Текст книги "Новое начало"

Автор книги: Мона Кастен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Каден накрыл своей рукой мою. Мне хотелось посмотреть вверх на него, но я не могла. Я не была готова ко всему этому. Что мы откроемся друг другу и поделимся секретами из прошлого. Это пугало меня. Поэтому я медленно освободила свою руку и откинулась назад.

– Спасибо, что рассказал мне об этом, – сказала я, глядя в небо, ставшее смесью лилового и темно-синего цветов.

– Ты первая, кому я рассказал.

Я нахмурилась.

– Но Спенсер часто оставлял комментарии по этому поводу, – недоумевала я.

– Потому что мы были уже знакомы, когда я был с Кендрой, – тихо ответил Каден. – В любом случае, я никогда и ни с кем не говорил об этом.

Теперь я была обязана посмотреть на него.

– Спасибо.

– Прекрати благодарить меня, Пузырек.

– Ладно. Но все равно, спасибо.

– Мы оба сломаны, не так ли?

– Я могу с этим только согласиться, мистер Уайт.

Между нами воцарилась тишина, которая не была неприятной. Мы оба переваривали сказанное.

– Думаю, тебе стоит пойти завтра на торжество, – через некоторое время произнес Каден, поправляя плед на наших плечах.

Я подумала, что ослышалась.

– Что? Ни в коем случае.

– Конечно, да. Твоя мама не рассчитывает увидеть там тебя. И тем более в компании со мной.

– Я не… Ох. – До меня дошел смысл сказанного, и я уставилась на Кадена. Во мне поднялась паника. – Но ты должен вернуться домой! Мы должны вернуться домой. Как же Рейчел и дети Чэда? И вообще, мне нечего надеть. Мама с ума сойдет, если я приду туда в обычной одежде.

Каден медленно наклонился вперед и остановил меня своим темным взглядом от дальнейшей тирады. Он смотрел мне в глаза, словно в душу заглянул, бесконечно долго, выискивая там разрешение, которое я с радостью дала ему. Затем преодолел последние сантиметры между нами и накрыл мои губы своими. Поцелуй был медленным и искренним, и отозвался во всем моем теле вплоть до кончиков пальцев ног. Каден тихо застонал, и этот звук также прошел сквозь меня.

Оторвавшись от меня, поцеловал уголки моих губ, щеки, прежде чем снова вернуться к моему рту, втянув нижнюю губу между зубами, нежно покусывая.

Когда Каден в последний раз поцеловал меня в лоб, а потом отстранился, моя паника уже исчезла.

– Думаю, ты должна пойти на это торжество со мной, чтобы показать своей матери, что ей нас не победить. Ты больше не позволишь ей ничего тебе сказать, Пузырек. Ты – полноценная личность, и только тебе принимать важные решения – именно это ты ей и покажешь.

Когда Каден сказал «нас», мое сердце пропустило удар. Вслед за этим в животе появились приятные покалывания, не имеющие ничего общего с желанием. Я открыла глаза и смущенно посмотрела на него.

– Думаю, ты прав, – пробормотала я.

– Я всегда прав, – ответил он.

– Ты очень самонадеянный человек, Каден.

– Почему я должен разыгрывать ложную скромность, если мы оба знаем, что я великолепен? – спросил он и встал. Подняв руки над головой, он потянулся.

Я последовала его примеру. Мы еще немного постояли снаружи. Тем временем небо полностью поглотила тьма, а воздух стал влажным и холодным. Пришла пора отправляться спать. Конечно, если мне это удастся в присутствии Кадена.

Глава 23

Взглянув в зеркало, я застонала, потому что выглядела так же, как и чувствовала себя.

Отвратительно.

Затем одернула черную юбку, которая вдруг стала выглядеть совсем не такой красивой, как в Вудс-Хилле, когда я упаковывала ее с собой. Кроме того, прозрачные колготки в черную точку внезапно показались детскими. Да еще в сочетании с синим свитером грубой вязки, приспущенным на одно плечо, весь наряд совершенно не подходил для торжественного вечера Харперов. Мне он нравился, и при других обстоятельствах я чувствовала бы себя в нем комфортно, но я знала, что мама будет воротить нос, когда увидит меня такой.

– Ты уже готова? – послышалось через дверь, и я вздохнула. Каден спрашивал это уже в третий раз. Видимо, пора мне уже, наконец, покинуть ванную комнату.

Мы провели ночь в одной постели, но оба были так измотаны, что сразу же заснули. Просыпаться вместе утром и завтракать оказалось вполне естественным. Тем более, что Каден в очередной раз высмеял мои предпочтения в кофе.

Но атмосфера между нами довольно ощутимо изменилась. Мне было трудно смотреть на него дольше пары секунд, чтобы не вспомнить о том, что он со мной вчера вытворял. Я все время ловила себя на том, что желала прикоснуться к нему. И мне хотелось этого все больше и больше.

Поэтому его идея – показать ему несколько достопримечательностей Денвера – пришлась как нельзя кстати. На улицах было сравнительно пусто. Вероятно, большинство жителей со своими семьями были заняты подготовкой ко Дню благодарения, а потому я могла спокойно показать ему окрестности. Однако мы оба быстро поняли, что Вудс-Хилл нам нравился больше. Нам не хватало свежего воздуха и красивых ландшафтов. Здесь же все казалось неживым и холодным.

После полудня мы вернулись в отель и посмотрели новый сезон «Игры престолов» на гигантской отельной плазме. После чего я начала неспешно собираться. Было довольно сложно сделать приличный макияж, не говоря уже о прическе, с моими скудными дорожными принадлежностями. Я не хотела думать о том, что скажет мама о моем виде. Обычно она неделями искала подходящий наряд для таких мероприятий, присылались даже дизайнерские вещи, которые стоили больше, чем моя годовая плата Кадену за аренду. Вещи, которые я носила сейчас, были красивы, но в основном из дисконтных или дешевых интернет-магазинов.

Я глубоко вздохнула. Несмотря на то что я боялась ее реакции, этот наряд был еще одним символом моей независимости, и матери придется спокойно это принять.

– Элли, я знаю, что ты надела – я собирал вещи вместе с тобой. Так что не надо драматизировать и оттягивать момент, – прозвучало из-за двери, и я закатила глаза.

Я быстро вытащила пару прядей из прически, чтобы она не казалась такой строгой, и затем открыла дверь.

– Ты нервничаешь, когда ванна заперта, верно? – с ухмылкой спросила я и вышла в коридор.

Каден уставился на меня широко распахнутыми глазами, затем прошелся взглядом по всему моему телу. Сглотнул несколько раз и открыл рот, намереваясь что-то сказать, но не издал ни звука. Какая необычная перемена.

Он тоже хорошо выглядел: голубая рубашка, коричневые штаны, потертые в нескольких местах, и темные кожаные ботинки. Я бы пошла с ним, одетым таким образом, куда угодно. Но была одна маленькая деталь....

Сделав шаг веред, я потянулась к рукавам его рубашки.

– Что ты делаешь? – спросил Каден, когда я начала расстегивать пуговицы. Потом взглянула на него, его глаза сверкали.

– Хочу, чтобы все их видели, – ответила я, закатав сначала рукав на левой руке, а затем и на правой, чуть ниже локтя.

– Ты действительно хочешь, чтобы у твоей матери случился удар, – сухо прокомментировал он.

Я провела пальцем по строке песни, набитой на его предплечье, прежде чем отступить и оценить свою работу.

– Теперь все идеально, – твердо произнесла я.

Когда Каден ответил на мою улыбку, в моем животе снова начало покалывать.

– Отлично.

* * *

Пять минут спустя, когда такси вырулило на нашу улицу, я попросила водителя остановиться. Потом встряхнула руками, так как они начали дрожать, но это ни капельки не помогло.

Это было дурацкой затеей. Я сглупила. С другой стороны, разве не это было моей целью? Хотела же, чтобы всем стало ясно, что я больше не мамина марионетка, и что мне все равно, что она или ее, так называемые друзья, думали обо мне.

– Готова? Или сделаем еще круг? – спросил Каден, но я сразу же покачала головой.

Я была готова предстать перед этими людьми. И, к тому же, я была не одна. Потом, пока не успела передумать, открыла дверцу машины и вылезла наружу. Было прохладно, но не слишком. К счастью, я захватила кожанку. Обхватив себя руками, ждала Кадена, пока он обменивался несколькими словами с водителем.

Когда он подошел ко мне, я вопросительно уставилась на него.

– Я просто сказал ему, чтобы он был готов к вызову в любое время, – ответил Каден, присоединяясь ко мне на тротуаре. – Итак, какой дом… Ладно, вопрос действительно неуместный.

Потому что здание, в котором проходил торжественный ужин, было видно издалека. Дорогие машины были припаркованы вдоль улицы, и гости шли по подъездной дорожке мимо помпезных скульптур и большого фонтана к ярко освещенному входу нашего дома.

Мне вновь потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Когда мы с Каденом вошли на территорию, я изо всех сил старалась не обращать внимания на бесчисленные знакомые лица и идти прямо ко входу. В какой-то момент он схватил меня за руку, заставляя замедлить шаг. Потом наклонился и пробормотал мне на ухо:

– Все будет хорошо.

Я надеялась, что он прав.

Когда мы оказались внутри, нас вежливо встретили слуги в черных костюмах и приняли у нас куртки, чтобы отнести их в подвал. Там находился большой гардероб, специально оборудованный для таких мероприятий.

Официант предложил нам шампанское, и я потянулась за бокалом. Каден последовал моему примеру. Но, как обычно, сначала понюхал напиток, и когда брызги жемчужной жидкости ударили ему в нос, поморщился и прищурил глаза.

– Иногда ты напоминаешь мне кота.

Уголки его губ дрогнули.

– Кота? Ничего лучше не придумала?

– Да, не придумала, – рассеяно ответила я, наблюдая за тем, как все больше и больше людей входило в фойе. Они восторженно приветствовали друг друга, бурно разговаривали и обменивались пустыми фразами, которые посылали неприятную дрожь по моему позвоночнику.

Все принарядились, поэтому мы с Каденом довольно сильно выделялись в нашей одежде. Но даже если они и выглядели чудесно, я не завидовала ни одной женщине в этом зале. Потому что знала, каково это – провести весь вечер в чересчур облегающем платье и не иметь возможности вдоволь полакомиться закусками. Сейчас у меня такой проблемы не было.

– Кристал? – прозвучал позади меня высокий голос. Я застыла и неохотно повернулась.

Передо мной стояла Брианна Меллери, с которой мы учились в средней школе. Она выглядела так, словно нарядилась, чтобы покрасоваться на красной ковровой дорожке перед премьерой фильма в Голливуде, а не для торжественного ужина. Обувь и золотистое платье, что были на ней, стоили целое состояние.

– Брианна, – вежливо поздоровалась я, стараясь, чтобы моя улыбка выглядела не слишком натянутой. Когда-то мы с ней дружили и часто ходили вместе на вечеринки. Мы даже выглядели похожими – с нашими светлыми волосами и короткими обтягивающими платьями. Тем не менее, больше я не находила ничего общего между нами.

– Не могу поверить, что вижу тебя здесь, – сказала она, наклоняясь и целуя меня в обе щеки. – Ты выглядишь… иначе. Так непринужденно. Мне нравится.

Я приподняла бровь. Верилось с трудом.

– И ты привела кого-то с собой! – пронзительно вскрикнула она, оглядывая Кадена от макушки до пят, буквально пожирая его глазами.

– Я – Каден, – вежливо представился он.

Когда Брианна потянулась с намерением поцеловать его так же, как и меня, он добавил:

– Парень Кристал.

Наверное, мгновение я выглядела такой же озадаченной, как и Брианна.

– Как чудесно. – Она прикрыла рот ладонью и захихикала. – Ты переехала в городишко на другом конце света и вернулась с таким мужчиной. Я должна срочно рассказать Линдси. Все равно мне нужно подойти к ней, но после этого ты должна рассказать нам всё о своей учебе!

С этими словами она ушла.

Я смотрела ей вслед, и когда она оказалась вне поля зрения и слуха, обратилась к Кадену:

– Парень Кристал?

Он поднял руки.

– Это самозащита. Я не хотел, чтобы она рассматривала меня в качестве жертвы и затащила в какой-нибудь угол, чтобы сделать со мной что-то. У девчонки есть когти.

К сожалению, я не находила это смешным.

– Ты в курсе, что она сейчас рассказывает об этом всем?

Каден улыбнулся.

– У меня нет проблем с этим.

– Если ты так считаешь.

– А у тебя? – тихо спросил он.

Я ответила не сразу, оглядывая комнату. Несмотря на тот факт, что был ранний вечер, большинство гостей уже прибыло. Некоторые возмущенно поглядывали на нас с Каденом, другие старались не показывать вида, что шепчутся о нас. Я знала, что так будет. И хорошо понимала, какие выводы они сделают, когда увидят меня с Каденом вместе на этом торжестве.

Я сделала большой глоток.

– И у меня нет, – наконец, ответила я, но мой голос прозвучал не так твердо, как хотелось бы.

Я почувствовала руку Кадена на спине. Он несколько раз провел ею верх вниз. Но вместо того чтобы упокоить меня, его прикосновения возымели противоположный эффект – они напомнили о том, как ощущаются его руки на моей голой коже, и мне стало жарко.

К счастью, в этот момент я увидела отца, и это сразу охладило меня. Даже в простом черном костюме он излучал безусловную власть и величие. Он стоял возле одного из столов и беседовал с человеком, который чуть позже перешел к другой группе гостей. Без лишних слов я схватила Кадена и потащила за собой. Папа как раз взял себе бокал шампанского и хотел выпить, когда заметил нас. Его глаза округлились, но затем он скрыл свое удивление сдержанной улыбкой.

– Как хорошо, что ты все-таки смогла прийти. – Он даже не посмотрел на меня, вместо этого оглядывая Кадена сверху вниз.

– Это мой сосед по квартире, Каден, – произнесла я, стараясь не хмуриться. – Каден, это мой отец.

– Николас Харпер, – сказал папа, протягивая Кадену руку. Они пожали руки, при этом свирепо глядя друг на друга.

– Рад познакомиться, сэр, – ответил Каден.

– Ты живешь с моей дочерью?

– Папа! – вскрикнула я. Жар расползался по моим щекам и шее.

– Да, сэр. Она снимает у меня одну из комнат, – твердо ответил Каден, держась уверенно и свободно. Если он и чувствовал себя напуганным, то не показывал этого.

Я и представить себе не могла, что однажды попаду в такую ситуацию. Раньше папа не интересовался тем, что я делала и с кем проводила время. Всю неделю он работал как сумасшедший, а по выходным я была в разъездах. В этот момент впервые осознала, что мы прожили много лет вместе, но так и не узнали друг друга.

– Николас! Я повсюду тебя ищу! – К отцу подошел пожилой мужчина и положил руку ему на плечо.

– Фрэнсис! – радостно произнес Николас. – Рад, что вам удалось меня найти. Могу я предложить вам вина? Или, насколько мне помнится, вы предпочитаете скотч, верно?

Отец еще раз кивнул нам, а затем повел своего делового партнера в сторону бара.

– Это было не так уж и плохо, – сказал Каден, опершись руками на фуршетный стол перед нами.

– М-м-м, – промычала я, поскольку не знала, как реагировать на эту встречу. Да, папа познакомился с Каденом, но понял ли он, что я пришла сюда не для того, чтобы оказать им с мамой услугу, а как раз наоборот? Я думала, что моего наряда и выставленных напоказ татуировок Кадена будет достаточно, чтобы все поняли, но, видимо, я ошиблась. Нахмурившись, я поставила шампанское на стол и провела пальцем по краю бокала, из-за чего раздался звук, словно кто-то провел вилкой по тарелке.

* * *

В течение следующего часа председатели благотворительной организации этого года произносили приветственные речи, но я почти не слышала ни слова. Во-первых, к нам постоянно подходили знакомые из моей прежней жизни, которые заискивали передо мной и с любопытством посматривали на моего спутника. Во-вторых, Каден делал все возможное, чтобы наше пребывание здесь было максимально сносным. Особенно мне понравилось, как он придумывал безумные скандалы с участием некоторых гостей.

– Вон там стоит Александр Мактальман, – сказал Каден, кивком указывая в сторону пожилого мужчины, которого я не знала. Он был невероятно высок и одет в клетчатый костюм, и еще пытался незаметно чесать промежность. – Шотландский лорд, расстроенный, что не может сегодня носить килт. Как видишь, он чувствует себя довольно стесненным.

– У тебя невероятное воображение, – проговорила я с набитым ртом. Мы собрали гору закусок на нашем столике, потому что были слишком голодны, чтобы ждать нормальную еду.

– А это Сабрина Миллер-Фишбери. Она является председателем гольф-клуба для несовершеннолетних преступников, и у нее интрижка с лордом Мактальманом.

Волосы женщины, на которую указывал Каден, были так туго стянуты, что натягивали кожу лица. Нужно предложить маме этот вид «естественного» лифтинга как альтернативу тому количеству ботокса, который она регулярно вкалывает.

– Но миссис Миллер-Фишбери застряла в браке с мистером Фишбери, который больше не делает ее счастливой. Особенно с тех пор, как средство, стимулирующее рост волос, перестало действовать.

Я проследила за взглядом Кадена. Он смотрел на довольно маленького мужчину, на голове которого красовался парик поверх оставшихся волос. Не сдержавшись, я громко рассмеялась, но сразу же зажала рот рукой, не желая привлекать к себе внимание окружающих.

– Теперь твоя очередь, – сказал Каден и довольно ухмыльнулся.

Он пытался делать все возможное, чтобы развеселить меня, и не жаловался, хотя я была уверена, что он предпочел бы быть в другом месте. И я была так благодарна ему, что решила поучаствовать в его нелепой игре. Я огляделась в поисках следующей жертвы. Придуманная история уже готова была сорваться с моих губ….

Но затем я увидела его.

И мое сердце остановилось.

То, как он держался, его прямой, твердый профиль. Волнистые каштановые волосы с несколькими седыми прядями. Я бы узнала Рассела Андерсона где угодно.

У меня перехватило дыхание. Перед глазами затанцевали черные точки, и я ухватилась за стол, чтобы удержать равновесие.

Наши взгляды встретились. Сначала он чуть удивился, а затем на его лице появилась радостная улыбка.

Мне стало плохо.

Он обменялся несколькими словами со своим коллегой и пожал ему руку, а затем развернулся и направился к нам.

В любой момент меня могло вывернуть наизнанку.

– Элли? – позвал Каден, но я не слышала его.

Рассел все приближался. А потом остановился передо мной. Резкий запах его одеколона ударил мне в нос, усилив тошноту.

– Кристал.

Я вздрогнула. Мне хотелось плюнуть ему в лицо, ударить и пнуть, но, как обычно, в его присутствии меня полностью парализовало. Поэтому я не отстранилась, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку в знак приветствия, и задержал губы у моего уха. Его теплое влажное дыхание заставило меня сжаться.

– Как приятно видеть тебя.

Я сжала губы, ничего не говоря, просто смотрела прямо пред собой и сжимала кулаки. Мне не хотелось видеть его высокомерную улыбку. Или жадный взгляд, бродивший по моему телу.

– Учеба пошла тебе на пользу, – довольно проговорил он.

Я молчала. Каден подошел ко мне ближе и прикоснулся рукой к моей спине.

– А это у нас кто? – спросил Андерсон, его голос прозвучал неодобрительно.

Это вывело меня из транса, и я, наконец, посмотрела на него.

– Это мой парень, Каден Уайт. – Я не могла объяснить сама себе, как мне удалось произнести это спокойным и твердым голосом. Должно быть, что-то во мне переключилось на автопилот. – Каден, это…

– Рассел Андерсон. Старый друг семьи, – опередил он меня, коротко кивнув Кадену, вместо пожатия.

Я почувствовала, как Каден напрягся рядом со мной. Он притянул меня еще ближе, поддерживая, не зная, кто этот человек, не говоря уже о том, что его присутствие вызывало во мне. Словно сбылся мой самый худший кошмар.

В следующий момент затрещали динамики, и раздался голос моей матери. Она рассказывала об организации, в которую в этом году пойдут пожертвования, и насколько она была дорога ей лично.

Но я продолжала смотреть на Андерсона. Я не могла поверить, что у него хватило наглости появиться здесь. Говорить со мной. Прикасаться ко мне. В доме моих родителей.

Как они могли впустить его сюда после всего того, что он со мной сделал?

– И особенно мне приятно то… – продолжала мама веселым голосом, – …что я имею честь сегодня отметить особенного человека. Он не только самозабвенно поддерживает фонд, но еще является старым другом нашей семьи. – Она сделала театральную паузу. – Дамы и господа, я прошу вас тепло поприветствовать главного спонсора этого года… о ком я говорю? Конечно, вы все его знаете! Рассел, ты где?

От изумления у меня отвисла челюсть.

Андерсон повернулся ко мне. Он медленно провел рукой по моей талии и прошептал:

– Было приятно снова увидеть тебя, Кристал. Возможно, мы сможем освободить немного времени друг для друга позже.

Затем он повернулся, поправил галстук и с сияющей улыбкой пошел сквозь толпу на трибуну к моей матери.

Я почувствовала, как подкашиваются мои ноги, и схватила Кадена за руку.

– Уведи меня отсюда, – выдохнула я. – Пожалуйста, уведи меня отсюда.

Каден сразу же среагировал, обнял меня и мягко, но уверенно подтолкнул в сторону входной двери. Спокойный голос Андерсона слышался отовсюду. Для него было бы честью получить награду, но он принимает ее от имени всех нуждающихся…

Мой живот скрутили болезненные спазмы, и я с трудом удержалась, чтобы меня не стошнило в фойе.

Только у выхода я осмелилась сделать вдох. Словно утопающий, я глотнула свежего воздуха. Каден быстро провел меня по подъездной дорожке, подальше от особняка, игнорируя вопросительные, а иногда встревоженные взгляды окружающих. Выбравшись на улицу, он немного ослабил хватку, и я тотчас же опустилась на тротуар. Каден что-то сказал, но я слышала только голос Андерсона в своей голове, как он произносил мое имя и шептал, шептал, шептал...

Мой пульс участился. У меня больше не было сил.

Лицо Кадена появилось предо мной, он присел на корточки и нежно коснулся моих колен. Я оттолкнула его руки. Не хотела, чтобы ко мне сейчас прикасались.

Он дал мне время прийти в себя, но ни на секунду не спускал с меня глаз.

– Что этот мудак сделал с тобой? – наконец прошептал он.

Я не ответила. Каден обхватил мое лицо своими большими ладонями, но, вместо чувства безопасности, его прикосновение испугало меня, и я начала сопротивляться ему.

– Элли, ты должна поговорить со мной, – убеждал меня Каден. – Он… он сделал тебе больно? – Он выдавил из себя эти слова так, словно ему было физически больно произносить их вслух.

Я поняла, о чем он меня спросил, и сразу же покачала головой.

– Я тебе не верю.

Я заставила себя посмотреть на Кадена. Умоляла его взглядом, хотя в моих глазах плескалась паника. Его руки дрожали.

– Он не спал со мной. – Это все, что я сказала, прежде чем отправилась искать наше такси. Стены, которые я ранее возвела вокруг своей души, снова вернулись. И они помешали мне рассказать, что же на самом деле произошло.

Я быстро нашла такси. Каден помог мне сесть, затем попросил водителя чуть подождать. Он исчез и вернулся через пять минут с нашими куртками. Затем накинул мне на плечи мою кожанку, а своей укрыл мне ноги. Чем дальше мы уезжали от родительского дома, тем легче мне становилось дышать. Но я все еще не могла выносить прикосновения Кадена. Просто не получалось. Это было слишком. Всего было слишком.

Приехав в отель, я сразу же скрылась в ванной. Я использовала, наверное, целую упаковку геля для душа. Наносила его на свое тело снова и снова, но ужасные воспоминания я не могла смыть вместе с ним. Когда, наконец, закрыла воду, вся ванная комната была наполнена паром. Я встала перед большим зеркалом над раковиной и дрожащей рукой протерла полоску, чтобы видеть себя.

Бледная как смерть девочка, уставившаяся на меня широко распахнутыми от паники глазами, была мне хорошо известна. Я видела ее в зеркале каждый день в течение нескольких месяцев.

Я попыталась дышать ровно.

Нет ничего страшного в том, что я встретила сегодня Андерсона. Просто я не была к этому готова. Наша последняя встреча состоялась почти три года назад – мама всегда следила за тем, чтобы мы не пересекались. Должно быть, она действительно верила, что я не приду сегодня вечером. Иначе никогда не пригласила бы его. Я была абсолютно уверена в этом. Другого объяснения быть не могло. Так ведь?

Закутавшись в свой халат, я тщательно почистила зубы, а затем надела леггинсы и широкую черную футболку. Начав сушить волосы, я постепенно успокоилась.

– Элли? – услышала я тихий голос Кадена по ту сторону двери.

Я глубоко вдохнула. Я знала, что больше не могу от него скрываться. Поэтому растянула губы в улыбке, но она казалась вынужденной. Затем попробовала снова. На этот раз получилось более убедительно. Теперь я могла встретиться с Каденом и надеялась, что он поверит мне. Иначе не знаю, как еще справиться с этой ситуацией. Он никогда не должен был видеть меня в таком состоянии.

Я осторожно вошла в спальню. Он сидел на кровати, обхватив руками голову. Услышав меня, поднял голову – Каден выглядел очень обеспокоенным.

Я улыбнулась.

– Прекрати, – сердито произнес он.

Моя улыбка чуть померкла.

– Я не знаю, о чем ты.

Схватив сумку, я стала складывать вещи.

– Элли, прекрати делать это.

Я продолжила рыться в сумке.

– Все хорошо, Каден. Просто я немного перенапряглась.

Он зарычал и за несколько шагов пересек комнату, схватил меня за плечи и развернул к себе лицом. Я открыла рот, чтобы запротестовать, но увидела, как он зол.

– Ты, черт возьми, расскажешь мне, что это было.

– Отпусти меня.

– Нет.

– Каден, отпусти меня, – прошептала я и попыталась оттолкнуть его обеими руками.

– Нет, – повторил он, и на этот раз его голос прозвучал угрожающе тихо. – Ты не закроешься от меня. Не после последних месяцев, не после того, как я познакомил тебя с моей мамой, не после прошлой ночи, и уж точно не после сегодняшнего дня. – Он рывком притянул меня еще ближе к себе, и кончик его носа оказался всего в нескольких миллиметрах от моего. – Ты меня поняла?

Конечно, я его поняла. Но Каден не осознавал, чего требовал от меня. Это невозможно, и чем раньше он это поймет, тем будет лучше. Покачав головой, я снова попыталась высвободиться из его хватки.

Но он лишь усилил ее.

– Господи, что ты хочешь от меня? – закричала я и ударила обеими руками его в грудь.

– Правду, – спокойно проговорил Каден, не сдвинувшись ни на миллиметр. – Я хочу знать, что этот ублюдок сделал с тобой? Почему ты смотрела на него так, будто он сам дьявол? Я хочу знать, что между вами произошло, почему ты не можешь находиться с ним в одном помещении, не сходя с ума, я хочу знать…

– Прекрати, – прервала я его. У меня кружилась голова, пульс участился.

– Я не могу не думать об этом. Я был там, когда он приветствовал тебя. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не заехать ему по лицу. То, как он смотрел на тебя, это…

– Замолчи, – умоляла я, прикрывая уши руками.

– Что он с тобой сделал? – перешел на шепот Каден. Он продолжал удерживать меня, но теперь еще и нежно водил пальцами по моим голым рукам. – Расскажи мне, Элли.

Я буквально почувствовала, как стены вокруг меня рушатся. И как бы ни старалась, больше не могла подавить воспоминания. Они обрушились на меня внезапным потоком, одно за другим, и я зарыдала в отчаянии. Колени подкосились, но Каден держал меня крепко. Вместе со мной он сполз по стене на пол. Горячие слезы потекли по моим щекам, когда воспоминания, которые я так долго пыталась отставить в прошлом, вернулись, а вместе с ними паника, страх, беспомощность. Одиночество.

Я плакала, плакала и плакала.

Каден гладил меня по волосам, бормоча нежные успокаивающие слова на ухо, обнимая меня так крепко, словно хотел силой удержать меня.

* * *

В какой-то миг слезы закончились. Я лежала между ног Кадена, свернувшись калачиком и склонив голову ему на грудь. Его размеренное дыхание и сильные руки, обнимающие мое дрожащее тело, дарили мне чувство, которого я раньше никогда не испытывала, – чувство абсолютной стабильности.

А потом я начала рассказывать.

– Все началось вскоре после того, как мне исполнилось шестнадцать, – пробормотала я ему в рубашку, мокрую от моих слез. – Андерсон был новым партнером папы и проводил у нас довольно много времени, так как родители хорошо с ним ладили. Он вложил огромные деньги в нашу компанию.

Я вспомнила тот день, когда папа в день подписания контракта в эйфории вернулся домой, и мы все отправились на обед в чертовски дорогой ресторан.

– Я действительно хорошо к нему относилась – он помог моему отцу продвинуться в бизнесе. И если отец и мать были счастливы, то, в итоге, я тоже извлекала из этого выгоду.

Каден успокаивающе погладил меня по спине, будто воодушевляя продолжить рассказ. Я вздохнула и продолжила:

– Когда это началось, я даже не обращала внимания на его действия. На то, как он невзначай прикасался ко мне, подходя мимо. На то, как приближался ко мне ближе, чем это было уместно. Тогда я считала, что напридумывала себе невесть что, и что, должно быть, это случайность. И поначалу это было совсем безобидно. Но потом он стал более… настойчивым, а его прикосновения более развратными. Когда я делала домашнее задание, он наклонялся ко мне и нюхал мои волосы, или… – На миг у меня пропал голос, и мне пришлось прочистить горло. – Или прикасался губами к уху, когда приветствовал поцелуем в щеку, как мама. Он часто шептал мне пошлые словечки, которые заставляли меня краснеть, а потом шутил о том, как легко меня вогнать в краску.

Я с трудом сглотнула.

– Это был скрытый вид… издевательств. Когда я, наконец, сказала ему прекратить это, он пригрозил расторгнуть контракт с моим отцом, что очень сильно повлияло бы на весь бизнес. Я… я испугалась, что могу уничтожить финансовую стабильность моих родителей.

Каден замер, и я почувствовала, как он напрягся. Он хотел что-то сказать, но я быстро продолжила:

– Поэтому я не сопротивлялась. И, как бы странно это ни прозвучало, в какой-то момент я к этому даже привыкла. К его постоянной близости, скользким комплиментам. К его рукам, которые иногда забирались мне под юбку, радостному взгляду, когда мама покупала мне новое платье.

Я сглотнула комок в горле.

– В один из вечеров он и пара друзей моих родителей выпивали у нас. И он прокрался в мою комнату.

За моей спиной Каден сжал руки в кулаки.

– Он начал целовать меня, но я оттолкнула его, – сказала я. – Рассел ушел, но это его не очень обрадовало. После этого его подкаты стали еще навязчивей. Он был в курсе, что родители ни о чем не знают, и не оставлял меня в покое. В какой-то момент мне стало казаться, что он повсюду. Я боялась идти домой.

Глаза начало щипать, но я сдерживала слезы.

– Я не могла больше есть, спать. Оставалась в школе как можно дольше, потом пряталась в торговом центре или тусовалась с друзьями. Иногда просто сидела в кинотеатре до последнего сеанса. Однажды, когда я упала от истощения, мама заставила меня рассказать ей, что происходит.

Я замолчала, чтобы перевести дыхание. Затем вдохнула и выдохнула несколько раз. Мне было трудно говорить, потому что никогда и никому настолько раньше не доверяла.