Текст книги "Звездный Герб (ЛП)"

Автор книги: Мориока Хироюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

– Эвакуировать рабочих! – гремело по внутренней связи, – Техникам с третьей степенью квалификации и выше надлежит вывести в безопасное место аниматроников. Но всему персоналу шестой и седьмой секций эвакуироваться немедленно. Повторяю, немедленно! Боже, ну почему все это должно было случиться именно в мое дежурство?

– Ладно, ребята. Пошли! – решился Энтория.

Раздраженный невозможностью передавать приказы по рации, инспектор выскочил из машины и побежал вперед, к другим полицейским автомобилям, призывая их экипажи следовать за ним пешком. Около двадцати полицейских вытянулись в линию на узкой тропинке. Подозреваемые были уже за пределами видимости, свернув за угол.

– Будьте готовы открыть огонь на поражение. Подозреваемые вооружены и предельно опасны.

Все, включая самого Энторию и Кайта, достали иглопистолеты, снаряженные парализующими патронами, и сняли с предохранителей.

– За ними! – Энтория первым бросился в аллею. Почти два десятка подстегнутых адреналином полицейских последовали за ним.

– Прочь с дороги! – Джинто проломился через полки, заставленные товаром с эмблемой черепахи, опрокинув продавца – разумеется, тоже черепаху. Рептилия вяло копошилась на полу.

– Прошу прощения! – извинилась Лафиэль, пробегая мимо нее.

– Разве можно так себя вести? – возмутилась сверху большая синяя сова, – Вы очень невоспитанные дети!

– С этим не поспоришь, – смиренно признал Джинто.

– Джинто, могу я кое на что указать? – заметила Лафиэль, стараясь не сбивать дыхание, – Мы возвращаемся назад той же дорогой, какой пришли.

– Хм… сейчас это не имеет значения, – буркнул Джинто, и тут до него дошло, – Проклятье, там же солдаты!

– А ты уже и забыл. Твоя беззаботность меня впечатляет, поздравляю!

– Да, спасибо.

– Мне казалось, что вы уже уходите, – сказала выдра, которую Джинто уже видел, – Может быть, вы все же передумали и решили что-то купить? Э-ге-ей!

– У вас нет аэромобиля или звездолета?

– Конечно! – просиял продавец.

Джинто замер и обернулся, увидев, как выдра размахивает в воздухе игрушечным космолетом, украшенным ее эмблемой. Он почти готов был пристрелить робота, когда увидел отряд полицейских, появившихся возле магазинчика. Джинто торопливо пригнулся и на четвереньках пополз под прилавками, надеясь, что преследователи не успели его заметить.

– Куда же вы? – громко окликнула его проклятая выдра.

Джинто выругался сквозь зубы. Дальше скрываться смысла уже не было, так что они с Лафиэль вскочили и побежали со всех ног.

– Вы двое, стоять! – заорал позади кто-то из полицейских.

Джинто втолкнул Лафиэль в аллею, которая вела к расширяющейся лужайке; на другой стороне угадывались очертания большого каменного здания. Юноша живописно представил себе шквал пуль и лазерных лучей, который легко сметет всех, кто окажется на широкой, прекрасно простреливаемой открытой площадке. Впрочем, как бы ни пугала его опасность выбежать на открытое место, неизбежная гибель, которая настигла бы их, останься они в аллее, пугала его еще больше.

"Проклятье, неужели я начинаю стареть? – Энтория с трудом переводил дыхание, – Моя дочь уже взрослая, а я все еще гоняюсь за преступниками – причем гоняюсь в самом буквальном смысле слова! Провалиться бы оккупационной армии с их глушащими полями! Будь у меня коммуникатор, мне не пришлось бы самому заниматься такой ерундой. Я бы просто разделил своих людей, чтобы они погнали эту парочку, куда мне надо, и подождал бы их у выхода из лабиринта! Это было бы намного эффективнее!"

Энтория посмотрел на Кайта, бегущего рядом с ним. Капитан даже не запыхался. Конечно, хотя он и был старше по возрасту, биологически он оставался намного моложе. Инспектор позавидовал ему.

Схватившись левой рукой за столб, чтобы притормозить, Энтория резко свернул в сторону и нырнул в боковой переулок. Далеко впереди он увидел спины парочки преследуемых. Зрелище было достаточно привычным, за одним исключением – на Класбуле даже преступники нечасто имели при себе смертельное оружие, а у этих двоих были лучевые пистолеты, несравненно более опасные, чем полицейские игольники.

– А ну, вы двое, стоять! – Энтория рухнул на колено, вскинув оружие, – Стойте, или я стреляю!

Джинто услышал окрик, когда уже добежал до площадки. Разумеется, он и не подумал подчиниться. Вместо этого он резко отпрянул в сторону, выйдя из пределов досягаемости взгляда (и пистолета) полицейского.

Однако его радость оказалась преждевременной – новая угроза появилась оттуда, откуда ее не ждали. Внезапно с другого направления застрекотали автоматные выстрелы. Обернувшись в поисках стрелявшего, Джинто увидел человека в зеленовато-коричневой униформе.

"Еще хуже! Солдаты!"

Лафиэль на бегу выстрелила в ответ, уложив противника на месте.

– Он видел нас! Придется убираться отсюда!

– Можешь не повторять…

Вздохнув, Джинто побежал дальше. Пока что единственная мысль, хотя бы отдаленно напоминающая план, которая у них имелась – это добежать до каменного здания. Хотя вражеские гранаты, вероятнее всего, разнесут эти стены, как карточный домик, Джинто решил, что там они будут хоть немного в большей безопасности, чем среди пластиковых магазинчиков.

Они не успели пробежать и половины пути до цели, когда сбоку появились солдаты Объединенного Человечества. Не прекращая бега, Лафиэль выпустила несколько лучей, пока противники занимали укрытия. Джинто вытащил из кармана запасную обойму и переключил ее в режим детонации. Мелкая вибрация предмета в его ладони напомнила ему о его разрушительном потенциале. Хотя у Джинто, благодаря долгим тренировкам в игре минчи на Дэлкто, были весьма крепкие руки и хороший глазомер, солдаты казались слишком далеко для броска. Он все же решил попытаться и метнул гранату. Она угодила точно в цель. Человеческие тела взлетели в воздух вместе с комьями земли и обломками.

– Очко! – порадовался юноша удачному броску.

Но времени на торжество не оставалось – место погибших солдат немедленно заняли новые. Все еще двигаясь на шаг впереди Джинто, Лафиэль продолжала стрелять через плечо. Хотя она даже не оглядывалась на врагов, чтобы прицелиться, точность ее выстрелов впечатляла.

"Ну конечно! – подумал Джинто, – У нее же есть пространственное чувство!"

В этой ситуации шестое чувство было крайне полезно, давая девушке не только круговой обзор, но и возможность обнаруживать любое движение вокруг себя. Вот почему ей незачем было оборачиваться – она точно знала, где находятся солдаты. Но пули и лучи все еще летели, и плотность вражеского огня все возрастала.

Облачко пыли и дыма поднялось в воздух сантиметрах в пяти под ногами Джинто. Лафиэль уже успела нырнуть в дверь, и теперь стреляла по врагам изнутри здания, прикрывая своего спутника.

"Просто беги вперед! – подстегнул он себя, – Ты уже почти добежал!"

– Что не так? – спросил Энторию Кайт, когда инспектор ничком рухнул на землю.

"Так вот в чем различие между полицией и армией, – подумал тот, – Они готовы броситься в величайшую перестрелку, какую когда-либо видел Класбул".

Пристыженный, Энтория признался себе, что ему страшно во все это ввязываться.

– Отходим, – решил он, – Мы возвращаемся!

– Инспектор! – запротестовал Кайт, – Вы готовы бросить все в самом конце пути?

– Проклятье, еще как! – огрызнулся Энтория, который был зол одновременно и на капитана, и на себя из-за того, что поддался страху, – Не знаю, как у вас на родине, но на этой планете полицейские не подготовлены для подобных побоищ. Идти дальше означало бы бросить моих людей на неминуемую смерть, а я собираюсь этого делать. У нас усердие полицейских определяется не числом погибших при исполнении. Если вы все еще хотите ловить Ав, пожалуйста, но мои люди отходят.

Словно специально подчеркивая его последние слова, в воздухе промелькнула реактивная граната и разнесла одного из аниматроников-продавцов вместе с его лавочкой.

– Смотрите, куда целитесь, вы, идиоты! – Энтория знал, что никто не расслышит его крика за всей этой стрельбой, но ему было наплевать, – А вы почему еще здесь? Я же сказал – отходим! Живо! Пригнувшись. Ну, пошли, все!

Когда его люди подчинились команде, инспектор проворчал вполголоса.

– Самой большой моей глупостью было вообще приезжать сюда…

Джинто проскользнул в дверь.

– Добро пожаловать, – сказала Лафиэль.

– Скучала без меня?

Они оказались в каком-то стилизованном ресторане, населенном официантами-кроликами с огромными ушами. В зале была еще одна дверь, которая, решил Джинто, должна вести на кухню. Лафиэль, заняв позицию у входа, продолжала быстро стрелять по солдатам, остающимся снаружи.

– Пойдем! – Джинто дернул ее за рукав.

– Хорошо, – она выпустила еще пару лазерных лучей через дверной проем – на всякий случай.

– Только двое сегодня? – спросил один из роботов-кроликов, – Прошу вас следовать за мной, я покажу ваш столик.

– Мы не голодны, спасибо! – бросил Джинто, проходя мимо него к секции для обслуживающего персонала.

– Простите, сэр, но эта дверь не для посетителей, – заметил официант.

Джинто проигнорировал это замечание. Через окно он мельком рассмотрел солдата, вставшего на колено и взгромоздившего на плечо какую-то очень большую пушку.

– Пригнись! – крикнул юноша.

Лафиэль мгновенно бросилась на пол и откатилась под прикрытие гранитной плиты. Аниматроники так и остались стоять, где стояли, насторожив уши. Ничего удивительного – вряд ли тот, кто разрабатывал их программу, заложил в нее принципы правильного поведения во время перестрелки.

Шаровидный сгусток голубоватого пламени вырвался из громоздкой трубы с грохотом, напоминающим приглушенный громовой раскат. Оставляя за собой хвост светящегося тумана, заряд плазмы, словно комета, устремился вперед и врезался в стену.

БА-БАХ!!!

Стена оказалась не такой тонкой, как боялся Джинто, но все же слишком слабой, чтобы выдержать попадание из подобного оружия, и медленно обрушилась на землю. Несколько реактивных гранат влетели в брешь и взорвались, засыпав помещение дождем смертоносных осколков. Куски роботов-официантов полетели во все стороны.

– Внимание! Внимание! – вещала голова одного из разорванных аниматроников, – Разрушение собственности Парка Развлечений Гузониу расценивается как…

Маленький взрыв заставил голову замолчать. Теперь уже навсегда.

– Лафиэль, убираемся отсюда.

– Ага… – она ошалело трясла головой.

– Внимание, посетители! – заговорил кролик, пострадавший меньше прочих, – Здесь опасно. Мы должны немедленно эвакуировать вас…

Тут какой-то снайпер снаружи всадил ему пулю в лоб, и официант свалился наземь в механической агонии.

– Проклятье! – зло буркнул Джинто, – Без этого они не могут?

Пригибаясь, они добрались до дверей кухни, которая почти не пострадала. Они пробежали между роботами-поварами и нашли еще один проход, который вел в длинный коридор с рядами дверей по обеим стенам. И тут Лафиэль споткнулась и упала.

– Лафиэль! – Джинто кинулся к ней, – Ты ранена?

– Нет, нет… – смущенная улыбка на ее лице казалась не к месту, – Неприятно признавать это, но я совсем выбилась из сил.

– Ха! Что это? Несокрушимые Ав все-таки, на поверку, тоже люди? – Джинто сочувствовал ей. Крайне редко случалось, чтобы Ав приходилось столько бегать, к тому же, на планете, где сила тяжести вдвое превышает принятые у них стандарты.

Как долго они бегали? Три часа? Четыре? Правда, некоторое время они шли пешком или даже стояли на месте, но последние полчаса почти все время вынуждены были мчаться со всех ног! Разумеется, Лафиэль предпочитала делать вид, что все в порядке, нежели признать свою усталость – до тех пор, пока не потратила последнюю каплю сил, которая еще оставалась в ее теле.

Джинто и сам вымотался до предела. Прежде, из-за крайнего напряжения, он этого просто не ощущал, но теперь, когда выдалась минута передышки, ему казалось, что сейчас его просто вывернет наизнанку от усталости.

– Мы не можем здесь задерживаться, – пытаясь не показывать своего состояния, Джинто вымученно улыбнулся, – Давай, обопрись о мое плечо.

– Прости… – Лафиэль неловко потянулась вперед и приняла его руку.

– Или, может, ты предпочтешь, чтобы я нес тебя на спине?

– Заткнись.

– Ага, вот и та Лафиэль, которую я знаю, – весело прокомментировал Джинто, – С возвращением!

Когда девушка обняла его рукой за плечи, мысли Джинто свернули в совершенно другую сторону. Раньше вряд ли она приняла бы от него такую помощь – более вероятно, что она сказала бы ему взять бортовой журнал "Госрота" и идти дальше без нее.

Даже если им не удастся выбраться отсюда живыми, Джинто, по крайней мере, мог гордиться этой маленькой победой.

ГЛАВА 7

ПАРК РАЗВЛЕЧЕНИЙ

Джинто и Лафиэль вошли в первую же дверь, которую увидели. Это оказалась другая небольшая кухня – вероятно, для приготовления напитков. Пол здания содрогался у них под ногами, напоминая, что солдаты никуда не делись. Впрочем, то, что они продолжали обстреливать ресторан снаружи, показалось Джинто только к лучшему. Если бы враги ворвались внутрь, он сомневался, что они вдвоем с девушкой смогут справиться со всеми. Это здание, по крайней мере, временно защитило их от обстрела.

Он усадил Лафиэль на скамейку.

– Посиди пока здесь.

– А что ты делаешь? – заинтересовалась она, глядя, как Джинто обшаривает кухню.

– Осваиваю воровское ремесло.

– По-твоему, у нас есть на это время?

– В любом случае, нам нужно передохнуть хотя бы пару минут. Я больше шага не смогу сделать.

Разорив буфет, он нашел пару бутылок с водой и протянул одну девушке.

– Наверное, тебе хочется пить.

Удерживая бутылку обеими руками, Лафиэль жадно глотала воду. Струйки стекали по ее подбородку на одежду. Джинто ополовинил свою бутыль в один присест. Он чувствовал себя так, словно жидкость вообще не попадает в его желудок – скорее, она испарялась где-то по пути.

– Видел бы меня сейчас наш придворный церемонимейстер, – со смешком произнесла Лафиэль, выплеснув немного воды себе на лицо, – Я думаю, у него случился бы нервный припадок.

Джинто вытащил из сушильной машины пару стаканов.

– Что, он так зациклен на этикете?

– Да. Он все время меня бранил. Но не думаю, что он был справедлив. Ты должен согласиться – я веду себя с элегантностью и величием, подобающими дочери императорского рода, всякий раз, когда ситуация это позволяет.

– Безусловно, – весело согласился Джинто, оглядываясь в поисках еще чего-нибудь полезного, – Боюсь только, что я никогда не был рядом с тобой в такое время, когда бы ситуация это позволяла.

– Заткнись. Я всегда элегантна.

Он продолжал сдавленно хихикать, давая выход скопившемуся напряжению.

– Если не прекратишь, я оторву тебе голову.

– Нет уж, давай обойдемся без крайностей, – сказал Джинто и поставил стаканы в нишу в стене, где было подписано "Виноградный концентрированный сахарный напиток". Вязкая жидкость потекла в стаканы.

Джинто отпил немного. Простой сироп – густой и липкий. Он, действительно, пах виноградом, на вкус тоже напоминал виноград, но был настолько сладким и приторным, что и пчела бы передернулась. Видимо, концентрат полагалось разбавлять на месте.

Он протянул другой стакан своей спутнице.

– Попробуй. На вкус ужасно, но лучше все равно ничего нет.

Она сделала глоток и поморщилась. Затем, словно решившись, залпом осушила стакан. Содрогнувшись, девушка поспешила смыть вкус напитка водой.

– Ладно, теперь пошли, – Джинто предложил ей руку.

– Я уже в порядке. Я чувствую себя лучше, – Лафиэль поднялась на ноги, но тут же пошатнулась и вытянула руку, чтобы опереться о стену для поддержки.

– Даже Ав не могут так быстро восстанавливать силы, – заметил Джинто, торопливо подхватив ее.

Что-то взорвалось совсем близко. Кажется, времени у них больше не оставалось. Дверь в коридор содрогнулась, чуть не слетев с петель. Они выбрались через покорежившуюсь дверь и прошли к запасному выходу из ресторана. К счастью, запасной выход был оставлен без присмотра, так что они покинули здание, никого не встретив, и оказались на широкой мощеной дороге. Лафиэль глотнула еще воды, остальное предложила Джинто. Тот отказался. Она бросила бутылку, и та покатилась по дороге.

– Сорить на улице нехорошо, – укоризненно сказала белая лошадь, бодро подбегая к ним.

– Простите, – машинально откликнулся Джинто.

– Путники, не желаете ли прокатиться?

– Ты серьезно?

– Ну, я же лошадь.

– Мы очень спешим.

– Я лошадь. Я очень быстрая.

– Прекрасно. Благодарим!

Джинто помог своей спутнице взобраться в седло, затем протянул ей пистолет. Сам он пристроился на конской спине позади нее.

– Вы очень крупные дети, – заметила лошадь, – Вы весите скорее как взрослые.

– Да, мы оба страдаем от лишнего веса.

– Мне прежде не приходилось катать сразу двоих таких тяжелых детей.

– То есть ты с этим не справишься?

– Нет, я легко вас увезу. Я же лошадь.

– Ну, прекрасно. Тогда доставь нас к выходу.

– Нам не следует сначала отыскать ваших папу и маму?

– Наши родители не пошли с нами, – честно сказал Джинто. Правда, он не имел представления, сколько парсеков от маркизата Сфагнов до имперской столицы или графства Хайде, где находились его и Лафиэль отцы.

– Очень хорошо. Тогда мы поехали! – механическая лошадь поскакала по дорожке, примерно с такой же скоростью, как бегущий на пределе сил человек. Без большой необходимости Джинто схватился за поводья, пока лошадь мчалась вдоль длинного строения. Лафиэль держала наготове пистолет.

Добравшись до угла здания, они столкнулись с десятком солдат, которые поджидали их, но были явно захвачены врасплох, увидев беглецов верхом на мчащейся галопом лошади.

Прежде, чем солдаты вернули на место отвисшие челюсти, Лафиэль начала стрелять. Один из солдат свалился. Лошадь проскользнула через открывшуюся в ряду врагов брешь и нырнула за угол другого длинного здания.

– Ты можешь скакать хоть немного быстрее? – спросил Джинто.

– Да, но тогда вы можете упасть.

– Мы не упадем, обещаю.

– Хорошо, только скажите, когда это станет слишком опасно, – и лошадь заметно прибавила ходу.

Удержаться оказалось сложнее, чем Джинто предполагал. В отличие от автомобилей и парящих машин, лошадь двигалась частыми, резкими скачками. Юноша упер ноги в стремена и еще крепче вцепился в поводья.

– Джинто, откинься назад! – сказала Лафиэль.

Джинто сделал, как она просила, живописно представляя, как лазерный луч срезает ему подбородок. Со своей новой, перевернутой точки обзора, он увидел несколько солдат, которые прятались в тени здания и вели беглый огонь из короткоствольных автоматов. Иглопуля свистнула совсем рядом, едва не задев Джинто. Сердце юноши подскочило – это было ужасное чувство: знать, что он ничего не может сделать, кроме как держаться покрепче и надеяться, что в него не попадут.

Лафиэль отвечала, как могла. Джинто увидел, как свалился один из солдат, убитый или раненый. Остальные, временно прекратив стрельбу, предпочли поискать себе убежища понадежнее. Когда они промчались мимо еще нескольких домов, пальба наконец стихла, и Джинто смог вернуться в нормальное положение.

Они оказались около ярко раскрашенного полусферического сооружения, где лошадь свернула вправо, прямо к группе врагов. Они были достаточно далеко, но вряд ли за пределами прицельного выстрела.

– Нет, не сюда! – крикнул Джинто.

– Это самая короткая дорога, – ответила лошадь.

– Неважно. Нам нужно найти другой маршрут!

Они поскакали по прямой дороге, тянувшейся вдоль розовых зданий. Но и там, впереди, оказалась группа солдат, которые тут же дружно начали стрелять. Лафиэль уже не успевала ответить. Довольный тем, что он все еще не потерял собственный пистолет, Джинто схватил оружие и несколько раз надавил на курок. Вряд ли он в кого-то попал, но и все вражеские выстрелы прошли мимо, кроме одного, который задел лошадь. К счастью, повреждения не были фатальны.

Маленький взрыв, дождь осколков, запах гари.

– Что случилось? Бежать становится труднее!

– Быстрее! – закричал Джинто.

Лошадь напрягла последние силы, и они преодолели две трети оставшейся дистанции, прежде чем кто-то успел выстрелить еще хоть раз.

– Джинто! – предупредила Лафиэль, – На крыше, в направлении на четыре часа!

Пока она продолжала стрелять, Джинто пытался развернуться на спине скачущей лошади. Когда это уже ему удалось, луч лазера скользнул возле его руки, обжег одежду и оставил мерзкий алый рубец на коже.

– Ах ты… – Джинто крепко стиснул зубы.

– Позади нас!

Когда он обернулся, то увидел трех солдат, преследующих их, так же верхом на роботах-лошадях.

– Этих я оставляю тебе, – сообщила Лафиэль, все еще отстреливаясь от противников, засевших на крыше, – Я слегка занята!

– Да, спасибо, а то я как раз успел заскучать!

Хотя импровизированная кавалерия была не так уж далеко от беглецов, солдат, разумеется, никогда не учили стрелять с лошадей, и меткость их огня оказалась соответствующей. Их трясло в седлах, так что пули и лазерные лучи проходили мимо. К сожалению, в этом Джинто от них не отличался – он тоже никогда прежде не ездил верхом. К тому же, он сидел в крайне неудобной позиции. Зажав собственный пистолет под мышкой, юноша кое-как вынул из него обойму.

– Прикрой глаза, Лафиэль, – посоветовал он, сдавив батарею и бросив ее навстречу преследователям. Так ему не требовалось быть метким стрелком, чтобы достать врагов.

За их спинами вспыхнул яркий свет. Джинто услышал весьма обрадовавшие его звуки, с которыми двое солдат рухнули на землю в агонии. Он обернулся и увидел, что третий остановился и спешился, чтобы помочь товарищам.

– Что я говорила о том, что нельзя мусорить на улице? – возмутилась лошадь.

– Прости. Я очень нехороший мальчик.

– А вот мы и прибыли! – сказал верный скакун, замерев возле стеклянных дверей, – Конечная остановка.

– Спасибо! – юноша неловко сполз с лошадиной спины.

– Бегом, Джинто! – Лафиэль уже мчалась к выходу.

– Спасибо вам, что посетили Парк Развлечений…

Взрывчатая стрелка насквозь пробила живот лошади, оставив рваную рану, которая кровоточила искрами.

– Я чувствую себя очень плохо, – посетовал робот, после чего завалился набок и замер.

– Они от нас не отстают! – воскликнул Джинто. Он остановился рядом с выходом, где был небольшой зал с магазинами подарков, информационными панелями и десятком кресел.

– Что ты делаешь? – удивилась Лафиэль, которая уже поднималась по ступенькам.

– Дай мне пять секунд!

Ага! Он нашел то, что искал – три квадратные клавиши под надписью "Экстренное закрытие дверей". Джинто нажал на клавиши, следуя пояснительному рисунку. Они загорелись и начали мигать.

– Внимание! Тот, кто перекроет двери без оснований, может быть привлечен к административной и уголовной ответственности.

Игнорируя компьютерный голос, Джинто нажал на все три клавиши одновременно.

– Опасность! Опускаются перекрытия. Пожалуйста, отойдите от дверей.

Все стеклянные двери закрылись одновременно. Сразу следом за ними, сверху опустились броневые перегородки, словно гигантские металлические занавеси.

– Теперь можно идти.

Неработающий эскалатор оказался невероятно длинным – будь они в здании, он поднимался бы этажей на пять. Когда они бегом поднялись вверх, оба судорожно глотали воздух.

– Ты как? – спросил Джинто.

– Нормально, – Лафиэль, бледнее обычного, изобразила улыбку.

– Хорошо. Давай вернемся в город и спрячемся там, пока Империя не вернет себе планету.

Было темно, и дорога освещалась только лунным светом. Они едва успели сделать первые шаги, когда внезапно по обеим сторонам дороги замерло несколько полицейских машин, и не менее двадцати человек выскочило из них с оружием наготове.

Рука Лафиэль, сжимающая лазер, начала подниматься.

– Нет! – твердо сказал Джинто, стиснув ее запястье.

Полицейские окружили их со всех сторон и вдобавок имели неплохие укрытия в виде своих машин. Шансы на победу в такой схватке были бы нулевыми.

– Ты хочешь сдаться им? – прошептала она.

– Да. Лучше иметь дело с местной полицией, чем с вражескими солдатами.

– А если они выдадут нас врагу?

– С этим нам придется разбираться, если такое случиться. А если мы устроим драку, то нас поджарят прямо здесь и сейчас.

Кусая губу, Лафиэль неохотно опустила оружие.

Из-за одной из машин вышел рослый, неопрятного вида человек.

– Я – инспектор Энтория, – заговорил он по-имперски, катая в губах недокуренную сигарету, – У меня есть основания думать, что вы причастны к угону машины пять дней назад.

– Мы арестованы? – спросил Джинто, глядя на полицейского.

– А, так вы говорите на нашем языке! – Энтория улыбнулся, – Прекрасно. Мой баронн не так уж хорош. Нет, пока еще вы не под арестом, но я крайне настоятельно советую вам помочь нам в нашем расследовании. Я не знаю точно, кто вы такие, но я легко мог бы арестовать вас за нарушение общественного порядка, погром, вандализм, грабеж и хранение нелегального оружия.

– Все, что мы делали, было продиктовано необходимостью самообороны.

– Обратите внимание, что я не добавляю в список убийство. Для всех будет лучше, если вы не станете сопротивляться.

– Но вы нас не арестуете? – уточнил Джинто.

– Не сейчас, по крайней мере.

– А что насчет порчи собственности, стрельбы и всего прочего?

– Откровенно говоря, по существующему соглашению с Империей, мы скорее всего предоставим решать это дело вашему собственному суду. Я понимаю, что у вас могли быть чрезвычайные обстоятельства.

Джинто медленно кивнул.

– Хорошо, – произнес инспектор, – Теперь бросьте ваше оружие.

Джинто бросил на землю лучевой пистолет и последнюю обойму. Лафиэль вцепилась в собственный лазер мертвой хваткой.

– И девчонка тоже!

– Делай, как он сказал, Лафиэль, – подстегнул ее Джинто.

– Я делаю это, потому что ты так сказал, – проворчала она, подчинившись с явной неохотой.

Облегченно вздохнув, Энтория велел одному из своих людей подобрать оружие.

– Хорошо. Теперь, пожалуйста, поднимите руки, чтобы мы могли их видеть, и медленно идите впереди нас.

Они сделали, как было велено.

– Вы делаете ошибку, инспектор! – вдруг закричал человек в сером офицерском мундире Объединенного Человечества, выскочив из машины.

– Вы обманули нас! – Джинто дернулся к полицейскому, который держал их оружие.

– Стой, это недоразумение! – рявкнул Энтория, – Успокойся, и я объясню.

Джинто замер.

– Это капитан Кайт из военной полиции, который работает с нами, – сказал полицейский, – Не о чем беспокоиться – распоряжаюсь здесь я.

– Абсурд! – заявил Кайт, – Вы не должны им доверять! Помните – они смертельно опасны, а вы даже их не обыскали! У них может оставаться еще какое-то оружие.

– Инспектор и капитан, – сказала Лафиэль, – Возможно, здесь эта клятва не имеет веса, но я клянусь своим именем Ав, что у нас нет больше никакого оружия.

– Вы не можете им верить! – взвыл Кайт, размахивая в воздухе пистолетом, – Они уже убили сегодня не меньше пятнадцати человек! Мы должны провести более тщательный обыск! Ты, Ав! Если хочешь, чтобы я тебе поверил, сними одежду, встань на колени и не двигайся, чтобы я лично тебя обыскал! Иначе, клянусь, я пристрелю тебя прямо сейчас!..

Эта вспышка ярости застала врасплох всех. Даже инспектор Энтория, казалось, растерялся и не знал, что делать. Кайт с перекошенным лицом направил оружие на Лафиэль. Его палец на спусковом крючке подрагивал. А Лафиэль… Джинто только теперь понял, что она имела в виду под "величием, подобающим дочери императорского рода". Она спокойно стояла, глядя прямо на капитана Кайта – нет, сквозь него. Казалось, что для нее не существует ни взбешенного мужчины, ни его оружия. И это еще больше подхлестывало того. Его лицо приобрело молочную бледность, а глаза пылали злобой. Джинто понял – еще секунда, и капитан выстрелит, как и обещал.

Он шагнул вперед, загородив Лафиэль.

– Если ты тронешь ее хотя бы пальцем…

– С дороги, раб! – заорал капитан и выстрелил.

Луч лазера прожег Джинто плечо, заставив юношу отступить на шаг назад, к Лафиэль, которая подхватила его, не давая упасть. Поскольку это был лазерный пистолет, крови не было, только глубокий ожог и страшная боль – словно в плечо вонзили раскаленную добела рапиру, кончик которой обломился в ране. Джинто начал потеть от боли. Он чувствовал дурноту и до судороги в челюстях стиснул зубы, чтобы не закричать.

– Это был непростительный поступок, капитан, – сказала Лафиэль со сдерживаемой яростью, и, впервые в его жизни, дала Кайту воочию увидеть, на что похожа знаменитая "улыбка Ав".