Текст книги "Новое начало"

Автор книги: Мона Кастен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Это было оно.

Именно из-за этого чувства я находилась здесь. Только из-за этого мгновения, из-за этого момента, когда я могла забыть про окружающий мир и ничего не чувствовать – абсолютно ничего – только свободу. Я могла схватить ее. Она заполнила каждый уголок моего тела и дала мне новую силу. Непроизвольно я улыбнулась. Чем больше я погружалась в этот момент, тем быстрее ослабевало мое напряжение. Одна за другой исчезали негативные мысли, и даже тяжелый узел в животе стал стремительно уменьшаться.

– Экзамен прошел отлично, – сказала я чуть позже, не отвлекаясь от пейзажа передо мной. И хотя было уже темно, вид все равно был красивым, будто сверкающее озеро в долине. Разумеется, первые звезды вскоре отразились бы на поверхности, только чтобы снова увлечься нежными волнами, которые переносил по воде ветер.

– Значит, ты не станешь падать с этого обрыва? И не будешь упаковывать свои вещи? – Каден сел рядом со мной. Он оперся на руки и скрестил вытянутые ноги.

Я покачала головой, и моя улыбка постепенно померкла.

– Близится День благодарения. Скотт, Доун и ты... У всех есть планы, в то время как я не имею ни малейшего понятия, чем буду заниматься в это время. Если останусь здесь, то... – Я замолчала и прочистила горло. – Я не хочу быть несчастной коровой, которая проводит праздники в одиночестве только потому, что слишком горда, чтобы ехать домой. Не то чтобы я могла назвать это место домом. Ты же видел мою маму.

Каден фыркнул.

– Поверь мне, невозможно так быстро забыть кого-то вроде твоей матери.

Я безрадостно рассмеялась. Раньше я часто слышала эту фразу, хотя обычно она означала нечто совершенно иное.

– И даже если я поеду в Денвер, чем все это обернется для меня? В любом случае, мама не станет заботиться обо мне. Она будет слишком занята, изображая идеальную хозяйку на своем тупом гала-концерте, в то время как мне придется развлекать людей, которых не переношу, и проводить вечер, натягивая на лицо одну наигранную улыбку за другой. Отец будет вовлечен в важные переговоры, и, как всегда, у него не найдется времени для меня – если, конечно, ему не понадобится представить меня одному из своих деловых партнеров, и... – Мое горло сдавило, и я резко моргнула, чтобы изгнать нежелательные видения из своей головы. Я не хотела думать о прошлом. С другой стороны, я знала, что, в конце концов, изгнание не поможет мне избавиться от него. Я снова и снова проигрывала эту борьбу.

– Ты слишком много думаешь, Пузырек, – сказал Каден спустя некоторое время, и я посмотрела на него. Его взгляд был обращен к небу. Даже с такого расстояния я могла разглядеть его густые черные ресницы. – Ты постоянно копаешься в своей голове и переживаешь о том, что другие могут подумать о тебе, не задумываясь, чего на самом деле хочешь ты. При этом иногда очень важно делать то, что лучше для тебя.

Я тихо вздохнула.

– Поверь мне, я хотела бы быть похожей на тебя.

Он вопросительно приподнял бровь.

– Тебе наплевать на мнение других людей. И вряд ли кто-нибудь сможет повлиять на твое мнение.

– Ты можешь влиять на меня, – мгновенно ответил Каден. Казалось, он не жалел о сказанном, так как его твердый и спокойный взгляд был направлен на меня.

– Точно так же, как День благодарения воздействует на меня? – сконфуженно спросила я.

На один долгий момент Каден задумался, затем покачал головой.

– Нет. Ты не пугаешь меня настолько сильно, Пузырек.

По моей шее распространилось тепло и продолжало подниматься. И опускаться вниз. Сразу везде, пока внезапно тепло не наполнило собой все мое тело.

Тем не менее, мои мысли продолжали крутиться вокруг Дня благодарения.

– Будет неправильно с моей стороны, если я не полечу в Денвер?

Каден тихо рассмеялся и вновь устремил свой взгляд на долину.

– Разве ты меня не слушала? Ты должна начать больше думать о себе. О том, чего хочешь ты. Не твоя мать, не твои друзья. Вопрос в том, чего ты ждешь от праздников? Есть ли что-то, что ты всегда хотела испытать? Или хочешь просто посвятить этот день отдыху и своим вонючим бомбочкам для ванны и испортить ими воздух в квартире? Ты можешь позволить себе делать все, что только пожелаешь. Это твоя жизнь, Элли.

Я мысленно повторила его слова и усвоила их.

Спустя некоторое время я прочистила горло.

– Только не смейся, хорошо?

– Ничего не могу гарантировать, – ответил он, и я заметила, что уголки его губ уже сейчас подозрительно подрагивают.

Я закатила глаза. По крайней мере, он был честен. Я скрестила ноги, удобнее устраиваясь на камнях.

– Я всегда мечтала о настоящем классическом ужине в честь Дня благодарения. Домашняя индейка и паштет, несколько гарниров и огромный стол, который можно украсить и накрыть всем вместе. А затем этот ритуал, когда каждый говорит о глупых вещах, за которые он благодарен.

Каден нахмурился.

– Что же в твоей семье едят во время праздников?

– У нас есть продовольственные поставщики, которые привозят нам еду на дом, – объяснила я. – И, конечно же, много вина. С его помощью папа лучше расслабляется, благодаря чему подписывает множество контрактов с подрядчиками. Это облегчает ему подпись соглашений. А на самом гала-концерте подают еду, состоящую из трех блюд, чаще всего это суп, затем ягненок или любое другое мясо и... – Взгляд Кадена становился все более ошеломленным. Я прервалась.

– Что такое?

– Хочешь сказать, что ты никогда не принимала участие в традиционном ужине в День благодарения?

Я медленно покачала головой.

– Не пойми меня неправильно, еда у нас, как правило, очень даже вкусная.

Каден поморщился.

– Это самое печальное, что я когда-либо слышал.

Прежде чем я смогла что-то ответить, он внезапно встал. Сунул руку в карман, и еще до того, как полностью вытащил свой мобильный, уже что-то нажимал на дисплее. Он приложил телефон к уху, и спустя всего лишь несколько секунд его лицо осветилось.

– Привет, мам. Нет, все в порядке. Да, все хорошо, – сказал он, усмехнувшись, и поднял кепку только для того, чтобы снова натянуть ее на голову. – Слушай, по поводу того, почему я звоню... я знаю, что на День благодарения у нас уже планируется полный дом гостей, учитывая детей Чэда. – Он сморщил лоб и успокаивающе поднял руку, хотя мама не могла его видеть. – Нет! Конечно, я тебя не подведу. Собственно, я только хотел спросить, ты не против, если я привезу кое-кого с собой?

Мигом я оказалась на ногах и попыталась вырвать мобильный телефон из рук Кадена. Однако он ловко увернулся от меня. Своей свободной рукой он удерживал меня на расстоянии.

– Я знал, что ты это скажешь. Спасибо, мам. До вторника.

В следующую секунду он повесил трубку.

– Она сказала, чем больше людей, тем лучше. – Он криво улыбнулся.

– Ты с ума сошел? – рассердилась я на него. – Как это понимать?

Его улыбка исчезла.

– Что здесь нужно понимать?

– Ты просто везешь меня на праздник к своей маме, да к тому же в тот самый день, когда дети знакомят своих друзей с родителями? – Мой голос прозвучал настолько пронзительно, что зазвенело в ушах.

Каден приподнял брови.

– Да, и что?

– Это... это... – Мне не хватало слов, я даже не знала, что должна думать или чувствовать. Я беспомощно уставилась на Кадена.

– Пузырек, – пробормотал Каден, его глаза потемнели, когда он схватил меня за плечи и заставил посмотреть на него. – Мы ведь друзья, не так ли?

Я затаила дыхание и ответила на его взгляд. Покалываний, которые охватили меня при его прикосновении, было слишком много. Я ощущала давление каждого его пальца на своих плечах.

– Что-то вроде этого, – согласилась я, прекрасно осознавая, что это ложь.

Между нами было нечто большее. И я действительно могла бы обойтись без этого. Мной завладел ужас.

– Видишь, – сказал он. Его голос звучал грубо и напряженно, и я заметила, как он сглотнул несколько раз подряд. Затем он снова усмехнулся, как будто ничего не произошло. – Ты сможешь рассказать о глупых вещах, за которые благодарна, а мы с мамой во время ужина не останемся вновь в меньшинстве. Таким образом, каждый получит то, что хочет.

Я не знала, что это было. Возможно, настойчивый взгляд Кадена. Или покалывание, которое он послал через все мое тело, когда мягко погладил мои плечи большими пальцами. Может быть, это была просто идея побывать на обычном семейном празднике, повеселиться, вместо того, чтобы проводить каникулы в квартире в полном одиночестве.

Но, в конце концов, я медленно кивнула.

– Хорошо.

Глава 17

– Ни в коем случае. – Каден покачал головой. Его кепка чуть сдвинулась набок. – Я ни за что не стану включать ничего подобного в своей машине.

– Да ладно тебе. – Я кокетливо захлопала ресницами, на что он вопросительно приподнял бровь.

– Нет.

– У нас было соглашение, Каден.

Он пристегнулся и, прищурившись, посмотрел на меня. Я подалась вперед и очаровательно улыбнулась. Чтобы добиться своего, мне пришлось использовать все свое обаяние.

– Я всегда ценил в тебе хороший вкус к музыке, – проворчал он, а затем протянул ко мне руку.

Радостно воскликнув, я протянула ему стопку компакт дисков Тейлор Свифт, которую упаковала ранее. Каден закатил глаза и взял их из моих рук, чтобы я смогла забраться в джип.

Через пару часов я познакомлюсь с матерью Кадена. Мне отчаянно нужна была музыка, которая задала бы нужное настроение. Не удручающий альтернативный рок, а песни, под которые я могла бы петь и танцевать, чтобы отвлечься от нервозности. И, как известно, Тейлор Свифт была для этого лучшим выбором, особенно более старые альбомы, у которых было более ритмичное кантри звучание.

С первых же нот песня «Fearless» захватила меня, и я на автомате стала подпевать. В то время как Каден, наоборот, скорчил преувеличенно недовольную гримасу. Он вел себя так, будто музыка была для него чистейшей пыткой. Он был занудой.

– Не могу поверить, что действительно позволил тебе провернуть это, – пробормотал он и взглянул в боковое зеркало, прежде чем свернул на главную улицу.

– Я даже знаю почему, – ответила я, барабаня пальцами по внутренней стороне двери, пока мы все дальше отдалялись от нашего квартирного комплекса.

Это было мое условие, иначе я бы не села в эту машину.

Когда пять дней назад мы с Каденом вернулись из нашего похода домой, я чуть ли не лопалась от волнения. И хотя Каден неоднократно уверял меня, что в этом не было ничего такого, и его мать с нетерпением ждала нашего знакомства, ему не удалось успокоить меня. Вместо этого мои мысли менялись от «унылых» к «на грани», и я перерыла весь свой гардероб в поисках наряда, который бы выглядел презентабельно для традиционного ужина в честь Дня благодарения. В какой-то момент моя комната превратилась в поле битвы, и вместо того, чтобы помочь мне, Каден, измотанный лицезрением моей одежды, просто рассмеялся надо мной, после чего я расплакалась и сообщила ему, что ни при каких обстоятельствах не поеду с ним к его матери.

Каден пожаловался на мое нытье, но, в конце концов, предложил мне сделку: во-первых, мне разрешалось самой выбрать саундтреки для двухчасовой поездки. Во-вторых, он помог мне собрать вещи.

Последнее происходило настолько же весело, насколько и звучит. Причем Каден, в отличие от меня, подошел к этому делу гораздо более конструктивно. В течение часа мы упаковали не только мою сумку, но и его.

И теперь мы ехали по шоссе в сторону Портленда. Боковым зрением я заметила, как Каден постукивал своими пальцами в том же ритме, что и я. Мне не удалось подавить хихиканье. В тот же момент он, хмурясь, посмотрел на меня, прежде чем его взгляд вновь вернулся на дорогу.

– Чего ты так по-идиотски хихикаешь?

Я закатила глаза. Видимо, в отличие от меня, музыка абсолютно не делала его счастливым.

– Я думаю, тебе она нравится так же, как и мне.

Он презрительно фыркнул.

– Тексты ужасные, звучание меня раздражает, и если мне придется еще раз слушать песню, в которой она жалуется на среднюю школу и одного из своих бывших, я, скорее всего, блевану.

Я лишь еще громче рассмеялась.

– Причем на твои колени, Эллисон, – невозмутимо добавил он.

Я немедленно перестала смеяться. Это произошло не столько из-за его мерзкой угрозы, сколько из-за того, как именно он произнес мое имя. Мне, несомненно, это понравилось, я не могла этого отрицать. Может быть, мне вообще не хотелось этого делать.

– Что ж, хорошо, – вздохнула я через мгновение, открывая бардачок. Я порылась в стопке компакт дисков и обнаружила альбом Бон Ивер, который мне очень нравилось слушать, когда у меня было более спокойное настроение.

Каден выглядел очень довольным, и в течение следующих нескольких минут, казалось, больше не был таким напряженным, как в начале поездки. Он даже слегка улыбнулся.

– Ты радуешься предстоящей встрече со своей мамой, не так ли? – осторожно спросила я, заряжаясь хорошим настроением, которое он излучал.

И даже если он просто слегка пожал плечами, его улыбка дала понять, что ответ был положительным.

* * *

Сначала я ощутила легкое прикосновение к плечу. Но проигнорировала его. Сон, в котором я находилась, был просто идеальным. Потом рука исчезла. Затем снова вернулась, дотронулась до моего колена, скользнула вверх по бедру и замерла.

Я так сильно подскочила на сиденье, что головой задела потолок машины. Мое паническое дыхание заполнило салон автомобиля. Только тогда я поняла, что мой ремень безопасности отстегнут. Я вскинула голову и уставилась во встревоженное лицо Кадена.

Это был только Каден. Всего лишь он.

Я с облегчением вздохнула, что прозвучало, скорее, как жадное заглатывание воздуха. Мне потребовалось мгновение, чтобы оправиться от испытанного мной ужаса. Только тогда я снова смогла взглянуть ему в глаза.

– Мы на месте, – нахмурившись, тихо сказал он. Подозрительно посмотрел на меня, но не спросил, что все это значит. И я была очень благодарна ему за это.

Наконец, я посмотрела в окно автомобиля.

Мы находились на подъездной дорожке белого коттеджа с симпатичной верандой, опоясывающей его по периметру. Это был маленький домик, в некоторых местах нуждающийся в покраске, со скамейкой под кухонным окном, множеством цветочных клумб вокруг веранды из темно-коричневого дерева и маленькой фронтовой частью крыши из того же материала. Он выглядел очень мило. Можно было ощутить уютную атмосферу, которая, казалось, окружала весь участок.

– Ты вырос здесь? – спросила я с трепетом и открыла пассажирскую дверь, соскальзывая с сиденья. Каден сделал то же самое и присоединился ко мне, когда я собиралась взять свою сумку.

– Частично. Родители развелись вскоре после того, как мне исполнилось одиннадцать. – Сложив руки за головой и нацепив кривую улыбку на лицо, которая не выглядела особенно счастливой, он посмотрел на дом своей матери. – С тех пор по выходным мне приходилось разъезжать между ее домом и домом отца на другой стороне города.

Я сжала губы, изучая его профиль. Его челюсть была напряжена, и я могла увидеть, как он старался не проявить никаких чувств. Но в очередной раз заметила, насколько невероятно плохо у него это получалось. Видимо, из-за его импульсивной натуры в большинстве случаев можно было ясно понять, что происходит у него внутри. Я услышала громкий скрип, и его лицо мгновенно просветлело. Теперь это была настоящая улыбка, из-за которой вокруг его глаз появлялись морщинки.

– Это грустная история, связанная с множеством слез и, таким образом, не очень подходит для сегодняшнего дня, не так ли, Каден? – раздался женский голос, и я повернула голову в ту сторону.

Мать Кадена вышла через темно-синюю парадную дверь на крыльцо. Я сразу же заметила, насколько они похожи друг на друга. У них был одинаковый цвет волос и глаз, и даже морщинки вокруг них, на которые я так часто смотрела, он унаследовал от нее. Спенсер действительно не преувеличивал. Мать Кадена была прекрасна. Она была маленького роста, но обладала женственной фигурой с изгибами во всех нужных местах и длинными волнистыми волосами, которые доставали ей почти до груди.

Каден тут же поднялся по ступенькам на крыльцо, чтобы заключить свою мать в объятия. Он был, по меньшей мере, на полторы головы выше, чем она. Затем поднял ее на секунду, что вызвало ее удивленный смех. Когда он отстранился, она обхватила лицо Кадена ладонями.

– Тебе срочно нужно побриться. С этой бородой ты выглядишь как настоящий мужчина, а я еще не готова к этому, – сказала она с широкой улыбкой, похожей на ту, которая была у Кадена. У меня на мгновение перехватило дыхание.

– С прошлого раза мало что изменилось, мам, – сухо заметил Каден, после чего она шутливо стукнула его по плечу. Затем взглянула мимо него и обнаружила меня.

– Иди сюда, Элли. Я не кусаюсь, – позвала она, поманив меня к себе.

Прежде чем медленно подняться на веранду, я в течение нескольких секунд ошеломленно стояла на месте. Мама Кадена пристально осмотрела меня сверху донизу, затем также притянула в свои объятия. Она так крепко прижала меня к себе, что весь воздух покинул мои легкие. Через некоторое время она положила руки мне на плечи и отстранилась, чтобы снова посмотреть на меня.

Внезапно волнение вернулось, и мое сердце начало биться, как сумасшедшее. Я постаралась не показать этого, когда ответила на ее взгляд.

– Меня зовут Рейчел. Я очень рада знакомству с тобой, – сказала она твердым голосом, и я очень удивилась, но это определенно не было похоже на пустую вежливую фразу.

– Элли, – ответила я, улыбаясь. – Мне тоже очень приятно познакомиться. Спасибо, что... приняли меня.

Хорошо, это прозвучало действительно очень грустно. Как будто я была щенком, которого она подобрала на обочине дороги.

– Ерунда! – отмахнулась Рейчел и повернулась к входной двери. Она помахала мне рукой, намекая на то, чтобы я следовала за ней. – Благодаря тебе завтра вечером мы не окажемся в меньшинстве, поэтому я очень рада твоей компании. Давай, я покажу тебе дом. – Она посмотрела через плечо на Кадена. – И так как ты уже с ним знаком, можешь забрать сумки из багажника, пока я устраиваю для Элли экскурсию.

Каден поднял руку к виску и по-солдатски отдал честь. Я заметила, как он закатил глаза, а также его еле сдерживаемую усмешку.

Я вошла за Рейчел в дом и оглянулась вокруг. Изнутри он выглядел таким же очаровательным, как и снаружи.

Гостиная была оформлена в романтическом деревенском стиле и обставлена белой мебелью, в некоторых местах разбавленная темно-синими элементами. Отделка отражала внимание хозяйки к деталям. Весь первый этаж сиял осенними оранжевыми и коричневыми тонами, которые прекрасно вписывались в декор.

– Это гостиная, там кухня. Все довольно просто, – быстро прощебетала Рейчел и направилась к лестнице. Светлая древесина поскрипывала, когда мы поднимались наверх. На стенах висели фотографии, на которых была запечатлена Рейчел вместе со своими сыновьями. Впервые я увидела брата Кадена. Несомненно, некоторое сходство присутствовало, однако у него был более светлый цвет лица, чем у Кадена, а волосы светло-русые вместо каштановых. Я подошла ближе. Маленьким мальчиком Каден был таким милым, с круглым лицом и пухлыми щечками. Тогда его улыбка была такой же радостной, как и сейчас. Я улыбнулась.

Когда Рейчел заметила, что я остановилась посреди лестницы, она повернулась и подошла ко мне, чтобы тоже посмотреть на фотографию.

– В те времена он доставал мне всего лишь до пупка, – вздохнула она, и я поняла, что она мысленно ненадолго погрузилась в прошлое.

– С тех пор он немного подрос, – сказала я иронично, потому что не смогла придумать ничего лучше.

Теперь Рейчел смотрела на меня, и по ее лицу расплылась сияющая улыбка.

– Верно, разве не так? Он превратился в настоящего мужчину.

– Вы ведь знаете, что я вас слышу, не так ли? – раздался голос Кадена с нижнего этажа. Сразу после этого я услышала, как он бросил наши сумки.

Рейчел проигнорировала сына и покачала головой.

– Хотя иногда я просто не могу его понять. Эта его борода? Он должен ее сбрить.

– Думаю, что никогда не видела его без нее, – проговорила я вслух.

– Спасибо, Элли, – донеслось снизу.

Я тихо рассмеялась и последовала за Рейчел на второй этаж. Она провела меня мимо комнаты, которая, вероятно, принадлежала ей, и открыла вторую дверь в конце узкого коридора.

– Здесь ты будешь спать, – сказала она, когда мы вошли в комнату.

Должно быть, это была детская комната Кадена. Здесь все еще присутствовала подростковая атмосфера: синие стены, старая игровая консоль и несколько кассет под тяжелым пузатым телевизором, а так же остатки клея от постеров на стенах. Тем не менее, Рейчел, очевидно, приложила все усилия, чтобы подготовить комнату к моему приезду. На прикроватной тумбочке стояла ваза со свежими цветами, а постель была красиво застелена. Она даже положила несколько конфет на подушку, почти как в отеле.

Я готова была расплакаться.

К счастью, на этот раз я смогла сдержаться.

– Большое спасибо, Рейчел, – сказал я. Мне хотелось отблагодарить эту теплую, открытую женщину гораздо большим, чем простое «спасибо», но мы были знакомы всего лишь несколько минут, и я не знала, что было уместно. Так что я просто улыбнулась и надеялась, что на данный момент этого было достаточно.

– Я всегда рада друзьям Кадена, – ответила она, заправив прядь волос за ухо. Хотя Рейчел была меньше меня, она излучала достоинство и некоторое величие.

– Вы ведь друзья, не так ли?

Я сразу же поняла скрытый подтекст и подняла руки в защитном жесте.

– Мы просто друзья.

К сожалению, именно в этот момент в моем воображении возникла картинка нашего первого поцелуя сразу же после просмотра фильма на прошлой неделе. Мои щеки вспыхнули, и я с трудом сглотнула. Это больше не повторится. Я так решила. Лучше затушить зарождающееся пламя еще до того, как разгорится настоящий пожар. Из-за квартиры, но прежде всего из-за дружбы, которая сложилась между мной и Каденом. Она была для меня слишком важна, поэтому я просто не посмела бы рисковать ею.

– Уже давно он не приводил девушек домой. Я бы удивилась, если бы ты не была для него кем-то особенным. – Тон Рейчел был жизнерадостным и спокойным, однако в ее взгляде читалось, что она пыталась оценить меня. – Не причиняй ему вреда.

Я открыла рот, чтобы возразить, но затем вспомнила комментарий Спенсера о подростковой любви Кадена и его реакцию на диск с сердечками, который я нашла в бардачке его машины. Поэтому просто медленно кивнула.

– Не думаю, что мне удастся, но уверяю вас, я не намерена делать этого.

Она снова задумчиво посмотрела на меня и положила руку мне на плечо.

– Думаю, мы отлично поладим, Элли.

Затем она вышла из комнаты, оставив меня стоять в полном недоумении.

Каден и его мать на самом деле были чертовски похожи.