Текст книги "Звездный Герб (ЛП)"

Автор книги: Мориока Хироюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 36 страниц)

ГЛАВА 13

ГОРЯЧИЙ СЛЕД

– Вы на сто процентов уверены, что это она? – настаивал инспектор Энтория.

– Ошибка исключена, – убежденно повторил детектив, – Тот же регистрационный номер, и, кроме того, в машине обнаружены следы телесных выделений всех троих жертв нападения.

– Кровь?

– Хм… не совсем.

– У-у… – поморщился Энтория, внезапно ощутив радость оттого, что не он обнаружил эту улику, – Никогда не понимал тех, кто считает, что заднее сиденье машины удобно для подобного рода занятий.

– Как и я.

– И все трое развлекались в одной машине! Вот обезьяны! Хорошо еще, если все это происходило… на добровольных основах. Кстати, сделайте все возможное, чтобы выяснить наверняка. Зная эту компанию…

Поморщившись, детектив замолчал, поближе рассматривая обнаруженные на заднем сиденье машины "выделения". Энтория торопливо нарушил тишину:

– Должен признаться, меня гораздо больше интересует расследование преступлений, которые могли совершить эти "жертвы", чем поиск тех, кто отобрал у них машину.

– Забудьте об этом! – перебил капитан Кайт, который, очевидно, слушал весь их разговор, – Есть улики, говорящие, что в машине могла быть Ав?

– Мы собрали там больше пятидесяти различных волос, так что генетический тест пока еще не закончен, – сообщил полицейский.

– Тогда, будьте любезны, возвращайтесь к своей работе.

Детектив просто стоял и молчал, глядя на офицера Объединенного Человечества, как на пустое место, пока Энтория не кивнул ему. Отсалютовав, человек удалился, скорее всего – в полевую лабораторию.

– Хорошо, что наши "потерпевшие" не отличаются чистоплотностью, – прокомментировал инспектор.

Усевшись в свою командирскую машину, Энтория закурил очередную сигарету, прекрасно понимая, как это раздражает Кайта. Несколько детективов из отдела криминалистики во главе со старшим инспектором прибыли в Гузониу из Луне Вега, чтобы осмотреть похищенный автомобиль, который недавно обнаружила местная полиция. Теперь автомобиль был огорожен от зевак яркой лентой, и вокруг дежурило несколько полицейских из отдела Энтории. Криминалисты, суетящиеся возле машины, с большим энтузиазмом разбирали ее на части в поисках улик, но вряд ли с тем же рвением стали бы собирать ее обратно. Троице "пострадавших" не скоро светило получить их угнанную собственность назад.

– Мы напали на след, – с воодушевлением заявил Кайт.

– После "всего лишь" трех дней поисков! – саркастически отозвался Энтория.

"Если бы эти ублюдки нас не тормозили, все это не отняло бы столько времени. Имей мы возможность патрулировать с воздуха, мы нашли бы машину, самое большее, через час после заявления об угоне".

Капитан Кайт готов был удовлетворить требование Энтории дать полицейским, привлеченным к расследованию, свободный пропуск. Однако он оказался не уполномочен решать такие вопросы самостоятельно, а когда побежал к своим начальникам, те, не дослушав, послали его куда подальше. Это заставило Энторию задуматься, действительно ли капитан наделен хотя бы какими-то полномочиями. Впрочем, по крайней мере, с его помощью полицейские без лишних проволочек проезжали через контрольные посты.

– Что теперь будем делать, инспектор? – осведомился Кайт, – Мы должны поймать этих Ав как можно скорее, даже если это означает обыскать каждый дом в городе!

"Разбежался, горячая голова! – мрачно подумал Энтория, – Даже привлеки мы к делу всю городскую полицию Луне Вега, это заняло бы месяцы!"

– Хм… – инспектор сделал вид, будто размышляет над вопросом, – Это же Гузониу, так? Что ж, я полагаю, мы просто должны позвонить в местный полицейский департамент. Теперь это уже их работа.

– Сдать дело? – Кайт недоверчиво выпучил глаза, – Как вы можете быть таким безразличным?! Эти преступники – Ав, опаснейшие и злобные твари! Я понимаю, что несколько дней назад вы вместе со всеми кричали "Долгой жизни Ее Величеству Императрице!", но…

– Честно говоря, – перебил Энтория, – я даже не знаю имени правящей Императрицы.

– Каждый человек вправе знать, кто им правит.

– Не утруждайте себя, объясняя очевидные вещи, капитан. Если бы я хотел знать, я бы знал. Мне просто никогда не было до этого дела.

– Политическое равнодушие – враг демократии! Предоставляя вам недостаточную информацию, Ав и их прислужники-вассалы сделали вас безразличными к делам окружающего мира.

– Не говорите так о моих предках.

Кайт побледнел и закашлялся.

– О ваших предках?

– Да. Откуда, по-вашему, появилось имя "Энтория"? Мои предки всего пять поколений назад были леф. Предполагаю, что они служили в Звездных Силах, хотя точно не знаю. В любом случае, жизнь в космосе оказалась не для них, поэтому они поселились на этой планете.

– Конечно, – Кайт оправился от своего временного потрясения, – Тогда у вас есть личные причины желать возмездия!

– Не понял?

– Вы разве не осознаете? Ваша семья была разжалована из вассалов в простые планетарные граждане. Разве это не бесчестие?

Криво усмехнувшись, Энтория невозмутимо пояснил, что вассалы и граждане – это, практически, одно и то же. Это удивило Кайта.

– Понимаете, – продолжал Энтория, – Имперские Наместники защищают права вассалов, а права граждан защищают Территориальные Представительства. Так что они на равных. Разница только в том, к кому бежать с жалобами в случае неприятностей. Один из моих лучших друзей – имперский вассал, и никого это не тревожит. Мы не придаем значения таким вещам.

– Один из ваших друзей?

– Да. Он управляющий космической фермой. С тех пор, как вы нагрянули к нам со своим "освобождением", я не имел возможности узнать, что с ним. Подозреваю, что он, скорее всего, попал в один из ваших концлагерей… или "демократических школ", или как их там.

– Разумеется. Прихвостни-вассалы, принимающие власть Ав как должное, ничем не лучше самих имперцев. Я не знаю вашего друга лично, но уверен, что демократическое образование поможет ему осознать свои заблуждения…

– Есть нечто, чего вам просто не дано понять, – Энтория улыбнулся, несмотря на свое отвращение. Хотя его улыбка не была столь угрожающей, как знаменитая "улыбка Ав", в свое время она привела в замешательство немало преступников, – И это очень простая вещь – что значит быть другом.

Кайт собрал в кулак свою храбрость.

– Вам не нравится работать со мной, инспектор?

– И с каждым днем все больше и больше, – охотно признался тот, постукивая пальцами по иглопистолету в кобуре на поясе.

– Должен предупредить вас, Энтория, – мрачно произнес офицер, – что быть у меня на плохом счету – не самая лучшая идея. Я наделен неограниченными полномочиями для арестов.

Быстро осмотревшись, инспектор пришел к выводу, что Кайт определенно в меньшинстве.

– Простите, я не расслышал вас за голосами всех этих полицейских из моего департамента. Кажется, вы что-то говорили про "неограниченные полномочия"?

Скрипнув зубами, капитан вскочил.

– Мои люди повсюду в этом городе, инспектор!

– Неужели? Занятно. Почему тогда здесь я не вижу ни одного?

Кайт нервно огляделся вокруг. Разумеется, Энтория не собирался причинять ему вред на самом деле. Это означало бы навлечь на свой департамент гнев всей армии захватчиков, а ведь полицейские не имели другого оружия, кроме парализаторов и иглопистолетов. Это было определенно не лучшей идеей.

– Эй, да я просто над вами подшучиваю! – заверил инспектор Кайта, покровительственно хлопнув его по спине, – Должно быть, ваш автопереводчик не понимает шуток. Но я был уверен, что вы все равно уловите общий смысл.

– О. Ха. Да, я понял, – Кайт настороженно улыбнулся, – Здесь так шутят. Полагаю, я просто еще не привык к местному юмору.

– Как и многие! – расплывшись в любезной улыбке, Энтория приобнял Кайта, подтянул поближе к себе и прошипел ему прямо в ухо:

– Просто запомните хорошенько – вам здесь не рады. Это поможет вам лучше понимать местные шутки, – состроив злобную гримасу, инспектор отпустил офицера.

Секундой позже Кайт встряхнулся, словно ничего не произошло.

– Хорошо, я принимаю ваше предложение. Мы свяжемся с местной полицией и потребуем от них выделить на поиски как можно больше людей. Предпочтительно, некурящих.

Отцепив от пояса переговорник, Энтория связался с Айзаном, чтобы оформить передачу дела. Однако, как инспектор и ожидал, тот не пожелал помочь, в основном, из политических соображений – суперинтендант не хотел рисковать той поддержкой оккупационной армии, которую он успел заработать.

Энтория парировал, заявив, что, если местный департамент провалит арест, это плохо отразится на них самих, а не на суперинтеданте Луне Вега. Несмотря на это, Айзан сопротивлялся и велел инспектору продолжать работу, пока злоумышленики не окажутся за решеткой. Призвав на помощь классический ассортимент непечатных слов, Энтория настаивал на том, что дело слишком сложное. Он привел длинный перечень причин, по которым разумнее будет спихнуть столь щекотливое расследование на местный департамент. Главной, разумеется, была та, что, если Ав вернут себе власть над Класбулом, вряд ли они будут снисходительны к тем, кто помогал врагам ловить их соплеменников. Как Энтория и ожидал, шкурные доводы сработали там, где бессильны оказались все остальные. В конце концов, Айзан пошел на попятную и обещал переговорить с суперинтендантом Гузониу.

Инспектор показал Кайту поднятый большой палец.

– Все отлично!

– В нашем мире требование о передаче дела расценивается как прямое нарушение приказа. Это может стать вашей лебединой песней, Энтория.

– Меня это не пугает, – заверил его инспектор.

В городе Луне Вега старший инспектор Рей Энтория был известен как один из самых грамотных и честных полицейских. Если Айзан уволит его за нежелание сотрудничать с оккупантами, то, безусловно, станет объектом всеобщего возмущения. Суперинтендант понимал это не хуже любого другого.

Терпеливо ожидавший детектив протянул Энтории пластиковый пакетик для улик, внутри которого покоился единственный тонкий волосок.

– Здесь результат, инспектор, – сказал он, – Это женский волос, и он окрашен. Его натуральный цвет – голубой.

– Если инспектор занят, вы должны докладывать мне! – возмутился Кайт.

Детектив холодно посмотрел на него.

– Без обид, капитан, но вы мне не начальник.

– Я в таком же чине, как и инспектор! – взвыл офицер.

– Мне об этом не сообщили.

– Господа! – перебил Энтория, забрав пластиковый пакетик, – Давайте сосредоточимся на главном. Итак, мы на горячем следу!

– Верно, – Кайт тлел от затаенной злости. В ту же секунду, когда Энтория подумал, что, возможно, он несколько перестарался, издеваясь над капитаном, его коммуникатор просигналил о вызове. Это был Айзан.

Оказалось, суперинтендант уже связался с местным полицейским управлением, и это закончилось плачевно. Хотя они согласились вернуть все ранее собранные улики, у них не оказалось свободных людей для помощи в поисках.

"Здешний суперинтендант явно более практичен и смел, чем Айзан", – решил Энтория.

– В общем, Энтория, исполняйте свои обязанности в одиночку, – заключил тот.

Ворчливо подтвердив, инспектор прервал связь.

– Нам придется и дальше продолжать поиски в одиночку, – объявил он Кайту.

– Ясно, – капитан не выказал никаких чувств, – Мы должны вызвать поддержку из вашего города.

– Мы не заберем больше ни одного человека из городской полиции Луне Вега, – резко сказал инспектор, хотя прекрасно понимал, что по первому же требованию Кайта Айзан сделает все, чтобы прислать ему людей. Он даже заставит диспетчеров и связистов бросить свои посты, если придется.

– Нет, – уточнил Кайт, – Я говорю про моих людей.

Используя необходимость в людях как предлог, капитан просто хочет привести сюда своих подчиненных, чтобы чувствовать себя увереннее, догадался Энтория. Что ж, это было естественным и разумным шагом с его стороны.

– Ах, вот вы о чем. Дело ваше. Пожалуй, неважно, сколько людей нам выделят – этого все равно может оказаться недостаточно, – равнодушно согласился он. Может быть, ему удастся убедить Кайта в том, что они должны разделиться, что позволит им продолжать работу, не мешая друг другу взаимной неприязнью.

Кивнув, Кайт поднес свой наручный коммуникатор к губам и начал напыщенно что-то говорить в него. Хотя Энтория не понял ни слова из языка Объединенного Человечества, капитан не мог скрыть своей злости и разочарования. Инспектор догадался, какой ответ получил офицер на свой запрос.

Будучи в глубине души незлобным человеком, в этот момент Энтория даже ощутил некоторую жалость к Кайту.

– Почему все вокруг такие мрачные? – пошутил он, – Должно быть, кто-то уже успел прибрать к рукам все счастье во Вселенной!

– Да, это так, – пробормотал Кайт, – Хорошо, что теперь будем делать, инспектор?

– Ну, с теми людьми, которые у нас есть, совершенно бессмысленно обыскивать все дома. Так что, мы начнем с ближайших гостиниц и мотелей, и пойдем по спирали, постепенно расширяя круг поисков.

– Пока не найдем их, так?

– Именно, – инспектор отбросил окурок, – Если только они оказались достаточно глупы, чтобы остановиться в близлежащей гостинице.

ГЛАВА 14

ПОХИЩЕНИЕ

– Сопротивление бесполезно! – заявил человек, выдернув Джинто из полудремы, в которую тот успел погрузиться, слушая очередную пропагандистскую передачу по головизору.

Четверо мужчин появились в комнате бесшумно и внезапно, их парализаторы были готовы к стрельбе. Было очевидно, что они в любом случае успеют обездвижить Джинто, сделай тот хоть один неверный шаг.

– Кто вы и что вам надо?! – громко крикнул юноша, надеясь, что Лафиэль услышит голоса.

– Разве это не очевидно по нашим мундирам? – спросил один из четверых, самый низкорослый.

– Полиция? – Джинто почувствовал, как на лбу выступили капельки пота.

Одетые в попугайскую желто-зеленую униформу, эти люди определенно не походили на тех полицейских, которых ему прежде приходилось видеть. Но, с другой стороны, Класбул, скорее всего, был родиной самой кошмарной моды в Галактике, так что можно было предполагать, что местная полиция должна выглядеть столь же несуразно.

– Где девчонка-Ав? – строго спросил тот же пучеглазый коротышка.

Подняв руки над головой, Джинто изобразил потрясение.

– Девчонка?.. Вы, должно быть, ошиблись комнатой – я живу здесь один!

Лафиэль, разумеется, была в спальне.

"Я должен во что бы то ни стало удержать их подальше оттуда!" – решил Джинто. Знать бы еще, как?

– Она, должно быть, в спальне, – коротышка не купился, – Почему ты сам не спишь в такой час? Ты нарушаешь наши планы!

"И чего он от меня ожидает – что я буду извиняться?"

Коротышка, который, видимо, был среди непрошеных гостей за старшего, велел очень крупному смуглому человеку проверить спальню. Кивнув, здоровяк шагнул к двери. Еще один человек – тощий, с недавно обритой головой – последовал за ним.

– Стой! – забыв даже про парализаторы, Джинто рванулся наперерез громиле.

Разумеется, тот одним движением руки отшвырнул его, как муху, заставив юношу отлететь назад. Приземлившись на смятую кучу белья, Джинто попытался сразу вскочить, но замер, когда в лицо ему уткнулся ствол парализатора.

– Восхищен твоей смелостью, – сказал коротышка, направив оружие прямо в лоб Джинто, – Но если еще раз дернешься, я выстрелю.

– Вы здесь, чтобы арестовать нас?

– Что-то вроде того.

– И как это понимать?

– Заткнись! – внимание коротышки переключилось на здоровяка, – Ну, чего ты застрял? Ждешь приглашения?

Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, Джинто вцепился в руку зазевавшегося противника и с силой дернул на себя, опрокинув того и прижав к полу. Сцепившись с полицейским, он сильно сдавил его запястье, нащупав болевую точку.

– О-а!!! – взвыл тот и упустил парализатор.

На этом успехи Джинто, к сожалению, завершились. Стоило ему, оттолкнув коротышку, потянуться к упавшему оружию, сразу два тела навалились на него сверху, прижимая к полу. К счастью для Джинто, ни одним из них не был тот громила. Борьба вышла ожесточенной, но надолго не затянулась.

– Дерьмо!.. – выругался Джинто, когда его лицо уткнулось в ковер, а конечности оказались надежно зажаты.

– Так его и держите! – велел поверженный коротышка, подбирая пистолет.

– А может, просто оглушить? – предложил молодой блондин, усевшийся у Джинто на спине.

– Угу, а потом ты потащишь его на собственном горбу? Думай головой!

– Но, Могильшик…

– Зови меня "Шеф полиции", болван!

– Да, сэр, шеф полиции, – язвительно отозвался блондин.

"Эти чудики не могут быть настоящими полицейскими, – размышлял Джинто, – Но тогда кто они такие? Уж точно не из оккупационной армии!"

Стоя над ним, коротышка направил пистолет ему в затылок.

– Я знаю, что ты верен этой девчонке. И я предпочел бы, чтобы ты мог уйти отсюда на собственных ногах. Я действительно этого хочу. Но если надо будет, я выстрелю, – человек помолчал, думая, что еще прибавить к своей угрозе, – В тебя когда-нибудь стреляли из парализатора? То, что ты не сможешь двигаться, еще не означает, что ты не будешь чувствовать боли.

– Вы же не из полиции, ребята? – спросил Джинто.

Тощий снисходительно хмыкнул.

– Мне нравится этот паренек! Мало кто стал бы задавать вопросы в такой ситуации. Невероятно!

– Какая разница? – рявкнул "шеф полиции" Могильщик, глядя на здоровяка, – Ну же, шевелись, Дасвани! Мы не можем торчать тут всю ночь!

Молча кивнув, амбал по имени Дасвани открыл дверь. Он сделал всего один шаг в спальню, прежде чем замер и попятился назад, медленно и нерешительно. Сперва Джинто не понял, что он делает, но потом в дверях появилась одетая в пижаму Лафиэль с пистолетом в руке. Ее фрадж, проглядывая сквозь спутавшиеся во сне волосы, заметно поблескивал.

В сравнении с ее внушительным, испепеляющим плоть лазерным пистолетом, их парализаторы были простыми игрушками, как внешне, так и по эффективности.

– Ав! – пораженно воскликнул молодой, – Так она настоящая!

Дасвани, пятясь, уткнулся в стену. Никто не шевелился. Наконец, "шеф полиции" нарушил молчание, заговорив на удивительно правильном баронне, хотя и с легким акцентом.

– Брось оружие, Ав, если только не хочешь, чтобы мы пристрелили твоего дружка. Ты же знаешь – даже парализатор может убить, если стрелять в упор.

– Если он умрет, – монотонно заговорила Лафиэль, – то и вы все тоже. Ни один не выйдет отсюда живым. Если вы хотите проверить мою искренность, вам следует знать, что я сейчас крайне рассержена.

– Неудивительно, – пробормотал Могильщик, – Кому понравится, если его разбудить среди ночи, да еше таким способом?

– Нас четверо! – огрызнулся молодой, – Тебе со всеми не справиться!

– Проверь! – глаза девушки сузились.

Инстинктивно блондин начал поворачивать свое оружие к Лафиэль. Прежде, чем он сам успел понять, что делает, та выстрелила. Лазерный луч ударил точно в парализатор у него в руке, который впитал в себя весь его жар.

– А-а! – вскрикнул блондин, отшвырнув мгновенно раскалившийся докрасна пистолет.

Видя это, здоровяк по имени Дасвани решил, что и ему подвернулась хорошая возможность сделать свой ход, и тоже нацелил парализатор на Лафиэль. Но прежде, чем он нажал на курок, луч поразил и его оружие. Превозмогая боль ожога, он все же надавил на спусковой крючок. Разумеется, ничего не случилось – лазерный импульс сжег пистолет, выведя из строя его механизм. Лафиэль выстрелила еще дважды, короткими импульсами, и в стене рядом с головой здоровяка внезапно появились две дымящиеся черные дырочки – справа и слева. Тот сглотнул и бросил бесполезный парализатор на пол.

– Хватит, я понял!

– Меткость – один из многих моих фамильных талантов, – спокойно сказала Лафиэль, – Обычно я так не промахиваюсь. Я, должно быть, все еще сплю. Но если кто-то попытается еще раз, я проснусь.

Тяжелое молчание опустилось на комнату. Коротышка-Могильщик заметно вспотел. Двое других отпустили руки-ноги Джинто, но не позволяли ему встать, так что, он все еще был притиснут к полу. Коротышка по-прежнему держал пистолет прижатым к его затылку, надавив даже с большей силой.

– Эй, ребята, – напомнил о себе Джинто, приподняв голову, – Может, вы все-таки отпустите меня?

Одарив его неприязненным взглядом, Могильщик еще раз сравнил свой парализатор с лазером в руке Лафиэль. Наконец, он неохотно бросил оружие. Двое других освободили Джинто. Он откатился к девушке и встал рядом с ней.

– Я рад, что ты передумала, – искренне сказал он.

– Передумала насчет чего? – заинтересовался "шеф полиции". Выражение его лица, однако, свидетельствовало, что он и сам догадался – изначально Лафиэль намеревалась сразу стрелять насмерть.

– Мы поняли друг друга, – заключил Джинто.

– Согласен. Понимание всегда важно, – мужчина упер руки в боки, – От лица всего нашего комитета по торжественным встречам, позвольте поприветствовать вас на планете Класбул, друзья!

– Я поспешил с выводами, – проворчал юноша.

– Джинто, – сказала Лафиэль, – Давай убираться отсюда. Собери вещи, пока я присмотрю за этими.

– Знаешь что? Пойду-ка я соберу вещи, а ты пока пригляди за ними! – заявил Джинто, словно это была его собственная мысль. Сборы не заняли много времени – все самое необходимое они заранее сложили в сумку, на тот случай, если придется бежать. Джинто прошел в ванную и скоро вернулся с сумкой в одной руке и лазером в другой.

– Идем? – предложил он Лафиэль.

– Идем, – она повернулась к раздосадованным "полицейским", – Вы все, в ванную. Живо!

– Постойте! – взмолился Могильщик, – Мы – ваши друзья!

– Странный здесь способ набиваться в друзья – врываться к людям с пистолетами наготове! – издевательски воскликнул Джинто.

– Позвольте нам объясниться. Вы же не знаете, кто мы такие на самом деле?

– Нет, – признался юноша, – И, честно говоря, даже не хотим знать.

– Несмотря на свою молодость, вы не слишком-то любопытны, – возмутился Могильщик, – Любопытство – двигатель прогресса.

– Мне нет дела до могильщиков, играющих в партизан, – холодно сказал Джинто.

– Я тут единственный могильщик! – гордо заявил коротышка.

– Видимо, дела в последнее время идут неважно, и ты заявился сюда, чтобы прихватить парочку свежих покойников?

– Довольно, – перебила Лафиэль, – Просто отправляйтесь в ванную!

Не опуская пистолета, девушка проводила их до ванной. Тут они услышали, как кто-то стучит во входую дверь.

– Что еще? – с досадой проворчала она.

Джинто напрягся, подняв оружие. Вошла уже знакомая горничная. Увидев четырех мужчин, застывших под прицелом, женщина тяжело вздохнула, возведя взгляд к потолку.

– Ребята, что вам ни поручи, вы все испортите! – возмущенно заявила она.

– Вы знаете этих остолопов? – недоверчиво переспросил Джинто.

– Я старшая над этой убогой командой, – ее баронн звучал даже лучше, чем у него самого, – Не беспокойтесь, я не вооружена.

– Так вы не работаете в гостинице?

– Нет.

– Значит, все это представление с "шифу" было только для отвода глаз?

– Не совсем, – поправила его женщина, улыбнувшись с намеком на ехидство, – Среди местного персонала вы действительно успели прослыть скупердяями, зажимающими чаевые.

Слегка смутившись, Джинто опустил глаза к полу.

Послав Лафиэль дружелюбную улыбку, женщина сказала.

– Леди Ав, вы пропустили несколько прядок сзади. Вы не должны быть так невнимательны, когда красите волосы.

– Благодарю за совет, – язвительно ответила Лафиэль, – Но вам все равно придется пройти до ванной вместе с этой великолепной четверкой.

– Пожалуйста, сперва выслушайте нас!

– Что думаешь, Джинто? – Лафиэль говорила холодным тоном, но юноша заметил признаки неуверенности на ее лице.

Он пожал плечами.

– Ну, думаю, не будет ничего плохого, если мы послушаем, что они хотят нам сказать.

– Разумные слова, – одобрила женщина.

– Для начала, встаньте сюда, в одну линию со своими дружками, – Лафиэль слегка шевельнула стволом лучевого пистолета.

– Полагаю, осторожность лишней не бывает, – "горничная" подчинилась. Теперь четверо мужчин и женщина выстроились в ряд возле стены, и Лафиэль могла держать под прицелом всех сразу.

– И почему у меня такое чувство, будто мы стоим перед расстрельным взводом? – проворчал коротышка.

– Не бойся, Могильщик, – успокоил его тощий, – Если бы она хотела убить нас, мы уже были бы мертвы.

– Позвольте нам представиться. Я – Марка, – сказала фальшивая горничная.

– Зовите меня Могильщиком, – представился коротышка, и сразу добавил, – Конечно, это не настоящее мое имя.

– Я – просто Мин, – сказал третий, тощий, с обритой головой. Джинто впервые обратил внимание на его усы, которые были обесцвечены с одной стороны, а с другой выкрашены в ярко-красный, – При рождении мне дали другое имя, но я предпочитаю, когда меня называют "Мин".

– Билл. Все в этом городе зовут меня Билл Тобаш, или Летучий Билл, – назвал свое имя молодой блондин.

– Дасвани, – лаконично объявил верзила.

После этого все они замолчали. Джинто понял, что они ждут, когда они с Лафиэль тоже представятся.

– Простите, – сказал он, – Но я не думаю, что вам нужно знать, кто мы.

– Неважно, – ответила Марка, скрывая разочарование, – Имена, под которыми вы зарегистрировались – Джинто Сай и Лина Сай, я права?

– Да.

– Так мы и будем вас называть. По крайней мере, мне кажется, что "Джинто" – это ваше настоящее имя.

"У этой дамочки, должно быть, острый слух, – решил Джинто, – Она как-то смогла подслушать, когда Лафиэль называла меня по имени. Видимо, она много времени провела у нас под дверью".

– А вот "Лина" – это нетипичное имя для Ав, – заметил Мин.

– Вам незачем знать, как нас зовут на самом деле, – повторил Джинто.

– А как насчет ваших фамилий? Девушка выглядит так, словно у нее есть дворянский титул. Возможно, она даже из семьи маркиза Сфагнов.

– Может, да, а может, нет. Мы не собираемся вам ничего рассказывать. Мы все еще не знаем, кто вы такие и чего добиваетесь.

– Ах, да, – спохватилась Марка, – Мы – представители Класбульского Антиимперского Движения.

– Антиимперского? Если вы утверждаете, что ненавидите Ав, вряд ли это поможет вам завоевать наше доверие.

– Нет, – возразила она, – Мы не питаем неприязни к расе Ав в целом. Мы всего лишь стремимся отменить существующий запрет на строительство межзвездных кораблей для подвластных Ав планет. Мы хотели бы иметь собственный корабль для торговли и исследования космоса.

– Империя никогда не согласится на такое, – заметил Джинто.

– Да, вот поэтому мы и боремся.

– Вы впятером хотите драться со всей Империей?

– Кто сказал, что мы собираемся драться? Вы уже успели оценить, какие из нас вояки, – она миролюбиво улыбнулась.

– Вы понимаете, что мы – граждане Империи?

– Разумеется. Она – чистокровная Ав.

– И вы все равно не считаете себя нашими врагами? – цинично усмехнулся Джинто.

– Абсолютно.

– Ну, ладно, – он кивнул, больше подтверждая, что понял их цели, чем выражая согласие со словами Марки, и посмотрел на Лафиэль, – Хорошая история, а? Пойдем?

– Стойте! Это еще не все.

– Все это становится слишком сложным для меня, – посетовал Джинто.

– Мы все равно говорим не с тобой, леф! – заявил Билл Тобаш, – Марка говорит с твоей госпожой, так что молчи, слуга!

Несмотря на злость, Джинто сбавил тон. Даже скажи он им, что носит дворянский титул Руэ Сиф, вряд ли они поверят. А если и поверят, это еще не обязательно будет к лучшему.

– Его слова – мои слова. Не смейте смотреть на него свысока! – резко сказала Лафиэль, – А теперь говорите – каковы ваши цели? И быстрее, пока я не разозлилась.

Нелепо скривившись, Могильщик сообщил:

– Мы хотели взять вас в заложники.

– Ты был прав, Джинто, – признала принцесса, – Нам пора идти.

– Хорошая идея, – юноша начал медленно отступать, держа чужаков под прицелом, – Спасибо, что заглянули, ребята. Искренне рад был познакомиться со всеми вами! Может, когда-нибудь еще увидимся, хотя – сомневаюсь!

– Подождите, пожалуйста! – Марка от души треснула Могильщика по голове, – Этот идиот неправильно выразился.

– У меня уже рука устает, – пожаловалась Лафиэль, – Так что поскорее. Учтите, это ваш последний шанс объясниться.

– Вам вдвоем не справиться в этом мире, – горячо заговорила женщина, – Вы пропадете, как верблюды, оказавшиеся в море. Но если вы позволите нам "захватить" вас, мы можем спрятать вас от врагов, пока Ав не вернутся.

– Ба, как это любезно с вашей стороны! – настороженно произнес Джинто. Хотя ничто не могло быть полезнее для них, чем содействие кого-то из местных жителей, он не был уверен, что им следует принять помощь от тех, кто зовет себя "Антиимперским Движением", – Ну, а вам это зачем?

– Разумеется, для переговоров с Империей! – заявил Могильщик, так, словно в мире не было ничего более очевидного.

– Заткни свой болтливый рот! – прикрикнула Марка, – Впрочем, тут он прав. Мы хотим вступить в переговоры с Империей, но не имеем такой возможности.

– Ваши требования в любом случае будут отклонены, – заявила Лафиэль, – Даже если бы у вас в плену оказалась сама Императрица… – она осеклась.

Джинто и так понял недосказанное – Империя никогда не вступала в переговоры с похитителями. Вместо этого, их ожидало жестокое возмездие, которое Ав считали достойным трусости тех, кто берет заложников.

Джинто слегка подтолкнул Лафиэль локтем в бок, чтобы привлечь ее внимание.

– Давай подыграем, – прошептал он ей в ухо, – Пусть думают, что они могут поторговаться.

– Ты хочешь лгать им? – с отвращением уточнила она.

– Это будет не совсем ложь, – возразил он, – поскольку вся эта идея пришла к ним самим. Мы просто не станем им ничего объяснять.

– Справедливо, – она удержалась от того, чтобы добавить еще что-то.

– Давай позволим им помечтать, – шепотом продолжал Джинто, – Не наша вина, если их ожидания не оправдаются.

– Но если они поймут, что как заложники мы бесполезны, все может стать еще хуже. Что помешает им убить нас?

– Мы же не будем сдаваться в заложники на самом деле. Доверься мне.

– У вас не так много времени, знаете ли, – Марка продолжила свою торопливую речь, – Скоро на ваш след может выйти оккупационная армия. Мало просто перекрасить волосы, чтобы полностью избежать всех опасностей. Откуда, по-вашему, я все узнала? Управляющий в гостинице слишком распустил язык. Он говорил о том, что вы ведете себя очень странно, да и выглядите не похоже на настоящую планетницу. К счастью, он наш друг и поделился своими подозрениями только с нами, но очень скоро слухи могут дойти и до военной полиции, и что вы тогда будете делать? Вы не сможете надежно спрятаться до тех пор, пока не заручитесь чьей-то поддержкой, и сейчас мы предлагаем вам такую поддержку. Для вас это единственный шанс скрыться от преследователей.

– Ладно, – сказал Джинто, заставив ее замолчать, – Мы пойдем с вами, но с некоторыми условиями.

– Заложники, ставящие условия похитителям? – возмутился Могильщик, – Может быть, вы просто не понимаете, что означает сам этот термин – "заложник"?