Текст книги "Новое начало"

Автор книги: Мона Кастен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

Глава 37

Когда на следующее утро зазвонил будильник, я сломя голову кинулась к двери и распахнула ее настежь. Ничего. Разочарованная, я закрыла ее.

День в университете тянулся медленно. В полдень пошел снег, два претендента на комнату отменили свой визит, поскольку жили за пределами Вудс-Хилла и не рискнули поехать в такую непогоду. Я не могла винить их за это.

– Это был еще один, – подняв мобильный, вздохнула я.

– Сколько осталось? – спросил Скотт, когда зашел вместе со мной в лекционный зал.

– Думаю, шесть, – вздохнула я. А если кто-то из них сомневался, то должен был предупредить. Я вспомнила свое начало в Вудс-Хилле и те странные встречи, случившиеся со мной, пока искала жилье. В этот раз отправная точка у меня была намного лучше.

– Кто-то из них обязательно подойдет тебе. Если нет, тогда мы вытолкаем всех их взашей.

Мы сели, как обычно, на задних рядах, чтобы не привлекать внимание преподавательницы. Улыбаясь, я сняла сумку с плеча и положила на сиденье рядом.

– А если тебе это не удастся, Доун уж точно справится.

Скотт искоса глянул на меня.

– Значит, ее пальцы уже целы?

Я кивнула.

– Поэтому она и отсутствует. Сегодня у нее последний прием у врача. Я дала ей свой запасной ключ, чтобы после этого она прямиком отправилась ко мне.

– Отлично. Я с нетерпением жду кастинга. – Он потер руки и изобразил дьявольский взгляд.

Я не знала, радоваться мне или бояться. Конечно, здорово, что Скотт и Доун будут со мной, и за мнение второй я была более благодарна. Но что, если ни один из претендентов не подойдет мне?

Во время лекции, как это часто бывало в последнее время, все мои мысли были о Кадене. Я с нетерпением и волнением ждала, что он преподнесет мне сегодня.

Пока не было ничего. Он не написал, не позвонил, я даже не видела его. Но я доверяла ему, поэтому продолжала быть терпеливой, как бы тяжело мне это ни давалось.

– Ты такая влюбленная, что аж больно смотреть, – тихо пробормотал Скотт мне на ухо, чтобы миссис Фалкони не услышала.

Я ухмыльнулась, опустив взгляд.

– Ты даже не споришь.

Я пожала плечами.

– Зачем? Я ничего не могу с этим поделать.

– Он действительно борется за тебя.

– Он показал мне вчера свою новую татуировку, – взволнованно прошептала я.

– И-и-и? Думаю, это не твое лицо на его заднице. – Скотт выжидающе приподнял брови и махнул рукой, поэтому я продолжила.

– Он набил слова, которые... – мне пришлось быстро подыскивать подходящие слова – ...которые многое значат для нас обоих. Я сказала их ему в особенный момент.

Скотт тихо присвистнул.

– А парень знает толк в этом деле.

– Я же говорю, – прошептала я в ответ, снова улыбаясь.

– Если джентльмен и леди с заднего ряда уделят нам свое внимание, я перейду к следующему слайду, – громко объявила миссис Фалкони.

Половина аудитории сразу же повернулась к нам, и мы со Скоттом вжались в наши стулья. У женщины, должно быть, слух, как у Сорвиголовы, раз она слышала на таком расстоянии. (Примеч. Сорвиголова – супергерой в комиксах, издаваемых компанией «Марвел», который в детском возрасте ослеп, но получил обостренные чувства, например, слух).

После лекции мы отправились ко мне. Хотя то, как мы ехали, нельзя назвать ездой – просто ползли по улице. Снег все продолжал идти, превращаясь в слякоть, из-за чего машины заносило. Поездка заняла больше времени, чем обычно, но, все же, в какой-то момент мы со Скотом благополучно добрались до дома. По пути говорили об эссе, которое нам задала миссис Фалкони, как вдруг Скотт схватил меня за руку и остановился посреди коридора. Я тут же повернула голову и увидела коробку возле двери. Она была большой, намного больше предыдущих. Я добежала до нее и осмотрела со всех сторон. Сверху был прикреплен лист, который я тут же взяла и развернула.

– «Не открывай без меня!» – прочитала я вслух.

Что это значило? Каден не говорил о том, что приедет сегодня. Как долго мне придется ждать, чтобы узнать, что там? Ведь я не была особо терпеливым человеком относительно таких вещей, и Каден прекрасно об этом знал.

– Зачем дарить подарок, если его нельзя открывать? – разочарованно произнес Скотт.

– Без понятия, – пробормотала я.

Это, должно быть, и есть большой сюрприз Кадена. Я попыталась поднять коробку, однако потерпела неудачу. Она была тяжелой, действительно тяжелой.

– Ты берешь справа, а я слева, – предложил Скотт, просовывая руку сквозь отверстие сбоку. Вместе мы затолкали ее в коридор моей квартиры и застонали, прижавшись к коробке. Я увидела обувь Доун в коридоре и ее куртку на комоде. Она появилась из гостиной прежде, чем я успела ее позвать.

– Смотрите оба! – Она протянула вперед свою руку и пошевелила пальцами. – Я свободна!

– О, покажи! – Я вблизи осмотрела ее суставы. Никакого отека не было видно, и она одинаково свободно шевелила каждым пальцем.

– Все снова в норме. – Она вся светилась. Потом, заметив коробку, нахмурилась.

– Что это?

– Последний сюрприз Кадена для Элли, – ответил Скотт.

– Когда я пришла, еще ничего не было, – задумчиво произнесла Доун, затем ее глаза вспыхнули. – Давайте посмотрим, что там!

Она уже потянулась к углу коробки, намереваясь отрыть ее, когда заметила записку.

– Вот как. Зануда. Наверняка там секс-игрушки.

– Никому не нужно столько игрушек, – сказал Скотт. – Она очень тяжелая. Попробуй поднять.

Доун попыталась, но безуспешно.

– Ни хрена себе! Что он туда положил?

Вместе со Скоттом мы перенесли коробку в мою спальню, чтобы она не мешала при осмотре квартиры. И когда ставили ее на пол, изнутри донесся громкий шорох.

– Может, это секс-качели? – предположил Скотт.

– Даже если так, я не собираюсь их ставить в этой квартире. – И выгнала обоих из спальни.

– Но у тебя достаточно места. Мы с Миком однажды…

– Нет! – крикнула Доун в тот момент, когда я громко сказала: – Стоп!

Скотт скрестил руки на груди и хотел было сесть на диван, когда его взгляд зацепился за рамки на стене. Он одобрительно присвистнул и подошел ближе.

– Красивые фотографии. Особенно эта. – Он указал на снимок, где была только я. – Они от Кадена?

– Я нашла их вчера под дверью, – кивнула я.

– Ладно, думаю, теперь я тоже немного в него влюблен.

– Фотографии действительно красивые, – согласилась Доун. – Мне понравилась эта. – Она указала на ту, где я лизнула ухо Скота.

– Да, мне тоже, – хихикнула я.

– Согласись, это потому, что мой жир вкусный, – громко причмокнул Скотт, и мы с Доун затряслись от смеха и отвращения.

Мы немного прибрались в гостиной, пропылесосили свободную комнату, чтобы она выглядела максимально презентабельно. При этом громко пели песни и танцевали по квартире, словно сумасшедшие. Я давно так много не смеялась, и поняла, что действительно нахожусь на правильном пути. Все будет хорошо.

Первый претендент прибыл на четверть часа раньше. Я нажала на кнопку домофона и пригласила внутрь. Его звали Айзек, казалось, что он изучал двести предметов одновременно и был невероятно привлекателен в этих очках с роговой оправой и с галстуком-бабочкой на шее. Скотт сразу же загорелся и начал показывать непристойные жесты за спиной парня, отчего я рассмеялась, а Доун покраснела. Это продолжалось недолго, поскольку послышался второй, а затем и третий звонок в дверь. Вскоре квартира заполнилась посетителями, которые, прогуливаясь по комнатам, задавали мне вопросы, и, я уверена, в своих мыслях уже обставляли свободную комнату.

Снова послышался звонок в дверь, и я отправила Доун посмотреть, кто там, пока сама объясняла Айзеку и другим о залоге и коммунальных платежах.

– Элли? – позвала из коридора Доун.

– Я возьму их на себя, – ответил Скотт и начал рассказывать о внуке милой хозяйки, который недавно здесь все отремонтировал.

Я выбежала в коридор к Доун и резко остановилась.

В проеме стоял Каден с моим объявлением в руке.

– Я слышал, что сегодня можно посмотреть комнату. Я хотел бы подать заявку.

Я открыла рот и тут же его закрыла. Хотела что-то сказать, но слова не шли. Вместо этого обвела взглядом Кадена и чуть вскрикнула. Рядом с ним на коврике стояла коробка.

– Ч-что это? – Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Твой сегодняшний подарок, – ухмыльнулся Каден. – Но чтобы открыть его, ты должна позволить мне войти и принять участие в осмотре комнаты.

– Нет. – Это было первое пришедшее на ум слово.

– Как «нет»?

– Нет, мы не можем жить вместе! Мы... хотели сделать паузу, разве ты не помнишь?

Я запнулась, отступив, когда он поднял коробку и вошел в квартиру, полностью проигнорировав Доун и устремив свой взгляд на меня.

– Позволь мне хоть взглянуть на эту чертову комнату.

С этими словами он протолкнулся мимо меня в гостиную.

– Он сумасшедший, – пробормотала я, глядя ему в след.

– Как и ты, – сказала Доун с многозначительным видом.

– Это хорошо или плохо? – спросила я подругу, но она только усмехнулась.

– Ты мне скажи.

Ответ не приходил мне на ум.

– У кого-нибудь из вас есть аллергия на кошку? – вдруг услышала я голос Кадена. – Тогда вам лучше исчезнуть.

Какого черта?

Я поспешила по коридору и увидела, как Каден поставил посреди пустой комнаты коробку. Одна девушка сморщила нос и вышла. Чуть позже я услышала, как захлопнулась дверь квартиры. За ней последовал другой претендент.

Каден присел на корточки и осторожно открыл коробку.

Я ничего не могла поделать – просто смотрела на него с открытым ртом.

– Ты хочешь разыграть меня? – вырвалось у меня.

– Ш-ш-ш, ты пугаешь Спайди. – Теперь голос Кадена был нежным.

– Спайди?

– На самом деле, я назвал его Спайдермен-младший, но Спайди звучит милее. Выходи, малыш. – Каден потер пальцы и щелкнул языком.

Это все не взаправду.

– Каден, – предупредила я.

– Что? – Он хмуро посмотрел на меня. – Ты всегда говорила, что хочешь кота.

– Я... Что?

– Ты постоянно говорила мне, что хочешь кота. Так что я решил подарить тебе Спайди. Он сейчас просто спит. Ну, да ладно. – Каден встал и похлопал себя по карманам джинсов. – Тогда проведи мне официальный осмотр.

Я уставилась на него.

– Ты же не всерьез.

Вдруг с его лица исчезла ухмылка.

– Квартира, в которой я сейчас живу, совершено пуста. Мне срочно нужна смена обстановки.

Я покачала головой. Он точно сумасшедший. Но хорошо, я подыграю ему.

– Вот комната. Она без мебели, так что тебе придется обставлять ее самостоятельно.

– Не проблема. У меня есть мебель на старой квартире, – отозвался Каден, словно репетировал текст.

Я повела его в гостиную, где находились другие претенденты и слушали рассказ Скотта про фотографии.

– Это гостиная, – без надобности пояснила я, глядя как Каден озирается вокруг, словно видит все впервые.

– Красивая фотостена. – заметил он, прищурившись. – Та верхняя нравится мне больше всего.

Он намекнул на мой портрет, и я покачала головой.

Остальные заинтересованно посмотрели на Кадена. Он это заметил и задумчиво потер затылок. Затем вздохнул и поднял взгляд, чтобы посмотреть на всех по кругу.

– Итак, ребята, буду откровенен, – начал он, сделав шаг к парням и оставшейся девушке. – Я знаю Элли Харпер. Последние несколько месяцев я делил с ней квартиру. И скажу вам, что это было довольно-таки сложно. Она не является образцовой соседкой, даже если и хочет, чтобы вы поверили в это, с этой ее милой улыбкой и декоративной херней, понатыканной повсюду.

– Каден, – прошипела я.

Он поднял руку.

– Нет, серьезно. Элли, ты была не самым лучшим соседом.

– Почему, позволь спросить? – Господи, это было так неловко. Больше всего мне хотелось заткнуть ему рот чем-нибудь.

Тем не менее, я заметила, как Доун уселась на диван и потянула за собой Скотта. Остальные пока молча ждали.

– Итак, во-первых, ты ревешь по любой мелочи. Правда. – Он повернулся к незнакомцам. – Однажды она расплакалась, когда я принес ей пиццу.

– Это было просто…

– Во-вторых, – прервал он меня, – она поет в душе. Фальшиво и ужасно.

– Ты точно рехнулся, Каден! – Мои щеки пылали, а руки сжались в кулаки. – Мне действительно не стоило этого делать.

Он же не думал, что я разрешу ему переехать сюда?

– В-третьих, – продолжил он, – она распространяет неприятные запахи, которые никак не сочетаются друг с другом. Так что вы должны понимать, что здесь в любое время дня и ночи воняет, как на кондитерской фабрике. Это запах сильной головной боли.

– Есть вещи и похуже, – вставил Айзек и застенчиво улыбнулся мне.

Я благодарно улыбнулась ему в ответ.

Каден шагнул к нему и посмотрел сверху вниз.

– Ты ни в коем случае не переедешь сюда. Даже если будешь смотреть на нее так. Поэтому спрячь свой ласковый взгляд и двигай подальше, чувак.

– Каден, думаю, ты кое-что не так понял! – В ушах у меня стучало. – То, что мы помирились, не значит, что ты можешь прийти сюда и сорвать мне поиски соседа.

– Я тоже не хочу этого, – ответил он.

Я приподняла брови и скрестила руки на груди.

– Ладно, именно этого я добиваюсь. Но, – он прочистил горло, – лишь потому, что я знаю, какая мы отличная команда. Не думаю, что тебе будет лучше с кем-то еще. Кроме того, мы только помирились, а значит, я буду здесь чаще, и сосед нас будет только нервировать.

Я покачала головой.

– Ты не можешь испортить мои планы только потому, что они не соответствуют твоим ожиданиям, – тихо сказала я, надеясь, что остальные не услышат.

Каден сделал шаг ко мне. На миг показалось, что он хочет прикоснуться ко мне, но затем он опустил руки.

– Знаю, я все испортил. Но, пожалуйста, Элли. Пожалуйста, дай мне шанс.

Я вздохнула. Кому я пыталась что-то доказать?

На мгновение встретилась взглядом с Айзеком, который с интересом следил за мной и Каденом. Он покачал головой, шепнул губами «извини» и покинул квартиру. Другой парень последовал за ним, и мы услышали, как еще раз закрылась дверь квартиры.

– Кто-нибудь еще планирует кадрить мою девушку? – спросил Каден.

Я замерла. Доун пискнула, а Скотт резко втянул воздух.

Потом я сделала шаг к Кадену.

– Как ты меня только что назвал?

Когда он понял, что только что сказал, то уже не казался таким уверенным, как еще несколько секунд назад.

– На самом деле, мне хотелось сделать все по-другому. Я не рассчитывал на такую большую публику. И Спайди должен был прыгнуть тебе на шею и громко замяукать. Потом я хотел в последний раз извиниться перед тобой и спросить, станешь ли ты... Но уже неважно.

– Это хуже мыльной оперы. Я отказываюсь, – простонала девушка, перекинув волосы через плечо. Затем и она ушла.

Остался только один парень, который смущенно смотрел то на меня, то на Кадена, Доун и Скотта.

– Ну, я не имею ничего против мыльных опер, – смело заявил он.

Каден мрачно посмотрел на него, и парень отступил на шаг.

– Ты еще найдешь другую квартиру. Не отчаивайся, – сказала Доун, похлопывая того по спине. Она взяла его за локоть и также указала Скотту следовать за ней на выход.

И мы с Каденом остались одни.

Он ухмылялся и, казалось, был доволен сложившейся ситуацией. Я же стояла с открытым ртом, уставившись на него.

– Посмотри, кто проснулся. – Он присел на корточки.

Я проследила за его взглядом и увидела рыжий комочек шерсти, выходящий из пустой комнаты. Спайди осторожно сделал два шага вперед и прижал нос к полу. Он не понимал, как оказался в квартире, поэтому остался на пороге гостиной.

– Ты купил мне кота, – приглушенно констатировала я.

– Да. Все уже согласовано с твоей хозяйкой. Вчера малышу сделали прививку.

Каден попытался заманить котенка в гостиную, но тот не решился. Каден сдался и встал.

– Кстати, ты можешь открыть коробку. Где она?

Я все еще была настолько ошеломлена, что лишь молча указала на дверь своей спальни. Каден потянул меня за собой. Потом взял стул, который стоял у письменного стола, и уселся. Я же повернулась к коробке, так как не знала, что еще делать в этой ситуации. Затем сорвала упаковочную ленту и откинула крышку в сторону. Мои брови взлетели. Если это действительно секс-игрушки, то Каден выбрал самые необычные. В коробке были яйца, перья, несколько пластиковых птиц и мышей. И...

– Кошачий наполнитель? – выпалила я. – Ты подарил мне наполнитель для кошачьего туалета?

– Не простой наполнитель. Это наполнитель с тем же запахом, что и твои вонючие свечи.

Действительно. На одном мешке была надпись карамель, на другом кокос. И я не выдержала. Расхохоталась. Так смеялась, что аж слезы выступили на глазах.

Я смутно видела, как Каден встал и подошел ко мне. Он остановился рядом и робко дотронулся до бедра, отчего внезапный приступ смеха стих.

– Если честно, то я хотел показать тебе сегодня тату, а кот должен был распугать кандидатов... но теперь не знаю, что и думать. Вообще-то, я уже давно понял, что с тобой нельзя ничего планировать, потому что все планы и правила оказываются за бортом.

Я посмотрела на Кадена. Улыбка, поразительные черты лица и щетина. Теплые глаза и губы, которые могли свести меня с ума.

– Эти дни без тебя были ужасными, Пузырек. Все шло наперекосяк, – резко сказал Каден. – Мне не хватало твоего смеха. Твоей способности заставить меня смеяться. Того, как ты делаешь из меня человека, которым я хочу быть.

– Я тоже скучала по тебе. Но неужели ты считаешь правильным начать все с начала?

Я надеялась, что это сработает. Но страх все еще жил во мне. Я доверяла Кадену, но... достаточно ли он доверял мне?

– Будут более темные дни, – словно читая мои мысли, ответил он. – Дни, когда мне нужно будет напоминать, как это может быть. Но я обещаю тебе, что сделаю все от меня зависящее, чтобы светлые дни победили.

Что-то защекотало мою ногу, и я испугано посмотрела вниз. Мою ногу обнюхивал Спайди. Маленький котенок выглядел как растрепанная диванная подушка. Его взъерошенный мех отливал медью, одна сторона мордочки была помятой, видимо, он на ней спал. Каден наклонился и погладил его пушистую головку. Котенок тут же прижался к нему и замурчал.

– Итак, Пузырек. – Каден посмотрел на меня. – Что скажешь?

Я села на пол к ним. Осторожно протянула руку к Спайди, позволив ему понюхать. Он тут же потерся о мои пальцы, и его мягкое урчание согрело меня изнутри. Через некоторое время я посмотрела на Кадена.

– Будет несколько правил.

Эпилог

Три недели спустя

Я скептически осмотрела свой наряд и нервно подергала за рукава платья. Каден встал позади меня, обнял теплыми руками за талию и поцеловал в ухо.

– Ты снова слишком много думаешь, – пробормотал он. Затем нежно погладил меня по животу и медленно опустил руку вниз. Я тут же перехватила его руки.

– Доун и Скотт рассердятся, когда увидят это.

Я подняла правую руку. Каден с улыбкой приподнял мой рукав, обнажив татуировку на предплечье, которую я сделала позавчера.

«Не сломлена, лишь согнута».

Он улыбнулся и поднес мое запястье к губам. Сначала оставил на нем поцелуй, потом начал медленно двигаться вверх.

– Ну, я думаю, что весь мир должен увидеть это, – прошептал он мне в кожу, и у меня перехватило дыхание.

– Они подумают, что мы точно сумасшедшие, Каден.

– И будут не так уж и неправы, – ответил он, покусывая мою шею.

– Я сделала чертову татуировку, потому что сумасшедшая. Потому что ты сумасшедший. Мы сумасшедшие, раз съехались снова за такой короткий срок!

Потом снова поправила рукав и взволнованно переступила с одной ноги на другую.

– Честно, Каден, если бы мои родители узнали об этом, они сошли бы с ума.

Он отошел на шаг назад и выпустил меня из объятий.

– Похоже, ты просто ищешь причину, по которой все может пойти не так феноменально, Пузырек.

– Но это правда.

Каден изогнул бровь.

– Раньше мы тоже жили вместе. Почему сейчас мы должны переживать о том, что о нас подумают другие? Это касается только нас и никого больше.

Прежде чем я нашла, что ответить, он наклонился и поцеловал меня. Волнение моментально исчезло, и я обняла его за шею. Мы медленно и чувственно целовались, но через несколько секунд нам пришлось отстраниться. Если бы мы не остановились сейчас, то уже не вышли бы сегодня из этой комнаты.

– Ты не можешь целовать меня каждый раз, когда я волнуюсь.

Каден приподнял бровь, все еще глядя на мои губы.

– Почему нет? Если это работает?

Мне захотелось его ударить, но он, смеясь, опередил меня, схватив мои руки. Затем притянул ближе к себе и уткнулся носом в мои волосы.

– Ты ведь не жалеешь, не так ли?

Я попыталась посмотреть ему в лицо, но он ни на миллиметр не позволил мне отодвинуться. Поэтому просто погладила его по спине.

– Конечно, нет. Я вообще ни о чем не жалею.

Это было сказано от всего сердца. И когда я прислушалась к себе, то поняла – мне все равно, что подумают мои родители о нашей квартире или моей татуировке.

Впервые в жизни я была по-настоящему счастлива. Настолько счастлива, что каждый раз, как думала об этом, хотелось плакать от счастья.

– Хорошо, – зловеще отозвался Каден, и прежде, чем я поняла, что он задумал, подхватил меня и перекинул через плечо.

Я издала довольно неподобающий леди звук и заколотила по его спине.

– Я в платье, Каден! Поставь меня немедленно, – завопила я.

– Вот вечно приходится тебя ждать. А если ты продолжишь искать возможные причины апокалипсиса наших отношений, мы никогда не выберемся отсюда. Так что... – Он закончил предложение сочным шлепком по моей попе. Я взвизгнула и ответила тем, что ущипнула его за бок. Каден комично выдохнул и почти побежал к двери. Только когда мы покинули спальню, он поставил меня на ноги и довольно ухмыльнулся. Я подумывала о том, чтобы ударить его по заднице, но ко мне подошла Доун и прервала все мысли крепким объятием.

– Наконец-то, – вздохнула она.

Затем она схватила меня за плечи и пристально посмотрела в глаза, словно выискивая намек на мое душевное состояние.

– Ты снова хотела спрятаться от мира?

Я оглядела нашу украшенную гостиную, гирлянды и разноцветные огни, которые подарила мне Доун на новоселье. Посмотрела на стол, заставленный восхитительными закусками, на диван, где смеялся Скотт над тем, что ему только что прошептал на ухо Мика. Сегодня мы впервые встретились с ним лично, но сразу же приняли в свои сердца.

На кухне Спенсер спорил с Моникой о том, как долго его пицца должна находиться в духовке. Итан стоял рядом, улыбаясь и качая головой.

Мой взгляд плавно переместился к Кадену, который только что взял со стола виноградный шашлык и посмотрел на меня, когда я ухмыльнулась ему, приподняв брови. Прозвучало тихое мяуканье, и Спайди высунул голову из-под дивана. Каден наклонился, чтобы взять его на руки. Между прочим, котенок был вдвое больше пульта от телевизора. Каден почесал его под подбородком, и когда Спайди замурчал, его лицо озарила теплая улыбка. На сердце стало тяжело и легко одновременно, а по всему телу распространилось знакомое покалывание от макушки до самых кончиков пальцев ног.

– Нет, – честно ответила я на вопрос Доун. – Совсем нет.

Я годами пряталась и жила за роскошным фасадом. Все прекратилось, когда я переехала сюда в поисках свободы, но нашла нечто большее. Конечно, были тяжелые дни – и всегда будут. Но в такие моменты, когда мое сердце, казалось, переполнялось, я знала, что оно того стоило.

Всё это того стоило.

* КОНЕЦ *