Текст книги "Мифическая Средневековия"
Автор книги: Надежда Башлакова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)
За эти проведённые вместе две недели, Дерек стал ей очень дорог, и она неосознанно боялась его потерять. Это уже не говоря о том, что он был её единственным шансом на спасение и только лишь благодаря нему, в её душе зародилась надежда вернуться домой, оставив позади, все передряги и перипетия этого ужасного мира.
И в тот момент, когда она уже готова была кричать от горя и обиды, когда жизнь Дерека казалось, висела на волоске, когда стало совершенно очевидно, что он больше не в силах противостоять разъярённым дракам, неожиданно всё вокруг ожило, зашевелилось. Отовсюду, из-за деревьев, кустов, камней повыскакивали маленькие вооруженные человечки в крошечных доспехах. Через несколько минут, благодаря сильному натиску и численному перевесу сил, оба огромных драка были повержены. Поддерживаемый несколькими гномами, обессиленный Дерек опустился на землю. Виктория вернула ребёнка благодарной матери и присела на колени перед раненым другом.
– Всё будет хорошо, Дерек. Ты только потерпи немножко, – девушка ласково пригладила выбившуюся прядь его длинных волос.
Парень ответил ей печальной улыбкой и сразу же потерял сознание.
* * *
После стольких впечатлений полученных Викторией за прошедшие дни, её вряд ли можно было чем-то удивить. Поэтому она отреагировала вполне спокойно, когда между корнями огромного многовекового дуба, открылась маленькая дверца, и из неё показалось ещё одно морщинистое личико. Их маленький отряд тут же направился в сторону древнего дерева.
Во главе процессии шестеро гномов на огромных, на скорую руку сооруженных носилках, тащили могучее тело Дерека. Даже привыкшие к тяжёлой работе гномы с трудом несли свою ношу, отчасти, конечно, из-за неудобств возникающих при переходе в таком малогабаритном туннеле. Молодой человек всё ещё находился без сознания. На бледном его лице не было ни кровинки, зато рубашка была щедро обагрена кровью, которая уже начала запекаться.
Дальше следовала семья спасённых гномов: мать, отец и трое ребятишек. Один из которых шёл с перевязанной головой, а другому вся компания была обязана своевременным подкреплением. За ними на корточках ползла заплаканная Виктория, а замыкал процессию небольшой отряд вооруженных до зубов гномов.
Вначале слабоосвещённый ход уходил глубоко под землю, а затем резко поменял свое направление, благодаря чему ползти по нему стало намного проще. Они так долго передвигались по узкому и душному туннелю, что девушке стало казаться, будто потолки и стены начинают медленно сужаться и давить на неё. Дыхание её стало прерывистым и учащённым, когда проход неожиданно расширился по всем направлениям и вскоре превратился в высокую, в понимании гномов, пещеру, высокую настолько, что Виктория даже смогла встать в полный рост. Отсюда вело несколько входов-выходов и сопровождавшие людей гномы стали разбредаться в разных направлениях. Семейство гномов, вместе со своими спасителями, повернуло направо и девушке опять пришлось встать на корточки. Этот коридор оказался совсем коротеньким и вывел их на своеобразную площадь, посреди которой, заменяя фонтан, бил небольшой родничок. Драгоценные камни, украшающие резной бортик, тускло поблёскивали в свете, не весть, откуда бравших энергию ламп. Здесь начинался подземный город. Он весь состоял из низких туннелей и довольно-таки высоких обширных комнат. Как в последствии узнала Виктория, здесь, как и в любом другом городе, имелись свои магазины, рынок, кузница, библиотека, здание совета старейшин, а также другие казенные дома и учреждения. Все они, включая частные дома, освещались множеством фосфорических ламп. Непосредственно жилые дома были однотипными, находились за метровыми дверями и имели полтора метра в высоту. Они состояли из небольшого коридора, кухни, ванной комнаты, уборной и четырёх спальных комнат.
Все жители подземного городка мало, чем отличались друг от друга. Все они, включая женщин и подростков, носили бороды. Только если у одних они были густые и длинные, то у других редкие и едва заметные. Приютившие Викторию и Дерека гномы, были удивительно похожи на своих собратьев. Морщинистое лицо Петра почти полностью скрывалось за пышной бородой, оставляя открытыми лишь светящиеся добром глаза. Его белокурую жену Анну никак нельзя было назвать красавицей. Её длинные волосы были заплетены в две аккуратные косы, а сверху прикрыты кружевным чепчиком розового цвета. Маленький курносый носик был слишком вздёрнут вверх, уши были слегка лопоухими, подбородок, впрочем, как и у всех представительниц гномичьего прекрасного пола, покрыт редкой короткой щетинкой. Прямо скажем, она не являла собой образчик мужских мечтаний, по крайней мере, в людских понятиях, даже если не брать в расчёт разницу в росте. Правда и назвать её безобразной язык не поворачивался, так как у неё были красивые небесного цвета глаза и милая доброжелательная улыбка. Юноша, с перевязанной теперь головой, оказался подростком шестнадцати лет от роду, с густой, цвета пшеницы, щетиной. Пятидесяти сантиметровый Тедди, приведший подмогу, был точной копией своего старшего брата, только пока с гладким подбородком. Малышка Анна была всего тридцати сантиметров росту и ввиду своего детского возраста, казалась просто красавицей, хотя и в её чертах проглядывала сильная схожесть с матерью.
Вопреки бытующему мнению, гномы оказались на редкость гостеприимными и радушными хозяевами. Петр и Анна выделили молодым людям самую большую из своих комнат. Виктория отказалась поселиться отдельно, чтобы иметь возможность постоянно находиться с раненым другом, ухаживать за ним и быть в курсе его самочувствия. Поскольку во всём городе не нашлось кровати подстать гостям, Пётр предложил в срочном порядке выковать таковую, но девушка ответила отказом, сославшись на то, что они вряд ли задержатся здесь надолго. Тогда силами всех женщин города, в комнате, из множества собранных одеял, была выложена своеобразная перина, заменившая собой кровать.
В последующие дни выяснилось, что гномы были сплочённым и дружным народом, готовым всегда прийти другу на выручку. Спасение Дереком одной семьи воспринималось ими, как спасение целого народа, и все без исключения были ему благодарны. Каждый день приходил кто-нибудь из горожан, чтобы справиться о здоровье гостей, поблагодарить, а также угостить чем-нибудь вкусненьким. Виктории очень нравились новые знакомые, и она была счастлива погостить здесь подольше, если бы конечно серьёзное ранение Дерека не омрачало этого пребывания.
* * *
Только на третьи сутки Дерек пришёл в себя. Из-за большой потери крови он был очень бледен, а под глазами расплылись тёмные круги. Всё тело ломило, голова раскалывалась, бесчувственная рука и не думала ответить движением на его попытку пошевелить ею. Поняв бесполезность своих действий, молодой человек оглядел странное помещение, в котором находился, мучительно пытаясь вспомнить, что произошло, и как он здесь оказался. И тут его усталый взгляд натолкнулся на неё. Девушка мирно спала, лёжа всего в нескольких сантиметрах от него. Кружевное голубое платье, по-видимому, подаренное гномами, едва прикрывало колени, длинные волосы заплетены в две толстые, отливающие медью, косы. Дерек ещё раз отметил про себя красоту своей новой подруги. Почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка беспокойно зашевелилась и открыла глаза. Парень по-прежнему смотрел на неё с усталой улыбкой на устах. Виктория сонно потянулась, подтянула под себя ноги и села на поджатые колени рядом с молодым человеком. Она ласково дотронулись до его лба скрывающегося под тёмными кудрями. Он был холодным.
– Жар спал. Это хорошо. – Вдруг опомнившись, она соскочила с кровати, привычно согнув голову, чтобы не удариться о низкий потолок. – Ты, наверное, голоден?
– Пожалуй, не отказался бы немного перекусить, – ответил Дерек и, словно в подтверждение его слов, желудок недовольно заурчал, заставив покрыться лицо парня лёгкой краской стыда.
Тоже слегка смутившись, Виктория незамедлительно выскользнула за дверь.
С тех пор прошло уже несколько дней. Дерек быстро шел на поправку, отпаиваемый целебными травами, заметно набирался сил, поднимался с постели, иногда даже играл с детьми. Но больше всего ребятам нравилось слушать его удивительные истории о драконах, оборотнях, волшебниках, злых и добрых, о прекрасных принцах и красавицах принцессах. Они рассаживались вокруг него и часами слушали его долгие рассказы, а то и засыпали вопросами. В общем, очень скоро Дерек стал всеобщим любимцем и обрёл верных и преданных друзей в лице всех жителей подземного городка. Виктория не отставала от своего друга и рассказывала детям и взрослым о своём мире: о машинах ездящих по земле и летающих по небу. Говорила о том, что земля круглая, а Вселенная бесконечна, о том, что люди уже побывали в космосе и даже ходили по луне. Гномы на это либо весело хихикали, либо доверчиво удивлялись и всплёскивали руками. Девушка молча улыбалась реакции гномов и иногда ловила на себе задумчивый взгляд небесно-голубых глаз.
Через несколько недель, когда Дерек почти полностью поправился, они засобирались в дорогу. К этому времени парень привел себя в порядок после болезни: подстриг волосы и подровнял бородку. По сравнению с последними неделями он выглядел свежим и подобревшим. Виктория тоже чувствовала себя отдохнувшей и счастливой, хотя ей и жаль было расставаться с новыми друзьями.
Благодарные гномы не могли отпустить людей с пустыми руками, хотя, по мнению последних они уже отплатили им вдвойне, втройне, а то и больше. Но благодарность маленького народца, похоже, была бесконечна, как и упомянутая Викторией вселенная. Пётр с товарищами подарили Виктории и Дереку по кольчуге, из тонкого, но высокопрочного материала, изготовленной только им известным способом. В каждом поселении любого народа имеются свои секреты и, неведомые посторонним, особенности, которые хранятся в строжайшей тайне.
– Примите этот дар и не смотрите что они такие лёгкие, – Пётр с гордостью протянул подарок. – В первом же бою вы узнаете их прочность.
– Мы увидели, Большой воин, – продолжил рядом стоящий гном, – что у тебя уже есть волшебник меч, поэтому мы выковали меч для твоей женщины.
Дерек и Виктория, улыбнувшись, переглянулись, услышав соответствующие выводы гномов, да и что можно было подумать, учитывая, что они спали в одной комнате и даже на одной кровати.
Откуда-то из толпы выступили два маленьких человечка, держа в руках ножны и меч, клинок которого был испещрён чёрными закорючками-рунами.
– Прими его, дева, – хором проговорили гномы, – и владей им во благо справедливости и добра.
– Спасибо вам, конечно, но ведь я им даже пользоваться не умею. – Виновато улыбнулась Виктория.
Маленькие человечки захихикали, а Пётр выступил вперёд.
– А тебе и не надо уметь им пользоваться, он сделает все сам, – гном лукаво подмигнул девушке. – Возьми, прочувствуй его тяжесть.
Все присутствующие снова захихикали. Виктория взяла в руки подаренный меч и вскрикнула от удивления. Он был совершенно лёгким, почти не ощущаемым. Девушка с улыбкой разглядывала красочный рисунок деревьев, выгравированный на рукоятке невесомого меча.
– Я его почти не ощущаю, – удивлённо воскликнула Виктория.
– Это лишь малая доля его способностей, быть легче пушинки в руках хозяина. А еще он специально подогнан именно под тебя, – объяснили гномы. – В чужих руках он станет бесполезной железякой, и будет сопротивляться, если только ты не отдашь его добровольно и от всей души.
– Большое вам всем спасибо, – девушка стала по очереди обнимать всех присутствующих гномов.
Женщины, во главе с Анной, преподнесли ей ещё один неожиданный подарок.
– Мы тут сшили тебе кое-что из одежды, а то твоё уже поизносилось, – смущённо произнесла Анна, протягивая большой тугой свёрток.
Благодарности Виктории не было предела. Она вытерла, выступившие было, слёзы, и горячо, от всего сердца, благодарила гномов, которые были на седьмом небе от счастья, что угодили новым друзьям.
Дерек и Виктория ещё раз со всеми попрощались.
– Приходите к нам ещё.
– Мы вам всегда рады. – Слышалось им вдогонку.
Людям вновь пришлось стать на корточки, прежде чем двинуться в обратном направление по тёмному узкому туннелю. Теперь, когда Дерек был в полном здравии, путь не показался Виктории таким уж долгим и мрачным, каковым он ей виделся при первом его прохождении, и вскоре они оказались снаружи.
Отойдя немного от огромного дуба, молодые люди обернулись и помахали на прощание провожавшему их Петру. Тот махнул в ответ и, с опаской оглядевшись по сторонам, скрылся в недрах земли.
Но не успели наши путники сделать и несколько шагов, как услышали чей-то окрик.
– Подождите. – Их догонял запыхавшийся юнец. Паренёк со светлой щетинкой опёрся одной рукой о дерево, а другой о колено и попытался отдышаться.
– Пришлось выйти через другой ход, чтобы остаться не замеченным, – пояснил он.
– Что-то случилось, Николас? – Забеспокоилась девушка.
– Нет, всё нормально, – гном предостерегающе поднял руку. – Фу-у-у. Просто я хотел пойти с вами.
Он затаил дыхание, что было весьма трудно сделать после пробежки, которую он себе устроил, не отводя при этом от них просящих глаз.
– Ник, но ты не можешь пойти с нами, – спокойно проговорил Дерек.
– Но, почему? Пожалуйста, возьмите меня с собой, – растроенно клянчил Николас. – Может быть, я вам ещё для чего-нибудь пригожусь.
– Я не понимаю, зачем тебе это нужно? – Удивился молодой мужчина.
– Что тут не понятного? Здесь как раз таки всё просто. Я веду скучное существование, а между тем жажду увлекательных приключений, которыми полна ваша жизнь.
Глаза юноши загорелось, тело напряглось, рука легла на рукоятку маленького меча. По всему было видно что он уже более не находится здесь, он был где-то далеко, в своих мечтах.
– С чего ты взял, что наша жизнь полна приключений? – Рассмеялся Дерек.
– Вы же знаете столько захватывающих историй.
– Истории и есть истории, Николас. Большинство я слышал ещё от своего отца, а он в свою очередь от своего. Истории всегда остаются всего лишь историями, Николас. Запомни это.
– Наша жизнь более прозаична, чем ты думаешь, – Виктория нежно коснулась его плеча. – Мы не ищем приключений. Дерек идёт навестить родных, а я просто хочу попытаться попасть назад, в свой мир.
– Даже если вы к ним не стремитесь, они всё равно ищут вас, и я хочу быть рядом в тот момент, когда вы встретитесь. – Николас ни как не хотел возвращаться с самолично сотворённых небес на землю.
– Возвращайся-ка домой, приятель, – более строго произнёс Дерек. – Не обижайся, но твоё место здесь, рядом с семьёй.
Николас обиженно надул губки и, не по-доброму сверкнув глазами, разочаровано поплёлся обратно. Меч тяжёлым грузом свободно висел на поясе, вырисовывая на земле незатейливый рисунок.
– Мне так жаль его, Дерек, – проговорила девушка, провожая гнома печальным взглядом, пока тот не скрылся из виду.
– Мы поступили правильно, и с ним всё будет в порядке. Не бери в голову.
Виктория ещё раз оглянулась, но маленького человечка нигде не было видно.
* * *
– Последнее время драки начали похищать не только человеческих женщин, но и представителей других народов обоих полов. Это обстоятельство меня очень даже беспокоит.
– Я тебя, конечно, понимаю, но меня сейчас беспокоит совсем другое. Прости, что возвращаю тебя к делам более насущным, но…. Уже несколько дней я не могу избавиться от мысли, что за нами следят. Может у меня паранойя?
– Да, пожалуй. И у этой пара… паранойи есть имя, – рассмеялся Дерек, – и я, похоже, даже знаю какое, хотя и не имею понятия, что означает само это слово.
Девушка воззрилась на него, испытывая состояние полного непонимания.
– Николас, – прокричал Дерек, обернувшись, – выходи, маленький негодник. Не стоит доводить старушку Викторию до исступления.
Не видя должного результата, молодой человек произнёс уже более строго:
– Лучше выйди по-хорошему, ведь ты уже все равно раскрыт. Кстати, ты не проголодался, а то у нас тут как раз остался лишний кусочек сыра, да и хлеб уже к концу подходит.
От последнего предложения голодному юноше было весьма трудно отказаться, и перед удивленным взором Виктории, наконец-то предстал подросток с понуро опущенной головой и виноватым взглядом голубых глаз, смотревших из-под густых нахмуренных бровей.
– А у меня хлеба ещё целая булка и больше ничего. – Тихо пробормотал он.
– Так вот кто не давал мне покоя все эти дни, – пожурила его девушка.
Дерек протянул гному его порцию обеда.
– А как ты меня раскусил? – Поинтересовался Николас, с жадностью набросившись на пищу и тщательно её пережёвывая. Один хлеб уже успел ему как-то наскучить.
– Я знал, что ты идёшь за нами с того самого момента как мы распрощались в лесу. – Молодой человек улыбнулся, поймав на себе недоумевающие взгляды друзей и, подогнув под себя одно колено, облокотился на руку. – Просто я надеялся, что тебе надоест или ты не выдержишь нашего темпа. Должен признать, я ошибался, ты оказался крепким орешком.
Николас, услышав похвалу, расплылся в довольной улыбке.
– Почему же ты мне ничего не сказал? – Возмутилась Виктория, у которой не было причин для радости.
– Не хотел лишний раз тебя беспокоить, – Дерек виновато пожал плечами.
– Да уж "не хотел беспокоить", – передразнила его девушка. – Я вся изнервничалась, прежде чем решилась спросить.
– Ну, прости меня, принцесса, – парень шутливо обнял её за плечи. – Этого больше не повторится.
– Обещаешь? – Переспросила девушка, чувствуя, как тёплая волна от его рук, растекается по всему телу.
Их взгляды пересеклись, и на несколько секунд задержались друг на друге.
– Обещаю! – Твёрдо, но чуть с хрипотцой, проговорил Дерек и слишком поспешно отдёрнул от девушки руки.
Какое-то время он задумчиво рассматривал свои ладони, будто ища на них следы ожогов от исходящего при прикосновении жара, прокашлялся и продолжил.
– Кстати, Николас, родители знают, где ты? – Вернулся он к прерванному разговору.
– Что я глупый драк что ли? – Обиженно пробурчал подросток. – Конечно они в курсе. Только не очень довольны, но это уже другой вопрос.
– Ну, слава богу, хоть до этого додумался. Что ж, раз теперь мы все в сборе и уже отобедали, то предлагаю отправиться дальше, – Дерек стукнул себя ладонями по коленям и поднялся.
Друзья последовали его примеру.
Теперь наши путники коротали время втроём. Большая часть дня проходила у них в движении, но когда опускалась темнота, и они останавливались на ночлег, то нередко упражнялись в обращении с мечом. Тренировки были просто необходимы. Если даже, искусно владеющему любым холодным оружием, Дереку, нужна была практика, то, что уже говорить о Николасе и тем более о Виктории. Ведь мало просто иметь волшебный меч, надо хоть мало-мальски уметь им пользоваться.
День проходил за днём, неделя за неделей и наши путешественники всё больше приближались к своей заветной цели. За это время они все успели подружиться и душевно сблизиться. Не думая о приличиях и условностях, друзья ели из одной посуды, спали рядышком, прижавшись, друг к другу, купались лишь в одном нижнем белье. А какие между ними сейчас могли быть условности, ведь теперь они были одной командой, одной семьёй.
Особенно сладостными были эти мгновения для Дерека и Виктории. Постоянное общение не только не тяготило молодых людей, но и будоражило сердца и заставляло трепетать тела. Что-то ласковое и тёплое вспыхивало внутри девушки каждый раз, когда Дерек ненароком касался её. Как приятно было засыпать, чувствуя его тепло, а, проснувшись утром, ощущать его горячее дыхание, ласкающее нежную кожу ее шеи. Хотелось, чтобы эта сказка длилась вечно и никогда не наступала грубая действительность. Вика часто задумывалась о том, что будет, когда они доберутся до Медгарда. Что если Меден и правда поможет ей вернуться домой? Так ли уж ей этого хочется?
Нередко об этом задумывался и Дерек. Неужели ему придётся её потерять, когда он только-только её нашёл? Он не мог допустить этого, не мог её отпустить. Ему нравилось ощущать рядом её гибкое тело, просыпаться утром и чувствовать упругую грудь под своей ладонью, как хотелось не останавливаться на достигнутом, а начать ласкать ее хрупкое тело, покрыть поцелуями каждый участок её кожи. Но, сглотнув подступивший к горлу комок и уняв ненасытное возбуждение, приходилось отнимать во сне нечаянно положенную руку от желанной плоти. С каждым днём желание в нём росло всё больше, и унимать его становилось все труднее. Видеть её купающуюся в лучах заходящего солнца или расчёсывающую свои медные вьющиеся волосы и не испытывать при этом возбуждение, идущее из глубины души, было выше его сил. Для него она была не девушкой, а чудом и не хотеть её было бы кощунством.
* * *
– Чем занимаешься? – Поинтересовался Дерек, присаживаясь рядом с Викой на холме, у которого они остановились.
– Наблюдаю закат. Красиво.
– Да красиво, – согласился парень, изучая профиль любимого лица.
Они молча сидели, задумавшись каждый о своём, а может быть и об одном и том же, и, не замечая, что всё уже давно покрылось тёмной пеленой, и на небо вышла полная луна. Свежий ночной ветер, лунные блики, искрящиеся на поверхности листьев, пение цикад, мелькание светлячков-всё это настраивало на романтический лад. Какая-то невидимая нить связывала их и непреодолимо тянула друг к другу. Девушка нетерпеливо заёрзала на месте и, искоса взглянув на Дерека, спросила просто, чтобы разрушить затянувшееся молчание.
– Где Ник?
– Когда я уходил, он ложился спать, так что должно быть спит. – Парень махнул рукой в сторону их маленького лагеря, проводив ее взглядом, и тут же застыл на месте.
Удивлённая Виктория посмотрела в том же направлении, и глаза ее расширились от ужаса.
– О, Боже, Ник.
Внизу, у подножия холма, спокойно трепетало пламя огня, обдавая теплом маленькое тельце спящего гнома. А рядом, буквально в нескольких метрах, стоял огромный чёрный волк. Зверь был просто гигантских размеров, настоящий исполин. Вика никогда в жизни не видела живого волка, тем более такого большого, и была скорее удивлена, чем напугана. Зверь почему-то тяжело дышал и с опаской оглядывался по сторонам.
Дерек тихонько взял девушку за руку.
– Вика, я не могу оставить Ника одного, но и тебя здесь одну не брошу. Идём вместе, только тихонько, без резких движений. Помни, если он один, то я легко с ним справлюсь, – прошептал он. – Пошли.
Они стали медленно спускаться с холма. Левой рукой Дерек сжимал ладонь Виктории, а правая лежала на рукоятке меча, готовая в любой момент вступить в бой.
Зверь, давно заметивший их приближение, провожал людей спокойным задумчивым взглядом, не пытаясь, напасть и, в то же время, не пытаясь скрыться. Это обстоятельство слегка насторожило молодого воина и заставило задуматься. Вдруг Николас, казавшийся до этого момента спящим, резко подскочил, держа наготове арбалет. Он взглянул на возвышающегося над ним зверя и, по-всему было видно, что гном готов спустить курок.
Подошедший Дерек, положил руку ему на плечо и произнес спокойным голосом.
– Стой, Ник. Не пори горячку. Он пока не сделал ничего плохого.
– В том-то и дело что пока, – взбунтовался гном.
– Каждое живое существо имеет право на жизнь, Ник. – Поучительно проговорил Дерек. – Не тебе решать, кому жить, а кому умереть. Если хочешь стать настоящим воином, запомни, есть два повода для убийства: либо ты голоден, либо твоя жизнь подвергается смертельной опасности. В любом другом случае убийство является бесчестным и постыдным, хотя даже и две изложенные выше причины не являются оправданием смерти. Так что, Николас, разве сейчас один из этих случаев?
– Нет, – скрежеща зубами, произнес гном, но всё же слегка расслабился, – но я всё равно буду начеку.
– Вот и молодец, – успокоился Дерек.
Волк, во время всего их разговора, переводил взгляд, с одного на другого.
Виктория, внимательно наблюдавшая за животным, тихо произнесла:
– А ведь он понимает каждое ваше слово.
После этого замечания, волк повернулся к девушке и оскалился в ужасном подобии улыбки. Виктория удивленно улыбнулась, в ответ на что, животное сделало шаг в её сторону. Николас мгновенно вскинул арбалет, но Вика мягко опустила его руку. Гном с удивлением взглянул на девушку, но промолчал.
– Кто ты? – Спросила девушка и шагнула навстречу волку. Тот не шелохнулся. Осмелев, она сделала ещё несколько шагов.
Дерек испуганно напрягся, поддался вперед, но остался стоять на месте. Виктория протянула руку и нежно прошлась по жёстким, слегка посеребренным волоскам. Волк дружелюбно потерся лохматой головой о её ладонь.
– Ты ведь не причинишь нам зла?
Зверь отрицательно мотнул головой и протяжно завыл.
– У тебя что-то случилось? – Брови Виктории сосредоточенно сошлись на переносице.
Волк отошёл на несколько шагов назад и, обернувшись, вновь печально завыл.
– Ты нас куда-то зовёшь? – Вика уже даже не удивилась, когда тот утвердительно кивнул. В этом сказочном мире столько всего удивительного, почему бы и волкам не понимать человеческую речь.
– Дерек, Ник, – девушка повернулась к друзьям, – по-моему, ему нужна наша помощь.
– Чёрта с два я ему помогу. Вики, ты, что с ума сошла, да вы что оба спятили. Посмотрите на него. У нас что, мало своих неприятностей?
– Николас так нельзя, мы просто обязаны ему помочь.
– Я бы особо не доверял какой-то блохастой псине, тем более такой огромной, – заупрямился гном.
Зверь повернулся к обидчику и в злобном оскале показал острые хищные клыки.
– Да ещё и с такими зубками, – добавил Николас, даже и, не подумав испугаться.
– Не надо его оскорблять, зная к тому же, что он тебя понимает, – с глубоким укором в голосе проговорила девушка. – Не хотелось бы тебе напоминать, но ещё пару месяцев назад, ты и сам нуждался в нашей помощи. И не известно что бы произошло с тобой и твоей семьёй, если бы тогда мы отреагировали, так как ты сейчас. Чем бы это тогда для вас закончилось?
Гном поник головой, не зная, что ответить на услышанную правду, а молчавший до этого момента Дерек произнёс:
– Она права, да и какой смысл спорить. Если кто-то попал в беду, мы просто обязаны помочь. На то мы и люди… ну и гномы.
– Вот и я о том же вам толкую битый час, – поддакнула Виктория и вновь повернулась к животному. – Ну, веди нас, друг.
Зверь опять оскалился своей незабываемой улыбкой и, развернувшись, быстрыми прыжками бросился в темноту. Троица, едва поспевая за ним, отправилась следом.
* * *
– Откуда здесь капкан? – Удивлённый Дерек осматривал тяжелый железный предмет, безжалостно зажавший в тиски лапу серой волчицы. – Снять его в принципе не сложно.
И он занялся замком, в то время как волк облизывал морду поскуливающей от боли подруги.
К тому времени как Дерек освободил животное из ловушки, Виктория уже разорвала рукав своей рубашки на тонкие полоски, а Ник принес из леса листья целебной травы. Промыв окровавленную рану, девушка обложила её исцеляющими листьями и наложила самодельный бинт. Волчица благодарно лизнула её в щёку, на что Вика потрепала зверя за загривок.
– Рана скоро заживёт, ты только в другой раз будь повнимательней.
Попрощавшись с новыми знакомыми, друзья вернулись в свой лагерь.
– Не видел никогда таких капканов, да и вообще в наших краях ими практически не пользуются. Странно всё это, – произнёс Дерек, когда они уже лежали у костра, укрывшись тёплыми одеялами.
– Мне показалось, что это работа гномов, – озадаченно ответил Николас.
– Я, если честно, тоже об этом подумал, просто не знал, как сказать, чтоб тебя не обидеть.
– А, пустяки. Но это ещё более странно, – Ник облокотившись, повернулся к другу лицом, – гномы почти никогда не изготавливают капканы, тем более такие огромные.
– Вынужден опять с тобой согласиться. По крайней мере, я об этом не слышал.
– Получается, что кто-то заставляет гномов изготавливать эти железяки. Другого ответа я не нахожу.
– Почему-то мне кажется…, нет, я даже уверен, что это происки драков.
– Не знаю как на счет гномов и капканов, – вмешалась в их диалог Виктория, – но таких здоровенных волков я еще ни разу не видела. По-моему, чему и надо удивляться, так это их размеру.
– Волков? – Хором воскликнули удивлённые молодые мужчины. – Так ты что, ещё не поняла?
– Не поняла что? – В свою очередь удивилась Виктория.
– Так ведь это же были оборотни.
* * *
– Завтра мы будем в Градэне, а оттуда до Медгарда рукой подать. – Уже завтра? – Разочаровано протянула Виктория.
– Да. Побудем там пару дней, отдохнем, а потом отправимся к Медену.
Одного взгляда, украдкой брошенного на девушку, Дереку было достаточно, чтобы понять, что он не одинок в своём разочаровании.
– Походим по магазинам, осмотрим окрестности, – продолжал парень. – Здесь множество красивых мест и я хочу, чтобы ты их увидела. Ведь возможно это твои последние дни в нашем мире.
"И я мечтаю провести их рядом с тобой, – про себя добавила Виктория, – а не в обществе гнома, волшебника и его ученицы".
Вслух же она не сказала ничего.
– У меня есть немного денег. Как приедем, купим тебе обновку.
– Нет, что ты, не надо. У меня же есть вещи подаренные Анной и её подругами. Честно говоря, думаю, я не заслужила все эти подарки, в конце концов, их семью спас ты.
– Не говори глупости, Вики. Ты заслужила их больше чем кто-либо другой, – он нежно коснулся её щеки.
Глаза молодых людей встретились, и в их душах затеплился уже знакомый огонёк. Дерек медленно опустил взгляд на губы девушки, сглотнул и, нежно прижав её к себе, приблизил свои уста к её. Он видел, как в предвкушении поцелуя, Виктория закрыла глаза и приоткрыла рот, что ещё больше будоражило и возбуждало. И в тот самый момент, когда их уста были готовы слиться в страстном поцелуе, их окликнул знакомый голос.
– Дерек, Вики, где вы?
Молодые люди отпрянули друг от друга, смущённо улыбаясь, но по-прежнему не отводя глаз. Вот тут-то и появился сам виновник их несостоявшегося поцелуя. Одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять чему он помешал.
– Упс, – виновато произнёс гном.
– Что-то я устала. Пойду, прилягу. – Покрытая краской смущения Виктория быстро капитулировала на своё одеяло.
– Извини, что помешал, – проговорил Николас и, с досадой махнув рукой, добавил, – эх, вечно я не вовремя.
– Да ладно, приятель, – Дерек по-дружески хлопнул маленького человечка по плечу. – От судьбы не уйдёшь или, как говорят, чему быть, того не миновать.
Он задумчиво посмотрел на лежавшую в стороне девушку. Николас понимающе покачал головой. Ох уж эта любовь! Кто-кто, а уж он в такую ловушку никогда не попадётся.
* * *
Город оказался и не городом даже, а скорее крупной деревней, по крайней мере, в понимании Виктории, которой не понаслышке знала, что такое мегаполис. Зданий, конечно, было много и почти все они были из кирпича. Здесь имелось множество различных лавок и домов. Магазины, парикмахерские, кондитерские, больница, школа, рынок, различные мастерские, кузницы были в беспорядке разбросаны по всему городу. Обо всём этом оповещали грубые деревянные вывески с надписями или изображением определённого ремесла.
