Текст книги "Новое начало"

Автор книги: Мона Кастен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Я не смотрела на него, но полностью сосредоточилась на его голосе, в то время как с нетерпением слушала каждое его слово.

Так мы провели следующий час – я спрашивала его о Вудс-Хилле и его семье, в то время как он отвечал на все мои вопросы. И чем дольше мы беседовали, тем больше я ощущала, как напряжение покидает мое тело.

Я узнала, что мать Кадена жила в Портленде, и, следовательно, всего лишь в нескольких часах езды. Его родители были в разводе, и у него был старший брат, который больше был похож на отца и с которым Каден был не в очень хороших отношениях.

Я находила страшно интересным то, что узнавала о Кадене, и была поражена, что он открылся мне. Я настолько увлеклась его рассказами и даже не заметила, что в какой-то момент мне стало так холодно, что мои зубы застучали.

Мы решили плыть назад на берег.

Когда я снова оделась, мое нижнее белье оставило мокрые пятна на толстовке Кадена и моих штанах. И естественно, он не смог сдержаться от тупых комментариев. Затем он без какого-либо стеснения стянул с себя свои мокрые боксеры, отчего я смутилась и уставилась в экран мобильника, вытащив его из кармана. Моя потребность к обнаженке на сегодняшний день и так была более чем удовлетворена. Мне определенно не хотелось иметь представление о Кадене-младшем.

Погруженная в свои мысли, я разблокировала свой телефон и застыла.

Там высвечивалось имя моей матери.

Она дважды пыталась мне дозвониться.

Я быстро удалила оповещения и сунула руку вместе с мобильным в карман толстовки. Я сжала корпус телефона так крепко, что почувствовала жжение в пальцах.

Я сделала бы все, чтобы предотвратить ее попытки связаться со мной. Я вообще не хотела знать, что ей потребовалось от меня. Вероятно, спустя месяц как я покинула Денвер, она наконец-то заметила, что я перестала приходить домой по вечерам.

Каден посмотрел на меня проницательным взглядом, но ничего не сказал. Молча мы отправились в обратный путь.

Все это время я плотно сжимала губы, топала ботинками по земле громче, чем это необходимо и резко откидывала ветки, преграждающие мне путь. Имя моей матери вызвало во мне невыразимый гнев, от которого я хотела избавиться любой ценой.

– Никогда не думал, что скажу это, – в какой-то момент начал Каден, когда его джип был уже в пределах видимости, – но мне не нравится, когда ты такая тихая. Что-то в этом не так. Это как пицца без сыра.

Мои руки дрожали в карманах его свитера. Телефонный звонок от моей матери, и я вдруг снова эта слабая, беззащитная девочка, которой никогда снова не хотела быть. Чертова нелепость.

– Я думала, именно этого ты хочешь.

Он остановился.

– Что происходит?

Я непоколебимо продолжила идти. Я просто хотела забраться в свою постель и раствориться в одном из своих любимых сериалов.

– Ничего.

– Если ты немедленно не расскажешь, что происходит, Эллисон, то домой можешь возвращаться пешком.

Я повернулась и шокировано уставилась на него.

– Не смотри так на меня. Я оставлю тебя здесь, и тогда посмотрим, как ты доберешься до квартиры. – Его глаза сверкнули. – Это из-за того, что мы вместе купались голышом, не так ли? Да ладно тебе, ты должна была знать, что я ничего не сделал бы с тобой, даже если...

– Ну-ка, притормози! – крикнула я и почувствовала, как мои щеки заливает краска. – Боже мой, ты так самоуверен, что меня сейчас стошнит. Во-первых, мы не купались голышом – если ты не заметил, на мне было нижнее белье.

– О, я заметил. Поверь мне, – уголки губ Кадена дрогнули.

Я закатила глаза и снова повернулась вперед.

– Что насчет во-вторых? – спросил он и нагнал меня двумя широкими шагами, так что теперь мы шли бок о бок.

– Нет никаких во-вторых. – Кто бы мог подумать, что этот прекрасный день закончится такой неудачей.

– Хорошо. – Каден протопал мимо меня, промчавшись к своей машине на такой скорости, что я смогла лишь озадаченно моргнуть. Он сел в машину и завел двигатель.

Он разыгрывает меня? Не может же он оставить меня тут одну! Что, если здесь рыщут дикие животные в поиске добычи? Я не хочу закончить как гниющий труп в дикой местности!

Каден развернулся и остановился рядом со мной. Он опустил оконное стекло.

– Либо ты рассказываешь мне, почему выглядишь так, будто сегодня распалась твоя любимая музыкальная группа, либо я уезжаю. Выбор за тобой.

Во мне вскипела злость, и я ощутила желание пнуть его машину.

– Какая тебе разница? – зашипел я. – Ты сам говорил, чтобы я держала весь свой женский хлам при себе. Так вот, я всего-навсего придерживаюсь твоего правила!

– Как хочешь, – сказал Каден и надавил на газ. Мотор взревел.

Он на самом деле собирался уехать и оставить меня здесь.

Я так сильно сжала кулаки, что мои суставы захрустели.

– Моя проклятая мать позвонила мне! – закричала я.

Джип резко затормозил, поднимая в воздух облако пыли. Затем задним ходом вернулся назад.

– Видишь? Это было не так уж и трудно. – Я ожидала, что Каден начнет копать глубже и потребует объяснений. Но он всего лишь подмигнул, затем потянулся через центральную консоль и толчком распахнул пассажирскую дверь. – Садись.

Мне потребовалось мгновение, чтобы снова взять себя в руки. Мне хотелось пнуть открытую дверь, но я сомневалась, что после подобной выходки Каден отвез бы меня домой. Именно поэтому всю оставшуюся поездку я держала рот на замке и предоставила ему право выбирать музыку. Его выбор пал на что-то, что я еще не слышала, но вполне соответствовало моему настроению. Музыка была громкой, быстрой, и я чуть было не лишилась барабанных перепонок.

Музыка смешалась с моим гневом и в конечном итоге изгнала его из моего тела своими громкими басами. В какой-то момент мне удалось расслабиться, и мои плечи поникли.

Я не позволю этой женщине лишить меня свободы.

Мысленно я еще раз прокрутила нашу поездку в голове. Весь день был таким прекрасным, и я должна была поблагодарить за это Кадена. Повернув голову, пристально посмотрела на него. И не смогла сдержать улыбки. Я ничуть не сожалела, что подселилась к нему.

Глава 9

В течение следующих нескольких дней я пыталась забыть о том, что мне звонила моя мать. Я буквально с головой погрузилась в заданное мне эссе и еще больше времени стала проводить в библиотеке, что довольно быстро принесло результаты. К концу недели я была совершенно вымотана, и мои нервы были на пределе.

Вернувшись этим вечером домой, я обнаружила, что Кадена нигде нет. Впервые с тех пор, как я жила у него, у меня появилось личное время. С облегчением я позволила себе упасть на диван, однако тут же пожалела об этом, так как некоторые части моего тела болезненно запротестовали. Поход оставил свои следы. Я по-прежнему ощущала боль в мышцах, а также царапины на шее и волдыри на ногах заживали очень медленно.

Я решила побаловать свое бедное тело горячей ванной. У меня даже осталось несколько душистых шариков со времен моего последнего посещения «Лаш». (Примеч.: «Лаш» – магазин, специализирующийся на товарах для душа). Пока набиралась вода для купания, я отыскала свою пижаму и захватила с подоконника свечи, чтобы разместить их на бортиках ванны. Я с удовольствием взяла бы с собой ноутбук. Для меня, в значительной степени, воплощением идеального вечера являлось расслабление в воде во время просмотра одного из любимых сериалов. Однако все-таки решила не доверять себе в использовании воды и техники одновременно. Я не хотела бы, чтобы мой ноутбук сломался, а еще не хотела умереть мучительной смертью от удара током, и чтобы Каден обнаружил меня голой в ванне.

Удовлетворенно я наблюдала, как сверкающий красочный шарик растворялся в воде, распространяя по всей ванной комнате божественный аромат ванили и какао. Я скрутила волосы в высокий пучок, позволив нескольким прядям выпасть из общей массы, и погрузилась в воду.

Это было великолепно.

Я закрыла глаза, наслаждаясь теплой водой и мягкой пеной, источающей сладкий аромат и обволакивающей все мое тело. Купание с давних пор считалось моим любимым средством релаксации.

Я настолько погрузилась в это занятие, что едва расслышала тихую ругань в прихожей.

Затем в ванную ворвался Каден, вырывая меня из расслабленного состояния.

– Что к...

– Выметайся! – закричала я и вскинула руки, чтобы прикрыться. Благодаря своей находчивости, схватилась за душевую занавеску и задернула ее.

Но мой сосед, кажется, даже не задумался о том, чтобы выйти из ванной. Я могла четко разглядеть его силуэт за занавеской.

– Почему здесь пахнет как в борделе?

– Каден, если ты еще не заметил, я купаюсь, – воскликнула я, скрипя зубами, и осмотрелась в поиске предмета, который могла бы запустить в него.

– Может быть, ты прекратишь отравлять всю квартиру своими девчачьими штуками?

– Может быть, ты любезно исчезнешь из ванной и дашь мне, наконец, ключ, чтобы у меня имелось здесь личное пространство?

– Может быть, ты могла бы объяснить мне, почему твоя подруга-первокурсница полагает, что я одинок и заинтересован в ее компании? Эта девушка преследует меня уже пару недель – у нее даже есть копия расписания моих занятий.

Его рычащий голос приблизился, и я быстренько, насколько было возможно, прикрыла пеной все важные места.

– Как ты достала мой учебный план, Элли?

Я плотно сжала губы, чтобы сдержать улыбку. Это было лишь вопросом времени, когда Каден догадается. Но Мэдисон никак не успокаивалась! Мы находились в одной и той же исследовательской группе, и она снова и снова расспрашивала меня о нем, – что мне еще оставалось делать? Кадена интересовали только отношения без обязательств, в чем он сам признался. Поэтому ему не на что жаловаться. Кроме того, Мэдисон действительно была симпатичной и, несмотря на ее навязчивый стиль, довольно хорошей девочкой.

– Я подумала, что ты не будешь возражать против женского общества, так как я спугнула твою последнюю пассию. Я хотела сделать что-то хорошее. В самом деле, – пробормотала я.

Он пренебрежительно рассмеялся.

– Да, точно. А я – Человек-паук.

Я услышала, как хлопнула дверь, и облегченно откинулась назад.

Спустя несколько секунд она снова распахнулась.

Занавеску рвануло в сторону.

– Каден! – завизжала я.

Его ухмылка была настолько злобной, что на мгновение я серьезно испугалась. Затем он поднял огромное ведро и вылил все содержимое на меня.

Я закричала. Громко.

Этот подонок окатил меня ледяной водой. Я поспешно схватилась за занавеску и прикрылась ею, прежде чем вскочить и стащить с полки полотенце. Я обернула им свое тело, промокнула насквозь промокшее лицо и впилась в Кадена гневным прищуренным взглядом.

– Это означает войну.

Он прислонился спиной к двери, сунул одну руку в карман и приподнял бровь. Уверенный взгляд, которым он меня одарил, ясно дал мне понять, что Каден видел всё.

Я покосилась на ведро, которое он оставил небрежно лежать около ванны, и не стала размышлять слишком долго. Схватив его, энергично зачерпнула воду из ванны и выплеснула все содержимое в сторону Кадена. Он получил ответный залп.

Без разницы, что сейчас произойдет – шокированное выражение его лица, безусловно, стоило того.

В пене была не только футболка Кадена, а также волосы, и его лицо все сияло. Блестки были повсюду. Каден выглядел словно фея, которая пульнула волшебную пыль в неверном направлении.

Я не смогла сдержать хихиканья.

– Это была огромная ошибка.

В следующую секунду он бросился на меня. Мой смешок превратился в визжание. Обеими руками я крепко вцепилась в полотенце, так как боялась, что он сорвет его с меня, но я ошиблась.

Каден, полностью одетый, запрыгнул в ванну. Его одежда моментально промокла, но казалось, его это нисколечко не беспокоит. Одной рукой он взял мою шею в захват, в то время как другая потянулась за насадкой для душа. Краем глаза я увидела, как он выставил регулятор на холодный.

– Нет! – закричала я, по-прежнему прижимая полотенце к груди. – Каден, я тебя предупреждаю!

– Что же ты собираешься делать? – Я буквально услышала, как он ухмыляется.

Так сильно, как только могла, я наступила ему на ногу. К сожалению, из-за сопротивления воды получился не тот результат, какой я себе представляла.

– Хорошая попытка, – сказал он и сжал меня еще сильней.

Затем он включил душ.

Ледяная вода заглушила мой крик. Из моего рта вырвалось только бульканье, когда холод буквально выбил воздух из моих легких. Даже полотенце не могло защитить меня от струй воды.

Шок ослабел, и я начала защищаться. Хотя у меня была свободна только одна рука, в конце концов, мне удалось вцепиться в его руку. Я хотела сильно ущипнуть его, но его мышцы были слишком упругие, а кожа слишком скользкой. Я громко застонала и попыталась стряхнуть ее. И это не сработало. Я активировала небольшие знания с курса самообороны, которые проходила еще в средней школе, и со всей силы ударила локтем Кадену в живот.

Хотя это не принесло желаемого результата, однако он споткнулся. Как ни странно, его первым порывом было ухватиться за меня. Идиот.

Больше ни секунды я не смогла выдержать его веса и даже не пыталась ухватиться за занавеску. Я распахнула глаза и еще успела почувствовать, как его рука ухватила меня за затылок, прежде чем мы вместе рухнули в ванну. Вода разбрызгалась по всей ванной комнате.

Цветные пятна затанцевали перед моими глазами, и я застонала от боли. Я упала прямо на копчик.

– Все в порядке? – Каден одной рукой держался за край ванны. Другая его рука находилась под моей головой, защищая от прямого удара. – Элли?

Я заворчала и попыталась сориентироваться. Голова не болела, но зато локоть и спина – да. Я несколько раз моргнула и растерянно подняла голову.

Надо мной возвышался Каден и смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Я чувствовала его дыхание на своих мокрых щеках. Оно было частым и порывистым.

Непроизвольно я протянула руку и откинула мокрые пряди с его лба. Он наклонился ближе. И еще ближе. Настолько близко, пока его лицо не оказалось прямо перед моим, и я почувствовала его крепкие мышцы, тесно прижатые к моему телу. Мое внимание было сосредоточено только на нем. Я дышала поверхностно, и знакомое чувство распространялось во мне. Воздух покинул мои легкие, когда я поняла, что это было желание. Я закрыла глаза и вцепилась пальцами в его руку.

Это, казалось, вывело его из транса. Я почувствовала, как его тело напряглось надо мной. Он изверг громкое проклятье.

Я ошеломленно моргнула.

– Именно поэтому я не хочу соседку, – проговорил он сквозь зубы и поднялся быстрее, чем я думала, что это возможно. В мгновение ока он исчез и захлопнул за собой дверь.

Мне потребовалось мгновение, чтобы мое дыхание снова успокоилось.

Что, к дьяволу, только что произошло?

Глава 10

Моя голова шла кругом. Учитывая бесчисленные книги и бумаги, лежавшие на полу и столике в гостиной, это было неудивительно.

Доун глубоко вздохнула. Она вытянула ноги под столом и потянулась.

– Я думаю, в мою голову больше ничего не влезет. Она переполнена. Память перегружена, – сказала она, на мгновение прикрыв глаза.

– Со мной та же история. – Я подтянула колени, опустила голову на край дивана и уставилась в потолок гостиной.

На следующей неделе состоится наш первый экзамен по литературе, для чего нам пришлось изучить основы текстового анализа, а также различные эпохи вместе со всеми характеристиками и их представителями. Материал был настолько обширным, что я не знала, с чего должна начать. Мы с Доун всегда старались быть предельно внимательными во время лекций и болтали не слишком много. Однако поскольку ожидалось, что значительную часть знаний мы будем приобретать самостоятельно, в этом не было никакого смысла.

– Возможно, на сегодня нам следует прерваться?

И как бы подтверждая мои мысли, раздался дверной звонок. Я вскочила с пола, выбежала в прихожую и посмотрела в глазок. И оторопела. Перед дверью стояли Моника с Итаном и широко ухмылялись.

– Привет, вы, двое, – поздоровалась я, открывая дверь.

– Элли! – Моника немедля обвила меня руками. Прежде чем снова выпустить меня из объятий, она глубоко вдохнула запах моих волос. – Я же говорила – Каден преувеличивает! Она вообще не воняет.

Я возмущенно ахнула.

– Он сказал, что я воняю?

Итан кивнул с преувеличенно серьезным видом. Затем он наклонился ко мне и тоже сделал глубокий вдох.

– Но это неправда, если тебя это утешит.

Я смиренно покачала головой.

– Сейчас придут Спенсер и Каден. Сегодня мы хотели устроить приятный вечер на диване... – Моника встала на носочки и посмотрела через мое плечо на Доун, которая помахала ей с пола перед диваном. – Вы обе приглашены.

– Ох, – сказала я нерешительно. Я была уверенна, что если бы Каден находился в квартире, то незамедлительно забрал бы это предложение обратно.

– Эй, это мои походные ботинки! – Она указала на обувь, которая аккуратно стояла рядом с ботинками Кадена перед гардеробом. – Они сослужили тебе хорошую службу?

– Да, еще раз большое спасибо, – поблагодарила я, улыбаясь. – В последний раз у меня почти не было мозолей. Только пара синяков от постоянных падений и царапины на руках и ногах.

Моника засмеялась, снимая куртку.

– Поверь мне, я знаю, что ты имеешь в виду. – Она схватила меня за руку и направилась в гостиную, чтобы я представила ей Доун.

– Только что ты дала ей прекрасную отговорку, чтобы не ходить со мной в поход, – сказал Итан, ухмыляясь. – За это она полюбит тебя еще больше.

– Прости, Итан, – сказала я и дружески похлопала его по плечу, прежде чем вернулась в гостиную и начала складывать свои вещи.

С самого инцидента в ванной мы с Каденом старались избегать друг друга, и сейчас я предпочла бы ретироваться, пока он еще не вернулся домой. Но именно в тот момент, когда Доун вместе с последней папкой исчезла в моей комнате, я услышала, как дверь квартиры открылась. Я повернулась, и в прихожую вошли Спенсер и Каден, нагруженные большими плоскими коробками.

– Эй, Элли, – воскликнул Спенсер, увидев меня в гостиной. Он сбросил свои ботинки и аккуратно ногой подтолкнул их ближе к моей с Каденом обуви.

– Привет, Спенсер. Как поживаешь?

– Не могу жаловаться. Справился почти со всеми экзаменами, остались только два. Пожелай мне удачи! – Он и Каден поздоровались с Моникой и Итаном, затем поставили коробки на кухонную столешницу.

– Держу за тебя кулаки, – заверила его я и направилась в свою комнату.

– Куда ты идешь? – окликнул меня Каден.

Я остановилась и посмотрела на него через плечо. Он как раз собирался вытащить тарелки и салфетки из шкафа.

– Мы с Доун делаем домашнее задание, – объяснила я. – Мы не хотим вам мешать.

Он нахмурился и открыл первую коробку.

– Это плохо. Мы принесли вам пиццу.

Я открыла рот и снова закрыла его. Это было его предложение мира? Только из-за одного запаха, который начал распространяться по квартире, у меня потекли слюнки.

– Правда?

Каден сосредоточено переложил первую пиццу на тарелку и протянул ее над стойкой Спенсеру, который поставил ее на стол перед Моникой и Итаном.

Я очнулась от своего оцепенения и прошла в кухню, как раз когда Каден открыл следующую коробку.

– Ох, вот что тут у нас. Бекон, яйца, соус «холландез» и брокколи. Безусловно, самая отвратительная пицца, которая была в меню. Я подумал, что тебе подойдет именно эта, судя по твоему мерзкому вкусу.

Я не могла поверить в то, что вижу. Внезапно я почувствовала странную пустоту в животе. Каден с помощью лопатки поднял пиццу и положил ее на тарелку, и, протягивая ее мне, смотрел на меня полным ожидания взглядом.

И затем настал самый неловкий момент в моей жизни.

Я расплакалась.

– Только не снова, – застонал Каден и с громким звоном поставил тарелку на столешницу. – Первое правило, черт возьми!

Мгновение я неподвижно смотрела на него, затем резко развернулась на пятках и убежала в свою комнату. Я закрыла дверь, чтобы дать волю слезам.

– Элли, – обеспокоено позвала Доун и сразу же поднялась с кровати. – Что произошло?

Я прислонилась головой к двери и крепко сжала кулаки. Яростно прижала большие пальцы рук к глазам и заставила себя дышать спокойней. Только спустя несколько минут я успокоилась до такого состояния, что смогла ответить Доун.

– Каден принес пиццу, – ответила я дрожащим голосом, медленно опустив руки.

Доун озадаченно моргнула.

– Этот придурок. Что ему на этот раз взбрело в голову?

Я рассмеялась и вытерла слезы. Затем со вздохом опустилась на постель.

– Я не имела в виду ничего такого.

– В таком случае, что произошло? Я хочу его ненавидеть, но на данный момент это сложно, – сказала Доун, прислонившись к стене. – Я чувствую запах пиццы и по-настоящему проголодалась.

Я подняла взгляд, когда жжение в моих глазах понемногу начало исчезать.

– Я никогда не ела пиццу дома.

Глаза Доун округлились.

– Что ты имеешь в виду?

– У нас никогда не было фастфуда. Моя мать была просто помешана на детокс-диетах и постоянно подсчитывала калории. Она не хотела, чтобы я поправлялась, и каждую неделю составляла для меня план питания. Была включена строгая спортивная программа. – Я беспомощно пожала плечами. – Единственный раз, когда я ела пиццу, был во время семейного отдыха в Риме.

Это была только часть правды. Я по-прежнему была совершенно обескуражена звонком моей матери. Когда Каден подал мне пиццу, у меня в голове внезапно прозвучал ее голос, предупреждающий о калориях и упрекающий за то, что я уехала. Я ненавидела то, что она все еще присутствовала в моей жизни.

Я буквально увидела, как за глазами Доун заработали шестеренки.

– Какая мать запрещает своему ребенку фастфуд? – с негодованием воскликнула она и отпрянула от стены. – Некоторые из лучших моих воспоминаний детства связаны с «МакДональдс». Жирные горки, вкусная еда и игрушки – пожалуйста, не говори мне, что ты никогда не была в «МакДональдс».

Когда я покачала головой, она шокировано прикрыла ладонью рот.

– Элли, ты просто не можешь говорить это серьезно.

Я глубоко вздохнула.

– Ты не знаешь Шерон Харпер, Доун. Она – императрица. Даже сейчас она бы предпочла контролировать всю мою жизнь. Мою учебную программу, друзей, мои привычки – даже проклятый цвет волос.

Доун в недоумении покачала головой и встала прямо передо мной.

– Элли Харпер, – начала она с чрезвычайно серьезным видом, – мы сейчас пойдем туда, и ты съешь эту пиццу. Если ты будешь стонать от удовольствия, я ничего не имею против. Если при этом ты расплачешься, супер! – Она немного наклонилась ко мне и посмотрела мне прямо в глаза. – Ты свободна, Элли. Сейчас все в твоих руках и ты никогда больше не должна допускать, чтобы кто-то другой вмешивался в твою жизнь. Ты слышишь?

Мои глаза снова наполнились слезами. Я с трудом моргнула и проглотила большой комок, подступивший к горлу.

– Хорошо.

– Вот и прекрасно! А теперь пойдем, – сказала Доун, открывая дверь и выбегая из комнаты, не заботясь о том, следую ли я за ней.

Я медленно перевела взгляд на зеркало и вытерла темные пятна с нижних век. Затем несколько раз глубоко вздохнула и расправила плечи. Другие не должны заметить, как хреново я в действительности себя чувствую. Доун это одно – я знала, что могу ей доверять. Но Кадена и его друзей я знала слишком мало. Для всех я хотела быть просто Элли, а не слабой, пустой оболочкой, которую сделала из меня моя мать в Денвере.

– Это первая пицца Элли! – громко объявила Доун.

Я закатила глаза. Хорошо, теперь все знали.

Я робко вошла в гостиную, с облегчением отметив, что остальные не обратили на меня ни малейшего внимания. Либо они не заметили моего побега, или же были достаточно тактичными, чтобы не придать этому никакого значения.

– Налетаем, ребята, – сказал Спенсер уже с набитым ртом.

Я села рядом с Доун на пол и взяла салфетку, которую она мне протянула. Я благодарно ей улыбнулась. На заднем плане играла тихая музыка. Я взяла кусок пиццы, которую выбрал для меня Каден, и некоторое мгновение сражалась с тянущимися нитями сыра. Я почувствовала на себе взгляд Доун, когда откусывала первый кусочек.

Не спеша прожевала. Это было восхитительно. Смесь из соуса, сыра и бекона была просто идеальной. Я тут же откусила еще раз и застонала от удовольствия.

Доун засмеялась, и даже Каден издал какой-то забавный звук.

– Думаю, ты сделал правильный выбор, – заметил Спенсер. Каден только пожал плечами и откусил пиццу.

– Теперь я не могу представить свою жизнь без пиццы, – вздохнула я через некоторое время, после чего все рассмеялись.

– Как так получилось, что ты никогда ее не ела? Я имею в виду, это как-то ненормально, – размышлял Итан. Моника тут же стукнула его по руке.

– Мы все в какой-то степени ненормальные, Итан, – сказала она. – Посмотри на нас. Меня, например, завораживают ногти. Я люблю придавать им форму, покрывать лаком, прикасаться к ним...

Сморщив лицо, Итан посмотрел на ее накрашенные ногти.

– Качество, которому будет сложно уничтожить мою любовь к тебе, детка.

Она махнула рукой и усмехнулась.

– А ты однажды пробовал спуститься с горы Вильсон на доске для серфинга. Кому такое придет в голову?

– Это было пари. Каден бросил мне вызов, – пояснил он, глядя в нашем с Доун направлении.

– Старик, не переводи на меня стрелки. Я ничего не могу поделать, если ты делаешь все, что тебе говорят.

Я точно разглядела, что Каден скрыл свою ухмылку за куском пиццы. Маленькие морщинки вокруг глаз выдали его.

– Мне нравятся рыжие волосы, – сказал Спенсер с набитым ртом. Доун рядом со мной застыла. – Без шуток, если у женщины рыжие волосы, для меня она в десять раз сексуальнее.

Я засмеялась.

– У тебя не все дома, мужик. – Каден откинулся назад, качая головой и вытирая салфеткой рот.

– Что такое? Моника права. Никто из нас не является нормальным, – ответил Спенсер. – У тебя проблемы с созданием отношений, Элли по какой-то непонятной причине никогда не ела пиццу, Моника помешана на ногтях, а у Доун... рыжие волосы. – Спенсер несколько раз моргнул, будто заметил это впервые. – Пойдешь со мной на свидание?

Все прыснули от смеха, кроме Доун, которая стала ярко-красной.

– Нет, спасибо.

Спенсер пожал плечами и вернулся к своей пицце. Он аккуратно снял с нее все овощи и сунул их себе в рот, прежде чем приступить к поеданию ее основы.

– У меня нет проблем с созданием отношений, – внезапно сказал Каден. – Я добровольно отказываюсь от подобных связей. Я считаю их ненужными.

– Да, и посмотри, что ты упускаешь, – сказала Моника, посмеиваясь и указывая на себя. – Доказательство А.

Он просто закатил глаза.

– Помнишь, как по утрам я делала для вас блинчики, ребята? Замечательное было время, – восторгалась она. Итан издал урчащий звук, который я истолковала как согласие.

– Твои блинчики всегда подгорали, – сказал Каден сухо. – Кроме того, ты повсюду в ванной разбрасывала свой хлам из косметики.

– Ты никогда не жаловался на блины и всегда хватал целую кучу, насколько я помню.

– Только потому, что Итан заставил меня быть добрым к тебе.

– Если по-твоему это доброта, тогда я – королева Китая!

– На самом деле, в Китае глава государства – император, – пробормотал Итан. Уголки его рта предательски дрогнули.

– Мне плевать. Каден подонок и уж точно не дружелюбный. Но знаешь, что? Я все равно тебя люблю! – Она вскочила и пылко обняла его. Он поморщился, когда она поцеловала его щеку, и попытался отодвинуть ее от себя.

Я была не единственной, кто заметил его улыбку.

* * *

На следующей неделе я много времени проводила с Каденом и его друзьями. Доун всегда присоединялась к нам, как только к ее соседке приходили гости (а точнее – мужчины), – что на удивление случалось часто, и мы опробовали все службы доставки в окрестности. Тем не менее, даже грандиозный чизбургер, который мы пожирали в среду вечером, не мог даже близко сравниться с моей первой пиццей.

Совместная жизнь с Каденом стала легче. Между тем, он даже позволил использовать его телевизор, когда его не было дома. И даже когда был, больше не прогонял меня с дивана, а позволял вместе с ним смотреть сериалы.

Сегодня днем мы смотрели новую серию «Отбросов», которая как раз вышла на Blu-Ray. Утром я наконец-то оставила экзамен по литературе позади, и в честь этого мы заказали огромную порцию суши.

– Это так глупо, – сказала я с набитым ртом и еще раз окунула маки в соевый соус. Суши попали в список моих любимых блюд на второе место.

– Что? – Каден даже не взглянул в мою сторону, вместо этого сосредоточившись на развитии событий на экране.

– Разве не может быть хотя бы одного боевика, где не будет ни одной женщины, на которую имеют виды бандиты? – спросила я, покачав головой. – Я имею в виду, когда все хорошо и прекрасно. Каждая женщина хочет однажды быть спасенной, но это постоянное «туда-сюда» действует мне на нервы.

– Это один из основных элементов. Герой влюбляется, затем сожалеет об этом и спустя некоторое время оставляет эту женщину на благо человечества.

– Я думаю, что комиксы иногда могли бы обойтись без этих вынужденных романсов. – Я фыркнула, когда на экране появился женский персонаж и сердечно посмотрел на своего героя. – Кроме того, я просто не могу поверить, насколько плоха эта актриса. Честно говоря, у нее столько же харизмы, сколько у чертовой картошки.

Каден откинул голову назад и громко рассмеялся. Это звучало приятно, немного грубовато и в то же время глубоко.

– Полностью согласен с тобой.

Маки шлепнулся из моих палочек обратно на нашу тарелку, и я уставилась на него.

– Что ты только что сказал?

– Полностью согласен... – Он замолчал и ответил на мой удивленный взгляд. Видимо, он понял, что в первый раз согласился со мной.

– Ха! Кто бы мог подумать, – сказала я, пронзая рисовый рулетик палочками. Уверенная в победе, я подняла его в воздух. Но прежде чем смогла поместить его себе в рот, Каден наклонился вперед и выхватил его у меня.

– Эй! – воскликнула я возмущенно.

– Сама виновата, – пробормотал он с набитым ртом, потирая плоский живот.

Понятия не имею, как ему удается оставаться таким стройным. Он ел в основном огромные порции, а затем дополнительно доедал за мной. В течение последних двух недель я регулярно занималась пилатесом и все равно прибавила в весе. Не много, но определенно пару-тройку лишних килограммов, из-за которых джинсы стали сидеть на мне гораздо туже.

Дверной звонок вырвал меня из моих мыслей, и я испуганно вздрогнула.

– Ты ожидаешь гостей? – спросил Каден.

Я покачала головой и поднялась, так как он еще не закончил с едой. Я вышла в прихожую и посмотрела через глазок.

Мое дыхание сбилось.

Это была моя мать.