Текст книги "Истинная для Ворона (СИ)"
Автор книги: Мирослава Адьяр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)
14. Шиповник
Замираю под каменным выступом и прижимаюсь к стене – стараюсь влипнуть в нее, врасти, как дерево. Еще чуть-чуть – и корни пущу. Касаюсь ладонью влажного камня, под пальцами курчавится светящийся мох и в стороны разбегаются мелкие жучки. Нос щекочет запах застоявшейся воды и старой крови.
Здесь умирали люди и животные: тут и там валяются обломки костей, истлевшая одежда и шкуры. В неровном голубоватом свете кажется, что этому кладбищу не будет конца. Костей животных гораздо больше, все-таки люди старались не лезть к местным хищникам без надобности. Вот только зачем они перенесли сюда топливные капсулы? Не могли же не знать, что соваться в это гнездо – смертельно опасно.
Или у них был другой ход? Крохотная дверка, через которую можно прийти и уйти незамеченным.
Малышка не могла этого знать, а три погибших охотника вполне могли стать жертвами озерной твари, а не жителей пещер.
Чуть смещаюсь в сторону и прижимаюсь к стене еще плотнее, хотя и так уже кажется, что мое тело оставило на камне отпечаток. Убежище дрянное – любой враг, что идет по коридору, заметит меня в считаные секунды, но сейчас мне нужно миновать выступ. Всего в двадцати футах над головой таится тварь и выстукивает по камню своими странными ногами-иголками.
Тихое «цок-цок» прошивает живот ледяными лезвиями, и я застываю и задерживаю дыхание. Не решаюсь доставать револьвер и отстегиваю клинок. Не знаю, с какой скоростью может двигаться эта дрянь, но лучше встретить ее с оружием в руках.
Через несколько минут выступ остается позади, и я медленно иду по коридору, старательно переступая через кости, чтобы не хрустнуть ненароком.
Где же Герант? Крови у входа было не так уж и много – наверняка двоедушник еще жив.
Пусть только он будет жив…
Стискиваю зубы, от напряжения эмаль вот-вот пойдет трещинами, а мне дико неспокойно. Настолько, что хочется сорваться на бег и нестись по коридорам, пока двоедушник не найдется.
Самоуверенный идиот! Почему не взял меня с собой? Почему один пошел?
А если он серьезно ранен? Ведь количество крови ни о чем не говорит…
Как я смогу вытащить его отсюда?
Отмахиваюсь от назойливых страхов, как от мошкары.
Думать буду, когда найду Геранта. И врежу ему хорошенько. Пару раз.
Новый изгиб коридора, резкий рывок вниз. Ноги подкашиваются, но я в последний момент восстанавливаю равновесие и мягко скольжу по склону, придерживаясь рукой за стену. Благо уклон не такой уж и крутой – иначе катиться мне кубарем до самого дна.
Вокруг становится темно, как в могиле, а воздух густеет еще больше, впивается в кожу ледяными колючками. Стоит коснуться ногами ровного участка, как справа раздается тихий шорох и воздух мягко колеблется всего в дюйме от лица, заставляя отклониться назад.
Рефлекторно вскидываю клинок, выписывая короткую дугу, и по коридору разносится мелодичный звон, а в ответ летит приглушенное рычание и знакомая ругань.
Достаю из кармана кристалл Бардо и мягко сжимаю его, чтобы свет охватывал только небольшой кусочек пространства вокруг.
И не сдерживаю вздоха облегчения.
Герант же смотрит на меня со смешанным чувством радости и злости.
– Я тебя чуть не убил, – шипит он, а его глаза совершенно шальные, дикие, горят желтым огнем.
– Размахался тут, – цежу в ответ и быстро осматриваю двоедушника с ног до головы. Порезан. Сильно. Будто через утыканные лезвиями кусты продирался. На большинстве порезов кровь уже запеклась, но все равно Герант выглядит жутко. Стоит ему двинуться слишком резко, как на животе и груди расплывается свежее красное пятно, – ты в мясорубке побывал, что ли?
– Меня приклеили к стене. И какого хрена ты здесь?!
– Тише, – тыкаю пальцем за спину, на склон, – одна тварь там, на выступе, сидит.
– Я свои мысли четко выразил, а ты, вроде как, согласилась. Куда Бардо смотрел?
– Может, просто пойдем искать топливо?
Герант недовольно хмурится и пожевывает нижнюю губу; из-за мерцания кристалла на мощной фигуре рождаются угловатые черные тени. Свет скачет по стенам и отражается в глазах двоедушника, отчего они сверкают еще ярче, наливаясь какой-то неестественной, неоновой желтизной.
Нет времени ждать: обхожу Геранта по дуге и смотрю на коридор.
– Оттуда пришел?
– Да. Там, кажется, местная столовая.
Давлю невольный смешок.
– У самого входа два туннеля, но один из них – тупиковый. Так что придется вернуться в «столовую».
– Там нет других выходов, – возражает Герант и нервно прислушивается.
– Это же тайник! Никто просто так, на видном месте, для нас припасы не оставит.
Мужчина нехотя кивает и с опаской смотрит во тьму туннеля. Слабый свет немного разгоняет мрак, а я ежусь от ощущения, что взгляд хищника – а может и не одного – скользит по коже и пробивается внутрь, вгрызается в кости, добирается до самой сердцевины.
Невольно делаю шаг к двоедушнику, даже не осознаю это движение, а Герант расценивает его по-своему и сжимает мою ладонь в своей, отчего свет меркнет, и темнота обнимает нас с новой силой.
У меня даже язык немеет от этого простого жеста. Я хочу отнять руку, но что-то внутри щелкает и удерживает меня на месте.
– Идем, – от тихого шепота по телу проходит мелкая дрожь, несется по венам раскаленными пузырьками и концентрируется в груди и висках, стискивает жарким обручем, а Герант тянет меня вперед, сжимая в другой руке клинок.
До каменного мешка мы добираемся не скоро. Двоедушник постоянно перестраховывается: останавливается и прислушивается, всматривается в темноту и старается держать меня за спиной. Теперь ясно, почему он взял меня за руку. Хотел контролировать, чтобы не рванула вперед, не влезла в драку. Ну что за человек, а?
– Герант, я никуда не сбегу.
Он тяжело вздыхает, но выпускает ладонь из капкана, а я обхожу мужчину и осматриваю светящиеся стены. Стараюсь не смотреть на кровавое месиво на полу, странную тварь и груды костей. Часть каменной плиты облеплена черными влажными нитями. И над головой, в потолке, зияет внушительный провал. Проход на другой уровень подземелий? Вряд ли местные жители устроили бы там схрон. В самом деле, не таскали же они с собой лестницу, чтобы забираться туда?
Тайник должен быть хорошо спрятан, но в то же время – легко и быстро открываться.
– Думаешь, здесь что-то есть? – Герант становится у входа: поглядывает то в темноту, то на дыру в потолке.
Наверняка тварей куда больше, чем две-три. Здесь может быть целая сеть коридоров, способная спрятать настоящую армию.
– Север всегда заставлял меня проверять все, – сама не знаю, зачем это говорю. Воспоминания затапливают удушливой волной, а я явственно слышу голос хозяина. Он приказывает найти все тайники в поместье. – Мне было пятнадцать. Я так выматывалась на тренировках, что засыпала моментально. И в тот раз я очнулась в какой-то камере. Ни дверей, ни окон. Только маленькая сциловая лампа и записка: «Выход есть, если внимательно искать. Развлекайся».
– Веселые шуточки, – четыре широких шага от входа, и Герант замирает почти в центре пещеры. На меня не смотрит.
– Да уж, – пальцы скользят по стене, выискивая любую подозрительную щербинку или выпуклость, – я чуть штаны от страха не обмочила – Север не оставил мне ни еды, ни воды. Знаешь, первый секрет – самый тяжелый. Ты тыкаешься во все подряд, как слепой щенок в поисках материнской сиськи. Руки еще не такие чуткие, пальцы не знают, что искать. Это потом, с опытом, секреты будто сами находятся. В поместье Севера тайных дверей было больше, чем настоящих. Буквально. Я проверила их все.
Крохотный след на мхе. Линия, которую никто бы и не заметил при первом быстром осмотре. Веду пальцем вверх – след уходит влево на высоте в пять футов, потом идет вниз. Тайник такой себе: банальная каменная дверь, поросшая мхом. Ее могли вырезать местные жители еще до того, как превратились в мутировавших дикарей.
– Попалась, – бормочу себе под нос и наваливаюсь на каменную плиту.
Тайник поддается с трудом. Стоит надавить сильнее, как плита пронзительно скрипит, проезжает всего пару футов и встает намертво – не сдвинуть ни на дюйм.
15. Ворон
Образовавшийся лаз настолько узкий, что Ши протискивается с трудом, а мне кажется, что из меня медленно выдавливают внутренности. Основательно ободравшись о влажный камень, я, с помощью чуда и такой-то матери, вваливаюсь в проход, а затем приваливаюсь к двери, чтобы поставить ее на место, и осматриваюсь по сторонам.
Кристалл в девчачьей ладошке не дает много света, но топливные ячейки светятся сами по себе. Белесые вытянутые капсулы, затянутые стеклопластовой сеткой, упакованные по шесть штук.
Две такие упаковки стоят у стены, а третья – безжалостно выпотрошена и валяется в противоположной от входа стороне.
Где зияет внушительный пролом, ведущий в неизвестность.
– Так вот почему охотников сожрали, – тянет Ши, – они добрались до тайника, а здесь кто-то добрался до них.
– Нам нужны три полных заряда. То есть три пачки по шесть штук.
– Значит, нам придется туда идти, – она тычет в провал острием клинка, а меня передергивает от ее холодной уверенности. Кажется, что в этой малявке не просто внутренний стержень, а настоящий металлический столб, на который натянут тонюсенький каркас из кожи и костей! Она ни словом, ни делом не вспомнила, что я чуть не снес ей голову всего несколько минут назад.
Я же сам – чуть умом не тронулся, представив, что мог бы одним движением перерубить нежную шею. Колючка совсем-совсем не боится смерти, так что пришлось за руку держать, чтобы успеть оттащить в сторону.
– Кто знает, насколько там глубоко. Я бы не стал рисковать.
– Нам нужно топливо, – упрямо гнет она и хмурится, будто говорит с глупым ребенком, – не могут же эти туннели тянуться бесконечно далеко. Давай проверим!
– Ши…
– Что ты предлагаешь? – девчонка вся вытягивается, подбирается, готовая к атаке. – Протопать пятьдесят миль до старого склада? Так будет безопаснее?
– Возможно, – мой ответ звучит как неуверенное блеяние – и Ши хватается за это моментально. Вцепляется клещом.
– «Возможно»?
Она подходит вплотную и упирается рукой в стену у моего плеча. Резко подаюсь назад, ударяюсь затылком об камень, но едва ли чувствую боль, потому что запах девчонки меня парализует. Он сильнее, чем обычно, – острый и пряный шалфейный дух. От него спирает дыхание, а низ живота стискивает раскаленными щипцами.
Святые арктурианские ежики, да она специально меня дразнит!
Череп гудит, а внутри – пусто, ни единой связной мысли.
– Ши, ты нарываешься.
– Ты печешься обо мне, двоедушник, признай.
– Ничего подобного, – выдавливаю хрипло и стискиваю зубы, прикусываю язык до колкой боли и стальной горечи.
– Тогда пошли, – Ши пожимает плечами, а в ее серых глазах демонята пляшут.
Зачем она это делает? Зачем вытягивает из меня признание? Блять, так просто нечестно!
Я непонимающе моргаю и задерживаю дыхание в отчаянной попытке унять колотящееся сердце.
Перемены в поведении девчонки выбивают меня из колеи, раскатывают по камням тонким слоем. В один момент она щетинится колючками, а в другой – подходит сама, и в голосе – бездна черная, сладость и игра. Один неверный шаг – и дороги назад не будет.
– Что же ты, двоедушник? Пошли.
Не скажу я тебе этого, понятно? Не дождешься.
Думаю одно, а язык впереди батьки бежит, ворочается и выплевывает слова быстрее, чем я успеваю заткнуться:
– Пекусь. Ты это хотела услышать?
– Сразу бы так. А то заладил: балласт не нужен, сам справлюсь.
– Я тебя задушу!
– До корабля потерпи.
Она отстраняется, делает два шага назад и косится на топливные капсулы.
– Оставим их здесь, – пытаюсь говорить спокойно, но голос предательски ломается, а запах ее кожи перебивает даже кровь и пот, – лишний свет привлечет внимание. И будет совсем невесело, если похерим что-нибудь в лабиринте.
– Согласна, – Ши кивает и медленно подходит к пролому в стене. Тянет носом воздух, прислушивается – только сейчас я замечаю, что руки у нее мелко дрожат. – Ну и дыра. Как думаешь, сколько их там может быть?
– Не знаю, но будем надеяться, что тварюшки не утащили добычу далеко.
Ши идет первой, а я закрываю ей спину и ступаю следом, шаг в шаг. Ворон внутри медленно приходит в себя – я слышу его слабое карканье, но не выпускаю. Опасаюсь, как бы планета не повлияла на его разум. Не хватает только делить тело с одичавшей, сбрендившей птицей.
В нос врезается удушающий смрад гнили, водорослей, рыбьей чешуи и влажной древесины. Ши сдавленно ругается, опускает руку с кристаллом как можно ниже и выхватывает из мрака рыбьи скелеты, человеческие кости и палую листву, взявшуюся здесь неизвестно откуда.
В коридоре нет ответвлений – он вьется вперед прямой кишкой и через двадцать минут расходится в стороны, открывая нам пещеру с потолком настолько высоким, что он теряется в темноте и сизой дымке. Голубоватый мох покрывает камни спиралевидными узорами, скручивается широкими лентами и выписывает неизвестные мне символы.
Ши касается моего локтя, привлекая внимание.
– Посмотри, – шепчет девушка и указывает на пол.
Каменная площадка под ногами оказывается не больше трех шагов в ширину. Дальше тянется абсолютно гладкая, глянцевая чернота.
Подобрав крохотный камешек, я бросаю его во мрак. Тихо звякнув, кругляшок отскакивает в сторону и застывает в нескольких ярдах от площадки.
– Стекло? – неуверенно спрашивает Ши.
– Здесь? Скорее уж очередная ловушка.
Я не успеваю ничего добавить – Ши делает шаг вперед и касается носком сапога блестящей поверхности, но я не даю ей встать на эту дрянь: подхватываю под грудью и прижимаю до хруста в ребрах, матерясь про себя на чем свет стоит. Не выпущу из рук! Клянусь всеми известными и неизвестными богами, пристегну к себе.
Замираю, готовый к любой неприятности, но ничего не происходит. Даже воздух не движется, загустев до состояния прохладного киселя.
Положение у нас предельно странное – я чувствую, как под ладонями напрягается крепкое тело девчонки.
Каждый ее мускул, каждая жила обещают мне нестерпимые муки.
– Герант, – голос Ши полон жгучего, как перец, недовольства, – поставь меня немедленно.
Смотрю вниз, на болтающиеся над землей ноги полукровки – и медленно выдыхаю. Оказывается, я секунд десять не дышал вообще.
Поспешно ставлю ее на землю. Задерживаю руки на талии, но сразу же получаю болезненный тычок в ребра – правда, даже вполовину не такой же сильный, как удар ногой, доставшийся мне в лесу.
– Идем, – шипит девушка и мягко скользит по черному глянцу, а я вздрагиваю от каждого ее движения, готовый подхватить в любой момент.
И как ты собирался отделаться от нее на Заграйте, а?
Уже никак, наверное. С ума ведь сойду от волнения.
Ши поворачивает влево, ускоряется и указывает вперед, где в зыбком мраке что-то мерцает. Девчонка позволяет себе слабую усмешку, а я чувствую движение воздуха и волну смрада, катящуюся по пещере. Будто кто-то поднял и перевернул огромный мешок с дерьмом.
Хватаю Ши за руку и дергаю назад.
Отбираю у нее кристалл и затыкаю рот ладонью, чтобы заглушить возмущенный вскрик. Поднимаю камень над головой, сжимаю и освещаю пространство, щедро разливая вокруг золотистый свет.
Ши вздрагивает и прижимается ко мне спиной, впивается пальцами в ткань рубашки до треска. Всего на секунду, но Колючка доверяется мне полностью, безоговорочно и смотрит на колышущийся ковер из переплетенных корней и тел.
16. Шиповник
Кляну себя за слабость, хочу отстраниться, дергаюсь и хватаюсь за руку Геранта, но он держит крепко, а у меня мысли в голове путаются и разбегаются в разные стороны, стоит только свету разлиться под ноги.
Увиденное меня парализует, лишает дыхания и заставляет вжаться в широкую грудь двоедушника. Пальцы сами собой впиваются в ткань рубашки, а мир медленно расплывается, затягивается мутной пеленой.
Прямо у ног мягко колышется море переплетенных корней. Покров из косичек, узелков и спиралей закрывает пол насколько хватает глаз. Среди коричневато-зеленых грубых наростов и шишек, покрывающих корни, тут и там виднеются белоснежные кости людей и животных.
Но есть и свежие тела.
Бело-голубоватая кожа вспорота тонкими корешками, что вовсю хозяйничают внутри развороченных ребер, во рту и глазницах несчастных жертв. Среди этого месива попадаются и знакомые слепые твари-охотники.
Они будто впали в транс: покачиваются на волнах из корней и не обращают внимание на незваных гостей. Пока что.
Острые иглы, заменившие им ноги, впиваются в размякшие тела, а я на мгновение прикрываю глаза, потому что почти не могу сдержать тошноту.
Они так питаются. Как деревья выкачивают пищу из почвы, так эти существа осушают трупы.
От жаркого дыхания Геранта, защекотавшего волоски на затылке, вздрагиваю, как от разряда током, но быстро успокаиваюсь. Присутствие двоедушника внушает уверенность.
– Топливо, – шепчет он одними губами и вытягивает руку вперед, указывает пальцем на светящиеся вдали точки.
И к ним нет обходной дороги.
Расстояние, на минутку, – двести ярдов, не меньше.
Какой ублюдок затащил их туда?! И зачем? Разве деревьям нужен сциловый концентрат для существования? Чтоб им всем тут повылезало!
В корневом ковре нет просветов. Можно бы попытать удачу и просто дойти до капсул, но как это сделать, если под ногами смертоносное море?
– Осмотрим стены, – шепчет двоедушник, – должно же здесь что-то быть.
Должно. Очень даже должно! Потому что в противном случае весь путь проделан зря, а тех капсул, что остались в схроне, все равно не хватит на прыжок.
– Подожди! – хватаю Геранта за руку и поворачиваю лицом к себе. – Твой ворон. Он может их достать.
Говорю слишком громко – и корешки поднимаются в воздух, будто улавливают посторонние вибрации, а Герант прижимает палец к моим губам, запечатывая слова. Мы замираем настороженными птицами и наклоняемся друг к другу, чтобы не тревожить охотников лишний раз.
Близость двоедушника волнует и настораживает, но я гоню странные ощущения прочь, потому что место для таких мыслей – совершенно неподходящее. Мы – случайные напарники, попавшие в крупный переплет, не более того.
А работа в таких условиях требует тесного контакта. Так ведь?
– Я не уверен, что у него хватит сил.
– Ты посмотри на стены, – шиплю тихо и настороженно кошусь на переплетения корней, – они совершенно гладкие. Тут не выйдет поиграть в скалолаза, и снаряжения у тебя нет.
– Я и без него могу попробовать.
– А если свалишься?
Герант хмурится и отворачивается. Знает, что я права, но медлит. Его пальцы крепко сжимают мою ладонь, и выглядит двоедушник растерянным и разбитым. Раны на нем перестали кровоточить, рубашка намертво прилипла к телу, и теперь придется ее отмачивать. Каштановые волосы растрепались и упали на лицо, закрывая искристые желтые глаза. На левой щеке расцвел внушительный синяк, а я на полном серьезе обдумываю возможность оставить Геранта здесь и идти за топливом самой, – слишком уж уставшим и обессиленным кажется мужчина.
А что, если призыв ворона ослабит его еще больше?
Так нельзя. Это неправильно!
Будто прочитав мои мысли, Герант что-то шепчет – и зеленая дымка обнимает его плечи, медленно скручивается в клубок над головой.
Ворон не издает ни звука – чувствует опасность и угрюмо молчит. Смотрит так серьезно и пристально, будто общается с Герантом мысленно. Вскидывается и пушит перья, превращаясь в здоровенный черный клубок.
– Прости, – шепчет двоедушник и поглаживает птицу по спине, – тяжело тебе пришлось, но мне помощь нужна.
Ворон утыкается головой в его щеку и слетает на землю. Подпрыгивает к корешкам, но остается на безопасном расстоянии от плотоядного ковра.
Взмах мощных крыльев – и птица плавно скользит по воздуху к блесткам вдалеке, а я молюсь, чтобы это на самом деле были топливные капсулы. Вдруг это просто игра света и теней? Или обман зрения? Такое же может быть. Мы устали, вымотались, а реальность вокруг способна играть с гостями в жестокие игры, мутить их рассудок, искажать реальное положение вещей.
Я хочу улететь. Эта планета давит на меня, пробирается под кожу невидимыми пальцами, ковыряется в голове, отравляет гнилью кровь и нутро. Гиблый, жестокий, подыхающий мир. Зараженный болезнью камкери, а значит, осталось ему недолго.
С каждым разом планеты поддаются все легче. Если мой дом захватчики пытались взять годами, то такие брошенные, никому не нужные миры проглотят в мгновение ока. Превратят их в гниющий кусок каменной плоти, облепленный красноватым мхом, прорастающим на всем, к чему прикасается болезнь.
Воспоминания накатывают, как морская волна на берег. Захлестывают меня солоноватой горечью и лезут в уши криками погибших товарищей.
Что-то ковыряется в моем разуме острым когтем, выуживает самые колкие и болезненные моменты, вытягивает, как жилы, и сдавливает в невидимом ледяном кулаке.
Скорее бы уйти…
Я хочу улететь.
От напряжения руки мелко подрагивают, внутри скручиваются нервные узелки под стать тем, что лежат передо мной на земле. Я боюсь, что Герант заметит эту дрожь и истолкует ее неправильно – в качестве смущения или страха, но мужчина ведет себя совершенно не так, как я ожидаю.
– Мы скоро уберемся отсюда, – говорит он, касаясь губами моей макушки, – я тебе обещаю: мы скоро улетим.
– Ты тоже чувствуешь, да? – вскидываю голову, и наши взгляды сталкиваются. Мне кажется, что двоедушник вот-вот отстранится, отскочит, как делал это раньше, но он только наклоняется ниже, а его зрачки расширяются, затягивают меня, как трясина.
– Это дурное место. И дело вовсе не в мутациях. – Черты лица Геранта заостряются, обретают какую-то хищную, опасную красоту, крылья носа мелко подрагивают при каждом вдохе. – Точнее, не только в них.
Ворон мягко опускается на землю у моих ног и кладет перед собой топливную капсулу.
Значит, не ошиблись!
Черная тень взмывает вверх без команды и летит назад, а я убираю капсулу в набедренную сумку.
Ворон улетает и возвращается так быстро, что я уже начинаю верить в успех, даже перестаю обращать внимание на тварей, копошащихся в корнях. Они питаются и ничего вокруг не замечают, но Герант все равно решает держаться подальше и оттягивает меня поближе к коридору. На случай, если придется быстро делать ноги.
Когда я окончательно расслабляюсь, по пещере прокатывается протяжное болезненное «кар», и Герант сдавленно охает и бросается к корням. Зеленоватая дымка врезается в него на полном ходу, бьет в грудь, подрубает, как топор дерево, – и мужчина тяжело припадает на одно колено, но быстро приходит в себя и откатывается в сторону.
На том месте, где он только что стоял, остается внушительный маслянисто-кровавый след от удара корня.
В пещере повисает гробовая тишина, а через мгновение разбивается вдребезги протяжным воем. Кричат даже не охотники, а изувеченные, убитые люди. Их рты раскрываются так, что трескается кожа на щеках, а корни будто используют их связки – шипят, верещат и скрипят на разный лад.
Последняя топливная капсула колышется среди корешков в десятке ярдов от Геранта – достать можно, только нырнув в самую гущу тел, крови и смерти.
– Уходим! – подскакиваю к мужчине и тяну его к выходу.
– Нам нужно ее забрать!
Я упрямо мотаю головой и почти висну на его шее, пригибаю к земле, когда корни пролетают над головой, рассекая воздух с противным свистом.
– Ты не достанешь! Уходим же, ну!
Герант сдавленно ругается, но поддается.
Бежим к выходу, а за спиной медленно оживают охотники. Быстрое «цок-цок» ввинчивается в виски. Я оборачиваюсь и выхватываю револьвер.
Нужно всего одно мгновение, чтобы рассмотреть мерцающий огонек среди корней и прицелиться.
Щелчок – и грохот. В груди болезненно что-то натягивается и лопается, растекается густой горячей болью, а вспышка света слепит на секунду; я чувствую, как меня подхватывают и несут прочь.
Жар концентрируется в одной точке среди корней, а в следующее мгновение распускается огненным цветком и низким «бтум», что катится от пола до потолка испепеляющей волной, проглатывает и ломает кости охотников, облизывает камни белоснежными языками пламени.
Выхватываю мир тусклыми обрывками.
Вот мы проносимся по коридору: Герант хватает еще два блока с топливом, находит скрытый механизм и открывает дверь. Он едва успевает вытолкнуть меня наружу и привалиться к плите, чтобы задвинуть ее на место.
Вспышка – и слух улавливает грохот падающей воды, а спину обжигает жаром – взрыв снес потайную дверь напрочь.
Вспышка…
Падаю на белоснежную гальку и кашляю – протяжно, надрывно, будто легкие собрались выйти погулять.
Герант стоит рядом на коленях и что-то шепчет, прижимает меня к себе, а я заваливаюсь на бок, уплываю в темноту, цепляюсь за сильные руки, но не могу удержаться на поверхности.
Хватаю ртом воздух и соскальзываю во мрак окончательно.
