Текст книги "Звездный Герб (ЛП)"

Автор книги: Мориока Хироюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

– Мне страшно за человечество, если оно окажется под властью Империи, лишенной морали и идеалов.

– Если заглянуть в прошлое, идеалам всегда следовали только отдельные личности, – невозмутимо заметила Императрица, – Когда государства пытались действовать в соответствии со своими моральными принципами, а тем более, навязывать их другим, ни к чему хорошему это не приводило. И потом, возможно ли вообще придумать единые нормы, которые будут применимы для любого общества? В Империи множество миров, жители на которых придерживаются самых странных убеждений, вроде графства Бисурел, к примеру, где люди вообще не понимают, что живут под нашей властью, молятся своему Территориальному Представителю, как божеству, и верят, будто Ав – только плод их воображения. Есть графство Гоам, где люди хранят свой разум в памяти гигантского компьютера, полагая, что это равноценно вечной жизни! Но Империя правит своими подданными, избегая вмешательства в их внутренние дела, и защищает всех в равной степени. Если бы мы стали навязывать им некие абстрактные общие стандарты…

– Софистика! Будущее под властью Ав – людей, меняющих свои гены по собственному усмотрению – было бы невыносимо!

– Вы преувеличиваете, – возразила Рамаж, – Как и вы, мы эволюционируем, но после нашего создания две тысячи лет назад, основная генетическая структура Ав оставалась неизменной.

– Вы боитесь естественной эволюции?

– Все генетические отклонения есть порождение эволюции, разве не так? Когда мы получили возможность изменять наши гены, мы просто создали нашу собственную ветвь эволюции, ничего более.

Мак-Колли хотела бы что-нибудь сказать, но, кажется, сама не знала в точности, что именно, поэтому промолчала.

– Но, ваше Величество, – перехватил у нее эстафету Сангалини, – Разве может выжить государство, не имеющее никаких принципов, кроме страха перед эволюцией?

– Факты говорят, что может – наша Империя существует уже почти тысячу лет, – холодно сообщила Рамаж, – Возможно, вашим народам для самоуспокоения нужна этика, или хотя бы ее видимость. С другой стороны, ваши принципы не помогут вам ни править своими гражданами, ни сражаться с врагом.

– Что делает Империю Ав столь непохожей на нас? – хотел понять Гвен.

– Отсутствие у нас предрассудков, которые вы считаете незыблемыми истинами, – пояснила Рамаж, – Это позволяет нам объединять человеческие общества, не навязывая им наши собственные представления о добре и зле.

– Но если не унифицировать их убеждения и веру, как вы можете удерживать их под контролем?

– Этой тайны Ав вам никогда не понять, – сказала Рамаж почти застенчиво, – А теперь, дамы и господа, прошу вас оставить меня. Этот спор привлек мой интерес на какое-то время, но сейчас я вынуждена удалиться. Долг зовет. Напоследок, хочу сообщить вам, что если мы выиграем эту войну, она станет последней в истории человечества.

– Вечный мир? – зло повторила Мак-Колли, – Это несбыточная мечта! Многие пытались ее осуществить, но никто не преуспел!

Императрица холодно улыбнулась. К счастью для Джанет Мак-Колли, это была не знаменитая "улыбка Ав", а всего лишь обычное выражение ее чувств.

С невероятным достоинством, словно чувствовала тяжесть ответственности за судьбу всего рода человеческого, лежащую на ее тонких плечах, ее Величество Императрица Рамаж промолвила:

– Многие пытались, но никто из них не был Ав.

***

Когда дипломаты удалились, Рамаж вызвала изображение Плоскости, которое спроецировалось перед тронным возвышением. Трехмерное пространство и Плоскость были сродни космическим близнецам, прошедшим различные пластические операции. Было обнаружено около тридцати миллиардов Врат, которые в трехмерном пространстве выходили в пределах галактики Млечного Пути. Однако, эти Сорды не имели логически объяснимой связи со своим же местонахождением на Плоскости. Там их размещение напоминало рябь на воде от брошенного камня: центральный плотный кластер окружали многочисленные кольца, расширявшиеся по мере удаления. Промежуток между центром и первым кольцом был несколько меньше промежутка между первым и вторым кольцами, и так далее. Кольца чередовались с пустыми промежутками, формируя основную структуру группы Врат Млечного Пути. Число Врат в каждом кольце было одинаковым, так что Врата во внешних кольцах находились на большем удалении друг от друга, чем во внутренних.

Большинство Врат, которыми пользовалось человечество, располагалось в пределах центральной территории, которая включала в себя семь таких колец. Многие из этих Врат, на Плоскости расположенные по соседству, в обычном космосе выходили по разные стороны Галактики. Таким образом люди расселялись все дальше и дальше по спирали Млечного Пути, предпочитая исследовать Плоскость в ее центральной, наиболее насыщенной Сордами области, и постепенно продвигаясь все дальше и дальше от центра. В конце концов, наименование "Неисследованные Территории", принятое для внешних колец, попросту устарело, хотя его все еще применяли. Фактически, так именовали все территории от восьмого до одиннадцатого кольца, где расстояния между Вратами были велики, что затрудняло путешествия. Тем не менее, Ав уделяли много внимания их исследованию и заселению.

Империя состояла из восьми королевств – Лартней – каждое из которых имело собственного правителя – Ларта. Рамаж когда-то была королевой Криб. Подобно имеющим свои планеты аристократам-воуда, которые не правили собственными народами напрямую, Ларт также был скорее номинальными правителем, не обладающим реальной властью над королевством. Наместники территорий, входящих в королевства, отчитывались непосредственно перед верховным правителем, Спунедж, а не перед своим королем.

Семь из восьми королевств лежали в центральной зоне. Только Сорд Илис вел от столицы во внешние пределы, где труднее было находить другие Врата. Ав рассматривали приграничные Сорды как возможность взять под контроль последнее, двенадцатое кольцо, и основать там военные базы, чтобы не позволить использовать размещенные там Врата своим соперникам. Финальным шагом в осуществлении этих замыслов стало установление имперской власти на маленькой человеческой планете в системе Хайде, которая находилась как раз на "кайме" двенадцатого кольца.

Королевство Илис также было известно, как "Руки Ав". Благодаря своей форме оно было крупнейшим в группе Врат Млечного Пути.

За пределами двенадцатого кольца находились аномальные скопления Сордов, которые, хотя в это трудно было поверить, вели в другие Галактики. Пока у Империи оставалось королевство Илис, другие нации не могли достичь этих Врат, так что, только Ав сохраняли возможность покинуть пределы Млечного Пути.

Разумеется, другие четыре галактические державы надеялись отыскать на своих территориях Врата, которые на Плоскости выходили бы за пределами Двенадцатого Кольца, но это казалось все менее и менее вероятным.

"Ну и что, если мы перекрыли путь за пределы Двенадцатого Кольца? – думала Рамаж, – Это не причина для того, чтобы развязывать войну! Тем более, что в нашей Галактике еще остается так много планет, пригодных для людей".

Маркизат Сфагнов находился в королевстве Илис. Захват его врагом был бы сравним с ампутацией "Рук Империи".

– Фарамасу, ты здесь? – спросила Рамаж.

– Да, – голограмма человека со стянутыми в хвост серо-голубыми волосами появилась за изображением Плоскости. Это был маршал Ларза Фарамасу веф-Лусам, глава Имперской службы разведки.

– Ты слушал?

– Да, ваше Величество.

– Есть хоть сколько-то правды в том, что они говорили?

– Есть. А именно: они действительно захватили маркизат Сфагнов. Все указывает, что они намерены перекрыть пути между системами Вораш и Сфагнов. Несомненно, они готовились к этому не один год.

– И Служба Разведки ничего не заметила?

Мужчина ничего не сказал, лишь опустил взгляд к полу.

– Мы теряем хватку? – сухо осведомилась Рамаж.

– Возможно, – признал маршал, – Мы действительно не ожидали, что они могут быть настолько наглы, чтобы решиться на подобное наступление. Их разведка действовала очень тихо. Я не пытаюсь никого оправдать, но наши послы действительно не знали ничего, кроме того, что сообщали в своих рапортах.

– Да, – кивнула Рамаж, – В последнее время, даже наши посольства не посылали предупреждений о возможности полномасштабных враждебных акций.

– Несомненно, государства Союза Четырех работают над этим сообща, причем уже очень долгое время. Подозреваю, все это началось еще до того, как они официально объявили о своем Новосицилийском Соглашении. Что ж, отдадим им должное – для такого сброда, они сумели устроить неплохое представление, – голос Фарамасу звучал весьма оживленно. Ежедневные дипломатические игры он находил крайне скучным делом, но грядущая война была необычной игрой. Она явно возбуждала его.

Сама Рамаж, однако, смотрела на это совершенно иначе. Что бы она ни говорила вражеским послам, она была в ответе за жизни всех своих подданных. Если она начнет войну, воевать и погибать придется им. Ей совершенно не хотелось, чтобы потомки запомнили ее, как женщину, которая развязала самую кровопролитную войну в истории человечества. Увы, она не могла поступить иначе. Законы и обычаи Ав связывали Императрицу по рукам и ногам, так же, как любого из подданных ее Империи. На неспровоцированное нападение мог быть только один ответ – война до полного разгрома агрессора.

– Что ж, перейдем к нашему кораблю, который был атакован. Это был "Госрот", верно?

– Это был, несомненно, крейсер. С вероятностью более девяноста процентов, это был "Госрот". Врата, через которые они прошли, все еще не определены, но это не так важно, поскольку в том районе был только один крейсер Звездных Сил. Я полагаю, это был именно "Госрот".

– Ты говоришь слишком много, – заметила Императрица, – Довольно.

– Прошу прощения. Далее, виконтесса Париун была курсантом на "Госроте". Хотя такое развитие событий и представляется маловероятным, все же, гекта-командор Лекш была опытным командиром, так что, пока еще сохраняется возможность того, что она сумела обеспечить безопасность принцессы.

"Лафиэль… – с жалостью подумала Рамаж, – Я всегда любила эту девочку. Как сын, Дебеус всегда был так себе. Но как отец, он, должно быть, оказался гением. Я хотела бы, чтобы она прожила достаточно, чтобы стать настоящим офицером, не просто курсантом".

– Это должно быть очень тяжело для его Королевского Величества Криб, – сказал другой голос, когда еще одна голограмма появилась в комнате, – Наверное, это ужасно – потерять сразу и возлюбленную, и дочь любви.

– Ларт Балкей, – Рамаж поморщилась, опознав хозяина этого безучастного голоса, – Забавно. Не помню, чтобы я призывала вас.

– Простите меня за это вторжение, ваше Величество, но дело крайне серьезное, – голограмма короля Балкей поклонилась. Полностью его титул звучал как "Верховный Командующий Звездных Сил, Принц Трона, Маршал Империи Десанн Аблиар нэй Ламсар".

– Если вы пришли с соболезнованиями, поговорите с Дебеусом.

– Это терпит, ваше Величество. Я пришел получить от вас приказы, как командующий флотом.

– Пока что просто подождите.

– Подождать? – недоверчиво повторил он.

– Фарамасу, – обратилась Рамаж к главе разведки, требуя, чтобы тот объяснил.

– Ваше Императорское Высочество, – начал тот, – Мы знаем, что, хотя враги уже захватили маркизат Сфагнов, они продвигаются медленнее, чем можно было бы ожидать. Пока что у нас есть только одно логичное объяснение такому их поведению.

– Это отвлекающий маневр? – догадался Десанн, – Разумная интерпретация, ваше Превосходительство.

– Других причин мы не можем представить, – согласился Фарамасу, – Мы охотно передадим вам все наши данные в штаб-квартире.

– В этом нет необходимости, – перебил принц, – Анализ ситуации – это ваша специальность, не моя. Так что теперь они собираются делать?

– Наиболее вероятно, что их конечная цель – Лакфакалле, – сказал Фарамасу, – Они очень амбициозны, ваше Императорское Высочество.

– Хм. Одним ударом уничтожить столицу? – Десанн помрачнел. Если Лакфакалле падет, рухнет связь между королевствами. Столица с ее восемью Вратами была сердцем, качающим кровь через все владения Империи.

– Мы не можем сказать наверняка, откуда они придут. Они могут атаковать из любой точки в пределах семи королевств центральной территории.

– Вот почему мы должны подготовиться, прежде чем начнем действовать, Ларт Балкей, – добавила Рамаж, – Я назначаю вас главой нашей обороны в столице. Фарамасу, помоги ему организовать флот. Верховный штаб должен уточнить, насколько большие силы нам потребуются. Полагаю, это будет величайший флот в истории нашей Империи.

– Понял. Другие указания? – Фарамасу смотрел на трон в ожидании.

– Только одно – пошевеливайся.

– Ваше желание – это приказ для меня, – голограмма маршала растворилась в воздухе.

– Ларт Балкей, вам еще что-то нужно?

– Нет, я только думал о ваших словах относительно страха перед эволюцией.

– Как это похоже на вас, Десанн, тратить мое время на ваши философские рассуждения посреди кризиса.

– Я же знаю, что вам тоже это нравится, ваше Величество.

Рамаж подавила улыбку.

– Ну, вот об этом можно было и не говорить!

– Я думал вот о чем, – сказал Верховный Командующий, – Быть может, для рода человеческого было бы лучше, если бы мы проиграли эту войну?

– О, это уже становится занимательно, – съязвила Рамаж, – Вот уж не предполагала, что услышу подобные речи от Принца Трона.

– Подумайте над этим, ваше Величество. Если мы победим, люди обретут тот самый вечный мир, о котором вы упомянули – образно говоря, в усыпленном состоянии. Мир, похожий на сон – вечный сон без надежды на пробуждение – действительно ли он так хорош? Да, там, где царит постоянный сон, не может быть войн и смерти, потому что он сам – почти смерть. Больше не будет социального развития, что значит, что не будет больше и биологической эволюции. А без этого, человечество просто перестанет быть собой. Вечная Империя, вечный мир, вечный сон на своих планетах – вот каков будет для людей результат нашей победы.

– Да, но, если мы проиграем, человечество навеки останется в рабстве у своих собственных предрассудков. Вы слышали послов – они скорее бросят свои державы в войну с Империей, чем признают наш путь генетического регулирования. Это лишено смысла.

– Не буду спорить, их победа означала бы для человечества воистину хаотическое будущее. Пока что четыре нации едины, потому что боятся и ненавидят нас сильнее, чем друг друга. Не станет Империи, как общего врага, и они немедленно сцепятся между собой. В конце концов, их державы обратятся во прах, оставив людей на произвол судьбы. И даже если они поднимутся из пепла, снова найдут причины для ссоры, и цикл повторится.

– И это то, чего бы вы хотели?

Десанн безразлично пожал плечами.

– Тогда зачем вы вообще затеяли весь этот разговор?

– Просто так. Порой мне бывает интересно поразмышлять о великой картине Вселенной, и о нашем месте в ней.

– Ваше Императорское Высочество Десанн, – вкрадчиво сказала Рамаж, – Вам придется подождать, пока вы не окажетесь на этом троне, прежде, чем обрекать человечество на хаос. А пока здесь сижу я, мы будем работать для единения, и вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы помочь мне.

– Безусловно, – он поклонился, – Неважно, какие беды может принести будущее, я скорее предпочту встретить их, нежели проиграть Союзу Четырех.

– Рада слышать, что ваше беспокойство за судьбы рода человеческого еще не вытеснило из вашей души гордость.

– Да, – признал он, – У меня тоже остались кое-какие зарубки в памяти.

Отступив на шаг, Рамаж подняла бровь.

– Не предполагала, что вы тоже тревожитесь за Лафиэль.

– Дело не только в ней. Там был еще один человек, связанный со мной.

– Вы имеете в виду сына графа Хайде? – уточнила Рамаж, снова удивившись.

– Не нужно так удивляться, – Десанн улыбнулся, – Кто-то же должен присмотреть за мальчишкой, пусть даже тот всего лишь еще один дворянин в огромной Империи. Кроме того, я расцениваю свою роль в возвышении его семьи, как большое свое достижение.

Восемнадцать часов спустя в столицу пришло официальное подтверждение об оккупации системы Сфагнов. Война началась.

ГЛАВА 10

ПРОВЕРКА НА ДОРОГЕ

Теперь, когда они угнали машину, у Джинто и Лафиэль не было нужды останавливаться в Луне Вега. Джинто ввел в автопилот новую точку назначения – более крупный город Гузониу. Судя по данным из навигационной системы машины, сейчас они находились примерно в центре провинции Ло-Хау. Ее столица, Гузониу, была большим городом с населением свыше двух миллионов человек. Затеряться там представлялось проще, чем в небольшом городке вроде Луне Вега, и, скорее всего, там будет легче избегать встречи с солдатами противника.

Пока они мчались по дороге, мимо проносились, сменяя друг друга, однообразные поля все той же гигантской пшеницы. Наконец, они покинули сельскохозяйственную зону и теперь неслись вдоль небольших лесов и равнин, а также городков, меньших, чем Луне Вега. Джинто задумался о жизни в бегах с Лафиэль. Он беспокоился, что будет, если они не смогут спрятаться в городе и вынуждены будут просто продолжать бегство. Может быть, постоянно менять города – лучший вариант, чем надолго остановиться в одном месте?

"Нет, нет! Не будь идиотом!"

Разумеется, эти трое обезьян доложат, что их машина украдена (если только они сами ее не угнали, а в таком случае, местные власти наверняка уже ищут ее). Если постоянно разъезжать на этой машине, ее непременно обнаружат полицейские патрули, и очень скоро. К юноше пришло внезапное, заставившее желудок сжаться осознание того, что они теперь преступники в глазах класбульцев, и местная полиция должна разыскивать их, как и солдаты Объединенного Человечества.

– Что случилось, Джинто? – спросила Лафиэль. Она все время придерживала рукой свою шляпку, чтобы ее не унесло ветром.

– Что, у меня было странное лицо, или еще что-то?

– Да, оно внезапно стало таким серьезным. Это меня нервирует. Мне больше нравится, когда у тебя глуповатое выражение лица.

– А что, у меня обычно глупое лицо? – выдавил из себя Джинто.

Лафиэль утвердительно кивнула и улыбнулась.

– Это позволяет мне чувствовать себя более непринужденно.

– Прости, я не предполагал, что должен тебя развлекать, – он отвернулся, не давая ей увидеть, что уязвлен ее словами.

– Все, что я знаю – это, что когда я смотрю на тебя, обычно я даже забываю, что я на Поверхности.

– И как я должен воспринимать сказанное – как комплимент или как оскорбление?

– Считай это комплиментом, если тебе так будет лучше.

– Ты когда-нибудь вообще задумываешься о словах, которые вылетают из твоего рта? – мрачно спросил ее Джинто. Она ничего не ответила.

Карта сообщила, что они приближаются к Гузониу. Очевидно, город находился где-то посреди леса. Вскоре после того, как дорогу окружили деревья, какой-то индикатор на панели управления запищал, и машина начала сбрасывать скорость.

– Что происходит? – спросила Лафиэль.

Джинто только пожал плечами. Он и сам не понимал, что происходит, но, впрочем, ситуация прояснилась очень быстро.

Впереди них другая машина остановилась посреди дороги. На самом деле, там было уже не меньше десятка автомобилей, выстроившихся в линию. Вытягивая шею, Джинто искал источник этого столпотворения.

Наполовину закрытая деревьями, возле дороги замерла бронированная машина, возле которой стояла небольшая группа солдат в уже знакомой униформе цвета хаки. Видимо, это был один из вражеских бронетранспортеров. Но что солдаты могли искать на дороге? Или… кого?

– Ой-ой, – произнес юноша.

"Думай! Что, если они ищут нас?"

Даже если они ищут людей с курьера Звездных Сил, который ускользнул от их кораблей на орбите, они не могут знать, как те выглядели. Исходя из этого, Джинто и Лафиэль не очень рискуют. Но если солдаты найдут при них браслеты и оружие, это будет уже совсем другая история.

"Может, они ищут машину?"

Маловероятно было, чтобы оккупационная армия затеяла полномасштабный поиск только для того, чтобы помочь местной полиции. Но если преступники могут оказаться Ав…

"Не лучше ли нам развернуться и уехать прочь? Нет, это все равно, что написать у себя на лбах "МЫ НЕ ТЕ, КТО ВАМ НУЖЕН!!!" С парой лучевых пистолетов мы нипочем не отобьемся от целого вооруженного отряда. Я надеюсь, что мы сможем оторваться от этой бронемашины. Нет. Идиот! Будь она медленнее, чем местный транспорт, они не воспользовались бы ей, чтобы присматривать за ним. Скорее всего, она даже может летать, и уж точно догонит любую из здешних парящих машин. К тому же, наверняка она вооружена. Проклятье!"

Пока очередь медленно ползла вперед, Джинто, не поддаваясь страху, обдумывал варианты.

"Развернуться и непременно попасть к ним в лапы? Или двигаться вперед и, вероятно, попасть к ним в лапы? Вдохновляющий выбор, ничего не скажешь! Все, что мы можем – это разыграть убедительное представление и надеяться, что пара подростков не вызовет у них интереса".

– Лафиэль, – шепнул он, – Не разговаривай с этими людьми – они сразу поймут, что ты говоришь на настоящем баронне.

– Верно, и вся наша легенда развалится, – согласилась она, вдохновленная своей ролью преступницы.

– Именно. Я рад, что ты понимаешь.

– Что это означает? – девушка подозрительно нахмурилась, – Думаешь, я дура?

– Нет, но если бы ты не заговорила с теми тремя мордоворотами, мне не нужно было бы сейчас напоминать тебе о таких вещах.

– Да, наверное, это была ошибка, – неохотно согласилась Лафиэль, – Не следовало мне заводить разговор про Звездные Силы.

– Вот именно, – подтвердил он, – И в другой раз, когда мы будем кого-нибудь грабить, тебе не обязательно вообще говорить о том, что ты грабительница. Обычно настоящие грабители так не делают – и без того все достаточно ясно, когда они наставят на жертву оружие и потребуют деньги. У Ав, что, вообще нет преступности?

– Есть, но в императорской династии карьера преступника почему-то не пользуется популярностью.

– Неужели? А у меня создалось такое впечатление, что тебе понравилось…

– Но не настолько, чтобы посвятить этому занятию всю жизнь.

Пока они говорили, линия машин медленно продвигалась вперед, и вскоре они приблизились к посту. Заметив, что Лафиэль потянулась рукой за лазерным пистолетом, который все еще был спрятан у нее под одеждой, Джинто жестом предостерег ее – даже и не думай! Она кивнула с кислым выражением на лице. Идея сидеть на месте и ничего не делать явно не приводила ее в восторг, но все-таки девушка неохотно подчинилась.

Наконец, двое солдат подошли к машине. Один был средних лет и выглядел измученным, как загнанная лошадь, другой был моложе и казался исполненным энтузиазма.

– В чем проблема, господа? – осведомился Джинто.

– Не о чем беспокоиться, гражданин, – сказал младший солдат через автопереводчик, транслирующий его речь на класбульский диалект, – Просто дорожная инспекция. Мы собираем сведения об интенсивности движения на междугородних магистралях.

Расплывшись в улыбке, Джинто заметил:

– Звучит, как серьезная работа, – он надеялся, что автопереводчик передаст только его слова, а не акцент. Он сомневался, что такое было бы возможно.

– Бумажник, пожалуйста, – солдат постарше протянул руку.

– Бумажник? – повторил Джинто.

– Не бойтесь, мы не собираемся вас грабить! – молодой солдат засмеялся так, словно это была лучшая шутка в мире, – Мы просто должны проверить ваши удостоверения.

– Верно, – сердце Джинто подскочило до горла. Очевидно, на Класбуле граждане хранили идентификационные жетоны с личными данными в собственных бумажниках.

Разумеется, у них с Лафиэль не было ничего похожего, вся их личная информация сохранялась в браслетах. Если отдать такой этим военным, это будет все равно, что во весь голос признаться, кто они такие. На самом деле, браслет Джинто раньше принадлежал Силнэ, служанке барона Фебдаша. Но это вряд ли что-то меняло к лучшему. Джинто питал сильные сомнения, что он сможет доказать солдатам, что на самом деле он – переодетая женщина, но даже если бы и мог, вряд ли в такой ситуации ему было бы выгодно выдать себя за имперского вассала.

– Ну, видите ли… я оставил его дома, – протянул Джинто, думая, что лучше бы ему сказать что-то поубедительнее.

– Вы забыли бумажник? Это что-то новое. Я думал, тут все постоянно носят их с собой.

– Обычно так и есть. Я и сам теперь неудобно чувствую себя без наличности.

Глядя на Лафиэль, солдат шутливо осведомился, не забыла ли она тоже свой бумажник дома. Подтверждая его подозрения, Джинто попытался улыбнуться, так, словно подобное случалось ежедневно.

Солдат выключил свой автопереводчик и начал о чем-то спорить со своим старшим напарником. Они говорили и указывали на Джинто, отчего тот чувствовал себя очень неудобно. Их взгляды, как и интонации, вряд ли можно было назвать доброжелательными. Наконец, младший солдат строго спросил их имена.

"Имена? Не могу поверить, что я не придумал ничего заранее!"

– Дорин Ку! – Джинто присвоил имя лучшего друга, надеясь, что оно не слишком отличается от местных по звучанию.

– А ваше, сударыня?

– Это Лина Клинт, – ответил за нее Джинто.

Военный нахмурился еще больше.

– Разве я спрашивал вас? Дайте ей сказать. Или с ней что-то не так?

Лафиэль никак не отреагировала на происходящее. Джинто едва не застонал. Когда он сказал ей ничего не делать, он вовсе не имел в виду, что она должна сидеть как статуя! Она не просто оставалась неподвижной, держа руки на коленях, она даже не повернула головы к солдатам, а ведь подобные проверки явно не были чем-то обычным на Класбуле. Ничего удивительного, что у военного возникли сомнения – казалось, девушку вовсе не интересует ни инспекция, ни солдаты, ни весь этот никчемный мир. Она была единственным известным Джинто человеком, который мог совсем ничего не делать и при этом выглядеть подозрительно. Ее четкий профиль был слишком загадочен, слишком красив, слишком исполнен достоинства. Она выглядела нечеловечески.

– Слушайте, это недоразумение, – Джинто взметнул руки вверх в традиционном жесте "сдаюсь, ты меня раскусил!", – Это кукла.

– Кукла?!

– Ну да.

– А выглядит живой.

– Она очень качественная.

– Она, кажется, даже дышит.

– Это имитация. Ведь она должна выглядеть, как живая.

– И почему кукла сидит рядом с вами в машине? – слегка обалдело спросил солдат.

– Это дорожная проверка или что? – парировал Джинто.

– Простите, я только интересуюсь культурой вашей планеты, – иными словами, он хотел узнать, что эти класбульские извращенцы вытворяют со своими куклами, когда остаются одни.

– Ну, хорошо! – воскликнул Джинто, озаренный новой идеей, – Я скажу вам. Если честно, я просто очень тщеславен. Я наконец-то накопил немного денег на путешествие, но не нашел никого, кто бы захотел поехать со мной. А мне казалось, что я буду выглядеть внушительнее с красивой девчонкой на сиденье.

– О. Прости, что давил на тебя, – солдат, кажется, смутился, – Не беспокойся об этом, приятель. Ты еще так молод. У тебя впереди полно времени, чтобы подцепить себе кучу настоящих дамочек.

– Так вы меня понимаете? – Джинто усердно играл свою роль.

– Да, пожалуй, когда я был в твоем возрасте, я вытворял еще и не такие глупости, – со вздохом вспомнил солдат.

– Могу я уже ехать? – нетерпеливо спросил юноша.

– А ты позволишь мне ее потрогать? Она выглядит так похоже на настоящую девушку! – солдат потянулся к принцессе, по-прежнему сохранявшей полную неподвижность.

– Не трогайте ее! – воскликнул Джинто.

– Ее?

– Да, "ее". Она моя. Я не люблю, когда другие люди трогают ее.

Тряхнув головой, солдат вздохнул.

– Ты странный парень. Любишь кукол, да? Должен сказать, на моей планете подобные склонности считаются дурным признаком. По крайней мере, ты мог бы выбрать себе в подруги куколку с более приветливым личиком. Эта, конечно, прехорошенькая, но похожа на настоящую снежную королеву, знаешь ли.

Солдат постарше сказал что-то, заставив молодого повернуться. После короткого спора тот вновь вернулся к Джинто и махнул рукой.

– Проезжай… гражданин! Извини, что мы отняли у тебя столько времени.

Хотя сейчас он чувствовал себя так, словно готов был выскочить из машины, чтобы лично толкать ее вперед, Джинто просто сказал:

– Благодарю, – и уехал.

Даже после того, как они оставили солдат далеко позади, Лафиэль оставалась неподвижной, как кукла.

– Можешь уже прекратить, – сказал он, – Спасибо, что подыграла. Хорошо, что ты понимаешь достаточно, чтобы разобрать, о чем говорил этот солдат.

Лафиэль обрушила на него испепеляющие молнии из уголков своих огромных глаз.

– Мне удалось понять, что ты говорил. Как всегда, ты умудрился придумать самую идиотскую небылицу из всех возможных!

– Но ты же не злишься? – рискнул спросить Джинто.

– А как, по-твоему, я должна себя чувствовать? По твоей милости мне пришлось притворяться куклой! Это не только оскорбительно, но и утомительно! Этот солдат… кажется, он посмел сказать, что я холодна?

"Ох, и почему она понимает именно то, чего лучше бы не понимала?" – удрученно подумал Джинто.

– Ну, если бы он увидел нас с тобой сейчас, он бы понял, как ошибается, – проворчал юноша, – Сейчас тебя никто не назвал бы холодной. По-моему, если бы я коснулся тебя, то обжег бы руку, настолько ты разгорячилась. Кстати, еще он сказал, что ты очень хорошенькая.

– Я не "хорошенькая". Я – красивая! – возмутилась Лафиэль, – А он заявил, что я "прехорошенькая", как будто это лучшее, что можно сказать о моей внешности…

– Эй, зато мы прорвались. Разве это не главное? – напомнил он.

– О да, логическое полушарие моего мозга восхищено твоей изобретательностью. Зато эмоциональное едва противится искушению оторвать тебе руки и ими же проломить твою голову!

– Ого! Ну, тогда я рад, что ты не слишком эмоциональна! – сострил Джинто.

– Возможно, ты этого не знал, но мы, Аблиар, всегда славились своим неукротимым темпераментом.

– Да, у твоей семейки, наверное, самый прославленный темперамент в Галактике. Но, кстати говоря, нет ничего хорошего в том, чтобы умышленно подгонять свое поведение под стереотип.

– Тут нечего стыдиться! Я вполне устраиваю себя такой, какая есть!

– Самолюбование? – фыркнул он, – Должен сказать, на моей планете подобные склонности считаются дурным признаком.

– Берегись. Эмоциональное полушарие уже готово одержать верх над логическим!

Джинто понял, что лучше сменить тему, и побыстрее.

– Все равно, очень странно, что эти проверяющие были так небрежны. Они даже не стали утруждать себя досмотром.

– Просто они искали не нас, а кого-то из местного Территориального Представительства.

Он моргнул.

– Я постоянно забываю, что ты понимаешь их язык.