Текст книги "Под крылом Совы (СИ)"
Автор книги: Митра Нурт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Девушка тихо усмехнулась, продолжая греться чаем. Мне едва ли не показалось, что она опечалилась ещё больше от моих слов.
– Я бы очень хотел помочь в решении проблемы, но я наверняка её причина, – хотелось засмеяться, но вместо этого я отвлёк себя на написание строк.
«Не слишком хорошая ситуация. Если я опять что-то неправильно сделаю, то точно не получится выдать свои старания за случайности судьбы. Ребята дополняют друг друга, а большего достигнут уже вместе», – от мысли стало спокойнее. Для Фарэма уже не секрет, что Император скоро наречёт их молодыми супругами. Осталось лишь узнать насколько сильнее нежелание княжны приехать в Пик её нынешнему желанию и дальше узнавать тайны соседствующей с ней Твердыни.
– Княжна, может, я наверняка тороплю события – в очередной раз, – смешок не удержался, пока я, вновь отложив работу, доставал отнятый у воспитанника перстень. Как назло шнуровка мешочка не желала сразу распутываться. – И всё же я воспользуюсь разрешением Фарэма узнать ваше мнение, раз у него не хватило храбрости самому спросить.
Кольцо будто само не хотело появляться, цеплялось за материал и нити швов. Княжна наблюдала за моими стараниями терпеливо, но при виде украшения всё-таки нахмурилась.
– Кронкнязь предупредил меня и просил не принимать от вас, Ярчайший, никаких подарков, – прохрипела неожиданно для меня девушка.
– Эгоистично с его стороны, – я оставил кольцо на столе между мной и княжной. – Этот перстень может носить только Ярчайшая кронкняжна, так что это ваше право, дорогая Фанориа. Решить – будете ли вы уже сегодня той, кем вас представляли ваши родные или нет. Также вы можете оставить этот разговор на пару-тройку месяцев. Я тороплю вас по одной причине – желаю видеть насколько вы уже определились со своим будущим.
Девушка недолго разглядывала блестящую безделушку. Хмурилась и грустно улыбалась наедине с думами, а после печально вздохнула.
– Я бы хотела остаться в Ледяном Пике. Быть гостьей приятно, но я хочу стать Ярчайшей, – она на миг взглянула на меня и улыбнулась. – Не потому, что приехала ради этого. Я так желаю.
Я не ответил. Лишь согласно кивнул, и княжна осторожно забрала колечко, но надевать не стала. Лишь сжала в ладошке и широко улыбнулась, опустив глаза в пол.
– Благодарю, – княжна засмущалась, с заметным отчаяньем закрываясь своими листочками.
Я уже был готов забыть о небольшой победе и всё-таки занять делом, но Фанориа вновь привлекла моё внимание, застыв на месте как по какому-то приказу. Опять же я увидел всё те же широко распахнутые глаза, следящие за чем-то за моей спиной. Мне не требовалось смотреть, я по проскочившему давлению висков признал гостью.
– Что, Иэра? – открыв чернильницу, я обмакнул в ней кончик пера.
– Призрак седовласой Волчицы, – прошептала нелия так тихо, будто боялась дышать.
– Иэра, – кивнул я и обернулся, чтобы застать момент, когда знакомая фигурка легонько склонила голову и пропала из виду. – Теперь не сомневаюсь, что она решила навестить поместье именно ради вас, княжна.
– Иэра? Пришла ради меня? – девушка скорее уронила себя на лавочку, нежели села. Я вернулся к работе. – А мне казалось, она тут и обитает. Она же уже…
«Уже? Она видит её не впервые?» – нет, мне определённо не дано было быстро закончить письма. Я вновь обратил взор на княжну и та, замолчав, сжалась под моим взглядом. Наверное, я взаправду выглядел ужасающе. Иной причины так быстро сгрести вещи и прижать их к себе не находилось.
– Простите, я слишком Вас отвлекаю! – поклонившись, она сделала несколько осторожных шажков, чтобы выйти из беседки, а после без слов очень быстро ушла в дом. Я не сожалел из-за её ухода.
«Ну, хоть узнал, что она на стороне Ледяного Пика. Не потребовалось долго ходить вокруг да около. Только пойти против Фануиурэма», – допив мелкими глотками горячий чай, я подальше от себя убрал стаканчик и сконцентрировался на письме. Дело сдвинулось с мёртвой точки, но я ещё не один раз вспоминал о необычностях княжны, как только взгляд задевал оставленный кувшин с чаем.
Каменный князь (Часть 4)
Иэра вновь облюбовала поместье, в котором я живу, и впервые прошлась в стенах, которые возвели по моему приказу. Отчего она до этого не желала бродить по коридорам, как делала это раньше, играя со мной? Держала обиду за то, что я приказал всё здесь снести, стоило мне принять тяготы Ярчайшего?
Я не жалел ни дня, что изменил всю Ярчайшую усадьбу. Детские воспоминания не привязали меня ни к аккуратным башенкам, ни просторным террасам. Может, я пожалел сад только потому, что деревья и кусты цветов были настолько ценны среди снежных равнин. Все, кто желал и мог, выкопал и вывез даже самый хилые цветы. Мне излишества были не нужны, а отцу было уже всё равно. Может, закопай я его по шею в землю посреди стройки, он бы даже не задался вопросом «почему?». С таким масштабным заданием, от слома до полного возведения новых стен и крыши рабочие справились за какие-то полтора года. Тейр-Ярчайший Иртидаа́н не дожил окончания строительства всего месяц. Как я тогда надеялся, что ему понравится новый дом, проседая ночи напролёт над первыми чертежами! В первую очередь сообщал новости о своих успехах… чтобы наткнуться на безразличный взгляд.
Не желал верить, что рассудок его помутился, когда мне не было и восьми. Ниндасэн, мой родной дядя, почувствовал неладное задолго до первых проявлений, отчего смог убедить отца передать ему полномочия Ярчайшего. Благо, Крепость отнеслась к подмене терпимо и, если и одарила его снежной сединой Ярчайшего сильнее кого бы то ни было, то как раз за своеволие. Всё лучше, чем стареть и телом раз в десять быстрее обычного.
Даже перестав быть князем, отец остался в поместье, а вместе с ним и я. Благодаря поддержке дяди, я не ощущал себя брошенным, пусть и тейр-Ярчайший Нинда сохранял между нами дистанцию. Однако даже так он был единственным, кто верил в меня. А всё потому, что моей матушки давно и след простыл. Княгиней, насколько я знал, она быть не желала. Ей хватало влияния моего отца, чтобы наслаждаться жизнью. Успевший потерять супругу князь нашёл отдушину в очаровательнице. Без сомнений, прежняя княгиня пришла к нему на Зов, и её утрата подорвала здоровье правителя Крепости. Найденная пассия смягчила его страдания. Она очень старалась. Настолько, что на свет произвела меня.
В отличие от несостоявшейся второй жены тейр-Ярчайшего Иртидаана, Фанориа родилась во влиятельной семье. Сильная колдунья, которая взбудоражила одного из главных хранителей Ледяного Пика. Рядом с Фарэмом ей ничего не грозит, да и она сама…
– Проще укусить себя за ухо, нежели убедить меня в том, что расчётливости не имеется у тебя в крови, – рядом со мной звонко рассмеялись. Неожиданная гостья сидела прямо на столе, закинув ногу на ногу. Тяжёлые чёрные кудри поблёскивали в свете опорных колонн.
– Ты всегда приходишь ко мне, чтобы посмеяться надо мной, Наставница? – проявление Старшей добавило вечеру ярких событий.
– Как я могла тебя оставить, когда ты молился так искренне? – звонкий смех вновь резанул по ушам. Время она выбрала очень хорошее – я как раз запечатывал последний конверт и с облегчением подумывал о том, что могу разрешить себе отдохнуть. – Давненько не слышала от тебя ничего подобного. Или – что будет правильнее и вернее – никогда не слышала, чтобы ты так громко молился. Даже мысленно.
– Ну, вот, ты снова надо мной смеёшься, – я вложил щепоть магии на то, чтобы остудить магией же нагретый сургуч после магического же отпечатка.
– Это не смех. Я называю вещи своими именами. Так как у тебя не хватает храбрости, – Старшая усмехнулась и глубоко вздохнула. Да, она уязвила меня, моё же обвинение в трусости направив на меня.
– Хочешь сказать, я обманываю сам себя? – я не смотрел на точёную фигурку божественной гостьи из-за того, что не хотел поймать её взгляд. Он был всегда таким обеспокоенным и тревожным, что меня брала злоба на себя, за свою беспомощность, которую могла разглядеть лишь Таутаринона.
– Так же как все. Что Боги, что смертные, – Старшая соскользнула со столешницы и зашла мне за спину. Я ощутил, как её ладони легли на мои плечи, а длинные пальцы сжали их. – Кто-то больше, кто-то – меньше. Тебе стоит поменьше врать себе. Как бы ты ни пытался скрыть очевидное, ты всё равно останешься тем, кто ты есть. Убегая от истины, ты только приближаешь её проявление.
– В данный момент я меньше всего нуждаюсь в твоих советах, – я повёл плечами в надежде стряхнуть с них появившуюся тяжесть. Старшая же за миг пересела на лавочку, коснувшись меня бедром.
– Какой сердитый мальчик! – с усмешкой мою щеку ущипнули. – Сердитый малыш!
– Ты всё-таки смеёшься надо мной, – от язвительностей приятно не бывает, но от присутствия Старшей Сестры мне стало легко, как никогда без её присутствия.
– Это было бы бесполезное веселье. Знаю, – и всё же я услышал такой ненавистный тоскливый вздох. – Спорь сколько угодно, но я знаю, что тебе неспокойно. Может, я смогу тебе помочь?
– Император. Ему бы поскорее в Столицу убраться. Пик с Повелителем кажется вовсе тесным, – буркнул я себе под нос.
Я над словами и задуматься не успел, как они сами соскочили с языка. Застыдиться не успел тоже – руки Старшей стиснули меня в объятьях.
– Не врёт, что ему ничего не надо. Это хорошо, – услышал я нежный шепот. – Я попытаюсь. Но ничего не обещаю!
Вдох – и появление Наставницы почудилось излишне ярким миражом. Чувствуя приближение подобных или уже испытав их, стоит отправиться на продолжительный отдых. Я бы так и сделал, вот только и за стенами поместья всё ещё казалось излишне душно. Я согрелся, а дышать спокойно не получалось. Хотелось на мороз, закружиться со снегом в ветряной воронке, подняться к чёрному небу…
Среди забот дня ночной полёт и свист ветра в окружении облаков забылся. Как всегда, меня накрыло делами, как большой тяжёлой шкурой. Сопровождение Императором не сказывалось на скорости решения вопросов, но, по крайней мере, Его Царственная Особа узнавала всё необходимое без долгого ожидания, из первых рук и уст. Так что вместе мы слушали доклады моих не то чтобы многочисленных помощников. Решения же оставались только за мной.
Пытать Повелителя морозом в непосредственных залах Пика у меня бы просто не получилось, как это я делал с Фарэмом. Во-первых, мою хитрость очень быстро бы приметили. Во-вторых, приметив, мои попытки бы пресекли, а пресечение вышло бы мне боком просто оттого, что Император элементарно сильнее меня. Ну, а в-третьих, кажется, Император догадывался о моей неприязни. Не удивительно.
Новости княжества почти не были новыми. Тёплая весна на горизонте, в то время как деревни у горячих ключей замечают уменьшившуюся активность источников тепла. Феномен слишком странный, но было необходимо действовать. Искать новые источники, переселять деревенских… Весна пусть и будет теплее, но вот зимой что согреет всё княжество? Как поступить, когда даже не знаешь?..
– Не думаю, что маги справятся с проблемой, – заметил Император, заняв место в повозке. Я сел на своё немногим позже, как это требовали приличия.
– Мои министры имеют дело с вещами материальными. От них совета стоящего не получить, – я кивнул своей Тени, оседлавшему жеребца вблизи повозки и дал сигнал кучеру. – Маги не первый день озадачены этим вопросом. Да и не с одним этим делом мы к ним едем.
– Скажу сразу – у них нет ответа.
Вердикт Повелителя, признаюсь, загнал меня в тупик. Может, у Императора появилось желание намеренно утопить мою самооценку власти, а я из-за этого почти испытал испуг – что, если Он прав? Крепости в таком случае попытаются решить всё сильнее проявляющуюся проблему все вместе, однако, опять же это ударит по моей самооценке. Сильно. Про княжескую гордость можно и вовсе забыть.
– Я уверен, что-то похожее когда-то уже происходило. Всё-таки Пик не первое столетие царапает небо, – после душного зала собраний городской воздух радовал освежающей прохладой, а улица развлекала нестройными голосами жителей.
– О, да. А ещё когда-то здесь вовсе не было снега, – Император приглушенно рассмеялся. – Не хочу загадывать, но, кажется, я знаю в чём причина. И – да, дело в магии. Очень сильной магии.
– Вы считаете, что дело в магии, но при этом маги Крепости мне не могут помочь? – я ответно усмехнулся, хотя мне было совсем не до смеха.
– Мне бы хотелось, чтобы ты сам дошёл до того предположения, что пришло мне на ум, – Повелитель смотрел в одну точку и почёсывал подбородок.
– А могу не догадаться?
«Во мне снова видят малое дитя», – я начинал злиться. Вот только что занимались вместе серьёзным делом, а уже через миг меня выставляют желторотым учеником, который должен правильно решить головоломку и тем самым порадовать седобородого учителя.
– Не удивлюсь. Однако ещё неизвестно прав ли я в своей догадке, – с уставшим вздохом Император подпёр щёку рукой, найдя опору той в подлокотнике. – Твои помощники такие скучные. Почему нельзя было сыграть в «Призыв» хотя бы с тремя из них?..
«Быстро», – перестав испытывать к Повелителю раздражение, я вдруг разглядел в нём практически ровесника, который смог умаяться.
– Есть те, кого одновременные обсуждение и «Призыв» утомляют.
Уточнять, что я имел в виду постепенный переход к сумасшествию, не стал. Слишком уж нечестно по отношению к подчинённым. С делами они хорошо справляются, так что право перегружаться – моё. Всё-таки не каждому хватит крепости нервов и упорства держать в руках власть в Пике. Зато Фарэму сей расклад не нравился. Переходящая забава от предыдущего Императора к нынешнему не считалась у него потехой – за обсуждением передвигать по доске фигуры и не терять нити разговора. В этом я готов был с ним согласить.
– В башне магов у меня есть сбор «Драконьих Зубов» этого года и хорошая трубка, – нарочито негромко заметил я.
– Это хорошо. Я бы подождал тебя за трубкой, – оттаял Император. Кажется, даже голос его потеплел. Я не стал больше поднимать никаких вопросов – меня беспокоили изыскания колдунов и их архив.
Повозка остановилась во дворе магической усадьбы. Башней её звали разве что за центральное здание, большую часть которого занимала старая библиотека для различных ступеней обучения магии. Магические летописи продолжали писаться и переписываться, отчего сложно было составить полный перечень книгохранилища. Отчасти – из-за нахождения вовсе новых томов, припрятанных в подземных катакомбах в годы, когда агонарцы чуть не зубами выгрызали у нелиев эту землю.
Я сам ценил древнюю магию. Она не казалась глубже современной, она была глубокой. С её представлениями о Силе и возможности управлять окружением, она могла стать слишком сильным оружием. Или бесполезным ворохом бумаги, годящимся разве что для написания исторической хроники или чтения детишкам на ночь в виде милой сказки. И я бы ничуть не удивился, если бы древние пытались выдворить из Пика агонарцев магическим похолоданием. Ну, а если они всё-таки пытались, то об этом должно было быть упоминание!
В одном из ночных срочных писем я попросил встретиться Кайнуа со мной вскоре после полудня. Я намеревался разузнать насколько сильно княжна смогла заинтересовать колдуна-ищейку, или же хитрец предпочел оставить всё самое интересное на меня. Ну, и, конечно, что же смогли отыскать в книжных залежах его подопечные и он сам. Первое, увы, временно отпадало – любопытство Императора простиралось далеко, и я бы не хотел выслушивать язвительности по поводу прагматичности в выборе супруги для Фарэма.
Кайнуа вне занятий запросто мог оказаться в любой части поместья, поэтому пришлось и место встречи с ним указывать. Так что, оказавшись вне повозки, я заторопился к оговоренному месту, нижнему этажу библиотеки, откуда можно было пройти в тихий кабинет. К моему удивлению на подходе к арке, ведущей на просторы площадки за усадьбой, мы увидели пинающего камушки Хаидгора, недавнюю Тень молодой княжны. Парнишка откровенно скучал, но и не подумывал находить веселье. Заметив наше приближение, он замялся, раз заглянув куда-то за плечо прежде, чем поприветствовал нас поклоном.
– Повелитель! Ярчайший Князь! Моё почтение, – улыбка очень шла ловкому нелию, но ему отчего-то не нравилось ею пользоваться. Может, поэтому-то княжна и решила, что ей будет гораздо лучше в промороженном до недр Ледяном Пике, нежели в тёплом Клыке Дракона. Фарэму же лучше.
– Разве ты не собирался сегодня сопровождать княжну Фанориа, Хар? – первым заговорил с княжичем Император.
– Я сопровождал, – смелость Ворона куда-то подевалась. Он обижался и бурчал ничуть не хуже недовольного Фарэма. – Княжна попросила дать поговорить с кронкнязем наедине. Я не мог не повиноваться.
– Тень тоже прогнали? – добавил я от себя, и нелий покачал отрицательно головой.
– Не дальше, чем следовало, – парнишка отошёл в сторону и кивнул в сторону здания. – Княжна и кронкнязь были снаружи, когда я их оставил, если кто-то из них вам нужен…
– Благодарим, – Император коротко кивнул и прошёл вперёд. Я двинулся следом, почти не глядя на вновь склонившегося в поклоне парня.
Просторный сад, и близко не похожий на садик княжеского поместья. Мне не требовалось столько пространства, в то время как для магов нужно было откуда-то восстанавливать магию после трудоёмких занятий. Колдуньям было куда проще – гибкие при восполнении энергии, они не страдали продолжительным упадком сил, а среди учеников было больше всё-таки мальчишек. Скорее просто потому, что даже маги – тоже солдаты.
Редкие аллеи из падуба напомнили мне о том, что я как-то хотел отдать приказ посадить хотя бы одно деревце у себя в саду ради красивых резных листьев. На узких полянках жёсткой травы наслаждались перерывами ребята, пока в длинных павильонах-классах их педагоги готовились продолжить урок. Деревянные конструкции настолько привлекали взгляд из-за своей непривычности в каменном городе, что обитатели школы-усадьбы были слишком скучны и обыденны. Вот только не парочка в редком покрое одежды, украшенном мехом. Молодые Ярчайшие, кронкняжна Фанориа и кронкнязь Фануиурэм.
Самым приятным было то, что ребята не обращали на нас с Императором никакого внимания. Фарэм что-то негромко втолковывал девушке, сидящей на скамье, в то время как сам топтал камень дорожки. Теней обоих я не замечал, но тем и не обязательно было находиться в непосредственной близости, чтобы отразить какую-либо угрозу. Мне подумалось, что и мой Нелиситтар поспешит составить ребятам компанию, отчего почти не слишком раздумывал над своей целью.
– О, княжна из Драконьего Клыка и молодой князь Ледяного Пика! Очень вовремя, – остановил меня голос Повелителя.
Я замешкался совсем немного, а после позволил Повелителю спокойно действовать. Мне обещали благословить будущую чету Ярчайших. Это самое главное, ради этого я терплю компанию этого сильного нелия. Уверенность в будущем Морозной Крепости, в то, что труды по обучению и воспитанию были-таки не напрасны! Фарэм – достойный приемник, и я могу не слишком волноваться за будущее земель. Продолжу волноваться, но не настолько, чтобы по привычке встревать туда, куда мне доступ уже будет закрыт.
– Так чудесно видеть молодое поколение беззаботным! Сразу видно, что трудишься не напрасно, – Повелитель вышел вперед, прервав разговор моего воспитанника и княжны.
Ребята тут же замолчали, если так можно выразиться о без того не перечащей девушке. В отличие от Фарэма, она приободрилась, ровно до тех пор, пока не поняла кто же подошёл к ним. Тогда-то она и присмирела ещё больше кронкнязя, пряча ладони под полой верхней накидки.
– Повелитель! Ярчайший! – Фарэм по очереди откланялся нам обоим, да и княжна Фанориа встала со скамьи, присев в реверансе. – Прошу меня простить… но я тороплюсь. Мне жаль, но я должен исполнять приказ.
– Похвально, – Император подошёл ближе к паре, встав прямо напротив них.
Каменный князь (Часть 5)
Я не ощущал сильной волны магического влияния Повелителя, но прекрасно видел, как изменились Фанориа и Фарэм – подтянулись, расправили плечи. Даже взоры как-то посветлели. Я испытал неудобство из-за такой быстрой перемены. И почтение перед неизвестной мне силой. Никогда прежде я не присутствовал при Имперском благословении, и вот мой воспитанник его вот-вот примет!.. При всей относительной нелепости действия я испытал трепет от таинственности явления.
– Взрослые молодые охотники. Я горжусь вашими достижениями. Они действительно заслуживают внимания! – формальность фразы, лёгкий поклон головы. Ничего особенного, только новая причина для улыбок нелиев, стоящих напротив Императора.
– Благодарю! – заулыбался Фарэм, заставив меня приревновать. Никогда он так не радовался моим словам, даже будучи ребёнком! Где-то на задворках основных мыслей я понимал, что на него воздействовали мощным колдовством, но ведь Фарэм и не сопротивлялся ему вообще!
– Вы слишком добры, – княжна вновь спрятала глаза за поклоном головы.
– Надеюсь, вечером хоть с кем-то из вас мы снова увидимся. Например, за ужином?
– Ваше приглашение – честь, – парень улыбнулся ещё, и, поймав мой взгляд, обрёл прежнюю колкость глаз. – Мне стоит тогда торопиться, чтобы не опоздать!
– Опоздать? Неужто уже так поздно? – девушка поспешно взглянула сначала на Фарэма, после на Императора и меня. Опустила голову, нахмурилась. – Простите, но мне тоже нужно скорее идти!
– Конечно! – разрешил девушке Повелитель.
Пока мы смотрели, как княжна уходит в сторону ворот настолько быстро, насколько позволяют в приличном обществе, Фануиурэм ожидал своей очереди в глубоком поклоне. Император не заставил и его ждать.
– Ты тоже можешь идти, Фарэм. Встретимся за ужином.
Наследник перед уходом не забыл одарить меня кривой улыбкой, после чего скрылся следом за своей незабвенной. Его странная дерзость ввела меня в оцепенение, так что я даже не понял сколько времени Император ждал, чтобы я пришёл в себя. Наверное, ему надоело, и он повысил голос.
– Кажется, мы тоже куда-то шли, – с усмешкой в голосе напомнили мне. Стало гадко и стыдно, но я повёл Повелителя дальше по дорожке к дверям усадьбы. Была надежда, что хоть глумиться надо мной не будут.
Император к моей радости не говорил. Молчание же казалось неловким, хотя наша ненамеренная прогулка неспешно продолжалась. Император улыбался каким-то своим мыслям, явно наслаждаясь таким отдыхом, но мне было не по себе. Словно я что-то упустил, что-то важное, очень важное, но почему-то безвозвратно потерянное. Момент назойливой снежинкой колол кончик носа, и ждал когда же я, наконец, догадаюсь. И, как мне показалось, Император поддерживал эту игру как никто другой.
– Вы же не благословили их, Ваше Великолепие, – от досады хотелось прикусить язык. Слишком я привык делать все дела до конца и тут понадеялся на разумность, не свою. Поплатился.
– Нет, – согласился Император. Удовольствие хлестало через край из его голоса.
– Вы же пожелали увидеть их именно из-за этого, – я искал рациональность в поступке правителя, но мне раз за разом подставляли мысленные подножки.
– Может быть, – уклонился от ответа мой господин и заложил руки за спину. – Может, и из-за этого, а, может, и нет.
– Почему вы так поступили? – я злился на себя, видя перед собой, как перед ребёнком, странного взрослого, который меня так просто обманул и не испытывает ни сочувствия ко мне, ни сожаления к совершённому.
– Я посчитал, что поторопился с событиями. Я не хочу наседать на них. Фануиурэм и Фанориа молоды, им нужен простор. Им самим стоит разобраться в тех мелочах, которые шипами впились им в ноги и мешают идти. Впереди будет терновая роща, большая и густая. Заставлять их идти по найденной мной тропинке будет неправильно.
– Не понимаю, – произнёс я, открывая дверь в поместье.
– В этом я как раз и не сомневался, – хмыкнул Повелитель, проходя внутрь прежде меня.
Деревянное и тем самым уютное оформление библиотечного пространства. Низкий и длинный зал, освещаемый благодаря окнам. Узкие столы на мозаичном полу. В тишине быстро забываешься за свитками и томами, сам вид зала навевал воспоминание о спокойствии за плавными завитушками строк. И даже присутствие нелиев в форме учителей не меняло чувства временного провала. Всего лишь несколько мгновений.
Я ожидал увидеть лишь Кайнуа, а кроме этого молодого мага-Медведя в зале было ещё двое, обучающих старших колдунов, Видро́рн из Горностаев и Шебкаро́ из Тигров. Троица почти одновременно опустилась на одно колено.
– Будет лучше, если разговор состоится в моём кабинете, – сразу предупредил я, игнорируя молчаливые приветствия солдат-магов. Императору я указал на лестницу и с поклоном запахнул полы кафтана. – Прошу наверх, Повелитель.
Приказ, как и приглашение не обсуждались. Вслед за винтовой лестницей, каменной не в пример залу, я провёл гостя через вовсе скромную переднюю прямо в кабинет, на ходу обыскал ближайшую полку на подходе к столу. Трубка отыскалась среди книг сразу, кисет – вскоре после трубки, в ящике стола. И то и другое я положил на круглый столик у глубокого гостевого кресла, после чего занял жёсткий стул со спинкой и подлокотниками, хозяйский.
– Мой князь, пожалуйста, выслушайте, – Шебкаро, перешагивая порог, нервничал сильнее остальных, настолько, что нельзя было сказать, что он преподаёт свирепую боевую магию. – Вам стоит знать ещё кое-что. Амулеты не ощущают… магию.
Последнее слово колдун произнёс шепотом. Может, нас и так не пытались подслушивать, а стало неприятно. Я до отъезда, задолго до отъезда, дал приказ обследовать несколько деревень и их ключи. Не мы одни умеем пользоваться магией. Чтобы так вот просто, по всей округе творилось одно и то же – не совпадение, слишком очевидно, слишком!.. Как колдун, производные создателя работают подобно ему в обоих направлениях – подавляют слабую магию и сопротивляются сильной. Чем сильнее создатель амулета, тем точнее можно определить присутствие чуждой магии, особенно если та слабее амулетов. А те заряжал я сам. Если магия и есть, то она, что, сильнее меня?..
– Невозможно, – положив руки на стол, я готов был уже и голову там же разместить, но вовремя остановился.
– Мой Князь, мы будем ещё пробовать! Я уверен, в следующий раз получится! – оживился Кайнуа, оставляя позади своих товарищей. – Мне попался бронзовый лист с записями одного из прежних Хранителей. Там тоже что-то было про «угасание подземной воды», но лист только один… другие наверняка там же, где и первый нашли. В Ревущем Тоннеле. Его тоже завалили, примерно в те годы, когда здесь…
– Да, я помню. Поиски обсудим позже, – я отмахнулся от колдунов-помощников. Чувство вспыхнувшей магической ярости росло и требовало куда-нибудь выплеснуться.
– Но расчистка завалов занимает… – Шебкаро занял место Кайнуа, и через миг отшатнулся под моим взглядом.
– Позже, – повторил я, понижая голос. Прикрикни я от досады, мог бы дать тем самым выход колдовству. И тогда точно бы приморозил кого-нибудь к полу.
– Как скажете, Ярчайший. Доброго дня, Повелитель, – прежде молчавший Видрорн потянул за полы одежд словоохотливых коллег. Им всем был известен мой характер, но предчувствовать его проявление научился только мастер по колдовским щитам.
Троица откланялась к моему общему сожалению. Я мог бы продержаться ещё, магия сошла бы на нет подобно успокаивающемуся сердцебиению, но здесь был Император. Потом, снова потом. Разглядывая только-только закрывшуюся за колдунами дверь, я с большой осторожностью занимался восстановлением душевного равновесия. Вдох, выдох. Мысли о морозной ночи, о ветре, который в полёте касается перьев и при пикировании больнее стали режет слух. Да, тихая морозная ночь, чёрное безоблачное небо, внизу блестит снежное покрывало, видны тени скал, деревья, извилистые нити замёрзших рек…
Повелитель в своём кресле едва слышно шуршал. Я краем глаза заметил, как он занялся набиванием трубки, а остальному и не собирался уделять внимание. Торопился узнать новости, или, как показало время, отсутствие новостей. И узнал быстро, если вообще что-то толковое узнал.
До носа добрался запах дыма Драконьих Зубов, затылок тонкой иглой царапнула чужая магия. Её почти скрыли. Будь поблизости Кайнуа, он бы не заметил вовсе колдовства Императора, для меня игнорирование было невозможно, в то время как мои амулеты никак не отреагировали на творящееся в деревнях. Для этого-то я и давал свои амулеты, амулеты учителей слабее моих. Ни один не сработал! Мог же хоть расколоться от чуждой магии! Хоть один!
– Что, что-то не так? – Император сладко потягивал дым и искоса на меня поглядывал.
– Откуда вы знали, что магия будет глуха? – мне самому захотелось закурить, а ещё на всякий случай потренироваться с мечом или копьём. Ярость и боль неудачи грызлись во мне одинаково.
– Я предполагал, – Повелитель заулыбался, задумчиво изучая книжные полки. – Кстати, если интересно, то можешь на досуге почитать ту пластину, о которой говорил твой Медведь. Но проблему это не решит.
– Зачем тогда читать, если это напрасный труд? – я откинулся на спинку стула и поднял глаза на потолок. От переживаний начала ныть шея.
– У древних хороший слог письма. Можно им насладиться, – Повелитель замолчал. То ли затягивался ещё дымом, то ли просто думал.
– Я хочу помочь тем, за кого отвечаю. Красота строк меня не волнует, – мысль о пластине-дневнике напомнила о том, что стоит вернуться к расчистке старых тоннелей.
Основной с сотню лет назад снабдил город дополнительной оранжерей, выведя к коридору с горячим источником и кристаллической веткой освещения. Крепкие своды сооружения оказались прочными и надёжными, а небольшой ремонт вернул забытой части Пика осколок давних красот. В городе безопасней, но работы слишком много, чтобы говорить о возможности переселить всех нуждающихся на время под защиту Твердыни…
– Я в тебя верю… – мурлыкнули мне из гостевого кресла.
– Мне это поможет мало, – откликнулся я. Боль в шее сжалилась и стала отступать. – Это магические проделки. Иного не дано.
– Да, об этом я тебе уже говорил, Ралтэфар, – не глядя на меня, Император покусывал трубку. – Послушай вот что. Насчёт времени Медведь дал очень неплохую подсказку…
– Пластина писалась незадолго до того, как агонарцы захватили Пик. Не удивлюсь, что они воспользовались оттепелью, – я пожал плечами, хотя хотелось больше отряхнуться от омерзения.
Захватчики, в этих стенах! Из-за них половину города намерено разрушили, не повредив основные опорные части в надежде отбить свои территории. На последнее ушло больше трёхсот лет шпионских вылазок и диверсий. В итоге нелии смогли сплотить не один десяток кланов от Чёрной Иглы и до Бездонного Пика, чтобы выступить в решающей битве с давним врагом. Немало сильных Детей Леса полегло, чтобы уничтожить в Пике всех агонарцев до последнего. Иэра сражалась среди них, вместе с ними. Лес победил, и покой снова пришел в эти края. Агонарцы иногда наведываются, но их больше нет в Морозной Столице.
