Текст книги "Под крылом Совы (СИ)"
Автор книги: Митра Нурт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
Драконья княжна (Часть 3)
Что сказать? – Моя магия сильно переменилась вместе со мной. Уже к следующему утру я слабо контролировала уже вроде заарканенные силы. Лёд, кажется, двигался вместе со мной, сковывая всё вокруг. Стоило мне чуть помедлить, и инеем покрывались ковры, стулья и столы. Щепотка спокойствия, капля улыбки, – и хандра отступала, я почти не представляла опасности для окружения. Однако, всё больше приходилось держаться подальше от кого бы то ни было.
Лучше всего я себя чувствовала в небе. Расправляла крылья и блуждала в холодных облаках. Увы, оперение не позволяло слишком долго летать. Тёплое перо сохраняло жар не так долго как мне хотелось, отчего приходилось спускаться на землю – к реальности и будням.
Магию я практически забросила, если дело касалось именно Магической башни. Уроки мне были ни к чему. Каждый раз видеть Ярчайшего и сохранять равновесие не получалось. Я злилась, расстраивалась и вместе с тем жутко ленилась. Апатия проглатывала меня, но переваривать не торопилась, растягивая удовольствие просто от владения мной.
Фарэм следил за мной издалека, не мешал моему настроению, но и никак не влиял на него. Наблюдал и не упускал из виду. Наши разговоры стали однотипными. Приветствие, вопрос о самочувствии, новости о Стае или недавней охоте, прогресс в магии, происходящее в городе, пожелания хорошего дня или ночи и, наконец, расставание. Кронкнязь ни разу не напомнил мне о Ярчайшем, и словом не обмолвился о нём. Лишь улыбался да ещё помогал разминать после магии руки, если мне было слишком уж сложно.
Дни шли за днями, будучи похожими один на другой. Практика в магии, лёгкие трапезы, прогулки по городу и небо за его стенами. Снова и снова одно и то же. Ледяной Пик мало менялся, поэтому я имела не такое большое представление о том, сколько времени прошло. Может, пара недель, а, может, и пара месяцев. Одно я знала точно – мне очень скоро могут прямо объявить, что наша свадьба с Фарэмом будет, например, в день ближайшего новолуния.
Однако никому до меня дела не было. Ярчайший занимался делами, и если я его видела, то нас разделяло не меньше двух десятков шагов. А по чувству походило на то, будто на мне отрабатывали пощёчины, и не раз за каждую такую встречу. Лишь свежий воздух холодил голову. Я с удовольствием отдавалась полёту, и немало тосковала по небу, отогреваясь под боком у кильруока. Для меня стало приятным сюрпризом, когда я увидела подъезжающего к нам с Нисой Фарэма в сопровождении его Тени. Кронкнязь выглядел очень довольным.
– Добрый день, – поприветствовал он. Улыбка не просто не сходила с его губ, она клеймом горела.
– Привет, – пёс Фаненисы, Вой, недовольно заворчал на приближение пары сотоварищей. Кажется, я пыталась улыбаться. – Если тебе интересно, когда я вернусь в город, то после второго полёта.
– Ну, я вообще-то хотел спросить совсем о другом, – Фарэм весело поджал губы, щурясь на меня и на солнце из седла.
– Тогда спрашивай, – мне не было любопытно, хотелось просто поскорей согреться и вернуться на крыло, в то время как темы разговора с Нисой были слишком узки.
– Ладно. Каким ты представляешь себе ближайший ужин?
«Ужин? Я не так давно обедала и завтракала, чтобы думать об ужине», – глупости так и рвались в голову. Я сначала разозлилась, но вовремя поняла, что могу случайно обидеть Фарэма. Он оставался мне другом, и терять его из-за собственной вспыльчивости было слишком глупо.
– Рыба в сливках, мягкие булочки и крем на десерт, – от кильруока пахло псиной, но он был мягким и тёплым, так что я глубже зарыла руки в шерсть. Фарэм в ответ поморщился, словно ожидал чего-то совсем иного.
– А что скажешь на зайца с зеленью, ржаные лепёшки и яичный пирог к горькому чаю? – предложил свой вариант нелий.
«Можно сказать солдатский паёк,» – вполне могла бы высказаться я, будучи не в особо хорошем настроении. Однако, мой собеседник настраивал на очень дружелюбный лад.
– Звучит интересно, – предложение продолжало удивлять, но подыграть Фарэму значило надолго забыться. Почувствовать себя где-то в другом месте, хоть ненадолго отодвинуть хандру. Заманчиво.
– Отлично, – Фарэм торопливо спешился и кивнул на своё недавнее место. – Забирайся. Это странно, но придётся за этим ужином съездить.
– Долго придётся ехать? – игра с нелием хоть как-то меня развлекала.
– До ужина мы успеем, – загадочно пообещал кронкнязь и помог мне подняться в седло.
Близость юноши отвлекала от личного горя. Мороз притуплял запахи, но не ощущение присутствия Фарэма. Тогда я чувствовала рядом с собой могучую гору, крепкую, прочную, надёжную. Именно, надёжность, и поэтому и умиротворение шли за ним по пятам. Он ко мне не прикасался, но этого и не требовалось. Я желала тишины – в мыслях и в окружении.
Трио кильруоков обогнуло Пик от северных ворот к их западным собратьям и двинулось по обледенелой тропе куда-то на северо-запад. Кронкнязь не говорил мне куда мы едем, поэтому и я помалкивала. Мне приготовили сюрприз, и, капризно выспрашивая что и как, я бы точно испортила весь план. Поэтому я пыталась сама разгадать намерения друга. Охота? Он бы не поехал налегке, хотя, как мне казалось, Фануиурэму нравилось показывать различные диковинки. Какие-то особые горячие купальни? – Тогда при чём тут целое меню к ужину? Не то, что-то не то!
Окружение менялось, и не заметить изменения было крайне сложно. Я так привыкла к однотонности снежной равнины вокруг Пика, что появившаяся на горизонте корявая зелёная ель вызвала у меня такой восторг, что Фарэму пришлось приостановить пса, чтобы удержать меня.
– Она же зелёная! Ты погляди какая высокая! – я не раз похлопала Фарэма по руке, указывая на увиденное дерево.
– Вижу, – загадочно улыбнулся он и снова подогнал кильруока. – Не отвлекай, мы уже скоро приедем.
«Так скоро?» – порадовалась я и уцепилась сильней за ремни. Вскоре я ощутила, что заметно стих ветер. Снежная дымка, туманом застелившая равнину, улеглась, и впереди показалась целая полоса сине-зелёного цвета. Широкая, то есть высокая полоса зелёных деревьев, целый бор! Дорога же, ледяной желоб, шла прямо к возникшему перед глазами лесу.
– Мы туда едем? – тихо спросила я у Фарэма. Юноша кивнул и надвинул на голову капюшон.
Лапы псов не скользили по обледенелому тракту только благодаря громадным когтям животных. Я слышала, как прессованный снег скрипел под их весом и скрежетал, получая глубокие царапины. На равнине царствовал лютый мороз, чего нельзя было сказать о манящем неожиданном тепле. Мысль об уютном очаге и мягкой шерсти одеяла пришла довольно неожиданно. И всё же дума была знакомая, очень и очень знакомая, больше даже походила на воспоминания, а те были очень даже приятными. Пахли пряностями и сладкими печёными яблоками.
Достаточно было шагнуть под сень из хвои, и появилось чувство, будто я попала в гигантский зал с крышей из сосновых лап и колонн-стволов. Лес медленно редел, и вскоре мы добрались до проплешины, которую, как могло показаться, создал топор и трудолюбивые руки тех, кто выкопал корни. Однако первый дом на поляне появился очень и очень давно, настолько, что, и леса-то и не было. Его посадили, и продолжают ухаживать за бором до сих пор.
Деревушка строилась из камня и дерева. Кроме жилых домиков были и мастерские, слишком крупные для подобного поселка. Пекарня, лачуга охотников. Жёсткую солому рассыпали на холодную землю и перемешали с хвоёй и осколками шишек. Я ждала, когда же можно будет спуститься на эту смутно мягкую мешанину и погреться у огня, а Фарэм только подогнал пса. Наше трио прошло деревню насквозь, повстречав нескольких местных, двинулось через молодые поросли заиндевелых сосёнок по деревенской тропе и вышло к одинокому двухэтажному особняку, слишком большому, чтобы зваться простым срубом, но и слишком маленькому, чтобы быть даже крошечной усадьбой. Террасу первого этажа накрывало козырьком крыши, отчего домик походил больше на деревянный холмик. И это не всё. Дом стоял на берегу самого настоящего озера, замёрзшего, но озера. Ровная гладь бледно-голубого льда, вмороженный в берег крохотный пирс, у которого не хватало разве что такой же вмороженной лодки. Белый берег, чёрно-коричневые стволы елей и сосен, тёмно-зелёные иглы ветвей, запах хвои и мороза…
– Как тут красиво! – я сама спустилась на землю и прошлась сначала к домику, после – к ближайшему дереву. – Поверить не могу! Здесь и… это поразительно!
– Очень рад, что смог поднять тебе настроение, – Фарэм спешился, за ним сёдла покинули Ниса и Хаид. – Не буду заходить вперёд, но я бы хотел остаться здесь ненадолго. Не составишь мне компанию?
– Ты для этого пригласил меня сюда? – я засмеялась не столько от наглости нелия, сколько от очарования места и сопутствующей ему эйфории лёгкости.
– Это плохо? – усмехнулся Фарэм, не отрицая очевидное. – Всё равно в Пике слишком скучно.
– Скучно, значит, – посмеиваясь, я направилась в сторону озера.
Я шагала медленно и неторопливо, шаркая по опавшим иглам и ледяному крошеву. Холодный воздух обжигал, и я подняла воротник, чтобы согреть шею и лицо. Замёрзший водоём приковывал к себе внимание колоритом и поразительной утончённостью. Будто какой-то безумно талантливый мастер собирал эту красоту по мельчайшим крупинкам, отбирал каждую иголочку и помещал её на нужное место. Я успела изучить княжество по пути, немало провела времени за стенами и в его небе. Могучие ветра и бураны засыпали бы это место и отполировали каждую скалу до шёлковой гладкости. Судя по гладкости озёрного льда, ветра нечасто тревожили воду. Или же они и послужили мастерами полировки, хотя кромка бора не выглядела подвергнувшейся тому же воздействию. Удивительно…
И всё же берег дышал холодом. Поток воздуха не двигался так ощутимо, чтобы его можно было принять за ветер, и всё же в двух шагах от берега было намного холоднее, чем у деревьев. Холод не тревожил, он был частью пейзажа. Я любовалась озером, рассматривая его всё внимательней. Позади послышался шорох. Краем глаза я заметила подходящего ко мне Фарэма и ощутила, как губы растянулись в улыбке.
– И надолго ты хочешь здесь остаться? – с облачком пара выдохнула я.
– Настолько, насколько захочется тебе самой, – ушёл от точного ответа кронкнязь и замолк, присоединившись к созерцанию.
Я хотела даже на него обидеться и не стала ничего больше спрашивать. Взглянула на озеро, на небо над головой, на сосны на противоположном берегу и удлинённый домик всё там же. Разглядела даже его печную трубу. От поднимающегося облачка дыма что-то во мне вздрогнуло, снова напомнив о себе запахом печёных яблок. Вспомнился отрывок из детства, необычайно для Клыка Дракона холодный день, заснеженный двор деревянной усадьбы и сестра, укутанная в меховой плащ.
– Я тут когда-то была, – озвучила я внезапно пришедшую мысль.
– Правда? – удивился Фарэм. Меня насторожили насмешливые нотки его голоса, и я повернула к нему голову. Нелий широко улыбался, но его взгляд прыгал от меня куда-то в сторону и вниз, чтобы снова внимательно меня царапнуть.
– Что смешного? – образ Тэм-девочки пытался ускользнуть, но блеск глаз Фарэма дал ему сил. Я умерила пыл и отвернулась к озеру, чтобы найти домик на берегу. – Это же усадьба моей тёти, правда? Вон там, тот дом⁈
– Правда, – не без удовольствия кивнул Фануиурэм. – Я уж думал, что ты не догадаешься!..
– Так, значит, мы к ней идём на ужин? – от предвкушения встречи с весёлой и нередко колкой в шуточках родственницы я готова была прыгать на месте. – Как же здорово!..
– А вот и не угадала! – Фарэм скрестил руки на груди. – Мы будем ужинать у меня!
– У тебя?
Я ничего не придумала лучше, чем переспросить. Ужин, у кронкнязя? Это вообще как такое возможно? Наследник своего князя, но – внезапно – хозяин бала?
– Именно, – юноша кивнул на домик под боком. – Вот, моя лачуга. Пойдём уже внутрь, а то у тебя уже руки белеть начали.
«Ага, прямо таки и лачуга!» – мысленно хмыкнула я. Прошла сначала одну дверь, после – ещё одну, и только тогда попала в переднюю, от пола и до самого дальнего угла обитую золотистым деревом. Уютнейшая обстановка согревала одним своим видом, хотя мебель проще здешней я видела очень и очень редко. Впрочем, если бы Фарэм действительно жил там, он бы наверняка позаботился о большем комфорте. В этом я была точно уверена.
Пока я разглядывала на пороге скупо освещённую прихожую, Фарэм несколько раз прищёлкнул пальцами, вызывая световые огоньки. Он присел на скамью у входа и принялся расшнуровывать сапоги, когда я увидела, что в дальнем проходе появилась женская фигурка. Худая и высокая нелия едва слышно подошла ближе и в приветствии склонила голову. Я ответила своим поклоном.
– Доброго дня, Фарэм. Сожалею, но ужин будет немного позже, – сообщил незнакомый мне ранее бархатистый голос.
– Мы не торопимся, Атонтэ́ра, – не поднимая головы, откликнулся Фануиурэм. Женщина улыбнулась и кивнула, хотя не могла не знать, что её жеста не заметят.
– Очаг наверху давно разожгли. Если желаете, то можете подождать ужина наверху, – добавила она, и я заметила её плетение Рода – Тигрица.
– Так и сделаем. С нами три кильруока. Пусть их пока накормят, – Фарэм стянул сапоги один за другим и вытащил из-под лавки ещё пару, мягкую и тонкую.
Мне выдали пару сменной обуви и помогли снять верхнюю одежду. Ниса последовала за мной по лестнице на второй этаж, где одну меня оставили совсем ненадолго. Как только кронкнязь появился, тут же моя Тень спустилась вниз.
Обитый деревом зал с большим зарешечённым камином. Пара дверей, ведущих в неизвестные комнаты. Низкий потолок, которого я могла бы коснуться кончиками пальцев, подними я руки и вытянись струной. В очаге пылал огонь, а громадная шкура так и звала присесть и погреться. Я слишком желала тепла и пользовалась возможностями, как и имеющимся комфортом.
– Здесь красиво для того, чтобы зваться «лачугой», – я глубоко вздохнула, ощущая себя в облаке хвойного аромата. Ноги и руки начало покалывать от жара.
– После княжеской усадьбы здесь… уныло, – Фарэм сел рядом со мной и протянул ладони к очагу. – Хотя на твой счёт я могу и ошибаться.
– Тут необычно. Непривычно, тесно и всё же уютно. Как ты вообще себе это… прибрал?
Я засмеялась, обыскивая комнату взглядом. Пара резных скамеек вдоль стен, стол у узкого окошка, блёклые гобелены по бокам от камина. Даже по меркам жилого дома обстановка подходила для бедняка, если не брать в расчёт полную обшивку из дерева, которое высоко ценится в Пике.
– Несложно, если захотеть. Я получал жалование наравне с солдатами Стаи, смог кое-что скопить. Лет в четырнадцать мне разрешили приобрести что-то посущественней собственного кильруока, – Фарэм пожал плечами и сел поудобней, протянув к теплу ноги. – Глубже в бору построена лечебница для солдат и тех, кто желает поправить здоровье. В сутках езды на юго-запад большие фермерские угодья, и там, думаю, ненамного холоднее, чем во владениях твоих родичей. Из этой деревни во все окрестности везут смолу и свежую хвою. Мне понравилось здесь больше.
– Потому, что ближе к Ледяному Пику?
– Не обязательно. Тут красиво, но ты уже и без меня это поняла, – Фарэм усмехнулся и вовсе вытянулся на шкуре. – Да, чуть не забыл. Мы на сегодняшнюю ночь остаёмся здесь. Твоя комната там. Если ты вдруг не уговоришь свою тётушку, что у неё тебе будет уютнее.
За указанной дверью оказалась совсем крошечная по меркам моих прежних обителей комнатушка. В ней помещалась только постель и угловой столик-этажерка. Снова узкое окошко, на подоконнике вазочка с ароматными лепестками. Помимо лаванды в спальне хватало приятного аромата. Кровати, именно как предмета мебели просто не было, хотя спальное место не узнать было невозможно. Нижняя часть ложа была большим матрасом, набитым мягким сеном. Восхитительный аромат свежескошенной травы валил с ног прямо на второй матрас, перьевой.
Я успела отогреться у камина и получить не одну порцию шуточек от Фарэма по поводу миниатюрности новой спальни. Он словно бахвалялся своей закалённостью солдата, хотя я не раз замечала внимательность в его взгляде. Как будто он проверял, не обиделась ли я на него или ещё чего хуже. Мне же становилось грустно. Ярчайший, в отличие от Фарэма, и не пытался привлечь моего внимания. Хорошо, что нас позвали ужинать, и размышления снова не увели меня в апатию.
Драконья княжна (Часть 4)
За едой, поданной дочерью встреченной нами управительницы, мне продолжили рассказ о местности и доме, в коем мы находились, о семье, что следила за жильём в отсутствии основного хозяина. Кронкнязь практически отдал нижнюю часть дома Атонтэре, её дочери и зятю. Семейство трудилось в посёлке, и забота о коттедже входила в часть оплаты за долю жилища. Фануиурэм же появлялся раз в пару месяцев или, если не получалось, отправлял деньги и провизию с посыльным.
«Меня забалтывают», – с улыбкой подумала я. Грубоватая и тем самым непривычная еда так же отвлекала. Новое окружение, приятная беседа и предвкушение радостной встречи. Мне не давали сидеть на месте, не позволяли мыслям спутываться в тяжёлый клубок. Встряхивали, добавляли яркости, ещё встряхивали, подсыпали иголок для подвижности и при этом не собирались принимать мою покорность.
Ужин, кажется, был очень неторопливым и не слишком плотным, а мы уже собирались наружу, на мороз. Фарэм прихватил с собой какую-то торбу и почти с порога потянул меня прямо к озеру, на лёд. Я хоть и видела, что друг чувствует себя на припорошенном снегом озере так же спокойно, как и на твёрдой земле, но двигаться у меня получалось не так резво. Скользкий лёд, сомнительно прочный. У меня всё внутри сжималось в ожидании того, что я вот-вот поскользнусь и упаду, если не под ногами затрещит опора. Фарэм пошёл ещё дальше – присев на краешек пирса, он достал из сумки пару странных резных пластинок и проворно прицепил их к подошве сапог ремешками. Встал на ноги, выровнялся быстро, словно совсем не держался на тонком лезвии.
– Ты что удумал? – я разглядывала странную конструкцию на ногах друга и теперь боялась за него. Да, он солдат, что ему лишний синяк или ссадина… но это же больно!
– Догонишь – расскажу, – кронкнязь подмигнул и, оттолкнувшись от пирса, так быстро заскользил от меня прочь, к центру озера, будто у него выросли крылья. Шаг, шаг, шаг – если бы он просто бежал, он бы не двигался настолько быстро.
– Стой! – лезвия скрежетали, соприкасаясь со льдом. Ниса истуканчиком караулила побережье и помогать мне не шла. Видимо, это была какая-то игра, и она просто не вмешивалась. – Не побегу я за тобой!
Кричать, когда находишься на морозном воздухе, было не самой лучшей идеей. Глотнув холода, я мигом прикрыла рот и закрылась воротником. Горло саднило, но зато виднеющийся в сумерках Фарэм перестал от меня убегать. Даже наоборот, подобрался ближе.
– Ну, чего стоим? – он усмехнулся, уголком лезвия ковыряя во льду.
– Как ты это делаешь? – ловкость и проворность Фарэма поразили меня. Ладно, что я знала о его умениях обращаться с разными типами оружия, но подобную штуку я видела впервые.
– Да как-то не особо и задумываясь, – нелий подобрался ближе, но всё ещё держался на расстоянии. – А ты не умеешь стоять на коньках?
– Нет, – со стороны всё выглядело несложно, но, стоило мне представить, что меня и поверхность будет разделять лезвие, прикреплённое к обуви, как я отшатнулась назад.
– А научиться хочешь? – он шагнул навстречу, росчерком лезвия по льду напомнив царапающее пергамент перо.
– Ни за что! – я так резво качала головой, что ощутила насколько у меня до этого от напряжения затекла шея.
– Да ладно тебе, – словно дразня, Фарэм заложил руки за спину и быстро проскользил мимо меня. – Это же здорово!
– Небезопасно, страшно и безумно! – парировала я, ужасаясь даже идее пытаться сделать то же, что и мой друг.
– Быстро и необычно! – Фарэм поморщился и с издёвкой поклонился. – Не стоит так огорчаться, госпожа, что не можете догнать меня!
– Ну, ты напросился! – рассердилась я, рванув в его сторону.
От меня увернулись, и, продолжили дразнить. Сдаться значило больше, чем переступить через гордость. Меня можно сказать вызвали на дуэль, а я не выложусь как следует? О какой княжеской крови может тогда идти речь? Да, мне поддавались, и уступка кронкнязя немало обижала. Я его прощала просто за то, что он был мне другом. Будь всё иначе, наша игра перетекла бы в драку, если бы мне вообще удалось добраться до Фарэма. А я бы добралась – с помощью колдовства, незаметно вморозив его в тот же самый лёд, что не позволял мне его достать. Но как я могла применить магию к приятелю?
И всё же на просторе ледяной глади мне удалось загнать Фануиурэма в своеобразный угол. Уйти он от меня не смог, а я, зацепившись за его одежду, повалила свою добычу. Смеясь, юноша пытался снова встать на свои коньки, но мне удалось крепко прижать его и нависнуть сверху. Нелий мог одним взмахом отбросить меня прочь, да он мог и просто не попасться на такой глупости, только он даже шевелиться не думал подо мной. Только улыбался и посмеивался.
– Поймала, – шепнул он, в прищуре разглядывая меня.
Я была рада победе, но, ощутив вдруг двойное дно ситуации, заторопилась встать и увеличить расстояние между нами. Мысли застыдили, опаляя лицо, а паника как нарочно ослабила тело.
– Не уходи, – попросил Фарэм, зацепив меня за кончик рукава.
Горько. Несвязанный со мной Зовом желает меня видеть, в то время как Связанный не ищет встреч. Мне вовсе не хотелось давать надежду нелию, вот только от его слов и поступков я чувствовала, как лёд сковавшей меня тоски даёт трещину. Но будет ли спокойно рядом с Фарэмом, если живой я ощущаю себя рядом с Ярчайшим? Верно, не будет, никогда. Это просто невозможно. А было достаточно лишь раз прикоснуться к нему, вкусить сладость губ…
– Не зашибся? – я всё-таки отодвинулась и, встав, наскоро отряхнулась от снега. На Фарэма поглядывала изредка, опять же чтобы не подумал ничего лишнего.
– Мелочи, я в норме, – пара рывков для каждого из лезвий на сапогах, и кронкнязь твёрдо встал на обе ноги. Пластинки коньков весело зазвенели, подвешенные на шнурки пряжек. – А ты как?
– Ты смягчил падение, – я усмехнулась, пожав плечами.
Краски нашей игривой погони вернулись поблёклыми, но всё такими же бодрящими. Фарэм отряхивался от снега даже меньше моего. Даже, кажется, не старался избавиться от наледи. Небрежность призвала меня к действию. Я лишь немного хотела ему помочь привести себя в подобающий вид и, видимо, слишком сильно увлеклась занятием. Пришла в себя, когда смахивала с недвижной фигурки парня холодное крошево с плеч. Тогда-то и встретила печальный немигающий взгляд нелия. Заторопилась отодвинуться, а Фарэм быстро притянул к себе, тут же обняв одной рукой. Я же вместо спокойствия и тепла переживала напряжение. Что-то неизвестное, какая-то тяжесть отталкивала прочь.
– Если меня не видно, это не значит, что я не рядом, – услышала я голос кронкнязя.
Неизвестная сила сжала рёбра, странная магическая нить, которая никак не могла принадлежать нелию, обнимавшему меня. И всё же стало легче.
– Угу, – выдохнула я в мех княжеской одежды и ещё зачем-то кивнула.
В наступившей тишине могло показаться, что кроме нас на озере нет никого. Я помнила про Нису, оставшуюся на берегу и всегда готовую к действиям. Хаида я видела до ужина, но не после. Впрочем, на то Тень так и зовут – она незримо идёт за соратником. Чтобы коснуться Фарэма, и руки не надо было вытягивать. Он прижимал меня к груди и грел саму душу на крепчающем на самом деле морозе. Грел то, что остывало само по себе. Всё равно, что пытаться согреть тлеющие угли.
– Вон они! Пришли! – колокольчиком пронёсся детский голосок.
Мы с Фарэмом мигом повернули на него головы. До того момента я и не замечала, что мы успели перейти через озеро и оказаться на другом берегу. «Лачуга» кронкнязя пыталась спрятаться в холодном сумрачном тумане, в то время как просторная усадьба, увиденная мной по приезду на место, искрилась на пологом берегу в свете не одного десятка магических огоньков, порхающих над крышей и немногим выше макушки. Я вновь встретилась с другом взглядом и на этот раз мы синхронно сделали по шагу назад. Видимо, пара фигурок на берегу – высокая, взрослая, и маленькая, детская, смутили и парня.
Там тоже был пирс, к которому от дома сбегала прорубленная в земле лестница и мощёная для крепости досками. Тётушка Кэлебкара ожидала нас вместе с похожей на неё девчушкой лет пяти. Роднёй меня Боги точно не обделили. Я знала, что у моего братца, тётушкиного сына, был так же наследник-мальчишка, но всё, что я о последнем помнила, так это то, что он был старше меня и Тэмми. Как я тогда, как оказалось позже, верно подумала, передо мной оказалась уже правнучка тейр-Ярчайшей. Дождавшись, пока мы поднимемся к ним, девочка первым делом крепко стиснула Фарэма, ткнувшись мордашкой чуть ниже груди.
– Мой Фарэм! – без каких-либо приветствий заявила она мне, гневно сверкая глазками. Кронкнязю не дали время оправдаться – потянули к дому, обещая вкусности и треща о каких-то глупостях.
– Это Ха́ти. Назовёшь её Кэлебха́ти, будет тебе отдавать приказы, словно ты какая-то служанка, – доверительным шепотом сообщила мне тётя и, с улыбкой вздохнув, приняла меня в свои объятья.
Мы крепко обнялись. Я даже что-то пробурчала от радостной близости о том, что мы давно не виделись и я успела сильно соскучиться.
– Ничего, – тут же подмигнула мне тётя, шустро взяв меня под руку. – Успею тебе ещё надоесть. Ты сильно выросла с тех самых пор, как я тебя видела в последний раз. Выросла, и стоит тебя научить мудрости. Целоваться на морозе не стоит! Это – из личного опыта.
– Тётя! – я чуть не задохнулась от стыда и возмущения. – Мы не целовались!
– Даже если я стала подслеповата, ещё не всё потеряно! Не было – будет! – она насмешливо чихнула и затопала к дому следом за ушедшими вперед по тропке Фарэмом и Хати. – Про дядюшку не забудь. Обязательно посиди с ним, порадуй.
– Как он себя чувствует? – поинтересовалась я, вспоминая абсолютно седого нелия с причёской Совы. Улыбчивый задумчивый мужчина, всегда готовый выслушать любой детский лепет – таким я его всегда знала.
– Хорошо для того, из кого Ледяной Пик выжимает последнее. Ему здесь уже слишком холодно. Подумываем перебраться поближе к твоим родителям, – мою руку в новой вспышке радости стиснули. – Обещались в последнем письме в ближайший месяц заглянуть в гости.
– А мне ничего не написали! – обиделась я. Матушка присылала как-то весточку, но больше писала о брате и доме, нежели о планах.
– Наверное, я лишнего сболтнула! – притворно ужаснулась тётя. – Сможешь в нужный момент удивиться их приезду так, будто ничего не знала?..
Крепкая, но редкая плетёная ограда добавляла своим окружением усадьбе уютный вид, и отчего-то, подумав про просторное строение передо мной, я сравнила его с тётей. Такое же настырно-прочное здание – каменное основание, как напористость тёти Кэлли, дерево для стен и крыши, словно теплота её заботливости. Каменные дорожки, очищенные от снега, звали пуститься на прогулку по своим изгибам и хорошенько поболтать в пути. Несколько стриженых кустов, укрытых снегом – небольшая яркая изюминка, как деталь в украшении наряда тёти.
– Простота отличается от роскоши тем, что в ней больше души, – заметила тётушка, наблюдая за тем, как мне помогают избавиться от верхней одежды.
Практически солдатское обмундирование, предназначенное для прогулки под стенами Пика меня смущало. В нём можно было поужинать с Фарэмом и поболтаться по его домику, но идти на встречу с княгиней, пусть и отставной!.. Ужасно неловко было! Привычка требовала платья и кружев. Ниса рядом со мной коротко вздохнула.
– Чувствую себя солдатом Стаи, – буркнула я, оглядывая штаны и потертый ремень. Не княжеская одежда, не парадная совсем.
– Чтобы быть солдатом Стаи мало просто носить форму, – хмыкнула тётя и махнула рукой.
Я не могла не заметить, как Ниса и оказавшийся в поместье Хаид, теперь на пару с моей Тенью караулящий вход, коротко улыбнулись. Ещё бы, не дали Стаю в обиду! Можно подумать, я кого-то обижать пыталась!
– Ты зато хороший маг. Фарэм рассказывал, – исправила прежнюю колкость тётя и засопела, кивая на проход вглубь дома. – Моё вино остывает. Пойдём уже!
Убранство усадьбы дышало заботливым теплом. Пряности, выпечка, запах горелого дерева и смолы. Потёртые временем ковры на полу не потеряли яркости красок и мягкости. Вышитые гобелены заменяли более привычные настенные росписи и картины. Сочность свежих цветов в вазах сменили мозаичные столики и раскрашенные статуэтки из полированного дерева. Усадьба Ярчайшего скалилась против этого дома новизной и современностью. Обитель тёти и дяди же была осколком прошлого, наверное, моих прапрадедушек и бабушек, и с него тщательно стирали пыль и покрывали свежим лаком.
Дядюшка Ниндасэн сидел у очага в резном кресле на мягких подушках. Узловатость пальцев издалека бросалась в глаза, хотя руки сами по себе казались всё такими же сильными, а плечи – могучими. Белизна волос выглядела вызывающей на фоне прирождённой нелиям смуглости лица. Я столько раз поражалась очарованию отца, что, вновь встретившись с дядей, нашла и в нём щепотку вдохновения. А ещё больше – черт, присущих Ярчайшему Ралтэфару.
– Задумываясь о цикличности существования, приходишь рано или поздно к выводу, что жизнь похожа на отрезок шнура, у которого есть начало и есть конец. Неизвестно лишь когда два конца этого шнура свяжут вместе, – с прищуром взглянув на меня, дядюшка склонил голову набок. – Вот и вы уже выросли и торопитесь занять место, которое когда-то передавали нам наши предшественники.
– Звучит не слишком приятно, – призналась я, но, почтительно поклонившись родичу, присела на диванчик рядом. Фарэм был уже в зале и принимал на себя всё внимание хлопотавшей рядом с ним девочки.
– У правды нет цвета, а вкус, как правило, неприятен. За что же её тогда принимают лучше обмана? Тот гораздо слаще и красочен, – заулыбался нелий. Морщинки в уголках его глаз улыбнулись с ним.
– Правда сильна. Принимать её и вести с собой может только сильный, – я пожала плечами, задумавшись над словами дяди. Вот так, с порога, он озадачивал меня разными странностями.
– Правда и ложь две стороны истины, – хмыкнул тейр-Ярчайший.
– Я запуталась, – надувшись, я положила руку на подлокотник и кулачком подпёрла щёку. – Ты всегда встречаешь путаницами племянниц, дядя?
– Только тех, кто метит Силой на Ледяной Трон, – мужчина развёл руками и перевёл взор на Фарэма. – Твоя магическая мощь для меня настолько ощутима, что её хоть ножом режь. Уже чувствую, что к вашему супружеству приложил руку Император. Этому юному интригану только повод дай.
