Текст книги "Новое начало"

Автор книги: Мона Кастен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Глава 11

Я ощущала себя так, будто ледяные когти сомкнулись вокруг моей шеи.

Ноги стали ватными.

Сердце перестало биться.

Весь воздух вышибло из легких.

Я отпрянула от двери и спиной прижалась к гардеробу.

– Пузырек? – позвал Каден и левее откинулся на диван, чтобы увидеть меня из гостиной.

Глазами, полными ужаса, я посмотрела на него и яростно закачала головой.

– В чем дело? – спросил он громче.

Я поспешно осмотрела себя сверху донизу. Поскольку в первую очередь моим планом на сегодняшний день было валяться весь день на диване и смотреть телевизор, я сменила свои облегающие джинсы на уютные спортивные брюки. С ними я надела футболку с надписью «Университет Вудс-Хилл», которая была на два размера больше моего. Хотя я все еще была накрашена, но уже какое-то время не смотрелась в зеркало. Вероятно, макияж сполз туда, где его быть не должно. Не говоря уже о волосах. В таком виде я ни в коем случае не могла открыть дверь.

Каден с помощью нескольких шагов приблизился ко мне, и, нахмурившись, посмотрел на меня, прежде чем взглянул в глазок. Только теперь я смутно осознала, что стояла на его ботинках. Однако не посмела сдвинуться даже на миллиметр.

Снова прозвучал дверной звонок, но уже три раза подряд.

– Это... – Он вопрошающе приподнял брови.

– Моя мама, – прошептала я, надеясь, что он меня понял.

– Кристал! – донесся ее голос с другой стороны двери. Затем последовал энергичный стук.

На этот раз мое сердце действительно остановилось. Кадену придется вызывать «скорую», чтобы воскресить меня.

– Кристал Эллисон Харпер, я точно знаю, что ты здесь! Я установила на твой телефон программу слежения!

Мои пальцы дрожали, когда я попыталась разгладить футболку. Каден шагнул вперед и схватил меня за плечи. Его глаза потемнели, когда он стал внимательно изучать мое лицо. Он не имел ни малейшего понятия, что сейчас происходит, но его взгляд сказал мне: он понял, что мне нужна помощь.

– Иди и спокойно переоденься, – предложил он рассудительно. – А я пока сделаю ей чашку кофе или что-нибудь еще.

Говорить я не могла, поэтому просто кивнула. Я кивала снова и снова.

– Для этого тебе лучше пойти в свою комнату, Элли, – тихо сказал он, выталкивая меня из прихожей.

Мои ноги были тяжелыми, как свинец, когда я вернулась в свою комнату и закрыла за собой дверь. Мой взгляд упал на письменный стол, который не был в беспорядке, но все же не таким аккуратным, как любила это мама. Одежда, которую я сегодня надевала, лежала на стуле, а диван-кровать сегодня утром я не удосужилась привести в порядок.

Я осмотрела комнату глазами мамы, и мне стало дурно. Я была уверена, она бы возненавидела ее. И даже не постеснялась бы сказать мне об этом.

Яростно сорвав с себя штаны, я надела джинсы. Я только недавно переехала сюда. Только стала привыкать к этому месту. Было несправедливо с ее стороны так нападать на меня!

Я услышала голоса, доносившиеся из коридора, но не могла разобрать, о чем говорят. Словно в трансе я вытащила из шкафа розовую блузку, которую в последний раз надевала в Денвере. Но когда начала вытаскивать выпрямитель из комода, я остановилась.

Нет.

Я не стану переодеваться.

Я бросила взгляд в зеркало. Макияж в некоторой степени был не совсем на месте, но волосы были в порядке. Хотя цвет стал понемногу смываться, на мой взгляд, они смотрелись намного естественней, чем раньше, особенно в сочетании с волнами кудрей. Внезапно меня охватило странное спокойствие.

Я буду чувствовать себя более комфортно, если останусь сама собой и не доставлю ей удовольствие, чтобы она поняла, что только одним своим присутствием может превратить меня обратно в девочку из прошлого. Бесцеремонно я забросила блузку обратно в шкаф и вместо нее осталась в футболке Вудс-Хилла.

Теперь мне просто было необходимо взять под контроль свой пульс. Рано или поздно мне пришлось бы столкнуться с ней снова. Сейчас или спустя два месяца – это не имело никакого значения.

Холодный пот стекал вниз по моей спине, а руки были липкими, когда я открыла дверь и решительно вошла в гостиную. Мама сидела ко мне спиной на высоком стуле за барной стойкой в нашей кухне. Каден что-то сказал ей, но я была слишком взволнована, чтобы разобрать хотя бы слово.

– Здравствуй, мама, – прохрипела я.

Словно в замедленной съемке она повернулась. Я затаила дыхание.

Это было так, будто я вернулась на несколько недель назад в нашу денверскую кухню, когда я впервые рассказала родителям о своих планах на колледж. Надменный взгляд матери, приподнятый подбородок, идеальный блондинистый удлиненный «боб». И на ее лице, которое из-за частых визитов к пластическому хирургу всегда казалось неестественно жестким, было выражение чистого ужаса.

– Святые небеса, Кристал. Что у тебя за вид? – Ее голос звучал ошеломленно, как если бы она увидела нечто особенно отвратительное.

– Что не так? – Я с преувеличенным удивлением осмотрела себя сверху донизу.

– Что ты сделала со своими волосами? – продолжила она, соскальзывая со стула. Она разгладила свой костюм, который, безусловно, обошелся ей гораздо дороже всей мебели Кадена, а затем, прищурившись, подошла ко мне.

Она ухватила меня за подбородок и повертела мою голову в разные стороны, затем, неодобрительно сморщившись, дернула за прядь моих волос. Мне пришлось сдержаться, чтобы не ударить ее по руке.

– Что ж, на самом деле я ожидала большего от тебя.

– Я тоже рада видеть тебя, мама, – выдавила я и заставила себя улыбнуться.

Она щелкнула языком, а затем прошла мимо меня к дивану.

Я последовала за ней на некотором расстоянии.

– Чем я заслужила такую честь? – спросила я.

Она скрестила ноги и положила рядом с собой маленькую сумочку от «Шанель». Снова сморщив нос, осмотрела гостиную. Затем поправила идеально уложенную прическу.

– Ты не отвечала на мои звонки. Твой отец и я беспокоимся о тебе.

Я рассмеялась. Но смех был больше похож на лай.

– Ах, неужели?

– Не веди себя как маленький ребенок, Кристал.

Каждый раз, когда она меня так называла, я вздрагивала.

– Мы считаем, что твоя поездка в этот... этот городок, – казалось, что эти слова даются ей с трудом, – была достаточно продолжительной. Прекрати этот нелепый бунт.

Я не могла подобрать слова. Неужели она действительно верила, что я вернусь в Денвер?

Каден поставил чашку кофе перед моей матерью на журнальный столик. Его челюсть была странно напряжена, как будто ему приходилось сдерживаться, чтобы не вмешиваться в наш разговор.

– Посмотри на себя. – Оттопырив мизинец, она потянулась за чашкой, не позаботившись даже о том, чтобы поблагодарить Кадена. – Ты расслабилась. Сколько килограммов ты уже набрала, пока живешь здесь?

Я с трудом сглотнула и молча терпела, пока ее ледяной взгляд скользил по моему телу. Затем она посмотрела на суши в пластиковом контейнере на столе.

– Ничего удивительного, при таком-то питании.

Каден издал неопределенный звук. Мама, приподняв брови, посмотрела не него, и я уже знала, что она готовится к следующей атаке. В этот раз на Кадена. Я вовремя вмешалась.

– Ты пришла сюда, чтобы осуждать мою жизнь, или хотела мне что-то сказать?

– Мы с твоим отцом ожидаем, что ты вернешься домой перед Днем благодарения. Естественно, мы требуем не слишком многого, ожидая, что наша собственная дочь примет участие в нашем ежегодном благотворительном гала-концерте.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы подавить фырканье. Я должна была посещать бесчисленные гала-концерты и вечеринки вместе со своими родителями. Скорее ад замерзнет, чем я еще раз приму участие в подобном мероприятии.

– Я не брошу учебу только лишь потому, что ты считаешь, что выбранный мною путь мне не подходит, мама.

Она поджала свои идеально накрашенные губы и склонила голову.

– Ты должна покончить с этим детским бунтом, Кристал. Существует наследие, которым, в конечном итоге, будешь управлять ты – нравится тебе это или нет.

– Я не знаю, сколько раз должна повторить тебе это, но я учусь, чтобы стать преподавателем, – выпалила я сквозь стиснутые зубы.

– Ах, дитя. И я не знаю, сколько раз я должна сказать, что из-за этой глупой идеи у тебя нет никакого будущего, – сказала она многозначительно и покачала головой. – Ты должна быть благодарна, что мы оплачиваем твое обучение.

Мои ногти впились в ладони, так сильно я сжала кулаки.

– Это наименьшее, что ты можешь сделать для меня после того, что я из-за тебя пережила! – прошипела я. Мне было все равно, что Каден стоял рядом с нами и все слышал. Мне было абсолютно все равно. Она должна исчезнуть.

– Наименьшее? – Она издала наигранно ласковый смех и прижала ладонь ко рту. – Ты такая наивная и разыгрываешь жертву, хотя прекрасно знаешь, что...

– Замолчи, – сказала я дрожащим голосом.

– Я не позволю своей собственной дочери закрывать мне рот! – Она снова поправила волосы. – Поверь мне, Кристал. Мы приняли правильное решение. И сейчас я тоже хочу сделать тебе одолжение. Просто осмотрись. Ты живешь с... фриком. – Она презрительно посмотрела на Кадена. – Ты отрезала свои волосы и привела себя в полный беспорядок. Разве ты не замечаешь, как выглядишь? – Она покачала головой. – Я хочу только лучшего для тебя.

Моя спина начала болеть из-за того, насколько сильно я была напряжена.

– Ты можешь оскорблять меня столько, сколько захочешь, мама. Но моего соседа оставь в покое.

Она высокомерно улыбнулась.

– Как мило. Ты прыгаешь в постель к татуированному хулигану и думаешь, что можешь делать все, что взбредет тебе в голову. Послушай, я здесь не для того, чтобы...

Дальше она не смогла продолжить. Каден встал прямо передо мной и скрестил руки на груди.

– Думаю, вам лучше уйти.

Моя мать уставилась на него. Улыбка не сходила с ее губ даже тогда, когда Каден сделал в ее направлении еще один шаг. Она изящно поднялась и потянулась к своей сумочке.

– Рано или поздно ты вернешься домой, Кристал. Когда все покатится к чертям собачьим, ты будешь стоять перед дверью и умолять впустить тебя. Только не удивляйся, если отец и я не будем готовы впустить тебя.

Она в последний раз презрительно осмотрела меня с ног до головы, затем вышла в прихожую. Спустя несколько секунд я услышала, как щелкнул дверной замок, но это не принесло мне облегчения.

Я был ошеломлена. Я не знала, как долго стояла так. Минуты? Часы?

Слова матери эхом отдавались в моей голове, даже когда я вышла из гостиной, чтобы спрятаться в своей комнате. Я не помнила, каким образом добралась до постели. Было ощущение, будто мое тело не принадлежало мне. Я предпочла бы расплакаться, но слез не было. Вместо этого я почувствовала пустоту внутри, и она была мне слишком знакома.

Я не услышала, как Каден вошел в мою комнату. Он что-то говорил, но я не могла его понять. В какой-то момент его лицо возникло прямо перед моим. Я приподняла голову. Все вокруг меня расплылось. Мне было холодно.

– Уходи, – прохрипела я.

Он присел передо мной на корточки и пристально посмотрел на меня. Его глаза цвета карамели бродили по моему лицу, спустились к моим окоченевшим рукам и вернулись обратно. Он выглядел удивительно спокойным. Этим могло похвастаться не такое уж большое количество людей после встречи с Шерон Харпер.

– Эй, – тихо сказал он.

Во рту у меня было сухо, и мне пришлось несколько раз провести языком по губам, чтобы увлажнить их.

– Я предпочла бы сейчас побыть в одиночестве, – прошептала я. Откинув прядь волос со лба, я заметила, что была полностью пропитана потом. Тем не менее, давление в моей груди до сих пор присутствовало. Дыхание давалось мне с трудом.

Он нахмурился.

– Я не оставлю тебя в таком состоянии одну.

– Просто уйди, Каден.

– Нет.

– Я сказала, уходи! – прошипела я, пытаясь отвернуться, но он схватил меня за запястья. Он потянул меня вперед, и мне буквально пришлось раздвинуть ноги, потому что он сел на мою кровать. – Каден, – предупредила я его.

– Я покину эту комнату только тогда, когда буду уверен, что ты ничего с собой не сделаешь.

Я приподняла брови.

– Я не собираюсь вредить себе.

– Замечательно. Я покину эту комнату только в том случае, если буду уверен, что ты забыла каждое слово этой... женщины... – Я была уверена, что на самом деле он хотел подобрать другое слово, но только из уважения ко мне выбрал нейтральное выражение. – И больше не будешь выглядеть как затравленный щенок. – Каден провел большим пальцем по моим рукам. Его кожа была теплой, и, в отличие от моей, совсем не липкой.

– Я вовсе не выгляжу как затравленный щенок, – пробормотала я.

Он приблизился ко мне еще ближе и нахмурился.

– Выглядишь, Элли.

– Скорее всего, как кошка.

– Хм?

– Я имею в виду, что лучше буду выглядеть, как затравленная кошка. Кошки мне нравятся больше.

Я заметила, как постепенно начала расслабляться. Каден оказывал на меня благотворное воздействие, и его прикосновение почти заставило меня забыть о том, что только что произошло.

Но только почти.

– Кошки сами себе на уме, – размышлял вслух Каден. – Думаю, их невозможно затравить.

Я слабо улыбнулась.

– Так-то лучше, – сказал он довольным тоном. Затем снова стал совершенно серьезным, и хватка вокруг моих запястий усилилась.

– Ничто из того, что она сказала, не является правдой. Ты ведь это знаешь, не так ли?

Его голос был мягким, но, тем не менее, настойчивым.

Я пожала плечами.

– Да она же воплощение Круэллы Де Виль. Ей только не хватает шубы из меха далматинцев. Элли, ты не можешь воспринимать эту женщину всерьез, – ошеломленно продолжил Каден.

– Но она права! – запротестовала я обессилено. Я не хотела вести этот разговор. Я не хотела, чтобы он понял, как сильно меня это задело.

– Что за глупости! – голос Кадена стал громче. – Она несла полный бред – что из этого должно быть правдой?

– Я... я поправилась! – отчаянно закричала я. Вырвавшись из его хватки, я закрыла лицо руками. Теперь пальцы Кадена покоились на моих бедрах.

– Ладно, это может быть правдой.

Я посмотрела на него сквозь пальцы.

– Большое спасибо.

– Что такого, ведь это правда. – Он криво усмехнулся. – Когда мы встретились в первый раз, ты выглядела как чертова каланча. Теперь видны все твои изгибы. И это действительно сексуально, Пузырек.

Он ущипнул меня за бок, и я ударила его. Смеясь, он уклонился. Наклонившись вперед, он еще раз внимательно рассмотрел меня. Затем кивнул.

– Вот теперь я могу оставить тебя одну.

С этими словами он встал и покинул мою комнату.

Я с трудом сглотнула. Каден хотел сделать что-то хорошее, я знала это. Но потребуется больше, чем несколько ободряющих слов, чтобы изгнать пустоту, которую оставил визит матери в моем сердце.

И против этой пустоты я знала только одно лекарство.

Глава 12

Откинув голову назад, я осушила стопку текилы. Затем слизнула соль со своей руки и откусила кусочек лимона.

Я не могла сказать точно, как часто повторяла этот процесс сегодняшним вечером. Выпивки было много, вероятно, слишком много, и мне потребовалось некоторое время, прежде чем алкоголь оказал на меня какое-то действие. Однако теперь стены начали вращаться, и я почувствовала себя великолепно.

– Как она это делает? – спросил Скотт, имея в виду меня. Я сидела между ним и Доун в «Хилл-Хаус».

– Понятия не имею. Должно быть, ее печень сделана из стали, – ответила моя подруга и удивленно уставилась на меня. Печень из стали. Я фыркнула. По всей вероятности, это у меня наследственное. Так как у моей матери стальное сердце.

Я замерла. Если у меня до сих пор получается думать настолько ясно, значит, мне определенно нужно больше. Я наклонилась через барную стойку и подняла руку. Спустя несколько секунд предо мной стояла следующая стопка, и я с благодарностью посмотрела на бармена.

– Я хочу танцевать, – крикнула я Доун и Скотту, после того как расправилась с текилой. Я потащила их за собой на танцпол и начала двигаться под музыку. Я была пьяна и окружена друзьями. В скором времени мне должно стать лучше. По крайней мере, я убеждала себя в этом.

Спустя некоторое время Скотт исчез вместе с типом, которого, мне казалось, я уже видела на одном из моих курсов. Вскоре после этого Доун и я познакомились с группой парней и девушек, с которыми продолжили безудержно танцевать. Было уже после полуночи, когда они поинтересовались, не хотим ли мы присоединиться к ним на домашней вечеринке у одного из их приятелей. Недолго думая, мы ответили согласием.

Общежитие также располагалось на территории кампуса. На самом деле оно находилось всего лишь в десяти минутах ходьбы от «Хилл-Хаус», но из-за того, что большая часть нашей компании опасно пошатывалась, в итоге нам понадобилось полчаса. Доун была сегодня немного спокойней меня – что было не плохо, если подумать, что мы собирались на вечеринку – и приложила все усилия, чтобы доставить меня к цели.

Уже издалека я увидела засоренный двор здания. Студенты столпились перед входом с пластиковыми стаканчиками в руках, и в воздухе стоял запах, говоривший о том, что здесь курили не только сигареты.

Когда мы вошли внутрь, наши новые друзья познакомили нас с хозяином и разошлись врассыпную. Здесь также грохотала музыка, и я, не медля, потянула за собой Доун в сторону импровизированной танцплощадки в другом конце помещения. Мне нужно было еще больше танцев.

– Я никогда раньше тебя здесь не видел, – сказал парень, приближаясь к нам. Его друг сразу начал разговаривать с Доун.

– Я в кампусе только с этого семестра, – ответила я, улыбаясь и двигаясь в такт музыке.

– Хочешь выпить?

Я бросила на него взгляд. У него были красивые зеленые глаза и волосы песочного цвета, которые были слишком длинными. Словно услышав мои мысли, он отбросил их со лба.

– Почему бы нет, – улыбаясь, сказала я. Пожав плечом, последовала за ним к столу, где стояли пивные бутылки и другие спиртные напитки.

– Как тебя зовут? – спросил парень и протянул мне стаканчик с красной жидкостью. Я понюхала ее и сморщила нос. На самом деле, мне не нравился сладкий алкоголь. Однако сегодня я могла бы сделать исключение.

– Я Элли. А ты?

– Брикс. – Он прикоснулся своим стаканчиком к моему.

Мы разговаривали некоторое время, прежде чем он представил меня нескольким другим людям из его окружения. Яркие краски проносились мимо меня, и я громко смеялась над шутками, которые Брикс рассказывал своим друзьям. Вскоре я заметила, как в моем теле распространилось приятное тепло. Не знаю, что именно было в этом напитке, но это произвело свой эффект. И до тех пор, пока пустота не возвращалась, меня все устраивало. Брикс и я стояли близко друг к другу. И мне становилось все труднее держать свои руки подальше от его широких плеч и мускулистых рук.

Вместе мы пошли танцевать, минуло так много песен, что в какой-то момент я потеряла им счет. «Так вот что испытываешь, находясь в трансе», – подумала я, пока танцевала с этим незнакомцем, чьи руки блуждали вверх и вниз по моему телу. Это даже доставляло мне удовольствие.

Не знаю, каким образом оказалась здесь, но внезапно я уже стояла на одном из столов рядом с девушкой, которая также принадлежала к кругу друзей Брикса. Она взяла меня за руку, и мы вместе двигались под музыку.

Краем глаза я заметила Доун, которая стояла возле входной двери, прижимая мобильный телефон к уху. Она не замечала, что я махала ей рукой, призывая присоединиться к нам, однако выглядела рассеянно, но меня это не беспокоило. Вскоре, когда алкогольное опьянение спадет, я снова позабочусь о ней и, возможно, даже вернусь домой. А может, и нет. Может быть, я просто останусь здесь. С Бриксом и его друзьями, у которых все было невероятно простым.

Брикс издал восторженный крик, когда мы с девушкой стали танцевать, теснее прижавшись друг к другу. Я закрыла глаза и сосредоточилась лишь на музыке. Это было именно то, в чем я сегодня нуждалась. Не моя комната, где слова моей матери висели над моей головой, словно ядовитый дым.

Когда я вновь открыла глаза, то внезапно обнаружила знакомое лицо в толпе подо мной. В то время как студенты мужского пола держались от него на почтительном расстоянии и внимательно наблюдали за ним, дюжины девичьих глаз следили остекленевшим взглядом, как Каден прокладывал себе путь ко мне. Я не могла винить их. С его напряженной челюстью и сверкающими глазами, взъерошенными волосами и трехдневной щетиной он выглядел невероятно хорошо, но в то же время непостижимо опасно.

– Сосед! – вскрикнула я, спрыгивая со стола, что являлось великолепным фокусом, учитывая мои высокие каблуки. К счастью, мне удалось удачно прицелиться. Я приземлилась прямо в его объятья.

– Что ты делаешь? – спросил он. Его дыхание щекотало мою шею.

– Я танцую, – захихикала я.

– Трудно не заметить. – Каден сбросил мои руки со своей шеи. Напряженное выражение его лица моментально спустило меня с небес на землю.

Я услышала, как несколько человек засмеялись. Я повернулась в их сторону, и Брикс широко усмехнулся.

– Я не знал, что у тебя есть парень, Элли.

– О, нет, Каден не мой парень. – Мой язык внезапно отяжелел, и мне потребовалось приложить огромные усилия, чтобы стоять прямо. – Он мой сосед. И у него есть правила. Потому что это единственный способ для нас, чтобы жить вместе.

– Правила? – забавляясь, спросил Брикс, потягивая пиво из бутылки.

– Правило первое: оставь весь свой женский хлам при себе, – пробормотала я, изображая глубокий голос Кадена. Остальные снова рассмеялись. – Правило второе ... Эй!

Каден схватил меня за руку.

– Оставь это.

– Сам оставь это. – Очевидно в нетрезвом виде я была не в состоянии рассуждать разумно. В других обстоятельствах я бы не стала противостоять Кадену.

– Мне очень жаль, что я позвонила тебе, – внезапно раздался тихий голос рядом с Каденом. – Я беспокоилась о ней.

– Не говори обо мне так, будто меня здесь нет, Доун, – прошипела я, выдергивая свою руку из хватки Кадена. – Ты позвала его сюда?

Моя подруга виновато посмотрела на меня и недовольно поджала губы. Класс.

– Думаю, нам следует отправиться домой, – тихо проговорил Каден. Я отчетливо ощущала, как окружающие люди пялятся на нас, но Каден не обращал на них никакого внимания. – У тебя был долгий день.

– Именно поэтому я здесь.

– Старик, думаю, ты должен позволить ей решать самой, – вмешался Брикс. – Если она хочет остаться здесь, пусть остается.

– Проваливай отсюда, Такер. – Голос Кадена звучал тихо и вместе с тем настойчиво. Он не был выше Брикса, но его телосложение было намного мощнее. Каждый мускул его тела казался напряженным до предела. Брикс примирительно поднял руки и шагнул назад. Вот неудачник.

– Знаешь что, я не позволю тебе командовать мной. – Я повернулась спиной к Кадену и направилась в сторону бара. Но прежде чем смогла хотя бы поднять одну из бутылок, меня схватили за бедра и развернули так, что я ударилась о твердую грудную клетку.

– Ты возвращаешься со мной домой. Немедленно. – Глаза Кадена яростно вспыхнули.

– Иначе что? – спросила я вызывающе. Я подняла руки и положила их ему на грудь. Он ощущался лучше, чем Брикс. Лучше, чем все остальные парни, с кем я сегодня танцевала. Когда я прикоснулась к нему, его дыхание сбилось. Затем он схватил меня за руки. Его хватка была удивительно нежной.

– Не делай этого, – пробормотал он.

– Чего я не должна делать? – спросила я невинно, запрокинув голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Элли.

Я с трудом сглотнула, и по моей спине пробежала дрожь. Мне нравилось, когда он произносил мое имя. Как он отдельно формировал каждую букву, почти лаская ее. Если всего лишь один только голос мог вызвать во мне такую реакцию... что, в таком случае, мог сделать он сам?

– Я не могу пойти домой, Каден. – Я смогла лишь покачать головой.

– Мы не должны идти домой, если ты этого не хочешь. Но это… – Он неопределенным жестом указал на стол, на котором я только что танцевала как ненормальная. – Это неправильно. – Это действительно раздражало, что он так хорошо меня узнал. Когда это произошло?

– Откуда тебе знать, что для меня правильно, а что нет? – тихо спросила я. От моего хорошего настроения не осталось и следа. Вместо этого в животе образовался тугой узел.

Каден слегка наклонил голову и приподнял уголок рта.

– Потому что я тебя знаю. Я знаю, какая ты на самом деле, Пузырек. И девушка, которая только что танцевала на столе... это не ты.

Узел поднялся вверх и застрял в горле.

– Ты меня совсем не знаешь. – Мой голос надломился. Я звучала так же слабо, как себя чувствовала.

– К сожалению, знаю, – ответил он и потер рукой лоб. Глубоко вздохнув, протянул мне свою руку. – А теперь я буду тебе признателен, если ты прекратишь это. Пойдем со мной, или я вытащу тебя отсюда. Решать тебе.

– Хорошо. Я решила, – сказала я и повернулась, чтобы схватить бутылку шампанского.

Мне не хватило времени, чтобы даже взглянуть на дешевую надпись. Каден зарычал и без лишних слов исполнил свою угрозу. Без малейших усилий он поднял меня, как уже делал это у водопада. Пронзительно вскрикнув, я крепко ударила его по спине, но он будто не заметил меня. Вместо этого свободной рукой он шлепнул меня по заднице.

– Каден, клянусь тебе, когда мы вернемся домой, я порву тебя на куски!

Он мрачно рассмеялся, я ощутила вибрацию, проходящую сквозь его тело, и затем сквозь мое.

– Выпустишь свои коготки. Жду не дождусь.

* * *

Алкоголь, который я выпила на вечеринке, показал свое полное воздействие по дороге домой. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы выбраться из джипа, и когда мне это наконец-то удалось, мои ноги на высоких каблуках подвернулись, и я почти упала на землю – я посчитала это настолько смешным, что не могла перестать хихикать.

– Боже мой, ты невыносима, когда пьяная, – пробормотал Каден и обернул руку вокруг моей талии.

– Кто бы говорил. По крайней мере, я невыносима только тогда, когда выпью.

Каден мрачно посмотрел на меня, но я заметила, как дрогнули уголки его рта.

– Справишься самостоятельно с лестницей?

Я высокомерно рассмеялась и скинула с ног туфли.

– Ну, еще бы.

Легче сказать, чем сделать. Не успела я преодолеть первые три ступени, как тут же потеряла равновесие и завалилась набок. Я изо всех сил вцепилась в перила лестницы, однако все вокруг меня закружилось. Каден раздраженно фыркнул и протянул руку, чтобы не дать мне упасть. В другой руке он держал мою обувь. Я посчитала это действительно милым, то, как он с сокрушенным выражением лица помог мне подняться по лестнице. Он напомнил мне симпатичного, но сварливого медвежонка. Я хотела сказать ему об этом, но опасалась, что он столкнет меня с лестницы.

Оказавшись в квартире, он повел меня прямо в ванную и даже принес мне мою пижаму, чтобы я не легла в постель в пропитанном запахом алкоголя платье. Я нашла это очень предупредительным.

Пока умывалась, я крепко держалась за край раковины, чтобы предотвратить падение.

Вода была холодной и быстро вывела меня из туманного состояния. И внезапно я увидела все гораздо яснее, чем мне того хотелось.

Моя мама нашла меня. Хотя я сделала все, чтобы помешать этому, она приехала сюда. Она хотела, чтобы я вернулась. И что было самым ужасным: она по-прежнему не считалась с моими желаниями. До тех пор, пока я снова и снова возвращалась домой и сохраняла видимость, которую она создавала на протяжении всех этих лет, ей было безразлично, что со мной происходит. Ей даже хватило наглости требовать от меня благодарности за деньги, которые лежали на моем сберегательном счете. Я предвидела, что до этого рано или поздно дойдет, и поэтому ничего не тратила из тех денег, что заработала сама, но, тем не менее, то, что она произнесла это вслух, ошеломило меня. После всего, что случилось.

Я с трудом сглотнула и попыталась отключить свои мысли. К сожалению, это не сработало. Мои глаза горели, но я брызгала в лицо холодной водой до тех пор, пока не смыла все слезы. Затем почистила зубы и стянула с себя платье. Надев пижаму, я села на крышку унитаза и уткнулась лицом в ладони.

Все вокруг завертелось, и в моих ушах снова и снова раздавался мамин голос.

Я смогу покинуть эту комнату, только если приобрету контроль над собой. В противном случае Каден мог увидеть меня в таком состоянии, а я ни в коем случае не хотела, чтобы он узнал, какая я на самом деле испорченная.

Как будто он прочитал мои мысли, потому что дверь распахнулась. Я замерла на своем месте. Может быть, он просто хотел почистить зубы.

– Марш в постель, пьяница, – раздался его голос прямо надо мной. Я не хотела поднимать на него глаза.

– Могу я сегодня ночью остаться здесь? – спросила я с надеждой в голосе.

Он взял мои руки и отвел их от лица.

– Нет. А теперь вставай, мне нужно отлить.

Устало покачав головой, я поднялась. Только Каден мог в один момент быть заботливым, а уже в следующий снова стать грубияном.

Пошатываясь, я вышла из ванной и закрыла за собой дверь. Путь в мою комнату казался бесконечно длинным. Наконец, добравшись до нее, я с облегчением опустилась на диван и зарылась лицом в одну из подушек. Мои плечи задрожали, так как я пыталась подавить слезы. Но я не стану плакать. Не из-за мамы.

«Не упрямься».

«В этом нет ничего серьезного».

«Из-за такого пустяка ты не можешь просто взять и пустить все под откос, Кристал».

«Подумай о своем отце».

Мне хотелось что-нибудь разбить, чтобы выпустить свой гнев. Сегодня днем, когда моя мать смотрела на меня и говорила со мной, я чувствовала, будто бы у нее все еще есть власть надо мной и над моей жизнью. Но это не так. Я больше не была ее пленницей. Мне пришлось повторять это себе снова и снова.

Дверь моей комнаты тихо открылась. Как обычно, Каден не стал утруждать себя и стучаться, а просто вошел в помещение. У меня не хватило сил, чтобы накричать на него. Кроме того, я знала, что не он был подходящей целью для моего гнева.

– Держи.

Я подняла голову. Он стоял с протянутой рукой. Со стоном я потянулась за двумя таблетками и приняла стакан воды, который он мне подал.

Проглотив таблетки, я хотела оставить стакан на подоконнике, но Каден покачал головой.

– Выпей все, – приказал он.

Я громко выругалась, однако сделала, как он велел.

– Вот, молодец, – похвалил он меня, самодовольно ухмыляясь.

– Теперь ты можешь, наконец, оставить меня в покое?

Вместо ответа Каден опустился на стул возле рабочего стола, скрестил руки за головой и подозрительно посмотрел на меня.

– Хорошо, тогда просто наблюдай за тем, как я сплю, – сказала я подчеркнуто безразлично и снова легла. Некоторое время я сражалась с одеялом, пока не смогла разместить его так, чтобы мне было удобно. Затем повернулась на бок и посмотрела на него.

– Хочешь поговорить? – спросил он, внезапно нахмурившись.

– Правило номер один, – ответила я автоматически.

– Я отменяю правила. Если я спрашиваю, то хочу получить ответ.