Текст книги "Под крылом Совы (СИ)"
Автор книги: Митра Нурт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
Зима в перьях (Часть 5)
Тем не менее, я неплохо отдохнул за остаток ночи и кусочек утра настолько, что смог присоединиться к тренирующейся Стае практически без опоздания. Меня смутил контрольный вежливый поклон от заметивших мой приход товарищей. После они снова вернулись к занятиям, ничем больше не отвлекая ни меня, ни себя от упражнений.
Хаид, мой привычный напарник и Тень, исполнял приказ «отдыхать», поэтому мне не нашлось напарника для учебного спарринга. Да и кто бы составил компанию кронкнязю? Пришлось заниматься одному. Захотелось хорошенько нагрузить мышцы, поэтому вместо привычного топора я выбрал в арсенале сатту́р, боевую косу с прямым лезвием и разделяющимся пополам древком. Лёгкое после секиры, но с возможностью сменить боевую дистанцию. Для меня же в тот момент – потренировать большую часть тела.
Сначала – без оружия. Полный разогрев тела, упражнения на гибкость для широких размахов. Руки, ноги, постановка тела. Лёгкий завтрак, потом новая медленная разминка, сравнимая больше с отдыхом после еды. Только позже я всё-таки соизволил взять в руки саттур.
«Не секира», – я попробовал сменить направляющую руку с левой на правую, смеясь и сердясь на себя же одновременно от привычки держать правую руку свободной, чтобы в случае чего дать сдачи. Пересилить себя, сменить руку, крепче сжать непослушными пальцами, примериться для выпада. Вроде не так уж и сложно, вот только тело отчаянно сопротивлялось подобному насилию. Мышцы безнадежно ныли, и пришлось на первое время отказаться от затеи. На приемлемое для боя освоение нового оружия и без того уйдёт не один год, а для первого раза даже неплохо. Могло быть и лучше, но, видимо, я не старался из-за того, что не выходило не думать о княжне. Самую малость, но я не мог как следует сконцентрироваться.
– Наглая, наглая ложь! А ещё кронкнязь!
«Мечты сбываются!» – я почти ощутил кислый привкус иронии благодаря прозвучавшему голоску Фанориа. Княжна появилась на лестнице, ведущей к тренировочной площадке, со стороны выходящих к городу бараков. Причина именно этого направления стала понятна сразу – Тенью в позднее утро была Фанениса, а та лучше всего ориентировалась в городе по зданиям боевой части Пика – сторожевым башням, постам и различным арсеналам. Наверняка и княжну провела теми же тропами.
Я прервал занятие, получив крупинку удовольствия от вида того, как одетый в меха и тонкую шерсть сгусток недовольства топает по ступеням. Отчасти я жалел, что не выбрал место поглубже, вот только пришлось бы выбрать другое оружие – лук или метательные ножи. Занятая же мной площадка безопасной была как раз для оружия ближнего боя.
– Вы забыли что мне пообещали? – княжна уже была на последней ступени и развернулась ко мне полностью, громко заявляя о своём присутствии. – Вместо обещания вы меня бросили!
– Вы сурово меня обвиняете в том, что я не совершал! – мне не сильно-то пришлось ждать, пока Фанориа подойдёт ко мне достаточно близко, чтобы мне не потребовалось повышать голос до крика. Устроив древко саттура на плечах, я широким жестом оглядел площадку, без слов призывая и Риа осмотреться. – Княжна, вы же в первом ряду и прямо сейчас! Простите, но из всех напитков имеется только холодная вода…
«Как же вы предсказуемы, милая княжна!» – подумал с усмешкой я, тут же услышав капризное сопение. Ниса вела себя куда тише, но от её недовольного взгляда у меня подвело живот. Видимо, она была одного мнения со своей госпожой. Быстренько же они спелись!
– В моём исполнении, если пожелаете, сможете увидеть довольно неуклюжую попытку дуэта с саттуром, – я взглянул на покоившуюся на плече косу в надежде, что и Риа заинтересуется ей, но девушка и не думала униматься. Кулачки опущенных рук белели от сжатия.
«Злитесь, княжна. Всё правильно. Продолжайте», – я мог, кажется, сколько угодно наблюдать за утончённой яростью гостьи из Клыка Дракона. Как же мило и в то же время грозно, смехотворно грозно, она выглядела!
– Не буду обманывать, я чаще держу в руках топор…
«Забалтываем чепухой. Больше злится – больше раздражается. Мне даже не придётся что-либо изощрённое придумывать, чтобы княжна сама решила – в родной Крепости уютнее», – я наслаждался полученным эффектом не меньше, чем улыбкой и смехом Риа.
– Он очень тяжёлый напарник, и грации ему не хватает, но такой надёжный! – во всём нужна мера, так что я сдерживал смех через улыбки. – Не желаете ли сами… потанцевать?
– Танцевать? С оружием? Да вы сошли…
«Да, есть немного. Иначе здесь не выжить. И неизвестно что ещё лучше», – я мысленно хихикал и потирал ладошки. Не сдаваться, идти до конца!..
– Это там что, ножи метают?..
«Где?» – вопрос пришёлся кстати. Я отвлёкся от преждевременных празднеств и обратил внимание на кого-то отличных от княжны. Обернулся к внутренней части тренировочного двора, куда ежедневно или раз в пару-тройку дней ставили новенькое бревно с привоза. Метать лезвия или спицы, стрелять из лука просто в щиток посчитали скучным, но их всё-таки установили прямо на стены позади закреплённого ствола. За долгое время доски немало расщепились, но большая доля попадала всё-таки по цельному дереву.
– Нравится следить за метателями? – я снял с плеча саттур и первым, как приглашающим жестом, пошел к стрельбищу и повёл за собой Фанориа.
– Наверное, – донеслось из-за спины. На меня обижались, но уступчивость Риа смягчала детский гнев.
Пяток низких пеньков, на которых на время тренировки раскладывали спицы или ножи, пяток укреплённых на вкопанные основы брёвен напротив. Охотники Стаи, оттачивающие броски в то утро, занимали лишь тройку, но ненадолго прервались, дабы кивком поприветствовать зрителей. Не в моей природе, но ребят зубы чесались покусать за уже надоевшее внимание.
– Здорово! – Фанориа в восхищении сжала руки у груди. Я был готов ощетиниться на товарищей, хотя они просто делали своё дело, пока я относил саттур на ближайшую стойку и сменил его на свёрток метательных спиц.
– Ничего необычного.
Пришла моя пора обижаться, как бы мне ни хотелось оставаться равнодушным. Но я злился. Казарма казармой, но Риа не стоит восхищаться найденными «диковинками». Как солдата, меня научили выпускать эмоции на постороннее, а не на Стаю или тех, кто слабее по рождению. Сила нужна для дела. Например, обороняться от агонарцев.
Тогда я тренировался, был на стрельбище. Вынув из свёртка спицу, я примерился к бревну на несколько мгновений, а после метнул лезвие в цель. Рука дрогнула, я не промахнулся, но от центра сместился, да и спица вошла криво, на развороте. В бою такой замах смог бы хорошо ранить, но не остановить.
– Завораживает, – вздохнула под боком княжна, умаслив моё самолюбие и гордость. – Как же много непоправимого всего за миг может сделать такая красота…
Я бы расплылся от похвалы, но в то же время проглотил ещё больше горечи разочарования, если бы чуть позже повернулся на приятный слуху голос. Пока я расправлялся всего с одной спицей, Риа добыла вторую и рассматривала её, осторожно вертя в руках. Я нарочно выбрал полюбившуюся мне форму, чтобы не сплоховать, – похожую больше на нож. Очень вытянутый ромбик стали с центральным желобком, повторяющим форму лезвия. В тонких боевых перчатках такой спицей можно пользоваться и как двусторонним ножом, чтобы колоть противника, взявшись за спицу по центру. Тяжелее, чем с круглым сечением, но привыкнуть можно.
– Оружию позволительно быть красивым ровно до тех пор, пока оно не начнет убивать. В смерти красивого нет ничего, – буркнул я, наблюдая за пальчиками, держащими спицу. Они даже тоньше её…
– В таком случае, в самой жизни нет места радости. Красоте можно радоваться, но сама жизнь не что иное как очень медленная смерть, – Фанориа улыбалась в отблеске света на спице и гладила полированный металл. – Рождение чего-то нового заставляет гибнуть старое, чтобы когда-нибудь самому постареть. Стоит радоваться каждому мигу, движению, звуку. Гореть, пока возможно, и учить своему огню тех, кто только начинает тлеть. Вдохновлять жить!..
«Перечит!» – не слишком думая о том, что учу своему льду Риа, я искал слабину в её словах. Девушка же, встретив тишину, улыбнулась ещё шире и пристально посмотрела на бревно, в которое я всадил спицу. Я ждал продолжения разговора, но вместо него дождался взмаха тонкой руки. Что-то от её движения замерло в моей груди и со слышимым лишь мне грохотом упало до уровня пупка. Спица из рук княжны мягко вонзилась в ствол ровнее моей и лишь немногим ближе к желаемому центру.
– И часто ты упражняешься со спицами?.. – я так растерялся, что упустил все словесные ухищрения княжеского ранга.
Голос сел до хрипящего полушёпота. Я мог язвить и глумиться, но само движение девицы для броска затыкало меня. Если я пускал от ведущего плеча почти по прямой, то княжна метала от противоположного плеча, как с разворота, так ещё и через низ. Непривычно.
– В Пике Бездны – всё время, пока родители не видят, – Риа кивнула Нисе, и та быстрым шагом поспешила вернуть нам спицы.
– Но это бывает нечасто, а последние годы и вовсе редкость, – предположил я, поглядывая на Фаненису, а после – на разочарованную княжну. Она поджала губы и хмуро опустила плечи. – А рука набита. Есть же секрет!
– Может, и секрет, – огорчение сменилось задумчивой тоской.
Фанориа забрала у подошедшей Нисы одну из спиц и снова стала вертеть её в руке. Я вновь ждал, теперь броска, вот только княжна отложила спицу и интенсивно потёрла ладони одну о другую, словно те нуждались в разогреве или даже мытье. Тем не менее, Риа всё смотрела на ладони и морщилась.
Применение магии ощутимо щёлкнуло по маковке. Практически одновременно с этим, с малым запозданием, княжна подула на руки, над коими заклубился густой пар. Захрустел, затрещал, плотнея и вытягиваясь, чтобы стать куском льда, чрезмерно похожим на отложенную спицу, чтобы быть случайностью. Двинулась Риа стремительно. Быстро перехватила ледышку и кинула в бревно без какой-либо подготовки. Может, и следовало – сосулька пусть и воткнулась в дерево, но от верхнего среза её отделяло самое малое два-три пальца высоты.
– Большая вышла. С мелкими проще, – Фанориа подула на раскрытые ладони снова, призывая магию и облачко пара.
На одной льдинке ничего не закончилось. Ледяная тучка творила осколки один за одним, чтобы они со свистом проносились от Риа к бревну и разбивались на звонкие обломки. С каждым снарядом поток льда усиливался, наседая на ствол. Помимо ледяного крошева, полетели и куски коры, а там и щепки. Магия в Стае не слишком была в почёте просто из-за того, что учили нас больше обращению с оружием, отчего от постоянной колкой щекотки у меня, кажется, замёрз затылок. Колдовство привлекло и занимающуюся Стаю, особо после того, как с десяток льдин тоньше моей спицы оставили от бревна жалкие лохмотья.
Княжна выдохнула с таким удовлетворением, что мне было впору позавидовать. Запрокинув голову, Риа глухо засмеялась. Сбивчивое дыхание она и не пыталась восстановить, улыбаясь каким-то своим мыслям. Я же смотрел то на остатки бревна, то на хрупкое создание, что разобралось с его целостностью.
«Её бы в Стаю. И не важно, что она так магией умеет. Научим остальному», – мигом пронеслось в моей голове.
– Кажется, я перестаралась, – княжна наконец-то разглядела во что превратилась цель её магического приёма.
– Надо думать, – поддакнул я и соглашаясь с ней, и в то же время восхищаясь её умениями.
– Я помогу поставить новое, – в Нисе проснулся кошак из Стаи, и она заторопилась к подоспевшим младшим ученикам, вынимающим остатки пня с креплений.
– Хорошо, – уже в спину Тени бросила Фанориа. Поёжившись, она спрятала руки под широкий меховой воротник. – Было весело. Но теперь голова кружится. И пальцы не отогреваются.
– Так бывает. Здесь много магии помимо твоей. Отчасти поэтому мы не пользуемся почти никакой магией в самой Крепости, – я протянул к княжне ладони. – Подай руки. Ну!
– Зачем? – девушка робко оторвалась от пушистого воротника.
– С непривычки болеть будут.
Заполучив тонкие ладошки, я без жалости нажал на середину ладони. Княжна пискнула и попыталась освободиться, но я только сильнее перехватил нежную добычу. Дальше я стал уже осторожнее мять подушечки под фалангами и растирать пальчики и ладони княжны.
– Город Ледяного Пика больше других насыщен магией и, применяя магию свою, ты сопротивляешься в первую очередь силовому полю города. Вот только чувство приходит позже. Неконтролируемый выпуск магии не приносит боли, а вот намеренный – другое дело…
«Какие тонкие и маленькие», – растирая пальчики, напрасно причинять боль княжне я не собирался. Прогонять её своей наигранной неловкостью и открытой агрессией было бы слишком низко. Силой бы я просто-напросто сломал её, по-настоящему. Не приученная к грубости и жестокости… Эта показная храбрость со спицей единственная для неё.
– Чем больше магии ты применяешь, тем сильнее сопротивление. Чем больше магии в тебе, чем ты сильнее и выносливее, тем меньше Крепость давит на тебя…
Поясняя для княжны, я вдруг задумался о том, как мы расстались с ней этой ночью. Её Ворон применил к ней магию. Наверняка, как мне после подумалось, он или знал о последствиях применения столь неслабого приёма, или до сих пор валяется в своих покоях и мучается от судорог в конечностях, если не от головной боли. Я желал ему терзаний. Кем бы он ни являлся, он не смел наглеть до той степени, сколько позволил себе.
– Ты так уверенно обо всём рассказываешь, что утверждение о том, что «вы не пользуетесь магией» крайне сомнительно, – заметила Риа, морщась от новой растирки.
– Серьёзно магию продолжают преподавать тем, кто желает ей заниматься. Этого достаточно, – сделав паузу, я сжал ладони княжны своими, надеясь быстрее согреть и уже не так изуверствовать с нежными ручками. – Ледяной Пик известен своими ледяными магами так же, как Клык Дракона славится отборными огнедышащими ящерицами.
– Не так уж близко меня к драконам допускали, – обиженно пробубнила Фанориа.
– Мои успехи хуже, чем того желал бы Ярчайший, – в тон ей добавил я, больше занятый мыслью отчего руки княжны остаются такими холодными. – Как его наследнику, мне нужно отлично владеть родной магией Твердыни.
– Во всяком случае, мне понятно, почему выбор вашей партии пал на меня, – новая обида Фанориа на этот раз задела меня.
Опять вспомнился Ворон и его язвительные уколы словами. То, что княжна не по своей воле приехала в Ледяной Пик. По наставлению родителей, по договору Князей… не важно. Важно то, что она не желала находиться рядом со мной.
– Однако мне было весело. Кто знает, может, всё именно так, как мне описывали?
Глубокая зудящая царапина сменилась шёлковым поглаживанием. Не знаю, может, эффект не был бы таким сильным, если бы девушка не смотрела на меня. Признаюсь, я не мог припомнить, чтобы хоть кто-то из девушек смотрел на меня так. Я видел, как их взоры горели восхищением от моих успехов, когда я хорошо сражался с кем-то из Стаи или возвращался из очередного похода. Был поверхностный интерес. Внешность, сила, ловкость – вот и весь шарм. Не было любопытства что там, куда глубже размашистых движений топором, снежной бури, следующей за совой-оборотнем, и княжеской раскраской лица. А ей было интересно.
Зима в перьях (Часть 6)
Наверное, именно интереса я и испугался. Настолько, что почти отбросил от себя руки Фанориа. Я хотел видеть у неё отвращение ко мне, хотя бы непонимание. А княжна просто опустила глаза и принялась растирать ладошки. Вместе с этим, будто нарочно, прозвучал сигнал смены тренировки, медный колокол в башне старой казармы.
– Что это? – княжна встрепенулась, ища источник звука.
– Стае пора на следующую тренировку, за стены крепости. Пойдут в Лес. Может, загонят зверя. Мне нравилось зайцев ловить.
Я хотел вместе с ними уйти, желал поохотиться. Наша прогулка с Хаидом только раздразнила аппетит, а княжна не была преградой. Ничего не останавливало, лишь чувство долга перед гостьей. Оставлять её на Тень просто-напросто неразумно. Она натворит немало глупостей в моё отсутствие лишь потому, что ей никто не запретит. Выше неё по рангу рядом никого не будет. Как за маленьким ребёнком, за ней нужно было приглядывать.
– Ловить? Не голыми же рука… – на вдохе Риа широко заулыбалась. – Ты ловишь его Совой! Одеваешь Перо и охотишься!
– Да.
«Предсказуемость. Как много в этом слове…» – я словно видел перед собой меньшую из княжон, любящую таскать печенье и оборачиваться мелким совёнком, чтобы пакостить. Это она умела просто замечательно!
– Ты камнем падаешь с неба и хватаешь?..
– Именно.
Предельная краткость. Иллюзия интереса развеяна. Пришло детское восхищение. Пытаться серьёзно пробиться к этому непоседливому существу бесполезно. Дитя глухо к советам. А здравый смысл, каким бы страшным ни был, манит к себе сильнее, чем мёд – муху. Смешать восхищение со своей скукой в нужной пропорции, и, возможно, «здравая Риа» снова улыбнётся мне. Нянька из меня никудышная, а избавиться от своих желаний посредством их исполнения мне не терпелось.
– И мне тоже можно полетать за городом?
«Об этом речи вообще не заводилось», – я стал прислушиваться к словам княжны внимательней, ища зацепку в её логике.
– Там холодно, – стал отговаривать я. Уступать позицию проснувшемуся в Фанориа ребёнку было нельзя.
– Тебя это не останавливает. Ты же тоже хочешь выбраться под небо, – тон голоса девушка сбавила, как и пыл. Я принялся выискивать разницу между обращениями ко мне на «ты», надеясь, что это не способ обмануть меня внешним равенством. Преимущество находящегося внутреннего дитя имелся только одно – показать, что главнее его кто-то здесь есть.
– Я привык к холоду, и у меня есть хорошая одежда для подобных случаев.
Как ставить фигуры для «Призыва». Присматриваешься к противнику и подбираешь подходящие именно под оппонента. Княжна тоже осторожная, и она опасается отказа. Капризов не предвидится.
– Дома мне разрешали летать вдоль берега моря. Или над озером, почти касаясь воды. Я соскучилась по крыльям. Под куполом же не полетать, верно?..
«Замечательно. Разумные аргументы без серьёзного намёка на жалость», – не отпугивая Риа словами, я пожал плечом и согласно кивнул.
– Перо – сильная магия, пусть и врождённая. От неё не уйти. Фанениса будет рядом. Я не буду её сильно беспокоить, честно.
Взгляд на Нису, отпускающую от себя так же уходящих за стены младших. Ранговое сочувствие равной по годам, но не положению. Можно и уступить.
– Хорошо. У Нисы есть запасная форма. Должна подойти. Не копайтесь, не хочу ждать, – я кивнул в сторону ворот, которые могли пропустить нас к солнечному свету и снегу. Сопровождение Фанориа я оставил на её Тень, отправившись сменить одежду перед выходом и облачиться в меха.
Девушки оправдали доверие и для обещания княжны, и для умелых рук названной Тенью. Я как раз успел прихватить с собой кильруоков, что могли пригодиться в роли щенков для скучающей девицы. Мой Клык счастливо путался под ногами, облизав мне пальцы от радости встречи ещё до того, как я упрятал руки в перчатки. Пёс Фаненисы, Вой, подобно хозяйке, косился на нас с пренебрежением, что не помешало ему с лаем промчаться к своей Снежной Кошке и внимательно обнюхать княжну. Форма Нисы, подтянутая у талии и плеч всё равно добавила княжне солдатской осанки, хоть и не была утяжелена оружием.
К боевым псам, ведущим себя довольно дружелюбно, Фанориа отнеслась с осторожностью. Она не подала слишком вида, что её сильно испугали кильруоки, но ответно гладила она обоих собак настолько мало, насколько зверюгам хватило, чтобы распознать в ней союзника и привычно пристроиться за мной и Нисой по бокам.
Короткий ледяной тоннель, по сравнению с проходом, через который Риа въехала в город, удивил её. Девушка не говорила ничего, только восхищалась ахами и вздохами, рассматривая мутный и всё-таки прозрачный потолок над собой. Мы прошли пару ворот, чтобы первый же ветер качнул в своих порывах. На этот раз Риа удивила меня – она засмеялась после проявления стихии и сильнее запрокинула голову, разглядывая почти безоблачное небо.
Я взлетел быстро, без предупреждений. По плечам ударило морозом как-то слишком резко, поэтому я без рывков набрал высоту и воспарил над переходом. Нису хорошо было видно, а вот Фанориа я заметил позже пятнышек кильруоков. Одетое ею белое оперенье слилось с фоном, но она выписывала подо мной аккуратные кривые. Держалась высоты в пару этажей, как и говорила. До меня донёсся лай раздразнённых кильруоков, и я поднялся ещё выше, чтобы отдохнуть в парении на потоках воздуха.
Тело неприятно кололо. Я собрался уж начать сердиться на себя, на то, что размяк после небольшой тренировки. Такая простая магия, после которой долгое общение с тяжелыми копьями – желанный отдых, а у меня уже…
«Не уже», – резко оборвал я мысль, выравниваясь. Перед выходом я хорошо растёр руки шерстью, та ответно колола, отчего я почти не принял во внимание, что зуд вызывал не только материал. Такой зуд вызывает и магия, когда её насильно вытягиваешь из тела. Но я же… Вытягивал не я. Я до Пера вообще магию не использовал.
«Полетали и хватит!» – настойчиво я направился к земле, снизившись широкими кругами. Совиный облик я скинул стремительно. Мне даже показалось, что я спрыгнул с самого низкого облачка на снег на радость Клыку и под внимательным взглядом сжавшейся под мехами Фанориа.
– Холодно, – пожаловалась княжна, поймав мой взгляд.
– Знаю, – кивнул я в надежде подбодрить её. – Скоро согреешься.
– Возвращаемся? – подала голос Ниса, почти не шевелясь рядом со своим таким же спокойным кильруоком.
– Не сейчас, – я ещё раз пристально посмотрел на Риа и подозвал свистом Клыка.
Пёс, расслышав командную тональность, завалился на спину, в свою очередь пропуская через тело оборотническую магию собственной крови. На широкие лапы встало уже куда большее существо, став в холке выше меня. Я заторопился с ремнями, заранее свернутыми и закреплёнными на поясе формы.
– Хотите покататься? – не слишком-то довольно спросила Фанориа, пока я натягивал упряжки поверх заворчавшего Клыка.
– Ты едешь со мной, – я подмигнул девушке и потянул кильруока за готовые ремни. – Верхом на псах ездила?
– Ездила, – буркнула княжна, не двинувшись с места. – Зачем нам куда-то ехать? И ножками дойти можно. Уже за воротами так дуть ветер не будет. Или доставите меня прямо к усадьбе?
– Усадьба – потом. В город вернёмся позже. Сначала тебя следует отогреть. Я объясню на месте, обещаю.
Раз уж княжна не торопилась к кильруоку, я сам подвёл пса поближе. Быстро – а от этого без разрешения – подсадить Риа на спину псу не получилось. Она отстранилась, но самостоятельно, хоть и не то чтобы ловко, вскарабкалась по ремешкам на хребет Клыку.
– Ниса, догоняй, – я занял место позади княжны Клыка, взявшись за основные ремни так, что она почти оказалась у меня в объятиях. Проскользнувшая мысль смутила, посему я поторопил пса, погнав его по узкому прокопанному в мерзлоте ущелью прочь от Ледяной столицы.
Фанориа знающе держалась на спине кильруока, и слова не вымолвив, пока я гнал пушистого зверя. Нису, обернувшись, я увидел в облике её зверя, грязно-белого барса, бегущего вровень с необращённым кильруоком. Впрочем, к концу пути дышал тяжелее обычного лишь мой Клык, да и тому хватило ума для успокоения схватить рыхлого снега и тем напиться.
Среди видневшихся из башни Твердыни промороженных и скрытых снегом скал нас ждало совсем крошечное поселение. В отличие от многих других подобных сёл, имеющих вход-провал в подземные пещеры, это получало немалую часть провизии как раз из Ледяной Столицы. Стая, проходящая мимо после охоты, частенько оставляла местным добычу или помогала чем-либо по хозяйству. Лишний снег убрать там или сколоть наледь. Последняя могла бы показаться неуместной из-за постоянных холодов, вот только как раз холода в посёлке боялись меньше всего.
– И чем плоха ванная в Пике? – знающе буркнула Ниса, попутно стряхивая с накидки снег.
– В ней княжна отогреется совсем ненадолго. Изволь позаботиться! – я помог вовсе замолкнувшей Риа спуститься на землю. Дальше Тень должна сама всем помочь своей госпоже, пока я буду разбираться с дежурящими в посёлке управляющими.
Как и желал, я ушёл на охоту в ближайшую рощу. Заяц, попавшийся мне, был отдан первому же управляющему в деревушке. Только после этого я позволил и себе отдохнуть в общей купальне в мужском крыле и хорошенько отмокнуть в ароматной горячей воде. Действительно горячей воде, подогретой не магией, как в Крепости, после которой порой колет и чешет кожу как после грубой шерсти.
В общий зал купальни я выходил в замечательном расположении духа, но совершенно не ожидал того, что княжны и Нисы там не будет. То, что Фанориа заставила свою Тень помочь ей вернуться в Пик без меня я очень сомневался. Выбираться так быстро из каменной чаши, чтобы сунуться на мороз? Княжна не настолько безумна!
– Почему нельзя было сказать, что хотите мне показать горячие купальни? – Риа затягивала поясок длинного кафтана, надетого поверх однотонного сарафана до пят.
– Потому, что я не хотел. Пришлось познакомить с этим местом, – я перевернул чистый стаканчик на столике рядом с лавкой, которую занимал, и налил княжне чая. – Почему ты мне не говорила, что у тебя с магией особые отношения?
– Не понимаю, – Фанориа приняла не озвученное приглашение и присела рядом, обняла ладошками глиняный стаканчик с чаем и пригубила питьё.
– Какой у тебя ранг в магии? Почему ты практикуешь именно магию Льда? Почему не Огня или Ветра? Почему вообще – магия? – я развел руками, будто пытался обхватить большую проблему княжны и желательно целиком. – Кто из магов Клыка обучал тебя хотя бы основам?
– Ну…
– Тебя никто не учил, – наверное, я рассмеялся от облегчения, сжав пальцами переносицу. Засопевшая от обиды Риа подтверждала мои слова. – Тогда, это к лучшему.
– Если я сделала что-то плохое, то я не специально, – капризная сторона княжны дала о себе знать. Ещё немного, и она точно бы захныкала.
– Ты ничего не сделала, – успокоил я её, подмигнув, как иногда пытался помириться с внучкой тейр-княгини Кэлебкары. – Однако, даже хорошо, что всё произошло как произошло. Ответь ещё вот на какой вопрос – после твоих тайных занятий магией у тебя долго руки не отогреваются. Я прав?
– Поэтому я обычно занимаюсь в полдень, когда тепло и солнце яркое, – пробурчала Фанориа, прижимая руки к животу. – А ты откуда знаешь?
– Без обид, но твоя магия сама вроде как показала себя, – я пожал плечами, увидев, что девушка собралась снова возмущаться. – Выслушай, пожалуйста.
– Ладно, – Риа закрылась за своим чаем.
– Магические солдаты делятся на шесть основных рангов, по возрастанию – Дух, Князь, Принц или Сын, Король, Император, ну, и Бог. Мой ранг – Король, и я достиг его посредством тренировок. Остальное – врождённый талант, – говорить о своих преимуществах перед кем бы то ни было мне совсем не нравилось. Да и смущало безмерно, словно я хвастался. – Помнишь, я пытался согреть твои руки после того, как ты колдовала?
– Вышло долго, но я согрелась, – Риа заулыбалась и закивала.
– А вот это не так, – я покачал головой и прикусил губу. – У меня после этого начало ломить руки. Ты вовсе не согрелась. Ты восстановила затраченную магию. Через меня.
– Я не хотела ничего!.. – испуг княжны так её затронул, что она чуть было не расплескала чай.
– Знаю! – заторопился я успокоить Фанориа. – Это вполне нормальная реакция сильной магии на присутствие не менее сильной.
– Постой! Моя магия – примитивная и слабая. Да, я усилила её, но это всё, что я сделала!
– Милое усиление…
«Градина» действительно не слишком сложная вариация ветки ледяной магии. Когда кусок льда размером с палец. Когда его создаешь прямо на ладони. Когда нужно приложить усилие, чтобы использовать творение как шип.
– Только ты явно расслышала не всё, что я тебе сказал. Но послушай самое главное. В отличие от большинства магов нашего ранга, тебе просто необходимо побыстрей отыскать учителя. В Пике их достаточно, так что в этом проблемы не будет, – я промочил горло глотком из стаканчика. – Неприятность заключается вот в чём: ты плохо контролируешь силы. Магии в тебе хватает, но для своего восстановления она забирает ресурсы из твоего тела. Тепло тела. В следующий раз ты можешь даже сама себя заморозить. Насмерть. Однако, как и первичная ступень ранга мага, ты можешь для восстановления впитывать магию из окружения. Как раз этому тебе и стоит научиться.
– Как сложно звучит… – поникла Фанориа. У меня же осталось впечатление, будто я её по меньшей мере отругал. Опять!..
«Вот, что сложного? Ты собственной магией сама себя убить можешь!» – начать всё объяснять заново, но на этот раз подробнее просто не получилось – к нашей небольшой компании присоединились Ниса и ещё несколько девушек из Стаи. Последние, видимо, состояли в ночной страже и только вернулись обратно, задержавшись для самой горячей ванны в округе. Не винить же их в этом, сам такой же. Наставления же пришлось убрать на дальнюю полку.
Оставили ли нас ещё раз в покое? Конечно, три или четыре раза за десяток дней. Хоть Ниса у княжны была, и Фанориа было не скуки. Тень и мне не раз помогла. Отвела к одному из магов, занимающихся со Стаей, чтобы Риа дали пару-тройку уроков. Девушка же умудрилась меня удивить своими успехами как только представилась первая возможность, причём с очень даже «женской» стороны, а не «княжеской». Сотворила новый для меня десерт какой-то, заморозив фруктовый крем. С тёплым пирогом вышло просто замечательно. В остальном же день изо дня перетекал с небольшим перерывом на сон.
В отсутствие Ярчайшего мне приходилось выполнять бо́льшую часть его обязанностей и не оставлять свои. Стая обходилась без меня до приезда Фанориа, а вот после была рада моей помощи. Хороший следопыт и быстрый солдат всегда был в цене, особенно среди снегов Пика. Так что забот мне хватало, настолько, что каждый раз, отправляясь на отдых, я только тогда вспоминал, что снова не сказал княжне Клыка Дракона главного. Дни бежали и мчались, а я, даже видя её краем глаза, не мог пересилить себя и хотя бы намекнуть, что не смогу её принять больше, чем гостью Ярчайшего. Или – правильнее – не разрешу сам себе.
И, тем не менее, она привлекала меня. Энергичностью, наивностью, возможностью забыться после всего, что сваливалось на меня за весь день. Я словно оказывался в другом мире, если таковой вообще мог быть. Терять её общество я не хотел. Да сама мысль о том, что я смогу и дальше вот так возвращаться в крепость, к теплу очага и аромату вкусной еды, чтобы я смог услышать её смех.
