Текст книги "Вор из шкатулки архимага (СИ)"

Автор книги: Нари Орлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Фух, стою. Не шатаюсь. И слишком крепко прижимаю спящего Тото правой рукой к груди. Чуть не упустила.

Тытхобэя Туман буквально выдрал из рук, когда забрался следом за мной в лодку.

– Вы что! Отдайте Тото! – Я протянула руки вперед… Но как отберу пернатого? Руки безвольно опустились.

Присев, Туман внимательно перебирал перья, будто что-то искал. Грубо, неосторожно лохматил птичку. Я с силой похлопала по его плечу, на что он смерил меня грозным взглядом.

Не зря он мучит Тото, верно? Но что там среди перьев прячется?

Я опустилась на деревянное сидение, ледяное, влажное, точно снежный трон, и обхватила себя руками, не переставая трястись. Отчего во Фрелорате жарко днем и нестерпимо холодно ночью? И не пустыня ведь. Песок здесь я увидела впервые на берегу.

Туман достал кинжал с зеленым эфесом, который часом ранее царапал мою шею. Я спохватилась, чтоб подняться. Крик застрял в горле. Парень что-то срезал на груди у Тото и выкинул несколько перьев за борт. После чего сунул тытхобэя мне в руки.

Они озябли, не слушались. Случайно прикоснувшись к моим пальцам, Туман ненадолго замер. Но потом накрыл мою руку своей, теплой и сухой. Ему не холодно в одной черной рубахе и жилетке? Греют тросы, обмотанные вокруг торса?

В любом случае спасибо за теплую ладонь. Я смотрела на нее, как на нечто удивительное. Тепло прогревало кожу, попадало в кровь, разносилось по телу – неспешно, мягко. Вместе с ним в меня проникала невидимая, но осязаемая волна легкого трепета.

Это не магия. Это очередные вспышки того, чего быть не должно. Но лишь поэтому отказываться от тепла – глупо. Я сидела неподвижно, изучала линии вен на тыльной стороне мужской ладони, пока руки не стало заволакивать пеленой.

Туман?! Я машинально задержала дыхание, отклоняясь и с немым вопросом заглядывая в холодные и мрачные, как ледяные воды, глаза. Зачем?!

Парень грубо дернул меня за предплечье, приближая к себе. Что он делает? С чего вдруг рехнулся?! Марево между нами сгущалось, клубилось сильнее. Пульс стучал в висках – я слишком давно надолго не задерживала дыхание!

Тото теперь еще дольше проспит. Зачем все, зачем? Я подняла свободную руку, чтобы прикрыть нос тканью плаща, но Туман схватил и за второе предплечье.

Какого лешего?!

Вор ударил меня наотмашь жесткими непонятными словами. Но толку? Они для меня не яснее удара молнии. И ничто не объяснит клубы тумана. Я забрыкалась, задергала руками. Бесполезно. Точно заковали в кандалы.

Да отпустите же! Чего ради меня дурманить туманом?! Ему нужно, чтобы я стала вести себя неадекватно?

Я отчаянно забилась. Лодка раскачивалась то влево, то вправо, будто подначивала меня. Нет, она сама, я не настолько сильно бесновалась.

Она сама? Не может быть... Кто-то другой ее качал.

Страх сковал меня. Я бросила взгляд к берегу – когда мы успели от него отплыть на двадцать метров? Вода вокруг лодки бурлила, точно чудовища из глубин устрашали нас перед тем, как напасть. Почему Туман не хватает весла и не гребет отсюда?

Он невозмутимо держал мои руки – что я лишь чувствовала. Даже его силуэт расплылся в плотной белой дымке.

Между прочим, я не видела в лодке весла. Как Туман без них бы плыл?

Тяжесть на коленях исчезла. Тото! Я вскочила на ноги, с последних сил сдерживая дыхание. Лодка качнулась сильнее, чем прежде, и я потеряла равновесие. Рот раскрылся в немом вскрике, легкие сжались, выпуская воздух, а следом я невольно вдохнула, набирая полную грудь тумана. Меня камнем прижало обратно к лодке. Голова закружилась, в ушах зазвенело – шум воды отошел на второй план. Где-то молотом стучало сердце… Где-то берег… Все потерялось.

Борт лодки высоко поднялся и через секунду нас накрыл с глухим хлопком. Холодное море приняло меня в удушливые объятья. Я вновь задержала дыхание, чтобы не наглотаться воды.

Десятки рук вцепились в платье, разрывая его на куски. Мой вскрик поплыл наверх пузырьками.

Глава 3. Деян

Королева выметнулась из личного портала в мой кабинет с невиданной прытью. По дороге растеряла грациозность и выдержку? И, явившись, сбила мою концентрацию – я следил за тем, куда движется магический маячок на иномирянке, и был готов ринуться вдогонку.

– Деян Розен, я требую объяснений! Как вы могли упустить пленницу?

Стража, стало быть, новости разносит быстрее, чем мчится к границам защитного купола.

Держа маску вежливости и смирения, я отошел от окна и молча поклонился королеве. Мой кабинет показался убогим саркофагом за ее спиной – Натерсия даже в дорожном синем платье затмила картины великих художников, коллекцию драгоценных статуэток и вырезанный из черно-изумрудного камня роскошный стол. Королева остановилась у него, плавно прокручивая в руках магический веер. Во взгляде искрились молнии. Но что ты сделаешь мне на самом деле, смертная магичка? Твоя сила иссякнет без источника, который я охраняю. Что ты можешь? Можешь только сотрясать воздух.

– Миледи, не стоит волноваться. Это вынужденная мера.

Я потупился в зеркально-мутный пол (отражение Бинэкоть): в нем, как и предыдущие четыре дня, отражались для меня покои, где жила иномирянка. Сейчас изображение передавало, как трое магов изучают дыру, проделанную драконом. Я продолжил:

– Следует позволить беглецам оторваться – в итоге они приведут меня к защитному куполу и я узнаю, как через него постоянно проходит Туман. Немногим позже их поймаю и верну в замок. Лицо иномирянки вряд ли успел разглядеть кто-то из несведущих, поэтому не о чем беспокоиться. А теперь прошу меня извинить... – Я сдержанно поклонился и шагнул в сторону, намереваясь открыть портал. С той прытью, с которой дракон летит по лесу, он скоро будет у моря. Туда и выйду.

Натерсия вцепилась пальцами в мою руку. Что ей еще надобно? Складка между ее бровями не разгладилась. Не угомонилась? Жаль, не проскользну тайком через ее ментальные щиты, чтобы прочесть мысли.

Пока что мы не враги. И должны уважать право друг друга держать мысли в тайне. Пока что…

– Я понимаю, вы желаете узнать, в чем защитный купол несовершенен, – произнесла королева. – Но не ценой нашей дорого́й гостьи. Учитывая то, что вам ни разу не удавалось поймать Тумана, ваши слова звучат как отговорка для глупца. Зачем лжете? И стражу вы отправили вслед за ними для вида. Что вы задумали?

– Не имею ничего против того, чтобы обсудить эти вопросы, но, Ваше Величество, сейчас не подходящее время. Прошу меня извинить.

Я накрыл ее изящную руку своей и мягко высвободил предплечье из цепких пальцев. Благо, королева больше не задерживала меня, и через миг я шагнул в портал.

Натерсия слишком умна для своего возраста. Что лучше: убить ее или держать в союзниках? Ее поступки и мысли часто нелегко предугадать. Она изредка прислушивается к моим советам, не делится планами. И она… последняя преграда на моем пути.

Жива Натерсия по двум причинам: лишать Эклер любимой королевы губительно для города и есть способ сложнее, изворотливее, выгоднее убийства. И все шло по плану, пока…

Пока в замок не явился дракон. Как иномирянка успела с ним сговориться? За пределами покоев ее сопровождала стража, а внутри них я за ней следил денно и нощно через Бинэкоть. Стало быть, дракон увидел ее на выступе за окном, но почему решил помочь сбежать и пообещал вернуть домой?

Чепуха. Умели бы оромхии или драконы путешествовать между мирами, не теснились бы на небольшом полуострове. Когда я с помощью Кринтары переместил город, они впервые увидели гостей из другого мира – недоумение и страх в их глазах были неподдельными.

К тому же иномирянка вряд ли успела рассказать дракону, что она не эклерянка и ее родина непостижимо далеко. Обещание он не сдержит.

Из портала я выпорхнул птицей переливчаткой – таких в лесах полным-полно, – и присел на дерево у берега моря. Недалеко от меня дракон весьма мирно разговаривал с оромхиями, пока иномирянка с испугом жалась к нему.

Вот, значит, как. У них своеобразный договор. Едва я с магами десять лет назад подоспел на лошадях к берегу, где пропали разведчики, морские чудовища окружили нас, ответили на вопрос: «Что вы такое?», и рванули в атаку. Эти твари и уволокли под воду сначала разведчиков, а затем трех лучших боевых магов и двух менталистов потому, что мы ступили на песок.

И теперь загадочной магией раскрывали купол. Невиданные существа! Но пусть на песке они непобедимы, за границу берега они почему-то не выходят. Когда я вместе с выжившими магами отступал к Эклеру, оромхии остановились ровно на кромке леса и зверски пищали нам вслед. Не торопись я после атаки драконов, точнее рассчитал бы диаметр купола и в итоге граница прошла бы через лес. Мелкий просчет – и вот дурной исход. Как укрепить купол, чтобы оромхии бились о него, словно рыбы о лед?

Но источник иссякает. Так или иначе, защитный купол вскорости рухнет. Довольно с него того, что он не пропускает драконов, а они с морскими тварями о военном союзе пока не договорились.

Едва дракон с иномирянкой прошли сквозь купол, я пролетел вперед и сел на ветку. Оромхии вернулись к скалам. С какой стати такая оплошность? Разве они не почуяли магические маячки на иномирянке и птице? А дракон? Настолько глуп?

Нет, естественно. Он срезал маячок с птицы, когда сел в лодку. Хотя разумнее было бы выбросить его в лесу, чтобы сбить меня с пути. Собирается ли он ощупывать иномирянку и разрезать на ней платье?

Благо, платье дракон не тронул. Я подожду, пока магический маячок прибудет туда, где перестанет двигаться, – и выйду к нему через портал. Владения оромхий он не сегодня завтра покинет.

Я бы давно выследил дракона, но он пропускал драгоценности со спрятанными маячками. Наконец он ошибся, позарившись на главное сокровище в замке. Эта ошибка ему дорого обойдется.

А иномирянка пострадает от кое-чего более сурового, чем хлыст.

В голове завертелось множество идей, как наказать за побег. Добрую половину однако я отмел, ведь ей королеву играть. Она должна выглядеть здоровой. Но никто мне не помешает сначала наказать, а потом излечить, как предыдущие разы.

Чинить сломанные игрушки – одно из любимых занятий. Правда, не уверен, что мне нравится больше: ломать или чинить.

Отплыв от берега, лодка подозрительно закачалась, будто что-то толкало из воды в дно с разных сторон. Иномирянка всполошилась, а вот дракон оставался спокойным. Его туман наполнил лодку вязким облаком. Зачем столько яда?

Через несколько мгновений после того, как лодка перевернулась, вода разгладилась. Пульсацию магического маячка я не чувствовал.

Сколько еще сюрпризов готовит дракон? Живые тросы, платок-меч, загадочная лодка, и к ним прибавился артефакт, найденный магами среди обломков обрушенного потолка. Черный камень перекатывался на моей ладони, блекло отсвечивая несметным количеством граней.

Маленький артефакт, размером с ноготь, создал изумительную иллюзию – сквозь нее не прошел даже мой взор.

Откуда у дракона так много фокусов?

Он меня почти обманул, сделав вид, что скрылся с иномирянкой в портале. Почти. Тытхобэй, магически привязанный к хозяину, найдет его, где бы тот ни находился. И если Торьбьерн III Королевский кружил по комнате, значит, потерял связь с иномирянкой. То есть кто-то приглушил магический импульс. Оставалось два варианта: либо дракон прошел порталом через защитный купол и переместился в «лесной лабиринт» у подножья гор, где даже я терял магическую связь и терялся сам, либо он прикрыл себя с иномирянкой.

Я усмехнулся, пряча черный камень в карман. Завтра с утра передам артефактору – пускай изучит.

А мне предстояло поймать беглецов другим способом. Я подошел ближе к источнику и нетерпеливо вздохнул. Раньше бесконечный фонтан алого света превращал залу в камеру сердца. Теперь стены терялись в тени. Энергия хорошо освещала лишь кольцевую нишу для артефактов. Фонтан поблек, искрился, дрожал. Стал розовым пламенем гигантской свечи.

На Эслэнсике я не видел, как умирают источники. И не рассчитаю, когда он полностью погаснет. Может, ему осталась декада, может, две.

Если уберу артефакты, он протянет дольше.

Например, сфера Гекторама – единственный в своем роде артефакт, дарованный мне Высшим демиургом после инициации, – третьи сутки питался от источника, выкачивая из него за день больше энергии, чем забирает защитный купол за декаду.

Попросишь у артефакта найти иномирянку – и он сразу покажет, где она находится.

Но Гекторама вдосталь зарядится не сегодня и не завтра. Если точно, неизвестно когда. Я впервые ее полностью разрядил.

Найти и вытащить из другого мира похожую на королеву девушку стоило огромных затрат для двух артефактов. Но это безупречное прикрытие для обмана. Пока иномирянка будет подменять королеву во дворце, я проведу с Натерсией один долгий, сложный, особенный ритуал. Но не тот, о котором мы с ней условились.

Год назад, когда я настаивал на том, чтобы она выделила дополнительные подвалы в Эклере для опытов, Натерсия не соглашалась. Не имелось у меня безупречной лжи, чтобы прикрыться. Была полуправда: я рассказал, что источник иссякает, защитный купол скоро рухнет, поэтому я создаю армию. Городу понадобится защита.

– Вы вправду считаете, что сотни, даже тысячи, мелких животных защитят город от атаки драконов?

– Мои воины будут наделены магией.

– Какой? Источник умирает!

– Местной магией.

– То есть вы управляете потоками местной магии? Давно?

С первого дня, едва ступил на землю полуострова.

– Ваше Величество, я восемь лет искал способ ими управлять, – лгал я, смотря королеве в глаза. – Вы же знаете, я не докладываю о безнадежных опытах. Лишь недавно местную магию удалось подчинить. Я еще не изучил все побочные явления, из-за этого не докладывал вам.

– Когда закончите, передайте знания мне. Я обязана защищать город от драконов вместе с вами. Позже мы обучим других, как пользоваться местной магией. Но часть знаний лучше держать в секрете.

Позже она заявила: не даст подвалы для опытов, пока я не передам ей знания. Испугалась, что я вместе с армией устрою переворот и смету ее с трона?

Отчасти она не зря боялась. Мне действительно необходима полная власть над Эклером. Но не прямая, а опосредованная. Я во Фрелорате надолго не задержусь.

Через полгода после разговора я предложил провести ритуал, благодаря которому она будто бы начнет тоже пользоваться местной магией.

Естественно, это невозможно. Артефакты из Эслэнсики взрывались, когда я пробовал зарядить их не от родного источника. Два подопытных мага умерли, когда я пропустил через себя в них поток местной магии.

Я – иной случай. Ведь я больше не привязан ни к одному из миров. О чем королева не знает. И не должна узнать, что Деян Розен уже не архимаг – он в тысячи раз сильнее. Он диорсотис. Еще не демиург, наделенный способностью создавать миры, а ступенью ниже, что вопрос времени.

Талию обвили нежные руки, а щека прижалась к лопатке.

– Снова усложняешь себе жизнь, Деян-тис? – прозвучал сладкий голос.

– А тебе снова нечем заняться, Рюи-та?

Я обернулся, и диорсота отступила на шаг. Ее глаза убежали от моего взгляда. На губах задрожала улыбка. И где мое паскудное настроение? Его как не бывало.

Рюи метнулась мимо меня к источнику, и я улыбнулся в пустоту. Шустрая, словно ветер, такая же неуловимая. Она протянула к искрящимся потокам руки, точно к огню. Розоватый свет объял дымкой запястья, выглянувшие из широких рукавов.

– Знаешь же, в моем мире слишком скучно. Серьезные задачи решены, и я почти достигла баланса.

– И в чем его смысл? – спросил я с усмешкой.

– Разве не помнишь фразу Его Могущества? «Только тот, кто сам постигнет истину баланса, сможет его обрести».

– Разве ты не знаешь, что те, кто слишком самонадеянны, срываются вниз на подступе к вершине?

Диорсота отдернула руки от источника и уперла в бока – лишь тогда, когда она так делала, невольно натягивая ткань мантии, я видел очертания фигуры. Свет мягко ложился розоватой пыльцой на рыжие волосы, которые спускались волнами до бедер.

– Это не я слишком самонадеянна, это ты тратишь время почем зря, – сказала Рюи. Кончики острых ушей враждебно торчали у макушки. – Думаешь, высший демиург не дал нам сроков выполнения миссии? Нет уж, он дал. У тебя это иссякающий источник – маги Эклера не чувствуют магических потоков Фрелората, сам мне жаловался, значит, скоро ваш город станет бессильным против драконов. У меня была иная трудность: умерла королева, не оставив наследника трона. Не подтолкни я к власти бастарда покойного короля и не заставь дворянство и армию ему подчиниться, началась бы гражданская война, королевство распалось бы. Соседние страны стали бы делить ничейные земли – в итоге затяжные войны испортили бы весь мир.

– Война в мире может начаться не только по этому поводу. Полный мир в твоем мире не значит, что ты обрела баланс. Разумным существам война необходима. Благодаря войне мир не стоит на месте, а развивается. Без войны существа убивают сами себя – гниют изнутри, утопая в лени.

Спор с ней слаще вина из ягод сакундры. И она, стало быть, хмелела тоже. По какой еще причине Рюи возвращалась ко мне раз за разом? Ее бледная кожа алела от злости, глаза блестели, губы дулись. Смешная.

– Вот увидишь, мне раньше, чем тебе, засчитают выполнение миссии! – заявила Рюи. – И я раньше создам свой первый мир!

– И он у тебя провалится, как у многих других. Второй попытки не будет. Высший демиург сотрет тебе память и бросит в Колесо Реинкарнации.

– Серьезно? – Рюи картинно хлопнула трижды ресницами и наклонила голову влево.

– Не делай вид, словно впервые слышишь о наказании. Раз почти достигла баланса, не валяй дурака, а тренируйся творить, проводи опыты. Попробуй понять принцип, по которому создаются животные и люди. Потом будет легче.

Рюи хмыкнула, будто пропустила слова мимо ушей.

– Главное – выполнить миссию, а не тренироваться стать тем, кем ты, возможно, не станешь. Мне интересно, как ты будешь отчитываться, когда к тебе придет проверка?

Я шумно вздохнул.

– Проверка приходит не раньше, чем через двенадцать оборотов вокруг светила. У меня есть еще два оборота. Не эта ерунда меня сейчас волнует.

– Знаю, что тебя волнует. – Оторвавшись от пола, Рюи подлетела и оказалась со мной лицом к лицу. Огромные лиловые глаза искрились от задора. – Мало власти. Тебе всегда всего мало.

– Разве смысл жизни не в том, чтобы получить столько, сколько возможно?

– Нет же, смысл в удовольствии! – Рюи метнулась к высокому потолку и пролетела вокруг источника, раскинув руки. Мантия распахнулась, точно черные крылья, но я не следил за тем, как струится ткань. Я рассматривал контуры коричневого платья, которое совершенно не обтягивало, а юбка закрывала голенища сапожек.

Вот Рюи парила вверху, но мигом позже стояла рядом и трясла пальцем у меня перед носом с суровым выражением лица.

– Смысл нашей жизни в творении добра, – вещала она. Я едва сдерживал смех. Забавно, когда мелкая лесная эльфийка, пусть даже бывшая, поучает архимага, пусть тоже бывшего. – Нас не отправляют в благополучные миры, чтобы мы их разрушили. Нет. Нас отправляют в неблагополучные миры, чтобы мы их исцелили.

– Нас отправляют для того, чтобы мы вернули баланс.

– А я о чем!

– И все же, не выглядит ли это абсурдно? – Я шагнул к Рюи вплотную и, выровнявшись, еще сильнее навис над ней. Она запрокинула голову. – Смотри. Смысл жизни у нас разный. Дальше. Безупречный мир видим по-разному. Парадокс: мы все равно оказались на одной ступени. Стало быть, кто-то из нас лицемерка.

– Я выбить дурь из тебя пытаюсь, а ты… Зараза неблагодарная. Сиди тут, теряй время в одиночестве. Я больше не вернусь. Так и знай.

Кратчайший миг – и Рюи исчезла. Я усмехнулся.

Она обещает уйти навсегда каждый раз. И каждый раз возвращается. Естественно, любая душа тянется не только к хорошему. Вот и Рюи устает от своего безупречно-благополучного мира и бежит ко мне.

Я у нее ни разу не гостил. Почему? После того как мы познакомились в Храме Высшего демиурга, я три года терпел ее визиты. Она мешала работать в лаборатории, в теплице, приставала с болтовней. Я от нее отмахивался, будто от насекомого, потому что прогнать силой не мог. Рюи, в отличие от меня, умеет становиться невидимой. Бесполезно с ней сражаться.

В один день я перестал от нее отмахиваться, заговорил с ней – преподнес своеобразную награду за настойчивость.

– Ты в своем уме? – спросил я.

Рюи опешила. Сердито взглянула на меня исподлобья.

– Кроме тебя, я не успела ни с кем познакомиться в Храме. Ты, вижу, тоже. Нам, возможно, десятки оборотов страдать в одиночестве.

– Я не страдаю от одиночества.

– Ты третьи сутки безвылазно работаешь в теплице. Ты в своем уме?

– Я работаю над созданием новых существ. Они необходимы Эклеру чем быстрее, тем лучше.

– Мы оба не в своем уме. Кажется, у нас много общего.

– У нас нет ничего общего, кроме одинаковых ступеней.

Отвернувшись, я протянул руки вперед и продолжил пропускать через землю магические потоки. Только что посаженные семена нанозакара спицами разорвали черное рыхлое полотно.

– Тебе тоже тяжело постоянно прятаться за внешностью себя прежнего? – завела речь Рюи за моей спиной. – Тяжело играть того, кем ты был, правда? Разве никогда тебе не хотелось быть собой настоящим хотя бы рядом с одним существом? Знаешь, почему я сюда прилетаю часто? Потому что рядом с тобой чувствую себя свободной. А ты?

Впитывая соки удобрений, стебли нанозакара взмыли к сводчатому потолку, а земля у их основания посерела, загрубела, словно ее не поливали три сотни лет. Я выставил надо мной и Рюи щит, и бурлящий поток воды сорвался с потолка. Струи громом застучали по прозрачной поверхности щита. Я разбил заклинанием каменную землю в пыльцу – она мгновенно напиталась водой.

– Деян-тис?

– Уходи к себе. Не отвлекай.

– Прогони.

Со злости я взмахнул рукой, и свирепый поток воздуха бросился в Рюи. Он должен снести, размазать по стеклянной стене теплицы. Но диорсота беззаботно зажмурилась и расставила руки, будто радовалась ветру на берегу моря. Поток воздуха всколыхнул полы мантии и подхватил рыжие волосы. А за ней череда свежих нанозакаров повалилась к земле, точно по ним ураган пронесся.

Рюи распахнула глаза и коротко рассмеялась.

– Ты невменяемая.

– Зато счастливая.

Счастливая… Отчего? Оттого что я ничего ей не сделаю? Будь она каплю слабее меня, убил бы.

– А ты очень несчастен. Поэтому злой. Но если будешь и дальше обзываться, я уйду и больше не вернусь. Потом еще пожалеешь.

– Проваливай!

Я дернул рукой, но Рюи уже взмыла под потолок и полдня летала по огромной теплице, словно гигантская бабочка. Тень над головой отвлекала от работы, но я не тратил снова силу попусту. Терпел. Хватило того, что я уничтожил часть посадки.

Стоило бы явиться в ее мир и разворотить что-то в отместку. Но это чистой воды ребячество.

Рюи вела себя будто девчонка. Глупая девчонка. Как она стала диорсотой со своим идиотским поведением? Диорсотами становятся за заслуги перед миром или тогда, когда душа за череду перевоплощений набирается созидательной энергии. Второй вариант не про Рюи, значит, мелкая эльфийка совершила нечто чрезвычайное, серьезное, разумное. Что, если она прикидывается недалекой? Но зачем?

С того времени я понемногу стал общаться с ней, лишь бы добраться до ее настоящей сущности. Правда, до сих пор так и не добрался.

Зря я не отложил работу на сутки и не заглянул в ее мир. Уже поздно. Я уронил Кринтару, когда вернулся с иномирянкой в Эклер, один лепесток треснул. И пока не разберусь с королевой, артефакт перемещения будет лежать увядшим цветком рядом с Гекторамой. Мне спокойнее, когда он сломан.

Я уставился на сферу: она не лежала тусклым шаром в нише возле источника, а привычно пари́ла. Опоясывающие кольца плавно кружились, сверкая гранями.

Рюи… Как она подзарядила артефакт? Когда успела? Я прокрутил в памяти разговор… Слепо увлекся мелкой эльфийкой и ничего не замечал вокруг?

Она умеет хорошо меня отвлекать – и это опасно. К тому же энергия из ее источника бьет ключом. Однажды Рюи предлагала подзарядить все мои артефакты своей магией, ведь она очень похожа на магию мира, из которого Эклеру пришлось спасаться, но я отказался. Мне не надобно клеймо «Выполнил миссию с помощью чудесной и несравненной Рюи».

Сегодняшний случай станет исключением. Я протянул руку к сфере и в мелочах нарисовал перед внутренним взором внешность иномирянки: выразительные голубые глаза, что смотрят с плохо скрытым страхом из-под густых ресниц; слегка изогнутые брови, невысокий лоб и длинные волосы, что отливают на свету драгоценными нитями; несколько прядей часто падают на лицо, скрывая высокие скулы, а губы подрагивают, будто она вот-вот проклянет меня в отчаянии. Невероятно похожа на Натерсию и совершенно иная.

Чудесный экземпляр для опытов, игр, развлечения и гениальных планов. И его у меня украли. Выхватили буквально из-под носа!

Кольца Гекторамы дрогнули. Я враз погасил злость – лишние эмоции вредят артефакту.

Он опустился к ладони, озаряя кожу мелкими всполохами, и завис, едва касаясь пальцев. Сфера запульсировала, точно ожила, кольца закружились вразнобой, а затем резко сжались, впились в шар острыми иглами, разрывая его оболочку. Миг – и она лопнула, словно мыльный пузырь. Внутри, в бликах мириады частиц, которые не выходили за грани лопнувшей оболочки, появились яркие пятна, постепенно обретая формы.

Скоро свысока показался полуостров. С трех сторон его омывало море, а с четвертой – ограждали горы. Неистовая сила потянула изображение к густому лесу у подножья гор, но в один миг картинка размылась, пошла рябью и скрутилась в водоворот.

Сфера должна показать место, где пряталась иномирянка, с такой точностью, что я смог бы пересчитать листья на ближайшем дереве! Артефакт плохо зарядился?

Он вновь собрался в сферу и засверкал по-прежнему. Кольца плавно закружились. Заряжен, хорошо заряжен. Возможно ли, что Рюи незаметно его сломала? Быть не могло. Тогда какая непостижимость находится у подножия гор, что артефакт, дарованный Высшим демиургом, не проникает через кроны деревьев?

Как-то я вылетел птицей к тем лесам, когда искал сбежавшего из лаборатории дракона в человеческом обличьи. Да, верно, десять лет назад просил сферу его найти, и она изобразила то же самое. Я отправился к лесу, но ничего не нашел, летая взад-вперед на его окраине. Лес будто отказывался пускать меня в свою глубь, обманывал, дурманил рассудок, сбивал с пути.

Три года спустя я вновь брал в руки Гектораму, едва слышал, что дракон возвращался в замок, но тогда артефакт показывал черноту. Словно внешность, которую я рисовал, не существовала.

Магия Фрелората – вязкая, серая – куда сильнее нашей – лучистой, ярко-алой. Возле пригорного леса воздух чуть не искрился от чужеродной магии. Кроме драконов и оромхий, на полуострове точно еще кто-то живет – именно там, где перестает работать Гекторама и куда я рвался птицей десять лет назад. Именно там туманный дракон, стало быть, достал мощные артефакты и амулеты, которые защищают от моих атак и от всевидящего ока дарованной мне сферы.

Именно туда я почти готов отправиться. Но сначала проведу ритуал и завершу подготовку армии – армии, созданной из ресурсов Фрелората. Армии, питающейся магией Фрелората. Только с ней я выиграю. Необходимо напасть на драконов раньше, чем обрушится купол. А затем подчинить, сломить, поработить и их, и неизвестное поселение, после чего перебраться через горы.