Текст книги "Новое начало"

Автор книги: Мона Кастен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Я рассказала ей о том, что делал и говорил Андерсон, и она выглядела расстроенной. Она спросила меня, он… – Я снова прочистила горло. – Изнасиловал ли он меня, и я ответила «нет». Затем она спросила, заставлял ли он меня делать еще что-нибудь. Я отрицательно покачала головой. Он никогда не причинял мне боли… Он просто навязал себя тихим, тошнотворным способом.

Казалось, Каден затаил дыхание, и я подняла голову с его груди, чтобы посмотреть на него. Его губы были плотно сжаты, а в глазах светился гнев.

– Ты знаком с моей матерью. Она никогда не допустит, чтобы что-то испортило бизнес отца или репутацию нашей семьи. Мама сказала, что мне не о чем беспокоиться, что она купит мне новую одежду, более закрытую.

Каден с шумом выдохнул и впился пальцами мне в спину, но, казалось, не заметил этого. Его губы были сжаты, а глаза горели гневом.

– Она ничего не сделала.

Я вздохнула.

– Да. Я рассказала ей о том, что мне некомфортно и что я боюсь Андерсона. Я боялась, что он снова проберется ко мне в комнату, а я не смогу его оттолкнуть. Хотела пойти в полицию и заявить на него, но мама не позволила. Она сказала, что мне никто не поверит – у меня не было синяков, вообще ничего. Сказала, что в итоге все меня примут за лгунью. И из-за этого я утащу нашу семью в пропасть. Сказала, что найдет решение и позаботится о том, чтобы я больше не видела Андерсона. И так было… до сегодняшнего вечера.

– Так ты согласилась оставить этого ублюдка на свободе, чтобы не навредить родителям, – недовольно заметил Каден.

Я устало пожала плечами.

– У меня не было выбора.

– Ты была ребенком, Элли, – произнес он дрожащим от ярости голосом.

Мгновение я просто слушала сердцебиение Кадена. Потребовалось некоторое усилие, чтобы продолжить дальше:

– Поэтому я старалась проводить дома как можно меньше времени. Особенно по выходным. Даже папа это заметил. Но так как он ничего не знал, я отдалилась от него, чтобы ничего не рассказывать.

Я горько засмеялась.

– А мама… я больше не могла смотреть ей в глаза. Она пригрозила Расселу заявлением, после чего он вложил еще больше денег в компанию. Она позволила ему заплатить за наше молчание.

Каден вздрогнул. На долю секунды в его глазах промелькнуло что-то очень темное, но, прежде чем я смогла разобраться, все исчезло, и он притянул меня к себе еще ближе.

– Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через все это, – пробормотал он мне в волосы.

– На самом деле, я думала, что оставила это позади… Я имею в виду, что встречалась с парнями и кое-что пробовала. Но, увидев сегодня и услышав, как мама восхваляет его, это вскрыло старые раны. – Я все еще видела перед собой лицо Андерсона, его похотливую улыбку, и вздрогнула. – Мама хотела, чтобы я пришла на сегодняшнее торжество. Она знала, что он будет там. Список тех, кто получит награду, известен за пару недель до начала мероприятия. Она специально это сделала.

Каден медленно покачал головой.

– Не могу представить, как в одном человеке может быть столько злобы.

– Я лишь хочу оставить все это и наконец-то покончить с прошлым, – сказала я, вздохнув.

Я так устала. И хотя, доверившись Кадену, я сняла огромный груз с плеч, чувствовала себя более уязвимой, чем когда-либо.

– Хочу домой, – пробормотала я некоторое время спустя. – Я имею в виду – в Вудс-Хилл.

Потому что там был мой дом – здесь меня ничего не держало.

Каден чуть отодвинулся от меня, убрав мои волосы с лица. Его взгляд был все еще мрачным и тяжелым.

– Если ты хочешь этого, мы сядем на следующий же самолет.

Глава 24

Когда рано утром мы свернули на подъездную дорожку к дому матери Кадена, нас вышла встретить сияющая Рейчел. Каден спросил, не против ли я заехать ненадолго к его маме, и я согласилась. В конце концов, из-за меня они не смогли провести праздник вместе.

Рейчел открыла дверцу машины с моей стороны еще до того, как мы окончательно остановились, и молча обняла меня. Она была достаточно тактична, чтобы не комментировать мое опухшее лицо и синяки под глазами, лишь выразительно посмотрела на сына.

В гостиной уже был накрыт стол, и я с облегчением опустилась на стул. Последние несколько дней были изматывающими. Мне срочно нужно было отдохнуть. Пары минут дремы на плече Кадена в самолете оказалось мало.

– Дети Чэда показались мне милыми, – поделилась Рейчел, наливая нам кофе.

– Это хорошо, – ответил Каден.

– Сколько им? – спросила я, добавляя себе немного молока.

– Тринадцать и семнадцать, – ответила Рейчел и села за стол напротив меня. – Это было чертовски волнительно, скажу я вам.

Казалось, было вполне естественно находиться в этом доме и завтракать вместе с Каденом и его матерью. Они оба дали мне почувствовать себя желанным гостем. Потому я еще хуже чувствовала себя из-за того, что испортила им День благодарения.

– Мне очень жаль, что я доставила вам столько хлопот.

Я должна была это сказать, иначе от сожалений меня разорвало бы изнутри.

– Я не хотела.

Каден проворчал что-то нечленораздельное себе под нос и закатил глаза.

– Не волнуйся об этом. Это был несчастный случай, и Чэд с пониманием отнесся к этому. Я рада, что с твоим отцом все в порядке, – протягивая через стол руку, тепло произнесла Рейчел и сжала мою ладонь.

– Кроме того, нам хватило еды ровно на четверых. Я и забыла, сколько едят подростки. – Ее смех заполнил комнату. – В следующий раз нужно получше все рассчитать.

Я была уверена, что она говорила это лишь из вежливости, но все равно была благодарна за ее слова. Потом взглянула на Кадена, мрачно уставившегося на свой кофе. Он был напряжен со вчерашней ночи и не переставал хмуриться после нашей беседы. И на обратном пути почти не разговаривал со мной. Я понимала, что сперва ему нужно переварить мою историю. На его месте я бы поступила так же. Но то, что он отдалился от меня, ранило. Тем более, что я надеялась… нет. Я запретила себе заканчивать эту мысль.

Взгляд Рейчел то и дело переходил от меня к Кадену и обратно, но она не стала комментировать напряжение, царившее между нами. Вместо этого она начала рассказывать о своей первой встрече с Чэдом, которая произошла в приемной ее дантиста. Они одновременно потянулись к одному и тому же журналу, а после уже не могли прекратить улыбаться друг другу. Когда ассистент врача вызвал Чэда, он передал Рейчел журнал с его номером телефона, написанным на обложке. Это было невероятно романтично.

После завтрака Каден исчез наверху, чтобы собрать вещи, пока я помогала его маме убрать со стола и относить продукты на кухню с открытой планировкой.

– Он так волновался за тебя, Элли, – вдруг произнесла Рейчел и взяла сыр, который я передала ей. – Я никогда не видела его таким. Он места себе не находил.

Что мне было на это ответить? Еще позавчера я заверяла ее, что между нами только дружба. Но теперь я уже не могла отрицать, что чувствовала нечто большее к нему. Гораздо большее. Но сейчас не время думать об этом.

– Мне приятно видеть его таким, – продолжила Рейчел, улыбаясь мне.

Я хотела спросить, что она имела в виду, когда покашливание отвлекло меня. У входа в кухню, с сумкой на плече, стоял Каден.

– Я пойду немного освежусь, – сказала я, оставляя их наедине. Мои щеки пылали.

В гостевой ванной я плеснула в лицо холодной водой. Затем прижала влажные ладони к щекам, пытаясь взять свои эмоции под контроль. Так больше не могло продолжаться. Мои коленки не должны были дрожать всякий раз, когда Каден оказывался возле меня. Всё же, мы живем вместе. И что бы между нами ни случилось, я ни в коем случае не хотела терять его дружбу.

Я последний раз глубоко вдохнула и пошла на кухню, чтобы попрощаться с Рейчел, но остановилась в коридоре, услышав приглушенное бормотание голосов.

– Ты все неправильно поняла, – холодно прозвучал голос Кадена.

Рейчел рассмеялась.

– Ты считаешь, я ослепла? Я же вижу, как вы относитесь друг к другу.

– Возможно, между нами и есть некая симпатия, но это не больше, чем просто дружба, мам.

Мое сердце замерло.

– Могу я узнать причину?

– Не можешь.

Мать Кадена выругалась. Теперь я поняла, от кого он этого набрался.

– Я твоя мать, я имею право спросить, что…

– Просто она тащит за собой слишком большой багаж, ясно? – настойчиво прошептал Каден. – Я не справлюсь с этим. Я вообще не хочу справляться с этим. Я не могу постоянно заботиться о ком-то, кто вот-вот может расклеиться из-за всякой херни.

– О, Каден. Она не Кендра, дорогой.

– Просто оставь это, мам.

Его слова были словно удар в живот. У меня не получилось заглушить свой судорожный вздох, и голоса сразу же затихли. Поэтому я быстро наклонилась и надела свои ботинки, когда Каден и Рейчел вышли из кухни и подошли ко мне в коридоре. Я подняла голову и натянуто улыбнулась.

Каден попрощался со своей матерью, и я сделала то же самое, в последний раз поблагодарив ее за все. Затем, словно оглушенная, забралась в джип и еще раз помахала Рейчел на прощание, когда Каден выехал на дорогу.

Весь путь я притворялась, что крепко сплю. Когда Каден припарковал машину, я сделала вид, будто проснулась. Мы молча поднялись наверх, и когда он открыл дверь в нашу квартиру, меня охватило чувство радости, несмотря на пульсирующую боль в сердце. Я была так счастлива вернуться домой. Здесь все чувствовалось как-то… правильно. Будто мое место здесь. В этом доме.

– Хочешь принять душ? Иначе я пойду первым, – сказал Каден, опустив сумку на пол в прихожей. Он снял ботинки и протянул руку, чтобы забрать мою куртку. Я сделала вид, что не заметила этого жеста.

– Можешь идти первым, – ответила я, проходя мимо него в свою комнату. Тихо закрыв за собой дверь, я опустила свою дорожную сумку на пол. А через минуту услышала шум воды в душе.

Словно на автопилоте, я стала разбирать свои вещи. Грязное белье бросила в корзину и начала уборку в самом дальнем углу комнаты. Мне нужно было чем-то заняться, неважно чем.

Последние дни были настоящими американскими горками в эмоциональном плане, и лишь благодаря Кадену я не развалилась на части. Он приехал ко мне, когда я больше всего в нем нуждалась, выслушал и обнял меня. Я думала, он хотел, чтобы я открылась и доверила ему свою историю. Думала, что он не убежит, когда узнает, сколько всего я ношу в себе. Думала, что он чувствовал ко мне то же, что и я к нему.

Но теперь я знала, что это не так.

Я задавалась вопросом: что Кадена пугало больше всего? То, что Андерсон делал со мной? Или то, что я слушалась маму и молчала? Или мой вчерашний срыв?

Не имело смысла ломать себе голову над этим.

Каден не хотел меня – теперь я знала точно. То, что произошло между нами в отеле, ничего не значило для него.

Я сама виновата. Все же, Каден никогда не скрывал, что чувства для него – табу, и он не искал отношений. Сама еще пару дней назад была убеждена, что мы должны выяснить этот вопрос, прежде чем это станет чем-то большим, и мы потеряем контроль. Но мне не стоило об этом волноваться – Каден не собирался позволить нам поменять статус наших отношений. И мне не в чем было его винить, никто не хотел иметь дело с тем, кто таскал за собой кучу проблем.

Тем не менее, мне казалось, что мое сердце сковано холодными тисками, крепко сжато ими.

Глава 25

Оставшаяся часть выходных тянулась бесконечно. Доун позвонила, чтобы рассказать мне о том, как День благодарения проходил у нее. Оказалось, ее бывший заявился со своей новой девушкой, из-за чего ей было очень плохо. Так что я была не единственной, кто плохо провел время. Сегодня она должна была вернуться в Вудс-Хилл, и я не могла дождаться ее приезда, потому что уже устала от своей кровати, и даже сериалы, которыми я пыталась отвлечься, постепенно закончились.

Последние несколько дней мы с Каденом избегали друг друга. Мы даже не пили вместе кофе. Каждый готовил только для себя, и это был огромный шаг назад. За все это время я видела его лишь дважды, и то оба раза он как раз выходил из квартиры.

Молчание ранило меня. В первую ночь мне было трудно сдержаться и не пойти к нему – хотел он меня или нет. Я скучала по нему и жаждала его близости. Но в то же время знала, что холодное отдаление пойдет нам на пользу. Мы нуждались в некоторой дистанции друг от друга.

И мне срочно нужно было выбраться из квартиры, хотя бы на пару часов. Когда Доун написала, что она уже в общежитии, и мне можно прийти, я присвистнула от радости и глянула на себя в зеркало, но решила оставить все как есть. Мы могли бы рассказать друг другу о наших каникулах, выпивая и уплетая гору сладостей. Ничего более прекрасного прямо сейчас я не могла себе представить.

Каден и Спенсер сидели в гостиной и играли в приставку. Я нахмурилась. Даже не заметила, когда Спенсер пришел.

– Привет, Элли, – радостно воскликнул он, махнув мне своим джойстиком.

– Привет, Спенс, как ты? – спросила я, забирая ключи с кухонной стойки.

– Лучше не бывает. О, черт возьми!

– Тот, кто не смотрит, что творит джойстиком, проигрывает, – сухо заметил Каден, откидываясь на спинку дивана.

Прекрасно, что у него все было хорошо. Мудак. Я старалась не показывать, как сильно его поведение ранило меня. По крайней мере, он мог хотя бы поздороваться со мной. Или прокомментировать мой внешний вид. О, Боже, если мне уже не хватало его едких замечаний, пожалуй, пора наведаться к неврологу и проверить голову. Очевидно, что-то в моем мозгу работало не так, как нужно.

– Идешь к Доун? – спросил Спенсер, отложив джойстик и посмотрев на меня. Если бы я не была так зла на Кадена, его сияющие надеждой глаза рассмешили бы меня. – Она вернулась?

– Да. И нам нужно наверстать упущенное.

Спенсер кивнул.

– Передай ей привет от меня.

– Конечно. – Я повернулась, чтобы уйти.

– Удачи, Элли.

На полпути я остановилась и глянула через плечо на Кадена. Его взгляд был сосредоточен на экране телевизора и лишь раз скользнул по мне.

– Вам тоже, – тихо вздохнула я.

* * *

Общежитие больше не казалось вымершим, но все еще оставалось довольно тихим. Я даже спокойно передвигалась по коридорам, при этом не сталкиваясь с кем-нибудь постоянно, как было перед началом занятий после летних каникул.

Добравшись до комнаты Доун, я пару раз постучала в дверь, и через несколько секунд она распахнулась.

Смущенная, я застыла и моргнула.

Передо мной стояла вовсе не Доун. Это была Сойер. Псевдо-подружка Кадена, с которой я столкнулась в свои первые выходные в Вудс-Хилле и которую с тех пор больше не видела в нашей квартире.

– Что ты здесь делаешь? – с удивлением выпалила я.

Сойер же не выглядела удивленной. Увидев меня, она лишь закатила глаза.

– Я здесь живу, – ответила она и дала мне войти. – К сожалению. Если ты заставишь ее прекратить реветь, я тебе заплачу. – Она наклонилась и зашнуровала свои ботинки. Затем прошла мимо меня, захлопнув дверь.

Я озадаченно посмотрела ей вслед. Видимо, Сойер и была той странной соседкой, которую Доун всегда пыталась избегать. С ума сойти.

Я покачала головой. Надо будет поломать голову над этим позже. Сейчас же мне, в первую очередь, нужно позаботиться о Доун.

Свернувшись калачиком и завернувшись в одеяло, словно в защитный кокон, она лежала на кровати.

– Доун? – осторожно спросила я.

– Она чокнутая, – раздался из-под одеяла приглушенный голос. Затем она отогнула уголок и показалась часть ее лица. Выглядела Доун так же, как я чувствовала себя со Дня благодарения. Неблестяще. – Я совсем не плачу.

Я встала на колени возле кровати и убрала красновато-каштановую прядь с ее лба.

– Просто ты устала.

Она покачала головой, и одеяло задвигалось вместе с ней. Я сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Нет. Я просто прячусь.

– От кого? – поинтересовалась я.

– От всего мира.

Я кивнула и сняла обувь.

– В твоем укрытии не найдется еще местечка?

Она тут же отодвинулась в сторону и приподняла одеяло, чтобы я могла скользнуть внутрь. После того как я легла рядом с ней, она натянула одеяло на наши головы.

– Миленько тут у тебя, – пошутила я.

Доун хмыкнула. Ее щеки покраснели, но она не выглядела плачущей. Скорее злой.

– Что случилось, Доун?

– Это была катастрофа, – вздохнула она. – Этот идиот приволок свою новую девку на ужин к моему отцу. Мне хотелось убить его.

– Он есть и останется мудаком, – согласилась я.

Затем Доун рассказала мне о том вечере. Как у нее выпал бокал из рук, когда она застукала его с ней на кухне. И как его родители весь вечер сочувственно смотрели на нее, что еще больше злило Доун.

– Мы – рыжие – как правило, открыто демонстрируем наши чувства, особенно это заметно по цвету лица, – проворчала она. – Никогда в жизни у меня не было такого ужасного Дня благодарения. Надеюсь, твой прошел лучше.

Хотелось рассказать Доун все, включая Андерсона и мой срыв, и хотя в моей жизни не было другой подруги, которой бы так сильно доверяла, я не смогла. Я была еще не готова. Поэтому лишь ограничилась рассказом о звонке матери. И, конечно же, рассказала про Кадена, который приехал ко мне и пошел со мной на благотворительный ужин к родителям.

Когда я закончила, Доун вздохнула.

– Этот парень влюблен в тебя, – прокомментировала она, наматывая прядь волос на палец.

– К сожалению, нет, – не удержавшись, возразила я, только потом сообразив, как это прозвучало.

– Значит ли это, что у тебя есть к нему чувства? – тут же выпрямилась Доун.

– Да, – Я с трудом сглотнула.

– Но это же здорово, Элли!

– Я слышала, как он сказал своей маме, что у меня слишком большой багаж за спиной, – быстро сказала я, чтобы она не радовалась раньше времени.

– Что, прости? – Доун уставилась на меня с открытым ртом.

– Он сказал, что у него нет желания заботиться о ком-то, кто в любой момент может сломаться от малейшей мелочи. – Было больно повторять его слова вслух.

Доун медленно отодвинулась, затем откинула одеяло с наших лиц, чтобы нам было чем дышать.

– Вот же кретин.

– Можешь повторить это снова, – фыркнула я.

– ОН ТАКОЙ…

– Доун! – прервала я ее, смеясь, и перевернулась на бок. Мы широко улыбались.

Остаток дня мы ели шоколад и делились историями из прошлого. Я узнала больше о тесных отношениях Доун с отцом и кое-что про ее мать, которая покинула их много лет назад. Также она рассказала про бывшего парня, который всегда был рядом и поддерживал ее, пока не предал. Взамен я рассказала о своих родителях и что наконец-то набралась мужества попрощаться с ними.

Несмотря на то что еще не могла полностью довериться Доун, впрочем, как и она мне, я чувствовала себя прекрасно. Совместное времяпровождение еще больше сблизило нас. Мы определенно были на правильном пути. Доун и я – вместе против всего мира.

– Думаю, нам нужно прекратить прятаться и, наоборот, начать завоевывать мир, – в какой-то момент произнесла Доун.

Теперь она лежала на спине, задрав ноги на стену и вытянув их. Я, напротив, устроилась на животе.

– Завоевывать мир? – Я приподняла бровь. – Ты действительно думаешь, что мы готовы?

– Ну, я не имею в виду начинать уже сегодня или завтра. Но мы могли бы, я не знаю, сделать что-то. Создать наше собственное моджо. (Примеч.: по афроамериканскому народному поверью моджо – это амулет в виде фланелевой сумки, содержащей один или несколько магических предметов. Это «молитва в сумке» или заклинание, которое можно носить на теле). – Она пошевелила пальцами ног, и только тогда я заметила, что у нее разные носки.

– Моджо? Такой мешочек-талисман с травами? – выпрямилась я. – У тебя есть что-то подобное?

– Думаю, я подразумевала что-то больше похожее на карму. Это судьбоносная материя, сулящая невероятные вещи, когда ты добрый.

– Так ты хочешь показать миру, какие мы невероятные, чтобы он стал невероятным для нас?

– Кажется, я съела слишком много шоколада и больше не могу ясно мыслить. Но да, что-то вроде того, – с усмешкой посмотрела на меня Доун. – Итак, ты в деле?

И да, я была в деле.

* * *

Впервые с тех пор как познакомились, мы стали с ней одного роста. Но только потому, что она надела туфли на самых высоченных каблуках, которые я когда-либо видела в своей жизни, а мне пришлось остаться в своих ботинках на плоской подошве. Размер ноги Доун был намного меньше моего, поэтому для меня не нашлось ничего в ее коллекции обуви. Вместо этого она одолжила мне один из своих топов с глубоким вырезом. И так как грудь у меня была больше, то сел он весьма тесно. Но мне было все равно.

Мы выглядели великолепно, а остальной мир – с его коварными матерями, лживыми бывшими парнями и неуравновешенным Каденом – мог катиться ко всем чертям.

Сегодня мы собрались гулять, и нам было плевать на все. И дело не в том, что хотелось забыться, как я делала раньше. Совсем наоборот. Мы просто хотели потусить и повеселится. И нам это было очень нужно после того, как прострадали почти весь день.

Мы прибыли в «Хилл-Хаус» как раз вовремя. Очередь была небольшой, и нам не пришлось долго ждать, чтобы зайти. Внутри стояли и танцевали группками люди, но толпы не было. Мы заказали коктейли и даже заняли хорошие места за столиком в задней части клуба, видимо, карма была на нашей стороне.

– Давай проведем День благодарения вместе в следующем году, – предложила Доун.

– Лучшая идея, которая когда-либо у тебя была, – энергично закивала я.

– Мы просто… вот ведь черт.

– А вот теперь, – в замешательстве сказала я, – я не совсем понимаю, о чем ты.

– Не оборачивайся, – прошипела Доун, глядя на меня своими широко распахнутыми глазами.

Если бы она просто сказала мне посмотреть на то, как красиво был украшен ее коктейль, я бы наверняка повелась на это.

Но она сказала «не оборачивайся», поэтому, конечно же, я сразу обернулась.

Моника, Итан, Спенсер и Каден только что вошли в зал. Я хотела быстро отвернуться и сделать вид, что не заметила их, но Моника уже увидела нас и потянула всех за собой.

– Может, уйдем? – спросила Доун, но я покачала головой.

– Ну, мы все равно живем в одной квартире. Так что потусоваться здесь вместе не будет иметь большого значения, – тихо проговорила я, пожевывая соломинку.

– Эй, вы вдвое? Как у вас дела? – спросила Моника, когда подошла к нашему столику с парнями, следующими за ней по пятам.

– Замечательно, – ответила Доун, пронзая Кадена взглядом. Но он, похоже, даже не заметил этого. Лишь на мгновение его взгляд остановился на моей груди, а затем он сразу же отвернулся.

– Потрясающе, – согласилась я с подругой, и мы обе захихикали.

Итан посмотрел на заполненный стаканами стол и спросил:

– С вами кто-то сидит?

– Нет, с нами было только много шоколада, – гордо произнесла Доун.

– Элли передала тебе мой привет? – спросил Спенсер и без спроса уселся на стул рядом с ней. Ее щеки сразу запылали.

– К сожалению, я забыла. Извини, Спенс, – извиняющимся тоном сказала я. Моника забралась на стул с другой стороны от Доун, а Итан сел напротив нее. Так что для Кадена осталось место лишь рядом со мной. Превосходно. Мгновение он колебался, будто не был уверен, можно ли ему сесть. Я приняла решение за него и встала, не посмотрев на него.

– Я иду танцевать, – заявила я и скрылась на танцполе.

Я оставила свой коктейль на столике. Алкоголь здесь не помог бы. Я просто не могла это сделать. Не могла сидеть рядом с Каденом и делать вид, будто ничего не произошло. Особенно после того, как осознала, что чувствую что-то к нему. Мне срочно нужно было отдалиться от него, чтобы эти чувства остыли. Но, к сожалению, это было не так-то просто, когда вы живете вместе и имеете общих друзей. Мы сдружились, и вот это разрушать не хотелось.

Но вместо того, чтобы пойти танцевать, я скрылась в другой стороне бара, где меня никто из них не мог увидеть. Заказала себе воду и равнодушно помешивала ее соломинкой, при этом кубики льда звякали о край стакана. Я пропустила пару плохих песен и проигнорировала двух парней, пытающихся вовлечь меня в болтовню.

Через некоторое время возле меня появился Спенсер.

– Элли? – осторожно позвал он. Спенс прислонился к стойке рядом с моим барным стулом. В его взгляде я видела беспокойство. Он вновь надел одну из своих клетчатых рубашек, которая сегодня была полностью расстегнута, а под ней виднелась черная футболка. Его темные волосы были зачесаны вверх. Не впервые я заметила, что он был – вполне объективно – довольно привлекательным.

– Привет, – наигранно весело сказала я, потягивая воду так, будто это был крепкий напиток, и заставила себя улыбнуться. На самом деле, ничего другого мне не оставалось.

– Что случилось? – спросил он, испытующе глядя на меня. Не получив ответа, продолжил: – Ну же, Элли. Я не слепой. Кадену плохо, тебе тоже. Значит, что-то произошло.

– Тогда пойди и спроси у него, – фыркнула я, но тут же пожалела об этом. И покачала головой. – Прости. Это не твоя вина.

– Не беспокойся, – криво усмехнулся он. – Хочешь поговорить об этом?

Я снова покачала головой.

– Хорошо, – уступил Спенсер, опираясь локтями на стойку бара. – Тогда говорить буду я. С тех самых пор, как ты переехала к нему, Каден изменился. Никогда не видел его таким расслабленным, хотя я довольно долго с ним знаком. Он гораздо более спокойный и при каких-то обстоятельствах менее агрессивный.

– Это не имеет ко мне никакого отношения, – пробормотала я.

– Имеет, и ты это прекрасно знаешь, – возразил Спенс. – Это был лишь вопрос времени. Так что вы должны по-тихому уладить все разногласия между вами, пока другие вокруг вас не пострадали.

– Я…

– Нет, – прервал он меня. Его взгляд был настойчивым и пронизывающим. – Послушай, Элли. Каден пережил много всего, и ему нужно больше времени, прежде чем он сможет подпустить кого-то к себе. А ты продвинулась уже довольно далеко. И я не собираюсь сидеть и спокойно смотреть на то, как он разрушает то единственное, что делает его счастливым.

Он протянул мне руку, и я недоуменно уставилась на него.

– Либо ты пойдешь со мной, либо я расскажу всем, как ты рыдала, увидев пиццу.

Я знала, что Спенсер говорил серьезно. Не только относительно истории с пиццей, но и насчет того, что не позволит Кадену совершить ошибку.

И если быть честной, я тоже хотела, чтобы между мной и Каденом снова было все хорошо. Только я понятия не имела, как мы это сделаем.

Отодвинув воду в сторону, я приняла руку Спенсера, который с многозначительным взглядом повел меня на танцпол. Вдруг он остановился посредине танцпола, обнял меня за талию и притянул к себе.

– Какого черта? – Я сразу же уперлась руками ему в грудь, чтобы оттолкнуть.

– Поверь мне, – просто сказал он и начал двигаться в такт музыке. Наверняка, остальные хорошо видели нас отсюда.

– Серьезно? Ты хочешь заставить его ревновать? – смеясь, спросила я.

Прикосновения Спенсера не были требовательными, скорее они были дружескими, и я немного расслабилась. Но оставила руки на его груди.

– Десять, – пробормотал он, притягивая меня чуть ближе.

Я не решалась оглянуться.

– Спенсер, это смешно.

– Девять, – безразлично продолжил он и ухмыльнулся, покружив меня.

Каден никогда бы не повелся на такие глупые альфасамцовские приемы. В конце концов, он даже глазом не моргнул, когда мы со Скоттом танцевали вместе. А это было явно горячее нашего со Спенсером шоу.

– Восемь.

В этот момент между нами ничего не происходило.

– Семь.

Я, наконец, перестала надеяться. Каден не хотел меня и никогда не захочет. Ведь слышала же, что он сказал своей матери, с которой всегда был честен. Я не могла получить более честного ответа.

– Шесть. – Спенсер убрал волосы с моего лица и наклонил голову. Он засмеялся, будто я сказала что-то очень смешное, а затем притянул меня еще ближе. Черт возьми, а он был хорош. Если бы Спенсер провернул такое с Доун, она бы ела с его рук.

– Пя...

Вдруг из ниоткуда возле нас возник Каден.

Все произошло слишком быстро. Он оторвал Спенсера от меня, оттолкнул назад и бросился на него.

– Какого черта, чувак? – прорычал он, обеими руками схватив Спенсера за рубашку.

Вместо того чтобы испугаться, тот лишь лениво усмехнулся.

– То, что ты относишься к ней, как к мусору, не делает ее запретной для остальных.

Каден замахнулся и ударил Спенсера в лицо. Тот пошатнулся и упал.

– Каден! – испуганно вскрикнула я, обхватив его сзади руками, пока он снова не бросился на своего друга.

Каден дрожал от ярости, он вырвал руку и громко выругался. Окружающие были обеспокоены и в испуге уставились на него. Вдалеке я видела, как двое вышибал решительно приближались к нам.

– Уходи, – прошипел Спенсер, вскакивая на ноги. Его правый глаз уже начал заплывать. Он приложил к нему руку и вздрогнул от боли. – Убирайся отсюда.

– Спенс… – пробормотал Каден, но Спенсер поднял руку, останавливая его.

– Все в порядке, чувак. Я немного переусердствовал. – Он попытался улыбнуться, но получилась болезненная гримаса. Затем он в последний раз сказал: – Уходи сейчас же.

Казалось, Каден, наконец, очнулся от шока. Он схватил меня за руку и потянул к аварийному выходу. Я надеялась, что вышибалы не последовали за нами. Но не осмеливалась оглянуться назад.

Холодный ветер ударил мне в лицо, когда я вышла за Каденом через тяжелую металлическую дверь.

Большими шагами он пересек парковку и дернул себя за волосы.

– Черт побери! – выругался Каден.

Его голос раздался эхом в ночи.

– Каден, – нерешительно начала я, но он развернулся и поднял руку. Я никогда не видела его таким разгневанным.

– Нет, – прорычал он.

– Каден, пожалуйста…

– Оставь меня в покое, Элли. Просто оставь это, черт возьми.

Затем повернулся и почти пробежал последние метры до джипа. Не обращая на меня внимания, он сел в машину и завел двигатель.

И не успела я оглянуться, как он исчез с визгом шин.