от боли.

– Черный меч бесполезен. Даже волосы не подрезать. Лишь от платка какая-никакая польза есть.

На всякий случай я ударила мечом по каменной стене. То есть не ударила, а погрузила в нее лезвие, как в жидкость. И все же чиркнуть острием по руке я не рискнула.

Адреналин схлынул, вместе с решимостью. Усталость едва не придавила меня к полу – я оказалась полностью опустошенной.

Ёшкин ты кот... Кажется, без защитных амулетов и артефактов я одна долго не протяну.

– Не угрожай никому Черным, если не валяешь дурака.

– Ты просто не разгадал его тайну, а шаманку спросить кишка тонка.

Так заявила, будто сама давно разгадала. Я отпустила меч и поймала платок левой рукой. Туман положил лапищу на мое плечо и развернул.

– Не прикасайся ко мне!

Он отдернул руку. Его взгляд затянула печаль. А на моей коже осталось горящее клеймо. Честно говоря, его наглых, неосторожных, жгучих прикосновений мне уже не хватало.

– Ложись на шкуру.

Я засмотрелась на блики фиолетовой маски, которую мне протянул Туман. Холодок пробежал по влажной от пота спине.

– Не беспокойся. Со мной тебя стражи не тронут.

Не стражей я боялась… А того, от чего предостерегала невидимка.

– Что ты имел в виду, когда сказал, мол, обзавелся кабриошем, чтобы скиамасы не покушались на твои мысли?

– Скиамасы чересчур любопытны к внешнему миру. Стоит тебе пройти по главной площади, как все уже будут обсуждать то, о чем ты думала.

– А кабриош?

– Его ставит командир стражей, ведь не только защищает Скиалир от чужаков, но и оберегает гостей от Скиалира. Тебе тоже поставит.

– И никто не прочтет мои мысли? Не заберется в голову?

– Нет. Пока ты не разрешишь.

– Круто. – Улыбнувшись, я взяла маску. – Даже с обрыва расхотелось прыгать.

***

От запаха жженой соли к горлу подкатила тошнота. Я подхватилась на ноги, осматривая бесконечный берег из стеклянных камушков. Туман в десятке метров от меня бросался жменями стеклышек в соломенного монстра, который резво отбивал их колючими боками.

Дракон смеялся, страж кряхтел. Остальные иглобрюхи с интересом повернули ко мне зенки. Солома затряслась в округлых туловищах, зубы застучали. Я судорожно сглотнула. Бока мои заныли – от фантомной боли тело сжалось.

– Прошу вас, не страшите гостью! – Выкрикнул Туман и схлопотал по лицу залпом из стеклянных шариков. Страж запрыгал от радости, аж земля под ногами задрожала. – Она не причинит Скиалиру вреда!

Иглобрюхам конца-краю не видно. Все ли слышали Тумана, но ближайшие, до которых доставал взор, притихли.

Злобные нити моря щупальцами потянулись по моим лодыжкам, и я, как ужаленная, отскочила в сторону – поближе к Туману. Он поманил меня.

Пока я не добежала и пока он не взял за руку, нити бесновались, силясь поймать ноги. А тут враз отступили, когда наши руки соприкоснулись.

Минуту назад в пещере я бы вскипятилась, дотронься Туман ко мне. Но сейчас злиться себе дороже.

С довольной улыбкой Туман повел меня на хрустящую, как чипсы, траву. Мимо нас катились к шитому морю стеклышки, укутанные в кружева. К запаху жженой соли добавились сладкие нотки – что их источало?

Один из огромнейших иглобрюхов манерно покачивался, сверля нас глазищами. Жесткая солома воинственно торчала.

– Мерабадикадилена приглашала нас, – заявил Туман. – Но сначала гостье нужен кабриош.

Два ровных ряда деревянных зубов, точно два мощных забора, разошлись, являя темный зев иглобрюха. Проглотит и не подавится.

– Мера! – прогремел монстр. Мощный поток воздуха из его рта едва не сбил меня с ног.

– Ба! – Оглушил нас хоровой выкрик иглобрюхов.

Страж качнулся к нам, угрожающе нависая колючей соломой, и брыкнулся назад, кувыркнулся громыхая:

– Дика! Диле!

Через метров двадцать он вышел из кувырка. Как только чипсовой травой себе зев не забил?

– На? – Еще громче раскатилось по просторам. Вопросительная интонация резанула слух.

Туман потащил меня за руку к тому месту, где совсем недавно сидел монстр. Примятые им травинки разгибались резко и быстро, словно росли на пружинках. Среди них выстреливали картонные ромашки.

Следов за нами не осталось. Полотно берега выровнялось. На бескрайнем шитом море курчавились волны. Туман крепко, до боли, стиснул мою ладонь и торжественно поднял руку:

– На!

Трава под ногами растворилась. Земля разбежалась. Тишина, пустота и тьма дернули нас вниз.

Не держи меня Туман за руку, я бы захлебнулась от ужаса. Так и должно быть?

Тысячи гулких залпов разорвали тишину – отовсюду в нас полетели миллионы разноцветных перьев. Завораживающе! Вниз тянуло слабее, и я с улыбкой поймала розовое перышко. Оно растаяло от тепла ладони, растеклось в лужицу сладкого сиропа.

– Не ешь их! – прошипел Туман, дергая меня за руку.

– Я лишь понюхала.

Сладко как сахарная вата.

Разноцветные перья мельтешили вокруг, падали мы медленнее, а рука не оттиралась о штаны и слипалась, когда я сжимала кулак.

Ёшкин ты кот. Мне впервые во Фрелорате сильно не хватало влажных салфеток.

Черный! Неудобно тянуться левой рукой в правый карман, а правую руку до сих пор крепко держал Туман. Я нетерпеливо вздохнула.

Стопы коснулись чего-то мягкого, словно пышной подушки, и мы окончательно остановились. Разноцветные перья опустились нам на волосы, на плечи и пушистым пледом укрыли пол по щиколотку. Осев, они обнажили необъятные просторы. В дымчатой вышине светило неясное солнце, точно между небом и нами дрожала пелена тумана.

Атмосферная меланхолия ласково омыла мою душу.

Перья блекли, обращались в оттенки дымчато-синего. Мимо постамента, на который мы с Туманом приземлились, плыли облака из фарфоровых чашек, склеенных хаотично друг с другом в безобразные кучи. Мне казалось, или в чашках вправду остались темные следы чая и кофе?

С постамента осыпались потускневшие перья, оголяя блестящую поверхность. Мы стояли на кляксе радужной лужи. Поразительно, но стояли же! И балетки не промокали.

Провожая взором фарфоровые облака, я вытащила свою руку из драконовой и засунула ее в правый карман. Пусто.

Будто в поисках ответа я посмотрела на Тумана. Он с мечтательной улыбкой оглядывался. В блекло-молочном свете его молодое лицо, точеные черты, выразительные серые глаза завораживали красотой.

– Знаешь, почему я решил в Скиалире побеседовать с шаманкой? – Туман стрельнул в меня любопытным взглядом, и моя бездна сжалась до колодца, ведь ее место затопила сладкая истома. – Потому что, если план удастся, я сюда не вернусь. Маску для взрослого дракона мастерить не будут. Только до девяти кмефрунов можно здесь носиться с крылышками на спине.

Сладкая истома обернулась горьким сиропом. Лишь бы убраться из Фрелората раньше, чем Туман вновь станет драконом. Пусть он сохранится в моей памяти человеком, пусть приходит в сны несбывшейся мечтой, а не крылатым ящером.

Сзади раздался вежливый перезвон – точно кто-то постучал чайной ложкой по чашке, требуя внимания. Вздрогнув, я обернулась.

– Триир, рад видеть вас на землях Скиалира! – Над черным платком, который скрывал половину лица, сверкнули лунные глаза. – Рад приветствовать вашу спутницу! Прошу вас, леди, скорее обзаведитесь кабриошем. – Последнее слово он прошипел, будто змея, и потянулся ближе к нам. Взгляд его безумел, как у голодного зверя, увидевшего кусок мяса. – Гостья с открытым разумом лучше свежего мяса.

Я нервно вцепилась в предплечье Тумана, стараясь прогнать все мысли, кроме вопроса:

– Как обзавестись кабриошем?

– Милая гостья, вы готовы?

Едва я кивнула, скиамас протянул мне руку. Изящные пальцы, унизанные серебряными кольцами, нетерпеливо пощекотали воздух. Я заглянула в лицо Туману.

– Ну же, Сияна, чего ты ждешь? – удивленно спросил он.

Я немного оторопела.

Видок у скиамаса не как у добродушного незнакомца, а как у пирата. Черно-красные одежды со множеством кармашков, в которых торчали клинки – короткие, длинные, волнистые, с изумрудами и черными желобками. Грубые башмаки шипами царапали нежный фарфор чашечного облака.

Но где дополнительные лица? Глаза лунные, но мало он смахивал на скиамаса. Где рога? Мерцающие, светлые волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб. Густые, но аккуратные брови приподнялись в ожидании.

– Не могли бы вы, милая гостья, поторопиться со своими мыслями и шагнуть ко мне?

– Иди скорее. Ничего не бойся, – прошептал Туман сзади.

– Да, да! Ступайте сюда и расскажите, кто такие пираты.

Невольно всплыл ответ: воры. То есть не воры, а свободные, вооруженные ребята.

Страшно неловко. Я вложила свою руку в руку командира стражей. Чем быстрее у меня будет кабриош, тем лучше. Я пошатнулась – скиамас подтянул ближе к краю радужной лужи облако, цепко держась за меня.

Чашечки заскрипели, когда я ступила на них. Хрустнуло. Я посмотрела вниз – мгла немного рассеялась, нижние облака разошлись, являя просвет, и вдалеке блеснула водная гладь. До нее этажей двадцать. От шока почудилось, что чашечное облако прогнулось, равновесие искривилось, меня потянуло к воде. Но, к счастью, инстинкт самосохранения заставил ноги попятиться, отступая от края.

Когда я подняла голову, Туман уже исчез и радужная лужа тоже. Остались только бесконечные просторы, затянутые белесой дымкой, среди которых плыли вихрастые облака.

– А где…? – я обернулась к скиамасу, но его и след простыл. Леденящий ужас окружил меня армией призраков. Вот-вот – и они разорвут меня на кусочки.

Но плот из склеенных чашек подо мной устойчивый, что бы мне ни чудилось от страха высоты. Прочь панику. Если Туман и скиамас ушли, значит, так нужно.

Потянул пыльный ветерок, у меня защекотало в носу. Я чихнула.

– Такое впечатление, будто банку с молотым перцем рядом открыли, – услышала свою мысль. – Словно произнесла себе на ухо.

Рядом никого.

– Или никого не видела лишь я?

– Да что за..? Откуда звук?

Мой рот оставался плотно сомкнутым. Свет на мгновение погас, точно луна, пробегая мимо, заслонила солнце. В вышине за белесой дымкой светилось два месяца, похожих друг на друга, как зрачки.

– За мной наблюдают? – Голос родился в воздухе и исчез.

Внизу зашумела вода, все громче и громче. Дымка вокруг густела. Я прислушалась.

– Не вода шумела. Шептали тысячи голосов. Моих голосов.

Равновесие вновь ускользнуло от меня. Паника выжигала кислород в легких.

– Где здесь, среди мглистого тумана, взяться кислороду? Этот туман уже проник в меня и мутил рассудок.

Голова кружилась, ноги подкашивались. Я села на склеенные чашки – побитые бока больно кололи кожу через тонкую ткань штанов. Гул голосов набирал силу.

– Теперь различаются отдельные фразы. Но не ясен смысл. Голоса мои, интонации разные. Они летели ко мне.

Трудно сидеть. На меня давила атмосфера. Дымка поглотила почти все – я не видела ничего дальше двух метров.

Через считаные секунды за бортом фарфорового облака забурлила вода.

– Облако опустилось или вода поднялась? – я едва расслышала свою мысль среди тысяч иных. – Бежать бы, спасаться, но куда?