Текст книги "Вор из шкатулки архимага (СИ)"

Автор книги: Нари Орлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Стало быть, платок является своего рода артефактом, который обращает в демона? Возможно, иномирянка не по своей воле обрела такую сущность.

– Ну же, давай, Сияна, – шипел в нетерпении я себе под нос, – ты сильная духом женщина, оторви от себя эту демонову мерзость.

Услышала мои слова или подействовало то, что полоса света нырнула ей под ноги? Силуэт наконец оторвался и уплыл в шкатулку, а два платка воспарили в воздухе и мягко опустились на землю, укрытую пеплом. Один, правда, не задержался и сиганул, словно змея, опрометью ко мне.

Под ногами задрожало. Дракон в замешательстве поднялся и как заведенный, умалишенный, повторял имя иномирянки, встретился со мной глазами и бросился в порыве ярости атаковать. Прежде чем он бы натворил глупостей, я отшвырнул его подальше воздушной волной и запрятал в карман шкатулку. Назойливый черный платок забрался в карман следом. Проскользнул так ловко, что я не поймал.

Землетрясение сшибло меня с ног. На периферии зрения второй платок резко исчез, а на смену пепелищу пришла изумрудная трава, непомерно высокие деревья и яркие цветы.

Горы пропали, будто никогда не существовали.

– Кринтара! Кринтарочка! – торопливые шаги и пронзительный крик эльфийки мигом привели в чувство. – Кто ее забрал?

Угнетенная вселенской несправедливостью, диорсота замерла на месте и переводила взгляд с меня на дракона и обратно. Тот словно не слышал ее, отряхнулся и целенаправленно двинулся ко мне. Я подскочил на ноги и выставил раскрытую ладонь.

– Угомонись, дракон, ничего с Сияной не случится. Я так же само поступил с твоей душой десять лет назад. Забыл уже? – осведомился я, пристально изучая лицо сердитого дракона. Не промелькнула тень осознанности, упрямо напирал на меня. Я проворчал под нос: – Стало быть, находился в полубессознательном состоянии и не запомнил, как я вытянул твою душу.

– Как вытянул? – он остановился, будто налетел на невидимую стену.

– Шкатулка вытягивает душу любого существа, стоит ему зацепиться взглядом за руну на крышке. Ты думал, как стал человеком?

– Разве меня не обратили? – его лицо вытянулось. Я хмыкнул.

– Конечно, я маг, но не бог. Твое драконье тело до сих пор лежит у меня в лаборатории. Ты разве все эти годы искал не его?

Гнев вновь бросил краску к его лицу и заковал напряжением мышцы.

– Я искал способ, как вас, захватчиков, из Эклера отправить туда, откуда вы свалились!

– Забудь, – отмахнулся я и повернулся к Рюи. – Ты что здесь делаешь?

– Кринтара… – рыдала она не переставая. На поляне невдалеке сидел один из моих крылатых воинов, поблескивая мощной чешуей-броней. Прилетела. Значит, портальный артефакт сдох. Замечательно.

– Драконов видела по дороге? – спросил, заглядывая ей в заплаканные глаза, и осторожно сжал за плечи. – Рюи-та?

– Не видела… – пробормотала, не сводя взора с иномирского леса. Взять бы магов и воинов и обследовать его, но некогда.

– Ты правда создала Кринтару вместе с Ясоном Такраду? Сколько лет ты уже за мной следишь?

Она вывернулась из кольца моих рук. Я не задерживал, отпустил, ловя в ее эмоциях ответы на вопросы. Но проклятье… Проще разобраться в древних письменах.

– У твоего артефактора белая горячка… или сотрясение мозга! – приподняв подбородок, Рюи смахнула пальцами слезы. – Подушку в следующий раз под голову подкладывай тому, кого в стену швыряешь!

Я с подозрением сощурился.

– Что же ты так переживаешь о Кринтаре?

– Вообще-то, я с Туманом в сговоре.

Рюи подскочила к дракону и цепко сграбастала его под локоть. Тот в полном замешательстве оцепенел. Я стерпел ядовитое жжение в груди. Рюи никогда ни к кому не прикасалась, крутилась лишь возле меня, была надоедливой мошкой. Но моей.

Что значит, в сговоре?

Придушить бы обоих прямо здесь и закопать.

Дракон отмер и с трудом отодрал от себя пальцы эльфийки.

– Ни о чем мы с вами не договаривались, невидимка. Я тоже раздосадован, что Кринтару пришлось отдать. И посильнее вашего! Скиамасы забрали горы, в которых жили мы, драконы. У нас больше нет дома, укрытия. Остров скоро сгибнет.

– В смысле? – опешил я. Дракон порывисто махнул рукой в сторону нового леса.

– Горы защищали полуостров от ратрхов! Твари скоро придут и сожрут все живое. У них броня такая, что ее ни лед, ни пламя не берет. – Неожиданно он рухнул на колени и в панике ухватил себя за волосы. – Дурень я бескрылый… Из-за меня все погибнут!

– Что за ратрхи?..

– Предупреждала я всех! – заявила Рюи. – Если бы хоть одна живая душа меня послушала, было бы по-другому! Но теперь поздно! Не пошел договариваться со скиамасами – получи! Если бы договорился, подружился, то они, возможно, и не свалили бы! А теперь ратрхи Эклер вправду сожрут, дракон прав. Кринтары у нас нет, чтобы их в другой мир закинуть. – Гневно задирая свой аккуратный нос, она шагнула ко мне. – Тем более, скажу по секрету, мой дорогой и горячо любимый, ратрхов на Фрелорате столько, что песчинок в море меньше! Твою армию затопчут и не заметят.

– Заткнись! – гаркнул я от безысходности.

Обстоятельства закинули нас четверых в одну лодку. Мои грандиозные планы, которые я скрупулезно и долго строил, рассыпались в один миг. И на мне повисла ответственность за жизнь каждого эклерянина, не на молодом драконе. С демонами я бы не договаривался при любом раскладе. А вот с драконом зря не выстроил доверительных отношений.

Раньше казалось, что может сделать сопливый драконенок в теле мужчины? Его тайные поползновения по замку сначала забавляли, а затем насторожили. Теперь он подорвал фундамент моих грандиозных планов – и они рухнули.

Злости не появилось. Парадоксально распирала гордость, словно за сына, которого у меня никогда не было. И не будет…

– Демоны все равно бы нашли способ забрать Кринтару, – сказал я и подошел к дракону, протягивая ладонь. – Перед этим они бы, как минимум, испепелили весь лес и Эклер в том числе. На данный момент ты всех спас. По крайней мере, у нас появился шанс на будущее.

Он отрешенно покачал головой и потупился. Но крепко взялся за протянутую руку и поднялся, отводя взгляд.

– Нет, ратрхов невозможно одолеть… Верните мне мое тело… Я хочу погибнуть, сражаясь, драконом… И Сияна… выпустите ее из шкатулки, прошу… Я хочу еще увидеть ее. Хотя бы раз…

Огромная тень заслонила свет – я вскинул взор и провел им громадного дракона, который спикировал на поляну. Мой воин с перепугу нырнул в кусты. Верно, я планировал, что они будут атаковать группами.

– Антанариос! – гулкий бас разнесся по лесу. Величественно перебирая лапами, дракон двинулся в нашу сторону. Плохо вписывался в просветы между деревьями, медленно приближался, ломая мощным телом ветки, дал мне время приготовиться к атаке. Рюи нырнула за мою спину и ухватилась за камзол.

Едва дракон завидел меня, его ноздри раздулись в негодовании. В огненных глазищах вспыхнула неясная эмоция. Я напрягся, готов в любой миг отразить пламя. Но крылатый ящер лишь хмыкнул двумя облачками дыма и сделал еще несколько шагов вперед.

– Рад застать вас здесь. Прошу, примите мои извинения, – он склонил шипастую морду так низко, что едва коснулся травы подбородком, и выровнялся, возвышаясь над нами скалой. – Оромхии признались, что вы не нападали на них десять кмефрунов назад, что вы пришли с миром. Скиамасы заставили их наброситься на вас и затем рассказать нам, что вы пришли с войной. Только поэтому мы напали на ваш город. Мы не подозревали, что наши давние друзья имеют столь подлые побуждения и ведут интриги. Мы также были ошеломлены, когда они принялись испепелять лес, и скрылись на берегу…

Раз враг сам пришел просить прощения и договариваться, то почему бы тоже не сложить оружие? Так или иначе, у меня нет ресурсов сражаться на две стороны. Я положил руку на плечи молодому дракону и произнес:

– Благодаря ему лес понес только небольшие потери. Он отвлек демонов на себя и отдал им то, благодаря чему они навсегда исчезли из Фрелората. Если бы не он, все закончилось бы гораздо плачевнее.

– Вот как? – дракон перевел взгляд на вора. – Я собирался через своего сына заключить с вами военный союз против ратрхов. Совсем скоро они будут здесь… – он посмотрел вдаль. Я прислушался. Где-то вдалеке стучало, словно крупные камни сыпались с горы на равнину.

Топот тяжелых ног. Мелкая дрожь сотрясала землю. Как они выглядят? Как их уничтожить с помощью своих воинов, если я создавал армию ради войны с драконами?

– Я согласен на военный союз. Но… через сына?

– Антанариос сын мой. Его вы забрали десять кмефрунов назад и обратили в человека!

Да кто вообще додумался пустить ребенка на поле боя? Я оставил при себе возмущение и ответил более дипломатично:

– Та ситуация требовала быстрых и рискованных решений. Я верну ему тело дракона.

– Сегодняшние обстоятельства требуют тоже быстрых и рискованных решений. Ратрхи сильны, живучи и прожорливы.

– Какие у них слабые места?

– Их нет, слабых мест. Не верите? Но это вправду так. Тысячи кмефрунов фрелоратцы пытались их одолеть – и ничего не помогло.

– Предлагаете военный союз, не надеясь на победу?

– Мы будем сражаться до последнего. Мы не ляжем на землю и не будем ждать, пока нас сожрут. Пусть лучше погибнем в небе, от голода и изнеможения.

– Через сколько ратрхи будут тут?

– Очень скоро.

Рюи подрагивала за спиной. Мелкой эльфийке тут не место. Не вовремя я всунул ее душу в человеческое тело – некогда предаваться страстным утехам. Мне пришлось повернуться к ней и, заглядывая в перепуганные лиловые глаза, сказать:

– Садись на воина и улетай. Приведи в чувство королеву, введи ее в курс дела. Пусть прикажет эклерянам спрятаться по домам, заколотить двери, окна и по возможности забраться в подвалы.

Выполнит распоряжение? На нее рассчитывать не совсем разумно, но грохот набирал силу и я не успею смотаться в замок и достучаться до здравого рассудка Натерсии.

Жаль, расщелина отбыла в мир иной вместе с горами. Преграды нет никакой. По звуку создавалось впечатление, что ратрхи двигаются сплошной лавиной и погребут под собой все подряд.

И в этот миг меня осенило! Я усмехнулся про себя, сохраняя строгое выражение лица и испытующий взор.

– Ты что, останешься тут? – волновалась Рюи, комкая мне рукава камзола. Словно я смертный, сумасшедшая. При человеческой жизни в меня влюблялись многие девушки. Но чувства ни одной из них не трогали до глубины души.

А Рюи… Только она видела всех моих личных демонов. Всех. И продолжает любить чудовище, которым я, по сути, являюсь для общества. Парадоксально. И трогательно.

– Пока что я не вернусь в замок. Мне нужно увидеть врага, пролить его кровь прежде, чем пустить на него армию. Я не выведу своих воинов вслепую, как пушечное мясо. К тому же мне необходимо переосмыслить тактику боя.

– Ладно… – понурилась она, обвила руками мою талию и прижалась острым ухом к груди.

– Отправляйся скорее к замку, – ворчал я, отгоняя от себя неясное теплое чувство. Не хватало еще воспылать любовью к этой чокнутой. Подобное в мои планы не входило уж точно.

– Не хочешь обнять меня в ответ? – Рюи подняла глаза, которым мольба и укор лишь добавляли красок. Я резко запаковал руками ее плечи в тиски – крайне крепко, что она взвизгнула. И заливисто засмеялась.

– Иди уже.

Я выпустил ее из объятий и шагнул к молодому дракону.

– Доставай мечи. Если будет туго – прикрою и отступим, вернемся в замок. А пока давай сразимся плечо к плечу.

Дракон кивнул, взмахнул белым и красным платками, приготовился к атаке, принимая воинственную позу. Земля уже ходила ходуном под ногами.

Так, шкатулка может выпасть из кармана – стоит спрятать ее за пазуху. Я сунул руку в карман. Пусто. Злость кипятком ошпарила внутренности.

Мелкая эльфийская зараза!

Глава 17. Сияна

– Сияна, Сияна!

Мне снилась свобода – без имени и без конца. Мне снилась тьма – без единого проблеска света и без опоры. Мне они снились, но нити крепко держали, не давали улететь и слиться с бездной тьмы.

Нити прочнели, намертво привязывали душу к чему-то. Звуки и свет за закрытыми веками украли свободу.

И кто-то нагло тряс за плечи. Возмущение прокатилось полустоном по горлу.

– О, кажется, получилось! Открывай глазки! Ну же?

Пробудил меня окончательно не назойливый голос Рюи, а то, что она пощекотала мои пятки. Пятки? Я резко села, поднимая веки, но голова закружилась, и притяжение потянуло верхнюю часть тела обратно на койку.

А еще я дышала. Вялой рукой мазнула по губам, и вмиг потекли слезы – пасть мертвеца исчезла.

– Леди, что вы здесь делаете? Как вы проникли в лабораторию? – резал воздух незнакомый мужской голос. Причем говорил он по-эклерски. С каких пор иномирский язык перестал быть для меня какофонией звуков?

– Проваливай отсюда. И не мешай! – рявкнула Рюи. – Не то потренируюсь на тебе отрабатывать боевые заклинания.

– Источник потух, – хмыкнул мужчина. – Ни у кого не осталось магии. Но у меня есть кинжал, а у вас, похоже, нет.

Шуршание, треск, и такой звук, будто заискрились высоковольтные провода. Тишина. Я с трудом нашла в себе силы и повернула голову. Рюи в замешательстве почесывала рыжую макушку, взирая на стража, который превратился в глиняную статую. Похоже, планировала она другое.

– Пока вы тут прячетесь по подвалам, я уже научилась подчинять местные магические потоки… Только с контролем пока плохо.

Коричневая корочка начала трескаться и осыпалась, но страж мигом дал деру, едва ноги освободились. В серой комнате без окон стены подпирали шкафы с бесчисленным количеством разноцветных колбочек, свитков, странных инструментов. В углу стоял скелет человека. Явно не муляж. Меня передернуло. Холод мелкими иголочками промчался по обнаженным ногам и рукам.

– Ты как? – Рюи повернулась ко мне, и лиловые глаза с беспокойством забегали по моему телу.

– Что случилось? – прошептала я слабым голосом и обхватила себя руками. – Я не помню ничего с того момента, как меня потянуло за скиамасами. Нет, еще, кажется, Туман окликнул меня, я замешкалась… И все.

Шило словно впилось в сердце – я чуть не потеряла рассудок, чуть не примкнула к ненавистным демонам! Я ведь возвращалась во Фрелорат не ради них, да и не ради Эклера, откровенно говоря. А ради Тумана.

Вернуться оказалось сложно. Я провела на Земле двое суток прежде, чем мне удалось. По теням с Кринтарой путешествовать нельзя, а мне необходимо было найти такое место, где никто не помешает перенестись. Я страшно боялась, что увидят меня – чудище с рогами, глазами-полумесяцами, платком, странным платьем, из-под которого дымок выныривает. Я с утра до ночи просидела в подвале, где начались приступы сумасшествия. Кажется, на мой истеричный смех кто-то заглянул в подвал, но мигом вылетел оттуда. Еще вроде я столкнулась с пьяной компанией в лесу, перепугала их до потери пульса.

Ничего, главное, в итоге справилась.

Главное, наконец-то дышу и слышу стук собственного сердца. От радости потеплело в груди и губы не сдержали улыбки.

Рюи присела на край койки, вертя в руках маленькую шкатулку. Вроде я видела ее. Зубчатая руна на крышке вызвала вспышки фантомной боли в теле.

– Деян, ты знаешь, мерзавец мерзопакостный, но если бы он не поймал тебя в шкатулку, то отправилась бы ты вместе со скиамасами, горами, Кринтарой в другой мир. Хотя, возможно, тогда Тумана не было бы. Никогда бы он не обрел тело человека… И не похитил тебя из замка.

– Ты о чем? – я нашла в себе силы и приподнялась на локте.

– Эта шкатулка разъединила твою душу с проклятым бокдушем скиамасов. Фактически освободила тебя. Первостепенная задача шкатулки в принципе втягивать в себя душу любого существа, после чего ее можно вселить в другое тело. Деян поймал тебя в шкатулку, но слишком занят боем, чтобы заниматься тобой, поэтому я ему помогла немного. Забрала шкатулку и вернулась в замок. Вот вселила тебя в тело. Повезло, что он освободил его. Я вообще намеревалась всунуть тебя в тело фрейлины, за неимением других вариантов и так сошло бы. Но фрейлина пропала где-то, а тело твоей копии оказалось свободно.

Я осмотрела себя в шелковой сорочке – грудь вроде слегка больше моей привычной, а руки и ноги точь-в-точь мои родненькие. Правда, кожа… Словно после процедур в салоне красоты: гладкая, шелковистая. И волосы роскошные, без посеченных кончиков, и прядь, которую оромхия забрала, на месте.

– Ты наверно не знала, но Деян сам создал огромную армию. И мужское тело для драконенка. И вот недавно тело девушки, когда понял, что ему некогда тебя искать. Кстати, драконы вместе с армией сейчас с горем пополам сдерживают атаку ратрхов. Деян все-таки не зря создал своих воинов такими. Он планировал, что его летающие воины будут ловить драконов в магические сети, опускать на землю, где другие воины, пехотинцы, будут их оглушать и добивать. В общем, сейчас летающие перетянули лес магическими сетями, берег защищают оромхии и драконы, отгоняют ратрхов магией, но постепенно сдают позиции, а Туман твой с Деяном и с пехотой следят за разрывами в магических сетях и латают их. Но ни одного ратрха еще не убили…

Я сильно зажмурилась, до алых пятен под веками. Похоже, шаманка все время обманывала Тумана, чтобы он принес ей Кринтару. Самой ведь тащить артефакт через весь Эклер лень, да и Деяна побаивалась. Теперь скиамасы подло ушли, и страшная часть Фрелората вот-вот обрушится на нас.

– Чем я могу помочь? – спросила я.

– Ты? Да чем? Ничем. – Пожала плечами Рюи. – Даже твой платок бесполезен. – Она кивком указала на прозрачную колбу, которая стояла на столике рядом с магическим светильником. – Отражать заклинания нет смысла. Ратрхи давят силой и клацают зубами.

Черный! Бедняга оказался заперт в стекле и пытался вытолкать боком пробку.

– Я его заперла, ибо он приставал к тебе. Мало ли что на уме у этой демонической игрушки.

– Эй, как тебе не стыдно запирать того, благодаря кому ты выбралась из покоев Деяна… – бормотала я, вызволяя своего помощника. Только выдернула пробку, как он выскочил и обмотался вокруг моего запястья. – Где Тото?

– Полетел искать запасы еды. Мне некогда этим заниматься, а в столовой пусто и на кухнях никого – все прячутся по подвалам. Зачем тебе тытхобэй? Что, и тут моя магия не сработала? Не понимаешь эклерский?

– Сработала, спасибо, – улыбнулась я. Сиюминутный порыв подал мое тело вперед, и я обняла эту маленькую рыжую девушку с острыми ушками. – Спасибо тебе за все!

Она застыла мраморной статуей. Ёшкин кот, здесь, наверное, не заведено обнимать кого-либо в порыве чувств.

– Прости, – буркнула я, отстраняясь. От неловкости язык словно онемел. – В моем мире нормально обниматься… Ну… Не всем подряд, но друзьям…

– Мы подруги?! – в лиловых глазах будто зажглись фонарики. – У меня тридцать лет не было подруги! – Она лучезарно улыбнулась и взяла меня за руки. – А еще я тридцать лет не ела, представляешь? Идем искать Тото и кладовые с припасами?

Слева заискрились всполохи портала. Рюи враз подскочила и ощетинилась, точно намерилась в срочном порядке продолжить проверять свою боевую магию.

– Вот ты где? – устало спросил Деян. На нем лица не было – бледен, как мел, пошатывался. Рюи оттаяла и кинулась к нему.

– Что там на поле боя?

Он с потухшим взглядом покачал головой.

– У ратрхов иммунитет к магии. К тому же их так много, что магические сети моих воинов не выдерживают напора и постоянно рвутся то тут, то там. Но я вернулся в замок. Пришлось. Есть идея создать вирус, который их убьет. Вот только это наверняка займет много времени с учетом того, что я не могу притащить в лабораторию ни одного ратрха, чтобы поставить опыты…

Рюи молча обняла его и с любовью притулилась к потрепанному камзолу. Деян застыл каменным столбом – да уж, придется постараться, чтобы растопить бессердечный булыжник под два метра роста. Бледно-янтарный взгляд бросился ко мне, вцепился в лицо, и я инстинктивно сжалась. Теперь мои слова «да чтоб ты сдох» не сработают. Герцог снова сильнее меня.

Или нет? Я погладила подушечками пальцев мягкую ткань Черного, испещренного белыми узорами, и напряжение от испуга постепенно отступало. Вот, возможно, весь секрет Черного – он защищает от заклинаний и, если его превратить в меч, еще разбивает заклинания. Деян сощурился, переведя взор на платок, и сказал:

– Тебя я тоже искал. Отлично, что ты уже в теле. Туман хочет поговорить с тобой перед тем, как я его душу верну в дракона.

Оглушительное НЕТ взорвалось в груди, но плотно стиснутые зубы не дали ему вырваться наружу. Наверное, мелкие осколки надежды попали в глаза, и я быстро-быстро заморгала, терпя жжение, прогоняя непрошеную влагу.

Туман десять лет мечтал снова обрести крылья, вернуться в семью. Почему должен остаться человеком? Просто ради меня?

Не стоит омрачать своими слезами предвкушение перед мечтой, которая вот-вот исполнится.

Но что он собрался сказать? Как выдержать его слова и не разрыдаться?

– Где он? – я не спеша села на койке. Голова уже не кружилась.

– Я проведу.

– Погоди, – остановила Рюи Деяна. – Я принесу что-то одеться. Не пойдет же она в этой откровенной сорочке. Я быстро. – Ловким взмахом руки открыла личный портал и скрылась.

Герцог прошипел ругательство. А я едва сдержала смешок.

– Отговори дракона, – произнес он после неловкой паузы.

С немым вопросом на лице я нахмурилась. Деян распрямил плечи и продолжил:

– Он пожалеет, если обратится в дракона. Сомневаюсь, что он сразу признается в сожалении. Гордый малый. Ко всему прочему я надолго не задержусь во Фрелорате и шкатулку не оставлю.

– Почему он пожалеет? Хотя… – Возмущение накалилось внутри и выплеснулось ядом в словах: – Какое вам вообще дело до его чувств?

– Я хочу признать его своим сыном и передать ему свои владения.

– Да вы шутите! – нервно рассмеялась я.

На лице Деяна не дрогнул ни один мускул. Сохраняя суровость в мине, герцог устало опустился на стул и поманил к себе шкатулку – она оторвалась от койки, где Рюи ее оставила, и полетела к нему в ладонь.

– Ну так скажите Туману о роскошном наследстве. Вдруг передумает.

– Он этим не соблазнится.

– А что, по-вашему, его соблазнит? – хмыкнула я, и с минуту ждала ответ. Его не последовало, герцог покрутил шкатулку в руке и спрятал за пазуху. Я повторила другой вопрос, что повис в воздухе без ответа: – Почему вообще он должен пожалеть?

– Мы с ним сражались вдвоем почти сутки. Он идеально владеет своим телом, оружием, тросами. Он забыл, что драконье тело дает меньше свободы. Он вырос человеком. И ограничения, которые накладывает животный мир, ему не понравятся.

– Это ваше мнение. Не Тумана. Я не буду его переубеждать.

Рюи опрометью выскочила из портала, держа в руках платье лазурного цвета. К счастью, без корсета, сумасшедших кружев и длиннющей юбки. Скромное, закрытое, но из приятной, струящейся ткани. Кажется, у нас с ней похожие взгляды на хорошую одежду.

Она помогла мне одеться за ширмой, которую спешно соткала из магии. Деян увлеченно, но с раздражением, наблюдал за ее колдовством. Странно… Может, Рюи тоже кто-то вроде полубогини?

– Вот, красавица! – воскликнула она с сияющей улыбкой, разглаживая складки на моих плечах. Проворные ручки едва касались ткани, порхали над нею, волшебным образом изображая паровой утюг без пара. Затем она стала сзади и уложила мне волосы мягкими волнами.

Я будто младшая сестра, которую старшая прихорашивает перед свиданием.

А ведь Кринтары больше нет. И я не вернусь на Землю никогда. Не увижу, как вырастет моя Маришка.

Только сейчас дошло.

Но разве я, уходя, вправду собиралась вернуться? Я пообещала… А после того как найдут мое тело и сообщат маме, отцу, брату, что я умерла, то Маришка решит, будто я приснилась ей. Она не будет ждать меня.

Никто не будет ждать. Нити оборвались. Домой больше не тянуло. Прошлая жизнь рассыпалась, как песчаный замок, и ее унесло прибоем, далеко-далеко, за горизонт.

А сейчас меня ждет Туман. Я четче и ярче, чем прежде, увидела реальность: мятая простынь на койке, полосы годичных колец на деревянном шкафу, капли конденсата внутри колб с мутной жидкостью. Вдохнула пыльный воздух. Перешагнула с ноги на ногу на холодном полу. И остановила руки Рюи на запястье.

– Не нужно украшений.

Она хлопнула длинными ресницами и убрала браслет.

– Обувь наденешь?

Я нырнула в бледно-голубые туфли, и Рюи развеяла ширму. Деян мазнул по мне равнодушным взглядом и вопросительно уставился на девушку с острыми ушками. Она пожала плечами.

– Думал, ты мастерица только по монашеским одеяниям, – сказал он ей и открыл портал. Похоже, мне. – Иди и выйдешь прямо в покои дракона, которые я ему выделил на время.

Пальцы невольно нащупали оторочку и принялись нервно ковырять. Туфли словно приклеились к полу – не оторвать ступню и не шагнуть вперед, в овал сполохов портала.

Страх веял в лицо влажной прохладой. Мелкая дрожь покусывала кожу под платьем.

Деян порывисто вздохнул в нетерпении – ему пора отправляться вирус делать, а не ждать, пока совладаю с эмоциями. Я наконец оторвалась от пола и шагнула в пучину всполохов.

Плотные шторы скрадывали свет. Что за окном, день или ночь? Мрак разгоняли только пара магических светильников у постели. Туман мигом поднялся, едва услышал мои тихие шаги.

Голый по пояс. Жилетка лежала в кресле, вся изодранная. Следы гигантских когтей.

– Что с тобой было? – спросила я, захлебываясь ужасом. Страшные, кровавые картины вспыхивали перед внутренним взором. Туман кинул расписное покрывало на кресло и шагнул ко мне вплотную, загораживая обнаженным торсом мне обзор.

– Все позади, все… Архимаг подлатал меня. – Он бережно коснулся пальцами моей скулы, пробуждая трепет под кожей, и слегка приподнял подбородок. Принюхался у моего уха. – Сияна… Это правда ты? Говоришь по-эклерски… Пахнешь по-другому…

Слезы беспощадно душили. Я едва выдавила из себя слова, поднимая взгляд к серым глазам.

– Рюи помогла. Невидимка то есть. А герцог недавно, как оказалось, делал тело ради их с королевой махинаций. И оно, видимо, не пригодилось. Мы теперь с тобой одной плоти…

Он заключил меня в такие дико крепкие объятья, что дух из легких вышибло, что, казалось, вот-вот расплющит о свою рельефную стальную грудь. Но вместе с тем горячую – я вмиг согрелась, загорелась мыслью: вот бы его никогда не отпускать. По венам хлынула лава, по щекам текли жгучие слезы.

Его рука хлопнула меня по голове и неумело погладила, как собачонку. Я содрогнулась от рыданий, не удержала в себе жалобный всхлип.

Туман, видимо, испугался. Я не видела его лица за пеленой слез. Он разомкнул объятья и взял меня за плечи.

– Так скучаешь по Скиалиру?

– Что? – булькнула я. Слезы встали поперек горла. Но встали же. Зато пролилось другое – речь хлынула из меня бурным потоком. Вытирая глаза, я покрыла Скиалир и скиамасов всеми мерзкими словами, которые нашлись в словарном запасе. А когда лицо Тумана вытянулось от удивления, вкратце пересказала все, что произошло с того дня, как он меня бросил в Скиалире.

– Прости меня, Сияна, прости… – он забегал по мне обеспокоенным взглядом, взял руку в ладони и сильно сжал. – Я бы никогда тебя не бросил, если бы знал! – Растерянно он прижал мою ладонь к своей груди, где быстро билось его сердце. – Чувствуешь, я очень обеспокоен тем, что случилось с тобой. Мне надо будет отблагодарить архимага за то, что спас тебя. Я был бессилен… – Он сокрушенно опустил голову, и растрепанная челка упала на лоб, скрыла взгляд.

– Перестань. – Я накрыла его руки второй рукой. – Деян лишь помог. Я бы не остановилась и не обернулась, если бы ты меня не позвал. Твой голос вырвал меня из забвения, куда утянул зов шаманки.

Возможно, я нарушала правила приличия этого мира… в который раз… но запустила пальцы в густые волосы Тумана и откинула их со лба. Серые омуты помрачнели, завладели рассудком, подпитали решимость. Я поднялась на носочки и оставила на губах дракона легкий поцелуй.

– Зачем? – Туман отшатнулся от меня, как от прокаженной, насупился. И во мне разлилась ядом обида.

– Извини, я…

Тут не оправдаешься. Мой порыв не случайный, а обдуманный, пусть наспех. На губах горело фантомное прикосновение. Дракон слизал его на себе быстрым движением языка, рыкнул от негодования, взлохматил волосы на затылке. Какой из него человек…

– Я никогда не понимал, зачем захватчики целуются. Объяснишь мне?

У меня слегка отвисла челюсть. Как ему пояснить одно из самых приятных проявлений чувств?

– А ты не поймешь, пока не попробуешь, – выдала я и зарделась.

Он озадаченно вскинул брови, застыв взглядом на моих губах – они начали мелко пульсировать. Бедная оторочка на платье – я ее порву на нервах.

– Это очень приятно, потому и целуются, – добавила я осипшим голосом.

Туман шагнул ближе, взял мое лицо в ладони, наклонился и припечатался своими губами к моим на несколько секунд. Мое сердце сделало кульбит и разогналось до немыслимо быстрого стука. Щеки пылали под мужскими ладонями, губы превратились в эпицентр чувствительности. Я разочарованно вздохнула, едва дракон отстранился и положил ладони мне на плечи. Его глаза в задумчивости убежали в сторону.

– Любопытно… – Его юркий язык вновь облизнул губы. – Пожалуй, ты права. Приятно. А тебе? – Туман стрельнул в меня проницательным взором.

– Очень приятно. – Я склонила голову набок к плечу и потерлась щекой о мужское запястье. Прикрываясь тенью ресниц, я потупилась и произнесла: – Но можно ведь глубже это сделать.

– Да, я видел. Но, боюсь, не знаю с чего начать. Твои губы такие нежные, как лепестки сакундры. Авось пораню их?

– А ты не кусайся. И… давай я начну. Только ты не отступай.

Я правда собралась это сделать? Он хмыкнул, взял меня за руку и повел к кровати. Ого! Перед внутренним взором вспыхнули картины того, как Туман набросился на меня в пещере, и я еле отбрыкалась. Тогда я страшно перепугалась – а теперь воспоминания заводили. Неужели в этот раз не найду в себе сил сопротивляться? И зачем, если я в самых смелых мечтах видела, как под одеялом на необъятной постели учу дракона быть нежным.

Он сел на кровать, развел широко ноги в стороны, подводя меня за руки ближе, прямо между разведенных коленей.

– Чтобы тебе удобнее было, чтобы голову не пришлось запрокидывать.

Хитрая уловка или вправду заботился? Неважно, мне так лучше – видно его лицо, и ему отступать некуда, только падать на кровать. Туман не обнаглел до конца, не воспользовался положением, отпустил мои запястья и поставил руки по бокам от бедер на кровати.

– Я много думал о тебе. Я так рад, что ты… материальна и рядом.

– Я тоже рада, что вернулась.

Боязно действовать первой – с ним никогда не угадаешь, какой будет реакция. Но надо решаться – вдруг через пять минут он подорвется со словами «мне пора возвращаться в тело дракона», и я его больше никогда не поцелую.