Текст книги "Звездный Герб (ЛП)"

Автор книги: Мориока Хироюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)

– Э… – смутился Джинто, – Ты правда ожидаешь, что я теперь в отместку начну тебя оскорблять?

Лафиэль не подала вида, что расслышала его слова.

– Однако ты не имеешь никакого права спорить со мной о моей жизни. Тебя это не касается!

– Ага, не касается, – согласился Джинто, – Но говорить я буду о том, о чем захочу! Мне просто хотелось бы, чтобы ты немного подольше прожила на этом свете, Лафиэль, что в этом плохого? Ведь Ав могут жить так долго, почему же ты так спешишь умереть?

– Я вовсе не спешу умирать!

– Это заметно! Не ты ли говорила, что вступаешь в бой, только когда его нельзя избежать? Это была ложь, или что?

– Но этот бой уже начался. Вся планета – поле битвы, Джинто. Когда солдат оказался на поле боя, он сражается. Вот и вся история.

– Ну и прекрасно! – огрызнулся он, – Если тебе не терпится залезть в пекло, пожалуйста. Кто я такой, чтобы взывать к разуму принцессы Империи? Но я пока еще не военный офицер, так что, может быть, сначала высадишь меня?

– Охотно! Мне же будет легче, все равно от тебя никакой пользы! – выкрикнула девушка.

– Ох, ты, и кто бы говорил! Как ты собираешься воевать с врагами на этом крошечном хрупком кораблике?

Еще мгновение они буравили друг друга пылающими взглядами. Лафиэль отвела глаза первой.

– Прости, Джинто.

Он хмыкнул.

– Наверное, это был лучший день в моей жизни! Принцесса Империи извинилась передо мной. Дважды!

– Ха-ха, – сухо откликнулась она, – Ладно, ты прав. Нет смысла лезть в драку на "Пелье". Полагаю, мы оба одинаково бесполезны, – последние слова она говорила таким тоном, будто их тянули из нее клещами.

– Это не так, – возразил Джинто, – Я тебе уже говорил, ты очень мне помогла, и я благодарен тебе за это. Честно. Я понимаю, что сейчас от меня немного пользы, но я хотел бы дожить до того дня, когда кто-то сможет на меня рассчитывать. В идеале, ты тоже была бы там, чтобы это увидеть.

– Да… – Лафиэль вздохнула.

Гнев, который временно захватил Джинто, поглотил его страх, а теперь гнев ушел, унеся страх с собой. Его сердце, только что бившееся, словно разладившийся механизм, понемногу приходило в норму.

"Ладно… – подумал юноша, – Что бы ни случилось, это уже случилось".

Вполне в стиле Ав, он выбросил из головы мысли о возможной гибели, сосредоточившись на том, что будет, если они все-таки останутся в живых. По крайней мере, если смерть настигнет их в космической пустоте, мучения не растянутся надолго. Может быть, если они продолжат ускорение, Джинто вообще выпадет в осадок и очнется уже на том свете. Какое невероятное приключение это могло бы быть!

Звуковой сигнал сообщил о пришедшем сообщении.

– Это станция связи?

– Нет. Это радиопередача с вражеского корабля перед нами.

– Они близко?

– Чрезвычайно.

Джинто вглядывался достаточно напряженно, чтобы увидеть нечто размером с пылинку на фоне сияющей голубой сферы планеты. Это и был вражеский корабль?

Лафиэль приняла поступившее сообщение.

"Пан донзу зор кот ри джи. Нейк го шек!" – поток тарабарщины полился из переговорника. Голос говорившего мужчины казался строгим и угрожающим.

– Что это?

– Это официальный язык Объединенного Человечества. Они предупреждают, что если мы немедленно не остановимся, они будут стрелять. Должна сказать, я и не надеялась услышать от них что-то более оригинальное.

– Ты все это понимаешь?

– Да. Я учила их язык в Академии. Ты тоже будешь учить, когда попадешь туда.

– Какая гадость. Я только начал разбираться в баронне, а это не так просто, знаешь ли.

– Не бойся. У них очень простой язык, – успокоила Лафиэль, и скорчила пренебрежительную гримаску, – Видимо, поэтому он так неприятно звучит по сравнению с баронном.

– Возможно, – Джинто быстро надоело выслушивать угрозы на языке, которого он все равно не понимал. Сообщение повторялось, пока Лафиэль не отключила коммуникатор.

– Какая досада! – посетовал юноша, – А я так надеялся послушать, как ты говоришь на их языке!

– Эти зануды не заслуживают ответа.

– Не хотелось бы, чтобы нас убили такие неинтересные люди.

– Если честно, мне тоже.

Между тем, враги, наконец-то, появились в зоне видимости Джинто. Их было три, выстроившихся равносторонним треугольником.

– Хорошая новость, Джинто.

– Ого! Как долго я ждал этой минуты! Я уже почти забыл, как звучат хорошие новости.

– Главное сражение идет на дальней стороне планеты. Так что, эти три корабля – единственные противники на нашем пути.

– Это радует, – неуверенно произнес он, – Но их друзья вряд ли могут быть слишком далеко.

– Да, но вероятнее всего, они сочтут стычку с одиночным курьером несущественной.

– Тогда давай спрячемся на планете, пока им не до нас.

– Но сначала нам все еще надо уйти от преследователей.

Корабли на экране заметно приблизились. Вместе с внезапным креном, ненадолго пришла невесомость, но потом сила тяжести вновь вернулась, только направленная в другую сторону. Затем корабль и вовсе начал метаться, как обезумевший, по воле Лафиэль совершая хаотические маневры уклонения. По сравнению с этим поединок с бароном Фебдашем мог бы показаться легкой прогулкой. Джинто благодарил звезды за то, что на этот раз он сидит в амортизационном кресле.

Быстрая вспышка света разорвала пустоту справа по курсу. Джинто понял, что, если только у него не начались галлюцинации, это был вражеский выстрел – ионный или антипротонный луч, испаривший какой-нибудь кусок космического мусора. Этот мимолетный взблеск заставил Джинто содрогнуться – до сего момента он по-настоящему не осознавал, насколько близка невидимая и беззвучная смерть.

Корабль отчаянно маневрировал, и сразу множество ударов гравитации обрушилось на Джинто со всех направлений. Кресло мало помогало – Джинто то с силой вминало в его спинку, то швыряло вперед или вбок, то вообще подбрасывало вверх. Все, что он мог делать, это, до боли стиснув зубы, пытаться удержать съеденное сегодня внутри себя.

Лафиэль прибавила ускорение, направив курьер прямо в центр треугольника, образованного кораблями противника. Полет прямиком через вражеское построение был не слишком приятен, зато это была кратчайшая траектория. Более того, так враги вынуждены были стрелять поаккуратнее – иначе они рисковали подбить друг друга.

Неожиданно Джинто увидел плоское брюхо вражеского корабля прямо у себя над головой, невероятно близко. Второй корабль был под ними, а третий – слева, развернутый по отношению к "Пелье" вообще под каким-то немыслимым углом, так, что и не поймешь, где нос, где корма. Мгновение – и четыре корабля вновь разлетелись в стороны.

Колебания гравитации стихли, и Джинто, обернувшись, увидел позади только огонь вражеских двигателей.

– Мы оторвались от них?

– Да. Даже если они развернутся, то не смогут догнать нас так сразу.

– Хм, как-то даже слишком легко все получилось, – поздравил себя Джинто с собственным блестящим подвигом.

– Счастлив, кто не ведает! – едко произнесла Лафиэль, – Чтобы ты знал, один из их выстрелов прошел всего в двадцати даж от нас.

– Что случилось бы, если бы он попал в нас?

– Мы бы стали маленьким, но очень красивым облачком космической плазмы, услаждающим взоры наших врагов.

– У тебя замечательный поэтический дар, – прокомментировал Джинто, втянув голову в плечи.

Лафиэль включила коммуникатор, сигналящий о приходящем сообщении. В кокпите вновь зазвучал тот же мужской голос, но на сей раз он казался намного более сердитым и возмущенно орал что-то вроде:

– Куу рин мап ат тан киип!

– Что они сказали? – заинтересовался Джинто.

– Обойдешься! – Лафиэль смущенно покраснела, – Воспитанные девушки таких слов не повторяют!

– А, ну, кажется, я примерно понял.

– Я начинаю торможение, так что не говори, что тебя не предупреждали.

– Насколько оно будет жестким?

– Очень жестким. Мы поднимем настоящую тучу пара!

– Будь помягче! – взмолился Джинто.

– Можно проделать все медленно и нежно, если ты не против того, чтобы сгореть в атмосфере.

– Хм, нет уж, спасибо – я вовсе не имел в виду, что должно быть так горячо!

– Тогда тебе придется потерпеть. Поехали.

Внезапно тело Джинто с силой вжало в кресло, его ребра захрустели, а дыхание перехватило. Вся его кровь, казалось, собралась в плотный сгусток в середине тела, и глаза полезли из глазниц. Посмотрев вбок, он подметил, что обычно непоколебимый пилот тоже потеет. Он не знал, сколько это продолжается, но удивлялся, почему все еще в сознании.

Без предупреждения все изображения на экранах пропали. Ни голубой планеты, ни звездного неба – только молочно-белые стены. В то же время, перегрузка заметно ослабила свою хватку.

– Что случилось?

– Ничего. Я только что сбросила внешний корпус "Пельи".

– Ах да, конечно. Нет поводов для паники. Это не то, чтобы мы только что потеряли три четверти нашего корабля.

– Было бы нелюбезно по отношению к жителям этой планеты войти в атмосферу с полными контейнерами антиматерии. Мы же не хотим поднять на орбиту пол-континента!

– Но ты только что сбросила корпус нашего корабля!

"Проклятье, Ав вообще не признают полумер!"

– "Пелья" все равно не предназначена для посадки на планеты, Джинто, – пояснила она, – Приземление – это экстренная процедура.

– Но мы сможем приземлиться без корпуса?

– На самом деле, мы не смогли бы приземлиться с ним, – раздраженно уточнила Лафиэль, – Прости, я тоже немного нервничаю – это же моя первая посадка.

– Первая?.. – он еще больше выпучил глаза.

– Разве я не говорила тебе, что никогда прежде не спускалась на Поверхность?

– Но тебя же этому как-то учили?

– Я практиковалась на симуляторах.

Джинто пытался изгнать из головы мысли об их неминуемой и прискорбной участи.

– Что больше тебя пугает: посадка или сама планета?

– И то, и другое!

Только сейчас Джинто понял, что чувствует Лафиэль. Он прикусил язык, не желая добавлять ей поводов для беспокойства.

Кораблик начало трясти – атмосфера планеты бурно приветствовала спускаемую капсулу "Пельи". Впервые Джинто порадовался, что он не видит того, что творится снаружи. Затем тряска прекратилась, и кресла вновь вернулись в обычное положение. Одновременно исчезла и перегрузка.

Неповторимое чувство парения в атмосфере захватило Джинто, почему-то вызвав приступ тоски по дому. То же чувство он испытывал однажды, когда спускался к поверхности Дэлкто с орбитальной башни.

"Наверное, я просто был так же напуган, как и сейчас, – подумал он, – Слишком нервничал, чтобы справиться с собой. Даже не мог поднять взгляд на женщину, которая меня сопровождала. Только о том и думал, что это за новый мир, который меня ждет. И, кстати…".

– Да, почти забыл.

– Что?

– Мы ничего не знаем об этой планете. У нас есть какие-нибудь справочные данные?

– Да. Они должны быть в памяти корабельного кристалла.

– Хорошо. Кристалл, – вызвал Джинто, – Сообщи данные о маркизате Сфагнов.

Экраны вернулись к жизни. Под основным заголовком "Маркизат Сфанов" мерцало несколько других – история, география, промышленность и прочие.

– Прошу выбрать файл или дать дальнейшие инструкции, – монотонно сказал компьютер, – Ваши указания – пояснения, добавление, копирование…

– Копирование всех данных, – прервал Джинто машину, переведя свой компьютерный браслет в режим приема информации.

– Копирую.

– Благодарю, кристалл. Это все.

"Всегда думал, что лучше иметь информацию, чем не иметь. Я молодец, что про это не забыл. Интересно, где мы приземлимся?"

Он хотел спросить, но внезапный удар выбил этот вопрос у него из головы, заменив другим, более насущным:

– Уже приземлились? – прошептал юноша.

– Да. Мы приземлились.

Действительно, их волосы трепал настоящий ветер. Джинто обернулся. Дверь шлюза была открыта. Но, на самом деле, не было и самого шлюза – там, где ему следовало бы находиться, колыхалась под ночным ветром какая-то высокая растительность. Заходящее солнце системы Сфагнов отбрасывало на траву последние красно-оранжевые лучи. Они, действительно, были на планете.

– Давай уберемся отсюда поскорее, – сказала Лафиэль, торопливо освобождаясь от ремней, – Пока они не засекли нас с воздуха.

– Ты права, – Джинто встал.

– Открыть! – велела девушка, и пилотское кресло сложилось назад.

– Ха, здорово! Тайный вход в твое подземное логово!

– Дурак!

Под сиденьем, обнаружилась маленькая ниша, где лежало платье, полученное Лафиэль от барона Фебдаша. Она отложила платье в сторону и вытащила два лучевых пистолета.

– Возьми один.

Джинто осторожно принял от нее оружие.

– Я не мог понять, где ты их прячешь.

– Я не прятала их от тебя. Просто у нас не так много свободного пространства, поэтому я убрала их, пока ты отдыхал.

Джинто сунул пистолет в кобуру, которую прицепил к поясу.

– Возьми еще это, – она вручила ему рюкзак.

Сумка вмещала запас полевых рационов, несколько инструментов и аптечку для первой помощи, и была отмечена надписью по-имперски "Комплект для выживания при экстренном приземлении".

С подозрением изучив дату изготовления пищевых рационов, Джинто изрек:

– Кажется, они, по крайней мере, сделаны в этом десятилетии.

Лафиэль взяла нечто, похожее на ожерелье с кулоном, и надела себе на шею.

– Джинто, – мрачно сказала она, застегивая ожерелье, – Это бортовой журнал "Госрота". Если что-то случится со мной, ты должен будешь забрать его и продолжить путь в одиночку.

– Прекрати. Ты вгоняешь меня в дрожь, – пошутил он, но потом понял, что она говорила серьезно.

– Я просто хотела, чтобы ты знал, – сказала она, пряча ожерелье под воротник своей униформы, – Кристалл, начать процедуру самоуничтожения.

– Самоуничтожение начато, – отозвался компьютер.

– Нам что-нибудь еще может понадобиться из памяти компьютера? – спросила она у Джинто.

Он мотнул головой – нет.

– Хорошо, – Лафиэль сделала глубокий, болезненный вдох, – Прощай. В соответствии с процедурами безопасности, пожалуйста, уничтожь себя.

Впервые на памяти Джинто, два огромных глаза появились на стене.

– Принято. Во избежание утечки секретной информации, я перевожу себя в неработоспособное состояние. Желаю вам удачи.

Огромные глаза начали медленно закрываться, когда машина исполнила приказ, уничтожив саму себя. Когда глаза закрылись окончательно, они исчезли.

– Я из-за этого прощания чувствую себя так, словно в чем-то виноват… – протянул Джинто, но взгляд Лафиэль оставался донельзя серьезен.

Девушка четким движением отсалютовала экрану.

– Пойдем, – сказала она, развернувшись к двери.

– Нет, подожди! – Джинто сгреб платье, которое она оставила под сиденьем.

– Нам могут понадобиться деньги, – сказал он, изучая платье и драгоценные украшения. Пряжка в виде раскинувшей крылья птицы, украшающая шелковый пояс, была сделана из платины и украшена изумрудами, – Наверное, мы сможем продать эту штуку за неплохую сумму.

– Деньги? – Лафиэль склонила голову к плечу, – Но у меня есть деньги, Джинто.

– Да?

– Смотри, – она коснулась своего браслета, – У меня здесь пять тысяч имперских стандартов. Их дал мне отец.

Глаза Джинто стали размером с обеденные тарелки. Пока он был на Дэлкто, он жил как король (по крайней мере, сам так думал) на двадцать стандартов в месяц. Пять тысяч он не смог бы просадить за целую вечность.

С другой стороны, если планета оккупирована врагом, насколько можно полагаться на имперскую валюту? Вдобавок, ее деньги не были наличными – только данные в компьютерном браслете. Возможно ли вообще будет обналичить их в банке или обменять на местные деньги? Скорее всего, враги, взяв планету под контроль, сразу введут запрет на такого рода операции.

Все еще впечатленный, Джинто понял: хотя она редко вела себя так, как, согласно всем канонам, должна была бы вести себя настоящая принцесса, Лафиэль все же была таковой, и, очевидно, никогда ни за что не платила сама.

Он увидел недоумение на ее лице.

– Я объясню потом, – сказал он, пряча в сумку драгоценную застежку, – Теперь пойдем.

Они вышли наружу. Джинто посмотрел на корабль, доставивший их. Четыре отростка, похожих на крылья, свешивались сверху. Понимая, что только они замедляли падение, Джинто поразился мастерству Лафиэль, сумевшей посадить капсулу на планету без повреждений. Он догадывался, что спускаемый аппарат должен быть очень заметен с воздуха, поэтому надо убираться отсюда, и как можно быстрее.

– Ты не хочешь пробежаться? – предложил он Лафиэль, – Конечно, если ты в силах.

– Как это понимать?

– Ты могла устать.

– Я боялась, что ты можешь не выдержать!

– Знаешь, Лафиэль, я больше привык бегать по Поверхности, чем ты, – заявил Джинто.

– Стой! Взгляни!

Он остановился.

– Что?

Глядя на небо, Лафиэль произнесла:

– Звезды! Они мерцают и расплываются у меня в глазах!

Джинто поднял взгляд. На небе не было ни облачка. Звезды, действительно, слегка мерцали, но ничего такого, что могло бы показаться странным, он не заметил.

– В столице я сразу отправлюсь к врачу, – сказала девушка, – Джинто, я не хочу становиться обузой для тебя. Если я ослепну, возьми бортовой журнал и оставь меня, ладно?

В первую секунду он мог только недоуменно таращиться на нее, ничего не понимая. Потом до него дошло.

– Мне неловко портить эту сцену благородного самопожертвования, – заявил Джинто, – Но должен сказать, что с твоими глазами все в порядке.

– Не лги мне, пожалуйста.

– А я и не лгу. Так кажется потому, что свет звезд проходит через атмосферу. Здесь они всегда так мерцают.

– Серьезно?

– По-твоему, я настолько сообразителен, чтобы сходу придумать такое объяснение? Я польщен. Всюду на поверхностных мирах звезды мерцают точно так же. Тебе полегчало?

– Да, спасибо.

– Сдается мне, кое-кто любил поспать на уроках физики.

– Заткнись, Джинто.

– Ладно, ладно, молчу, – ехидно отозвался он, начиная продираться сквозь заросли, – Все равно трудно говорить и бежать одновременно!

Двигаясь через аккуратное поле, засаженное чем-то вроде пшеницы, Джинто предположил, что они могут быть в центре какой-нибудь фермы. Он не мог сказать точно, что именно здесь растет, но заросли были достаточно высоки, чтобы скрывать их с головой. Почва была мягкая, но не вязкая – идеальная для бега.

Вскоре после того, как Джинто и Лафиэль начали свой поход, множество заряженных частиц (несомненно, следы битвы в космосе) обрушились на верхние слои атмосферы Класбула, вызвав высоко в небе роскошное многоцветное зарево, ни в чем не уступающее настоящему северному сиянию.

ГЛАВА 6

МАРКИЗАТ СФАГНОВ

Джинто смотрел на новое окружение с вершины холма. Фактически, это не было ни холмом, ни горой – огромный кусок похожего на пемзу камня, испещренный множеством каверн и дыр, неведомо откуда взявшийся посреди ухоженного поля. Поле тянулось до самого горизонта на все четыре стороны от скалистого насеста. Даже при том огромном прогрессе, которого достигла гидропоника, на поверхностных мирах предпочитали выращивать пищу по старинке.

То, что росло на поле, внешне напоминало пшеницу, только в высоту превышало человеческий рост. Возможно, это была какая-то особенная местная культура, только с виду напоминающая пшеницу, а может, здесь выращивали специальную генетически модифицированную супер-урожайную гигантскую пшеницу.

"Для нас это совершенно неважно, – логично рассудил Джинто, – Так что, пусть это будет просто пшеница".

Волнуемые ветром, поля напоминали золотистое море, а гигантский камень был одиноким островком. Сцена выглядела совершенно идиллической – трудно было поверить, что где-то неподалеку идет война. Вдалеке Джинто разглядел другой темный островок – вероятно, небольшой лес. Юноше показалось, что он различает на горизонте какое-то монотонное повторяющееся движение.

"Это может быть транспортная магистраль" – предположил он.

Был вечер. Всю прошлую ночь Джинто и Лафиэль пробирались через заросли, пытаясь уйти как можно дальше от места крушения. Когда разгорелся рассвет, они остановились на отдых возле этого камня.

Изнуренные, они забрались в одну из самых больших каверн в камне – пожалуй, достаточно большую, чтобы назвать ее пещерой – и уснули. Разумнее было бы отдыхать по очереди, но они с Лафиэль настолько вымотались, что провалились в сон, едва растянулись на твердой земле.

Первое, что сделал Джинто после пробуждения – поднялся на вершину холма, чтобы осмотреться, пока на улице еще сохранялись отголоски дневного света. Попутно он воспользовался возможностью ознакомиться с некоторыми данными о системе Сфагнов, хранившимися в его компьютере.

Виконтство Сфагнов было основано в 648 году по имперскому календарю, когда некий Даглей Совис веф-Сайлар – ветеран Актианской Войны – получил дворянский титул и эту систему в качестве награды за свои подвиги. Здесь было семь планет, только на одной из которых могла существовать жизнь, и то, после значительных работ по терраформингу.

Даглей, сделавшись первым виконтом Сфагнов, назвал планету "Класбул" и утвердил семейный герб Совис – улитка в серебряных ветвях. Когда тяжелая работа по придумыванию имени и герба осталась позади, Даглей приступил к делам насущным.

Первый шаг – как правило, он заключался в том, чтобы собрать достаточно денег для модификации целой планеты – был отнюдь не так прост. Преобразование целого мира, само собой, стоило очень недешево. Впрочем, для сведущего человека это не представляло неразрешимой проблемы – инвесторы всегда найдутся, надо только уметь искать. Кроме того, семья Совис уже была вовлечена в этот бизнес, сделав несколько выгодных вложений, и к тому же обладала невероятным везением, так что Даглей вовсе не нуждался в дополнительных источниках финансирования.

Второй шаг сводился собственно к обустройству планеты. Имея достаточно денег для реконструкии, можно было привлечь целое сообщество инженеров-терраформеров к этой работе. Организаций, специализирующихся на терраформинге, в Империи насчитывалось достаточно много. Взявшись за работу, они выполняли ее от начала и до конца – от первичного обследования планеты до формирования на ней новой экосистемы. Даглей связался с одной из таких групп, чтобы переделать свой новый дом.

Для начала, инженеры изменили орбиту гигантской ледяной кометы за пределами системы Сфагнов, в то же время избегая ее столкновения с Класбулом. Если бы так получилось, они рисковали погубить планету, но, к счастью, предварительные расчеты оказались верны, и результатом сближения и гравитационного взаимодействия двух небесных тел стало огромное количество водяного пара, появившегося на Класбуле. Из пара пролились дожди, родились реки и возникли океаны – грязная планета приняла ванну.

Далее, они вывели микроскопические водоросли, способные к стремительному самовоспроизводству, и вырабатывающие кислород в эпических масштабах. Микробы имели краткий жизненный срок, и, умирая, формировали органическую основу для будущей почвы. На жизнетворной грязи инженеры высаживали заросли песчаной травы и лавовых сосен, которые быстро росли. Эти заросли позволили почве удерживать воду. По мере того, как сменялись поколения травяных полей, почва становилась все более плодородной, способной принять необходимую флору.

Терраформеры выпустили рыбу в океаны и червей под землю. Они воссоздали эпохи естественной эволюции жизни на планете за какие-то пятьдесят лет. Всего полвека от начала работ – и на планете сформировалась экосистема, способная обеспечить существование высших организмов. На этом процесс терраформинга считался завершенным – планета была готова и торжественно сдана заказчику.

Обычно, сразу после того, как новая планета становилась пригодной для заселения, ее владелец начинал вербовать для нее первых жителей. В данном случае, однако, этого не произошло.

К тому времени, как планета была закончена, у власти был второй виконт Сфагнов, Дисклей, и он не желал, чтобы на его прекрасной планете селились мигранты. Он не объяснял, в чем дело.

Возможно, Дисклей просто хотел иметь свою, и только свою личную планету. Если так, неудивительно, почему об этом не говорили вслух – для детей звезд столь приземленное стремление было бы весьма постыдным. Ав считали своей привилегией жизнь в космосе и очень редко спускались на подвластные им планеты. Если Дикслея действительно одолело столь недостойное Ав желание, семья Совис, несомненно, должна была замалчивать этот факт. Однако, это было только подозрение.

Предполагали также, что это был научный эксперимент – виконт Дисклей хотел увидеть, что породит эволюция на Класбуле, если предоставить ее саму себе. Столь безумный эксперимент был бы вполне в духе Ав, но в таком случае, напротив, семейство Совис должно было раструбить об этом на всю Империю, чего не случилось. Как бы то ни было, никто не обживал новообразованную планету до Этлея – третьего в череде виконтов – разрешившего колонизацию. Подходя к делу с более практической стороны, чем его отец, и стремясь поскорее наладить в своей системе оживленную межзвездную торговлю, Этлей заключил соглашения с правительствами по меньшей мере десяти перенаселенных миров.

Первый день нулевого класбульского года соответствовал двадцать девятому дню одиннадцатого месяца 729 года по общеимперскому летоисчислению. Благодаря своей роли в заселении планеты, виконт Этлей получил титул графа – дрэу – что также сделало его и членом высшей касты среди знати – Воуда. С этого момента его система стала называться графством Сфагнов.

Затем, после того как, в девяносто третьем году местного календаря, население планеты перевалило за сто миллионов, графство было повышено в статусе до маркизата, а семейство Совис получило титул маркизов – лоэв. К тому же моменту, когда Джинто и Лафиэль свалились на одно из полей Класбула, его население достигло уже трехсот восьмидесяти миллионов. Его земли разделились на двадцать одну провинцию, каждая управлялась собственным премьер-министром, старший среди которых имел статус Территориального Представителя.

***

Джинто отключил исторический справочник и начал при помощи браслета сканировать эфир в поисках каких-нибудь местных передач. Наконец, он отыскал какую-то станцию. Лицо женщины средних лет появилось над маленьким голографическим проектором. Дикторша говорила на языке, который показался юноше почти совершенно непонятным. К сожалению, в базе данных отсутствовала подробная лингвистическая информация, так что он не смог настроить свой браслет на перевод, и вынужден был полагаться только на собственные силы.

Слушая, он постепенно начал понимать, что женщина говорит на ужасно исковерканном имперском наречии. Это был не тот баронн, на котором разговаривали в Империи, это была лишь его очень упрощенная версия. В местном диалекте отсутствовали замысловатые спряжения глаголов, из-за которых баронн казался столь сложным для тех, кто не говорил на нем от рождения, а слова располагались в строго определенном порядке. Грамматика в значительной степени напоминала грамматику языка Мартина, так что Джинто освоился довольно быстро.

Когда он разобрался в некоторых особенностях класбульского диалекта (который включал в себя различные искажения, например, "Ау" вместо "Ав"), Джинто начал разбирать речь в целом. Однако, оставались слова, происходящие не из баронна, и он мог только гадать, что они означают.

– Мы должны благодарно организовать совместную власть человеческой расы. Причина – они освобождают нас. Отделение контроля от Ау принес нам Соединенный Народ Людей. Теперь, мы должны при их помощи создать правильное правительство над нами.

Так слова дикторши звучали для Джинто.

В общем, он понял, что женщина хотела, чтобы класбульцы возблагодарили Объединенное Человечество за освобождение планеты от правления Ав. Очевидно, битва за Сфагнов завершилась для Империи неудачно. Джинто воспринял новость спокойно – он ожидал это услышать. Теперь им с Лафиэль оставалось только спрятаться где-нибудь и дожидаться, когда Империя нанесет свой ответный удар.

Вздохнув, Джинто поискал другой канал. Наконец, на экране возникла какая-то урбанистическая сцена, похожая на фильм. Юноша поморщился. Кто станет показывать фильмы в такое время? Это что – шутка?

Ав открыли и развивали этот мир, так же, как планету Дэлкто. Обитатели Класбула произошли от добровольных переселенцев, принявших верховное правление Империи в обмен на новое место для жизни. В отличие от системы Хайде, Ав не захватывали эту планету силой, так что антиимперские движения вряд ли могли быть здесь слишком популярны.

Возможно, фильм в такое время был символом равнодушия жителей планеты к происходящему вне их собственного мирка – кого волнует, кто правит в небесах над Класбулом, если это не мешает людям смотреть свое любимое кино?

Фильм оказался предельно нудным, но Джинто заинтересовала одежда персонажей. Одежда Ав не имела различий для полов. Мужчины и женщины носили практически одинаковые облегающие комбинезоны – сорф, а дворяне – еще и длинные мантии – дош – поверх них. Военные одевались в униформу – серлин – которая выглядела, как тот же сорф, только черного имперского цвета и со знаками отличия. Однако, на этой планете похожие комбинезоны носили только мужчины. Женщины одевались в короткие яркие платья без рукавов и сапожки высотой до колена.

Выключив фильм, Джинто попробовал определить их нынешнее местонахождение при помощи компьютерного браслета. Он искал навигационные радиосигналы, пока не поймал достаточно, чтобы совместить их с голографической картой, загруженной из блока памяти корабельного компьютера. При помощи триангуляции сигналов, браслет вычислил их текущее положение и определил, что совсем недалеко находится город, называемый Луне Вега. Судя по карте, точка их привала находилась по правую руку от города.

"Что будет лучше – идти до города, или же спрятаться в глуши?" – размышлял Джинто.

Увы, рюкзаки содержали только девять пайков. Даже при серьезной экономии, этого хватило бы для двух человек от силы дней на пять. После этого им придется добывать еду где-то еще. Правда, они находились на пшеничном поле, но, даже если они смогут собрать эту пшеницу, ее все равно не на чем приготовить.

"В любом случае, о чем я точно никогда не мечтал, так это о многодневном пикнике посреди какой-то дикой фермы и безо всяких удобств!"

Пусть Джинто и был планетником, но предпочитал жить в городах. Отдых на природе всегда казался ему весьма сомнительным удовольствием. Несомненно, Лафиэль, впервые оказавшись на планете, сочла бы это даже более неприятным.

С учетом всего этого, им следует идти в город. Единственная проблема состояла в том, что Луне Вега казался недостаточно большим, чтобы надежно укрыть их. Но, по крайней мере, там должны быть транспортные линии, ведущие к более крупным городам.

Когда совсем стемнело, Джинто спустился со скалистого холма, который крошился и осыпался под его ногами. Он практически съехал к подножию на собственном заду. Поднявшись на ноги, Джинто обнаружил, что прямо ему в лицо смотрит дуло лазера.