Текст книги "Новое начало"

Автор книги: Мона Кастен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Глава 2

– Они. Выглядят. Так. Мило! – Круглые глаза Доун стали еще больше, когда она обнаружила в нашей тележке для покупок гирлянды в форме звездочек. Тем временем мы подошли к отделу с покрывалами, но яркие цветочные узоры, со всех сторон бросающиеся в глаза, заставили меня презрительно сморщить нос. Пробежавшись последний раз взглядом по красочным тканям, я повернулась к своей новой подруге.

С Доун я познакомилась на вводной лекции. Мы обе пришли слишком рано, и пока ждали, сразу разговорились – ирония судьбы, я была уверена в этом. Это просто не могло быть чем-то другим. Доун также была здесь новенькой. Хотя переехала сюда не для того, чтобы убежать от своей семьи, а от бывшего парня, предавшего ее спустя шесть лет отношений. Она просто должна была продолжать жить дальше.

И теперь мы вместе находились в «Таргет» (Примеч.: сеть гипермаркетов в США), покупая предметы декора для наших комнат. Двухчасовая поездка в Портленд принесла нам обоим пользу; кроме того, таким образом, мы могли получше ознакомиться с окрестностям Вудс-Хилла.

– Возьми с цветами, – сказала она и скрылась в следующем проходе. – Или розовое!

Мгновение спустя ее голова с рыже-каштановыми волосами выглянула над полкой со светильниками. Судя по всему, она стояла на носочках – выглядело так, будто ей пришлось порядком вытянуть свою шею.

Я снова осмотрела ассортимент перед собой. Мне хотелось создать уютную обстановку, которая могла оказаться разношерстной, но цветочные узоры – это не мое. Даже если мне нравился женственный стиль, я предпочитала более лаконичные принты.

Я двинулась дальше по проходу. Доун держала пару ламп, о которых я уже высказала ей свое мнение. В конце ряда я обнаружила кремовый плед грубой вязки, связанный крючком, с бахромой на концах. Он будет отлично сочетаться с бежевыми занавесками, которые уже находились в машине.

– Как тебе это? – крикнула я и подняла покрывало над головой. Доун вышла из-за угла, держа в руках ночную лампу с розовым абажуром.

– Просто и красиво. Подойдет к остальным вещам, – сказала она и высоко подняла светильник. – Что насчет этого?

Даже с такого расстояния я смогла различить на светильнике блестки.

– Выглядит так, будто ты стащила ее из детского отдела.

Доун ухмыльнулась и поставила лампу в нашу тележку.

– Бинго!

Определенно, Каден взбесился бы, если бы я приехала с чем-то вроде этого. С другой стороны, его не должно волновать, как я обставлю свою комнату.

Мне пришлось провести всю эту неделю в хостеле, прежде чем Каден отдал мне ключ от квартиры. Предыдущему жильцу потребовалось больше времени, чем было отведено, чтобы забрать свою кровать. Но сегодня это все же свершилось – я переезжаю в свою новую комнату. Причем сегодня утром во время передачи ключа Каден по-прежнему выглядел довольно подозрительным. Как будто бы он уже сожалел о своем решении. Но это была его проблема, не моя.

Сразу после этого я встретилась с Доун, чтобы купить себе первую собственную мебель и декоративные вещицы. Уже со времен средней школы у меня имелись некоторые накопления, которые я заработала с помощью репетиторства или откладывала подаренные родственниками деньги по случаю дней рождений и других праздников. Благодаря им я с легкостью могла оплатить все, что находилось в моей тележке. Еще в моем распоряжении имелся сберегательный счет, для меня его открыла мама, но я пользовалась им только в экстренных случаях. Или для вещей, которые были абсолютно необходимы – такие, например, как оплата за обучение. В конце концов, не зря же на него за последние годы было зачислено столько денег. Мне становилось плохо, когда я вспоминала, почему она предоставила такое количество денежных средств в мое распоряжение. Она действительно верила, что если подкупит меня несколькими чеками, я забуду о том, что произошло – что ж, она может ожидать этого и дальше. Но, несмотря на то, что я была неподкупной, все же позволила себе, по крайней мере в качестве маленькой мести для матери, потратить часть ее денег.

Глубоко вздохнув, я выбросила неприятные мысли из головы. Мне нужно было полностью сосредоточиться на покупках.

– Тебе нужен стол? – спросила Доун, пока мы катили нашу тележку к следующему проходу. Она остановилась около раскладной модели и задумчиво осмотрела ее. Схватившись за крышку стола, она встряхивала ее до тех пор, пока механизм не сработал и стол раскрылся. Доун застонала и мгновение выглядела так, будто потеряла равновесие, но затем спохватилась и, прищурившись, посмотрела на свою работу.

– Нет, предыдущий жилец оставил стол и полку. Каден сказал, что если мне не нравятся какие-либо вещи, я должна избавиться от них сама. – Я закатила глаза. – К счастью, он забрал свою кровать. Она выглядела по-настоящему отвратительно.

Доун приподняла бровь.

– Похоже, этот парень очень милый.

– Это не совсем то слово, каким бы я его описала, – ответила я.

О, Боже. Надеюсь, все будет хорошо. У меня не было особого желания слишком рано съезжать со своей комнаты. Поиски квартиры были ужасными. Я сочувствовала тем, кому, как и мне, пришлось пережить мучительный марафон осмотра.

Я буду идеальной соседкой. По крайней мере, планировала быть такой.

У Кадена не найдется повода снова меня выставить.

– Хотела бы я не получить место в общежитии, – вздохнула Доун, повернувшись к столику спиной, облокотилась на него обеими руками, что получилось только благодаря ее росту. Доун была маленькой и, в целом, довольно миниатюрной, но, в отличие от меня, имела женственные изгибы.

– Тогда мы могли бы снять квартиру вместе.

– Да, жаль, – согласилась я, толкая тележку дальше. Тем временем она была уже полностью заполненной – разнообразные подушки, покрывала, пушистый ковер, гирлянды и несколько абсолютно диких декоративных элементов. Тем не менее, с первого взгляда можно было узнать, кому из нас что принадлежит. Доун являлась яркой птицей, и точно так же будет выглядеть ее комната, тогда как я выбрала пастельные тона, основной цвет которых был похож на ванильное мороженое.

– Моя соседка настоящая тупая сука, – продолжила Доун. – Я живу там уже две недели, и она за это время отшила уже трех парней. Каждый раз она выставляет меня за дверь! Иногда я размышляю о том, чтобы в качестве протеста просто остаться сидеть там. Но скажи честно, осталась бы ты наблюдать за своим соседом во время секса?

Я поморщилась. Эти слова позволили неожиданным картинкам возникнуть в моем воображении, которые я предпочла бы там не иметь. Хорошо, я должна была признать – Каден был в неплохой форме. Одни только мощные красивые руки указывали на то, что он занимался спортом. К тому же эти черные линии, пересекающие его бицепсы, и надписи...

Затем решительно вытряхнула его обнаженный, покрытый потом образ из головы.

– Нет, не хотела бы. Тем более, что у нас нечто совершенно иное, – наконец ответила я.

Наверное, пауза оказалась слишком долгой. Взгляд, которым моя подруга одарила меня, был испытующим, затем на ее лице расползлась ухмылка, углубившая ямочки на щеках.

– Ах, так? Нечто иное? – подразнила она, приподняв бровь.

Я повторила ее мимику.

– Да. Ведь я не живу с ним в одной комнате и не должна наблюдать за всем крупным планом.

Молниеносно Доун выхватила из тележки подушку и начала меня ею бить. Смеясь, я уклонилась.

– Это не смешно! – Она снова кинула подушку в тележку и со стоном уткнулась лицом в руки. – На самом деле, нет. Тем более, что она каждый раз, видимо, без проблем находит нового парня. Я имею в виду, мы же здесь, в Вудс-Хилл! Кто бы мог подумать, что в таком маленьком городке так много секси парней?

На этот счет я должна была с ней согласиться. Прямо сейчас, к началу семестра, мы на каждом углу встречали парней нашего возраста – одно из преимуществ университетского городка. Секси парни всюду попадались на глаза.

– Мы можем заключить соглашение, – предложила я, положив руку на плечо Доун.

Она раздвинула пальцы, и ее орехового цвета глаза засверкали интересом.

– Я слушаю.

– Когда у тебя будут проблемы с соседкой, ты просто всегда можешь прийти ко мне. Вероятно, это не самое оптимальное решение, учитывая правила моего замечательного соседа, ну, ты знаешь, – сказала я, состроив гримасу, а Доун презрительно фыркнула. Я рассказала ей о нашей встрече и, естественно, не упустила ни одной детали. Она, так же, как и я, нашла правила Кадена глупыми. – Но мы всегда можем забаррикадироваться у меня в комнате. По крайней мере, до тех пор, пока буря у тебя не утихнет.

Тем временем мы пришли в отдел свечей и рамок для картин. Автоматически я схватила несколько огромных свечей, которые пахли ванилью и кокосом. Их также никогда не было в нашем доме. Моя мама считала их запах слишком дешевым. Тогда как я наоборот, находила этот аромат божественным и с нетерпением ждала ощутить уютную атмосферу, которую создам с их помощью в своей комнате.

– Ты хорошая, Элли Харпер, – сказала Доун. Она похлопала меня по плечу и посмотрела серьезным взглядом. – Спасибо.

Покраснев, я сразу отвернулась. Еще никто никогда не говорил мне подобные вещи. Всегда была только Элли-суперстерва, Элли-богатая-сучка, Элли-проститутка. Я не знала, как реагировать на такие теплые слова.

Доун нахмурилась. Казалось, она почувствовала мой дискомфорт и быстро перешла на безобидную тему.

– Те симпатичные штучки там, наверху, ты сможешь их достать? – Она пальцем указала на белые рамочки с причудливыми украшениями. Мне пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до верхней полки.

– Какие милые, – сказала я рассеянно. – К сожалению, у меня нет фотографий, которые могла бы в них вставить.

Слова просто вырвались из меня. Даже я слышала, насколько жалко это прозвучало. О, Боже, надеюсь, Доун не посчитала меня абсолютной неудачницей. В конце концов, это было мое решение не тащить из Денвера сюда никаких памятных вещей. Балласт, прочно засевший глубоко во мне, уже был достаточно тяжелым, поэтому здесь я не нуждалась в фотографиях, которые каждый день напоминали бы мне о моем прошлом.

– Какая чепуха. Значит, мы сделаем одну прямо сейчас, – предложила Доун, вытащив свой мобильный телефон. Она встала передо мной, так что мне пришлось смотреть через ее плечо, и отрегулировала фронтальную камеру.

– Сейчас? Здесь? – выпалила я на октаву выше, чем обычно. Мимо нас проходили люди, и я чувствовала, как некоторые бросали в нашу сторону удивленные взгляды.

– Конечно, почему нет? – беззаботно ответила Доун, широко улыбаясь в камеру. – А теперь: спагетти болоньезе!

Я сдержано улыбнулась. Мои серо-зеленые глаза выглядели мутно на экране мобильного.

– Пофиг на людей! – Доун толкнула меня локтем в бок. – Теперь скажи так громко, чтобы весь магазин услышал это: спагетти болоньезе! Давай, Элли.

Я ничего не могла поделать. Покачав головой, широко улыбнулась и крикнула:

– Спагетти болоньезе!

И на этот раз с дисплея сияла по-настоящему лучезарная улыбка.

* * *

Рамка была первым предметом декора, который я разместила в своей комнате. На обратном пути мы специально заехали в торговый центр, чтобы распечатать фотографию, и теперь с подоконника комнаты улыбались я и Доун. Если быть честной, на фото мы выглядели не особенно хорошо: обе одеты в университетские футболки Вудс-Хилла, волосы на голове собраны в небрежные пучки, причем из моего торчало немало выбившихся прядей. Мне реально нужно было еще привыкнуть к коротким волосам. Но фото мне понравилось.

Доун тоже купила себе рамку и также планировала поставить ее у себя в комнате. Не знаю, как нам это удалось, но уже складывалось впечатление, что этот день заложил фундамент замечательной дружбе.

Доун подарила мне ощущение, что дружба на самом деле существовала. Дружба только ради дружбы. А не для того, чтобы получать максимальную выгоду от человека. Без постоянного давления в необходимости превосходить другого.

Я должна была признать, что очень гордилась нами. Мы приобрели полку и большой комод, который в точности до миллиметра поместился за дверью. Поскольку я была достаточно глупа, забыв измерить комнату, это была настоящая удача. Мы только что закончили сборку комода и второй белой полки. Теперь только осталось собрать диван, что оказалось гораздо сложнее, чем мы думали. На нижней части, кажется, отсутствовало несколько отверстий. Кроме того, детали, которые проходили вдоль выдвижного ящика, не соответствовали друг другу. Одна из них была длиннее другой, что, с уверенностью можно сказать, было ошибкой изготовителя. На самом деле мне следовало сразу вернуть эту деталь назад, но у меня не было большого желания снова тащить ее два этажа вниз и преодолевать весь этот обратный путь. Разумеется, ни у меня, ни у Доун не было никаких инструментов, а без дрели мы не продвинемся вперед.

Я разочарованно опустилась на пол. Тем временем мой лоб был влажным от пота, и я чувствовала каждую свою мышцу. Меня ожидает убийственная боль во всем теле. Благодаря пилатесу я находилась вполне в хорошей форме, но ни в коем случае не являлась сборщиком мебели.

– Это невозможно!

– Понятия не имею, что здесь пошло не так, – добавила Доун, держа во рту карандаш. Я изо всех сил старалась ее понять. Через мгновение она сунула его за ухо.

– Вероятно, сегодня мне придется спать на нем, – угрюмо сказала я и водрузила свернутый ковер себе на колени. Погладила пушистый светлый искусственный мех, как будто это было домашнее животное. Предпочтительно кошка.

– Ерунда, мы справимся, – прорычала она, тем самым немного напомнив мне чихуахуа. Я не смогла сдержать хихиканье.

В этот момент я услышала, как хлопнула входная дверь и из коридора до нас донеслись приглушенные голоса. Замечательно, мой сосед был дома.

Глаза Доун округлились.

– Может, спросим, есть ли у него дрель? – Она так быстро выпрямилась, что теперь напоминала скорее суриката. Я снова захихикала.

– Ты просто хочешь его оценить.

– Да, хочу, – призналась она и с легкостью встала. Отряхнула свою футболку, покрытую древесными опилками, и ощупала пучок на голове. – Как я выгляжу? – спросила она и покружилась один раз вокруг себя.

– Думаю, мы обе выглядим так, будто нуждаемся в душе, – ответила я и тоже поднялась на ноги.

Мы подошли к двери и внимательно прислушались. Другой голос был явно мужским. Значит, Каден в данный момент не собирался совратить какую-нибудь дамочку.

– Как думаешь, это будет считаться нарушением правил, если мы попросим у него дрель? – прошептала я, чтобы они не могли нас услышать.

– Бред. Не позволяй этому ублюдку так сильно запугивать себя, – ответила Доун и отступила на шаг от двери.

Я одернула подол своей футболки и на мгновение задумалась. Конечно, у меня не было желания быть запуганной, но комната была мне очень важна. Я не хотела в первый же день нашего сосуществования идти и действовать этому тупице на нервы.

Но прежде чем я могла подумать еще секунду, Доун распахнула дверь и протопала в гостиную.

– Доун! – зашипела я и поспешила за ней.

Каден находился на кухне и доставал из холодильника пиво. Даже сзади – или, вероятно, именно сзади – он был мощным. На нем были джинсы цвета красной ржавчины, которые довольно мило подчеркивали его задницу, и облегающая темно-зеленая рубашка, тесно обтягивающая плечи. Мой взгляд автоматически возвращался к его мускулистой спине. Рядом с Каденом, прислонившись к кухонной стойке, стоял парень с черными волосами. Он был довольно высоким, даже скорее долговязым. Рубашка с закатанными до локтей рукавами сидела на нем свободно.

– Эй, должно быть, это ты тот странный сосед по квартире! – Доун подошла к темноволосому парню, который с удивленным выражением на лице повернулся к ней. Его любопытный взгляд был удивительно дружелюбным, в отличие от Кадена. – Прежде всего, я хотела тебе сказать, что считаю твои правила абсолютно глупыми. Я имею в виду, посмотри на себя, а потом посмотри на нее. – Доун махнула в мою сторону рукой, и я хотела просто провалиться сквозь землю. Или раствориться в воздухе. Определенно, одно из двух. – Не думаю, что ей так уж необходимо заигрывать с тобой. Кроме того, я нахожу невозможным то, что у тебя складывается стереотип образа женщин и ты ровняешь всех нас под одну гребенку! Откуда тебе вообще знать, чем мы занимаемся в свое свободное время? Я имею в виду, может быть, мы хороши в реслинге и профессионально играем в футбол.

Каден закрыл дверцу холодильника и медленно повернулся. Приподняв одну бровь, он посмотрел на Доун и заинтересованно наблюдал за тем, как она осаживает его друга. Выглядело почти так, будто он ухмылялся.

Но только почти.

Поспешно я подошла к Доун и положила руку ей на плечо. Наклонившись вперед, прошептала:

– Это не он.

Она напряглась под моей рукой.

– Как это – не он?

Я кивнула подбородком в направлении Кадена.

– Это Каден, мой сосед. Каден, это моя подруга Доун.

У другого парня на лице расплылась широкая улыбка. На его щеках появились глубокие ямочки. Он повернулся к Кадену.

– Старик, может ли такое быть, чтобы ты был не особенно любезен с девушками?

Каден, пожав плечами, закатил глаза и с хлопком открыл пивную бутылку. Он толкнул ее по стойке своему приятелю и открыл вторую, сразу прижавшись к ней губами. Затем тыльной стороной ладони вытер рот и осмотрел меня сверху донизу. Похоже, что-то ему не понравилось, потому что он нахмурил лоб и отвернулся, направляясь к дивану. Доун он полностью проигнорировал.

– Я Спенсер, – сказал его друг и подал руку Доун, а потом мне. – Рад с вами познакомиться.

– Привет, – ответила я. – Я Элли.

– Наслышан о тебе, – пробормотал он и бросил беглый взгляд на Кадена. Он покачал головой, и его ухмылка стала еще шире. – А ты, значит, Доун, интересуешься борьбой и профессиональная футболистка.

– Извини, я не хотела произвести плохое впечатление. – Внезапно она стала удивительно застенчивой, и я не смогла удержаться от смеха.

– Ох, ты ничего такого не сделала. Поверь мне. – Спенсер подмигнул, и я только сейчас поняла, насколько ярко-голубыми были его глаза.

Пока эти двое разговаривали, я вспомнила основную причину, по которой мы вышли из комнаты. Если сегодня ночью я хотела спать спокойно, мне срочно нужен был мой диван.

– Эй, – сказала я и подошла к своему соседу, сидящему на диване. Каден запрокинул голову и, наморщив лоб, посмотрел на меня. – У тебя случайно нет дрели?

– Зачем тебе понадобилась дрель? – спросил он с любопытством, однако сохранил свой критический взгляд.

Мне хотелось ответить: «тебе не все ли равно?», но в последнюю секунду отказалась от этой идеи. В конце концов, мне нужна была его услуга.

– В каркасе моего дивана слишком маленькие отверстия, – объяснила я, стараясь придерживаться максимально вежливого тона. – Мне нужно расширить некоторые из них.

Каден коротко кивнул и снова перевел свой взгляд вперед.

– У меня нет дрели.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он имел в виду.

– Зачем ты тогда спросил, для чего мне она?

– Я просто хотел узнать, действительно ли она тебе нужна, или ты просто слишком глупа, чтобы прочитать руководство по эксплуатации, – ответил он, пожав плечами. Затем схватил пульт с журнального столика и включил телевизор.

Я почувствовала, как во мне поднимается буря отвратительных оскорблений, но усмирила ее.

– То есть, у тебя есть дрель, но ты не хочешь давать мне ее? – спросила я нарочито спокойным тоном. Меня сводило с ума то, как он сидел тут со своим пивом в руке, спокойно и совершенно беспечно, будто его абсолютно ничего не заботило во всем этом мире.

Он даже не потрудился оторвать свой взгляд от экрана.

– Надо полагать, это так называется.

Я издала разочарованное рычание и развернулась на пятках. Со сжатыми в кулаки руками протопала в свою комнату, подобрала с пола инструкцию и вернулась в гостиную. На этот раз я обошла диван вокруг и встала так, чтобы закрыть Кадену обзор на телевизор. С удовольствием я наблюдала, как его безразличие перерастает в ярость. Он прищурился и открыл было рот, но я не позволила вставить ему ни слова:

– Здесь. – Я сунула руководство прямо ему под нос. Наверное, получилось слишком близко, потому что он отпрянул назад. – Шаг 13б. Мы выдвинули клинья, собрали первую часть, а в правую часть вкрутили все винты. Тут, – я сердито постучала по изображению, – должны были быть заранее просверленные отверстия. Но их нет. Поэтому будет суперски мило, если ты одолжишь мне свою чертову дрель!

В квартире стало неожиданно тихо. Доун и Спенсер прервали свою беседу и уставились на меня.

– Не будь задницей, старик, – наконец нарушил тишину Спенсер.

– Да, точно. Не будь задницей, старик, – повторила Доун, что при нормальных обстоятельствах рассмешило бы меня. Но я кипела от злости, и взгляд Кадена, его плотно сжатые губы поведали мне, что он тоже не находил ситуацию забавной.

Он снова одарил меня этим скептическим взглядом.

– Ты ходишь по тонкому льду, – сказал он еле слышно и поднялся так неожиданно, что я испуганно отшатнулась и ударилась икрами о журнальный столик. Когда я начала крениться, распахнула глаза и дико замахала руками, чтобы не потерять равновесие, Каден уже схватил меня за предплечья. В смятении я посмотрела на его руки, которые ощущались приятной прохладой на моей потной коже. Наверное, из-за пива, которое еще за секунду до этого держал в своей руке. Взглядом скользнула от его пальцев по сильным рукам обратно к его лицу. Впервые мне в глаза бросилась его полная нижняя губа, а также маленькая ямочка на подбородке, которая по большей части была скрыта под щетиной.

Каден, казалось, изучал меня так же интенсивно, как я его. Вероятно, он даже обнаружил несколько веснушек у меня на носу, так как близко стоял передо мной. Я чувствовала его грудь напротив моей и ощущала его сердцебиение.

Затем он моргнул, и момент был разрушен.

В то же мгновение он отпустил меня и помчался мимо меня из гостиной.

Я пыталась восстановить дыхание и надеялась на то, чтобы Доун и Спенсер ничего не заметили. Когда я обернулась, они оба повернули свои головы в сторону прихожей, откуда послышался громкий грохот.

Каден появился в дверном проеме.

– Вот, – сказал он и приподнял в воздухе темно-зеленый чемодан. – Ты пожалеешь, если сотворишь с ней хоть что-то.

– Ты мог бы просто быстренько помочь, вместо того чтобы вести себя, как мудак, – предложила Доун, мило улыбаясь. Очевидно, если она хотела, могла быть настоящим маленьким чертенком.

Мне очень нравилась эта ее сторона, но, Боже Всемогущий, если она в ближайшее время не собирается стать немного добрее с Каденом, мне придется придушить ее собственноручно. Мне, так же, как и ей, не нравился его агрессивный вид, и, в свою очередь, хотелось бросить в его сторону какую-нибудь неприятную реплику. Кто-то, в конце концов, должен был преподать ему урок. Но независимо от того, насколько невыносимым я находила Кадена, в течение следующих нескольких месяцев мне придется находиться вместе с ним в ограниченном пространстве. Поэтому я не хотела лишний раз раздражать его, особенно после столь короткого времени совместного проживания. Потому что до сих пор я не могла дать положительную оценку нашей ситуации.

– Я думаю, что справлюсь самостоятельно, – торопливо выпалила я и подошла к Кадену, чтобы забрать у него чемодан. Он оказался намного тяжелее, чем я ожидала, и почти грохнулся на пол, если бы я быстро не схватилась за него второй рукой. Было ясно, что парень обладал не стандартным набором инструментов, а специальной версией, некоторые предметы которой, вероятно, никогда никому не понадобятся.

– Я помогу вам, – объявил Спенсер и прошел через гостиную. – Где эта прелестная штуковина?

Проигнорировав сердитый взгляд Кадена, я последовала за Спенсером в свою комнату. Дверь была открыта, но прежде чем войти, он вопросительно посмотрел через плечо. Я кивнула.

– Ух ты, вау! Здесь многое изменилось с тех пор, как съехал Итан.

Спенсер осмотрел ароматизированные свечи и гирлянды, бросил взгляд за дверь и посмотрел на комод и полки, на которые я уже поместила несколько вещей. Мои флаконы с духами были аккуратно выстроены в ряд, а также несколько папок, в которых я планировала хранить документы. Гирлянды были натянуты над столом и держались на временных гвоздиках, которые все еще находились в стене.

– Здесь пахнет так, будто кто-то съел тонну ванильного мороженого, а затем его вырвало прямо на пол, – прозвучал голос Кадена позади меня.

Я повернулась.

Каден неодобрительно скривился из-за беспорядка на полу, потом протиснулся мимо меня и присел на корточки перед каркасом дивана.

– Здесь отсутствуют отверстия, – пояснила я. – Мы пробовали переворачивать детали, но ничего не получилось. Так что, я подумала, – поставив чемодан, я подошла к Кадену и через плечо указала на неправильно обработанный кусок дерева, – что можно их просверлить. В таком случае, может быть, детали совпадут. Тем не менее, есть одна часть, которая слишком длинная.

– Возможно, ее следует отпилить, – предложила Доун.

Я покачала головой.

– Не думаю, что это сработает. Тогда дерево повредится и сломается. Эта штука должна выдерживать меня во время сна. В конце концов, я не осмелюсь чем-нибудь заниматься на этой кровати.

Каден посмотрел на меня снизу вверх. Сквозь густые ресницы я смогла разглядеть, как искрятся его глаза.

– В самом деле, это было бы довольно обидно.

Я закатила глаза. Спенсер тихо засмеялся, и я бросила на него испепеляющий взгляд. Ясное дело. Наверное, мне следовало привыкать к такому юмору, если теперь постоянно буду окружена мужчинами.

– Не думаю, что хочу нести ответственность за то, если Элли вдруг рискнет опробовать что-то новое на своей кровати, – задумчиво сказал Спенсер, прижав руку к своей груди. – Нам следует разобраться с этим, мужик.

Впервые я увидела улыбку Кадена Уайта. Это было красиво – в самом деле. Улыбка затрагивала не только его губы, но и глаза. Вокруг них образовались мелкие морщинки, и в карамельной радужке можно было увидеть озорной блеск.

– Ты прав. Мы не можем отвечать за это.

С этими словами он подтянул чемоданчик к себе, открыл его и взялся за дрель.

* * *

– Боже мой, как же я устала, – простонала я и плюхнулась на диван в гостиной. Доун несколько позже последовала за мной и положила голову мне на плечо.

– Я тоже. Думаю, что никогда больше не смогу двигаться. – Она приподняла голову и сразу опустила ее обратно. – Видишь?

– Это очень некстати, – сказал Спенсер, сидящий на противоположной стороне П-образного дивана. – Если не ошибаюсь, Каден пригласил несколько человек, они придут немного позже.

– Ох. – Я лихорадочно начала обдумывать, что это означало для меня. Должна ли я буду забаррикадироваться у себя в комнате? Или «пригласил несколько человек» – это особый код, и мой сосед сегодня вечером устраивает вечеринку? По крайней мере, так всегда было у нас в Денвере.

– Не волнуйся. Не думаю, что он планирует устроить оргию. – Спенсер подмигнул. Я заметила, что он делал это на удивление часто. Почему он так сильно старался сглаживать напряжение в нашей квартире, для меня это было загадкой. Временами его доброта казалась мне немного вынужденной. Тем не менее, я могла это вытереть.

– На самом деле, я прямо сейчас могла бы пойти спать, – сказала я задумчиво. – Ты со мной?

– Безусловно, я в деле, – усмехаясь, ответил Спенсер.

Мы с Доун посмотрели на него, приподняв брови.

Он примирительно поднял руки.

– Извини, ты ведь сама предложила...

Качая головой, я улыбнулась.

Доун громко зевнула на моем плече.

– Боюсь, мне пора. Сегодня моей соседки нет дома и, кроме того, я еще хотела позвонить отцу.

– Конечно, без проблем. Тебя подвезти?

– Нет, не стоит. Тут всего десять минут ходьбы. Иди освежись и обживайся. Не зря же мы пахали весь день. – Она выпрямилась и вытянула руки над головой. – Ох, кажется, у меня будут болеть мышцы.

– У меня тоже. – Со стоном я потерла мышцы плеч, которым досталось больше всего. – К счастью, завтра мы свободны. В противном случае, на курсах я передвигалась бы как робот.

Доун засмеялась, и мы вместе направились в прихожую. Около порога я крепко ее обняла.

– Спасибо. Ты спасла меня. Без тебя я бы не справилась.

– Конечно, справилась бы. Ты сильная, независимая женщина, – ответила Доун преувеличенно серьезным тоном, и мне снова пришлось улыбнуться. – Напиши мне насчет понедельника. Тогда мы могли бы выпить кофе перед занятиями.

У Доун основной специальностью был английский язык, однако второстепенные предметы она выбрала такие же, как у меня. Я с нетерпением ждала наших совместных лекций. Так что, по крайней мере, мне не придется блуждать по огромному кампусу в одиночку.

– Разумеется, так и сделаю. И мое предложение все еще в силе: если твоя соседка будет тебя доставать, просто приходи ко мне.

– Договорились. – Прежде чем выйти на лестничную площадку, она еще раз крикнула из прихожей в сторону гостиной: – Пока, мальчики!

Я услышала бормотание, которое, уверена, исходило от Спенсера, а не от Кадена. Доун бросила на меня еще один последний красноречивый взгляд, потом захлопнула за собой дверь, и я осталась одна.

Вернувшись в комнату, я собрала все свои косметические средства и направилась в ванную. Там я в первый раз должным образом осмотрелась. Помещение оказалось удивительно светлым, что, вероятно, было обусловлено плиткой и маленьким окошком прямо над унитазом. Когда повернулась, чтобы запереть за собой дверь, я насторожилась.

Какого черта?

Я распахнула дверь и оглядела гостиную. На диване сидел только Спенсер и играл на приставке, которая отсюда выглядела как самая последняя модель «Плейстейшен».

– Каден? – крикнула я на всю квартиру. Никакого ответа.

– Думаю, он в своей комнате, – не поднимая глаз, сказал Спенсер, и кивнул в сторону единственной закрытой двери в квартире.

Я заколебалась, но затем пересекла гостиную и робко постучала в дверь. Никакого ответа. Нерешительно я подождала еще мгновение, но когда снова не получила ответа, без дальнейших церемоний повернула дверную ручку.

– Эй, ты можешь сказать мне, где ключ от ванной? – задала я вопрос в комнату. Беглым взглядом я отметила книжные стеллажи, забитые потрепанными журналами, огромный письменный стол с двумя мониторами, которые изображали раскрытые окна графических программ, и стены цвета капучино. Большая кровать из черного дерева, на спинке которой висело несколько рубашек, прямо рядом с ней на ночном столике лежала кучка карандашей.

Однако прежде чем я смогла уловить хотя бы еще одну деталь его комнаты, передо мной внезапно возник Каден, загораживая обзор.

– Одно дело, что ты заставила меня собирать свою дерьмовую мебель, – прорычал он. – Но вырваться в мою комнату, пока я работаю? Так дело не пойдет!