Текст книги "Новое начало"

Автор книги: Мона Кастен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Глава 16

Царапая бумагу шариковой ручкой, я лихорадочно записывала последний ответ. И закончила именно в тот момент, когда маленький таймер миссис Фалкони, стоящий на краю ее стола, издал звуковой сигнал.

Я точно сдам с этот раз. Я на сто процентов была в этом уверена. Помимо огромного количества учебного материала, которым за последние несколько недель я набивала свою голову, у меня также было хорошее предчувствие по поводу этого теста. Вопросы об эпохах и их специфических характеристиках были понятными, и я определенно смогла ответить на каждый из них. Я повернулась к Скотту, который сидел в двух рядах позади меня. Он сортировал исписанные им же листы бумаги. Заметив мой вопросительный взгляд, он поднял оба больших пальца вверх. Я вздохнула с облегчением. Мы оба сделали это.

Когда мы отдали наши экзаменационные бланки с ответами, миссис Фалкони критически посмотрела на нас поверх своих очков. К счастью, мы были не единственными, кто удостоился такого взгляда.

– Думаю, у меня получился не такой уж хороший анализ текста, – размышлял Скотт, пока мы покидали экзаменационный зал. – Зато с вопросами я справился великолепно.

– У меня так же, – согласилась я. – Я так рада, что это, наконец, закончилось.

Мы вместе поехали в центр города, где планировали встретиться с Доун у одного итальянца, который, якобы, готовил лучшую пасту в городе. Как только мы свернули на нужную улицу, я сразу же заметила ее рыжую шевелюру. Она буквально выделялась из массы остальных людей. К счастью, мне удалось найти парковку недалеко от входа в ресторан. Это была крошечная прореха, но с помощью более или менее полезных указаний Скотта, мне успешно удалось сманеврировать на своей машине.

Доун заметила нас, как только мы вышли из машины. Она вскинула руку и нетерпеливо помахала нам, подпрыгивая на месте.

– Как прошел экзамен? – спросила она в первую очередь, пока мы обменивались объятьями.

– Хорошо, я думаю. По крайней мере, мы смогли ответить на все вопросы, – ответил Скотт. Он небрежно пожал плечами, но я знала, какое в действительности он испытывал облегчение. Я ощущала то же самое.

– Я знала, что вы справитесь! – На лице Доун расплылась сияющая улыбка. Она повернулась и распахнула дверь в миниатюрное бистро. До моего носа моментально донеслись великолепные ароматы свежей пиццы и пасты, из-за чего рот наполнился слюной. Несколько столов уже были заняты людьми, которые оживленно беседовали. Еда, стоящая перед ними, выглядела настолько вкусно, что мне захотелось незамедлительно передать свой заказ на кухню.

Вместо этого я дождалась того, чтобы официант поприветствовал нас и провел мимо большого, красивого пианино к круглому столу в дальнем углу ресторана. На стенах висели портреты людей, которые были сфотографированы во время приема пищи. Одну из этих картин я уже видела до этого несколько раз – на ней был изображен мужчина, обеими руками запихивающий в рот спагетти.

После того как заняли свои места и получили карты меню, мы еще какое-то время поговорили об экзамене. Доун хотела разузнать каждую мелочь, однако мы со Скоттом были полностью истощены. Когда официант вернулся и принял наш заказ, Скотт окончательно сменил тему беседы.

– Думаю, после всех экзаменов нам следует пойти и отпраздновать, – предложил он и отщипнул кусочек хлеба, который принесли вместе с нашими напитками. – Мне редко удается так хорошо поспать, как прошлой ночью.

Я согласно промычала и сделала глоток воды.

– Мне тоже.

– Честно говоря, меня сильно удивляет, что ты вообще поспала. – Доун красноречиво посмотрела на меня над краем своего стакана и приподняла бровь, которая тут же исчезла под ее челкой.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

Скотт и Доун обменялись взглядами.

– Ну, вчера ты буквально побежала вслед за Каденом, когда он так внезапно исчез, – осторожно начала Доун.

– А потом мы наблюдали за вашим танцевальным шоу, – вмешался Скотт и взволновано перегнулся через стол. Он поиграл бровями и смачно провел языком по нижней губе. – Ты не одурачишь меня, утверждая, что вчерашней ночью тебе удалось хотя бы на минуту сомкнуть глаза. Не тогда, когда Каден Уайт смотрел на тебя таким взглядом.

Я почувствовала, как мое лицо мгновенно покраснело.

– Полная чушь. – Конечно, это мой не самый остроумный ответ.

– Милая, ты не сможешь нас обмануть. Ты не видела того, что видели мы, – сказал Скотт.

Я поджала губы и лихорадочно размышляла о том, что могла и хотела рассказать своим друзьям.

С прошлой ночи я больше не видела Кадена. Когда сегодня утром я покидала квартиру, чтобы бросить последний взгляд на наши со Скоттом заметки, он все еще спал. Честно говоря, я довольно успешно вытесняла мысли о вчерашнем вечере из головы... до этих пор. Перед моим мысленным взором предстал Каден и я, наши потные тела во время танца. Я вспомнила ощущение его губ на моих, колючую щетину, его пальцы, которые ощущались обжигающе горячо на моей коже.

– Между нами...

– Если ты сейчас скажешь «ничего не было», то твое лицо мигом окажется в пасте, – предупредила Доун, угрожающе подняв ложку, несмотря на то, что нашу еду еще не принесли.

Я перевела взгляд от нее к Скотту. Наконец, я вздохнула и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку стула.

– Мы просто танцевали.

– Ах, да, но КАК вы это делали. – Скотт настолько интенсивно зашевелил бровями, что я начала опасаться, вдруг они отвалятся и поползут по столу, словно гусеницы.

– Может, нам стоит продемонстрировать ей, как выглядел вчерашний вечер, – предложила Доун с приторной улыбочкой и отодвинула свой стул.

Я судорожно сжала руки на коленях, когда Скотт поднялся со своего места.

Доун плотно прижала его к себе.

– Да бросьте, ребята, – застонала я и глубже вжалась в свой стул.

– Ох, Каден, – промурлыкал Скотт.

– Я думала, что изображаю Элли, – возразила Доун.

Скотт развернулся и прижался задницей к Доун.

– Извини, – бросил он через плечо, – но для меня существует только один сценарий, в котором я танцую рядом с красавчиком Каденом.

Несколько других гостей повернулись к нам и уставились на Доун и Скотта. Я уткнулась лицом в ладони.

– Ну, хорошо, успокойтесь! – прикрикнула я на них.

Наконец, они оторвались друг от друга. Их стулья заскрипели, когда они снова уселись. Я посмотрела на них сквозь пальцы.

– Итак? – Доун оперлась локтями на стол и выжидающе посмотрела на меня.

Я медленно опустила руки и вздохнула.

Каден не был первым парнем, с которым я обжималась. В Денвере были и другие – истории, которые я хотела бы забыть как можно скорее. Я не являлась абсолютно неопытной. Однако я никогда не испытывала такого фейерверка чувств, который вспыхнул вчера между мной и Каденом, от одного лишь взгляда которого мои коленки дрожали, а ноги становились ватными…

Но Каден будет продолжать настаивать на своих глупых правилах, я это прекрасно понимала. Вчера вечером я была для него всего лишь отвлечением – ни больше, ни меньше. Вот почему я должна изгнать воспоминания о наших поцелуях в самые далекие уголки своей памяти. Никогда больше я не позволю этому зайти так далеко. Ватные колени канули в прошлое.

– Вы вместе пошли домой, правильно? – Скотт помог мне вырваться из моих мыслей.

– Мы живем вместе, в этом нет ничего необычного, – ответила я автоматически.

– Это так, если бы вы перед этим на танцполе не выполняли ритуал ухаживания, – парировала Доун. – Вы должны быть по-настоящему рады, что Моника ничего не видела. В любом случае, она уже большая фанатка «улетных Кэлли».

Скотт энергично закивал.

– «Улетные Кэлли?» – спросила я, нахмурившись. – Только не говори, что она придумала для нас прозвище.

– Она придумывает их для всех, – объяснила Доун. – Моника и Итан – Митан, а для Спенсера и меня, – она поежилась от этой мысли, – выдумала Споун, что означает «порождение» или «отродье». – Нахмурившись, она немного помолчала. – Хм. Собственно, не так уж и не уместно.

Я сморщила нос. Это были ужасные сочетания имен.

– Что ж, отныне вы вместе? Теперь мы больше не можем приходить в вашу квартиру без риска что-либо прервать? – спросила Доун.

И как будто с первого раза я не поняла, о чем она говорит, Скотт продолжил:

– Я думаю, под «чем-либо» Доун подразумевала некую деятельность, которая, как правило, практикуется нагишом.

– Так, послушайте меня внимательно, ничего такого не было, – сказала я решительно.

– В таком случае, расскажи нам, что было, – потребовал Скотт, однако уже немного мягче, чем пару минут назад.

Я громко выдохнула.

– Я просто хотела отвлечь его. Я заметила, что бессмысленная болтовня Спенсера сильно задела его. Поэтому решила вместе с ним потанцевать. – Возникла короткая пауза, пока я пыталась подобрать нужные слова. – Однако он неправильно все понял.

В конечном итоге, я рассказала им о том, что Каден поцеловал меня, что, кстати, не было ложью. Но с моих слов все выглядело намного более безобидным, чем являлось на самом деле. В тот самый момент, как я закончила свой рассказ, официант подал нашу пасту, и я с благодарностью улыбнулась ему. Как только он отвернулся от нашего стола, Скотт и Доун недоверчиво уставились на меня.

– И что теперь? – взволновано спросила Доун.

– М-м? – промычала я с набитым ртом.

– Что теперь будет с вами дальше, естественно? – прокричал Скотт, подпрыгивая на своем стуле, забыв о стоявшей перед ним тарелке. – Но самое главное, каково это?

Вздохнув, я отложила вилку и откинулась назад.

– Я не планирую начинать что-либо с Каденом. Ситуация просто вышла из-под контроля.

– Ты проигнорировала наиболее важный из двух вопросов. – Скотт выпятил нижнюю губу, и мне не осталось ничего, кроме как рассмеяться.

– Это было... приятно. – Из-за такого преуменьшения меня бросило в жар. Без предупреждения ко мне вернулись воспоминания о прошлой ночи. Как Каден прижал меня к стене и буквально завладел моим дыханием.

Но вчерашняя ночь ничего не значила, я должна была все время напоминать себе об этом. Я не желала быть очередной марионеткой Кадена, с которой он мог получить удовольствие, когда в этом нуждался, а затем снова начать игнорировать меня. Я не хотела быть кем-то подобным ни для кого, никогда снова в моей жизни – я это твердо решила.

Однако вчера, когда лежала без сна, абсолютно взволнованная и полностью смущенная мыслями о его руках на моем теле, кое-что для меня стало ясным. Независимо от того, как сильно сопротивлялась этому, я обнаружила, что мои чувства к Кадену были гораздо более глубокие, чем простое физическое влечение. Я влюблялась в него. И я по-настоящему знала его. Я знала, как он выглядел по утрам после пробуждения, и как предпочитал пить свой кофе. Я знала, какая именно музыка могла его раскачать. Я знала, как сильно его беспокоят плохие отношения с отцом, могла почувствовать, как плохо ему становилось, когда ему напоминали о его прошлом. На собственном опыте я испытала, с какой чуткостью и заботой он относится к своим друзьям. Я знала, как напрягались его мускулы, как только он поднимал что-то тяжелое, и как задиралась его футболка, когда он доставал тарелку с верхней полки кухонного шкафа, оголяя перо на пояснице. Я знала в мельчайших подробностях каждую татуировку на его теле. Иногда, сидя вместе перед телевизором, я ловила себя на том, что смотрю на него, а не на экран.

У меня было чувство, словно я знаю его невероятно хорошо, но после прошлой ночи я больше не была уверена в том, как смогу снова встретиться с ним. Я сказала ему, что думаю о сближении с ним, но что это будет означать для нас?

– Судя по твоему похотливому взгляду, – Скотт вырвал меня из моих мыслей, – это было больше, чем просто приятно. Ты понимаешь, что я имею в виду, – ухмыльнулся Скотт. Мое лицо стало настолько горячим, что у меня появилось ощущение, будто оно может вспыхнуть в любой момент. Я уставилась в свою тарелку и запихнула огромную порцию пасты себе в рот.

– Думаю, на сегодня достаточно, Скотт, – встряла Доун. Затем она склонилась над столом и похлопала меня по руке. – Я знаю, как тебе трудно говорить о таких вещах. И считаю, что ты заслуживаешь великой похвалы за то, что тебе каждый день приходится терпеть нас.

Я издала звук, который должен был выразить согласие, но он прозвучал скорее как хрюканье.

– Пожалуй, ты права. Но в какой-то момент я захочу узнать все детали, Элли. Ты не можешь скрывать это от меня. Это противоречит нашему кодексу дружбы, – заявил Скотт.

Я чуть не подавилась пастой.

– У нас есть кодекс, который гласит, что я должна рассказывать тебе о своей личной жизни?

– Ну конечно. Я же рассказываю вам о себе и Мике.

– И при этом уж слишком вдаешься в подробности, дорогой, – сказала Доун, похлопывая Скотта по плечу. Я энергично кивнула. Я была посвящена в интимные предпочтения Мика больше, чем это требовалось. Начиная с массажного масла с ароматом розового дерева. Невольно я вздрогнула.

С бокалом в руке Скотт откинулся назад и посмотрел на нас словно жулик, который только что совершил удачное преступление и теперь рассматривал свою добычу.

– Ах, детки. Вам есть еще чему поучиться у меня.

Я снова уткнулась в свою тарелку, чтобы не встречаться взглядом с Доун. Если бы я это сделала, мы бы обе рассмеялись.

– Мне еще нужно упаковать вещи, – сказала Доун, после того как вытерла рот салфеткой.

– Для чего? – спросила я автоматически и сразу же пожалела об этом.

Конечно. Сегодня был последний лекционный день перед праздниками – в этот уик-энд Доун отправится домой, чтобы увидеться со своим отцом.

– Ах, точно.

– Если бы я осталась здесь, в пятницу мы могли бы сходить по магазинам. Там будет много скидок. – Доун подперла рукой подбородок и стала чертить узоры на запотевшем стакане с водой. – Честно говоря, мне не очень хочется проводить свои каникулы у отца. Семья Нейта тоже будет там, и если он придет, я не могу ничего гарантировать. Все это может закончиться кровопролитием.

Я виновато прикусила нижнюю губу. В последнее время я постоянно была занята сдачей экзаменов, из-за чего была не в курсе того, что Доун обеспокоена встречей со своим бывшим.

– Я уверена, твой отец понимает, что ты не хочешь видеть Нейта.

Доун подняла взгляд и поморщилась.

– В течение многих лет мы проводим День благодарения вместе с Даффисами. Мой отец дружит с ними уже очень давно. Что они подумают, если в этот раз он не пригласит их?

– У него есть на это веские основания. Например, что их сын – настоящий мудак, – выпалил Скотт, словно из пистолета.

Доун никогда не вдавалась в подробности того, что именно натворил ее бывший, но мы отлично понимали: очевидно, он предал ее. Этого было достаточно, чтобы мы возненавидели эту сволочь, при этом никогда не встречаясь с ним.

– Как-нибудь переживу это, – спустя некоторое время сказала Доун. – По крайней мере, у меня есть семья, в которую я всегда могу вернуться.

Ее комментарий обрушился на меня, словно пощечина. К счастью, я уже поела, иначе у меня сразу же пропал бы аппетит.

Когда Доун поняла, что сказала, она виновато взглянула на меня широко распахнутыми глазами.

– О, Боже, Элли, я совсем не это имела в виду.

– Все в порядке. – Я механически нацепила улыбку, удивляясь, что все еще владела ею. Некоторые вещи никогда не забывались.

– Ты должна верить мне, что это действительно ничего не значит. Ты рассказала мне об ужасном поведении своей матери и что ты еще не уверена, хочешь ли поехать домой, и я просто подумала, что ты...

– В самом деле. Все хорошо, – прервала я ее, подняв руку.

– Это нормально, что ты не хочешь проводить День благодарения дома, Элли. Я и сам предпочитаю провести выходные с Микой, – тихо проговорил Скотт.

Сохранив притворную улыбку на своем лице, я с трудом сглотнула. Доун собиралась поехать домой, хотя не хотела этого, однако была рада повидаться со своим отцом, а не проводить время в одиночестве. Скотт предпочел провести праздничные дни со своим парнем вместо того, чтобы встретиться со своей семьей. В этом заключалась огромная разница между нами. Я же планировала провести время в одиночестве, сидя в своей квартире, глядя на стену с вмятиной, к которой в жарком исступлении прижимал меня мой сосед, и наслаждаясь горячими воспоминаниями. Наверное, я бы съела мороженое и посмотрела фильм. Или рыдала бы из-за того, что моя семья была такой сломанной. А может быть, делала бы все сразу одновременно.

Чуть позже, ощущая тяжесть в желудке, я распрощалась с ними. Я заверила Доун, что со мной все в порядке, но мы обе знали, что это не так. Если быть честной, я чувствовала себя дерьмово. Остатки эйфории после сдачи экзамена полностью испарились. Вместо этого в мою голову все время лезли мысли о матери и о том, как она отреагирует, когда поймет, что я действительно не явилась на ее гала-концерт. Приедет ли она сюда и заставит ли меня вернуться вместе с ней в Денвер? Подчинюсь ли я ей?

Смогу ли я когда-нибудь избавиться от нее и наконец-то делать то, к чему всегда стремилась, не чувствуя себя при этом плохо?

Я должна насладиться чувством свободы и радоваться тому, что в первый раз проведу День благодарения за тысячи километров от своих родителей. Без обязательств. Без ограничений.

Но как бы сильно я ни старалась себя в этом убедить, это просто не работало. Вместо этого еда в моем желудке ощущалась словно камень, и я почувствовала, что тошнота подкатывает к горлу, потому что каждые пару минут все мое тело охватывали спазмы.

Джаред Лето кричал мне о боли. Я выкрутила музыкальную систему своего автомобиля почти на полную громкость. Но мне было все равно.

Не замечая, в каком направлении передвигалась, я оказалась на окраине города. Я никогда не ездила этим маршрутом самостоятельно, но, тем не менее, мое подсознание, казалось, само привело меня именно туда, где я могла бы почувствовать свободу всем своим телом.

Из-под колес машины вздымались клубы пыли, когда я въехала на заброшенную стоянку у подножия горы Уилсон. Я бросила пристальный взгляд на свою огромную университетскую сумку, которая была забита до краев. Если бы я выбрала один из маршрутов, ведущих к вершине горы, я не могла бы себе позволить тащить за собой так много балласта. Не долго думая, я решила взять с собой только мобильный телефон.

Каден гордился бы мной.

Я вышла из машины и подошла к первой развилке, где выбрала путь, который последние несколько раз преодолевала вместе с Каденом. Несмотря на то, что на мне не было походных ботинок, мне удалось справиться с восхождением в своих осенних кожаных сапогах. Я тяжело ступала ногами по мокрой тропе, не обращая внимания на то, какое количество грязной земли прилипало к моим штанам.

Мне нужно было избавиться от своего гнева. Но особенно от боли, которая бушевала глубоко внутри моего сердца, как только я начинала думать о праздниках.

Не уверена, как долго я блуждала. В какой-то момент, когда я уже несколько раз сменила направление, и ни одна из дорожек не показалась мне знакомой, я сделала короткую паузу и остановилась передохнуть. К тому времени стало прохладней. Слабая дымка тумана стала опускаться между огромными деревьями и увлажнять мою кожу. Мое дыхание крошечными облачками пара вырывалось изо рта.

Я продолжила идти. Ветви стали плотнее, и я разочарованно ударила по ним руками. Справа скоро должен был появиться водопад, я была уверена в этом. Но вместо шума воды, к моему сожалению, вокруг раздавались лишь стрекот сверчков и пение птиц. И мой собственный пульс, биение которого неестественно громко отдавалось в ушах.

Спустя полчаса, после очередного перерыва, я заметила, что стало заметно темнее. Я могла поклясться, что среди переплетенных ветвей я разглядела глаза какого-то животного, которые светились зеленым или красным, в зависимости от того, как они отражали свет. Не было ни малейшего намека на смотровую площадку, на которую меня несколько раз брал с собой Каден. Мне становилось все труднее разглядеть что-то дальше, чем на пять метров. Туман становился все более плотным, а я оставила свои очки в машине.

Я сокрушенно огляделась. Целью этого похода было подняться на вершину горы и снова впитать в себя чувство свободы. Я хотела прокричать о своем разочаровании всему миру, в месте, где никто меня не услышит. Но теперь я стояла здесь – по лодыжки в грязи, окруженная туманом и жуткими звериными глазами, которые хотя и были маленькими, однако смотрели на меня с явной враждебностью.

Один раз я повернулась вокруг своей оси и попыталась определить, с какой стороны пришла. Без шансов. Ничего, кроме листьев, большинство из которых уже были окрашены в красный, коричневый или золотой, некоторые еще насыщенного темно-зеленого цвета. Стволы деревьев. Густые кустарники. Куда бы я ни взглянула – все выглядело совершенно одинаково.

Это было бессмысленное занятие.

Я осмотрела землю на наличие своих следов, но ничего не разглядела. Мне пришлось вспомнить наставления Кадена.

Меньше разговоров, больше действий.

Просто смешно! На этот раз я не сдержалась. Я издала пронзительный крик, потому что это был самый подходящий момент, чтобы выпустить накопленную энергию.

Это все его вина! У меня не было чувства ориентации. Если бы он не показал мне, какими удивительными здесь могут быть виды, если бы мы никогда не сходили с указанных маршрутов, я никогда бы не была столь легкомысленной. Я бы выбрала синий маршрут. Для пожилых людей. Вместо этого я чувствовала себя Красной шапочкой, свернувшей с пути, погрязшей в грязи и съеденной дикими животными.

Резким движением я достала из кармана телефон. Мысленно я уже проклинала себя за это, но все же пролистала список контактов и нашла номер Кадена. Если кто и знал, как мне выбраться отсюда, то это только он. Поджав губы, я прижала телефон к уху и услышала длинный гудок.

После нескольких гудков включилась голосовая почта. Я попыталась снова, однако он вновь не ответил.

Потрясающе.

Хорошо. Так как Каден не поможет мне, я открыла мобильное приложение карт на своем телефоне. К сожалению, сигнала интернета не было. Ну, конечно.

Расстроившись, я засунула бесполезную вещицу обратно в карман и поплелась дальше. В конце концов, я найду выход из этих дебрей.

Каждый раз, слыша рядом с собой какой-либо треск или крик (возможно, животного), я вздрагивала. Опасаясь, что в любой момент из кустов может выпрыгнуть какое-то дикое животное и напасть на меня, я начала тихо напевать себе под нос. В данной ситуации Тейлор Свифт со своими веселыми мотивами показалась мне правильным выбором, хотя композиция «Out Of The Woods» казалась довольно ироничной. Звуки вокруг меня становились все более зловещими. Я напевала громче.

Спустя некоторое время мое показное спокойствие исчезло. Пульс ускорился. Дыхание стало частым и неровным. Мне было холодно. Я была полностью измазана в грязи. И была напугана.

У меня едва не случился нервный срыв, когда телефон завибрировал на моем бедре. Я торопливо вытащила его из кармана и чуть не выронила из рук.

– Наконец! – закричала я в трубку.

– В чем дело? – голос Кадена звучал не особо взволновано. А я надеялась, что мое отсутствие в течение нескольких часов, возможно, привлекло его внимание.

– Я заблудилась, – выпалила я слишком быстро. Казалось, я слишком давно не слышала человеческий голос. – Мне было плохо, я хотела вернуться домой, но потом... я как-то доехала до гор и хотела пройтись по тропе, по которой мы все время ходим. И теперь я не знаю, где нахожусь. Все выглядит таким одинаковым, а еще я не знаю, где стоит моя машина, и, кроме того, становится все темнее, и здесь так много животных. Каден, я не хочу, чтобы они подумали, что я их ужин...

– Элли, – прервал он меня. Я услышала тихий щелчок. – Дыши.

– Извини, – пробормотала я, глубоко вздохнув.

– Откуда ты начала? – спросил Каден. Внезапно, его голос прозвучал, словно издалека.

– Сначала я пошла по главной дороге, – начала я, стараясь говорить медленно и четко. – А потом повернула к тому месту, где ты всегда сворачиваешь. То, которое ведет к нашей смотровой площадке.

Зажмурившись, я затаила дыхание. Я сказала «наша смотровая площадка» – до сих пор так я обозначала это место только у себя в голове. К счастью, Каден никак не отреагировал на это. Вместо этого он раздраженно фыркнул.

– Мне потребовался почти год, чтобы запомнить этот маршрут. Большую часть времени мы были втроем и помечали повороты красками. Кроме того, с собой у нас всегда было оборудование для походов. – Я почти ощутила его мрачный взгляд. – На самом деле, ты заслужила провести ночь на природе.

С моего лица сразу же сошла вся краска, а ноги стали ватными. Но в то же время я разозлилась. Он не мог это сказать. В конце концов, речь шла о жизни и смерти! Тупой всезнайка.

– Я совершила ошибку, позвонив тебе. Я наберу Спенсера, – прошипела я сквозь зубы. На секунду я действительно задумалась над этим вариантом.

На другом конце линии я услышала звук захлопывающейся двери.

– Я уже в машине, Пузырек. Не двигайся с места.

С этими словами он повесил трубку. Я не знала, должна ли испытать облегчение или сердиться на его поведение. В конце концов, я выбрала здравый смысл и прислонилась спиной к стволу дерева. Мне следовало успокоиться. Глубоко вдохнуть.

Когда сегодня утром я выходила из дома, то предполагала, что после экзамена мы встретимся со Скоттом и Доун в ресторане. Я подобрала свою одежду соответственно. Сейчас же, для холодного вечера кардиган, естественно, был слишком тонким. И даже джинсы, сверху донизу измазанные в грязи, не особенно согревали.

Я надеялась, что Каден поспешит.

Вскоре каждый звук наполнял меня радостным ожиданием обнаружить его угрюмое лицо среди деревьев. К сожалению, он заставил меня понервничать. Я задавалась вопросом, стоит ли пойти к нему навстречу, но сразу же отвергла эту мысль. Я даже не знала, в каком направлении двигаться.

Когда солнце практически опустилось за горизонт, я вдруг услышала тихий свист. Я моментально выпрямилась и стала прислушиваться.

Звук повторился. Если это и была птица, то, должно быть, очень талантливая. К тому же хорошо разбирающаяся в современной рок-музыке. Он насвистывал песню, с которой я была отлично знакома. Песню, которую я горячо любила всей душой, текст которой был вытатуирован на предплечье моего соседа. Я устремилась вперед.

– Я здесь! – громко выкрикнула я в направлении, откуда исходил свист. – Здесь!

Чуть позже между двумя деревьями возник силуэт Кадена, он поднырнул под толстые ветви. На нем была кепка, которую он обычно надевал, собираясь в поход, серая толстовка, пара рваных джинсов и походные ботинки. Вокруг его бедер была повязана еще одна толстовка. Я моргнула несколько раз. Убедившись, что он не являлся плодом моего воображения, меня неожиданно пронзило желание кинуться ему на шею. Я списала его на чистое отчаяние, которое испытывала еще несколько минут назад, и сдержала себя.

– Слава Богу, – воскликнула я.

Каден осмотрел меня сверху донизу. Ухмыльнувшись, он отвязал светло-серую толстовку со своей талии и протянул ее мне. Это была та самая толстовка с маской Дэдпула, которую он уже одалживал мне несколько раз во время походов.

– Спасибо, – воскликнула я, задрожав. Я натянула толстовку на себя и, не теряя времени, сунула руки в передний карман. Из-за волнения я не заметила, насколько сильно замерзла, но теперь, когда адреналин стал покидать мое тело, была более чем благодарна за теплую ткань.

– Ты маленькая дурочка, – сказал Каден, качая головой. Он развернул свою кепку задом наперед, ни на мгновение не отводя от меня глаз.

Я хмыкнула и спрятала подбородок в вырезе толстовки.

– Пожалуйста, просто отведи меня домой.

Его глаза лукаво заблестели.

– Ты ходила по кругу, Элли, по крайней мере, позволь мне немного подразнить тебя.

– Я что? – ошеломленно воскликнула я.

Теперь Каден в открытую смеялся своим глубоким, хриплым смехом.

– Ты хотела попасть на смотровую площадку, но не преодолела уклон и все время бродила на одной высоте. Не моя вина, что ты ленива.

Я застонала от разочарования. Да, мое чувство ориентации оставляло желать лучшего. Однако даже я не могла быть настолько глупой, не так ли?

– Пойдем. – Он развернулся и бросил на меня взгляд через плечо. Подбородком он указал направление, откуда пришел.

– Скажи мне, пожалуйста, что теперь ты отведешь меня к моей машине, чтобы я смогла спокойно сгореть от стыда, – простонала я и побежала за ним.

– Меньше разговоров, больше действий, – ответил он и направился вперед.

Это было то самое предложение, которое привело меня к этому беспорядку.

* * *

Каден хотел взять меня на «слабо». Вместо того чтобы сразу вернуться к машине, он заставил меня преодолеть тот путь, который я изначально планировала. Если бы он постоянно не назвал меня ленивой задницей, тем самым подстегивая, я бы уже давно отказалась следовать за ним даже на один крошечный шаг.

Через некоторое время я снова увидела скалы, к которым приводил меня Каден последние несколько раз. Мы почти не разговаривали, так как я была не в форме. Склоны были все такими же крутыми и скверными, какими помнила их я и мои конечности. Вскоре мои бедра начали гореть. Снова и снова мои сапоги соскальзывали с камней, но я пробивалась вперед. Брызги грязи на моей одежде больше не имели никакого значения. Я изо всех сил старалась сделать свою отдышку менее заметной. Еще раз я осознала, что пилатес совершенно отличался от восхождения на крутые горные склоны.

Я поднялась на последний скалистый выступ. Достигнув вершины, я уперлась руками в бедра и заставила себя дышать спокойно, пытаясь не упасть на месте.

Каден подошел к краю скалы и развел руки в стороны, словно желая взлететь.

– Здесь были мы, – он повернулся ко мне и ухмыльнулся. – Наша смотровая площадка.

Скорчив гримасу, я подошла к боковому выступу. Вид был нереально красивым, именно таким, каким я его запомнила.

Я двинулась мимо Кадена, но прежде чем достигла края скалы, он осторожно схватил меня за плечо и потянул назад.

– Я тебе не доверяю. В конечном итоге ты сорвешься вниз или выкинешь какую-нибудь другую сумасшедшую фигню.

– Почему ты так думаешь? – смутившись, я посмотрела на него. Его взгляд был темным, выражение лица серьезным.

– В прошлый раз, когда ты сорвалась, ты хотела собрать вещи и сбежать, – напомнил он мне.

– И поэтому ты думаешь, что я брошусь в пропасть? – удивилась я.

Он пожал плечами.

– Тогда у тебя случилась истерика из-за экзамена. И поскольку сегодня ты его пересдавала, я готов ко всему. Ты можешь быть довольно непредсказуемой. – По его лицу расплылась ленивая усмешка. Однако она не затронула его глаз.

Я посмотрела мимо него и решила сесть. Мир отсюда казался бесконечным. Небо над нами было настолько глубокого темно-синего цвета, что мне захотелось протянуть руку и прикоснуться к нему. Я глубоко вдохнула свежий воздух и сконцентрировалась лишь на том, что чувствовала в этот момент.