Текст книги "Альдана Последняя королева эпохи"

Автор книги: Надежда Кархалёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 37 страниц)

Глава 15 Последний взгляд глазами человека

– Знакомься, Артея, это Дмитрий, – голос Эвиланы стал первым, что услышал Дима, когда снова стал соображать.

– Ничего, – оценила демонесса, которую парень не видел, потому что ещё не открыл глаза, и принял сначала за Меланси.

– Прикажи ему, – предложила Эвилана.

В памяти опять случился провал. Когда Дима пришёл в себя, то обнаружил, что у его ног лежит мёртвый мужчина, который был ему неизвестен.

– Изумительно! – восхитилась Эвилана, глядя на Диму, парень понял, что хвалят его. – Ты полностью раб, подчинялся беспрекословно, при этом действовал молниеносно. Наверное, стоит поблагодарить тех, кто помог тебе развить твою силу и научил управлять ею. Назовёшь имена?

Он растерялся.

– Ладно, не надо. Всё равно при встрече я не собираюсь их щадить, если, конечно, они не решат служить мне сами, – бросила Эвилана с нарочитым безразличием.

– Это я убил? – выдавил из себя Дима.

– Совсем ничего не помнишь? – поинтересовалась ведьма. – Да, это сделал ты своей магией. Двух ледяных молний Гайферу хватило, но его пришлось обездвижить заклятием обледенения. Бедняга не успел ничего предпринять, произнести хотя бы один звук какого-нибудь заклинания.

– Я заморозил его в кусок льда и обрушил на него, беззащитного, две молнии? – проговорил Дима в ужасе, только сейчас обратив внимание на прозрачные осколки, которыми был вокруг трупа усеян ковёр.

– Против тебя беззащитны все, – Эвилана пребывала в восторге и переполнялась гордостью за саму себя, сумевшей поставить столь удачный эксперимент. – Гайфер – один из самых сильных магов Чёрных Гаваней. Но и он ничего не смог против тебя.

– Как он тут оказался? – буркнул Дима, зная ответ.

– Я его специально телепортировала во дворец, – ответила ведьма, – чтобы проверить твою покорность.

– Я умертвил Гайфера по твоему приказанию, да?

– Нет, это Артея велела, – тут красавица отошла, чтобы не загораживать демонессу. – Ты ничего не замечаешь в своей госпоже?

– Нет… – начал было Дима, но тут же осёкся, присмотревшись получше. – Теона?!

– Лучше, – Эвилана показала идеальные зубы. – Это её обработанная душа.

– Душа? – от получаемых сведений парню становилось дурно. – Ты что, убила её?

– Нет, – ведьма продолжала отвечать таким же ровным тоном, со своими обычными томными интонациями.

– Неужели… – Дима ощутил мороз внутри. – Неужели… – мысль была настолько дикая, что ему было гадко её произносить вслух, – Теону тоже я убил?!

– Девчонка жива, – вздохнула Эвилана, словно объясняла ему суть эксперимента уже битый час и устала от этого. – Перед тобой не вся её душа и даже не половина. Она у Теоны Винсент огромная, просто бескрайняя. Я мало у неё взяла, этого хватило, чтобы получить Артею, но было недостаточно, чтобы Теона хоть сколько-нибудь пострадала. С твоей душой я не провела такого эксперимента, потому что она слишком мелкая. На двоих, тебя и демона, её мало будет, да и если бы я вытянула из тебя всю душу, существа бы из неё не получилось. Тебе я нашла другое применение, помнишь ведь.

Дима ничего не заподозрил, полагая, что на целительницу эксперимент никак не повлиял.

– Да, ты обратишь меня в демона.

– Пользоваться тобой будет Артея, – сообщила красавица. – Теона сделала ошибку относительно себя, но поступила замечательно с моей точки зрения, полюбив тебя и связав себя с тобой. Вот над этим я и поработала. Чуть-чуть моего содействия – и Теона в облике Артеи подчинила тебя полностью.

– Зачем тебе это? – Дима произнёс этот вопрос скорее как утверждение: не понимает он, что движет Эвиланой.

– Сражение в этой пещере лишь тренировка, – медленной плавной походкой ведьма приблизилась к нему, обняла сзади, наклонившись (парень сидел на диване, она обошла его). – Я же не просто так скрываюсь здесь. Я работаю над кое-чем гораздо более масштабным, и планы мои потрясли бы тебя размахом, если бы я рассказала тебе. Ты, Артея, Арджея – это демонесса с душой Джессики, Кристиан, – им придётся помочь мне достигнуть того, что мне нужно.

Ему нечего было спрашивать или сказать против. Артея резко отбросила назад руку, сжимающую жезл со вспыхнувшим ярким светом рубином – у Димы голова стала тяжёлой, веки сомкнулись, появилась слабость. Его отправили обратно в компанию.

В этот раз последствия насильственного перемещения были ужасными. Если до этого ощущения напоминали состояние опьянения, теперь организм и разум будто бы мучались тяжелейшим похмельем. «Я это заслужил», – убеждал он себя, когда голову сдавливало так, что казалось, череп треснет. Большинство, по-видимому, считало так же. Единственной, кто пожалела бы его, тут не было, впрочем, и той, которая нарочно стала бы шуметь, чтобы все звуки преобразовывались в удары совсем уж нестерпимой боли в голове, – тоже.

Томас нагнулся над ним, разглядывал, прищурившись. Пальцы протянутой руки широко раздвинули веки приоткрытого глаза Димы, сначала одного, потом второго.

– Зрачок растворяется, – мрачно объявил он, не удосужившись понизить голос. – Радужка, по-моему, светлеет, я не помню, какие у него глаза на самом деле.

– Теона бы точно сказала, она в них столько смотрела, – произнесла с горькой усмешкой Дашка. – А вообще, какая разница? Обращение ведь не остановить, или я ошибаюсь?

– Это авторская магия. Я не знаю её, – Кларисса признала поражение.

Происходило бы дело вне пещеры, или даже просто несколькими часами ранее, появились бы усмешки, ухмылки, уколы. И не потому, что сила Клариссы, имей она представление о том, как её направить, предотвратила бы обращение. Сейчас все понимали, как плохо колдунье. Может, по-прежнему никто так и не разделял её мнения насчёт превосходства магии во всём. И не было пафосных размышлений о том, что каждый человек по-настоящему любимому делу всегда придаёт слишком большое значение. Никто не хотел распространять здесь лишний негатив, его и так было чересчур много, он невидимыми ядовитыми парами тянулся по залам пещеры, вызывая бури неприятных ощущений. Никто не осознавал, что сдерживается, хотя мог бы высказаться, язвить просто не приходило в голову. Все устали от этого…

– Что ещё со мной происходит? – прохрипел Дима.

– Сейчас проверю. Что-нибудь режущее у кого-нибудь осталось? – обратился Томас ко всем.

У Тины висел на поясе маленький клинок, который она и дала колдуну. Тот провёл им по тыльной стороне ладони Димы, сильно надавив, но на руке появилась только царапина.

– Кожа грубеет. Плохо, – констатировал Томас, но последнее слово можно было и не произносить, и так было ясно.

– Может, стоит поторопиться? – задумалась Алина. – Шансы ничтожны, но вдруг мы успеем добраться до источника раньше, ведь больше у нас ничего нет, никаких вариантов.

– Уничтожение его – процесс не минутный, – предупредила Кларисса, не став критиковать предложение Алины. – И сила Дмитрия не в полной мере принадлежит ему, и власть над ней постоянно уменьшается, но ты права – лучше попробовать, – она внезапно замолчала, все изумились, увидев, что ведьма борется со слезами. – Меня не пугает то, что мы, скорее всего, погибнем. Я не хочу жить с идеей, которая не нашла претворения.

– Значит, мы идём, – вздохнула Дашка. – Теоретически мы можем не волноваться из-за того, что нас стало меньше. Те, кто пока не с нами, нам для дела, по сути, не нужны.

– Никогда не думал, что ты скажешь что-нибудь подобное, – произнёс Саша без укора, но печально.

– Я тоже, – Дашка опустила глаза.

– Кажется, потери больше, чем мы могли представить при самом худшем раскладе, – пробормотал Бруно.

Преодолеть ещё часть пути они, наверное, смогли только благодаря помощи Адели, духа дочери Теоны, о чём друзья сами не ведали. С наступлением безразличия: добьются ли своего или погибнут, – оказалось сложнее сопротивляться и даже вспоминать всё, что нужно было держать в голове для того, чтобы сопротивление было успешным. Энтузиазм был выдран из души безжалостно. Если срезать с человека кусок кожи, кровь будет литься без остановки, вот так же текла из моральной раны жуткая смесь разочарования в себе и этого самого безразличия. Отдельно взятые, эти компоненты можно вывести из сознания, но в соединении они оказывают необратимое действие, пачкая разум и заливая глаза.

А добрая Адель могла исцелять только их плоть.

Что касается второй половины компании, сильнее она была только в том, что не знала всего, что происходит с Димой, поэтому не считала дело таким уж безнадёжным. Это бы играло огромную роль, если Теона и Джессика не пообщались бы с Эвиланой, что поспособствовало переоценке собственных сил и возможностей, оказавшихся ничтожными.

Огромная воронка в земле была заполнена непрозрачной светло-зелёной жидкостью приятного оттенка, но страшного свойства. В зависимости от желания того, кто подходил к источнику зла, она могла послужить отравой: как быстродействующим ядом, так и веществом, от которого умирают долго, в агонии; могла быть прожигающей любое, даже алмазной твёрдости и плотности вещество, кислотой; могла быть оживляющим средством для искусственно создаваемых в лабораториях созданий, которые потом будут способны лишь на то, чтобы причинять страдания, убивать и разрушать, – любой вознамерившийся устранить что-либо, будь то живое существо, объект, чья-то воля или душа, получил бы от источника то, что ему нужно. Испарения, исходившие от воронки, тоже содержали в себе все виды тёмных магических сил, существующих в королевстве.

Возле воронки спал на боку беспробудным из-за воздействия чар сном зверь. Огромный лев, под его брюхом, если бы он встал, поместился бы двухэтажный дом. Тело его было покрыто сине-зелёной чешуёй с металлическим отливом, а грива и кисточка на хвосте являлись изумрудным пламенем, которое ничего не поджигало и вообще было неосязаемым. Только на морде была шерсть такого же цвета, как и чешуя. На лапах вместо подушечек сверкали изумруды, идеально гладкие и посверкивающие.

– Хидаар!

Крик хозяйки разбудил монстра. Он приоткрыл глаза, вовсе не демонические, без зрачков, а обычные, разве что цвет их менялся, из лимонного становился зелёным, темнел, приобретая чернильный оттенок, делался синим и светлел до голубого, который белел, а белый цвет начинал желтеть, гамма снова менялась.

– Хидаар, – повторила Эвилана нежнее, подходя к нему. – Как ты себя чувствуешь? Хорошо ли ты спал? – спрашивала она, запустив руку в гриву из волшебного пламени и гладя.

Исполинский лев холодной, ослепительно-чёрной мочкой носа, которая была шире, чем лицо ведьмы, коснулся головы хозяйки, самой макушки.

– Сила золотых демонов пошла тебе на пользу, – заметила Эвилана, продолжив ласкать зверя, когда он снова опустил голову. – А как твои лапы?

Она обошла его вытянутые передние конечности, остановилась у пальцев, присела перед ними, вглядываясь в изумруды на лапах. Там едва заметно высветились и сразу погасли руны, потом – буквенные символы, сложенные в слова на магическом языке, том самом, на котором составляются заклинания.

– Всё отображается, – отметила ведьма. – Всё, что в тебя вложено. Сейчас Виктор принесёт кристалл силы суккуба, ещё одну составляющую твоей мощи.

– Я уже здесь, – из стоявшего рядом портала, ворот в виде пасти демона, появился Виктор Эванс. – Очевидно, нет причин тому, чтобы медлить?

– У нас хоть раз возникали трудности? – бодро воскликнула Эвилана без привычной игры в оскорблённую недоверием.

– Нет, это же твои идеи, – сказал Виктор, не льстя.

– Действуй! – скомандовала красавица.

Принесённый кристалл, розоватый с белым свечением, колдун кинул в источник. Место, куда упал предмет, и испарения над ним окрасились в соответствующий цвет. Глаза Хидаара: и радужка, и зрачок, – приобрели такой же. Не только они, но и выражение морды, которая только что была умной, стало совершенно никаким. Если смотреть только на него, можно было бы подумать, что огромный лев издох, но застывшей была только морда, всё остальное шевелилось. Гигант встал, склонив голову над источником, дыхание его участилось и стало глубже, хвост покачивался из стороны в сторону. Испарения, попадавшие в измученный бесконечными опытами организм (когда-то он принадлежал обычной кошке), делали свою работу, обеспечивая очередные изменения в нём.

Испарения сгущались. Хидаар, не выдержав, свалился в конвульсиях.

– Он выдержит, да? – Виктор не смог подавить в себе опасения, так злящие Эвилану.

– После всех усилий, затраченных на его создание, он не имеет права умереть, – заявила ведьма.

Колдун хотел стерпеть и это, но в этот раз Эвилана отвлеклась сама, точнее, её отвлекли. Из портала вышла Артея.

– Госпожа, компания исследователей, которой вы интересуетесь, объединилась и пересекает сейчас Зал Духов, – отчиталась демонесса.

– Да что ты, – прищурилась красавица. – А что с Дмитрием?

– Кажется, он скоро будет готов.

– В таком случае, пора отзывать Арджею из Фатоны и начинать. Виктор, присмотри за Хидааром, – она шагнула к порталу, но была остановлена вопросом колдуна:

– Что я должен буду делать, если он не придёт в себя?

– Лучшее для тебя спасение в таком случае – самому погибнуть, – Эвилана говорила, не повышая тона, вновь угроза была не пустой. – Хотя я тебя и из царства мёртвых достану… Так что постарайся не допустить, такого, чтобы Хидаар не встал больше.

– Я боюсь… – Дима лёг, уронив голову на колени сидящей рядом Теоны.

– Не ты один, – язвительно фыркнул Клавьер.

Компании совсем чуть-чуть оставалось до зала, где был расположен источник, но она вновь нуждалась в отдыхе. Сейчас все спали, все проходы в зал Кларисса заблокировала магией, так что тут было безопасно. Только несколько человек не могли сомкнуть глаз.

– Я самого себя боюсь, – пояснил Дима. – Из меня делают убийцу, и в любой момент могут закончить и натравить на вас.

– Раз ты сам выбрал себе такую участь – сам же можешь отказаться от неё, наверное, – предположил Клавьер.

– Я уже ничего не могу!

– Надеешься, что мы тебя спасём? – Дашка, рисующая что-то огнём на земле, повернулась к нему, презрительно оглядела, опять вернулась к занятию искусством.

– И не на что не надеюсь…

– Смирился с тем, что будешь пытаться прикончить нас? – колдунья добавила к картине, изображающей танцующую фею, последние штрихи.

– Ты изменилась! – возмутился маг, поднимаясь. – У тебя ведь была привычка обвинять себя вместо того, чтобы осуждать других.

– А мне посоветовали перекладывать часть вины на других людей. Сказали, помогает в поддержании боевого духа, если только этим сильно не увлекаться, – она пробормотала что-то картине на земле, и изображение ожило, взлетев.

– Ты уже решила однажды поступить так, как тебе несвойственно. В результате мы благодарим Кристиана за семь смертей, – с победной интонацией закончив фразу, парень снова опустился.

– Зато я могу меняться, а ты – нет, – отразила удар Дашка, но сама не осознала точности этого высказывания.

Парень отмолчался, проваливаясь в сон. Колдунье показалось, что он не вдался особо в смысл сказанного ею.

Она, лежавшая на своём расстеленном плаще, перевернулась на бок, подтянув колени к животу. Из-за обилия разбушевавшихся мыслей глаза не закрывались, а взгляд стал тяжёлым, грустным.

Огненная фея продолжала кружиться под сводом зала пещеры.

– А я вдруг представила, что ты, рассказывая ребёнку сказки на ночь, будешь вот так вот рисовать героев из них и оживлять. Они потом, когда ты оставишь его засыпать, будут оставаться с ним, – неожиданно произнесла Теона.

– Ты правда не понимаешь, что говоришь? – пробормотала Дашка.

– Что-то плохое?

– Ясно. Не понимаешь. Нет, не плохое, просто неуместное, – всё-таки ответила она.

– Джессика как-то сказала, что ты стала бы хорошей мамой, потому что любила бы своего сына таким, какой он есть, – целительница обратилась к словам сестры.

– Я бы постаралась. Но не об этом сейчас думаю. Не о моём прошлом отношении к сыну. Сейчас я бы хотела, чтобы он был жив, – Дашка через силу улыбнулась.

– И что тогда тебя беспокоит? – теперь заволновался Клавьер. – То, что ляпнул Дмитрий?

– Да. И не надо меня убеждать, что не стоит принимать все его высказывания всерьёз. К сожалению, ляпнуть можно не только глупость, но и правду, – вздохнула Дашка.

– Иногда надо уметь её забывать, – возразил Клавьер. – Я не помню своего детства, но иногда меня это огорчает. А когда я лезу с расспросами к кому-то из старших, мне отвечают, что мне следует этому радоваться.

– Тебе помогли забыть, – уточнила Дашка, знавшая о судьбе паренька.

– Для меня не секрет. Но помощь-то не была нечаянной. Кто-то сознательно хотел скрыть от меня всё. Правду иногда надо не только от себя прятать, но и от других. Наверное, это непросто – угадывать, в каких случаях надо так делать.

Дашке казалось, что провал в памяти – это побочный эффект магического лечения, которым очистили душу Клавьера от влияния чьих-то злых сил. Сейчас она подумала, что, вероятно, и в самом деле это было сделано по доброте.

– Клавьер, ты считаешь, мне надо забыть? – поинтересовалась она, не сомневаясь в ответе.

– Я даже рискнул предложить Клариссе подвергнуть тебя чарам забвения, – парнишка трогательно смутился. – Она сказала, что ты так и магию забудешь.

– Только и всего?

– Для Клариссы магия не «только и всего».

Дашка имела в виду вовсе не это. Но ответ её порадовал. Долгожданный сон стал приближаться.

Морфей принял у себя всех, не обделив никого. Но гостеприимство его оказалось недолгим.

Теона очнулась из-за того, что почувствовала невыносимую жару. Жар исходил от Димы, к которому она прижималась во сне. Целительница, решив, что он просто-напросто заболел, начала необходимое в подобных случаях колдовство, и оно разбудило уже не молодого человека, мага Воды, а демона.

Целиком белые глаза уставились на Теону, зарегистрировав, что эта девица не Артея, хоть и похожа, а ни одна из повелительниц, ни демонесса, ни ведьма, не давали приказа не трогать её.

Волшебница продолжала держать руки у него на сердце и даже усилила приток магии, однако это было бесполезно. Обращение происходило стремительно. Под рубашкой быстро наливались мышцы такого рельефа, что ткань не выдерживала и рвалась, темнели волосы, краснела кожа, на спине пробивались два тёмно-бордовых перепончатых крыла, зубы (стало видно, когда демон оскалился и зарычал) удлинились и заострились.

Встав на ноги и расправив крылья, размах которых был огромен, он издал крик. Теона, отброшенная им, подползла к демону, не способная подняться от страха, впрочем, тут же уменьшившегося.

– Узнаёшь меня? – смогла пролепетать целительница. – Это я, Теона!

Демон застыл и вроде как успокоился, но разбуженная компания подозревала, что он лишь приходит в себя после обращения. Адское создание приготовилось уже к прыжку в сторону Теоны, но в это мгновение в покинутом дворце риксов Артея взмахнула жезлом, и демон, взревев, исчез, последней пропала искажённая бешенством морда.

– Мы не успели, – только и смогла пробормотать Алина.

– Нам придётся его найти, – встав, Кларисса прижала магический жезл к груди, такой жест она делала всегда, когда говорила что-то, против чего не принимала никаких возражений. – Силу его забрать надо, даже если нам придётся его ради этого убить. И мы всё же постараемся совершить то, из-за чего пришли сюда, потеряв в пути семерых человек.

Команда зашевелилась. Очевидно, что надо было что-то делать, так как любые замедления, весьма вероятно, будут являться ожиданием собственной гибели. Только сложно пока допустить, что Диму в новом обличье придётся уничтожить. Теона вовсе не могла вообразить этого, Дашке, Алине и Саше, знавшим парня ближе, чем остальные, тоже было трудно. Но внутренние рассуждения по этому поводу велись уже в движении по залам пещеры.

Время никто не считал – было некогда. На подходе к обители ведьмы демонов становилось больше, а оберегающие от разных магических воздействий чары, которые спасали компанию, постепенно разрушались под усиливающимся влиянием тёмной энергии источника зла. Часы, минуты и секунды перестали существовать вообще, было одно вечное сражение то с одним видом демонов, то с другим, то с собственным разумом, из-за потоков чёрной магии он не давал ничего сделать толком.

Кто-то заметил, наконец, что вокруг разбросаны постройки, являвшиеся когда-то поселением племени риксов, а вдалеке виднеется сам дворец.

– Они ждут боя, – протянула Эвилана, стоя перед магическим зеркалом и наблюдая за непрекращающимися схватками компании с демонами. – Раз вы готовы – получите его. Артея, Арджея, не подведите меня!

Ведьма и воительница за её спиной скрылись в столбах вспыхнувшего на считанные мгновения пламени. Когда оно погасло, демонессы были уже перед компанией, онемевшей от шока.

Первой мелькнула магическая атака Артеи, яркий до рези в глазах поток алой магической энергии, выброшенной и непрерывно тянувшейся из жезла, крепким канатом обхвативший Клариссу, не позволив той пошевелить руками. Поняв, что он сам не рассосётся и не ослабеет, колдунья решила применить единственное колдовство, которое она могла сотворить без помощи жестов, одними лишь словами. Было рискованно, потому что на него потребовалась вся магия, но это всё же было бы лучше, чем бездействие.

Кларисса выкрикнула заклинание – Артею подкинуло под самый свод взрывом. Упади человек с подобной высоты – сломал бы себе шею, но демонесса с такой легкостью вскочила на ноги, будто её подтолкнула какая-то сила (а может, так и было). Самое неприятное – не произошло того, на что рассчитывала колдунья, выпустив из себя всю магию одним заклинанием. Артея не выпустила жезл, и из него по-прежнему тянулась алая энергия. Её глаза, в которых не могло быть никакого выражения, тем не менее, хищно сверкнули, когда несуществующий взгляд остановился на Клариссе, и создание Эвиланы взмахнуло магическим оружием на себя. Алый поток втянулся обратно в жезл, и колдунья, всё так же опутанная магией, оказалась возле демонессы.

Подруге на помощь кинулись четверо: Томас, Дашка, Алина и Саша. Боеспособность остальных была никакой. Четвёрка выстрелила в Артею лучами магии, чем перебила действие колдовства демонессы, но тёмный двойник Теоны лишь усмехнулся под крик настоящей целительницы, долгий, пронзительный, нечеловеческий.

Артея не дала никому понять, что происходит, создав красную шаровую молнию и следом за ней белую цепную, после этих двух атак все оказались поверженными. Вокруг жезла появилось огненное малиновое кольцо, которое непременно должно было добить компанию. Демонесса занесла жезл над головой, замедлив движение руки и замерев, будто давала всем момент времени на размышление. Этих секунд всем хватило, чтобы понять: все думали, что готовы принять смерть за идею… но только не сейчас! Алина опередила демонессу, обрушив молнию на неё.

Эта магия выбила из Теоны сознание, из рук Артеи – жезл. Он упал возле Николаса, но, как только человек коснулся его, перед ним возник знакомый демон, лапа его тоже была на жезле. Изменённый маг Воды кинул оружие хозяйке, призвавшей его, убедился, что она поймала, и вцепился в Николаса.

Четверо магов стали целиться в него, но опустили руки: вероятней было, что попадут в друга, а не в противника.

Вторая демонесса спокойно ожидала, пока госпожа не проявит свою волю.

– Доброго вам времени суток, – пролился, наконец, томный голос Эвиланы, не ставшей перемещаться на поле битвы. – Право, я сама не имею понятия, утро сейчас, день, вечер или ночь. Познакомились уже с моими девочками?

Никто не находил слов. Можно было дерзить, что-то заявить нахально, но только в столь плачевном положении это будет глупо, смешно.

– Нечестный бой – это некрасиво. Я сравняю условия, – смилостивилась ведьма, и у каждого в руках оказалось оружие, утерянное в пещере. – Это ещё не всё! – продолжила Эвилана. – Вас надо привести в порядок.

Тут же компания ощутила, как всем стало лучше. Друзья чувствовали себя бодро и свежо, как через часок-другой после утреннего пробуждения в выходной день, когда встаёшь тогда, когда захочется. Ни на теле, ни на одежде ни у кого не осталось следов предыдущих сражений и этой встречи с магией Артеи и с её демоном. Выглядела компания так, будто гуляла по городу, а её вдруг телепортировали сюда, в пекло.

– Что это значит? – получив меч, клинок которого, затупившийся после драки с горгульями, был снова заточенным, Джессика осмелела.

– Я могла бы умертвить всех неугодных мне одним лишь предложением на магическом языке, известном вам как язык заклинаний, или даже всего одного человека, кого-нибудь из магов Стихий, чтобы вы не смогли уничтожить источник зла таким способом, каким вы намеревались, – Эвилана наслаждалась собственным могуществом. – Однако это так просто и так грубо! Да и для вас такая смерть слишком лёгкая. Вы собирались если и погибать, так в бою – пожалуйста. Вы мои гости, я приму вас в соответствии с вашими лучшими ожиданиями. Но вы в любую минуту боя можете начать отступление, я не запрещаю! Только удастся ли вам…

Голос утих. Арджея встала рядом с демонессой-ведьмой и отозванным демоном, сидевшим у её ног.

– Начнём! – скомандовала воительница Зла и бросилась в атаку.