Текст книги "Звездный Герб (ЛП)"

Автор книги: Мориока Хироюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 36 страниц)

– Соединительный уровень! – приказал он лифту, управляемому голосовыми командами.

Дверь закрылась, и они начали спуск в молчании.

– Ты думаешь, мы можем победить? – спросил Джинто первое, что пришло в голову, когда уже не мог больше выносить эту пугающую тишину.

– Речи о победе или поражении не идет. Войны не будет, – с отвращением произнес Тил.

– Не будет войны? Мы сдались?

Тил кивнул.

– Верно. Твой отец махнул захватчикам белым флагом. Или, точнее говоря, он продал им нас.

– Продал? О чем ты говоришь?

– Этот ублюдок заключил с ними сделку. Очень гнусную сделку, – Тил со злобой выплевывал слова сквозь стиснутые зубы.

– Сделку?

– Прекрати повторять за мной! – огрызнулся Клинт, – Ты что, попугай?

– Извини… – выдавил Джинто, опустив голову.

Тил бессильно вздохнул.

– Я тоже не хотел войны. Мы не имели бы шансов на победу. Но заключить ТАКУЮ сделку! – он ненадолго замолчал, но это было лишь затишье перед бурей, – Будь он проклят! Я действительно недооценил этого говнюка!

Втайне гордившийся тем, что у него два отца, Джинто чувствовал боль, слушая, как один из них сейчас поносит другого. Когда на глазах у мальчика проступили слезы, и Тил увидел, как болезненно искривилось его лицо, взрослый мужчина почувствовал себя неловко.

– Прости. Ты ни в чем не виноват.

– Но все же, что случилось?

– Ну, хорошо, – сказал Тил, встрепав короткие каштановые волосы Джинто, – Как я сказал, Рокк заключил сделку с Ав. Он должен огласить подробности минут через десять. После этого вся планета возненавидит его. Все возненавидят его настолько, что будут ненавидеть и тебя просто за то, что ты – его сын. Вот почему мы должны поспешить в президентский дворец – так будет безопаснее.

– Люди захотят меня убить? – Джинто вздрогнул.

– Не знаю. Могут найтись и такие, кто попытается. Самое меньшее, все будут ненавидеть тебя – проклинать твое имя и кидать в тебя все, что под руку попадется. Не удивлюсь, если кто-то бросит дымовую шашку в твою комнату.

– А что будет с Линой? – машинально спросил Джинто, – Большинство людей знают, что я живу с вами.

– Я уже предупредил ее. Кроме того, Лина взрослая. Она сама может о себе позаботиться.

– Так она уже покинула город? – спросил Джинто, несколько удивленный тем, что она уехала без него.

– Да, – подтвердил Тил, – Но она очень за тебя переживала. Мне пришлось обещать, что я найду тебя.

– Да, я понимаю, – Джинто почувствовал облегчение оттого, что она беспокоилась о нем. Теперь он снова боялся за нее – поскольку не было гарантии, что Тил его отыщет, нельзя быть уверенным в том, что Лина не решилась искать его сама.

Тут лифт прибыл к соединительному уровню, и двери открылись. Они вышли в мрачном молчании. Бесчисленные шахты лифтов тянулись через соединительный сектор, словно колонны какого-то древнего храма. В дополнение к вертикальным лифтам, соединительный уровень был оборудован кабинами такси, которые, по сути, представляли собой такие же лифты, движущиеся горизонтально. Такси были запрограммированы прибывать непосредственно к шахтам.

Тил подтолкнул Джинто в ожидающую кабину. Джинто послушно сел, но его сердце все еще отчаянно колотилось.

– Президентский дворец. Без остановок, – приказал Тил автопилоту такси, после чего снова замолчал.

Крайне испуганный, но еще больше заинтригованный, Джинто гадал, что за "сделку" мог заключить его отец.

"Сейчас не лучшее время для расспросов, – понимал он, – Но, если не сейчас, то когда?"

– Что это была за сделка, Тил?

– Это секретная информация. Нельзя разглашать подробности населению до того, как будет сделано официальное заявление.

– И даже мне?

Тил мрачно усмехнулся.

– Что, уже примеряешь на себя привиллегии аристократа?

– Что? – не понял Джинто.

– Включи головизор. Заявление начнется уже совсем скоро.

Он послушно нажал выключатель голографической видеосистемы, установленной в такси. Над панелью ручного управления сразу же появилась миниатюрная голограмма, изобрающая человека – диктора, ведущего репортаж в прямом эфире.

– И теперь, экстренный репортаж, – вещал маленький полупрозрачный человечек, – На данный момент мы располагаем сведениями, что корабли Ав никуда не уходят. Источники, близкие к Президенту Линну, сообщили, что Президент планирует сдаться Империи. Я, все же, искренне надеюсь, что это лишь предположения… О, я только что получил еще одно сообщение – президент собирается сделать заявление ровно в 25-00 по планетарному времени. Это через полторы минуты.

Диктор делал все возможное, чтобы занять эти девяносто секунд – самые долгие в жизни Джинто. Но тот слишком волновался из-за сообщения, и слишком боялся того, что в нем могут сказать, чтобы обращать внимание на головизор. Вместо этого он смотрел на Тила, который уставился прямо перед собой, неподвижный, словно статуя.

Такси, покинув комплекс, мчалось по соединительной трубе, служившей автомобильным мостом над джунглями. Наконец, время подошло. Изображение диктора сменилось картинкой из конференц-зала с пустым подиумом. Представительный докладчик появился в кадре и подошел к микрофону.

– Как вы, должно быть, уже слышали, я должен сделать важное сообщение.

Джинто затаил дыхание.

– Сегодня в 23-52 по времени планеты, Президент Рокк Линн передал власть над системой Хайде его Высочеству Дусанну Аблиару, Принцу Трона и Верховному Командующему Имперских Звездных Сил, лорду нэй Ламсар Ларт Балкею. С этого дня планета Мартин становится частью Человеческой Империи Ав.

Хотя корреспонденты не были видны на голограмме, их можно было отчетливо слышать. Они не казались удивленными или разгневанными, только раздосадованными.

– Как я и ожидал, – сухо произнес один из незримых репортеров.

"Все не так уж плохо" – подумал Джинто, наблюдая за лицом Тила в надежде увидеть его реакцию.

Видя смущение своего воспитанника, Тил заговорил.

– Будет кое-что еще, – сказал он негромко.

– Президент Линн предложил соглашение, – продолжил пресс-секретарь.

– Он мог это сделать? – спросил кто-то из журналистов.

– Постарайтесь не перебивать меня одну минуту, я отвечу на все вопросы в конце. В обмен на коды доступа к нашей системе обороны, он попросил, чтобы новый Наместник был избран из числа граждан системы Хайде.

– И Ав согласились?

– Пожалуйста, потише, и придержите вопросы до конца объявления, хорошо? Благодарю. Вероятно, Ав беспокоились о нашей системе обороны больше, чем мы полагали. Они приняли предложение Президента.

– И кто же будет Наместником?

Пресс-секретарь вздохнул.

– Изначально планировалось провести выборы, но с этим имперцы не согласились. Как объяснил Верховный Командующий, Наместник – это скорее владелец космической торговой компании, нежели представитель правительства. Как вы знаете, власть над большинством коммерческих предприятий передается по наследству, а не определяется путем демократического голосования. Аналогичным образом, Наместник не выбирается гражданами подведомственной ему планеты, а назначается приказом Императрицы, и в дальнейшем этот титул передается по наследству в его семье…

– Не пытайтесь уйти от ответа! – бестелесный голос стал заметно настойчивее, – Лучше скажите нам, кто, по-вашему, это будет?

– Такого не может быть! – сказал Джинто сам себе.

Тил хранил молчание.

Пресс-секретарь снова вздохнул.

– Я вижу, что не смогу скрыть от вас правду. Что ж, хорошо. Как вы сами уже догадались, новым Наместником нашей системы будет Рокк Линн.

– Теперь ты понял? – гадливо скривившись, спросил Тил, – Он отдал врагу нашу независимость и единственное оружие, которое у нас было, только для того, чтобы сделаться дворянином Империи. Я никогда не думал, что он может заключить подобную сделку! Должно быть, Ав больше опасались нашего оружия, чем мы думали, раз согласились на его условия. Кто знает? Возможно, мы даже могли бы победить?

– Но… но… – Джинто попытался защитить честь собственного отца, – Ведь сначала он хотел, чтобы были проведены выборы, правда?

– Чего он хотел на самом деле, мы уже не узнаем, – Клинт стиснул зубы, – Мы услышали о соглашении, только когда оно уже было заключено. После того, как Ав отключили нашу систему обороны… после того, как семья Линн стала частью имперской аристократии. Этот ублюдок даже не посоветовался со мной! Со мной, первым секретарем! Я всегда думал, что я его друг и ближайший помощник! На самом деле, я нужен был ему лишь для того, чтобы заботиться о его сыне.

"Так вот в чем дело! – понял Джинто, – Тил принимает это на свой счет!"

После долгих неудачных попыток голографический докладчик, наконец, восстановил порядок, вскричав:

– Ради всего святого, уймитесь же!

Удовлетворенный результатом, он продолжил.

– Если вы подумаете об этом непредвзято, вы поймете, что это лучшее из возможных решений. Наша система космической обороны в любом случае не могла противостоять мощи флота Ав. Война с их Империей означала бы только бессмысленные жертвы среди жителей Мартина. С другой стороны, как Наместник, Рокк Линн будет более внимателен к нашим нуждам, чем чужеземный правитель. Он продолжит следовать нашим демократическим нормам, до тех пор, пока мы не нарушаем законы Империи. Он не допустит вмешательства во внутренние дела нашей планеты. Я задам вам такой вопрос. Могли бы мы надеяться на подобное отношение со стороны урожденного имперского дворянина? Я так не думаю. Мы сохраним за собой больше автономии, чем любая другая планета в Империи.

– Вздор!

– Почему мы должны верить Линну?

– Верно, почему он не здесь, почему не сделал это заявление лично?

– Где он? Где президент, то есть, извините, Наместник Линн?

Было очевидно, что пресс-секретарь не хотел отвечать.

– В порядке улаживания деталей соглашения, Рокк Линн отбыл в столицу Империи, Лакфакалле. Он взошел на борт корабля Ав, приземлившегося на Французском Плато. Сейчас он, вероятно, уже находится на борту флагмана имперского флота.

– Шакал удирает прочь! – крикнул кто-то.

– Он вообще вернется? – ядовито спросил другой.

– О, еще бы – он вернется в окружении орды имперских телохранителей!

– Империя все равно никогда не сделает его дворянином! Они просто солгали ему, и он охотно заглотил наживку!

– Прошу вас! – докладчик отчаянно пытался успокоить всех сразу, – Поймите же, президент поступил так не ради самого себя, но ради всех нас!

Джинто выключил головизор.

– Вот так, – хрипло сказал Тил Клинт, – После Рокка, следующим Наместником системы Хайде станешь ты. Отныне ты наш молодой принц, Джинто. Ох. Пожалуйста, простите мою грубость, ваше Высочество. Я не должен разговаривать с вами в подобном тоне. Извините меня. Извините.

На лице Тила все отчетливее проступала горькая усмешка.

– Это нечестно, Тил! – Джинто едва сдерживал слезы, – Разве это моя вина?

– Я знаю, – Тил все еще не смотрел на мальчика, который всегда считал его своим вторым отцом, – Я знаю, что не должен срываться на тебе, но… проклятье! Я сам не знаю, что сейчас думать!

Такси прибыло на соединительный уровень Омни-1. Вскоре они должны были достичь лифта к президентскому дворцу.

– Скажи мне еще одно, Тил.

– Что?

– Когда ты сказал Лине бежать… – Джинто не хотел договаривать, но он слишком волновался, – Ты рассказал ей и об этой сделке?

Тил колебался достаточно долго, чтобы можно было догадаться, что он все-таки решился сказать правду.

– Нет. Это была секретная информация.

– Ясно… – Джинто почти мог слышать звон, с которым его любимый, привычный мир разлетелся вдребезги.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ПРИНЦЕССА ИМПЕРИИ

ГЛАВА 1

КОСМОПОРТ ДЭЛКТО

«Тут все совсем не так, как мне запомнилось».

Шум голосов, перемешанный с музыкой, звуками рекламы и гулом работающих механизмов, обрушился на Джинто Линна, когда тот шагнул наружу из орбитального лифта. Джинто немного задержался возле выхода из подъемной шахты, с любопытством осматриваясь по сторонам. Сегодня он поднялся на орбиту второй раз за свои семнадцать стандартных лет.

"Ну, ладно. По крайней мере, сила тяжести такая же, как и на Дэлкто, так что, меня хотя бы не вытошнит прямо здесь".

Джинто пытался припомнить подробности единственного своего прежнего путешествия в орбитальный космопорт. Это было семь стандартных лет назад, когда он прибыл на Дэлкто со своей родной планеты Мартин.

"Должно быть, я проходил здесь по пути от звездного лайнера, на котором прилетел", – прикинул он. Но старые воспоминания о перелете на пассажирском корабле Ав были, в лучшем случае, туманны.

Со всеми своими подъемными трубами, похожими на гигантские лианы, эскалаторами и подвижными полами, космопорт напомнил Джинто соединительный сектор в том жилом комплексе на Мартине, где он вырос. Было, однако, и существенное различие – здешний космопорт гордился своим огромным банкетным залом. Заставленный креслами и столами, зал был полон возбужденными людьми изо всех уголков Галактики, говорящими на разных языках. Официанты-люди и раздаточные роботы скользили от стола к столу, разнося блюда и напитки.

"Народ на Дэлкто знает, как убивать время, – в мыслях прокомментировал Джинто, – Я удивлюсь, если имперский космопорт будет выглядеть похоже".

Время от времени музыку заглушали информационные сообщения.

– Пассажиры, зарегистрированные на корабль "Лендарф Глорн", направляющийся в Эстот Парк в 17-30, пожалуйста, проследуйте к орбитальному лифту номер 17 для завершения посадки.

Такие объявления всегда повторялись дважды: сперва на наречии Дэлкто, затем на баронне, официальном языке Империи Ав. Несколько недовольных пассажиров покинули банкетный зал, проталкиваясь мимо Джинто и его кейса с вещами, катящегося позади на небольших колесиках. Суета космопорта подхватила людей, когда они вышли и растворились в толпе.

– Всем пассажирам, покинувшим корабль "Селлеф Низейл". Благодарим вас за ваше терпение, и добро пожаловать в графство Вораш. Скоростной лифт прибудет за вами через три минуты.

Группа пассажиров, которые появились из недавно прибывшего "Селлефа", не спешили к скоростному лифту. Они были слишком заняты, в огромных количествах поглощая местный ликер – скиад – что со стороны выглядело, как ожесточенное состязание в питье на выносливость.

"Интересно, как много пьяных пассажиров каждый день пропускают свои корабли?" – задумался Джинто.

Их можно было понять. Большинство людей, покидающих эту звездную систему или прибывающих в нее, были переселенцами, и для многих из них это космическое путешествие должно было стать единственным в жизни. Неудивительно, что они хотели насладиться им сполна.

Никто не предложил выпить самому Джинто. Он этого и не ожидал – хотя люди на Дэлкто славились своим дружелюбием, никто из них не пытался заговорить с Джинто, стоило ему появиться из подъемника. Когда он приближался к другим ожидающим, они умолкали и отводили взгляды. Возле него постоянно оставалось небольшое свободное пространство. Он чувствовал себя в полной изоляции посреди этой шумной толпы.

Одетый в типичный для имперского дворянина – Руэ Сиф на баронне – наряд, Джинто понимал, как нелепо, должно быть, он выглядит.

"Человек должен быть чокнутым, чтобы заговорить с кем-то вроде меня".

Нет, костюм Джинто сам по себе выглядел вполне пристойно и современно. Проблема заключалась в ослепительно-белой мантии, которая была надета поверх него. Длиной от плеч и почти до земли, мантия была свободной, за исключением талии, где ее охватывал широкий пояс. Кроме того, мантия не имела рукавов, зато была снабжена небольшими жесткими треугольными наплечниками. По наплечникам и воротнику тянулась алая окантовка.

Процессорный кристалл, вмонтированный в наручный компьютер Джинто, был зеленого цвета, что подчеркивало семейный статус молодого дворянина, наследника рода. Хотя он сам не задумывался об этом, изящный обруч на его голове и серебряная брошь на груди также подчеркивали социальное положение Джинто, поскольку титул юноши был достаточно высок, чтобы дать ему право носить имперскую гербовую тиару и нагрудный знак с семейным дворянским гербом.

Сегодня был первый день, когда Джинто Линн оделся так, как подобает дворянину Человеческой Империи Ав – Фрайбар Глоэр Гор Бари. В результате, он, пожалуй, выглядел несколько менее глупо, чем сам ожидал. Его плечи были шире, чем у прирожденных Ав, но, кажется, все было в допустимых пределах. Однако Джинто вовсе не был настоящим Ав; светло-каштановые волосы с первого же взгляда отличали его от них. Несмотря на это, для любого, кто носил облачение имперского дворянина, было обычным оставаться в одиночестве посреди многолюдного космопорта.

– Эй! Линн Джинто! – звонкий голос прорвался сквозь шум толпы и отвлек его от размышлений.

Поначалу Джинто подумал, что ослышался. Но на Дэлкто, в отличие от Мартина, люди в первую очередь называли фамилию, так что, это было определенно его имя. Может, он и ослышался, а может, тут есть кто-то еще с таким же именем.

Джинто заулыбался, когда увидел долговязого парня, занявшего столик на четверых.

– Ку Дорин! – позвал он, почти бегом подойдя к столику, – Что ты здесь делаешь?

– А ты как думаешь? Я пришел повидаться с тобой, костяная башка!

– Ну, спасибо, – Джинто засмеялся.

– О, прошу прощения! Ваше благородное Превосходительство согласны потерпеть общество неотесанного деревенщины с этой убогой планеты?

Джинто все еще улыбался.

– Ты не знаешь, что означает слово "спасибо"? – спросил он.

– Ах, так вот что ты сказал! Этот твой чужеземный акцент такой нелепый! Тебя порой просто не понять. Садись уже! Я устал ждать.

– Я ждал, что ты позвонишь мне. Мы могли бы проститься должным образом.

Джинто сел и посмотрел вокруг. Дорин смущенно поморщился.

– Другие не придут. Только я готов был с тобой повидаться.

– Я понимаю, – ответил Джинто, безуспешно пытаясь скрыть свое разочарование, – Наверное, иного и не следовало ожидать. Я даже тебе боялся сказать правду. Я думал, что ты будешь избегать меня, как прочие.

– Что? Почему?

Джинто нахмурился, ничего не ответив.

– Прекрати! Мы оба играли за одну команду минчи. Я бы никогда не стал тебя избегать.

Нечто среднее между регби и бегом на роликах, минчи была наиболее популярной спортивной игрой на Дэлкто. Команды включали в себя десять игроков. На Дэлкто были профессиональные лиги минчи, а в каждом регионе школы, общества и больницы старались иметь собственную команду. Поступив в свою школу, Джинто увлекся игрой. Он вступил в местную юниорскую команду. Там он встретил своих друзей, первым среди которых был Дорин Ку.

Однако, кое-что Джинто держал в секрете даже от команды минчи – он говорил, что он сын обычных иммигрантов. Он признался в своем статусе дворянина лишь три дня назад, когда сказал друзьям по команде, что покидает планету. Вряд ли они могли быть более ошеломлены, если бы Джинто заявил, что он – скрывающийся от розыска убийца. Это было так невыносимо, что он предпочел поскорее ретироваться.

– Кто из них мог знать, как вести себя рядом с тобой? Кто на самом деле знал о тебе правду? – лицо Дорина потемнело, когда он заговорил об этом.

– Хотя бы честно, – невесело произнес Джинто, – Должно быть, это моя вина, что я держал все в секрете. Но скажи мне откровенно – если бы я сразу признался, что я дворянин, как ты думаешь, приняли бы вы меня?

Дорин помотал головой.

– Нет, полагаю – нет.

– Однозначно – нет.

– Никто не знает, как вести себя с настоящим дворянином. Я хочу сказать, мы здесь даже никогда не видели леф, – Дорин сморщил нос, выговорив словечко Ав, обозначающее простого вассала.

– Это я могу понять. Я и сам не знаю, как себя вести.

– Брось, – Дорин оценивающе посмотрел на него, – Знаешь, а этот наряд тебе очень идет!

– Этот клоунский костюм? – Джинто провел пальцами по мантии, – Думаешь, я не понимаю, как нелепо он выглядит?

– Вовсе нет! Ты выглядишь очень… впечатляюще. Я даже горжусь – нечасто простому планетнику удается посидеть за одним столом с имперским дворянином. Будет что вспомнить в старости.

Джинто раздраженно поморщился.

– Не смешно!

– Так ты теперь возвращаешься домой?

– Что? – Джинто понял, что он, действительно, еще не говорил, куда теперь направляется, – Нет. Я должен лететь в Лакфакалле.

– В имперскую столицу?

– Да, снова за учебу! На этот раз – в Кенру Сазойр.

– А это еще что? – спросил Дорин, – Звучит внушительно.

– Специальная школа для военных администраторов, – объяснил Джинто, – Это одно из офицерских званий. Ав называют их "лодайр сазойр" – офицеры обеспечения. Я сдавал экзамены два месяца назад в имперском призывном пункте.

Глаза Дорина полезли на лоб.

– Так ты поступишь в имперские Звездные Силы?

– Ага.

– Но у тебя же есть дворянский титул. К чему лишние хлопоты?

– У меня есть семейные территории, но с ними, помимо дворянского статуса, я заполучил и некоторые обязанности перед Империей. Чтобы подтвердить право наследовать собственный титул и владения, я должен отслужить на космическом корабле в качестве офицера – их называют лодайр – не менее десяти лет. Единственная причина, по которой этого не пришлось делать моему отцу – он был уже не в том возрасте на момент своего представления.

– Похоже, быть дворянином не так просто, как могло бы показаться.

– Да. Это, наверное, тяжело: три года в качестве курсанта в Звездных Силах, потом еще десять на офицерской должности – итого, не меньше тринадцати лет на военной службе. С другой стороны, это не лишено смысла. В Империи от военных заслуг зависит твой статус в обществе.

– Так ты вообще не вернешься домой?

– В конце концов, я должен буду. Это же мой Рибеум, – Джинто чувствовал себя очень неудобно, называя родную планету своим "доменом".

– Я имел в виду, сейчас. Ты ведь уже долго не был на своей родине.

– Да, верно… – хотя Джинто ежемесячно узнавал новости от своего отца, он не ступал на Мартин уже семь лет – достаточно долго, чтобы сомневаться в том, что все еще может говорить на родном языке. Последние известия, услышанные Джинто от отца, сводились к тому, что Тил Клинт сделался лидером планетарного антиимперского движения.

– Мартин уже не похож на мой старый дом, так или иначе. Все люди на планете ненавидят меня за то, что я – сын собственного отца. И я могу это понять. История становления семьи графов Хайде, прямо скажем, не героическая. Поэтому меня… ну, устраивает возможность еще некоторое время держаться подальше от своей планеты.

– Хм… – Дорину трудно было понять столь равнодушное отношение Джинто к его родной планете. Жители Дэлкто любили свой мир и больше всего боялись потерять его, – Но ты все равно хочешь быть Наместником?

– Нет, не хочу, – Джинто говорил, уставившись в стол перед собой, – Но даже если я откажусь от своего наследства, и захочу снова стать простым гражданином Мартина, все равно жители планеты меня никогда не простят. Лучшее, что я мог бы сделать, это стать гражданином Дэлкто и поселиться здесь.

– Тогда почему ты этого не сделал?

– Я не уверен, что могу оправдать себя в глазах своего народа, но отец, кажется, думает, что это возможно.

– И ты ему веришь?

– Он может быть очень убедителен. Я ценю то, что он сделал для Мартина, и я продолжу его работу, если смогу.

Рокк Линн многое рассказал своему сыну. Он объяснил, что Мартин имеет огромное множество ценнейших природных ресурсов, как и древняя Земля. На планете также была собственная неповторимая фауна. Миллионы лет эволюции, протекавшей по собственному пути, породили столь экзотические формы жизни, что рядом с ними могли померкнуть любые результаты генетических модификаций, проводимых людьми. Если жители Мартина будут торговать своими биологическими ресурсами с другими звездными системами, это может приносить им огромный доход. И если торговля будет вестись через Наместника, намного проще будет устроить, чтобы вырученные средства шли на нужды самой планеты, а не уходили в имперскую столицу. От этого выиграли бы все. Но, чтобы доходы распределялись в пользу населения Мартина, было важно, чтобы Наместником системы оставался ее житель.

– Ну, это я понимаю, – сказал Дорин, после того, как Джинто закончил свое объяснение.

– Вот почему я все еще дворянин. Но во всей этой системе есть одно небольшое слабое звено.

– Какое?

– Ну, ведь я же больше не гражданин Мартина. Невозможно одновременно быть гражданином какой-либо планеты и дворянином Ав. У меня нет гражданских прав системы Хайде, формально я – один из Ав, и подчиняюсь имперским законам. Мои дети изменятся, и генетически, и культурно – синеволосые, прекрасные Ав, и телом, и духом. Так принято в Империи. Житель Поверхности может получить титул, но его дети станут наследниками только в том случае, если пройдут обязательную для Ав генетическую модификацию. И кто знает, сколько поколений семья Линн будет работать во благо собственного народа?

Дорин не казался впечатленным.

– По-моему, ты слишком серьезно относишься ко всему этому! Забудь о людях, которые ненавидят тебя, и начни уже думать о себе самом! Реши, хочешь ли ты действительно следовать по пути собственного отца? Лично я бы не захотел отказываться от такого доходного дела, но, возможно, это только мое мнение?

– Следовать по пути моего отца? – Джинто задумался. Если он не сделается следующим графом Хайде – дрэу – наследие семейства Линнов на этом и завершится.

"И что с того? – ядовито подумал он, – Кого это волнует?"

– Ты прав, – согласился Джинто.

– Разумеется, я прав! – подтвердил Дорин, глядя в пол, – Знаешь, а ведь это первый раз, когда я поднялся в космопорт. Отсюда, сверху, планета кажется такой внушительной.

– Да, – признал Джинто, – Это верно.

Над столиком находился экран, показывающий планету. Отсюда, орбитальная башня, соединяющая космопорт с поверхностью, казалось маленькой и хрупкой, словно была сплетена из тончайших стеклянных нитей. Закрытая облаками, Дэлкто исчезала в потоках света от звезды системы, именуемой Вораш. От этого зрелища перехватывало дух. Джинто только сейчас подумал о том, что никогда не смотрел сверху на свою родную планету.

– Как долго ты прожил здесь? – спросил Дорин, – Пять стандартных лет?

– Семь, – поправил Джинто, отбросив наваждение, – Вторжение на Хайде произошло в 945 году по имперскому календарю.

– Ого… И тебя сразу же отослали прочь?

– Именно. Как животное, захваченное для зоопарка, меня сначала посадили в челночный корабль, потом – на транспорт, ждавший на орбите, прежде, чем я узнал, что происходит.

– Но у тебя же должен был быть хотя бы сопровождающий? – спросил Дорин, бросив несколько монет в проезжавший мимо раздаточный автомат. Он выбрал два кофе и протянул один стакан Джинто, – Держи, я угощаю.

– Благодарю.

– Пустяки. Не каждый день я угощаю наследников дворянского рода.

Джинто усмехнулся.

– После того, как я покинул Мартин, у меня не было сопровождающих.

– Но тебе же было только… – Дорин задумался, прикидывая, – Сколько, одиннадцать по стандартному календарю?

– Десять.

– Что за идиот пошлет десятилетнего мальчишку в другую звездную систему, предоставив его самому себе?

– Ну, совсем один я не был. Ко мне приставили дежурную – вероятно, по просьбе отца. Она помогала мне – устроила меня в каюте и приносила еду.

– Это здорово. Блестяще, – с дурашливой завистью протянул Дорин, – Замечательное космическое путешествие в компании очаровательной проводницы.

– На самом деле, вовсе нет, – Джинто помолчал, потягивая свой кофе, – Я даже не мог поговорить с ней. Тогда еще не было автоматических переводчиков, которые говорили на языке Мартина. Она пыталась что-то сделать с машиной, говорящей на старом английском, но…

– Что такое "английский"?

– Наш язык образовался из древнего английского, на котором говорило много людей на Земле. Но он очень отличается от современного диалекта, и я никогда не учил его, так что для меня он звучал, как тарабарщина.

– Так же, как язык Ав! – подобно большинству людей на Дэлкто, Дорин не умел говорить на баронне.

– Да. Но это не имело значения. Мне все равно не хотелось с ней разговаривать.

– Она была Ав?

– Это тоже не имело для меня значения. В то время она была для меня только одной из захватчиков. Я помню, что у нее были черные волосы, так что, скорее всего, она родилась на одном из поверхностных миров. Вероятно, она была Руэ Леф – простым вассалом.

– Если бы она была настоящей Ав, возможно, она понравилась бы тебе больше, – предположил Дорин.

– Почему ты так говоришь?

– Боже, парень, они же все так прекрасны!

– Она была достаточно хороша для меня, когда рядом не было никого другого, – сказал Джинто с ноткой недовольства в голосе, – Она провела меня через все регистрационные процедуры. Но, несмотря на ее помощь, я даже не запомнил, как ее звали. Возможно, она мне и представилась, но я все равно не мог бы отличить ее имя от прочей тарабарщины.

– Вот это история! Звучит, как первая глава эпического романа! Досадно, что по возрасту она, наверное, годилась тебе в бабушки. Если бы она была настоящей Ав, ты даже не подозревал бы об этом.

Ав, как известно, не старели.

Джинто только покачал головой.

"Он воистину неисправим"!

– Что? – ехидно спросил Дорин, надеясь подбодрить друга, – Ты же знаешь, что я думаю о женщинах все двадцать семь часов в сутки!

"Абсолютная правда" – подумал Джинто.

– И всегда все раздуваешь! Я хочу сказать, если ты просто случайно задел какую-нибудь девчонку в толкучке, то уже готов называть ее своей подружкой.

– Я крайне возмущен подобными обвинениями! – заявил Дорин с притворной обидой, – Во-первых, она должна быть не "какой-нибудь", а смазливенькой. Очень, очень смазливенькой. А во-вторых, подружка мне не нужна. Одной ночи вполне достаточно.

– Ха! – Джинто хлопнул себя по коленям, – Откуда тебе знать?

– Личный опыт, знаешь ли.

– Кому ты врешь, мне или себе? Никогда у тебя никого не было!

Дорин показал Джинто два пальца. Очень нарочито, он сказал:

– Серьезно.

– Да, конечно! Я за семь лет только один раз видел девчонку, которая с тобой хотя бы разговаривала, и это была твоя сестра!

– Эй, ты сам только что сказал – "никогда". А по сравнению с "никогда" даже один раз – то же самое, что и "вечность".

– Кошмар! Мы же говорим о твоей сестре! Я не знал, что ты относишься к такому типу людей!

– Заткнись! Я говорю вовсе не о своей сестре. Я имел отношения кое с кем, кто вообще не в родстве со мной.

– И только один раз? – Джинто приподнял бровь, – Видимо, ты не произвел на нее впечатления.

– Так много раз, что я не могу перечислить! – вознегодовал Дорин, – Ты просто никогда ее не встречал!

– О-о… – насмешливо протянул Джинто.

– А что насчет тебя? – спросил Дорин, – Если тут кто-то замкнут и необщителен, то это не я, а ты. Это не нормально! Тебе нужно больше общаться с людьми и тоже найти хоть какую-то девчонку. Если только, – он вдруг издевательски улыбнулся, – Ты сам не относишься к такому типу. Ну, ты понял, о ком я…