Текст книги "Мифическая Средневековия"
Автор книги: Надежда Башлакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)
Вскоре догадки троицы подтвердились, и их любопытство было наконец-то удовлетворено.
– Я тут, собственно говоря, вот по какому делу, сэр, господа, – чуть позже продолжил новый знакомый. – Меня прислал великий Меден за вами, сэр. – Он кивнул Дереку. – Он естественно уже в курсе, что вчера Вы прибыли в город и прислал меня, чтобы ещё засветло мы вылетели в Медгард.
– Засветло? Вылетели? На исполинах? К чему такая спешка?
Посол кивнул, а затем также невозмутимо пожал плечами.
– Всё верно, сэр. И на то воля Великого Медена.
– А как же мои друзья?
– Прошу прощения, сэр, но Меден не учёл то обстоятельство, что Вы можете быть не один, такого ведь раньше не случалось. Так что в моём распоряжении только два орла и не один из них не выдержит лишнего седока на протяжении всего пути.
– Но… – начал было Дерек, однако сидевшая рядом Виктория положила ладонь на его руку.
– Не надо, Дерек. Ничего не поделаешь. Раз надо, полетай один, а со мной ничего не случится, в конце концов, Ник всегда рядом.
– Конечно, я присмотрю за ней, – поддакнул гном.
– К тому же, я уже не та, что была несколько месяцев назад и могу за себя постоять. У меня есть волшебный меч, и я уже вполне сносно им владею. Так что…
– Поверьте, сэр, я и сам очень устал, – всё так же чопорно проговорил Гарольд, – но предпочел бы отужинать и отправиться в дорогу. Ведь Меден ясно дал понять "вылететь засветло".
* * *
Дерек поднялся в комнату за своими вещами, и Виктория пошла с ним. Побросав в сумку свой скудный скарб, молодой человек сел на кровать, обхватив голову руками.
– Ну вот. Я так хотел провести с тобой наедине ещё хотя бы денёк, а теперь даже не могу взять тебя с собой.
Виктория подошла к парню и ласково провела рукой по тёмным волосам. В ответ он обхватил её за талию, притянул к себе и уткнулся лицом в мягкую девичью грудь.
Если быть стопроцентно честным, Дерек боялся встречи Виктории с Меденом, ведь тот действительно мог найти способ вернуть девушку в её родной мир. Его душу разрывали на куски сомнения. Да и с совестью было не совсем всё в порядке, по её закоулкам непрошенными гостями бродили угрызения. Ведь с одной стороны ему очень хотелось поскорей отвести её к волшебнику и тем самым закончить её скитания, но с другой стороны он боялся её потерять. Ведь возвращение в другой мир это не просто обычная не продолжительная прогулка в какой-то потаённый уголок Средневековии, из которого с трудом, но всё же вполне вероятно вернуться. Другой мир и есть другой мир, вернувшись, домой, она, вряд ли будет приезжать к нему в гости. А от этого было тоскливо. Очень не хотелось терять человека, с которым настолько сблизился и который по-настоящему стал тебе другом.
– Не расстраивайся, Дерек. Всё будет хорошо. – По мнению Виктории, эти простые слова звучали слишком уж тривиально, но она всё равно произнесла их, так как зачастую они всё же срабатывали.
– Как только мы прилетим, я постараюсь вылететь за тобой. Я бы остался, но крёстный слов на ветер не бросает. Раз сказал, что я нужен, значит, так оно и есть. Хоть бы с Дареной всё было в порядке, хотя Гарольд сказал бы, если что… – Размышлял Дерек вслух.
– Тем более, ты сам говоришь, что мы скоро вновь увидимся, так что и расстраиваться получается не из-за чего, – успокаивала его девушка, готовая и сама разрыдаться в любой момент.
Ведь и она, и он, они оба прекрасно понимали, что возможно вскоре им придётся расстаться… навсегда.
– Я так привык к тебе за эти долгие месяцы, Вики. – Молодой лорд сильнее прижал девушку к себе. Неожиданно для себя Дерек вдруг осознал, что сделает все, для того чтобы она осталась.
– Я тоже.
– Я так не хочу с тобой расставаться, но мне уже пора, время выходит. – Дерек поднялся, возвращаясь с небес на землю. – Когда я вернусь, мне надо будет с тобой серьёзно поговорить.
– Мне тоже.
– Обещаешь, что мы поговорим.
– Обещаю.
И их уста слились в страстном поцелуе.
Когда они вышли на улицу, Дерек ещё раз попрощался с друзьями. Его взгляд подольше задержался на милом сердцу девичьем лице. Он махнул на прощание, и огромные орлы послушно взмыли в небеса.
Они обои прекрасно понимали друзьями. Его взгляд подольше задержался на милом сердцу девичьем лице. Он махнул на прощание, и огромные орлы послушно взмыли в небеса.
В это самое время, у окна в своей комнатке, довольно улыбаясь, стояла высокая блондинка. Теперь-то она отомстит медноволосой сопернице. Ещё не знает, как, но отомстит.
Виктория долго не могла заснуть этой ночью, а когда всё же усталость взяла своё, страшные кошмары терзали её утомлённую душу. Какая-то угроза витала в самом воздухе, она ощущала это почти физически. Что-то должно было случиться.
* * *
Пять часов утра, а она уже ходит по городскому рынку. И чего это хозяину приспичило послать её за покупками в такую рань. Могла выйти и после его отъезда. Девушка сонно зевнула, ложа в корзинку кое-какие овощи.
Вот тут-то всё и началось. Город вдруг ожил. По торговым рядам побежал неровный шёпот. Драки идут на них, они уже на подступе к городу. Все находившиеся на улицах жители, и мужчины и женщины, похватали свои котомки и бросились по домам. Застучали ставни, защёлкали замки, загрохотали засовы. Даже домашние животные, почувствовав близость драконов, разбежались и попрятались по затаённым уголкам Градена и близлежащего леса. Над городом медленно нависала беда, а вместе с ней и несколько драконов, уже паривших в предрассветном небе.
Девушка не отставала от остальных, не бросая, однако, тяжёлую корзину. Угроза быть похищенной драками, не заглушила реального страха быть наказанной хозяином. Заскочив в таверну, она на несколько секунд прижалась к двери и отдышалась. Надо было подумать. Заведение хозяина находилось недалеко от кромки леса, именно оттуда и прилетело страшное известие. Следовательно, существовала большая вероятность того, что драки ворвутся к ним в таверну. Значит ей надо спрятаться. В принципе, это не сложно сделать с их погребами и чуланами. Главное она ведь была предупреждена. А вот ненавистная постоялица вряд ли успеет укрыться, но у неё есть волшебный меч. Это может стать небольшой проблемкой. Девушка знала, волшебные вещи умеют защищать своих истинных владельцев.
Шум на улице, между тем, начал усиливаться, надо действовать быстрее. Оставив корзину на кухне, блондинка, бесшумно ступая босыми ногами, поднялась на второй этаж. Подойдя к заветной двери, она прислушалась к стоявшей тишине. Потом вытянула из волос тонкую заколку и нажала на дверь. Теперь дело осталось за малым, надо было лишь подцепить железякой крючок. Вот, и всё готово. Тихо скрипнув, дверь отворилась. Что и следовало доказать. Она уже не раз проделывала это действие, когда пробиралась к пьяным постояльцам за какой-нибудь вещицей или деньгами. Это было рискованно, мог узнать хозяина, но слишком заманчиво.
В полумраке комнаты, девушка разглядела холодный блеск металла. Поднимая искомые предметы, она чуть не упала под их тяжестью. Ей и раньше приходилось держать в руках мечи, но они даже и близко не были такими тяжёлыми. И как только эта медноволосая их носит. Едва волоча меч и ножны, девушка даже не удосужилась нацепить на место крючок. А какой в этом смысл? Да и размышляла она совсем о другом, спускаясь по лестнице, а потом и пряча украденные вещи под собственной кроватью. Её сейчас занимала мысль, как привлечь внимание драков.
Тем временем, снаружи раздавался треск вырываемых ставень, грохот ломаемых дверей и звон бьющихся стёкол. Драки уже совсем близко, надо было что-то предпринять, чтобы они не прошли мимо. Пробежав по длинному коридору, блондинка выскочила на улицу. Тут она простояла, переминаясь с ноги на ногу и дрожа от страха, пока из-за соседнего дома не появились люди-драконы. Увидев указывающую на неё четырёхпалую лапу, девушка завизжала от неподдельного ужаса и бросилась в дом. Схватив стоявшие в углу башмаки кухарки, она бросила их на ведущую, на второй этаж лестницу, сама же спряталась в погребе и закрылась изнутри. Тут её вряд ли кто-то будет искать, на выпивку и еду у людей-драконов были свои своеобразные вкусы.
Виктория проснулась из-за сильного шума и выкриков, раздававшихся со всех сторон. Через несколько секунд она уже была на ногах и протянула руку за своим оружием. Что бы там не происходило, но это не предвещало ничего хорошего. Итак, она потянулась за своим оружием, но меча на месте не оказалось. Этого не может быть. Она точно помнила, как перед сном положила его и ножны на стул возле кровати. Сейчас же их не было ни на нём, ни под ним.
Послышались грузные шаги по коридору и, резко отворившись, дверь с силой ударилась о стену. Нет, только не это. Девушка с ужасом смотрела на вошедших драков.
Не смотря на все её попытки вырваться, Виктория довольно быстро была связана и отнесена вниз. Перед непосредственным выходом на улицу, ей на шею повязали грязный вонючий лоскуток. Оказавшись снаружи, девушка увидела группу связанных людей в основном молодых женщин, но было среди них и несколько мужчин. У всех на шее висели такие же, как и у нее, засаленные тряпицы. В небе парили, уже знакомые ей, изящные черные и серые чудовища. Изредка драки вытаскивали из домов какого-нибудь человека, не украшенного грязной меткой. Тогда один из драконов стрелой разрывая воздух, опускался на землю и в клочья рвал живое тело. В основном это были мужчины, иногда немолодые женщины, но никогда дети. Похоже, у драков существовал свой кодекс чести, а может и просто особое мнение на этот счёт. Дети это не только будущее людей, но и драков. Не будет их, не будет и взрослых, а это значит, что не будет материала для продолжения рода людей-драконов, то есть молодых, здоровых женщин. Иными словами, драки, таким образом, уничтожали, ненужные элементы для своей биологической цепи, то бишь пожилых мужчин и женщин, и дряхлых стариков.
Нападение на город продолжалось не долго, драки не дошли даже до центра. Они выполнили свою миссию, нужное количество людей было собрано и не было смысла продолжать налёт. Привязанных друг к другу людей выстроили в длинную шеренгу и, как рабов, погнали в сторону леса.
Драки за счёт своего высокого роста и нечеловеческой выносливости, шли очень быстро. Иногда, возможно опасаясь, погони, что, однако было маловероятно, они совершали небольшие перебежки. Именно тогда людям приходилось особенно туго. Они едва поспевали за широкими шагами людей-драконов. Нередко кто-нибудь из них падал, замедляя движение вереницы, поднимался с помощью собратьев и, спотыкаясь, бежал дальше. Виктория насчитала среди пленников двадцать две женщины и четверых мужчин. Драков же было тринадцать. Во время коротких остановок, девушка смогла поверхностно ознакомиться со своими товарищами по несчастью. Все женщины были молоды, до тридцати лет, были среди них и совсем девочки. Некоторые, смирившись с неизбежным, вели себя совершенно спокойно, другие напротив всё время плакали и просили отпустить их. Среди мужчин были доктор, биолог, оружейник и кузнец. Все они были средних лет, то есть, молоды и полны сил.
Виктория не могла понять, почему и мужчины стали пленниками на этот раз. Ясно только одно случайностью это не было. Это уж точно. Дерек был прав, что-то тут не так. Воспоминание о душевном друге, отдалось болью в сердце. Как бы она хотела увидеть его сейчас, обнять, поцеловать. Встретятся ли они теперь?
Девушка вытерла грязной ладонью, набежавшую было слезу и, подталкиваемая одним из драков, поднялась для очередного марш броска.
* * *
Только к следующему вечеру Дерек оказался у Медена. Гарольд снял с орлов повода и отпустил птиц. В это время из мрачного серого замка выбежала темноволосая красавица в смешном колпаке со звёздочками и длинной, почти до земли, мантии.
– Дерек, я по тебе так скучала, – воскликнула она и бросилась на шею брату.
– Ещё бы, три года, не виделись. Я тоже безумно скучал, – он обнял сестру за талию и начал кружить, весело смеясь.
– Ну, рассказывай как дела? Что нового? Как папа? – Засыпала лорда вопросами неугомонная сестра, когда он опустил ее на землю.
– Когда я несколько месяцев назад покидал наше имение, с отцом все было в порядке. Надеюсь, так всё осталось и по сей день.
– Дерек, Дарена, хватит болтать о пустяках. Срочно поднимайтесь наверх, мне нужно сообщить вам свежие новости, – прозвучал у них в ушах громкий повелительный голос.
Ребята одновременно подняли глаза на замок, над которым чёрными тучами кружило вороньё, но ничего необычного, не обнаружили. То была всего лишь элементарная телепатия.
Когда они подошли к огромным воротам, те бесшумно распахнулись, впуская посетителей. Они прошли по высокому холлу и поднялись на второй этаж. Дверь в лабораторию Медена оказалась открытой. Высокий худощавый старик, с длинной седой бородой, встретил своего крестника с распростёртыми объятиями. Крепко обняв чародея, Дерек похлопал его по спине.
– Как дела, Меден? Я тоже по всем вам скучал, но всё равно, что за спешка? 3ачем ты так срочно меня вызвал? Что-то случилось?
– Присядь, сынок, – старик опустился в кресло и стал набивать трубку табаком. – Я послал за тобой Гарольда, так как неожиданно для себя осознал, что тебе угрожает опасность. Я счёл необходимым как можно скорее привезти тебя в Медгард.
– Опасность? Какого рода опасность? – Молодой человек подскочил, не успев присесть. – В таверне остались, мои друзья. Угроза нависла и над ними?
– Я не знал тогда, что это за опасность. – Старик нервно закурил. – К тому же я знал, что ты в городе, но не подумал, что ты можешь быть не один. Я не знал ещё тогда, что….
Чародей замолчал.
– Не знал что? – Настаивал крестник.
– Не знал, что на город нападут люди-драконы. – И добавил поспешно. – Я думал опасность грозит только тебе.
Но Дерек его уже не слушал.
– Что? Драки?! – Выкрикнул он, задыхаясь от волнения. – Что с моими друзьями, Меден?
– Я не знаю, Дерек, – устало произнёс Меден. – Я ничего больше не знаю.
Молодой человек задумался ненадолго.
– Мне надо срочно вернуться в Граден, – сказал он после короткого молчания. – Ты можешь вызвать орлов?
– Да, конечно, – рассеянно проговорил старик, – но как это всё не вовремя. Я как раз намеревался обсудить с тобой странное поведение драков.
– Сейчас не время, Меден, – твёрдо произнес Дерек. – Я должен убедиться, что мои друзья в безопасности.
– Хорошо. Я полечу с тобой.
– Ой, можно и мне с вами. Ну, пожалуйста, – девушка умоляюще взглянула на брата, сложив руки лодочкой.
– Прости, Дарена, но тобой, я рисковать, не намерен. Вчера я уже пошёл на риск, оставил друзей одних, и не известно, что из этого вышло.
– Дерек, прав, дорогая. Мы имеем дело с драками, а они, как правило, очень охочи до молоденьких девушек, – Меден устало опустился в кресло из которого, только что было встал. – Не стоит подвергать себя лишней опасности.
– Дарена, – молодой человек привлёк к себе сестру, – пойми, дорогая, я слишком тебя люблю, чтобы вовлекать в такую авантюру. Будем надеяться, что с Викторией и Николасом всё в порядке и, через несколько дней мы вернёмся все вместе. В любом случае я хочу, чтобы ты оставалась в безопасном месте, а это значит здесь, в Медгарде.
– Ну, не знаю, – неуверенно произнесла девушка.
– Ты всё равно ничем не сможешь нам помочь. Лучше оставайся и оттачивай свое мастерство.
– Ну, хорошо, – наконец-то сдалась ученица чародея. – Только пообещай, что с тобой всё будет в порядке.
– Конечно же, со мной всё будет в порядке, – обрадовался Дерек своей маленькой победе.
– Не беспокойся, дочка, я присмотрю за ним. А теперь давайте отужинаем, – старик поднялся.
– Я не буду ужинать, – запротивился Дерек. – Не могу думать не о еде, не о сне, пока не узнаю что с ними.
Дарена с тревогой взглянула на брата, не до конца понимая его волнение.
– Не думаю что ты прав. – Спокойно произнёс старик. – Если друзья будут в тебе нуждаться, вряд ли ты сможешь им помочь, если будешь слишком слаб для этого. А ведь до Градена добираться сутки на орле.
– Хорошо я перекушу, но затем хочу немедленно вылететь в город.
Дерек посмотрел в раскрытое окно, туда, откуда он не давно прилетел и, где возможно, именно сейчас ждала его любимая, ища помощи и поддержки.
– Мы отправимся только утром, – твёрдо заявил волшебник.
– Утром? Как утром? Почему? _ – Если ты не забыл, орлы не летают по ночам, а уже сумерки. – Старик кивнул в сторону окна.
– Тогда я отправлюсь пешком. – Решительно заявил Дерек – Какой смысл? Мы догоним тебя уже к полудню, уставшего и голодного. Обратись к своему разуму, сынок, а не к сердцу.
Дерек бросил ещё один печальный взгляд в окно и до боли сжал сплетённые руки.
– Хорошо, вылетаем утром, – согласился он, обдумав вышесказанное. Что ж, окончательное решение было принято, хотя и далось ему с большим трудом.
* * *
Когда Николас узнал о нападение драков, он опрометью бросился в город. Хоть бы с Викторией ничего не случилось. Он бы себе этого никогда не простил, ведь именно он обещал Дереку присмотреть за девушкой. Обещал, а сам променял мужское слово на безнадёжную любовь.
Пробегая по улицам, он видел полный разгром, кровь на булыжных мостовых, рыдающих мужчин, женщин и детей. Теперь уже город был свободен, драки ушли. Оставалось надеяться, что Виктория не пострадала.
Ворвавшись в таверну, он первым делом бросился на второй этаж, в комнату подруги. Увидев распахнутую дверь, гном понял, что сбылись его худшие опасения. Разбитый табурет, перевернутый стол, смятое одеяло на грязном полу и никаких признаков девушки.
Выскочив в коридор, он безуспешно искал Викторию, расспрашивая о ней каждого встречного. Но все прятались во время налёта людей-драконов и ничего не могли ему рассказать. Только старая повариха смогла вспомнить, что, прячась в чулане, видела, как драки тащили мимо вырывающуюся девушку, по описанию похожую на Вики. После этого открытия, гном вообще поник головой, сел на крыльцо и разрыдался. Какой же он после этого воин? Прогулял нападение драков, не успел прийти во время, не смог спасти Викторию. Дерек его не простит. И он может полностью понять это решение. Да и кто бы его простил? Он сам себя не простит.
* * *
– Это всё что я узнал. Прости, что меня не было с ней рядом. Я виноват и пойму, если ты меня возненавидишь, – Николас вытер слёзы. – Я виноват не меньше тебя. Если уж на то пошло, то именно я должен был быть рядом с ней. – Дерек зарылся лицом в ладони. – У тебя своя личная жизнь и мне не за что тебя винить. Он сидел, слегка раскачиваясь и прикусив губу, что было признаком глубоко раздумья и нескончаемого горя одновременно. – Я должен отправиться за ней, – произнёс Дерек после короткого молчания.
– Я с тобой, – поддержал его идею гном, – но прошло три дня. Они взяли быстрый темп, и будет тяжеловато их нагнать. – Николас окинул несчастным взглядом свои коротенькие ручки и ножки.
– Тяжело, а придётся. – Проговорил молодой лорд Альбатрас. – Кого-кого, а Викторию, я у них отобью. – Не горячись, Дерек, – медленно проговорил чародей. – В тебе опять сердце опережает разум. Втроём мы против них не выступим, а если и выступим, то проиграем.
– Ну и что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, не удастся ли ей бежать и на этот раз. Так я тебе отвечу. Вряд ли! Проснись, чудес на свете не бывает, а это значит, ей нужна наша помощь, моя помощь. И я ей её предоставлю, уж будь, уверен, – вспылил парень.
– Как Вы со мной разговариваете, молодой человек! По-моему Вы забываетесь. – Строго оборвал его Меден. – Если ты ещё не забыл, я намного старше тебя. Я видел рождение твоей матери и твоего деда, а до этого ещё несколько поколений твоих предков. Хотя бы только поэтому ты должен меня уважать.
Дерек невольно смутился, осознав, что грубит человеку, который в десятки раз старше него и к тому же является его крёстным.
– Прости, Меден, просто я на взводе.
– К тому же, у меня есть предложение, и думаю, оно не лишено смысла. Давайте размышлять здраво. Драки похитили не только вашу подругу, но и ещё около двадцати человек. Соответственно не один ты захочешь отомстить им и отбить своих близких. Если же учесть что женщин похищают уже многие века, то найдётся немало смельчаков желающих противостоять людям-драконам. К тому же последнее время они похищают не только людей, но и гномов, и эльфов, и оборотней, а если копнуть поглубже, то, скорее всего, и представителей других народов. Так что врагов у них наберётся порядочно, а это значит, у нас будет столько же сильных союзников.
Выслушав внимательно длинный монолог крёстного, Дерек всё же отрицательно покачал головой.
– Я согласен, что твоё предложение имеет глубокий смысл, но на обретение союзников уйдёт слишком много времени. Я не могу рисковать Викторией, моя помощь ей нужна немедленно.
– Но если ты пойдёшь один, то погибнешь.
– Он не один, я иду с ним, – подскочил с места гном и, достав меч из ножен, гордо выпятил грудь, которая при всём его старании выглядела не более воинственно, чем у пятилетнего ребёнка.
Даже при столь трагических обстоятельствах, Меден едва сдержал улыбку при виде этого несколько забавного зрелища.
– Да поймите же вы, глупцы. Я так же всегда поддержу вас, но нас троих мало. Нужна армия и она у нас будет, если мы этого захотим, – старик резко стукнул кулаком по столу. – Это лучше, чем идти на верную гибель.
– Вообще-то я мог бы поговорить с гномами, да и эльфов попробовал бы поднять, – задумчиво проговорил Николас, почесывая затылок.
– Я, возможно, договорился бы с людьми, и оборотнями тоже, с некоторых пор знаю парочку, – с сомнением произнес Дерек, – но это займёт слишком много времени.
– У нас есть орлы и с ними мы справимся быстрее.
– Круто, не разу не летал на орле и… – восхищённо заговорил гном, но тут же замолчал под строгим взглядом чародея.
– Хорошо, – нехотя согласился парень, с сомнением покусывая губу. – Ник, ты не мог бы позвать ту кухарку, с которой разговаривал позавчера. Думаю, она должна знать пострадавшие при налёте семьи, а это первейшие кандидаты в наши союзники.
– Без проблем, – гном спрыгнул с высокого для него стула и, пройдя между рядами столов, оказался в заднем помещении.
Оно представляло собой кухню и небольшой коридор с ведущими из него несколькими комнатами для прислуги. Дверь одной из спален была приоткрыта, позволяя рассмотреть скудную её обстановку. Грубая кровать, табурет и шкаф – вот, пожалуй, и все составляющие меблировки маленькой комнатушки. На кровати сидела светловолосая девушка и сосредоточено разглядывала какой-то блестящий предмет. Что-то знакомое было в этом таинственном блеске, что-то манящее и завораживающее. Это что-то не позволило гному пройти мимо, оно манило его и притягивало. Он остановился и виновато заглянул в комнату. Теперь он мог спокойно разглядеть загадочный предмет в руках девушки.
Так вот чей зов ощутил Николас, проходя по тёмному коридору, вот чьё загадочное притяжение он почувствовал. Конечно, по-другому и быть не могло. Он же сам помогал изготавливать это оружие, вот оно и позвало его, почувствовав присутствие гнома. Так он и узнал, где находятся меч и ножны Виктории, а они-то голову ломали, почему она не воспользовалась своим оружием.
– Ах ты дьявольское отродье, – не своим голосом заорал гном. – Когда ты спёрла её оружие, гадина?
Блондинка от неожиданности, подскочила и спрятала руки за спину. За это время гном не только успел заскочить в комнату, но уже и стоял на кровати, упираясь остриём клинка в горло перепуганной девушки. Он не особо с ней церемонился и маленькая капелька крови, уже стекала по тонкой девичьей шейке.
Дерек резко поднялся, когда услышал душераздирающий женский крик и крепкую брань своего друга. В ту же секунду со стороны кухни показалась упирающаяся девушка, которую стальной хваткой держал за руку гном. Не смотря на крошечные размеры, силы у гномов было хоть отбавляй.
Сама ситуация выглядела довольно комично, если принять во внимание разницу в росте и весовой категории. Прекрасное заплаканное лицо блондинки составляло яркий контраст с нахмуренным, наполненным злобой, морщинистым лицом гнома. Всё это напоминало сцену из театрального представления пленение юной красавицы зловещим монстром, жаждущим плотских утех.
Во всяком случае, все присутствующие с нескрываемым любопытством наблюдали за развернувшейся картиной. И в этом мире никто не гнушался насладиться горяченьким скандальчиком.
Николас бросил на стол перед Дереком меч, вставленный в ножны.
– Эта девица поведала мне весьма интересную историю, когда почувствовала остриё ножа у своего горла. – Шипя, от злобы и негодования, произнёс он.
Маленький человечек принялся во весь голос рассказывать то, что услышал несколькими минутами ранее, не обращая внимания на любопытные взгляды сторонних слушателей.
– Так вот кому я обязан похищением дочери, – взревел полный хозяин таверны, не дав гному возможности договорить. – Ах, ты…ах ты маленькая дрянь. Мало того, что никого не предупредила об опасности, так ещё и драков сюда привела. Гадина, я убью тебе, задавлю собственными руками, гадюка.
Девушка истерически завизжала, когда верзила набросился на нее с кулаками. Несколько мужчин, опасаясь быстрой расправы, тут же его остановили.
– Горе мне, горе, – расплакался вдруг здоровяк, оттолкнув от себя заступников и грузно опустившись на протестующе скрипнувшую лавку. Лицо его тут же покрылось потоками слёз, скрываемых лишь похожими на сосиски пальцами. – Недавно ее мать меня покинула, упокой Господи её душу, а теперь и дочь похищена пещерными чудовищами. Не доглядел, и по что я тебя одну оставил сиротинушку, не послушался, не взял с собой. Горе ты моё сердечное. Жива ли ты теперь, моя девочка.
Дерек подошёл к рыдающему мужчине.
– Послушай, друг, девушка эта ещё ответит перед богом и людьми, но ты постыдись. Для тебя, молодого здорового мужчины, не время сейчас горевать и понапрасну лить слёзы.
Здоровяк поднял на парня полные муки глаза, в глубине которых стала зарождаться надежда.
– Не один ты понёс в тот день тяжёлую потерю, – продолжал между тем Дерек. – У меня похитили невесту. И так же, как и ты, виню я себя в том, что оставил ее одну, без защиты, не взял с собой. Да и другие жители пострадали от этой ужасной несправедливости. Многие потеряли в тот тяжёлый день жён, матерей, сестёр и дочерей, а также отцов и сыновей. Многие утеряны безвозвратно, их кровью покрыты мостовые. Но мы то знаем что те, кто нам дорог похищены для других целей, что они сейчас живы и ждут нашей помощи. Так чего ж сейчас попросту тратить влагу. Надо подымать народ, догнать налётчиков и отвоевать дорогих сердцу людей.
Большое помещение поглотила полная тишина, лишь изредка прерываемая тихими всхлипываниями блондинки. Все присутствующие переваривали обрушенную на них новую информацию.
Из противоположного конца помещения вдруг раздался наставительный старческий голос:
– Не время сейчас шутить, молодой человек.
По разбуженному этим высказыванием залу, пронёсся неровный шепот непонимания.
– Либо он шутит, либо глупец, – говорили одни.
– Он просто не понимает, что говорит, – вторили им другие.
– Безумец, – твердили третьи.
Хозяин таверны, до сих пор сидевший в молчаливом раздумье, размахнулся да как стукнет своим кулачищем по столу, так что доски затрещали.
– А ты прав, чужеземец, хватит дракам похищать наших женщин. Довольно они уже нашей кровушки попили, мы и так слишком долго терпели. Я отправлюсь с тобой, если не верну дочь, так хоть с её обидчиками поквитаюсь.
Люди недоумённо смотрели то на одного, то на другого. Гном и Меден подошли к ним и, по очереди пожав руку здоровяку, встали рядом. Будущие мстители обвели грозным взглядом собравшийся вокруг народ. Некоторые из присутствующих тут же поторопились выскользнуть за дверь, пока и их не завербовали на верную погибель. Другие, напротив, посовещавшись, кричали, что тоже готовы отстаивать права своего народа. В общем, колесо правосудия завертелось, и его теперь вряд ли можно было остановить.
* * *
Дерек слез с орла. От длительного пребывания на спине птицы, всё тело затекло и ломило. Он замёрз и хотел есть. Отпустив исполина полетать, Дерек огляделся. Лес, как лес, куда не глянь всюду одинаковый пейзаж: деревья, деревья и ещё раз деревья. Всё-то оно так, если бы не одно но…. Где-то здесь, как он знал, жили оборотни. Но как их найти? Куда идти? А Бог его знает. Дерек неуверенно потоптался на месте и в результате просто пошёл вперёд.
Он шёл уже несколько часов, блуждая в беспробудной чаще, когда, благодаря своему воинскому чутью почувствовал опасность. Дерек достал меч, приготовился и осмотрелся. В непроглядной темноте ему привиделось неясное движение и тут же с другой стороны вспыхнуло несколько пар жёлтых глаз. Послышалось злобное рычание и не менее зловещий шёпот.
Всё так же оставаясь готовым к бою, Дерек произнёс в окружающую его черноту:
– Я не враг вам, поверьте. Пожалуйста, выслушайте меня. Я пришёл просить у вас помощи в борьбе с нашим общим врагом.
Рычание усилилось и во мраке зажглось ещё с десяток пар глаз. Вдруг из окутывающей молодого человека тьмы выпрыгнул огромный волк и, скалясь, стал наступать на парня. Тот сильнее сжал рукоятку меча.
– Я не хочу причинять тебе боль. Я друг вашему народу, а не враг.
Из темноты показалось ещё несколько животных, которые, скалясь и рыча, медленно окружали противника.
– Люди нам не друзья, – прорычал вышедший первым огромный серый зверь.
– Разве я сделал вам что-то плохое? – Искренне удивился Дерек.
– Лично ты нет, но твой народ очень даже многое. Люди веками убивали наших братьев и сестёр, пугали нами детей, а в своё оправдание придумывали лишь лживые небылицы. Вы истребляете наш народ, как не достойный жить на земле, а затем так просто являетесь и просите о помощи, – зверь нетерпеливо переступал с лапы на лапу.
– Но что сделал вам именно я? Разве убив меня, вы тем самым не подтвердите то, что рассказывают о вас люди? – Настаивал молодой человек.
Волки в замешательстве переглянулись.
– Мне уже всё равно, что будут думать обо мне жалкие людишки. Ты на моей территории, человек. Здесь я Бог и царь и мне решать жить тебе или умереть, и поверь мне, я выбрал далеко не первое.
Зверь уже приготовился к прыжку, когда путь ему преградил такой же могучий исполин, чёрный с лёгкой сединой.
– Оставь его Ингвар. Я ручаюсь за этого человека.
– Что ты несёшь, Энгельс? Он нарушил границу и поплатится за это жизнью, – зверь ощетинился. – Уйди с дороги.
– Ингвар, он один из тех людей, что спасли Даяну. – Покрытая сединой голова отрицательно покачнулась. – Я в долгу перед ним. Хочешь убить его, убей сначала меня.
