Текст книги "Под крылом Совы (СИ)"
Автор книги: Митра Нурт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Драконья княжна (Часть 3)
Сон был поверхностным. Я прекрасно помнила обо всём, что недавно происходило со мной, но отчего-то испытывала полное равнодушие к событиям. Мне было хорошо, и неважно, что от одной мысли о встрече с наречённым супругом меня сковывал по рукам и ногам страх. Хорошо, но неясно от чего именно, во всяком случае, ровно до того мига, пока я не задумалась над своим состоянием.
Тёплая нега окутывала меня неспроста, её создавал кто-то. Тот, кто золотистым призраком стоял за спиной. Даже не видя лица, я ощущала на себе улыбку и мысленно дрожала от наслаждения прикосновением сильных рук, трепетно сжимающих мои плечи. Я ощущала касание губ к шее и готова была зарыдать не столько от дикости явления, сколько от радости его проявления. Я ощущала невесомый жар желания, распаляющийся в груди, звавший к небу. Как же мне хотелось обнять этого незнакомца! Крепко прижаться к нему и сквозь слёзы заставить ответить мне, где же он был столько времени, что решил прийти только теперь и именно сегодня, когда я вот-вот должна буду встретиться с будущим мужем.
– Ты, — я собралась с силами, чтобы повернуть голову к тому, кого боготворила заочно. Слеза скользнула по щеке, кусаясь и во сне, и там, в санях, где было, кажется, только моё тело.
– Мне холодно… — вздохнули над самым моим ухом и прижались подбородком к виску.
Я проснулась, кажется, тут же. С эхом ласкового и тоскливого голоса в ушах и остывающим следом от прикосновения к щеке. Солёная капля замерла, докатившись, в уголке губ, и я быстро слизнула её. Всё взаправду, я плакала во сне, но что это был за сон такой?..
– Вы проснулись, госпожа, – Тень улыбалась в свете магической сферы, согревающей и освещающей повозку.
– Задремала, – тело ломило после отдыха, но сумрак вокруг совсем мне не нравился. – Мы давно едем?
– Почти приехали, – девушка кивнула на дрожащую занавеску. – Пик уже видно. Скоро мы заедем в город и пересядем в экипаж. Надеюсь, моё сообщение получили. Будет крайне неудобно, если Ярчайшие будут ждать Вас.
– Да, неудобно, – я сунула руку за пазуху, прижав ладошку к груди.
Сердце бешено стучало. Будто боясь выдать своё волнение, я попыталась разглядеть что-нибудь в окно, но сумерки для меня были слишком густыми. Оставалось удивляться, как сама Фанениса разглядела что-либо в таких потёмках.
– Погоди, зачем ещё экипаж? – зарыв ладони в меховую накидку, я сжалась, согреваясь. Слабый сквозняк искал щели, изредка скользя тонкой змейкой где-то у ног. Не хотелось даже думать какой же сильный мороз стоит снаружи.
– В городе сани бесполезны. Там нет снега, – видимо, наука Тени не давала девушке рассмеяться так явственно и из жалости к моим скудным познаниям о Крепости.
– Нет снега в Ледяном Пике? – на всякий случай переспросила я, чтобы увидеть довольную улыбку своего телохранителя. – Как это возможно?
– Невозможно, госпожа, укусить себя за ухо. Это – факт, – Фанениса чихнула в смешке и отвела глаза. – Мне очень хочется показать Вам город, но всё зависит не от меня. Уверена, Пику есть чем удивить!..
– Ты просто мало была в Клыке. Я бы нашла, чем удивить тебя там! – обиделась я, прикидывая, что, наверное, самое необычное в твердыне брата, так это растущие дракончики.
Снаружи поднимался ветер. Откинувшись на спинку сиденья, я ощущала, что мы едем всё медленнее, пока, наконец, сани не остановились. Тень погасила освещающий шар. Без него и так прибавилось света, проникающего через окна. Тусклый, неровный, но хоть ветер перестал выть, будто раненый зверь.
Девица вышла первой, ожидая меня в шаге от выхода. Прибавилось народу – нас встречали солдаты в одинаковой форме и при оружии. Меня заинтересовало даже не их наличие, а то, что сани стояли в каменном тоннеле, освещённом факелами и масляными чашами. Уставшие костяные псы ростом в холке выше меня тяжело дышали, а их уже чистили от намёрзшего на густую шерсть снега.
– Мы что?.. – увидев отогревавшегося у факела Хара, я заторопилась узнать подробности к него.
– Под землёй? – закончил он, дыша на освобожденные от толстых рукавиц ладони и растирая их друг о друга. – Совсем немного. Я думал, что мы прибудем прямиком к башне земель, а она осталась чуть в стороне. Где-то там…
Друг неопределенно махнул куда-то в сторону, где индевела каменная кладка, и снова задышал на руки. Его лицо забавно порозовело, отчего в груди потеплело от нежности. Вспомнился недавний сон, но я не торопилась поделиться им.
– Замёрз? – усмехнулась я, следя за другом. Тот неловко зашевелил плечами под тёплым чужим плащом.
«Неужели я слышала Зов? Был ли это он?» – радость пришедшей мысли опалила жаром лицо, но Хар этого, как мне показалось, не заметил.
– Ко всему можно привыкнуть! – всё так же весело заулыбался отпрыск советника Ярдольдэра.
«Если я правда слышала Зов, то, встретив Наречённого Зовом, мне не нужно будет оставаться в Пике! Я смогу вернуться в Клык, да ещё и с любимым!» – размечталась я, разглядывая согревающегося Хара. Вот только Хар не мог быть тем самым, не мог просто по той причине, что иначе бы я уже услышала голос его Духа. Да и он бы смотрел не на покрасневшие руки, а на меня.
– Экипаж прибыл, госпожа, – вместе со звонким перестуком копыт, эхом отдающимся в полутёмном тоннеле, к нам подошла Фанениса. Она успела отдать новые распоряжения и вновь находилась в непосредственной близости от меня. – Этот тоже может поехать с нами.
– Иду, – тревожность не избавила меня от желания улыбнуться. Тени Хар всё так же не нравился, но игнорировать его полностью она не имела права.
«И всё же, если мой любимый меня услышал, он придёт ко мне!» – мысль грела меня, когда я забиралась уже в открытую карету с массивными колёсами. Кучер в облегчённой солдатской форме придерживал тяжеловоза. Лошадь, будучи даже единственным тягачом, притягивала взор пышностью гривы и ровным цветом угольной шелковистой шерсти. Контрастность наряду со льдом под копытами животного царапала у затылка.
– Поторопись к княжеской усадьбе, – Фанениса хлопнула кучера по плечу и, обогнув повозку, зацепилась позади.
Место, видимо, было устроено специально для подобной охраны – Тень казалась с моего места гораздо выше меня и могла без труда оглядываться по сторонам. Моё же волнение стало расти с неприятной быстротой. До этого мы говорили только о промежуточных пунктах нашего путешествия, а тогда был приказ направиться прямиком в чертоги Ярчайшего Князя и кронкнязя! Но Тень уточнила – «усадьба». Усадьба? Мы же в тоннеле! Снаружи буря назревает, а мы едем в усадьбу?
Извозчик не медлил ни на миг. Потревожив мохноного помощника, он направил повозку дальше по тоннелю. Небольшой пост солдат вместе с санями и кильруоками остался позади, в то время как мы налегке катили через проход.
– Вещи привезут чуть позже, госпожа. Мы укладываемся даже раньше назначенного срока, так что у Вас будет больше времени подготовиться к встрече, – сообщила мне Тень, держась удивительно ровно для её не слишком удобного положения.
«Как же мне готовиться, если моих вещей не будет?» – я готова была возмутиться высказанной неувязкой. Я не слишком-то и желала своей встречи с Ярчайшими, вот только изливать им своё неуважением затянувшимся ожиданием было выше княжеской гордости. Позорить себя, родителей и брата-Светлейшего? Ну, уж это точно перебор!..
– Где же ты? — неожиданная фраза, произнесённая над ухом, толстыми иглами вонзилась вдоль спины.
«Ты здесь был всё время? Здесь, в Ледяном Пике! Почему ты не звал меня раньше?» – мысленно грызлась я с болезненными вопросами. Сестра пересекла обширное побережье и пришла в окрестности Искры Небес, а между нами было и того меньшее расстояние!
– Вот это да!..
Занятая поиском призрачного голоса, я не заметила, как потолок тоннеля надо мной поднялся и разделился на арки из мрамора, а после пропал вовсе. Сошли на нет факелы и масляные чаши. Свет, появившийся вместо огня, был иного рода. Даже не магия, а что-то большее. Высокая магия? Что за источник?
– Невероятно! – восхищению Хара не было предела.
Привстав с места, он оглядывался по сторонам, да и моё любопытство было задето. Впрочем, и первое посещение Изумрудной Столицы, города Бездонного Пика мне никогда не забыть, эту восхитительную картину шпилеобразных зданий в окружении кудрявых сосен и вековых дубов. Ледяной Пик же совсем не походил ни на мой родной дом, ни на город во владениях дядюшки Хальдраида.
В Ледяном Пике действительно не было снега. Совсем. Мы ехали по каменной мостовой, а на той не было даже наледи. Не было и дождевого стока, зато были закованные в каменные желоба потоки журчащей воды. А ещё были зелёные стриженые кусты, небольшие деревца и клумбы стелящихся по земле мелких цветов.
«Зелень? Зелень, когда мы совсем недавно проезжали снежные равнины?» – я старалась охватить взором как можно больше, но от жадности терялась. Дома, дороги, каменные украшения… Всё было слишком ценно, чтобы останавливаться на чём-то одном. Однако, подняв голову к тому, что я посчитала небом, я больше не могла думать о чём-то ином. Ибо вместо неба был потолок. Громадный, невообразимо громадный купол!
– Невозможно!..
Я рассматривала многочисленные опорные колонны-дуги, между которыми мерцало похожее на витраж радужное пространство. А между тем под этим куполом был целый город. Свет исходил от колонн и гигантского кристалла, подпирающего купол в его центре, да ещё и парящими светлячками бродил среди кажущихся игрушечными домов. Дорога между тем уходила ещё ниже, будто мы без того не слишком глубоко находились под землёй.
– Ледяной Пик – подземный город? – удивилась я, огорчаясь от того, что панорама города скрывается с глаз.
– Приди ко мне! — и снова такой близкий и такой далёкий голос, от которого так приятно и так тяжело. Сердце защемило от тоски. Городских жителей я видела лишь небольшими фигурками вдали, но пыталась разглядеть ту, что искала взглядом меня.
–…так что вот так, – с довольной улыбкой закончил Хаидгор, оставив меня в недоумении.
– Что? – переспросила я, стараясь понять, о чём же вообще мог идти разговор.
– Да что с тобой такое? Чего это ты такая рассеянная? – расстроился Хар, я же от смущения не знала куда деться. Не говорить же ему, что я слышу что-то необычное?..
– Оно само так выходит! – соврала я, приглядываясь к лицам горожан.
– Тоже устала уже от дороги? – усмехнулся сын советника, откидываясь на спинку сиденья. – Поскорее бы уже лечь и полежать!
– Да, наверное, – неуверенно согласилась я, ощутив прилив жара от стыда.
– Холодно…
Я сжала челюсти, чтобы не завыть от досады. Невыносимо! Почему, почему мне нельзя выбраться из кареты и одной отправиться искать того, кто не перестаёт изводить меня?
«А если это не Зов? Разве может он быть таким слабым?» – несмотря на гамму противоречивых эмоций, я сомневалась в роде влияния, действующего на меня. Я столько слышала об этом чуде в реальной жизни, так мечтала испытать его сама!.. Но всё слишком мало напоминало вытягивающий волю голос среди мыслей.
«Старшая Сестра оказалась права. Тот единственный, кто мог меня Позвать, на самом деле в Царстве Мёртвых. Это не Зов, это… Да, наверное, это просто какое-то проклятие. Всего лишь чья-то шалость. Может, даже проказа кронкнязя. Всё-таки, желай он быть моим мужем, сам бы сопровождал меня в пути!» – решила я, кутаясь после ванны в большое полотно полотенца.
Паузы преследующего меня голоса становились всё короче. О ванне и горячей воде я в холоде пути мечтала, а когда дело дошло до действительно горячей воды и ароматных масел, я промаялась в бреде едва смолкающего шепота. И в то же время ждала голоса неизвестного, от которого уже хотелось зубами грызть стены в попытке пробраться к источнику беспокойства.
Не волновало уже больше ничего. Ни то, что на встречу с Ярчайшими мне помогали переодеться в вовсе новёхонькие одежды, что тут же пришлось подгонять по размеру. Наряды не походили на то, что я носила: плотная тяжёлая ткань, крепкие ремешки стяжки, убранство мехом. Красивые, но их красота оставляла меня равнодушной. Пластинки бус, тонкие кольца и браслеты. Я отказалась от них вовсе, оставив лишь подаренный матушкой кулон. Наверное, я бы пищала от восторга при виде двуярустных покоев с собственной гостиной в усадьбе Ярчайшего, похожей на крошечный замок с башенками под удивительным куполом. Вместо этого я прислушивалась, определяя, с какой же стороны голос идёт чаще. Тщетно.
Вымытые и подсушенные волосы переплетались с трудом. Не думая, что у меня и без того достаточно времени до оговоренной встречи перед ужином – как мне сообщили незадолго до приема купальных процедур, – я бессовестно копалась. Родовая причёска никак не укладывалась, даже с уговорами, что волосы-то я украшу шпильками. Пальцы не слушались и вздрагивали от каждого нового шепота.
Дальше – больше. Четкость фраз больше походила на ворох перепутанных цветных ниток. Я слышала их все, ощущала зыбкое значение слов, но в одно целое не могла сложить и самых простых. Да и окружение смылось в одну единую серую массу. Мне предложили перекусить перед встречей, но я от волнения испытывала тошноту даже к любимым лакомствам. В напряженной апатии покинула по внутренним переходам усадьбу и, направляемая Тенью, достигла просторных и отчего-то знакомых коридоров. Как же они походили на коридоры Клыка! Если бы в них не бродили такие настойчивые сквозняки, я бы точно перепутала их…
– Мне так холодно без твоего тепла, — донеслось из прикрытой гобеленом ниши.
– Закованы морозом тело и душа, — добавил всё тот же голос из-за поворота, который я только-только покинула.
«Рядом! Он всё-таки жив и он рядом!» – я остановилась, ожидая, что впереди появится тот, чьи призрачные руки вновь лежали у меня на плечах.
– Госпожа? – окликнула Фанениса, идущая всего на полшага позади меня.
– Светлейшая княжна ужасно волнуется, – пояснил тащившийся куда дальше Хаидгор. – Я бы тоже волновался. Это вам не официальный приём, девочка…
– О, да. По кучи солдат с обоих сторон, сотня музыкантов и стол с ещё большим количеством блюд, – выдохнула Фанениса, поджав губы, только, кажется, её тон смог больше зацепить Хара, нежели он её. – И том и в другом случае княжну ждут…
– И с каждым мигом я всё больше перехожу черту дозволенного, – пара солдат, охраняющих двустворчатые двери. Служивые, даже заметив меня, оставались всё такими же спокойными.
«Ты внутри? Ты там?» – желание поскорее увидеть неизвестного любимого пересилило страх перед встречей с Ярчайшими. Ноги дрожали, но трепет от близости осколков моей души, похищенных Всеотцом многие и многие годы тому назад, чтобы быть вкрапленными в такую же расколотую, но любимую душу.
«Кронкнязь?» – догадка принесла немыслимое облегчение. Я приехала не зря, а ради того, чтобы встретиться с будущим мужем и единственным возлюбленным всех моих предыдущих и будущих жизней. Сколько бы я ни рождалась, я буду Звать только его, как и он.
Охранники у дверей дважды пристукнули по ледяному полу древками секир и только тогда стали открывать двери. Фанениса вышла вперёд, чтобы тут же пропустить меня и встать у двери.
– Светлейшая княжна Фанориа Маэрор Факирита Драно́р приветствует Вас, Ярчайшие, – чётко произнесла моя Тень, с какой-то странной улыбкой косясь на присутствующих в глубине просторного зала.
Он был именно там! Впереди! Я ощутила, как меня ещё раз сжали невидимые руки. Голос, прежде звучащий шёпотом, был ровным и громким, будто его обладатель стоял прямо передо мной.
– Я был рождён невольником зимы.
Своим теплом меня из плена уведи!
Крепко я к груди тебя прижму,
Холодом души и тела обожгу…
С последним словом Возлюбленный Зовом будто коснулся моего лба одновременно жарким и ледяным поцелуем. И я видела Его, и не могла отвести от него глаз.
Зима в перьях (Часть 1)
Никогда не любил заниматься письмом. Когда же пальцы примерзают к перу, о связных строках не может быть и речи. Но кого это волнует-то?..
– Я видел, как княжна приехала в усадьбу. Знаешь, она выглядит моложе, чем я думал, – в голосе читающего в своём кресле Ярчайшего усмешка лезла из всех возможных щелей. – Думаю, она очень быстро привыкнет к новому месту.
– Я рад, что княжна соответствует вашим ожиданиям.
За что? Нет, вот чем же я так долго и усердно давил на больную мозоль, что за меня взялись всерьёз? Знать бы ещё что за мозоль такая у князя, раз Ярчайший Отец настойчив до ужаса. Честно, я был бы даже совсем не против всех происходящих мероприятий, если бы хоть немного наши интересы совпадали. Ага, два раза!
– Больше всего меня заботит то, насколько вы будете соответствовать ожиданиям друг друга. Даже любопытно, что ты хотя бы подумаешь о ней, когда увидишь впервые, – на этот раз князь усмехнулся действительно.
– «Когда увидишь впервые»! – передразнил я. Подвернувшаяся возможность отвлечься от неприятного занятия была использована в полной мере. – Я уже видел её. Они с Нисой как раз выезжали из центрального тоннеля.
– И? – протянул Ярчайший. Я взглянул на него и отложил перо.
«И? Как это понимать?» – игнорировать хитрый и немигающий взгляд князя Ралтэфара я не мог. Слишком уж довольным он выглядел, но это я понял слишком поздно. Я уже сказал именно то, что князь желал услышать. Я попался так глупо!
– И что же ты думаешь о ней? – как ни в чём ни бывало нелий продолжил читать свой свиток с обычной для него скрупулёзностью. Внимательность не мешала ему разговаривать со мной.
– Что думаю?.. – или разговаривать, или заниматься письмом. Учитывая тему, я бы всё-таки предпочёл второе, но я уже начал говорить.
– Да, и опиши подробнее.
«…или вы меня будете мучить и дальше», – мысленно закончил я за Ярчайшего. Выбора не оставалось, учитывая, что поймать меня на лжи окажется ещё проще, чем разговорить на нужную тему.
– Княжна – княжна и есть. Капризная и ухоженная аристократка. Утончённая и от этого слабая. Ей здесь не место, – «говорить, но не договаривать» – я придерживался золотого правила, соблюдая темп речи. Поскорее бы закончить этот допрос!
– Но это не всё, – князь не отрывал взгляда от исписанного пергамента.
«То есть как?» – я быстро посмотрел на Хаида, не так давно ставшего моей Тенью. Боевой товарищ, стоящий рядом с Тенью Ярчайшего, слабо пожал плечом, подавая тем самым знак, что тоже не понимает о чём речь. Или – если быть точнее – не знает откуда князь может догадываться. Слишком уж сильно мой разговор с князем переходил на продолжение нашего недавнего разговора с Хаидом.
Стоит упомянуть, что начиналось всё просто замечательно! Мы смогли выбраться сначала из-за крепостных стен Пика, а после – из княжеской усадьбы. После долгих и упорных наставлений князя мне требовался глоток свежего воздуха. Про Хаида молчу – последние несколько дней я даже не представлял сколько он вообще спал и как ещё держался на ногах. Такова уж судьба Теней, и друг принял новую роль с честью и радостью. Я ему не завидовал. Для меня его почёт не казался уж таким великим. Личная охрана правящего звена! Живой щит! Нет уж, спасибочки!
В общем, мы выбрались на волю. Я и Хаид, два старых друга, уставшие от новых обязанностей. Барс-Двойка храбрился, предлагая в быстром темпе пройтись по всему городу, пока меня вовсе не засадили на княжеский трон. Мне же не терпелось выйти к освежающей метели и подняться в небо на крыльях. Что я и сделал без зазрения совести. Хаид остался в ближайшей башне и он же сообщил, что пришло известие от Фаненисы – она с княжной уже в пути к Пику.
Почтовый сокол совсем немного запоздал из-за непогоды. Я успел ещё немного полетать и даже почистить от наледи одежду, когда узнал, что сани с княжной уже у ворот Пика. Признаться – мне было любопытно взглянуть на гостью вот так, без всех регалий, предназначенных кронкнязю. К тому же я и так был в облачении солдата, да и капюшон прикрывал первичные росчерки бело-голубой краски на правой половине лица.
Пересеклись мы прямо у въезда в город. Княжна, укутанная в меха, тревожно поглядывала по сторонам. Меня это позабавило даже. Я так привык к холодам за стенами города, что неженки из тёплых городов выглядели диковинкой. И прибывшая в Пик девушка была действительно диковинкой.
Я мог сколько угодно отнекиваться, что меня не заинтересовала приехавшая княжна. Я мог говорить, что девушки Стаи похожи на неё. Конечно, было бы у неё немного больше шрамов и куда больше мускулов… Ха, проще сказать, что княжна стала бы похожа на девушек Стаи, будь у неё вообще как раз эти самые мышцы и шрамы! И всё же рубцы просто-напросто изуродовали её.
Я видел её несколько мгновений, но мне хватило и их. Чтобы заметить её миниатюрность и телесную нежность. Она слишком хрупка. Как для меня, так и для Ледяного Пика. И всё же… Постойте, «для меня»? Да, всё верно. Рядом со мной она…
Она явно предназначалась не для меня. При всей моей воспитанности и умениях, при всём моём влиянии в Стае и Пике, я не мог себе позволить думать о самом себе как о равном представителям династий князей. Я не сын Ярчайшему, но его наследник. Крепость считает меня достойным приемником своим, но это слишком мало для меня. Я могу стать князем, закрыв на всё глаза, я готов стать Ярчайшим, но моя кровь для княжны – грязная водица! Я просто солдат, который родился с силой большей, чем у других. На моём месте мог быть кто угодно из Стаи, но позволили Боги оказаться мне. Боги позволили, но кто я рядом с княжной? Командир сильнейшего в Ледяном Пике отряда солдат, привыкший сражаться магией и сталью. Мне дают приказ старшие звенья командования и Князь, я выполняю. Я всего лишь чужое оружие, живое оружие.
А она – живая сама по себе. Пример утончённости и красоты, ради которого стоит взяться за оружие, чтобы не дать агонарцам осквернить и уничтожить это изысканное творение Старших. И этому нежному созданию не стоит оставлять себя на растерзание терпеливому, но беспощадному холоду Ледяной Крепости.
Князь ждал, пусть за его молчаливым чтением и не было видно нетерпения получить ответ. Кольца-когти плавно скользили по пергаменту вслед за взглядом, но у меня только сильнее возникало чувство, что изогнутые лезвия парят совсем рядом с моим горлом. Я не пожалел, что спрятал своё в карман. Замёрзшего пера хватило. Пальцев лишних не имею.
– Это всё, что я желаю сказать, – добавил я, ожидая какой-либо мимики или мельчайшего жеста Ярчайшего как знака. Кольца-когти перестали гладить строки.
– Хорошо.
Облегчения от ответа князя не произошло. Он лишь показал им, что наш без того короткий разговор окончен. Это был безмолвный приказ продолжать писать, даже если у меня без того нет желания заниматься этой в принципе бессмысленной работой. Просто переписываю содержимое небольшого склада при Крепости с одной описи на другую, причем чисто для «собственного пользования». Да опись мало того, что месячной давности, так мне стоит переписать ещё одну, которая старше имеющейся ещё на месяц! За что?..
«Княжна, почему же пришло то время, когда я желаю вашего скорейшего прихода?» – мысленно заскулил я, вновь взявшись за перо. Я желал её скорейшего прихода и не менее скорейшего отъезда в родную Крепость. Первое избавляло меня от бессмысленной траты писчей бумаги, второе – от давления со стороны Ярчайшего. Правда, вряд ли после этого князь выпустил бы меня из цепких рук.
«Княжна Фанориа, если вы не поторопитесь, перо придётся отдирать с кожей. Почему нельзя было взять обычное костяное писало или стержень гусиного пера?..» – покрутив между пальцев резную металлическую спицу, я продолжил работу.
Я царапал по пергаменту, вторя оригиналу. Князь читал что-то своё, а наши Тени и вовсе безмолвствовали и не двигались. Без того холодный зал казался мне ещё холоднее. Я никогда не боялся мороза, но ожидание было неприятно. Сидеть в засаде куда приятнее!
За дверями зала пристукнули по полу. Один раз. Гости приближаются, и мы с князем предупреждены. Неловкостей с неожиданной встречей не будет, к тому же сигнал стражи повторится, когда посетители подойдут вплотную к дверям.
«Слуги бы воспользовались другим входом, а мелкие министры Ярчайшего не посмели бы его беспокоить в такое позднее время. Княжна, наконец-то!» – мне не терпелось отложить жутко холодное перо. Я давно догадывался, что Ярчайший намеренно усложняет всё магией, но убедился в этом лишь когда затылок защекотало от усиления колдовства.
Князь отчего-то не уходил к своему трону, где Тени по обе стороны подпирали стены. Я же мысленно задавался вопросом к чему было вообще затевать встречу с гостьей, если не собираешься как подобает принять подобного высокородного посетителя. Всё-таки она приходилась сестрой Светлейшему Князю…
– Веди себя достойно, – Ярчайший тщательно сворачивал недавнее чтиво. – Княжна приехала для того, чтобы стать твоей супругой. Не разочаруй её.
– Я буду стараться, – перо наконец-то перестало от холода липнуть к пальцам, и я отложил его на подставку.
– Только посмей разочаровать, – добавил князь на выдохе.
Его голос не изменился, но змей угрозы был замечен. Я не сомневался, что Ярчайший сдержит слово. Тем не менее, неизвестность будоражила кровь. Всё-таки, как я считал, хуже, чем жениться на княжне, у меня будущего просто не существует. Даже если я считаю гостью живым чудом. Тёплым лучиком света, прибывшим из Драконьего Клыка…
Стража открыла двери. Я не жалел, что покинул холодный стул уголка писца. Вряд ли небольшое кресло князя было удобнее мраморного трона, вот только читать в последнем не настолько уютно. Во всяком случае, до бумаг дело доходило только в углу тронного зала. Я же предпочитал вообще как можно меньше появляться в этом излишне ярком и морозном помещении. Отчасти из-за атмосферного холода зала, отчасти – из-за создателя этой атмосферы.
Я увидел Нису. Она была в облегченном снаряжении Стаи, в длинной кольчуге поверх плотной рубахи, с щитками на руках и ногах, вооружена клинком. Занятый делами, я почти не заметил её внезапного отсутствия, в то время как её отправили для сопровождения княжны. Она вернулась в Крепость Тенью, и казалась куда более строгой, нежели ещё работающий над невозмутимостью Хаид.
После Фаненисы, наконец, в зал вошла княжна. Меня так поразила её освежённая внешность, что я отстал от вышедшего навстречу Ярчайшего на пару шагов. Меня лишили обмундирования, подобного наряду Нисы, по приказу Князя Пика лепя из меня его младшее подобие. Ещё большее сходство с собой я заметил в княжне – одежда из мягкой кожи и шерсти с белоснежным воротником на плечах, плетение волос Рода ровное и аккуратное… Меня тронуло её неприкрытое волнение и то, как она замерла на месте, пока в зале звучало её полное имя. А потом она покорно опустила голову и склонилась в поклоне, придерживая юбку тёплого платья.
– Это честь для меня быть гостьей Ледяного Пика, мой Князь, – я ощутил приятный трепет от звука нового голоса. Следом и взгляд добрался до меня.
Красивые глаза с княжеским росчерком краски слева, чу́дные округлые скулы, небольшие губы. Мне показалось, что, даже просто глядя на меня, княжна Фанориа из Драноров улыбается мне. Меха и цвета Пика сделали её ещё нежнее и миниатюрнее. Да, она под защитой стен Крепости, но что с ней может сотворить холод!.. Не место ей здесь, и княжне поскорее нужно это понять!
– Моё почтение, кронкнязь, – поклон для меня вышел куда менее глубоким, да, впрочем, и не дозволено мне было большего.
– Надеюсь, вы оба когда-нибудь простите такую торопливую встречу, но меня ждут срочные дела и далеко отсюда, – мягко усмехнулся князь Ралтэфар. – Мне нужно было убедиться, что Вы не будете ни в чём нуждаться на новом месте.
Я искоса взглянул на Ярчайшего. Зная его лучше присутствующих – не считая его Тени, – я мысленно забавлялся его хорошей игрой в заботливого и добродушного правителя. Может, первым он и был, рьяно следя за жизнью подопечных, но только не вторым. От заледеневшего камня можно было больше тепла выручить, нежели от Ярчайшего Ралтэфара! Ледяной колдун от возможностей до образа мышления!..
– Помимо вашего приезда, княжна Фанориа, мне сообщили, что с вами есть ещё сопровождающий, – тепло голоса Князя померкло. Я, заинтересовавшись фигурой незнакомца позади гостьи, предпочёл послушать разговор.
– Надеюсь, Вас это не прогневало? – княжна не оборачивалась явно потому, чтобы не повернуться спиной. Да и ей не дали нарушить этикет – юноша в позаимствованной в гардеробе стражи накидке сам выступил вперед.
– Моё почтение, мой Князь! – плетение волос выдавало в сопровождающем Ворона, редкий Род в нашем крае. – Я Хаидгор…
– Сын советника Ярдольдэра и один из наследников Императора. Наслышан, – слишком резко для недавнего тона прервал говорящего Ярчайший. – Меня не предупреждал никто из Клыка, что вы прибудете к нам.
– Я по собственной инициативе, мой Князь, – странный гость глубоко склонил голову. Помедлив совсем немного, он вовсе опустился на одно колено. – Мой Князь, прошу, назначьте меня Тенью княжны Фанориа!
– Вот как?..
Наверное, странно говорить о том, что обычный тон голоса Ярчайшего всё-таки имел несколько оттенков. Одно он делал замечательно в любом случае – заставлял внимательно слушать Князя. Тот же, что проявился до того, как правитель Пика, развернувшись к трону, двинулся на своё законное в зале место, не предвещал ничего хорошего. Более того, правитель был раздражён.
– Нелиситта́р, – с большей любовью натасканному кильруоку, перегрызающему и агонарцу горло, отдают приказ «взять». Тень Ярчайшего дрогнула.
– Княжна, лучше отойти, – предупредил я, немало беспокоясь о том, что громила неторопливо надвигался на оставшегося в преклонении Ворона.
– Зачем? Хар сказал что-то не то? – княжна подчинялась неохотно, даже когда Ниса подошла, чтобы отодвинуть её ближе к стене.
– Сказал именно то, что пожелал. Что просил – то получил, – пояснила Фанениса, хмуро следя за княжеской Тенью.
После отсутствия она вела себя намного тише и почти не смотрела на меня. Во всяком случае, прямо. Неприятное ощущение игнорирования укусило под грудью, хотя досаднее было то, что она встряла между мной и княжной. Я прекрасно понимал её действия уже позже, но тогда хотелось хоть на немного отодвинуть подальше всех и вся. Кроме княжны.
– Теперь всё от него зависит, – оставлять последнее слово за Нисой я не позволил. Княжна как ударила меня испуганным взглядом, быстро переводя его на своего знакомца.
Нелиситтар однозначно выигрывал у парня по всем показателям. Княжеская Тень был выше на голову, крепче в плечах, да и опыта у него имелось больше. В распоряжении Воронёнка же были лишь ловкость да намеренная вальяжность взрослой Рыси. Мужчина двигался медленно даже для тренировочного спарринга, хоть на ходу и разматывал боевой хлыст. Хребет взрослого т’хава с зазубренными металлическими вставками в каждый позвонок, начиная с середины. Для громилы вроде Лисса – смертоносное оружие. Силы у Тени хватит, чтобы зацепить противника со средней дистанции и добить уже на ближней. Для последнего у него есть хороший серповидный клинок, которым любят пользоваться и Змеи из Пика Бездны. Я как-то видел тренировку Нелиситтара, но о его бое – слава, Боги! – даже не слышал.
