Текст книги "Звездный Герб (ЛП)"

Автор книги: Мориока Хироюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)

– Молчи уже, идиот! Сами виноваты! Если бы вы, ребята, так не облажались, наши собственные заложники не держали бы нас под прицелом.

– Так, может быть, тебе самой следовало все сделать, Марка? – Могильщик не спешил каяться.

– А разве не вы здесь здоровенные, сильные мужики?! – гневно завизжала Марка, – Я же просто "слабая женщина", ты забыл?!

– Вы хотите выслушать наши условия или нет? – нетерпеливо вмешался Джинто в разгорающийся скандал.

– Говорите, – сказала "слабая женщина", переводя дыхание.

– Во-первых – и это главное – мы сохраняем свое оружие.

– Вооруженные заложники?! – вскричал Могильщик в праведном гневе.

– Держи свой рот на замке! Что еще?

– Вы не можете разделить нас без нашего дозволения.

– Прекрасно. Это все?

– Последнее. Вы полностью информируете нас обо всех своих действиях. Вы говорите нам, куда мы отправимся, каков будет следующий шаг, и прочее.

– Хорошо, – согласилась Марка, – Ладно, а теперь давайте убираться отсюда.

Когда она приняла все условия без колебаний, Джинто пожалел, что не придумал чего-нибудь еще.

– Погодите, сперва ей надо переодеться! – Джинто указал на Лафиэль, которая была одета в ночную сорочку, предоставляемую гостиницей вместе с постельным бельем.

– Нет, не надо! – запротестовала ее Высочество, – Это платье нравится мне больше, чем то, которое ты купил.

– Что думаете? – спросил Джинто у Марки.

Та пожала плечами.

– Это обычная пижама, но такие вещи не принято носить за пределами дома.

– Поняла? – Джинто протянул ей платье, – Переодевайся.

– Не смей относиться ко мне, как к ребенку! – взвилась Лафиэль, но все же взяла платье и удалилась в спальню.

– Самые странные дворянка и вассал, которых только можно себе представить, – прокомментировал Билл.

Здоровяк Дасвани согласно кивнул.

– Еще один вопрос, – сказал Джинто, – Весь ваш замысел основан на предположении, что Ав вернут себе этот мир. Что вы будете делать с нами, если Империя просто отступит?

– Вы, правда, думаете, что Ав могут сдаться без драки? – Могильщик недоверчиво вытаращился на юношу, – Проклятье, это самая большая глупость, которую я слышал за целый год!

***

В это же время военный флот Империи плыл через Плоскость возле Сорда, ведущего в систему Йунну-303. Ав приближались быстро – королевство Илис и его центральные Врата были всего в шести тысячах кедрейлей от маркизата Сфагнов. Курьерская «Пелья» преодолевала такое расстояние часов за пять, и даже чему-то столь громоздкому, как линкор или корабль обеспечения, требовалось всего лишь семьдесят часов.

Флагманским кораблем армады был тяжелый крейсер "Келдайж" – воистину чудовищных размеров звездолет с двухэтажным мостиком. Верхний уровень предназначался для руководства флотом, нижний – собственно для управления кораблем. На верхнем уровне адмирал Ремсейл Трайф борджи-Йадубейл нервно расхаживал вокруг командирского кресла, в котором ему полагалось восседать.

В отличие от большинства Ав, фроде Трайф был плотен и широкоплеч, и имел волосы скорее черно-зеленого, чем синего оттенка. Его жесткое лицо отличалось резкими, заостренными чертами, придавая адмиралу сходство с ястребом. Когда он говорил, можно было видеть родовой признак его семьи – слишком развитые клыки, делавшие его похожим на волка. Напоминал ли он птицу или зверя, одно в его внешности не вызывало сомнений – этот человек был рожден для боя.

Штаб Трайфа включал в себя двенадцать исполнительных офицеров, адьютанта, и множество штабных офицеров низшего ранга, собравшихся на мостике и молча наблюдающих за своим взволнованным командующим.

Три гербовых знамени образовывали треугольник на стене за командирским креслом Трайфа. На вершине треугольника разместилось имперское знамя – Руэ Нигла – с восьмиглавым драконом Гафтоношем. Слева снизу, находилось знамя Звездных Сил, где был изображен дракон, сражающийся с молниями. Справа снизу, как символ высокого ранга командующего, размещалось знамя с личным гербом Трайфа. Только командиры боевых флотилий – Лешейк Джадбирал – и офицеры более высокого ранга были удостоены такой привилегии.

– Ваше Превосходительство, – произнес начальник штаба, привлекая внимание Трайфа, – Крейсер "Адорнис" переслал последние данные о текущей обстановке.

В отличие от своего адмирала, кило-командор Лемейш Кайхул йарлук бор Сатек был худощав, с волосами более типичного для Ав индигового оттенка. Его внешность была в чем-то странной, но не слишком отличалась от облика мужчины-планетника. Вокруг его глаз никогда не пропадали морщинки, как будто ему постоянно хотелось спать.

– Да? – Трайф кивнул, – Покажите на планаре.

– Есть, командующий, – Кайхул сделал движение рукой, и в воздухе засияла голограмма Плоскости. Пространственно-временные частицы непрерывно струились от центральной группы Врат Млечного Пути к окраинам. В районе Врат Сфагнов один из таких потоков сталкивался с другим течением и закручивался в спираль, становясь похожим на пространственно-временной циклон, где частицы постоянно двигались по кругу, словно в безумном хороводе. Огромная спираль выбрасывала из себя сгустки и щупальца и мерцала зловеще-красноватым оттенком на серой плоскости планара.

Для кораблей Звездных Сил было бы затруднительно войти в эту зону повышенной активности, тем более, если при этом придется уклоняться от вражеских мин. Таким образом, эту область можно было считать чем-то вроде укрепленной высоты, удобной для обороны. Естественно, сейчас там находилось множество вражеских Сфер, сконцентрировавшихся в идеальной точке для защиты Сорда Сфагнов.

– Враги знают, что мы близко, – констатировал очевидное Кайхул, – Они заметили наш флот и готовы к сражению. Судя по общей массе вражеских кораблей, мы имеем дело примерно с тремя боевыми флотилиями.

– Всего три флотилии? Не так уж много, – Трайф даже удивился – он ожидал столкнуться с гораздо большими силами врага.

– Это все их силы? – уточнил адмирал.

– Вероятно, – подтвердил начальник штаба, – Если бы я был на месте командующего неприятельским флотом, я бы в такой ситуации собрал все, что у меня есть.

– У нас есть доказательства, или теперь мы действуем на основании собственных инстинктов?

– К сожалению, наша Служба Разведки не выявила это вторжение прежде, чем оно началось, – произнес Кайхул, покачав головой, – Поэтому, теперь невозможно в точности определить силы противника, задействованные в атаке маркизата Сфагнов.

– Служба Разведки? – повторил Трайф, поморщившись, – Там сидят одни лишь идиоты, которые не способны уследить даже за крадущейся кошкой!

– Это несколько резкое замечание, ваше Превосходительство, – возразила старший офицер связи, вице-гекта-командор Настория, переведенная в штаб адмирала из Имперской Службы Разведки всего двумя неделями ранее.

– Возможно, – согласился адмирал.

Офицеры разведки, конечно же, не были так глупы, как представлял себе Трайф. Он просто питал личную неприязнь к главе разведывательного корпуса, генералу Касуманши, с тех пор, как они соперничали из-за одной девчонки, еще во времена совместной учебы в Академии.

"Касуманши надменен и некомпетентен. Это нелепая шутка, что типу вроде него могли доверить такую ответственную должность. Однако я не должен отыгрываться на его подчиненных, которые обычно работают неплохо. Впрочем, сейчас их вина несомненна!" – рассуждал Трайф.

– Мои извинения, – ядовито сказал командующий, – Способности людей из Службы Разведки как раз достаточны для того, чтобы присматривать за кошками.

Настория ненадолго помрачнела, но держала свое недовольство при себе.

– Уверен, командующие разведывательным корпусом будут счастливы услышать от вас такие слова, – бесстрастно произнес Кайхул. Трайф не был одинок в своем мнении об имперской разведке, особенно после того, как та проморгала вторжение.

– Надеюсь, – хмыкнул Трайф.

"А теперь к делам насущным, – адмирал выбросил разведку и ее ненавистного командира из своих мыслей, – Что мы имеем?"

Под его командованием было семь отборных флотских подразделений. Штурмовые флотилии "Вулидеф", "Локайли", "Вакапейл" и "Китил", миноносная флотилия "Баск Гимруф", флотилия боевой разведки "Футуне" и флотилия обеспечения "Асматош". Кроме того, он имел в своем распоряжении несколько подразделений наземных десантных сил с их командным кораблем. Всего, флот Трайфа насчитывал почти двадцать одну сотню вымпелов.

"Недостаточно!" – внутренне досадовал командующий.

Однако эти семь флотилий были единственными силами, которые Верховный Штаб выделил ему после изучения подробностей атаки на маркизат Сфагнов. Первой задачей Трайфа была разведка – надлежало определить размер и силу вражеского флота, и, что еще важнее, истинные намерения неприятеля. Но семи боевых флотилий было слишком много для одной лишь разведки. С этим вполне справилась бы одна "Футуне" – специализированное разведывательное подразделение. С другой стороны, если конечной целью было возвращение системы Сфагнов, такой флот мог оказаться недостаточно велик.

"Видимо, мне выпал несчастливый билет", – решил Трайф.

Как один из четырех оперативных вице-командоров Верховного Штаба, Трайф знал, что он может быть призван, чтобы возглавить флот во время войны. Хотя он имел корабли под командованием и в мирное время, только теперь он получил столь крупные силы. Втайне он предпочел бы, чтобы кто-то из трех других адмиралов был назначен на это задание. Тот факт, что по пути к цели они ни разу не встретились с вражескими кораблями, заставлял его волноваться. Это означало, что все вражеские отряды уже стянуты к маркизату Сфагнов. Даже если они и не были слишком многочислены, они сконцентрировались в удобной для обороны позиции, а потому представляли серьезную опасность.

– Мы можем победить? – спросил Трайф у своего начальника штаба.

– Да, – подтвердил тот, – Но лишь предполагая, что перед нами все силы, которыми располагает командующий неприятеля.

– Я не люблю строить планы, основываясь на предположениях.

– Тогда нам следует отступить, ограничившись разведкой? Или подождать подкреплений?

– Нет, давайте отбросим осторожность, – решился Трайф, взмахнув рукой в воздухе, – Мы возвратим маркизат Сфагнов!

– Да, командующий! – откликнулись офицеры в унисон.

– Кайхул, сколько времени займет подготовка к бою?

– Сначала нам надо определиться еще кое с чем.

– А именно?

– В наши задачи входит полное уничтожение неприятеля?

Желая поучаствовать в обсуждении, офицер тактического планирования, гекта-командор Шурил предложила:

– Мы можем взять их в клещи.

Трайф задумался над этим – идея казалась привлекательной. Захват в клещи представлял собой весьма зрелищный маневр, при котором половина флота прорывалась неприятелю в тыл, отсекая все пути к отступлению. Тем временем, вторая половина надвигалась с фронта, и атака начиналась одновременно с обоих направлений. В случае успеха, врага ожидало полное истребление.

В сложившихся обстоятельствах трудно было представить, как этот замысел может не сработать. Имперский флот превосходил врага по численности вдвое. Даже притом, что иногда Ав проигрывали отдельные битвы, до сих пор не случалось такого, чтобы они проиграли при столь благоприятном соотношении сил. Кроме того, что было немаловажно, в состав армады Трайфа была включена элитная флотилия боевой разведки "Футуне" – одно из самых грозных подразделений в Звездных Силах. Многие ошибочно полагали, что разведывательные подразделения – это очень важные для победы, но слабо вооруженные силы поддержки основного боевого флота. Действительность была очень далека от этого. Предназначенные для сбора разведывательных данных на враждебных территориях любыми необходимыми способами, флотилии боевой разведки – джадбир юзем – были укомплектованы только одним типом кораблей – исключительно смертоносными в ближнем бою тяжелыми крейсерами, реси. Медлительные линейные миноносцы или уязвимые корветы-штурмовики только мешали бы в выполнении задач разведывательного подразделения. Корабли обеспечения обладали примерно той же массой и скоростью, что и крейсеры, так что не снижали мобильности флотилии. Джадбир юзем являли собой идеальную комбинацию боевой мощи и маневренности, будучи в состоянии разгромить любого врага, который мог бы их настигнуть, и уйти от того, который мог бы их победить.

Таким образом, по эффективности в бою одна разведывательная флотилия была эквивалента примерно пяти обычным штурмовым подразделениям. Некоторые военные теоретики начинали думать, что весь арсенал Звездных Сил должен состоять из подобных крейсерских дивизионов, но строительство такого количества реси обходилось чудовищно дорого даже по меркам могущественной Империи Ав, так что они не могли быть многочисленны.

С этой точки зрения, Трайф, образно выражаясь, имел в своем распоряжении мощный отряд тяжелой кавалерии, галопом мчащейся через космос туда, куда он прикажет. Вряд ли любое другое подразделение могло больше подойти для обходного маневра, чем "Футуне".

Обдумав все это, Трайф, наконец, не без досады отверг такую возможность.

– К сожалению, наша главная задача – не сражение. Мы здесь лишь затем, чтобы возвратить маркизат Сфагнов. Даже если победа кажется несомненной, нет смысла терять корабли и людей в ненужных битвах.

– Но… – завозражала Шурил.

– Довольно! – оборвал ее Трайф, – Будьте любезны не перечить мне, гекта-командор.

– Да, командующий.

– Тогда мы просто продолжим сближение с врагом? – уточнил Кайхул.

– Пока что да, – о, как Трайф хотел бы оправдать необходимость вступить в бой и провести захват в клещи! – Вероятно, если мы просто будем наступать в построении широкой развернутой линией, этого будет достаточно, чтобы напугать их и заставить отойти. Если у них хватит ума для этого, мы не будем им препятствовать.

– Понял. Я передам приказы.

– Сколько времени остается до того, как мы выступим?

– Что вы хотите делать с нашими крейсерами, ведущими разведку?

– Мы воссоединимся с ними по пути, – сказал адмирал.

– Тогда мы будем готовы к выступлению через два часа.

– Уложитесь в один.

– Будет исполнено.

"Может быть, мне следовало сказать – четверть часа?" – пожалел Трайф.

– Хорошо. Если через час у меня не будет детально разработанного стратегического плана, я буду крайне разочарован.

– Да, командующий.

Только когда офицеры покинули командный зал, Трайф, наконец, занял свое кресло.

Ровно через час Кайхул вручил адмиралу Трайфу всесторонне проработанный план операции. Вполне доверяя своему начальнику штаба, Трайф одобрил его после беглого знакомства.

– Флот выступает! – объявил он, – Теперь нам осталось только одно – возвратить маркизат Сфагнов. К сожалению, битва может и не состояться. Однако, если такая необходимость возникнет, я уверен, вы все будете сражаться достойно. Победы Империи! Вперед!

По его команде, двигатели двух тысяч кораблей ожили одновременно, бросив флот вперед, к системе Сфагнов.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЧУЖОЙ МИР

О, Звезды, услышьте просьбу детей своих

Тех, чья жизнь столь кратка

Просьба наша -

Завершить свою жизнь в вашем лоне

Слова из гимна Человеческой Империи Ав

ГЛАВА 1

РАССЛЕДОВАНИЕ

Инспектор Рей Энтория из полицейского департамента города Луне Вега пребывал в скверном расположении духа – в последние дни это состояние сделалось для него обычным.

– Осталось только три гостиницы, где мы еще не побывали. И почему у меня такое чувство, что мы не найдем наших подозреваемых ни в одной из них?

– Тогда каков будет наш следующий шаг? – спросил Кайт, капитан военной полиции оккупационной – то есть, простите, Освободительной Армии.

Раздраженный Энтория только отмахнулся от него.

– Полагаю, в таком случае нам останется только одно – обшаривать все дома в округе.

Тон инспектора ясно давал понять, что это не лучшая идея. На самом деле Энтория сейчас думал о том, что лучше бы ему вообще было не ввязываться в это расследование. Полиция Луне Вега и так уже бросила слишком многих своих людей на это дело – розыск парочки обыкновенных угонщиков. Да, угон парящего автомобился был уголовно наказуемым деянием. Но вряд ли он заслуживал такого масштабного поиска.

Энтория разделил своих людей на пятнадцать групп. Четыре присматривали за аэропортом, две отдыхали, а остальные продолжали поиски в каждой комнате каждого мотеля в городе Гузониу. Они не дожидались никаких разрешений, о чем позаботилась оккупационная армия. Оккупационная, мысленно повторил Энтория. Неважно, сколько раз Кайт заявлял, что ее следует именовать "Освободительной Армией", инспектор не мог заставить себя думать так.

Обыскивая все гостиницы в Гузониу, Энтория задерживал квартирантов, у которых не было должных удостоверений. За несколько дней поисков таких обнаружилось около двадцати человек. Большинство людей на Класбуле все время носили с собой бумажники, которые одновременно использовали и как удостоверения личности. Чаще всего, фальшивые имена при регистрации в гостинице не означали ничего серьезного, служа лишь прикрытием для знаменитостей, пытающихся избежать внимания тех, кто слишком любит совать нос в чужую личную жизнь, либо для мужей и жен, решивших поискать приключений на стороне. В большинстве случаев люди Энтории просто отпускали нарушителей после того, как устанавливали их личность. Они могли бы оказаться под стражей за мелкое нарушение, но это казалось ничтожным рядом с необходимостью поймать этих двух угонщиков-Ав. Так что единственной добычей за все время поисков стал один субъект, числившийся в розыске за незначительные преступления.

– Инспектор, это группа Кондорина, – скрипучий голос из коммуникатора врезался в уши Энтории, – Мы закончили поиски и ждем ваших указаний.

Инспектор прикинул варианты.

– Пока просто передохните. Соединитесь с нашим резервом и подождите дальнейших приказов.

– Вас понял.

– Нет никакого способа сузить район поиска? – нетерпеливо спросил Кайт, – Можем мы определить тех, кто стал бы укрывать Ав?

– Мы уже знаем всех, кто мог бы помочь Ав, но это для нас не слишком полезно, поскольку все они давно загремели в ваши "демократические школы".

– Не начинайте снова… – безнадежным тоном протянул Кайт.

– Просто помните – мы делаем все, что можем.

– Инспектор, – перебил из коммуникатора детектив Рамашди, – Еще одна наша группа застряла в дорожной проверке оккупационной армии.

Энтория заскрежетал зубами.

– Скажи мне, что это шутка…

Тормозя расследование множеством подобных нелепостей, представители оккупационной армии явно не могли взять в толк, зачем столь много людей из полиции Луне Вега направляется в Гузониу.

Инспектор от души хлопнул своего напарника по плечу.

– Кажется, это снова по вашей части, капитан.

Кивнув, тот сказал:

– Передайте им, что я хочу поговорить со старшим офицером от нашей армии.

Язык чужаков скользил мимо ушей Энтории. Его мозг был занят более важными мыслями – например, о том, что неплохо было бы передохнуть.

– Все.

– Что "все"? – спросил инспектор, возвращаясь к реальности.

– Инспектор Рамашди пропущен.

– По крайней мере, до следующего раза.

Кайт удрученно покивал.

– Лучше было бы как-то упросить все это. Весьма неудобно, когда правая рука делает одно, а левая – прямо противоположное! – буркнул Энтория.

Капитан поморщился.

– Согласен, нам следовало бы действовать более организованно. Но это зависит не от меня.

"Ого! – поразился Энтория, – Хотя он всегда казался мне похожим на инквизитора, иногда он все-таки способен признать чужую правоту!"

Личный компьютер Кайта пискнул, предупредив о поступившем сообщении. Офицер вытащил небольшой дисплей из футляра на бедре. Когда его взгляд пробежал по экрану, капитан побледнел и передернулся всем телом.

– Пришел новый приказ из штаба военной полиции. Они сами намерены арестовать Ав.

– Это значит, что мы отстранены от работы? – спросил Энтория с затаенной радостью.

– Не спешите, – тут же разочаровал его Кайт, – Военная полиция все еще настаивает на том, чтобы мы продолжали расследование – они хотят только произвести собственно арест. Так что, когда мы выясним, где скрываются Ав, мы должны будем доложить в штаб-квартиру, и они сделают все остальное сами.

– Вы шутите!

– Увы. Военная полиция настаивает на своем праве произвести арест.

– Мы же не шестилетние детишки, играющие в воров и полицейских! – в ярости рявкнул Энтория, – Вы можете хоть что-нибудь сказать своим начальникам?

– Хотел бы я, чтобы все было так просто, – объяснился Кайт, – Дело в том, что прежде в штабе думали, что эта девушка-Ав была просто одной из тех, кто сбежал из орбитального дворца маркиза. Поэтому сначала она не вызвала у них особенного интереса. Но теперь они предполагают, что она, с высокой степенью вероятности, прилетела на том небольшом курьерском корабле, который прорвался мимо нашего патруля во Врата Сфагнов.

– Все равно, не понимаю, почему это важно? – хмуро сказал Энтория.

– Это означает, что она могла быть в команде того самого вражеского крейсера, который атаковал наш флот на Плоскости. А если это так, она, скорее всего, располагает важными для нашей разведки данными.

– Какими еще "данными"?

Кайт подумал над ответом.

– Не имею представления. Но даже если бы знал, я все равно не мог бы обсуждать это с вами.

– Готов поверить, – Энтория не стал забивать этим голову. Если это не военные тайны Объединенного Человечества, то, скорее всего, связано с межзвездной политикой и не имеет прямого отношения к расследованию.

– Но теперь вы понимаете, почему эта девчонка-Ав столь важна для нас, – заметил Кайт.

– А может, шишкам из вашей военной полиции просто не нравится, что местный департамент загребет себе всю славу? – хотя для Энтории было не в диковинку делать всю грязную работу, чтобы другие огребали награды и благодарности, это все равно бесконечно его раздражало.

– Дело не в вас, Энтория, – проворчал Кайт, – Они не хотят, чтобы я преуспел.

– Как? – удивился полицейский, – Но ведь вы же явно из числа избранных! Я хотел сказать, вы так молоды, и уже стали капитаном!

Мрачная улыбка появилась на привлекательном лице Кайта.

– А сколько мне лет, по-вашему, инспектор?

– Хм… – с полминуты Энтория изучал Кайта взглядом, – Я бы сказал, двадцать семь, двадцать восемь. В стандартных годах.

Улыбка стала шире и еще мрачнее.

– В стандартных годах мне через шесть недель исполнится сорок девять.

– Не может быть! Вы старше меня? Но выглядите… Проклятье, только не говорите, что вы – перекрасивший волосы ренегат-Ав!

Капитан Кайт скривился.

– Разумеется, нет! Ав не единственные, кто располагает такими технологиями, знаете ли.

– Но если послушать вашу же пропаганду, вмешательство в человеческие гены – это сделка с дьяволом!

– Да. В Объединенном Человечестве модификация человеческих генов считается тяжким преступлением, – Кайт вздохнул, – По крайней мере, если говорить вкратце.

– А если говорить подробно?

– Вы слышали когда-нибудь о державе, именовавшейся "Республика Силезия"?

– Простите, нет.

Сцепив пальцы, Кайт молча отвернулся к окну. Он таращился в никуда, пока Энтории это не надоело.

– Вы собирались рассказать про Республику Силезия!

– Ладно, будь по-вашему. Силезия, – неохотно заговорил Кайт, – Это государство было разгромлено в Силезианской Войне сто двадцать лет назад. После поражения Силезия как независимая нация перестала существовать, а наши планеты стали частью Объединенного Человечества. Впрочем, и до этого от республики в Силезии не было ничего, кроме названия. В реальности у нас царила военная диктатура в наихудшей ее форме. Несколько тысяч избранных семей составляли военную касту и были фактическими правителями государства, и именно они начали программу генетических улучшений – явно в подражание Империи. Они модифицировали собственных детей, хотя и не так радикально, как Ав, которые изменяют своим детям цвет волос и добавляют этот мерзкий лишний орган шестого чувства. Силезианцы просто немного подкорректировали свою ДНК, чтобы замедлить старение.

– Но вы слишком молоды, чтобы быть одним из тех детей, – заметил инспектор.

– Вы правы. Мой дед получил эти гены и передал их по наследству.

– Тогда что может иметь против вас Объединенное Человечество? Ведь это же случилось три поколения назад!

– Время ничего не меняет. Мое удостоверение личности четко определяет меня, как одного из представителей долгоживущей силезианской расы, а не как человека.

– Резко.

– Вы мне об этом говорите? Я не могу даже жениться, потому что мужчина с генами долголетия, и женщина, лишенная их, не могут завести детей естественным путем, а женщин-силезианок уже не осталось.

– А почему не воспользоваться коррекцией генов?

– Это не дозволено – даже в случае каких-то врожденных заболеваний у ребенка. Фактически, даже генетическое исследование оплодотворенной яйцеклетки считается противозаконным. Поэтому, когда врожденные дефекты проявляются, обычно их уже поздно лечить подобным образом. Это вовсе не значит, что таких людей просто бросают на произвол судьбы. У нас существуют медицинские центры, где любые наследственные заболевания устраняются иными путями. Но в моем случае это, как вы понимаете, бесполезно.

– Ого… – Энтория не мог ему поверить.

– Таким образом, – продолжил Кайт, – я до сих пор холостяк, и, видимо, таковым останусь. Наши гены, скорее всего, умрут вместе с нашим поколением. История силезианцев завершится на мне и немногих других, кто еще остались.

– Весело живете! – Энтория находил все это более чем отталкивающим, – Но это все равно не объясняет, почему вам препятствуют в карьерном росте.

– Забудьте. Вас это не касается.

– Еще как касается, если вы, ребята, намерены править нашей планетой!

– Мы здесь не для того, чтобы править вами. Мы пришли, чтобы помочь вам построить справедливое гражданское общество. Мы ваши друзья.

– А если так, то у друзей не должно быть секретов, – настаивал Энтория.

– Справедливо, – Кайт раздраженно вздохнул, – Видите ли, в Объединенном Человечестве принято считать, что долгоживущая силезианская раса не способна понять истинную сущность демократии. Поэтому я думаю, что мне просто не доверяют.

Подумав над этим, Энтория пришел к выводу, что ему самому следовало бы обо всем догадаться намного раньше. Признание Кайта все объясняло – и отсутствие людей в распоряжении капитана, и то откровенное пренебрежение, с которым к его работе относились его собственные начальники.

"Бедолага! – Энтория не мог запретить себе чувствовать жалость к жертве истинной демократии, даже если этой жертвой был капитан Кайт. Затем ему в голову пришла другая мысль, – Ха! Но я бы не отказался увидеть физиономию Айзана, когда тот узнает, что человек, которому он готов расцеловать задницу, сам является парией для своих соотечественников!"

Он заметил, что ушел бы из полиции, если бы когда-нибудь почувствовал, что его там зажимают. Кайт возразил, что оставаться на службе для него самого важнее, чем для кого-то еще в Объединенном Человечестве. Инспектор хмыкнул и безуспешно попытался остановить себя, прежде чем задал напрашивающийся вопрос:

– И вас самого не возмущает такое отношение?

– Нет. Это справедливо, – ответил капитан немедленно, словно учил наизусть, – Я верю в то, что Объединенное Человечество несет Галактике свободу и прогресс, в отличие от Империи, стремящейся навеки запереть настоящих людей на планетах и закрыть им дорогу в космос.

– Неужели вам есть дело до подобных высоких материй, когда вас не признают даже собственные собратья по оружию?!

– Зато я могу жить в согласии с собственной совестью, – резко возразил Кайт, – Этого для меня достаточно.

Голос силезианца звучал страстно и убежденно, и все же, на мгновение в его глазах промелькнуло нечто такое, что не очень понравилось Энтории. Инспектор сам не мог понять, что это было, но даже та умеренная симпатия, которую он начал было питать к Кайту в ходе этого разговора, снова исчезла.

– Инспектор, это старший детектив Куйа, – прозвучал голос в наушнике Энтории.

– Продолжайте.

– Мы обнаружили двух подозрительных людей в гостинице "Лимзейль". Юноша и девушка подходящего возраста.

– Почему вы говорите мне? Свяжитесь с компьютером и проверьте.

– Дело в том, инспектор, что они уже покинули гостиницу.

– Вы их упустили? – Энтория не пытался скрывать свое недовольство. Он терпеть не мог, когда его подчиненные позволяют себе подобное.

– Нет, – возразил Куйа, – Они уже ушли, когда мы появились в гостинице.

– Что делает их подозрительными?

– Они использовали фальшивые имена.

– Хм… – Энтория все еще не был убежден. Да, они искали юношу и девушку, но одного этого было явно недостаточно. Многие парочки пользовались вымышленными именами, отправляясь в поездки, о которых не хотели ставить в известность своих близких, – Какие имена они назвали?

– Лина и Джинто Сай.

– Необычные. Как они выглядели?

– Служащие сказали, что они казались очень молодыми и вели себя крайне странно.

– А поточнее?

– Очевидно, они практически все это время оставались в гостинице. Служащие заявили, что девушка вообще ни разу не выходила из номера.

– Дайте-ка мне над этим подумать. Двое молодых людей, юноша и девушка, поселились в отеле под фальшивыми именами и проводили много времени, запершись в номере. Действительно – в жизни своей не слышал ни о чем подобном! – усмехнулся Энтория.

– Есть кое-что еще. Служащая сказала, что девушка носила мужскую шляпу, которую никогда не снимала.

Инспектор переглянулся с Кайтом, который внимательно слушал весь разговор. Трое парней, у которых угнали машину, говорили, что на девушке была мужская шляпа.

– Скажи мне, что они рассмотрели ее.

– Да. Тонкое лицо, черные глаза, слабый загар, изящное телосложение. Они говорят, очень красивая.

– "Красивая, как Ав"?

– И, очевидно, ужасная скряга насчет чаевых.

– В самом деле? – теперь старшина привлек интерес Энтории. Это было действительно странно – щедрые чаевые были надежным способом убедить персонал гостиницы поменьше болтать.

– Перешлите мне записи с гостиничных видеокамер, где есть эти двое, – приказал старший инспектор, – Хочу посмотреть, как они выглядели.

Куйа сообщил, что никаких записей не сохранилось – управляющий стер их сразу же, как только подозрительные квартиранты покинули гостиницу. Энтория напомнил, что это было против действующих правил – записи должны храниться не менее года после выписки гостей.

– Для кого вообще писаны эти правила? – проворчал он, но не стал договаривать – Куйа не был виноват в нарушении, – Ну, хорошо, стерли так стерли. А что говорит портье? Если он видел, как эта парочка выходила из гостиницы, вероятно, он мог разглядеть их лучше прочих.

– Тут интересное дело, инспектор, – ответил Куйа, – В это время как раз управляющий и дежурил вместо портье, и он дал нам совершенно иное описание их внешности, чем другие служащие. С его слов, это были мужчина и женщина средних лет, совершенно ничем не примечательные, и он вообще не запомнил, как они выглядели.