Текст книги "Вор из шкатулки архимага (СИ)"

Автор книги: Нари Орлан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Леди, вы опять за свое?

– Мне так удобнее держаться… – пояснила я, но голову от шеи отодвинула и положила на плечо. На верхушке уха сверкнуло кольцо, с которого спускалась короткая подвеска, теряясь среди неровно подстриженных волос.

– Зачем вам нужно подменять королеву?

– Мне не сообщили. – Я ухватилась за нейтральную тему, будто за спасительную соломинку, лишь бы вынырнуть из неловкости. – Перед тем как вы помогли мне сбежать, я виделась с ней. Впервые за четыре дня, проведенные во Фрелорате. Поначалу она показалась мне человечнее герцога, добрее, что ли… Но потом… Я задавала ей вопросы, она не отвечала, гнула свою линию, рассказывала, что я должна, чего я не должна. Но поразительно… Я на нее смотрела, точно в зеркало. Как герцог нашел меня, фактически ее близняшку? Я не знаю.

– С помощью какого-то артефакта. Их в замке сотни.

Я подняла голову от испуга.

– А здесь нас герцог не найдет с помощью того самого артефакта?

– Нет. Я говорил, здесь дивные земли?

Не потому ли мне приснился невероятно реальный сон? В замке я почти не спала: планировала побег, болтала с Тото, давилась слезами и криком, молясь, чтобы герцог скорее пришел и исцелил рассеченную хлыстом спину. В тех крохах сна, в которые иногда проваливалась, не видела ничего.

Сегодняшний сон… Там я пережила чудовищное утро, в чем Деян виновен только отчасти. Не чувствовать Тумана рядом было больнее, чем разбивать спиной компьютер о стену.

Да что за напасть! Ну спас он меня, ну подарил луч надежды, когда мир погрузился во мрак. Из-за этого превращаться во влюбленную дурочку?

Нет, меня не должно в чужом мире ничего держать. Тото вчера днем уболтал меня взять его на Землю. И точка.

Перед нами остановилась в полете гигантская бабочка. У меня дух захватило. Тонкие лазурные крылья мягко колебались в воздухе, словно она плыла в воде. Усики тянулись ко мне, подрагивая. В глазах, покрытых изумрудным бархатом, застыла злоба.

– Почему Ибискир притих? Дракон до сих пор поблизости? – спросил у нее Туман. – Нет? Вы испугались леди? Но она безобидное создание. Тем более я отвечаю за нее. Не обращайте внимания на наши беседы.

Она вспорхнула прочь – быстрые хлопки крыльев как аплодисменты. Я выдохнула. А безобидна ли бабочка?

Заливистый голос слева завел песню на оперный манер. Я подпрыгнула в руках Тумана и мельком осмотрела кусты, ютившиеся среди высоких деревьев, кору которых укрывал бурый мох.

Справа полилась другая песня – более тонким и зычным голосом. Веселые нотки перебивали оперные ноты слева. Сзади добавилась грустная мелодия.

– Леди, уймитесь, это птицы.

Несколько секунд – и нас окружила какофония звуков. Лес будто превратился в музыкальный рынок, где продавцы настроили проигрыватели на разные радиостанции.

Кто-то пел о чудесной погоде, о больших и страшных ящерах, о вкусной добыче. Кто-то о захватчиках, о чудовищной битве между ними и драконами, о горах, что пиками рассекали облака. Кто-то о семье, о любви или об одиночестве. Только я цеплялась за одну песню, ее перебивала иная.

На кружевах лиан, которые минуту назад сиротливо свисали с веток, теперь носились полосатые обезьянки. По бурому мху, что забирался с камней на деревья, запрыгали существа, похожие на лягушек. В траве сновали змеи. Вдалеке среди череды стволов мелькнули огромные тени – тигры?

Я крепче сцепила руки за шеей Тумана. Стать бы маленькой-маленькой и спрятаться за жилеткой, но от любопытства глаза широко распахнулись, я таращилась по сторонам, чтобы не пропустить ни одного туземного зверька.

– Не полошитесь, нам осталось приблизительно сто двадцать гражней.

– Кого? Что это? – спросила я, уставившись на профиль Тумана.

– Если покажу, уроню вас. Но приблизительно гражень – это длина крыла молодого дракона.

– Вот как…

Они вправду ввели единицу измерения, отталкиваясь от крыла дракона? Пусть так, но какая у него длина? Два-три метра?

Видимо, увидев мое замешательство, Туман уточнил:

– Вообще, слово «гражень» придумал я. Мне легко таким образом измерять расстояние.

– Вы шили костюмы для драконов? – не удержалась я от шутки.

– Я сам был драконом.

– А почему сейчас…

– Долгая и жуткая история. Не для нежных ушей леди.

– У меня вовсе не нежные уши. Я не боюсь жутких историй, уж поверьте. И тоже могу поведать несколько.

Но Туман молчал. Как дракон превратился в человека? Как оборотень? Да, всякое бывает в мирах, отличных от моего родного. Но Туман, кажется, обратился… безвозвратно? Он говорил так, будто жалеет об этом.

– Вас насильно обратили в человека?

– Сидите молча. Я чересчур много вам поведал, леди. Лучше забудьте мое откровение – вам так будет безопаснее.

– Да не собираюсь я никому ничего рассказывать. Вернусь домой – и…

Плохое предчувствие, что мучило меня вчера поздно вечером, проснулось и сковало грудь льдом. Туман, перед тем как мы сбежали, сказал, что, вероятно, поможет мне вернуться домой. Но он считал меня эклерянкой, а не иномирянкой, дом которой неизвестно за сколько световых лет отсюда.

– Вы не поможете мне вернуться домой… – прошептала я севшим голосом.

– Не помогу.

Конечно, что он мог ответить? Но почему его слова проехались по мне грузовиком? Они раздробили в прах надежду. А кто я без надежды? Покойница.

– Мне очень нужно домой… – Дрожащие плаксивые нотки испоганили мой голос. – Без меня семья… – Я запнулась. Слезы душили.

– Что? Заскучает? Переживут.

– Я кормилица в семье! – прорвалось через удушье, но дальше силы голоса не хватило. – Брат тоже зарабатывает, но в три раза меньше меня… К тому же он учится… Он сам не справится…

Туман остановился и, нахмурившись, повернул лицо ко мне. В серых глазах застыло недоумение.

– Отец болен, сестренка маленькая. Мама бросила семью через месяц после того, как папа попал в больницу. Я им нужна, понимаете?

Я сморгнула слезы и пальцами вытерла щеки. Тепло мужского тела больше не грело – Туман молчал, скулы резко очертились, будто он крепко сжал зубы. Взгляд пронзал безжалостным укором.

– Простите, я не требую сочувствия. Это не ваши проблемы. Забудьте.

Вор небрежно поставил меня на траву и пошел вперед.

– В чем дело? Что я такого сказала?

Будь Туман неладен! Отчего он выкинул меня, точно вместо русалки на его руках очутилась дохлая рыба?

Подмывало сию секунду развернуться и уйти. Домой попасть он мне не поможет, толку оставаться рядом?

Я обхватила себя руками. Не стоит подчиняться эмоциям, но уйти вправду хорошее решение. Сейчас разойтись будет проще, чем через какое-то время. Ведь с каждой секундой, проведенной рядом с Туманом, меня стальные нити прошивают и приковывают к нему.

Да, я вежливо поблагодарю за помощь в побеге, спрошу, как добраться до Эклера, пообещаю вернуть долг и уйду.

Правда, нога еще ныла. И рубашку Туман свою вряд ли подарит. А чтобы вернуться в Эклер, мне нужно пройти через купол. Ёшкин ты кот!

Поразительно! С одной стороны, от Тумана убежать раз плюнуть – разворачивайся и беги! А с другой – выбора у меня нет.

– Леди! – Он обернулся и помахал мне рукой, подзывая. Нас разделяло метров пятьдесят. Я сделала неуклюжий шаг назад, потом еще один, не сводя с него взора.

– Нам незачем идти вместе! Спасибо за помощь в побеге и за рубашку. Прощайте! – Я махнула рукой и развернулась, дрожа от страха. В эти секунды решится: враг он мне или нет. Я осторожно ступила здоровой ногой и, морщась, приставила к ней вторую. Хоть боль и стала слабее, но она расползлась аж до колена.

За шумом леса я не расслышала, как Туман подбежал. На мои плечи опустились тяжелые руки и резко развернули – я едва не споткнулась.

– Нет! – растерянно заявил Туман. – Если вы будете сами слоняться по лесу, на вас наверняка нападет дракон. Мы ненавидим захватчиков, а вы на них похожа. Любой дракон, заприметив вас, сожжет или превратит в ледяную статую. Смотря какой попадется на пути.

– Зачем вы помогли мне бежать? Зачем удерживаете теперь? Должна быть весомая причина, из-за которой вы трясетесь надо мной. Только не чешите о жалости! Это чувство вам незнакомо!

Серые глаза помрачнели. Моя кожа будто покрывалась изморозью. Сладкий аромат туземного леса удушливыми волнами наполнял легкие.

– Вы поможете мне заставить архимага отправить город Эклер туда, откуда он свалился.

– С какой радости?

– А я помогу вам выжить. Без меня вы скоро помрете.

Он враг.

Ему нужен артефакт, с помощью которого герцог переместил меня в Эклер. Тот, что нужен мне. Как мы его поделим? Мне надо добраться до артефакта раньше, чем Туману.

Планируя побег, я собиралась убежать в Эклер и найти мага, чтобы он помог мне справиться с артефактом. Да, план почти неисполним. Но если есть хоть мизерный шанс найти человека, который ненавидит герцога и с удовольствием поможет в обмен на секреты, рассказанные мне пернатым, я должна рискнуть.

Туман, возможно, такой человек. Но черта с два он откажется от своей цели.

Мне придется его обмануть?

Я сгребла слабыми руками в горку прах прошлой надежды и пропитала горячими слезами, а затем слепила новую надежду, крепче старой.

– Присаживайтесь на постель. Нужно полечить ноги, – буркнул Туман, когда я переступила порог маленькой хижины.

Постель? Деревянная широкая скамейка без подушки и одеяла – постель? Как он спит на ней? Я доковыляла до «постели» по жесткому ворсу расстеленных шкур и присела. Пахло тонкими ароматами трав, пыльной шерстью и немного дымом.

Я провела пальцами по дереву – гладкому, безупречно обтесанному. Кровать цельная, словно вырезана из одного огромного бревна. Стол, что разместился у противоположной стены, кажется, тоже.

Свет в хижину проникал скудно, через маленькое окно. Плохо видно, что искал у камина Туман. Я осмотрела каменные стены, обвешанные шкурами животных и полками с книгами – зеркала в хижине вправду не имелось. Вор хорошо выглядит явно не потому, что он нарцисс и следит за внешностью.

На столе отбрасывали солнечные блики четыре колбы. Похожую Туман цеплял вчера к лодке. Очертания деревянной или глиняной посуды виднелись у камина на полках. Три бочки и охапка дров ютились под ними.

– И как я помогу повлиять на герцога?

Туман присел у постели, поставил под мои ноги тазик с водой и замер ненадолго, засмотревшись на грязные стопы. Наверно, собирался обмыть, но все-таки протянул мне клочок белой ткани и спросил:

– Справитесь?

– Вполне.

Постель высоковата, и я скрючилась в три погибели, чтобы помыть ноги. От воды – к счастью, теплой – поднялся хвойный аромат. Я окунула в нее раненую ногу, и пятка запекла нестерпимо.

– Вы ответите на вопрос? – спросила я, чтобы отвлечься от боли.

– Отвечу, когда у меня будет готов план.

– План мы можем обсудить вместе. Возможно, что-то подскажу.

Пусть Туман стоял надо мной, и я, склонившись над тазиком, не видела его лица, однако затылок покалывало от тяжелого взгляда. Конечно, посвящать меня в планы никто не будет. Он просто в один момент скажет, что делать. А я буду обязана повиноваться.

– Вы вчера не пострадали от веток. И мои ноги наутро оказались без царапин. Это из-за волшебной настойки?

– Она не залечивает раны.

– Тогда как…? – Я выпрямилась, убирая спутанные волосы с лица.

– Вы закончили? – Он держал в руке еще одну чистую тряпку и ждал ответа, будто не слышал моего вопроса.

– Нет.

С ним можно дружелюбно поговорить. Я ничего не добьюсь, если Туман будет закрываться и пропускать слова мимо ушей. Мне нужно стать союзницей. А потом сбежать?

А герцог? Когда вернусь домой, он, вероятно, найдет меня. И взаправду отыграется на Маришке. Или нет? Источник иссякает, сила герцога тоже в конце концов угаснет вместе с ним. А артефакт? Тото рассказывал, артефакты подзаряжаются от источника. Возможно, энергии в нем хватит телепортироваться лишь в одну сторону.

Я умыкну артефакт у Тумана из-под носа и брошу его?

Тошнота подкатила к горлу. От себя тошно и от своих мыслей. Я никогда не ходила по трупам ради достижения цели. Никогда не предавала.

– Я закончила.

Вор протянул мне кусок ткани и вынес тазик на улицу, а я вытерла ноги, прогоняя дурные тревоги. Я все делаю для семьи.

И с этой секунды буду вести себя только мило и покладисто, втираться в доверие, как бы мне тошно ни было. Руки машинально сложили влажную ткань на коленях в квадрат. Слезы подобрались к глазам… Хватит киснуть!

Шаги легкие… Туман вернулся почти неслышно. Кажется, подошва у ботинок особенная.

– Вы сами построили дом? – с воодушевлением спросила я, вскидывая голову. Язык не поворачивался назвать его хижиной. Пусть дом и не большой, но опрятный.

– Разумеется, я. А кто же еще?

– Здесь очень здорово. – Я обвела дом восхищенным взором. И наткнулась на улыбку Тумана. Насколько она красивая! Так нельзя улыбаться. От его улыбки самый суровый горький шоколад растает в сладкое какао.

Вот и я таяла, млела, мои несокрушимые стены плавились под солнцем его улыбки.

Отчего мы не встретились в той жизни, которая осталась на Земле? Я бы разрешила себе чуть-чуть влюбиться. Но сейчас и чуть-чуть нельзя.

Туман резко отвел глаза через секунду после того, как встретился со мной взглядом. Улыбка исчезла. И уже с хищным прищуром он посмотрел на меня:

– Я знаю, чем вы, леди, отплатите за проход через защитный купол.

Я скомкала сложенную тряпку и прижала к себе – больше нечем оборониться. Задушу тряпкой, если прикоснется ко мне!

В дверь неловко постучали. Будто стеснялись прервать разговор.

– Входите, – произнес Туман, отступая к столу. Тишина. Дверь оставалась закрытой. Вор зажег браслет, положил его в колбу и поставил на балку под потолком. Темнота отпрянула в углы, отползла за камин, спряталась под кровать. Вдобавок он закрыл ставни, и тени сделались резче.

Никто не входил. С улицы доносились лишь приглушенные пения птиц. Туман подошел ко мне, я отодвинулась, но он все равно положил свою лапу мне на макушку и принялся поглаживать по волосам. Почему я должна успокоиться? Ничего не происходит.

Тени из углов, из-за печки, из-под стола и кровати мимо ног потянулись к середине дома, собираясь в высокую, нескладную фигуру.

Воздух закончился в груди. Из дерева подо мной словно мелкие иглы выскочили и жалили – вот-вот я подорвусь и метнусь прочь из дома. Но кандалы страха крепко держали, ладонь Тумана давила на макушку, неуклюже поглаживая.

Нарисовалась длинная черная юбка в пол, край затерялся в темном облаке. Показались тонкие руки, опоясанные браслетами, что двигались то вверх, то вниз, мерно скользили от запястья до локтя, сталкиваясь друг с другом и плывя дальше. Появился корсет – светло-серый с черной шнуровкой. В ложбинку пышного бюста стекало нечто, похожее на ртуть, и текло оно из массивного амулета в форме треугольника. Шею скрывал край черного платка и…

Ёшкин ты кот!

– Ааа! – выкрикнула я, отпрыгивая к стене. Лицо! Нет, это не лицо! Это четырехглазое чудовище… С тремя лицами… Нет, с одним и с двумя половинами. И рога! Точно демонические!

От крика гостья раскрыла в ужасе четыре глаза и понеслась в тень за бочкой.

Исчезла? Нет, нет, край тени дрожал. Как она там поместилась?

– Мерабадикадилена, не пугайтесь. Она ничего вам не сделает. И вопить не будет. Да, леди Сияна? Да, я спрашиваю?

Я кивнула. Ко мне голос не вернулся. И нескоро вернется! Т-такое увидеть… У меня чуть инфаркт не случился!

Тень дрожать перестала. И не походила на что-либо иное, кроме тени. Будто там никто не прятался. Будто кто-то вырезал последнюю минуту из ужастика и по ошибке вклеил не туда, а теперь все вернул и окажется: в дверь никто не стучал; Туман сообщит, какую плату потребует с меня, и протянет тряпку, чтобы я перевязала рану.

Кстати, стопы, исколотые мелкими камушками и ветками, жечь почти перестали. Может, от шока. Я уставилась на ноги, которые подобрала под себя, когда запрыгивала на кровать, и похолодела от страха: кожу от пальцев до лодыжек укрыло мерцающе-серое марево.

Едва я открыла рот и дернулась вправо, Туман шикнул на меня.

– Леди! Мерабадикадилена очень добрая и почитаемая в нашем мире. Проявите уважение.

Собрав волю в кулак, я медленно-медленно перевела взгляд влево. Мера-как-ее-там сидела рядом и с опаской на меня посматривала, но плавно двигала руками над маревом. Честно говоря, если смотреть только в центральное лицо, не так страшно. Тем более половина лиц, нижняя часть, скрыта платком выше носа. Гостья напоминала чебурашку, но вместо ушей росли половинки лиц. По ним я лишь мельком пробежалась – жутко рассматривать. Голова женщины слишком большая, по сравнению с худым, длинным телом, но не по сравнению с пышной грудью.

Она демоница? Рога мне не привиделись. И волосы густые, черные, как ночь, – именно, как ночь, потому что время от времени в них точно сверкали звезды. Глаза без зрачков, радужки – словно два месяца, рассекли белки серпами.

– Здравствуйте. Меня зовут Сияна. Рада познакомиться с вами, Мера…

– Мерабадикадилена, – прозвучал ласковый голос из-за платка. – Я высшая шаманка Скиалира.

Глава 5. Туман

Нутром чую, архимаг следил за нами от замка до берега и видел портал. Леди не заметила, но, когда мы приземлились на границе леса, я на всяк случай провел по ее спине крошечной пластиной – она дрожит, если чувствует магический маячок. У меня рука заходила ходуном!

Нужно было раздеть снежноволосую леди на месте?

Еще раньше нужно было. Паскудство… И птицу я зря прихватил.

Архимаг, разумеется, не проскочит через портал на земли Ибискира – оромхии не дадут. Но он прикажет ищейкам сидеть в кустах у берега и бдеть: авось лодка обратно перевернется и тут как тут покажусь я.

Его ищейки скорее порастут мхом в укрытиях, чем меня увидят. Я туда не вернусь. На другой стороне полуострова – восходной – имеется второй портал, из него удобно выбираться к эклерскому рынку. Когда я умыкал что-нибудь из замка, возвращался в Ибискир через восходный портал. На рынке трудится знакомый мастер. Он переделывает драгоценности и артефакты, творит из них иные вещицы. Ему важен материал. И я его приношу ему за небольшую плату.

– Триир, где ты нашел звезду из мира далекого? – Шаманка повернула лицо ко мне. Четыре глаза яркие, как ночные светила, вперились в меня. – Ее душа мучается в муках страшных. Домой тянут нити невидимые. Но я вижу их. Если их не оборвать, душа покинет тело, чтобы броситься через время и расстояние домой. Но затеряется по пути. Опасен путь домой для юной души.

Леди пуще прежнего побледнела от страха, в жгут скрутила тряпку в руках, задрожала, будто озноб пробрал, хотя я, стоя рядом, усердно гладил ее по голове. Волосы у нее нежнее лепестков сакундры.

По плечу погладить? Кожа ее прохладная, но обжигает.

Она странная, снежноволосая леди. Значит, в далеких мирах живут расы, похожие на захватчиков. Чу́дно! Но не слишком важно. Главное, леди видела артефакт, который помогает путешествовать между мирами. А я? Встречал ли его хоть раз, но прошел мимо, посчитав безделушкой? Да вряд ли архимаг оставил его припадать пылью в одной из кладовых или в одном из хранилищ – их я обрыскал. Где я не бывал?

У источника, где еще? В подвальной комнате, где нет окон и дверей. Я не сновал там, потому что дробить стену чисто ради разведки неразумно.

Ничего страшного! Чую добычу, вижу добычу, значит, украду.

Но разве снежноволосая леди не бредит о том же? Разве не ныла: домой, домой!?

– Не пугайте ее. – Я робко провел рукой по прохладному плечу. Вздрогнула. На меня перекинулась дрожь, поднялась от кончиков пальцев вверх до плеча. – Лучше расскажите, как оборвать нити. – Я отдернул руку, посматривая на свою ладонь. Магия? – Она вряд ли вернется домой. Тот, кто может отправить ее на родину, наш общий враг.

– Нити я не в силах оборвать. Только любовь к нашему миру или к его жителю способна на это.

– Я… – раскрыла рот леди, но умолкла, отвела взгляд, поджимая губы.

– Говорите.

– Я должна попасть домой! Не нужно обрывать нити! – выпалила она. Краска разлилась по бледной коже. Шаманка испуганно отшатнулась, и леди прикрыла ладошкой рот. – Простите…

– Леди, вам доведется смириться с тем, что вы останетесь во Фрелорате. Но пока здесь мешаются захватчики, ни о какой хорошей жизни и речи нет. Драконам приходится охотиться в Ибискире, убивать высших животных, чтоб прокормиться. У скиамасов потрескивает Скиамонт, из-за того, что драконы летают чересчур близко к нему… Короче, леди, скорее рассказывайте, как выглядит артефакт, с помощью которого архимаг похитил вас.

Леди стиснула губы, уставившись на колбу под потолком, где светился браслет. Ну же! Каждый миг на счету. Я семь кмефрунов бродил по замку, подслушивал. Простолюдины и дворяне болтали разную чушь, мол, злые боги забросили город на окраину чужого мира в наказание за празднолюбие. Мерабадикадилена перечила: боги ни при чем, у архимага достаточно сил в одиночку переместить город.

– По форме артефакт похож на… – выдавила из себя леди еле слышно. Я невольно склонился к ней и обратился в слух. Рука потянулась к ее волосам, как к драгоценному сокровищу. – На лилию похож, отлитую из платины. У вас растут водяные лилии?

– Водоросли? – Я отдернул руку и выпрямился. Точно магия. Зачем леди меня дурманит?

– Нет! Как же объяснить…

– Мне позволь, Сияна, – пропела шаманка. Взмахнула рукой – и на столе раскрылась иллюзия: резная блестящая чаша в форме диковинного цветка. Шесть лепестков, похожих на плоские деревца, ветви закручиваются в узоры.

Дивно он выглядит. А как работает? Глупый вопрос. Может, леди видела мельком, как он работает, но архимаг не болван, с какого перепуга он возьмет да и любезно объяснит, как настраивать артефакт?

«Триир, ты артефакт мне принеси, – послышался в голове голос Мерабадикадилены, – и я увижу его силы, прочту его статут».

– Невероятно… Как вы это сделали? – спросила леди, созерцая иллюзию.

– Твои мысли для меня ясны, словно звезды в ночь безоблачную.

Леди соскочила с кровати, а я поймал воздух, хватая за рубаху. Что стряслось?

Лечебная пелена рассеялась на ногах, но, кажись, шаманка почти закончила – леди легко ступила на пятку и развернулась к нам лицом. Глаза лихорадочно блестели. Будто в нее оромхия вселилась!

– Знаю я твои желания и страхи, – молвила Мерабадикадилена ласковым голосом. – Но не бойся, вреда тебе не причиню. Древний наш народ хранит в душе только добро. В этом наша главная сила и слабость. Тысячи кмефрунов назад мы жили по необъятному миру Фрелорату, животным помогали и разумным существам. Но с течением времен стали они нас использовать бесчестно, решив унизить до рабов. Мы, скиамасы, свободны в своей благодетели и помогаем лишь тогда, когда нас искренне просят и нуждаются в помощи. Поэтому мы однажды ушли туда, где никогда нас не найдут.

Почему Мерабадикадилена настолько словоохотливая? Последний раз я видел ее такой пятнадцать кмефрунов назад. Родители спровадили меня дракончиком в Скиалир, чтобы шаманы пробудили во мне какую-нибудь магию. Потому что я вылупился никудышним: ни изрыгать пламя, ни замораживать – ничего не умел, кроме как летать и есть. Мать с отцом во мне души не чаяли. А вот другие, даже старшие братья, смотрели на меня, точно на урода.

Правда, когда в Скиалире меня научили выпускать туман, я решил доказать драконам, что туман во сто крат лучше, чем огонь и лед. Был малым и глупым. Кмефрунами позже захватчики как с неба свалились, и я чуть ли не первым полетел отвоевывать земли. Не послушал родителей, не остался в горах. Полаялся с отцом. А когда вернулся в чужом теле, родители почувствовали мою душу, поверили в то, что со мной стряслось, но отец заявил: именно по моей вине атака на город Эклер прошла не так, как следовало бы.

Я все испакостил. Отец глядел на меня словно на предателя, а мать… словно менялька на слабого детеныша, которого кидает умирать. Может быть, если бы я вернулся в теле дракона, меня бы не вышвырнули вон. Но я, похож лицом и телом на захватчиков, не имею права жить среди драконов.

– Что находится за горами? Почему драконы туда не улетят?

– За горы ни мы, ни драконы не заглядываем, – проронила шаманка. – Потому что испокон веков известно: там страшные земли, дикие земли. Оттуда никто не возвратился.

Леди перевела на меня взгляд. Звучит как вранье? Так и есть. Я бывал за горами. Мерабадикадилена солгала и правильно сделала.

– Море лазурное бескрайнее. Ни один дракон не выдержит полет до тех земель, где мы, скиамасы, раньше служили.

– А как вы перебрались сюда?

– Не существует для нас расстояний. Где есть тень или ночь – там мы можем появиться в любой миг.

– А путешествовать между мирами…

– Нет. Мы дети Фрелората. Тени иных миров не для нас.

– И никто во Фрелорате не умеет путешествовать между мирами?

– Ага, если бы… – фыркнул я. Леди потупила взор, ее грудь медленно поднялась и опустилась. Бедная тряпка до сих пор мучилась в дрожащих руках.

– Вы мне скажете, зачем я нужна?

Сначала я намеревался выманить архимага на свою территорию и потолковать с ним, шантажируя снежноволосой леди. Выспросил бы, как он Эклер переместил во Фрелорат. Но планы изменились. Теперь, когда я вижу перед собой артефакт, родилась идея получше. Я все-таки выманю архимага подальше от Эклера благодаря леди, устрою ловушку, в которую он вляпается. Шаманка поможет ее соорудить. Потом отправлюсь в замок, доберусь до источника и сворую артефакт. Дальше дело за малым – шаманка растолкует, как с ним обращаться, я заброшу Эклер подальше, вернусь и разберусь с архимагом.

А обратиться в дракона? Разве он ответит как?

«Я рядом буду, мысли прочитаю. Ты спроси его. Солжет пусть он, правду все равно услышу».

Леди смотрела то на меня, то на шаманку. По нам заметно, что мы мысленно переговариваемся?

Повисла неловкая тишина.

– Понимаю, вам кажется, будто от меня толку мало. Из-за этого меня в планы посвящать не хотите. Но вы меня недооцениваете. Я хорошо соображаю, быстро бегаю, выносливая, не трусиха…

Она помощь свою предлагает? Чушь несусветная. Я заходил по хижине, не в силах устоять на месте. Дошел до камина, обернулся, посмотрел на леди. Бардак у нее на чердаке, вот что. Какая от нее польза? Она же словно цветок сакундры: поливать и лелеять. Выживет ли она в Ибискире, когда я превращусь в дракона и вернусь в семью, пусть даже подарю ей хижину? Вряд ли.

– Тебя научить магии бы, но ни душа твоя, ни тело миру нашему не принадлежит, – молвила Мерабадикадилена. – Магия не подчинится. Но если мир примет тебя, я помогу обрести способности магические.

Тряпка шлепнулась на пол.

– Что значит примет? – спросил я.

– То и значит, – шаманка трижды хлопнула длинными ресницами, боковые два глаза закатились. – Представь, в дом твой непрошенная гостья ворвалась. Что ей сделать нужно, чтобы ты подарил ключи ей от сокровищницы своей?

– Без понятия.

– А если гостья не просто гостья, а жена твоего сына, будущая мать твоих внуков? Разве не поделишься с ней? Так и мир думает о нас. Мы его дети – поэтому он щедро обогащает нас магией. Никогда иномиряне не смогут пользоваться магией нашей, ведь не станут для Фрелората родными.

– Вы хотите сказать, чтобы я… – ткнул пальцем в леди, подбирая слово. – Как говорится у людей… Женился на ней? И настрогал с ней детей?

Бледные щеки леди вспыхнули румянцем. Пальцы комкали край моей рубахи. Самому постирать потом или леди заставить? Или вообще не стирать… Рубаха ведь пропиталась ее запахом. Леди пахнет хорошо, приятно. Ни с чем не сравнить.

– Естественно, церемония необходима. Но полагаю, без детей обойтись можно будет.

Щеки леди стали пунцовыми. Она еле слышно вздохнула. Худые плечи опустились.

– Погодите, – я поднял руки. – Мне помощница ни к чему. Тем более она.

– Не прав ты, триир. Не знаешь, от чего нос воротишь. Ты отказываешься от подарка свыше. Если у Сияны пробудится магия, она станет твоим мощнейшим амулетом. Тайным оружием. Преимуществом!

Леди торопливо кивала, едва сдерживая улыбку.

– Я вижу в ней похожую силу на ту, которую увидела в тебе, триир, когда ты впервые пришел ко мне.

Зато я ничего не вижу, кроме молочной кожи и своей черной рубахи на ней. Зачем мне помощница с бардаком на чердаке, пусть и с магией?

– Другого способа, кроме свадебной церемонии, нет? – спросил я. Делать мне нечего, как соединять свою душу с душой иномирянки. Она никогда не станет драконицей. А пара одна на всю жизнь. Когда обращусь в дракона, не смогу ни с кем себя связать.

– Ну что же… Я спрошу у шаманов. Однако боюсь, они не предложат иного. А покамест возможно только создать защитные амулеты для Сияны.

– Мне тоже нужны амулеты. Эти, что я разрядил, слабоваты. Ударил бы архимаг более сильным заклинанием – и все, прощай, крылья.

Мерабадикадилена кивнула и утекла в тень.

– Вас зовут Триир? – спросила леди, покосившись на меня.

– Нет, это обращение к ученику.

Она вновь поникла и вернулась на постель. Снежные волосы упали на лицо, край рубахи задрался, когда она подобрала под себя ноги, но поспешно одернула его. Сложно оторвать взгляд от голых ног. За ночь не насмотрелся?

– Чудеса… – пробормотала леди, поглаживая кожу на пятке. Незримая хватка сковала мне горло. Я с усилием сглотнул. Душно...

Я вернул браслет из колбы на руку и распахнул ставни, пропуская влажный, тяжелый воздух. У Дерева Казни чукачи притащили мне равирава на обед. Пусть пока живет. Позже освежую и нарежу заготовки.

– У вас нет жениха? – осведомился я на всякий случай, оборачиваясь к леди. Она покачала головой, смотря на меня исподлобья.

Чем эдаким она мне поможет в замке? Но Мерабадикадилена никогда не ошибается. Сказала, леди тайное оружие – так и есть.

Правда, им она станет, только когда наш мир примет.

А если шаманы не подскажут ничего толкового? Жениться на ней? А потом стать драконом и обречь себя на одиночество?

Ай! Сейчас голова взорвется!

Я сорвал болтающийся платок на шее и швырнул его в угол. Скинуть бы напрочь всю одежду, мешает как никогда. Но леди! Ратрх тресни, мне что, теперича постоянно одетым дома ходить?!

– Вы резко отказались потому, что я для вас некрасива? – Голос подрагивал. Почему она вновь тревожилась? Или не… Она боялась. Смотрела на меня, точно загнанный зверек. Красива ли? Что такое красота? Кристально чистое небо – ее глаза такого же цвета. Снежные вершины гор – ее волосы на свету искрятся будто снег. Изящные цветы сакундры – ее стан столь же гибкий и стройный.

На красивое смотреть бы вечность… Вот и я смотрел долго на ее тонкие губы, пусть не подобрал сравнения, на что они похожи, но… Никогда прежде ничто настолько нежное и горячее ко мне не прикасалось, как тогда в темной нише.

– А вы, леди, молчали. Согласны с предложением шаманки?

Ее брови подскочили, рот раскрылся. Она оробела, не выкрикнула «да!», но и не отрицала! Леди не против выйти за меня? Да, мне говорили, я красив, с девичьей точки зрения. Силен, умен. У меня есть дом. А вокруг еды – завались.