Текст книги "Вор из шкатулки архимага (СИ)"

Автор книги: Нари Орлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Я отступила, крепко сжимая меч, и провалилась в темноту. Каменная комната никуда не делась, вот она, маячит рядом островком света. А я и тут, и там, и прячусь за сундуком, и под тарелкой, и в уголке, куда не достает свет браслета. За мной – свобода. Я нырнула во тьму и поплыла в ее потоках, в ее шелесте через пещеры, через лабиринт проходов навстречу далекому свету.

Тьма выпустила меня, и я, жмурясь от яркого солнца, плашмя полетела с обрыва в черный зев пропасти перед горами, где мы с Туманом недавно чуть не убились. Ветер жестоко лупил по лицу и телу, адский провал неумолимо засасывал.

Я отчаянно орала, болтая руками и ногами, пока тьма не проглотила меня. Земля уже не тянула вниз. Во тьме притяжение не властно надо мной.

Радоваться бы, что не разбилась, но… Я стала скиамаской? Как выглядела со стороны, превращаясь в тень? Почему я не дышала и в то же время жила?

– Антанариос! – эхом разнеслось по ущелью. Громкие хлопки крыльев отогнали меня в самый темный угол. Череп вот-вот разорвется от рокота.

– Отец, простите меня. Я тороплюсь.

Голос Тумана… Я кинулась на звук, тьма выплюнула мое тело на свет – я упала на край обрыва. Солнечные лучи ласкали траву, укрытую каплями росы, будили волшебный лес Ибискир, ветер шелестел листвой, но ни Тумана, ни его отца не видно. И не слышно.

Будто профессиональная пловчиха, я сиганула с обрыва, как с трамплина, и утонула во тьме.

– Не смей называть меня отцом, человеческое отродье…

– Не зовите тогда меня Антанариосом! Я Туман теперь, просто Туман, ясно?

– Праплеон подходит тебе больше. Ты привел в лес эклерцев, жег землю Ибискира!

– Скиамасы не держат на меня зла…

– Если ты забыл, Ибискир с недавних времен общий лес. Уходи в Эклер и не возвращайся! Если я учую твой запах где угодно за границей купола, сожгу тебя дотла!

Где же? Где они ругаются? Раскатистый голос дракона мешал сосредоточиться. Слишком громкий. Лучи солнца все любопытнее заглядывали в ущелье, загоняя меня глубже и глубже в тень. Утро… Меня невидимка ждет! Позже поищу Тумана. Со скоростью, с которой плыву по теням, нагоню и перегоню.

С горем пополам я нашла пещеру, где мы договорились встретиться, но она пустовала. Солнце залило светом почти всю, так что я уселась под стенкой и принялась ждать.

Командир стражей, казалось, приснился в кошмарном сне. Но разве за мной не отправят погоню? Скорее бы невидимка пришла. А что, если она ушла, не дождавшись меня?

Я обхватила колени дрожащими руками и склонила голову, прячась за пеленой волос. Но через секунду спохватилась и выпрямилась – нельзя терять бдительность. Я уставилась в темноту, из которой недавно вынырнула как призрак.

Туман мне не поверит, когда я расскажу, что случилось. Невидимка права, до ужаса права. Но так или иначе в материальном мире скиамасы кажутся безобидными. По крайней мере, благодаря платку, у меня не появилась сила сворачивать горы или шеи.

В любом случае ненормально долго не дышать. Лучше бы на время снять платок.

Только я потянулась к нему, слева блеснул широкий клинок. Меня точно ледяным душем окатило. Я подхватилась, на ходу запуская руку в карман. Штаны словно сшились между коленей, и я неуклюже хлопнулась на бок.

– Милая гостья, – шептал страж, выписывая двумя мачете плавные фигуры. Сотни лезвий ножей, прикрепленных к одежде, вспыхивали слепящими бликами на солнце. – Вы забрали то, что вам не принадлежит.

Я перевернулась на спину, превратила Черный в меч и, прикрывая им грудь, поползла прочь от тьмы, отталкиваясь пятками и локтями. Штанины не разъединялись. Как они слиплись?

– Верните Бокдуш.

– Вы не подумайте ничего плохого, я верну обязательно! Но чуть позже.

– Когда превратитесь в скиамаску, пути назад не будет.

Значит, пока что ничего не обратимого со мной не произошло. Можно бы немного успокоиться, но не сейчас, когда я лежала перед вооруженным скиамасом, будто луковица перед поваром, которую вот-вот ловко порубят на маленькие кусочки и не всплакнут.

– И как быстро превращусь? – спросила я, отползая к краю пещеры. Меня колотило от страха, бросало то в жар, то в холод. В локти и бедра больно колола каменная крошка, но я упрямо ползла.

– Зависит от того, сколько у вас самообладания, милая гостья.

Странно, он ни разу не шевельнул пальцами, затянутыми в черные перчатки – они словно приросли к эфесам мачете. Словно клинки продолжение рук.

– А вы собираетесь лишь пугать меня, не так ли? Не похоже, чтобы вы планировали меня разрубить на кусочки.

– Я заковал свое сумасшествие в мечи, потому что слыл талантливым кузнецом, – пожал он плечами, приподнимая светлые брови. Не будь на нем сотен лезвий, выглядел бы он вполне дружелюбно. Даже с рогами. Может, дело в ангельском оттенке волос – молочно-белом. – А во что вы закуете свое сумасшествие?

Он описал широкими лезвиями восьмерку и ринулся ко мне.

Локоть соскочил с камня в пустоту. Я кувыркнулась назад и полетела вниз с обрыва. Солнце разлилось по горе пылающей лавой, разогнав тени. Разобьюсь! Ошалело я всматривалась в пустынный морской берег. Он молниеносно приближался. Еще чуть-чуть – и песок станет для меня последней кровавой колыбелью.

Нигде ни одного темного уголка или пятнышка! Только от черной скалы оромхии тянулся по песку небольшой мрачный треугольник.

Я устремилась руками к нему, он поманил в тихие, темные объятья.

Из тени на раскаленный песок я вышла в длинной юбке. Черным пришлось обмотать запястье, чтобы его не потерять. Брести по песку в юбке неудобно, но ткань не рвалась и выскальзывала из рук, когда я ее приподнимала. Это явно ненормально.

Отойдя от скалы подальше, я сорвала платок. В легкие хлынул живительный морской воздух. Юбка рассеялась, и я засунула в правый карман Черный, а в левый – Бокдуш.

Заурчало в животе. Я присела у кромки воды и обмыла орешки, которые носила в узелке края рубашки. Они оказались по вкусу похожи на миндаль, сытные, но их ужасно мало. Зря я не съела оставленную Туманом рыбу. В любом случае страж не дал бы мне спокойно позавтракать.

Тело тяжелело. Я посмотрела вдаль, на бесконечный морской берег, и ноги налились свинцом. Подремать бы.

Пусть в юбке неудобно идти, но под бокдушем силы бурлили во мне. И как я без него догоню Тумана? Даже не найду его.

Я набрала полную грудь кислорода и обернулась на горы: высоко-высоко темнел потолок пещеры – оттуда я свалилась. Солнце слишком далеко отплыло от небосклона – утро закончилось. Невидимка не пришла или не дождалась меня. Придется рассчитывать лишь на себя. Если найду Тумана, он взъерепенится, отправит обратно в Скиалир, привяжет к дереву, но точно не возьмет с собой.

А мне бы запрыгнуть ему на спину, крепко ухватиться за него и лететь вместе под кронами деревьев. Здорово было. Было… Я сморгнула слезы. В груди невыносимо ныла рана.

Ничего, заживет.

Достав из кармана бокдуш, я поднесла его к лицу – ткань бросилась на меня и села как влитая. Не дышать. Сердце замедлило стук. Штанины стянулись в юбку, из-под которой маревом выглянул серый дым. Солнце запекло сильнее, обожгло глаза. Я нырнула в тень ближайших деревьев.

Позавчера мы с Туманом шли по западному берегу полуострова, а я сейчас двигалась по восточному. Окно моих покоев в замке выходило на юг, ведь по левую сторону от него солнце вставало, а по правую – садилось. Впереди, за неширокой полосой Приморского леса, раскидывалась водная гладь, а значит, замок находился на окраине южной части острова. Буду постоянно нестись по берегу – однажды увижу над верхушками деревьев пики замка.

Придерживаться линии берега оказалось непросто – я еще паршиво ориентировалась в тенях. Находясь в них, не видела мир как обычно. Мир отзывался звуками, светом, теплом животных, размытыми, растянутыми очертаниями предметов. Проще цепляться за звуки: слева шум моря, справа пение птиц. И все равно меня заносило в лес, иногда, легко и незаметно, на несколько километров. Поэтому я часто выныривала из тени, настраивала «внутренний навигатор» и ныряла снова.

В раз пятнадцатый вынырнув, я обрадовалась: почти не занесло, до песка метров десять. До воды метров сорок. До лодки метров шестьдесят.

Туман?

Темная фигура плыла в лодке без весел. В похожей мы позавчера перевернулись и сиганули в портал. На восточном берегу такой же есть?

Меня манило кинуться в воду навстречу лодке, рассказать все Туману, закутаться в теплые объятья. Но вряд ли он дослушает рассказ до конца. Скорее, заткнет на полуслове, едва я безрадостно отзовусь о шаманке. В отчаяньи я отступила в тень, но не слилась с ее потоком, а спряталась за пышным кустом. Нужно двигаться дальше, мимо Тумана, но как себя заставить?

Тем более он не спешил. Его взгляд темнел печалью. Выйдя из воды, он то и дело посматривал на горы. Думал обо мне?

Или кого-то ждал? По песку с севера прошествовали две оромхии, плавно покачивая фиолетовыми бедрами в серой шелухе. Как хорошо, что меня не заметили. Если купол будут открывать в тени деревьев, то я, должно быть, с легкостью проскользну.

Будет ли купол вообще мне преградой? Но разве не глупо рисковать и кидаться на полупрозрачную пленку, пусть даже плывя в тени? А стараться проскочить в проход, который оромхии открыли в обмен на побрякушки?

Опасно. «Навигатор» только-только стал меньше барахлить. Лучше не рисковать, когда рядом Туман. Он не позволил бы мне идти за ним по пятам.

Я вытерпела каждую секунду, как жесточайшую пытку, пока Туман не скрылся в лесной чаще, и вышла из-за кустов. Оромхии ненадолго вылупили огромные круглые глаза, замерев с побрякушками в руках, и упали на песок в поклоне.

Что с ними? Ко мне сзади незаметно подкралась королева оромхий или как они там у них называются?.. Но за спиной лишь морской бриз качал ветки туземных деревьев, с них на меня пялились голубые птицы. А оромхии не сдвинулись ни на миллиметр. В любом случае я произнесла заранее заготовленную фразу:

– Прошу вас, откройте мне купол, а я…

Собиралась добавить: «… дам в подарок половину своих волос. Сейчас модно ходить с темными корнями и светлыми концами», но оромхии пулями понеслись к прозрачной пленке купола. Привычную ультразвуковую песню они пели еле слышно и живо махали руками. Когда я дошла к ним, они уже закончили и упали в поклон, разметав черные пряди по песку.

– Благодарю вас, – неловко бросила я на прощание. И утекла за куполом в тень.

Ничего себе, какое влияние оказывают скиамасы на оромхий! Я сильно похожа на одну из них? Я резко вывалилась из тени дерева на зеленую лужайку и ощупала волосы чуть выше лба. Ну вот, все в порядке, рога не выросли, но рукава рубашки укоротились – едва доставали до локтя. Кожа побледнела или мне чудилось?

Разве есть когда осматривать себя и волноваться? Туман пошел от берега наискосок, значит, двинься я дальше вдоль моря, сделала бы огромный крюк. Я метнулась в тень и потекла под кустами, мимо мелких зверушек, по травинкам, камушкам и опавшим листьям.

Лишь бы не сбиться, лишь бы не сбиться. Услышать бы шаги Тумана, но разве не для того он обычно ходил бесшумно, чтобы скиамасы не преследовали?

Чьи-то шаги я услышала – и ринулась к ним. Они принадлежали эклерянину, который нес охапку дров. Недалеко еще один охотился с копьем. Поблизости эклерянки собирали ягоды.

Нет, возможно, далеко. В тени расстояние потеряло для меня значение. И я потеряла Тумана. Звуков становилось больше, вдалеке шумел океан голосов.

Город. Эклер.

Там, среди разноголосицы, стука копыт и башмаков, мне чудился знакомый голос. Я потянулась к нему, словно к соломинке над толщей воды.

Она меня спасла – я вывалилась из темноты на сено. Лошади в стойлах заржали, и конюх понесся от слепящего квадратного проема ко мне. Туман, безразлично обернувшись на звук, вывел из конюшни черного жеребца.

Не успел юноша добежать до сена, как я нырнула в тень. Цок-цок, цок-цок – я помчалась за стуком подков по брусчатке. Дракон повел коня прочь от гула голосов, поскакал по узким улочкам, между заброшенными домами. Он наверняка прятался от любопытных глаз, а я пряталась от него.

Может, все-таки вынырнуть перед ним и заставить с собой поговорить? Мы уже далеко от гор, он не потащит меня обратно в Скиалир. И выслушать меня придется. Хоть люди по улочкам мало ходят, кто-то да заметит перепалку, если Туман заругается.

И почему я решила, что он не поверит про шаманку? Сам недавно с ней препирался. Если до сих пор злится на нее – должен поверить.

Но за поворотом Туман выскочил на залитую солнцем площадь. Я вывалилась из тени, лишь бы не терять его из виду – отстану немного, спрятавшись за пустым прилавком, а затем нагоню пешком.

На облупленных боках двух-трехэтажных домов залегли глубокие трещины, потускнели вывески, окна завешены тряпьем – город будто пережил страшное землетрясение. Похоже, перемещение из Эсленсики во Фрелорат не прошло как по маслу. А сколько людей погибло? Тумана не волнует, что город пострадает от следующего перемещения!

В середине площади над сотнями людей возвышался неработающий фонтан – только он сохранился в первозданной красоте. Религиозный символ? Квартет из двух мужчин и двух женщин замер в величавой позе, у каждого в руках по кувшину. Видимо, раньше из кувшинов текла вода. Человек, толкавший речь с постамента, казался карликом по сравнению со скульптурами.

О чем он вещал?

А ведь я не расскажу ничего Туману. Мы давно вышли из волшебных земель. И будем говорить на разных языках.

Черный конь увозил всадника мимо притихшей толпы, а я смотрела, как он удаляется. В груди рождался отчаянный крик, но наружу я выпустила лишь слезы.

Вопли и стук копыт всполошили меня. Прискакала королевская стража. Я попала на сборище мятежников? Люди рванули кто куда, спасая шкуры. А я кинулась на них, в тени башмаков, платьев, шляп.

Меня затянуло в адский водоворот. Громкие звуки пугали, бесили, швыряли туда-сюда. Все вертелось, я не разбирала дороги.

До тишины далеко, как до Земли.

От безысходности я шмыгнула под крыло птицы в тот миг, когда она взлетала в спасительный воздух, полный свободы. Удивительно, но я поместилась под ней. Почему я не нырнула в тень черного коня? Так бы не отстала от Тумана. Но я слишком боялась, что он меня заметит.

Птица не замечала – поднялась ближе к солнцу, взмахивая широкими крыльями. Но мне нельзя далеко улетать. Я выскочила из крошечной тени: внизу тарелкой лежала площадь, от которой разбегались люди по лучам улиц, точно муравьи, а с южного горизонта мне подмигнули шпили замка герцога.

Я задержала мысленным взором ориентир и скатилась волной по той стороне крыши здания, что утонула в тени. Дальше по городу площади не встречались, дома уменьшались, редели, голоса стихали, сады густели, пока не перетекли в лес.

За ним перед хоромами герцога я остановилась. Тени деревьев не доставали до высоченной каменной стены. Ее настолько раскалило солнце, что в воздухе дрожала горячая дымка. Значит, противоположная стена замка не освещена.

Вдоль линии деревьев я обогнула замок и с легкостью проскользила по стене аж до четвертого этажа.

Наглая ложь, что скиамасы не могут бродить по Эклеру. Ни от какой злой натуры захватчиков меня не тошнило. Да, шум немного раздражает, мешает сосредоточиться, только и всего.

– Спасите помогите… – прохрипел уставший голос Тото среди неразборчивой трескотни прислуги. Он бормотал еще, по нескольку слов, разделяя речь паузами. Звал на помощь разными языками?

Невидимка заявляла, с ним все в порядке! И что он сидит в личных покоях Деяна…

Я потянулась к голосу пернатого и, перед тем как выйти из тени, сосредоточилась, нет ли рядом с ним иных сгустков тепла. Но теплышко лучилось одно – мое солнышко, Тото.

Из-под кровати, из углов, из-за стола и из-за картин тени потекли в центр комнаты, собирая меня в материю. Тото проглотил язык, широко распахнул голубые глаза, растерянно уставившись на меня сквозь золотые прутья клетки.

Испугала? Насколько я изменилась? Или дело в том, что Туман срезал с него магическую привязку?

– Ты меня помнишь, Тото?

Тытхобэй прочистил горло.

– Обижаете, леди Сияна! Чтоб я вас в другом платье и платке не узнал?! – взмахнул он крыльями и, покачнувшись на жердочке, потупился. – Простите меня. Зря я далеко отлетел. Но вы спали, а мне так хотелось почувствовать свободу…

– Перестань, Тото! – со слезами я кинулась к клетке и принялась судорожно ощупывать дверцу. Замка не было. – Как герцог закрыл тебя тут?

– Не знаю, я спал.

Развернувшись, я осмотрела комнату, обставленную мебелью из красного дерева. У противоположной стены лютым зверем притаилась мрачная кровать с балдахином, но взгляд мой задержался на зеркале во весь рост, по раме которого змеились золотые узоры. На долю секунды надо лбом показались маленькие рога.

Испуг ужалил ядовитой стрелой.

Нет рогов, всего лишь волосы спутались – я пригладила руками. Но низ юбки полностью утопал в мрачном дыму. Я с трудом приподняла вредную ткань – ног не видно. Как я шла по комнате? Я точно шла? Ноги по ощущениям будто онемели.

Я двинулась ближе к зеркалу. Платье… Очень похоже на одеяние шаманки. Черная юбка, серый корсет, сильно стягивающий грудь. Кожа вправду побледнела, но что под платком?

Подцепив край, я замерла в нерешительности. Сердце отстукивало гулкие удары с интервалами в две секунды. Я медленно умираю? Нет, лучше не поднимать платок, лучше не видеть. Нужно поторапливаться.

– Тото! – Просунув между прутьев пальцы, я припала к клетке. Тытхобэй подошел по жердочке ближе и потерся головой об указательный палец. – Подожди меня тут, ладно? Я найду герцога и заставлю тебя выпустить.

– Нет, леди Сияна! Не попадитесь герцогу! Уходите!

– Не беспокойся, Тото. Леди Сияна теперь сильная. Герцог ее не обидит, – произнесла я с улыбкой и отстранилась. Пусть Деян попробует меня поймать.

Секундочку… Где Черный? Я в прошлый раз не повязала его на запястье – он наверняка сросся с тканью штанов, когда превращался в юбку. Впопыхах я захлопала по бедрам и принялась копошиться в складках черной юбки. Из-за бокдуша под глазами, угол обзора никудышный.

Снять или подойти к зеркалу? Вправду не помешало бы побыть немного без платка. Но едва я потянулась к ушам, чтобы снять Бокдуш, как мне на запястья легли плоской стороной два широких клинка, отстраняя руки от лица.

Я оцепенела от ужаса.

– Милая гостья, вам не удастся сбегать от меня вечно, – шепнул вкрадчивый голос на ухо. – Там, где есть тень, буду и я.

– Вы, видимо, мешаете снимать Бокдуш, а не хотите забрать, – прошипела я дрожа. Сердце застучало громче, но не быстрее. Я опустила руки – клинки остались на месте, скрещенные перед горлом.

– Уже теперь я его забрать не могу. Зато могу следить за тем, чтобы он не потерялся и не попал в иные руки. К тому же бокдушу не нравится, когда его снимают, поэтому он зовет своего создателя.

Тень под кроватью манила в тишину, в безопасность, в уют. Но я не поддалась. Мне необходима суть.

– Только не говорите, что платок вы забирать больше не будете, ведь я уже перешла через грань и пути обратно нет?

Справа заискрились всполохи портала. Клинки передо мной исчезли так же шустро, как и появились. Броситься бы в тень, но обжигающий лед разлился по венам и сковал меня, когда из портала шагнул Деян, на ходу гневно бранясь. Все, что я расслышала знакомого, это имя. Натерсия.

Не успела я опомниться, как герцог схватил меня за руку – и мигом ее выронил, хмурясь. Не страх меня останавливал – ненависть. Едкая, жгучая, она поднималась изнутри, бурлила, грозясь разорвать меня. Я смотрела в янтарные глаза, и в теле вспыхивала фантомная боль от недавних побоев. Деян отступил, поднимая руки, будто готовился выставить щит.

– Его Сиятельство спутал вас с Ее Величеством! – прошептал Тото. – Спросил, мол, как ты сюда попала, Натерсия?

Деян зыркнул мне за спину. Я трясущимися руками щупала складки юбки – где Черный, когда он чертовски нужен?

– Сияна? – На губах герцога расплылась ухмылка. Я усерднее задергала юбку. Деян что-то молол, опуская руки. С чего он взял, что я эклерский успела выучить?

Тото прокашлялся за спиной.

– Его Сиятельство удивляется, как вы, леди Сияна, а в его устах, глупая иномирянка, смогли попасть в покои.

– Соври ему: Сияны нет. В ее тело вселился демон. Он пришел занять место архимага Эклера. Короче, пригрози ему, что я его забью до смерти.

– Леди Сияна, простите, не знаю, как переводится на эклерский язык слово «демон». Я чувствую, что слово значит, но мне использовать оригинальное звучание или…

Герцог уставился на Тото, и он умолк. Я обернулась: тытхобэй упал с жердочки в сено.

– Хорошие ментальные щиты, Сияна. Теперь меня слышишь?

– Вы его убили?! – спросила я, не в силах отвести взгляд от Тото. Пелена слез размывала золотые прутья решетки на прыгающие блики. Да я сейчас Деяна с землей смешаю!

– Он слишком много болтал. Я временно его усыпил.

Подозрительно. Чистый русский. Раньше герцог со мной общался на эклерском, но неведомая речь странным образом обретала смысл у меня в мозгу. Теперь путь туда закрыт кабриошем.

– Когда вы русский выучили? – Я обернулась к Деяну, закрывая собой клетку.

– Пришлось подхватить в воспоминаниях Торьбьерна. – Он усмехнулся. – Что, разбудить птицу не сможешь? Неужели там, где раздавали магию, пользоваться ею не научили? Но как ты сюда проникла? Даже Ее Величество не смогла бы преодолеть защиту.

Видимо, можно было смело проходить сквозь купол и без помощи оромхий. Я расправила плечи – Деян держался на почтительном расстоянии от меня. Какую опасность он видел во мне, которую не видела я? В любом случае стоило сохранять уверенность в себе, хотя бы мнимую. И не давать ненависти разгореться – она дурманила рассудок.

Нельзя Туману позволить забросить Эклер неизвестно куда. К перемещению нужно готовиться, укрепить здания, выбрать хорошее место в другом мире. Раз Туман не может спокойно обсудить с Деяном будущее полуострова, придется сделать это мне.

– Неважно, как я сюда попала, важно зачем. И я скажу, но для начала откройте клетку с Тото.

Деян забегал глазами по полу между нами, будто там включили трансляцию кубка мира.

– Отвлечь меня? Проклятье! – Выругавшись, Деян открыл портал – и я по наитию шмыгнула в тень левого кармана камзола.

За мгновение в портале мне поплохело. Я вывалилась на щербатый мрачный пол, по которому растекся тусклый розовый свет. Где я? Ничего не видно, кроме мощных сапог герцога. Ничего не слышно, кроме неразборчивых слов.

Голос Тумана привел меня в чувство. Сердце забилось быстрее, хотя его стук в последнее время угасал. Я вскочила, точно на пружинке, как цветы, что мы с Туманом сминали ногами, держась за руки перед иглобрюхами.

Бледно-красный поток света искрился в углублении на круглом постаменте, его опоясывали ниши, пустые. Кроме одной.

Блестящая чаша в форме лилии с шестью лепестками! Моя дверь домой. До нее Туману два шага ступить. За ним – мрачный зев дыры в стене. По взмаху руки герцога камни шустро ее залепили.

Дракон что-то проворчал и вздохнул туманом – он спустился к полу, пополз по камням к стене. Но у ее основания зашумело, загудело, и сильный сквозняк высосал туман прочь.

Деян усмехнулся – дракон в растерянности шустро превращал в мечи Белый и Красный. Где же мой Черный? Я вновь опустила руки на юбку, щупала аж на пояснице.

На сколько хватит мечей Тумана? Да Деян его расквасит в замкнутом пространстве. Жечь здесь нечего, замораживать тоже. У меня есть один шанс – отзеркалить заклинание Деяна мечом. Я спрячусь в тени постамента, там сниму бокдуш и достану Черный. Возможно, страж не появится, когда свидетели рядом.

Я юркнула в тень, которую отбрасывало кольцо ниш перед источником, и очутилась между Туманом и Деяном. Они буйно спорили. Артефакт лежал совсем рядом, надо мной, – протянуть бы руку, забрать, и пусть болваны дальше ругаются. То есть наоборот: без артефакта и ругаться не о чем, и сражаться не за что. А меня дома ждут. Я не вызывалась быть героем и спасителем. Папа, Маришка и Дениска – они для меня весь мир, и их я должна спасать.

Вынырнув из тени, я бережно подхватила артефакт, прижала к груди, но не так, чтобы листики сломались, а очень осторожно, и двинулась в темноту. Она не пускала меня. Я глупо доплыла до стены и уперлась в камень лбом.

Я не могу нырнуть в тень с багажом? Как так? Артефакт унести не смогу? Хотя зачем его уносить, если я собралась вернуться домой? Но у кого спросить, как им пользоваться?

Голова загудела от уймы вопросов. Никуда я не вернусь, ведь к артефакту инструкция не прилагается!

– Положи Кринтару на место! Или я его убью.

Развернувшись, я припала спиной к стене – меня пришибло к ней шоком. Тумана держала в воздухе невидимая рука, сжимая горло. Мечи валялись платками, белым и красным, на полу. Он беспомощно скреб пальцами по горлу, задыхаясь, лицо искажалось в муках и краснело.

– Забавно, да? – чванился Деян, держа вытянутую руку перед собой. – Готовил я ловушку для одной язвы, а попались другие. Так гораздо лучше. Давай, Сияна, клади артефакт в нишу.

Нет, не может быть, чтобы Туман не дал отпор Деяну! Как же рассказы о защитных амулетах и уверенность в своих силах? Он пришел к источнику, не восстановив магический резерв?

– Чему ты удивлена? Он слабак, букашка, по сравнению со мной. И мощные артефакты горного народа в неуклюжих руках мне не преграда.

Слепая ярость переполнила меня.

– Да чтоб ты сдох, ублюдок!

Деяна словно молния пронзила – он забился в судорогах и грохнулся без чувств на пол. Это… сделала я? В ушах зазвучала невидимка: «Скиамасов нельзя злить. Они могут быть убийственно опасными». Осторожно держа Кринтару левой рукой, я накрыла правой ладонью волосы чуть выше лба – в кожу упирался рожок.

Сколько мне осталось?

В десяти метрах от меня Туман согнулся в три погибели, кашлял, схватившись за горло. Главное, жив. Подойти бы к нему… Я нервно взбила свободной рукой волосы, чтобы спрятать бугорки, и неспешно поплыла вперед. Туман схватил белый платок и резким движением влево превратил в меч. Ноги подводили, но он, шатаясь, поднялся. Бледный свет едва ловил взгляд серых глаз, на которые падали черные рваные пряди.

– Сияна?.. – прошептал он с горечью в голосе, сокрушенно покачивая головой.

Я судорожно закивала. Туман тросом подхватил красный платок с пола и теперь вооружился ледяным и огненным мечами. Собирался на меня напасть?

Но нет. Он крадучись обошел источник и остановился у лежавшего на полу Деяна. Тот не шевелился. Грудная клетка не вздымалась. Дракон толкнул его в бок носком с предельной осторожностью, точно Деян в любой миг дернулся бы и поймал за ногу. Тело герцога покачнулось от толчка. Туман пнул еще и еще, кинул мечи и рухнул на колени. Его руки легли герцогу на грудную клетку, ощупали шею, нос.

Деян мертв?

Дракон посмотрел на меня разъяренным, диким зверем. И заорал.

Громкий звук отшвырнул меня к стене. Он давил, бесил, пугал. Нужно бросить Кринтару и спрятаться в тень! Нет, нет, нет… Нельзя, терпи. Я сползла по стене, уложила артефакт на юбку и с силой прижала ладони к ушам.

Если Деян мертв, кто превратит Тумана в дракона? Кто? Никто!

Что я наделала?!

Оставив герцога на полу, Туман с мечами подскочил ко мне. Он что-то кричал – я съеживалась, сжималась, в голове звенели тысячи колоколов.

– Я тебя спасала, я не знала, что так случится, – вопила я сквозь слезы. Туман не слышал меня, он доказывал свое. Пусть ему необходимо вылить боль, но я не в силах терпеть. – Да замолчи ты!

Во внезапной тишине слышались отголоски криков. Я неторопливо отодвинула ладони от ушей и подняла глаза. Туман в полном замешательстве раскрывал рот, но звуки из него не доносились. Снова я? Больше некому.

Я чудом поднялась на онемевших ногах. До сих пор их не видно из-под юбки. Есть они там? У шаманки юбка их скрывала, но очертания коленей я видела.

– Прости, я не хотела, – произнесла я, беспокойно обнимая Кринтару. Достаточно ли раскаяния в голосе? Неважно, извинениями ничему не поможешь. Я собралась, расправила плечи и повелела: – Говори!

Но ничего не изменилось. Туман попятился к телу герцога, подхватил мечи и принял защитную стойку.

– Да заговори ты! Ну же? – Я махнула правой рукой. Он напрягся. Как его заставить выдавить из себя хоть слово? Вдруг получилось бы. Но он не шевелился и дымил черным туманом, который опускался к полу и расходился в разные стороны. Сейчас его ничего не вытягивало – видимо, проветрил комнату именно Деян.

– Подожди, Туман, не кипятись. Давай уйдем отсюда, возьмем Тото и поговорим. То есть ты поймешь, что я говорю, а потом разберемся с немотой.

Ноль эмоций на лице. Конечно, моя речь для него пустые звуки.

– Тытхобэй! Тото! – я указала пальцем вверх и продолжила правой рукой жестами пояснять, что нам нужен переводчик. Туман лишь прожигал меня взглядом исподлобья, а яд черным облаком расползался вокруг.

Не одурманит – я не дышу. И Белого с Красным не боюсь.

– Хочешь? – я протянула ему Кринтару. – Возьми, только не проклинай меня, только не испытывай ненависть ко мне.

Он опустил потухший взор к телу Деяна, которое едва-едва просматривалось через черную гущу тумана. Раздался сухой дробный треск – такой же я слышала перед тем, как позавчера мы провалились через пол в покои слуг. Мрачная вуаль тумана поднялась между нами, и дракон исчез, оставив меня с вытянутой рукой – в ней волшебным цветком светилась Кринтара.

Пускай Деян его непримиримый враг, убивать он его не собирался. Из-за меня Туман в один миг потерял смысл жизни. Зачем воровать артефакт, если все равно не удастся стать драконом и вернуться в семью?

Или он боялся меня? Одно неосторожное слово, моя вспышка злости – и я его убью. Верно, что он ушел. Я безумно долго смотрела на зияющую дыру в стене, слезы катились, пропитывая бокдуш соленой влагой, черный туман рассеивался.

Когда он рассеялся полностью, Деяна на полу не оказалось. Я в ужасе обернулась – герцог как ни в чем не бывало стоял у источника, вальяжно оперевшись на него, и рассматривал меня. От сердца отлегло.

– Вы не умерли?

– Умер. Откуда у тебя такая сила?

– Но сейчас вы живы!

– Потому что я диорсотис… Меня нельзя убить в общем понимании этого слова.

– Кто?

– Кто-то вроде полубога. Так откуда?

Полубог? Тогда Туману никогда его не одолеть. А я кто, раз его временно убила? Не пора ли мне обзавестись именем из шестнадцати букв?

Мне пора домой. Там никто не помешает снять бокдуш и сжечь.

– Расскажите, как пользоваться артефактом. И я расскажу кое-что о том, где бывала.

– Вообще-то, ты умрешь, когда воспользуешься Кринтарой. Хотя я не уверен, что она убьет того, кто уже мертв. – Он в задумчивости потер подбородок. – Или еще не мертв. Темная магия пожирает в тебе жизнь.