Текст книги "Звездный Герб (ЛП)"

Автор книги: Мориока Хироюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

МАЛЕНЬКАЯ ВОЙНА

Кто такие Ав? Ав – это детали огромной машины. Своих собственных детей они ценят, только как сменные детали, которым можно придавать любую форму, наиболее соответствующую требованиям машины.

Что же это за машина? Эта машина – злобная Человеческая Империя Ав, постоянно угрожающая всех здоровым галактическим сообществам. Единственная цель ее существования – разрастаться, уничтожая все вокруг себя, подобно раковой опухоли в человеческом теле. Если мы не остановим эту машину, пока еще можем, раньше или позже, она сокрушит все остальные народы.

Исходя из этого, Ав должны быть уничтожены как можно быстрее. Таков наш священный долг перед потомками, и более того – это вопрос нашего собственного выживания.

Из речи Верховного Консула Фитзавида на Центральном Совете Объединенного Человечества.

ГЛАВА 1

ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ

Двое неожиданных посетителей доставили барону Фебдашу немало волнений. За недолгую историю существования самого баронства, какие-то двести двадцать шесть его оборотов вокруг своего солнца (каждый оборот соответствовал всего трети стандартного года), здесь никогда ничего не случалось. Ни проблем, ни неожиданностей – ничего, что могло бы заставить окружающий мир вспомнить о существовании этой скромной территории. Но теперь, впервые, здесь появились заметные гости, и они растревожили это место.

Один из них, Джинто Линн, наследник династии графов Хайде, был заперт в комнатах старшего барона – лиуф райка Фебдаша.

– Видите это? – седой и морщинистый, но все еще крепкий, старик указал на толстую дверь из крапчатого мрамора, – Через нее вас сюда и принесли.

– Кто?

– Точно не скажу. Как обычно, в это время я был увлечен беседой с моей старинной подругой, бутылкой ликера. Мне кажется, последний раз я слышал, как открывается эта дверь… ну, не знаю, лет двадцать назад. Когда я подошел, вы уже были здесь, лежали на автоматической кровати-каталке.

– Только я и автоматическая кровать?

– Да, можно сказать и так. В коридоре снаружи были еще две служаночки – надо сказать, премиленькие. Впечатление испортило то, что обе имели при себе пистолеты-парализаторы. Не то, чтобы они мне угрожали, но все равно, мне с молодости становилось не по себе, когда рядом со мной кто-то с оружием. В общем, койка подъехала ко мне и остановилась. Служанки ничего не сказали, но я догадался, чего они от меня ждут.

– И что вы сделали?

– Ну, я заставил свое дряхлое, усталое тело стащить вас с койки на пол, после чего та укатилась обратно в коридор, и дверь закрылась. За все это время девицы не произнесли ни слова. Даже не моргнули! Насколько я понимаю, они могут все еще стоять там! Мой сын подобрал себе вполне достойную его компанию!

– И все это время я был без сознания? – вмешался Джинто, пытаясь не позволить старику разразиться очередной долгой речью.

– Поначалу, мой юный друг, я вообще принял вас за покойника. Но потом вы задергались, и я понял, что с вами все будет в порядке. Так что я каким-то образом умудрился перетащить вас на эту кровать, и было это, уверяю, не так просто, потому что вы гораздо тяжелее, чем кажетесь, – он недолго помолчал, прежде чем продолжить, – Я думал, вам не помешает немного отдохнуть в комфорте, чтобы вы, очнувшись, почувствовали бы себя свежим и довольным жизнью. Но, стоило вам оклематься, вы сразу схватили меня за грудки и начали орать мне в лицо, обвиняя во всяческих гнусностях.

– Я не орал, – возразил Джинто, – И уж тем более я вас ни за что не хватал!

– Ладно, ладно, это было поэтическое преувеличение. Я просто пытался показать, насколько удивила меня ваша бурная реакция. Я дважды заставил свои старые кости поработать ради вас, и вот какую благодарность я за это получил.

– Простите, – покорно извинился Джинто, чтобы не раздражать своего единственного союзника. Но на самом деле он не чувствовал раскаяния. Он был уверен, что его "бурная" реакция была вполне естественной в сложившихся обстоятельствах.

– Не беспокойтесь, юноша, – смилостивился старший барон, – При ближайшем знакомстве вы оказались довольно приятным человеком.

С этими словами, бывший барон отступил от двери, продолжая знакомить Джинто со своей изолированной областью. В отличие от крейсера "Госрот", впрочем, здесь было не на что смотреть, так что ознакомительный тур не затянулся. Обиталище пленника включало в себя четыре основные комнаты, окруженные небольшим садом: спальню, ванную, кухню и хранилище с автоматическим раздатчиком. Короткий коридор вел из сада в личные апартаменты.

– Трудно поверить, что тут нет ни одного окна, – пробормотал Джинто во время последней остановки на пути – жилой комнаты бывшего барона.

– Это сделало бы побег слишком простым, – прокомментировал тот, – Кроме того, снаружи все равно не на что смотреть – вся эта область окружена пищевыми процессорами. Меня не слишком привлекает зрелище искусственного мяса, выращиваемого в культивационных баках, а вас?

– Пожалуй, тоже нет.

– И потом, в космосе вообще непрактично делать окна, – заметил барон, коснувшись своего браслета. Стены мгновенно уступили место голографическому пейзажу планеты. Покрытые снегом горы устремили остроконечные вершины в сверкающее, пронзительно-голубое небо. Создавалось впечатление, что Джинто и барон-отец парят высоко в воздухе, намного выше облаков и даже ледяных вершин.

– Потрясающе! – восхитился Джинто. Это величественное зрелище настолько впечатлило его, что он решил смириться с тем, что старик очередной раз отвлекся на постороннюю тему.

– С какого отсталого мира вы пришли? Это же самая обычная технология – даже более древняя, чем я!

– Меня впечатлила не технология, а сам пейзаж, – пояснил Джинто.

– О, простите, – произнес старик, который совершенно не казался виноватым, – Мне самому следовало бы это понять.

– Но вам не кажется, что пейзаж немного необычен? Небо слишком голубое для такой большой высоты, или же облака находятся слишком низко. Получается, что мы висим где-нибудь над стратосферой – мы должны уже видеть звезды!

– Нужно быть обитателем Поверхности, чтобы заметить такие подробности. В этом отношении Ав гораздо менее искушены, чем планетники.

– То есть, это голографическое искусство Ав? – уточнил Джинто.

– Это Дэйлбисек. Он прославился, как художник-голографист, еще до становления Империи. Наиболее известны его репродукции планетарных пейзажей.

– Так он жил еще в доимперскую эпоху?

– Да.

– Это все объясняет.

В доимперскую эпоху Ав были космическими кочевниками, летавшими от колонии к колонии и занимавшимися межзвездной торговлей. Неудивительно, что они знали о жизни на Поверхности гораздо меньше, чем те, кто был там рожден.

– Дэйлбисек назвал этот пейзаж "Гаф Лака", то есть, "Высокие горы", что никогда меня не впечатляло, – сказал бывший барон, – Поэтому лично я предпочитаю называть его "Гордость Ав".

– "Гордость Ав"? – Джинто показалось, что он ослышался.

– Именно! Ничто не отражает дух Ав в большей степени, чем эта картина, – напыщенно заявил старик, – Она дарит вам ощущение, будто бы вы стоите на вершине мира! Не имеет значения, насколько незначительны вы сами – когда вы смотрите на эти горы сверху, вы чувствуете ту же гордость, что и все прочие, даже сама Ее Величество Императрица. Если даже у вас ничего другого нет в целом мире, по крайней мере, эта гордость навсегда останется с вами. В этом и заключается дух Ав! Вот что должен был показать вам этот пейзаж!

Пленный барон почти прыгал по комнате, настолько он был возбужден.

– Но мой безмозглый сын никогда этого не понимал! Вместо того, чтобы вознестить над Высокими Горами, он пытается выкопать яму поглубже у их подножия, и, усевшись на краю этой ямы, гордится тем, что он нашел себе место выше ее дна! Возможно, генетически я и планетник, но, клянусь вам, в душе я больше напоминаю Ав, чем этот недоумок, которого я в недобрый час умудрился произвести на свет!

Сейчас бывший барон чем-то напоминал Джинто медведя, которого он однажды видел в зоопарке в графстве Вораш. Огромный и могучий зверь, казалось, просто дремлет в своей клетке. Но тут что-то неожиданно вывело его из себя, и массивный хищник в ярости бросился прямо на броневое стекло, отделявшее его от зрителей. Хотя, разумеется, стекло выдержало и медведь только обломал себе когти, все равно, тогда это зрелище произвело на юного Джинто неизгладимое впечатление.

Старик расходился все больше и больше, и Джинто подумал, что лучше бы он не был заперт с ним в одной клетке.

– Ваше Превосходительство, – осторожно начал он, – Может быть, нам лучше вернуться к вопросу, как выбраться отсюда?

– Ах, да. Здравая мысль, мой юный друг, – тот хлопнулся на кушетку; раздражение покинуло его так же быстро, как и накатило, – Просто запомните то, что я сказал. Раз уж вы тоже сделались одним из Ав, всегда растите своих наследников с этой гордостью, иначе вы рискуете однажды оказаться в моем положении. Но вы не можете просто сказать им, что они должны поддерживать гордость в себе. Я пытался вести себя так с собственным сыном, и, как видите, это не сработало. Гордость, она как вирус – вы можете подхватить его и держать своих детей достаточно близко к себе, чтобы он передался и им.

– Я учту это, – пообещал Джинто, – Если только мы когда-нибудь отсюда выберемся.

– Вы правы. Давайте подумаем, – бывший барон поскреб подбородок, – Есть предложения?

– Может быть, нам удастся проломить эту стену? – Джинто указал на стену с пейзажем, – Мы могли бы использовать робота-уборщика или что-нибудь еще.

– А что потом? Если мы даже пробьем стену, нам все равно не позволят выйти из зоны пищевых ферм. Достаточно одного приказа из комнаты управления, и все двери мгновенно будут перекрыты.

– Пожалуй, – признал юноша, не слишком разочарованный – на успех этого плана он не рассчитывал изначально, – Ну, а как вас кормят? Пищу приносят через эту дверь?

Барон-отец отрицательно покачал головой.

– На кухне – большой автоматический холодильник. Он отправляется на склад каждые десять дней и возвращается с новыми припасами.

– Можем мы выбраться в нем?

– В принципе да, но последний раз его наполнили вчера. Даже если мы будем жрать, как свиньи, потребуется несколько дней, чтобы избавиться от всей еды. Вряд ли вы согласны ждать так долго?

Теперь настала очередь Джинто качать головой.

– А мы не можем сдвинуть его с места?

– Нет, это исключено.

– Ну, тогда мы могли бы как-то разломать его и пробраться в тот коридор, через который его доставляют на склад…

– Все это неплохие идеи, юноша, но там тоже наверняка стоит дверь, и вряд ли мы сможем ее открыть. Мой сынок – законченный параноик. Уверен, он заранее позаботился о том, чтобы через этот коридор не проскользнула незамеченной даже замороженная креветка. Что еще можете предложить?

Джинто сцепил пальцы.

– А что насчет шахты мусоросборника? Если мы спустимся через…

– Пожалуйста. Только учтите – там стоит измельчитель. Если вы попадете туда, то, к тому моменту, как выйдете из мусоропровода, вас можно будет собрать по конвертам и отправить почтой, куда бы вы ни пожелали.

– Проклятье! – Джинто повесил голову, – Ну, тогда вы придумайте что-нибудь. Вы же наверняка размышляли о том, как отсюда можно выбраться.

– Разумеется – это, можно сказать, мое хобби! Единственная причина, по которой я разбиваю все ваши планы, в том и состоит, что у меня было достаточно времени, чтобы очень серьезно подумать над ними.

– Мне следовало бы понять… – Джинто сдвинул брови, – Ну, а что бы вы стали делать, если бы случилось нечто непредвиденное?

– Вы хотите сказать, если бы я вдруг заболел, или еще что-то в этом роде? Есть коммуникатор, так что я мог бы кого-нибудь вызвать на помощь. Впрочем, я не знаю точно – этого никогда не случалось.

– Подождите! Вы хотите сказать, что здесь есть коммуникатор? – дух Джинто воспарил выше пейзажа с Высокими Горами.

– Я вам уже об этом говорил. Но он связан только с комнатой управления. У вас вряд ли получится связаться с вашей подружкой, ее Высочеством принцессой, – барон-отец захихикал, довольный реакцией Джинто, – Я обычно использую его для того, чтобы пожаловаться на плохую еду и вообще побрюзжать.

– В таком случае, что, если один из нас притворится больным, или… не знаю, что начался пожар, или еще что-то?

– Ну, юноша, а я-то надеялся, что ваши молодые мозги придумают что-нибудь поумнее!

– Это не поможет?

– Нет. Почему-то я никогда в жизни ничем не болел. И если я заболею столь внезапно, да еще и сразу после вашего появления здесь… Мой сын не самый умный человек на свете, но и не настолько глуп.

– Ну, а что насчет меня? Я-то могу заболеть. Скажем, мне вкатили избыточную дозу транквилизатора, и я никак не приду в себя.

– Вы думаете, это его обеспокоит?

Джинто с досадой признал, что вряд ли.

– Не переживайте из-за этого. Я уверен, что он ждет, не дождется, когда и я отброшу копыта.

– Тогда и пожар вряд ли был бы хорошей идеей.

– Боюсь, что нет, – мрачно подтвердил бывший барон.

Погрузившись в уныние, Джинто решил, что ему не помешает перерыв, чтобы восстановить свой энтузиазм. Возможно, что-нибудь придет в голову само собой, если он сумеет отвлечься от мыслей о побеге.

Извинившись, он прошел через коридор в сад, где остановился, любуясь цветами, окружающими симпатичный круглый пруд. В середине пруда находился островок, достаточно большой, чтобы вместить человек десять. Белый мостик, выгнутый радугой, соединял островок с садом. С середины моста Джинто вглядывался в воду, пытаясь придумать что-нибудь еще, но, кажется, идеи у него иссякли окончательно.

Раздосадованный, он посмотрел на потолок, имевший форму купола. Джинто прикинул, что высота его около пятисот даж, то есть, пяти метров. Возле самого свода была видна отчетливая круговая линия. Она выглядела, как люк, или что-то вроде того.

– Ваше Превосходительство! – позвал Джинто.

– Что? – спросил барон, подходя.

– А это что? – юноша указал на круг, – Это похоже на шлюз для стыковки небольших кораблей.

– Ах, это, – старик хмыкнул, – Это не шлюз. Это только дверь в шлюз.

– Но это же не космопорт!

– Изначально это место предназначалось для приема важных гостей, и с помощью лифта они могли спускаться прямо сюда, – он указал на островок.

При более пристальном изучении Джинто обратил внимание, что люк, действительно, размещался точно над маленьким островком.

– Идея была в том, чтобы гости-планетники чувствовали себя более уютно в окружении всей этой зелени. Моей матушке это нравилось, хотя за все время существования баронства нас не посетила ни одна значительная персона. А мой проклятый сынок разобрал лифт, чтобы я не мог выбраться наружу.

– Этот люк еще в рабочем состоянии? – заинтересовался Джинто.

– Конечно. Вы можете открыть его вручную изнутри. Вероятно, сначала придется избавиться от замка безопасности, но это несложно. Погодите, что вы задумали?

– Это очевидно! – Джинто почувствовал возбуждение, – Мы можем выбраться здесь!

– Прямо в вакуум?

Джинто подумал еще немного.

– Если мы пройдем по крыше космопорта, то сможем добраться до нашей "Пельи", – пояснил он, – Потом, на корабле, мы долетим до самого орбитального дворца.

– К сожалению, у нас нет скафандров, – напомнил барон-отец, с жалостью глядя на размечтавшегося юношу.

Джинто все еще не собирался сдаваться.

– Ну… Я знаю, что люди могут провести в вакууме некоторое время без ущерба для здоровья.

– А вы знаете, где ваш корабль?

– В космопорту… ох…

– Вот именно, "ох" – это слишком далеко. Ваш замысел неосуществим. Оказавшись в вакууме, мы умрем, самое большее, через пару минут, а сознание потеряем намного раньше. Будь у нас с вами на двоих сил и везения, как у всего рода человеческого, все равно, этого бы не хватило.

– Корабль может быть пришвартован и близко, – Джинто цеплялся хотя бы за остатки надежды, – Мы можем, по крайней мере, проверить.

– Нет, не можем. Лифт одновременно служил и воздушным шлюзом. Теперь, когда его нет, если мы откроем люк, весь воздух сразу вырвется наружу.

– Мы можем сразу же закрыть его.

– Элементарная физика! При таком атмосферном давлении это все равно, что пытаться с помощью трактора сдвинуть с места гору.

Джинто повесил голову, чувствуя себя так, словно его заперли на неопределенный период времени в одной комнате с полоумным стариком. Хотя старший барон Фебдаш казался занятным чудаком, Джинто определенно не хотелось бы провести в его обществе остаток своей жизни. Кроме того, он не мог не думать о Лафиэль. Джинто надеялся, что с ней все в порядке. Если у барона сохранились хотя бы следы здравого смысла, он не посмеет причинить вред принцессе Империи. Но, с другой стороны, здравомыслящий человек не стал бы держать собственного отца под домашним арестом или сажать под замок своих гостей.

– Ну, мы могли бы пришвартовать корабль к этому люку, – пробормотал он.

– Да, но как? Телекинезом? Дистанционным управлением?

– Дайте мне минуту подумать! – взорвался Джинто. Осознав, насколько резок его тон, он покраснел.

– Простите, я немного не в себе.

– Не берите в голову, – спокойно ответил его "товарищ по несчастью", – Полагаю, мне осталось не так уж много времени, чтобы тратить его на глупые обиды. Если вас интересует мое мнение, про этот люк лучше не вспоминать. Ну, так скажите, мой юный друг… какие еще гениальные замыслы готовы родиться в вашей голове?

***

– Не двигаться! – приказала Лафиэль, проведя из стороны в сторону лучевым пистолетом, который держала в руке, – С настоящего момента эта территория переходит под контроль Звездных Сил.

Стоя возле принцессы, Силнэ тоже подняла свое оружие. Они находились в большой комнате с множеством обзорных экранов на стенах. Одна из стен показывала внешние виды, на других быстро сменяли друг друга числа и схемы. В воздухе мерцало, медленно вращаясь, подробное голографическое изображение баронского дворца. Три служанки ошалело уставились на захватчиков со своих мест возле компьютерных консолей.

– Как это понимать? – спросила худая женщина, которая, вероятно, была за старшую.

– Руки вверх, Греда! – возбужденно выкрикнула Силнэ.

– Что вам нужно? – повторила Греда, совершенно растерявшись.

– Я – курсант Лафиэль нэй Дебруск, виконтесса Париун, из Звездных Сил Империи.

– Да, я это знаю, – сказала Греда, все еще крайне смущенная.

Другие служанки также выглядели скорее растерянными, чем испуганными. Может быть, это какая-то шутка? Может быть, члены императорской династии считают подобные вещи смешными? Может быть, им тоже надо засмеяться, чтобы не сердить принцессу? Лафиэль ощутила раздражение. Эти девицы явно не понимали ситуации, и она была единственной, кто мог им объяснить.

– Я захватила центр управления баронства Фебдаш, в порядке выполнения задания Звездных Сил. Теперь, все вы, поднимите руки и медленно встаньте со своих мест.

Приученные выполнять приказы, они подчинились. Лафиэль отодвинулась от двери. Она не хотела стоять спиной к выходу, на тот случай, если барон ворвется сюда с вооруженными охранниками.

Хотя это был первый раз, когда она взяла в руки оружие, Силнэ оставалась странно спокойной, стоя рядом с принцессой.

– Ваше Высочество, зачем вы это делаете? – спросила Греда, отчасти возвратив самообладание, – Если вам что-то нужно, достаточно было бы просто сказать…

– Хорошо. Могу я поговорить со старшим бароном? Или, лучше всего, освободите его и графа Хайде, и пусть они придут сюда.

Взгляд Греды стал тверже.

– Я не могу сделать этого. Это запрещено.

– В таком случае, боюсь, я вынуждена применить силу, – констатировала Лафиэль, – Забудьте о приказах барона. С этого момента здесь распоряжаюсь я.

– Не двигаться, Куфаспия! – неожиданно взвизгнула Силнэ, выстрелив из пистолета. Луч оставил оплавленную дыру в металлической стене и повредил один из экранов с изображением из космоса.

Пока Лафиэль спорила со старшей служанкой, девушка по имени Куфаспия достала пистолет из-под панели управления и нацелила его в Силнэ. Лафиэль тут же выстрелила сама, коротким импульсом ранив служанку в руку. Куфаспия вскрикнула от боли и выпустила оружие. Силнэ подобрала его и принесла принцессе, которая увидела, что это пистолет-парализатор.

– Если у кого-то еще есть оружие, отдайте его немедленно, – приказала Лафиэль, кивнув Силнэ, которая проверила остальные консоли.

– Что происходит, Силнэ? – спросила третья служанка, – Это все всерьез?

– Видишь ли, Алуса… – начала Силнэ дружелюбно, как будто они были хорошими подругами.

– Несмотря на то, что вы могли слышать про семейство Аблиар, я не имею привычки стрелять в людей шутки ради, – объявила Лафиэль.

Греда вздохнула.

– Но, ваше Высочество, я не могу открыть двери в комнаты отца нашего хозяина.

– Это правда?

– Да. Без разрешения хозяина я не могу открыть их из центра управления. Он сам должен находиться здесь, и использовать свой личный электромагнитный герб и код допуска.

– Действительно? – надавила Лафиэль.

– Да, – упрямо повторила Греда.

– Хорошо, тогда, по крайней мере, могу я поговорить с пленниками?

– Да, конечно, – подтвердила служанка, – Я соединю вас немедленно. Одну секунду.

– Не делай глупостей.

– Я уже поняла… – Греда осторожно провела рукой над своей консолью.

В этот момент дверь открылась. Лафиэль инстинктивно развернулась, направив пистолет на входящих.

– Ах, вот вы где, ваше Высочество! – провозгласил барон, ворвавшись в комнату в сопровождении нескольких вооруженных прислужниц.

Он осекся и замер, когда увидел, что пистолет принцессы направлен ему в голову.

– Вы очень вовремя, барон, – приветствовала его Лафиэль, – Мне сказали, что без вашего браслета мы не можем освободить Джинто. Ваша помощь будет не лишней.

– Что вы застыли? – рявкнул Кловаль, обращаясь к своим вооруженным приспешницам, – Вы что, не видите, что у нее пистолет? Защитите меня!

Встав стеной между ним и Лафиэль, служанки, превратившиеся в солдат, подняли оружие.

– Невероятно! – вскрикнула Силнэ, – Вы понимаете, что угрожаете оружием ее Высочеству, принцессе Империи?

Служанки заметно смутились.

– Силнэ – гнусная предательница! – объявил барон, на краткое мгновение вынырнув из-за их спин.

Лафиэль шагнула вперед, чтобы защитить девушку.

– Гражданка Силнэ верна Империи и находится под моим покровительством.

– О, ваше Высочество, – та просияла, – Это самое лучшее, что кто-то когда-либо говорил про меня!

– Прошу вас, не превращайте все в балаган! – с раздражением заговорил барон, не рискуя, однако, показаться на виду, – Ваше Королевское Высочество, вы ведете себя недостойно своего титула! Я принял вас с открытым сердцем, а вы угрожаете мне оружием в моем собственном доме!

– Я благодарна вам за ваше гостеприимство, но я все равно должна лететь дальше.

– Я не могу вам это позволить!

– А я и не спрашиваю вашего позволения. Я просто улетаю. Так что вам лучше доставить Джинто сюда немедленно, потому что он летит со мной.

– Вы имеете в виду его Превосходительство графа Хайде? – уточнил барон, – Боюсь, это невозможно.

– Почему?

– Потому что он – гость моего отца.

– Прекрасно. Позвольте мне поговорить с ним или с вашим отцом.

– Это тоже невозможно.

– Почему же?

– Моя дорогая принцесса, вам следовало бы уже понять, что я предпочитаю не посвящать посторонних в наши семейные дела.

– Мне нет дела до ваших семейных проблем. Я хочу говорить с Джинто, – Лафиэль направила оружие прямо в лицо собеседнику, – Вы правда хотите войны, барон Фебдаш?

– Вздор! – огрызнулся тот, снова прячась за служанок, – Если вы убьете меня, вы никогда не сможете освободить графа Хайде!

– Так вы признаете, что он – пленник?

– Да, если вы этого хотите! Я заточил графа Хайде. Я подтверждаю это. Довольны? Это мои личные владения, и я могу делать здесь все, что захочу! У вас тут нет власти, ваше Высочество!

– Как знать, барон. Я освобожу Джинто, даже если для этого придется уничтожить вас вместе с вашим жалким дворцом.

Барон мог понять, что это не блеф – Лафиэль говорила жестко и откровенно. Она была слишком разъярена для того, чтобы грозить чем-то, чего не собиралась исполнять.

– Прекрасно! – визгливо ответил Кловаль, – Но я тоже дворянин, и меня не пугают ваши угрозы! Так что, похоже, мы в тупике.

Никто не мог решить, что делать. Обычно вассалы знали, как ответить на угрозы своему хозяину. Но в данном случае угроза исходила от принцессы. Растерянные служанки нервно обменивались взглядами, опустив оружие к полу. Между тем, Силнэ продолжала шептаться.

– Ваше Высочество, – провозгласила она, – Вассал Алуса на нашей стороне. Она хочет служить семейству Криб.

– Хорошо, – согласилась Лафиэль, не отводя взгляда от барона, – Принимаю, на тех же условиях, что и тебя.

– Предательницы! – взвыл Кловаль, – Вы все еще об этом пожалеете!

– Хорошо, барон, – сказала Лафиэль, напрягая палец на спусковом крючке, – Я считаю до трех, и к этому времени вы должны открыть дверь в "центр содержания", или как там вы это называете.

– Никогда! – ответил тот, отпрянув за порог. Хотя Лафиэль без труда могла бы застрелить его в спину, она колебалась достаточно долго, чтобы Кловаль успел сбежать через ту же дверь, через которую только что пришел. Его служанки, совершенно деморализованные, последовали за хозяином.

– Постойте! – начала Силнэ.

– Оставь, – велела ей Лафиэль. На самом деле, ей не хотелось стрелять в барона – если бы она это сделала, его сторонницы вряд ли отступили бы так легко, и тут могло случиться настоящее побоище, чего она все же предпочла бы избежать.

– Да, ваше Высочество. Но что нам теперь делать? – взволнованно спросила Силнэ.

– Начнем с главного. Вы двое, – принцесса указала на Греду и Куфаспию, – Вы подчиняетесь мне?

– Я… – Греда колебалась закончить фразу, – Мой долг – защищать это помещение, но, пока моего хозяина здесь нет, я буду подчиняться приказам вашего Высочества.

– Я не согласна! – напыщенно объявила Куфаспия, – Я останусь с его Превосходительством бароном до моего последнего вздоха!

– Ты всегда была усердной подстилкой, – презрительно сказала Алуса, выразив годами сдерживаемую неприязнь.

– Скатертью дорожка! – добавила и Силнэ с ядом в голосе.

– Спокойнее, – остудила их пыл Лафиэль и посмотрела на Куфаспию, – Тебе следовало бы лучше подумать.

Куфаспия остановилась, поклонилась с вызывающей усмешкой на губах, и сказала:

– Вы ведете себя безрассудно, ваше Высочество. Я умоляю вас опомниться.

– По-моему, единственный, кто ведет себя безрассудно, это твой хозяин. Теперь уходи, – Лафиэль стволом лазерного пистолета указала служанке на дверь.

– Мой достойный вассал, – обратилась принцесса к Греде, – Прошу соединить меня с секцией заключения. Кроме того, можем мы следить за перемещениями барона?

– Я попробую это устроить, – сказала Алуса, повернувшись к компьютерной консоли.

Протянув Лафиэль переговорную трубку, Греда сказала, что связь установлена. Это было примитивное устройство, даже не имеющее видеоэкрана.

– Ваше Превосходительство, старший барон Фебдаш?

– Лафиэль, это ты?

– Джинто? – горячая радость в голосе девушки удивила всех, включая ее саму, – Ты в порядке?

– В целом, да. А ты?

– Послушай меня. Барон, возможно, уже идет к вам.

– Что? Зачем?

– Чтобы убить вас, разумеется.

– О, звезды, ты всегда знаешь, чем меня порадовать. Но что я могу сделать? Тут нет ничего, хотя бы отдаленно похожего на оружие.

– Можете вы как-нибудь оттуда выбраться?

– Конечно, но, если верить старику, мы при этом, скорее всего, погибнем.

– Зная тебя, готова с ним согласиться.

– Ты прекрасно поднимаешь мое самомнение, Лафиэль. Знаешь, мы могли бы сбежать, если ты сумеешь подобрать нас на "Пелье"!

– Как?

– Здесь есть люк.

Лафиэль собиралась расспросить его о подробностях, когда вмешалась Алуса.

– Ваше Высочество, я установила местонахождение барона. Он в диспетчерской.

– Ты слышал, Джинто? Барон в диспетчерской. Видимо, у него пока что нашлись более важные дела, чем расправляться с тобой.

– Какое унижение! – съязвил юноша.

Неожиданно экраны на стене потемнели. Буквы, цифры и графики прекратили свой математический танец.

– Что это значит? – спросила Лафиэль.

Не отвечая, Алуса торопливо стучала по клавиатуре на своей консоли. Через несколько секунд она подняла взгляд.

– Они пытались отрезать нас от управления, ваше Высочество. Теперь все должно быть в порядке – я заблокировала часть компьютерной сети. Мы можем управлять всем дворцом отсюда, но не можем дублировать функции, выполняемые из диспетчерской.

– Какие возможности мы потеряли?

– Дистанционное управление фабриками синтеза и хранилищами антиматерии, наблюдение за спутниками, внешнюю связь…

– Мы хотя бы сохранили контроль над доками?

Алуса нерешительно покачала головой.

– Они всегда управлялись только из диспетчерской, ваше Высочество.

– Ничего страшного, мы справимся и так, – Лафиэль знала, что военные корабли могут покидать причал и без содействия диспетчера, – Я иду на свой корабль.

– Мы запремся в этой комнате, – сказала Силнэ, – И не тревожьтесь – только у Куфаспии было оружие.

– Почему?

– Она фаворитка барона, – Силнэ поморщилась, – Фаворитка – это значит, что она его любовница и имеет привилегии…

– Понятно, – перебила Лафиэль, не дослушав – время было дорого.

Она произнесла в коммуникатор:

– Джинто, я иду.

– Буду ждать, – отозвался он, рассмеявшись.

Лафиэль отключила связь.

– Ваше Высочество, я открыла все двери в зал прибытия, – объявила Алуса, стараясь продемонстрировать свое усердие.

– Благодарю, – принцесса повернулась к Греде, – Что, если мне нужно будет связаться с Джинто из корабля? Можете вы подключить интерком к этому переговорному устройству?

Греда помолчала, задумавшись.

– Нет, мы не успеем это сделать. Это изолированная линия. Подключиться к ней не так сложно, но требует времени.

– То есть мы ничего не можем сделать? – нетерпеливо спросила Лафиэль.

– Мы можем доставить коммуникатор в секцию заключения, – предложила Алуса.

– Это возможно?

– Через комнату доставки! – воскликнула Силнэ.

– Что это?

– Это транспортный коридор, через который мы доставляем пищу для его Превосходительства старшего барона, – пояснила Силнэ, – Я имею допуск в эти помещения и могу доставить устройство связи.

– Прекрасно. У кого есть свободный коммуникатор?

– Как насчет моего браслета? – предложила Силнэ.

– Спасибо. Какой номер вызова?

При помощи собственного наручного компьютера Лафиэль запомнила код вызова.

– Хорошо, теперь я пойду в комнаты доставки. Алуса, ты оставайся здесь, ты лучше всех нас знаешь, как работать с консолями, – про Греду Силнэ, кажется, забыла вовсе.

– Пожалуйста, будь поосторожнее, – произнеся эти слова, Лафиэль тотчас пожалела о них, предвидя реакцию служанки.

Как она и ожидала, Силнэ тут же рассыпалась в драматических благодарностях, едва не прыгая на месте от счастья.