Текст книги "Новое начало"

Автор книги: Мона Кастен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Я не хочу разговаривать, Каден, – вздохнула я.

Он медленно кивнул, не отводя от меня глаз.

– Мне уйти?

Некоторое время я размышляла. Потом едва заметно покачала головой.

– Нет.

– Что это было? На вечеринке, я имею в виду? – Выражение его лица стало мягче.

Я посмотрела на него, его взгляд был мягким. Не требовательным, но выражающим молчаливую просьбу. Я не уверена, было ли это воздействие алкоголя или просто из-за Кадена, но внезапно я ощутила острую потребность доверить ему некоторые секреты. Не все, но, по крайней мере, ту часть, что сделала меня человеком, которым я была сегодня вечером. Я вздохнула.

– Я хотела избавиться от своих мыслей.

– Выглядело так, будто ты уже проделывала такое раньше. – Это не было любопытством, но в его словах улавливался скрытый вопрос.

– Раньше я пила довольно много алкоголя, чтобы заставить свою голову отключиться. Думаю, сегодня был своего рода рецидив, – сказала я, пожав плечами.

– Похоже, что там достаточно часто бывает шумно, – сказал Каден, указывая на мой лоб.

– В моей голове господствует хаос, – улыбнулась я.

Он осторожно ответил на мою улыбку.

– Расскажи мне что-нибудь, – попросила я его. – Неважно, что именно. Главное, чтобы я не сошла с ума.

– О чем ты хочешь услышать? – спросил он, потирая затылок.

– Твои татуировки. – Я указала на его скрещенные руки. – Я хочу знать, что они означают. Особенно надписи. Я никогда не разглядывала их, потому что думала, тебе это не нравится, но всегда хотела знать, что там написано.

На его лице снова появилась эта кривая усмешка.

– Естественно ты хотела бы это узнать, маленькая вуайеристка.

Я закатила глаза и собиралась уже перевернуться на другую сторону, но затем он встал и сделал большой шаг. Больше ему не потребовалось, чтобы добраться до моей постели.

– Подвинься, – прошептал он.

Я выполнила его просьбу и, затаив дыхание, наблюдала за тем, как он садится рядом со мной на кровать.

– С которой мне начать? – спросил он, как будто ситуация, в которой мы находились, была абсолютно нормальной.

Мне потребовалось мгновение, чтобы собраться, затем я указала на его левое предплечье.

– С этой. – Я хотела сесть и опереться на локти, однако сразу отказалась от этой идеи. Мне следовало оставаться в лежачем положении. Стены слишком сильно вращались.

Каден придвинулся ближе ко мне и поднял левую руку.

– Я сделал ее, когда мне исполнилось шестнадцать.

«С большой силой приходит большая ответственность», – было написано курсивом.

– Человек-паук? – спросила я, ухмыляясь. Мне хотелось внимательней рассмотреть надпись, но, к сожалению, в следующее мгновение перед моими глазами все расплылось, и мне пришлось отвести взгляд.

– Мама слетела с катушек, когда увидела это. Как минимум, один месяц я просидел под домашним арестом. – Он усмехнулся. – Ты не поверишь, каким крутым в то время я считал Питера Паркера. Самого первого. Новая экранизация – какая-то шутка.

Я изобразила звук, будто меня тошнит.

– Я знаю! С каких пор Питер Паркер стал крутым скейтбордистом? – Я покачала головой, но моментально пожалела об этом, когда головокружение вернулось.

Глядя на меня, Каден удивленно моргнул, прежде чем рассмеялся и потер слова на своем предплечье.

– Я подумал об этом же. Какая следующая?

– Кольца, – сказала я и коснулась верхних кругов, которые обвивались вокруг его бицепса. Впервые я заметила, что помимо них, там были выразительные точки и линии. Когда я провела по ним пальцем, казалось, Каден задержал дыхание. Его рука напряглась.

– Мне было где-то между восемнадцатью и девятнадцатью, когда я сделал эту. – Большим пальцем он потер свою руку. – В то время у меня был... трудный период. Но я справился. Каждое кольцо означает один месяц, который я пережил.

– Почему у них разная ширина?

Он сглотнул и отвел от меня взгляд.

– Первые шире, потому что боль была самой сильной. В какой-то момент она стала меньше и круги тоже.

– Сверху над кольцами находится своего рода код или что-то в этом роде, – пробормотала я.

– Черт. – Каден приподнял уголок рта. – Думал, ты не заметишь.

Мои глаза округлились.

– Пожалуйста, не говори мне, что ты набил на себе имя своей бывшей, Каден.

– Было бы настолько плохо?

– Бедный мальчик, – сказала я и ласково похлопала его по руке. – И теперь это каждый день напоминает тебе о ней?

– Разве я похож на кого-то, кто способен наколоть на своем теле имя какой-то девчонки? Я не чокнутый. – Он покачал головой.

– Разве? – съязвила я и получила крепкий щипок через одеяло в колено. Я взвизгнула, но на Кадена это не произвело впечатления.

– Там обозначение имени «Рейчел» на азбуке Морзе.

– Надеюсь, ты не разбил Рейчел сердце, – сказала я задумчиво и посмотрела на точки.

– Именно это я и сделал. Благодаря каждой новой татуировке. Моя мама не большая их поклонница. – Его голос звучал подавленно, но глаза сверкали.

– Погоди-ка, ты вытатуировал имя своей матери? – удивленно спросила я.

– Да, и что?

Я прижала обе руки к груди.

– Это так мило, Каден. Приторно сладко.

Он скривился.

– Которая следующая?

Многострочную надпись на другом его предплечье я хотела сохранить напоследок.

– Перо на твоей спине.

– Мне остается только повторить: вуайеристка.

– Что я могла сделать, когда ты притащил меня к водопаду и разделся там передо мной?

Думаю, я еще никогда не видела, чтобы Каден так много улыбался. Это много значило для меня, например, что на самом деле он присутствует здесь только для того, чтобы отвлечь меня. Вся эта ситуация была настолько нереальной – она казалась мне едва ли ни сном. Вероятно, красный напиток Брикса состоял не только из алкоголя, и это все просто галлюцинации.

– Я рассказывал тебе о своем отце, – начал он, и я кивнула. Естественно, я помнила этого придурка. Каден отвернулся и скользнул назад по кровати, пока не смог прислониться спиной к стене. – Перо – это моя самая последняя татуировка. Это может прозвучать совершенно глупо, и причина ее возникновения, возможно, уже давно канула в лету, но... она означает свободу. Мне потребовалось много времени, пока я, наконец, смог отречься от своего отца. Раньше я всегда желал его признания и во всем подражал своему старшему брату Алексу, хотя на самом деле гораздо больше похож на маму. Прошла целая вечность, прежде чем я смирился с этим фактом, но как только это осознал, почувствовал себя свободным. Перо у меня для того, чтобы я никогда об этом не забывал.

Думаю, именно в эту секунду для меня уже все было предрешено. Я посмотрела на поразительный профиль Кадена, на сильную линию подбородка и густые ресницы.

– Ты не поверишь, насколько хорошо я могу это понять. Теперь мне тоже хочется иметь где-нибудь на своем теле перо, – пробормотала я.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– После оказанной мне чести познакомиться с твоей мамой, вполне понимаю, почему.

Я застыла. Я не хотела думать о своей матери, не сейчас. Поспешно я указала на последнее тату.

– Что насчет этой надписи?

Развернувшись ко мне, Каден поднес свою руку к моему лицу и повернул предплечье внутренней стороной. Я прищурилась. Текст был вытатуирован рукописным шрифтом, который можно было разобрать только при ближнем рассмотрении.

Сейчас самое время забыть о прошлом

Стереть из памяти последние события

Спрятаться за маской безличия

Я мог бы много чего сказать

Потому что это всего лишь игра

Я затаила дыхание. Этого не может быть. Невозможно, чтобы у Кадена на руке находились эти строки.

Я схватила его за локоть одной рукой, а за запястье другой, и ближе присмотрелась к тату.

– Тут действительно это написано, не так ли? – спросила я недоверчиво.

Эти слова были из второго куплета песни «A Beautiful Lie» группы 30 Seconds To Mars. У Кадена на руке была татуировка текста моей любимой песни.

Я несколько раз моргнула, однако черные линии остались на месте.

– Думаю, у нас с тобой гораздо больше общего, чем тебе кажется, Пузырек. – Каден опустил руку и скользнул вниз, поэтому мы лежали бок о бок. Я сдвинулась влево, чтобы освободить ему больше места. Затем повернулась на бок. Мое сердце билось в диком ритме.

Я снова внимательно осмотрела его татуировки, одну за другой. Это было безумие, то, что они не просто украшали его тело, но каждая из них рассказывала свою собственную историю. Я медленно подняла взгляд. За исключением гирлянд, в моей комнате было темно. Его глаза цвета карамели многообещающе сверкнули.

– Я должен уйти, – пробормотал он.

Я кивнула.

– Да, должен.

Никто из нас не предпринял попыток подняться. Вместо этого мы остались лежать и смотрели друг на друга, пока мои веки не отяжелели. Окутанная приятным пряным запахом Кадена, теплом, которое излучало его тело рядом со мной, и с его историями, все еще звучащими в ушах, я заснула.

Глава 13

Яркий свет пробился сквозь шторы и ослепил меня. Я моргнула и лениво потянулась, пока не ощутила нечто тяжелое на животе. Я повернула голову и затаила дыхание.

Каден.

Каден Уайт лежал в моей постели.

И он обнимал меня.

Судя по пульсации в моей голове, прошлая ночь не являлась сном. А также галлюцинацией или бредом. Улыбаясь, я посмотрела на своего соседа. Во время сна он выглядел мирно, не было ни намека на жесткость и неприступность. Его губы были слегка приоткрыты, а по обыкновению стильно уложенные волосы торчали во все стороны. Я улыбнулась и решила наслаждаться этим видом до тех пор, пока могла.

Затем почувствовала его пальцы на своем обнаженном животе. И замерла.

Моя футболка за ночь задралась до самых ребер, а одеяло находилось где-то внизу кровати, запутавшееся в наших ногах.

Я не смела шевелиться, пока Каден нежно гладил мою кожу. По всему моему телу распространилась дрожь. Его пальцы были изящными, но вместе с тем по-мужски грубыми. Они совершенно иначе ощущались на моей коже. Тяжелые, теплые, однако не настолько требовательные, чтобы я испугалась. Наоборот. Я почувствовала желание прижаться к нему, обвить руки вокруг него и прижаться носом к его груди, чтобы вдохнуть его запах, который всегда напоминал мне о горах.

Это было совсем не хорошо.

Я осторожно подняла руку со своего живота и села. Затем как можно тише подползла к краю дивана и спустила ноги на пол.

На цыпочках пробралась на кухню и сварила кофе. Потом пошла в ванную, чтобы почистить зубы. Смыв последние следы прошлой ночи со своего лица, решила приготовить на завтрак яичницу и панкейки. Мой желудок страдал, но по опыту я знала, что хороший завтрак будет для него лучшим лекарством.

Как только я взяла яйца из холодильника, услышала, как дверь моей комнаты открылась. С упаковкой в руке я повернулась к Кадену. Я не знала, чего ожидать, но...

В несколько шагов он пересек гостиную и захлопнул за собой дверь своей комнаты. Звук был настолько сильным, что я чуть не выронила упаковку с яйцами из рук. Поджав губы, я уставилась на запертую дверь. Затем раздался хлопок. Как будто он бросил что-то об стену.

Вероятно, он посчитал прошлую ночь ужасной. Сначала в нашу квартиру нагрянула моя мать, потом ему пришлось отказаться от всех своих планов и везти мою пьяную задницу домой. Затем близость в моей комнате... Наверное, для него всего этого оказалось слишком много.

Впрочем, для меня это точно так же было слишком! Я надеялась, мы залатали разрыв между нами. Возможно, мы еще не были друзьями. Но мы должны, по крайней мере, справиться с этим, как два нормальных взрослых человека.

Однако он снова закрылся.

Видимо, я ошибалась.

Вздохнув, я закончила завтрак и вернулась в свою комнату. К сожалению, вся моя постель пахла Каденом. Я зажгла свечи и распахнула окно. Не прошло и минуты, как я услышала, что он возится на кухне.

Потрясающе.

Мы словно вернулись к первому дню.

* * *

Во второй половине дня я поехала к Доун, чтобы извиниться перед ней. К счастью, ее соседки по комнате не было, в противном случае нам пришлось бы встретиться у меня, а в настоящее время это не было особенно приятным.

– Привет, – сказала я подавленно, когда Доун открыла дверь.

Она тоже виновато посмотрела на меня, хотя у нее на это не было никаких причин. Это я вытворяла черте что вчерашним вечером.

– Мне так жаль, милая, – сказала я и быстро подняла руки. – Я не хотела оставлять тебя там. Я даже не знаю, что на меня нашло, на самом деле я не такая...

Дальше я не смогла продолжить. Доун подошла ко мне и обвила руками мою талию. Она крепко прижала меня к себе.

– Каден рассказал мне, что к тебе приезжала твоя мама.

Я напряглась. Машинально я подняла руку, чтобы погладить ее по спине.

– Ох, он рассказал?

– Только после того, как я позвонила и попросила, чтобы он забрал нас. Он не вдавался в подробности, так что не смотри так кисло, – сказала она и потянула меня в комнату. Она закрыла дверь и затем устроилась на своем рабочем стуле. – Я просто беспокоилась о тебе. Ты так много выпила, и потом все эти странные парни...

– Все в порядке. Ты просто была хорошей подругой. А я абсолютной идиоткой. – Я вздохнула. – Доун, я так сожалею. Я должна была поговорить с тобой или с кем угодно, вместо того чтобы вытворять нечто подобное.

Она медленно кивнула. Видеть ее кругленькое личико таким серьезным и грустным, расстраивало меня еще больше.

– Без проблем. У каждого есть то, что тревожит и о чем не хочется говорить. У меня, например, это мой бывший. – Она поежилась. – Не переживай об этом. Я просто надеюсь, что Каден не был с тобой слишком груб.

Видимо, выражение моего лица полностью изменилось, потому что Доун сразу выпрямилась и уставилась на меня большими глазами.

– Постой. Вы же не?..

– Нет! – возмутилась я. – Он... он просто помог мне заснуть. А этим утром ворвался в свою комнату, будто я пыталась его изнасиловать.

Доун рассмеялась.

– Не могу поверить. Этот придурок вместе со своей сотней правил для благопристойной совместной жизни уложил тебя в постель? – Она изобразила в воздухе кавычки.

Я кивнула и рассказала ей о том, что произошло минувшей ночью. Истории, которые Каден доверил мне о своих татуировках, я сохранила для себя. Они принадлежали только ему и мне.

Ну, ладно, и, вероятно, всем остальным девушкам, которых он когда-либо приводил домой с вечеринок.

– Возможно, он подумал, что ты ничего не помнишь о вчерашнем вечере, – размышляла Доун. Нахмурившись, она откинула с лица волосы.

– Может быть, – сказала я, пожав плечами. Я ничего не могла изменить в поведении Кадена, несмотря на то, как сильно оно меня ранило.

– Не хочешь поговорить о маме? – мягко спросила Доун спустя некоторое время.

Я с трудом сглотнула и покачала головой.

– На самом деле, я хочу забыть эту встречу.

– Я отлично тебя понимаю, поверь мне. – Доун вздохнула. – Мой бывший несколько раз пытался до меня дозвониться.

Я приподняла брови.

– Эта лживая свинья?

Она кивнула.

– Убедись, чтобы в ближайшее время он не оказался перед твоей дверью, – пошутила я. Доун так быстро побледнела, что моя улыбка мгновенно исчезла с лица. – Это была просто глупая шутка!

Она хлопнула в ладоши.

– Я за то, чтобы устроить день красоты. С самодельными масками для лица и походом в кинотеатр. Что скажешь?

Я была обеими руками «за».

Чем дольше длился день, тем легче мне становилось. Мы смешали маску из творога и меда, накрасили друг другу ногти и, наконец, направились в ближайший кинотеатр, чтобы посмотреть там любовную комедию. Фильм был по-настоящему плох, но попкорн стоил потраченных денег. Кроме того, мы все время хихикали, особенно когда на экране возникали особо слащавые сцены, и танцевали, когда начинала звучать зажигательная музыка. Проводить время с Доун было по-настоящему замечательно. Это было как бальзам на душу, и я почувствовала, что все снова может стать хорошо.

Когда я вернулась вечером домой, Кадена там не оказалось. Как и на следующее утро. Он не написал мне сообщение о том, где находился, и не оставил записку на холодильнике. В итоге я решила, что он кого-нибудь подцепил и остался там на ночь. Мне хотелось влепить себе пощечину за болезненный укол, пронзивший мое тело при этой мысли.

Замечательно. Мне не придется ни с кем бороться за кофе. Я могла спокойно принять душ, не заботясь о том, что кто-то без предупреждения ворвется в ванную. И самое лучшее: я могла смотреть телевизор, не выслушивая чужое нытье.

Тем не менее, квартира без Кадена казалась мне удивительно пустой.

Глава 14

Сегодня в меню столовой имелись чизбургеры. Скотт, Доун и я абсолютно изгадили себе обед, как и все остальные за нашим столом, кто решился отведать гамбургеры.

Тем временем, на протяжении двух дней Каден продолжал избегать меня. Утром я видела его издалека в кампусе по дороге на семинар. Доун, заметив мой взгляд, попыталась развеселить меня, но это не помогло. Неужели та ночь действительно была для него таким кошмаром, что он наказывал меня своим отсутствием и молчанием? Только потому, что мы нарушили одно из правил?

– Вы уже видели? Выставили результаты теста по литературе, – сказала Грейс, рядом с которой я сижу на предмете «Кино и телевидение». – Я сдала. – Она с облегчением вытерла лоб и ухмыльнулась. Все остальные сразу похватали свои телефоны, вводя логин и пароль, для того чтобы войти в общий интернет-доступ университетской сети.

Доун вскрикнула рядом со мной.

– Слава богу. Справилась!

Я уставилась на свой дисплей. Мэдисон, сидящая рядом с Грейс, с облегчением вздохнула.

– Я тоже.

Скотт громко застонал:

– Провалил.

– О, нет, Скотт. – Доун похлопала его по руке. – Не волнуйся. У тебя есть еще две попытки.

Он вытянул руки на столе и положил на них голову.

– Вот черт.

Я с трудом сглотнула, увидев, что страница закончила загрузку. И сползла вниз по стулу.

Литература – «не зачтено».

На мгновение воздух покинул мои легкие. Волна разочарования накатила на меня, и мне мгновенно стало дурно.

Но затем я почувствовал на себе ожидающие взгляды ребят.

– А ты, Элли? – робко спросила Доун.

Я откашлялась и сделала глубокий вдох. Мне не хотелось, чтобы все заметили, насколько я была разочарована своим результатом.

– Боюсь, нам придется идти на пересдачу вместе, Скотт, – в конце концов, ответила я с кривой улыбкой и высоко подняла свой мобильник.

Скотт протянул мне свою руку, чтобы я дала ему пять.

– Зато ты справилась с другими тестами, – сказала Грейс, ободряюще мне улыбаясь. – Не так ли?

Я кивнула. Все остальные экзамены я сдала. Правда, не с лучшими баллами, в отличие от моих одногруппников. Поговаривали, будто в первом семестре преподаватели были беспощадны к студентам, которые не «внесли особый вклад» в наш общий образовательный процесс.

– Вот увидишь. – Доун ткнула меня в бок. – Вы справитесь с этим, ребята. Все будет в порядке.

Я кивнула и заставила себя улыбнуться.

* * *

Остальная часть дня пошла насмарку. На семинарах я едва могла сосредоточиться, потому что два слова в моей голове были громче других.

Не зачтено.

Если я не смогла справиться с первым семестром, тогда что будет, когда придет пора действительно сложных экзаменов? Снова и снова я вспоминала свою мать. Безусловно, она с нетерпением ждет моего провала. Не только потому, что она с полным удовлетворением могла бросить в меня: «Я же тебе говорила?», но прежде всего потому, что хотела, чтобы я вернулась в Денвер не позднее Дня благодарения.

Я вошла в квартиру и сняла обувь. Как и ожидалось, Кадена не было.

Разочарованная, я прошла в кухню и взяла из морозильника мороженое. Сунула ложку в твердую массу, зачерпнув большую порцию.

«Ты расслабилась», – услышала я мамин голос в своей голове. Я сглотнула, и мороженое, выпав из ложки, шлепнулось на рабочую поверхность.

Мало того, что моя мать нашла меня... Нет. Теперь еще я снова перешла к старой модели поведения. В моем сердце снова образовалась пустота, и я не знала, чем должна ее заполнить. Только рядом с Каденом я ощущала себя собой. Но на протяжении уже нескольких дней он теперь даже не смотрел на меня.

Большой комок образовался у меня в горле, и я откашлялась, чтобы избавиться от него.

Возможно, мама была права.

Может быть, я совершила огромную ошибку со своим переездом сюда. В папиной компании у меня могло быть хорошее место. У него были контакты по всему миру – возможно, я могла бы даже некоторое время пожить заграницей. Вместо этого я жила в квартире вместе с парнем, который ненавидел меня, да еще провалила свои экзамены.

Была ли это действительно свобода, ради которой я ушла из дома и переехала в Вудс-Хилл?

«Прекрати этот нелепый бунт».

Маленькими шажками я направилась в свою комнату и замерла в дверях.

Гирлянды, пледы, свечи... Словно пелена спала с моих глаз. Я была капризным ребенком, который делал именно то, что ему было запрещено делать в течение долгого времени, ни на секунду не задумываясь о том, какой в конечном итоге это имело смысл.

Я застонала, и этот звук превратился в сердитое рычание. Полная решимости, я вошла в комнату.

Это была сумасшедшая идея – приезжать сюда. Провалившийся эксперимент. Некоторых вещей просто нельзя избежать, не зависимо от того, насколько сильно вы этого желаете. Если моя мать хотела, чтобы я была частью этого гребаного наследия, тогда у меня не было выбора. И, скорее всего, мне в любом случае не удалось бы стать преподавателем, даже если бы я смогла сдать экзамен и мои родители не отменили бы свою финансовую поддержку. Моя мать бросила меня, словно горячую картошку, и это было более чем очевидно. И что потом? Каким образом я должна была финансировать оставшуюся часть учебы?

С горящими щеками я вытащила свой чемодан из-за комода. Не глядя, я хватала вещи и запихивала их внутрь. С полки я схватила свои книги и парфюмерные флаконы, затем распахнула ящик комода. Часть моей одежды присоединилась к общей куче. Я начала громко ругаться. Мне становилось все жарче. Держу пари, на моем лице и шее появились красные пятна.

– Что ты делаешь?

Я не остановилась. Мне было наплевать, что Каден вдруг снова посчитал уместным поговорить со мной.

– А на что это похоже? – выпалила я, не глядя на него.

– На сумасшедшую, которая громит свою комнату.

Я развернулась к нему и яростно уставилась на него. Он выглядел безупречно, стоя там, прислонившись к дверной коробке, со стильно уложенными волосами и футболкой, которая четко очерчивала контуры его сильных плеч. Забавляясь, он окинул взглядом окружающий меня хаос, что лишь сделало меня еще безумней.

Моя грудь поднялась и быстро опустилась.

– Я пакую вещи.

– Зачем?

– Я лечу... домой, – выдавила я из себя, хотя на самом деле не могла назвать Денвер своим домом. Не после того, как узнала, каково это, когда действительно была счастлива в этом месте.

– Почему? – спросил он, скрестив руки на груди.

Мне потребовалось взять себя в руки, чтобы не закричать на него.

– Ты что, инквизитор?

Он пожал плечами, и уголки его губ предательски дрогнули.

В моей голове будто что-то щелкнуло.

– Я не знаю, почему ты появился здесь именно сейчас, хотя последние несколько дней делал все, лишь бы избегать меня.

Теперь он ухмыльнулся.

– Ах, признайся. Ты скучала по мне.

Фыркнув, я повернулась и бросила следующую стопку вещей в чемодан. Наткнувшись на его толстовку в своем комоде, я, не задумываясь, развернулась и метнула её в него. К моему разочарованию, он небрежно поймал ее. Сейчас я была так зла, что не могла ничего делать, кроме как, тяжело дыша, пялиться в пустой ящик.

– Твоя мать так крепко вцепилась в тебя своими когтями? – Не глядя, я почувствовала, что Каден приблизился ко мне. – Ты не должна выполнять, чего бы она от тебя ни требовала, Элли. Понятия не имею, что она натворила, но ты можешь делать то, что хочется тебе.

Я повернулась и на секунду оторопела. Он стоял передо мной так близко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Может быть, ты можешь позволить себе такую роскошь. Но я – нет.

– Почему нет? – Он выглядел серьезно, перекидывая толстовку через плечо.

– Ты не можешь просто оставить меня в покое? – спросила я.

– Нет.

– Хорошо, тогда объясню проще: будь добр, оставь меня в покое и найди себе девушку, которой будет нравиться все твое дерьмо! У меня нет ни времени, ни желания разбираться с твоими капризами.

Он откинул голову назад и громко рассмеялся.

– С моими капризами? Да кто из нас двоих тут буйствует?

Издав разочарованный звук, я сжала руки в кулаки. Больше всего мне хотелось упрямо топнуть ногой.

– Можешь продолжать думать обо мне, что хочешь, Пузырек. Я уже смирился с этим, – сказал он. Его высокомерная усмешка и то, как он смотрел, выводило меня из себя.

– Не называй меня так, – зарычала я.

– Будет лучше, если я буду называть тебя Кристал?

Вспышка пронзила мою голову, и я застыла.

«Ты прекрасна, Кристал».

Моя нижняя губа задрожала, и я крепко стиснула зубы. Мое тело наполнил такой мощный поток адреналина, что мне потребовалось срочно от него избавиться. Я вскинула руки и толкнула Кадена в грудь. Он отшатнулся на шаг, однако быстро поймал равновесие.

– Оставь. Меня. В. Покое.

Каден и не думал слушать меня. Вместо этого он совершил ошибку и подошел ближе. Автоматически я отступила, спиной наткнувшись на комод.

– Я знаю, ты привыкла отталкивать от себя людей. Но я повторю еще раз: когда я спрашиваю, что случилось, то хочу получить ответ, – сказал он спокойным голосом.

Его взгляд был прикован к моему лицу, и я потеряла способность дышать.

– Меня не интересует, чего ты хочешь, – прошипела я. – Сейчас речь идет не о тебе, понятно?

Он недоверчиво приподнял бровь.

– Ну, хорошо, возможно, немного! Сначала приходит моя мать, и ты такой весь рассудительный, что я задаюсь вопросом, ты ли это на самом деле, а вечером ты укладываешь меня спать и рассказываешь все эти личные вещи, в то время пока у меня голова идет кругом. – Я глубоко вздохнула и покачала головой. – Этого было просто слишком много, Каден. Дело не в том, что я хотела нарушить твои глупые правила. Это просто случилось! Иногда происходит то, что я не могу изменить. И это еще не повод, чтобы днями игнорировать меня. Господи, я так волновалась за тебя!

Он открыл рот, но я еще не закончила.

– Так вот, моя мама, твое отсутствие, мой проваленный экзамен по литературе, и внезапно я чувствую, что все катится к чертям собачьим. Единственное, чего я хотела, это свобода. И теперь я ощущаю себя такой же скованной, как и три месяца назад. Мне не хватает воздуха, и все вокруг меня настолько мрачное, и, кроме того, я потолстела и...

– Элли... – настойчиво позвал Каден и осторожно взял меня за плечи.

– Нет! – закричала я, вызывающе приподняв подбородок. – Ты не имеешь права просто так врываться сюда, высмеивать меня и требовать, чтобы я рассказывала тебе о своих проблемах, только если ты...

Договорить я не смогла.

Каден склонился и прижался своими губами к моим.

Я замерла. Слова по-прежнему хотели излиться из меня, но Каден неожиданно остановил их, обхватив теплыми, грубыми руками мои щеки и припечатав меня своим телом к комоду. Бедрами он прижался к моим, а его рот препятствовал любому другому слову сорваться с моих губ.

Вместо этого он скользнул своими губами по моим. Меня поразило то, насколько мягкими они были. Большими пальцами он провел по моим скулам, а потом я почувствовала его язык на моих губах. Не настойчиво, но осторожно. Будто задавая вопрос, на который ему требовался ответ.

Во мне распространился неистовый жар, который быстро вытеснил из головы все мысли и запутанные чувства. Я обняла Кадена за шею и дала ему ту реакцию, которую он ожидал. Из его горла раздался глубокий звук. Он опустил руки к моей талии. Когда он поднял меня и усадил на комод, я машинально обернула вокруг него свои ноги. Одну руку он положил на мою поясницу и придвинул меня к краю.

Языком он медленно скользил по моей нижней губе. Я выдохнула ему в рот, когда он зажал ее между зубами, и провела руками вниз по его спине к узким бедрам. Он ощущался точно так, каким я его представляла. Упругий, натренированный и жесткий во всех местах, где я была мягкой.

Затаив дыхание, он отстранился от меня. Мои глаза оставались закрытыми.

До сих пор, за всю свою жизнь я целовала только тех парней, которые – теперь я знала это точно – понятия не имели, что делали. Никогда раньше меня не целовали таким образом. Наполненным желанием, таким диким и в то же время нежным. Этот поцелуй был изнурительным – наилучшим образом – и одновременно с тем наэлектризовывал настолько, что все мое тело было заряжено.

Я ошеломленно моргнула.

– Теперь мне следует делать это всегда, чтобы заставить тебя замолчать. – Каден казался вполне довольным собой. Он криво улыбнулся.

У меня даже не было сил, чтобы стукнуть его, хотя с удовольствием сделала бы это. Вместо этого я склонила голову ему на грудь.

На секунду Каден застыл, затем поднял руку и зарылся пальцами в мои волосы.

– Как насчет того, что ты распакуешь свой чемодан, а я тем временем закажу пиццу?

Я согласилась, однако осталась сидеть на месте.

Внезапно руки Кадена оказались на моей талии. Он спустил меня с комода. Я снова стояла на ногах, но они ощущались, словно пудинг. Боже мой, раньше я уже целовалась несколько раз. Но мое тело еще никогда не реагировало таким способом.

– Распаковывайся, – сказал он, направляясь к двери, затем снова повернулся ко мне. Его взгляд ненадолго задержался на моих горящих щеках и медленно скользнул по моему телу. Он покачал головой и пробормотал: – Черт.

Как он был прав.

* * *

– Даю тебе свое разрешение поплакать, – торжественно объявил Каден, когда я вошла в гостиную. Пицца уже стояла на столике.

Я невольно ухмыльнулась.

– Как мило с твоей стороны. Но не думаю, что это необходимо.

– Нет? – Он указал на пиццу. – Ты уверена?

Я посмотрела на него.

– Где ты находился последние дни?

Каден опустил руку и откинулся на диван.

– У Спенсера.

– Почему?

– Пицца станет холодной, – уклонился он от ответа и моего взгляда и потянулся к салфетке.

– Почему? – спросила я еще раз, устраиваясь на противоположной стороне дивана.

Каден застонал.

– Разве мы не можем просто оставить это?

– Нет.

Он приподнял брови.

– Ты удивительно дерзкая для кого-то, кто только что получил лучший поцелуй в своей жизни.

– А ты слишком самовлюблен для того, кто целуется довольно-таки посредственно, – ответила я.

Каден зловеще ухмыльнулся, затем медленно поднялся.

– Что ты только что сказала?

Прежде чем в его голову пришли нелепые мысли, я схватила со стола кусок пиццы и впилась в нее зубами.

– Я считаю, что целуешься ты посредственно.

Фыркнув, он опустился на середину дивана.

– Я не верю ни единому твоему слову.

Я только пожала плечами и усмехнулась с набитым ртом. Если быть честной, поцелуй Кадена отозвался в каждом крошечном уголке моего тела. Но я ни за что на свете не стану тешить его самолюбие.