Текст книги "Десять причин никогда не быть с тобой (СИ)"

Автор книги: Мира Ризман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Причина восьмая. Преданность. Джэйн

Одиннадцать лет назад

Джэйн:

Сквозь полный неясных тревог сон, наполненных криками, снующими по городу тёмными тварями и полыхающим огнём, вдруг отчётливо начал пробиваться терпкий аромат трав.

«Всё хорошо, ты в безопасности» – прошептал внутренний голос, и Джэйн охотно ему поверила. Голова ощущала мягкость подушки, тело – тяжесть тёплого одеяла. Вокруг тихо и спокойно, так чего тревожиться? Что бы там ни было, оно уже в прошлом. Джэйн лениво потянулась, не спеша открывать глаза, однако в её безмятежное утро вторгся недовольный голос Кори.

– И долго ты ещё собираешься тут валяться?

Джэйн резко села на кровати и с удивлением огляделась. Спальня девочек в Зелёном доме ничуть не изменилась: всё те же добротные кровати, узкие шкафчики и тканый мягкий ковёр.

– Держи, это нужно было выпить ещё на рассвете. – Кори протянула стакан с каким-то пойлом, а затем с укоризненной добавила: – Спишь, как медведь на спячке.

– Ну уж извини, отвыкла от ваших ранних подъёмов, – взяв стакан, не удержалась от ехидного комментария Джэйн. Принюхавшись к отвару, она нашла его вполне сносным, и, опасаясь, что тот окажется неприятным, постаралась проглотить залпом. К счастью, её опасения не оправдались. У зелья был приятный чуть терпкий вкус с ароматными нотками бадьяна.

Кори терпеливо ждала и как обычно была недовольна. И почему она только не оставила хлопоты о ней на ту же Алису? Впрочем, в голове крутилось множество других, более серьёзных вопросов.

– Благодарю за заботу, – вскакивая с кровати и отдавая стакан, произнесла Джэйн и принялась взглядом искать свою одежду. Вот только её красивого платья рядом не оказалось, а на спинке кровати висело традиционный зелёный наряд.

– Не торопись, – внезапно остановила Кори, и лицо её помрачнело.

– Что-то ещё? – испытывая лёгкое нетерпение, переспросила Джэйн.

– Да. Тебе, вероятно, какое-то время вновь придётся пожить в Зелёном доме.

То, с каким напряжение было это произнесено, не оставляло сомнений: произошло что-то нехорошее. Джэйн, ощутив смутное беспокойство, не заметила, как произнесла свои предположения вслух:

– Слайнор же не мог от меня отказаться?.. Я ведь не сделала ничего особенного!

– Мастер Слайнор до сих пор не вернулся, – натянуто сообщила Кори, а потом, пережевав рвущиеся наружу слова, неохотно добавила: – Как и Глава города…

– Что⁈ Как это не вернулись? Куда они вообще могли уйти?

Ситуация казалась совершенно абсурдной для Джэйн, потому она забросала Кори сотней нелепых вопросов, при этом не спеша выслушать хоть какое-то ответы. Наконец, когда в череде её безумных предположений наметилась пауза, в разговор вмешалась появившаяся на пороге Алиса.

– Они застряли в каком-то другом мире. Льюис сказал, что все Врата стали работать с перебоями. Многие мастера и посланники с трудом смогли вернуться!

– Мастер Шамидж? – с тревогой переспросила Кори, а её глаза нервно забегали.

– Ему удалось, но он проверял только ближние миры. Из тех, кто выбрал дальние, пока никто не появился.

– Может, кто-нибудь уже объяснит мне, что вообще происходит? – окончательно запутавшись, переспросила Джэйн.

– Если бы кто-нибудь толком знал! – не выдержала Кори. – Одни только слухи, а там придумают даже то, чего и не было никогда!

– Семерик Майэрс правда появился, – тихо заметила Алиса. – Льюис подтвердил…

– А мастер Иллюзий утверждает, что Глава использовал тёмные заклинания… – За спиной Алисы выросли Аслан и Дик. – Как только все вернутся, назначат большой совет.

– Главу сместят? – нахмурилась Алиса.

– Поэтому я сомневаюсь, что он вернётся, – хмыкнул Дик. – Столь амбициозный волшебник никогда не позволит смешать своё имя с грязью.

– Если только Слайнор его не притащит, – включился в разговор Аслан. – Другим вряд ли удастся с ним совладать.

– Давайте не будем порождать новые слухи и домыслы! – резко оборвала всех Кори. – Совет мастеров всё решит без нас, поэтому давайте уже займёмся каждый своими делами!

– Опять раскомандовалась, – буркнул Дик, но тут же смолк, получив строгий взгляд. – Да-да, эйс Хэйдли.

Все разом засуетились, и только Джэйн осталась стоять посреди комнаты в полном недоумении:

– А что делать мне? – Она настороженно покосилась на грозную Кори в ожидании очередной порции неприятных дел.

– Я не знаю, – растеряно произнесла та. – Если твой мастер не вернётся, это тоже будет решать совет…

От её слов Джэйн стало нехорошо. Если подумать, то получалось, что её появление в Волшебном городе вообще заслуга Нэриэла. Но бывший, а теперь его уже можно именовать так, Глава больше ничего не сможет решать, и положение становилось весьма неоднозначным.

– Мне придётся вернуться в деревню? – Волнующий вопрос слетел с её губ, хотя Джэйн и не была уверена, что хочет слышать на него ответ. В конце концов, жизнь под надёжным крылом бабушки была простой и незатейливой. Конечно, волшебный мир красив и удивителен, но стоил ли он всех тех трудностей, которые приходилось в нём преодолевать?

– Едва ли. Ты последняя наследница, что осталась в Волшебном городе. Вряд ли тебя теперь отпустят.

– Звучит не слишком заманчиво, – признала Джэйн и мысленно воззвала к Слайнору: «Поторопитесь, пожалуйста, мастер. Я не хочу оставаться одна!» На мгновение ей почудился странный отклик, будто её и в самом деле услышали и что-то пообещали. Однако странное ощущение почти мгновенно пропало, но в то же время на душе почему-то стало спокойнее. Но если на душе Джэйн и воцарился штиль, то в жизни, похоже, начался сезон бурь. И первый шквал налетел на неё уже на лестнице. Едва Джэйн начала спускаться, как её охватила непривычная слабость. Схватившись за перила, она замедлила шаг, но ноги, будто назло, не только неохотно подчинялись, но и норовили подвернуться. Трижды ей удавалось удержаться благодаря перилам, но у самой последней ступени руки не выдержали, и Джэйн уже ожидала, что вот-вот проедется лицом по полу, однако в последний момент зависла в воздухе. Затем её тело мягко опустилось, словно кто-то уложил его. Подбежавшая Кори ещё долго кудахтала, пытаясь разобраться, что же произошло, но Джэйн едва ли могла найти внятные объяснения. Как и тому, что почти затухшее пламя в очаге внезапно вспыхнуло, стоило только ей на него посмотреть. А потом перед ней сама собой открылась дверь, да так резко и оглушительным хлопком, что заставила беспокоиться, не повредилась ли стена. Затем прямо под ноги с верхней полки свалилась нужная книга, хотя Джэйн только собиралась её искать. Помимо странных совпадений, что-то происходило и с самим телом. Джэйн бросало то в жар, то в холод. То её казалось, будто кровь вскипала в жилах, и всё тело начинало гореть огнём, но спустя миг ощущения менялись на противоположные, и это было схоже прыжку в прорубь.

«Может, я заболела?» – задавалась вопросом Джэйн, прислушиваясь к себе. Но ничего схожего с лихорадкой найти у себя не могла. В груди не было тяжести, в носу не щипало, а в горле не намечалось и следа першения. Так почему же ей так плохо? И вдруг накатывающая слабость, от которой едва ли не отказывают руки и ноги.

– У твоего отвара точно нет побочных действий? – осторожно спросила она у Кори перед обедом.

– Я дала тебе обычный укрепляющий сбор, и его посоветовал сам мастер Шамидж, – озадаченно ответила она. – Тебя что-то беспокоит?

– Наверное, я слишком волнуюсь. Эти жуткие твари вчера, внезапно появившийся огонь, а теперь вот мастер никак не возвращается… – начала бормотать Джэйн, но Кори была слишком щепетильна в вопросах целительства.

– У тебя жар? – нахмурившись, переспросила она и, не дожидаясь ответа, потянулась потрогать лоб, но едва её пальцы оказались в непосредственной близости от кожи, та вдруг вспыхнула. Джэйн успела заметить яркие белые искры до того, как они быстро растаяли в воздухе. Кори от неожиданности вскрикнула и резко отдёрнула руку.

Вслед за жаркой волной Джэйн вновь пробил озноб, после чего страх сковал тело.

– Эт-т-то ведь… нор-р-р-мально? – заикаясь, спросила она и озадаченной Кори.

– Возможно, – прищурившись, ответила та и вдруг начертила в воздухе какое-то заклинание. Руны ярко засветились и не спешили таять в воздухе, тогда как лицо Кори становилось всё серьёзнее. – Скажи, мастер Слайнор устанавливал на тебя защиту?

– Я не знаю, – пожала плечами Джэйн. – А это может так проявляться?

– Сейчас узнаем, – хмыкнула Кори и внезапно бросила в неё ложку.

Джэйн даже не успела сообразить, чтобы попробовать поймать или увернуться. Ложка шмякнула её в плечо и со звоном упала на стол.

– А теперь брось в меня, но так, будто действительно хочешь сделать мне больно, – предложила Кори.

– Ты серьёзно?

– Да, тут важен внутренний посыл! – уверенно подтвердила Кори.

Джэйн подняла упавшую ложку и на секунду задумалась. Имеющиеся разногласия с Кори облегчали ей задачу, но всё же бросать в какого-то столовые приборы просто так было как-то неправильно. Однако возникшее противоречие быстро улетучилось, едва Кори в нетерпении поторопила её.

– Ну не тупи!

Скорее всего она сделала это нарочно, точно зная, что выбранные слова не смогут оставить Джэйн равнодушной. Ложка, казалось, сама вылетела из рук и, несмотря на попытку Кори отразить нападение магией, удар избежать не удалось. Конечно, его удалось немного сместить, и если изначально целью был открытый лоб, то в результате пострадала макушка. Однако Кори не просто не разозлилась, она, к огромному изумлению, напротив, очень обрадовалась. Пожалуй, даже чересчур! Во всяком случае раньше Джэйн не приходилось видеть Кори в таком воодушевлении.

– Невероятно! – воскликнула та и подошла ближе, напрочь забыв о ложке. Она воззрилась на Джэйн словно на какую-то удивительную диковинку, и продолжила восхищенно качать головой. – Я думала такие случаи давно в прошлом, а тут такое чудо!

– Что за чудо? Ты можешь толком объяснить? – начала злиться Джэйн.

– О, да, извини. – Кори отступила на шаг назад и, не снимая заинтересованного взгляда, выдала: – Похоже, в тебе пробудилась магия!

– Что⁈

– Да, случай довольно редкий. Но не исключительный, – принялась объяснять Кори. – Вероятно, твои способности не развивались из-за того, что ты покинула Волшебный город. В обычной деревне они особо не нужны, но после того, как тебе пришлось несколько раз столкнуться с настоящей магической опасностью…

– Значит, мне не показалось? – вдруг вмешался в разговор подошедший Дик. – Во время бала… Тот сокрушительный огонь исходил от Джэйн!

– А я зря убеждал его в обратном, – с сожалением произнёс Аслан. – Думал, что это какая-то хитрая защита от Слайнора!

– Получается… я – настоящая волшебница? – неожиданное осознание поражало, и нахлынувшая вновь волна жара уже не казалась чем-то удивительным. Ощущение, что по жилам течёт не только кровь, но и магия, будоражила сознание. А ещё её раздирало желание попробовать испытать себя снова. Где-то внутри всё ещё крутился червячок сомнения: а что, если Кори ошиблась? Вдруг всё это просто какая-то хитроумная иллюзия или ещё какие-то чары, которые скоро рассеются? Сможет ли она сотворить настоящее заклинание? Конечно, просить о таком Кори было бессмысленно, но мальчишки…

– Сейчас ты, скорее всего, сможешь пользоваться только спонтанными проявлениями, которые будут сильно зависеть от твоих эмоций, – заметил Дик, впервые став серьёзным.

– Но это не очень хорошо, потому что использование любой магии приводит к последствиям, – неохотно добавил Аслан. – И прежде, чем что-то делать, придётся научиться их просчитывать.

– Не поняла. – Джэйн почувствовала себя немного обманутой. Ей всегда казалось, что магия это просто какие-то особенные слова, символы и жесты, которые позволяют сделать что-то необычное.

– Грубо говоря, магия – это умение направлять крохотные частицы, из которых состоит наш мир. Но, прежде чем с ними взаимодействовать, ты должна чётко понимать, из чего состоит всё состоит, и что будет если после твоих действий, – продолжил Дик.

– Звучит очень сложно, – заныла Джэйн.

– Увы, это не какая-то забава. Думаешь, мы просто так особо не применяем магию? – вновь заговорил Аслан.

Джэйн пожала плечами. Признаться, до сих пор она не особо задумывалась, о том, как много магии на самом деле окружало её в Волшебном городе. Исключая магические товары, в быту ей почти никто не пользовался. Разве что мастер Слайнор явно что-то колдовал в той проклятой теплице. Теперь же она слушала мальчишек с некоторым беспокойством: магия оказалась очень сложной. Она требовала невероятного внимания, чёткого посыла и, как ни странно, наблюдения. Последнее понравилось ей больше всего. Достаточно было закрыть глаза и сосредоточиться на изменчивых узорах, которые мелькали перед внутренним взором. А затем медленно, цепляя один за другим сполохи, нити и пятна, начать складывать из них уже свою картинку.

Что до последствий, то тут Джэйн пришлось труднее всего. Большинство из тех предметов, с которыми она экспериментировала, сломались или вовсе рассыпались. Ей все никак не удавалось сосредоточиться достаточно хорошо, чтобы учесть все факторы. Она вечно что-то забывала или же промахивалась в мелочах.

– Я, видимо, слишком глупая для магии, – стенала Джэйн после каждой неудачи.

– Если не изменишь своего отношения, только и останется, что уповать на стихийные выбросы. – Кори своими меткими высказывания только подливала масла в огонь. – Без понимания, как устроено мироздание и его закономерностей, ничего не выйдет!

– И что мне теперь? Стать книжным червём? – взъярилась Джэйн.

– Так попробуй для разнообразия! – не выдержала Кори. – Не надоело ещё зависеть от других?

Волна негодования настолько переполнила Джэйн, что магия начала разливаться по комнате и искрить. Казалось, вот-вот случится что-то опасное, но, к счастью, именно в этот момент мастер Травник появился на пороге Зелёного Дома.

В следующий миг что-то дрогнуло внутри Джэйн, и возникшее напряжение рассеялось.

– Значит, слухи не обманули. Способности и в самом деле проснулись в тебе, – констатировал очевидное Шамидж, обращаясь к Джэйн.

Она впервые ощущала себя такой довольной. Наконец-то ей есть чем гордиться! И пусть мастер принёс собой лишь мрачные слухи, это не испортило её настроения. Вот только предположить, что судьба, улыбнувшись ей, вдруг сделает кульбит и повернётся другой стороной, Джэйн не могла. Прошёл целый месяц, а мастер Слайнор так и не вернулся, и о Нэриэле так же не было никаких вестей. Совет мастеров, решив, что оттягивать больше нельзя, заседал три дня, но так не смог назначить преемника, а потому объявил о новом испытании. Из-за нестабильной работы Врат, было решено вернуть древнюю традицию Редианов – и все желающие приглашались в первый день месяца белой совы для прохождения Алой Аллеи. На право стать новым Главой города мог претендовать тот, кто пройдёт больше всего, но если таковых окажется несколько, тогда между ними устроят дополнительное состязание. Правда, мастер Травник сильно сомневался, что волшебников, которые смогут далеко пройти по Алой Аллее будет много.

– С тех пор, как я загорелся идеей стать мастером, я слышал лишь о трёх волшебниках, которые прошли десять горгулий, – выдал он своим ученикам. После долгого Совета, все обитатели Зелёного дома собрались за ужином, во время которого и принялись обсуждать последние новости.

– Бывший Глава, мастер Слайнор и… кто-то третий? – предположил Дик.

– Нет-нет, – покачал головой мастер. – Глава, если бы проходил это испытание, преодолел бы только девять, как и многие из мастеров. Мастера Слайнора вообще не стоит с кем-либо сравнить. Мастера Врат всегда уникальные волшебники. Я же говорю о твоих родственниках, Джэйн, – твоя бабушка Джелита и отец Джулиан. С тех пор я ни разу не слышал, чтобы кому-то покорялись ни десять горгулий, ни все стихийные Врата.

– Но разве Джелита Редиан не закончила испытания мастера на Водных Вратах? – с недоумением переспросила Кори.

– Скажем так, мастеру Редиан помешали закончить некоторые личные обстоятельства. Всё-таки Врата требует хорошей физической подготовки для прохождения, а не только магических способностей.

– И что же, теперь волшебников будут снова мерить по потенциалу? – Кори выглядела расстроенной. – Как-то это не очень справедливо!

– А ты-то чего переживаешь? – поддел её Аслан. – Можно подумать, что кто-то из нас на эти испытания вообще попадёт!

– Честно говоря, Совет предложил участие всем желающим, даже детям, – уточнил Шамидж. – Конечно, никто не поставит Главой ребёнка, но, если появится кто-то невероятно одарённый, все мастера помогут ему получить достойную подготовку. И боюсь… – Он внезапно запнулся, после чего сделал глубокий вдох затем смог продолжить: – Есть опасения, что Волшебный город мог лишиться и мастера Привратника…

Сердце Джэйн внезапно ухнуло в пропасть, и на секунду показалось, что из мира вдруг исчезли краски и звуки. За столом воцарилась гробовая тишина. Почти у всех разом пропал аппетит, а лица помрачнели. Никто не смел нарушить затянувшуюся напряжённую паузу.

– Я искренне надеюсь, что это всего лишь предположения, – взял на себя смелость разрушить тяжёлую атмосферу мастер Травник и попытался натужно улыбнуться, но уголки его губ упорно не желали подниматься.

– И что теперь будет со мной? – сдавленно спросила Джэйн. Собственный голос прозвучал неестественно и глухо.

– До выяснения всех обстоятельств за тебя поручилась мастер Бьёрн, – с грустью сообщил Шамидж. – Так что завтра ты должна будешь переселяться в её дом.

– Чего⁈ – от негодования и шока Джэйн резко вскочила с места. – Я ни за что не буду учиться у этой… этой… – на языке крутилось сотня оскорбительных слов, но всё же она так и не произнесла ни одного из них вслух.

– Это было личное решение мастера Бьёрн или её заставил Совет? – переспросила Алиса. Похоже, её тоже удивил этот выбор.

– Понимаю, это выглядит странно, но решение действительно принадлежит самой Анхелике, – подтвердил Шамидж. – Подозреваю, что это дань уважения твоей бабушке, Джэйн. Она была её мастером, вдобавок вы хоть и дальние, но родственники.

– Как-то это её не заботило, когда у меня не было способностей! – буркнула Джэйн.

– Вообще-то, о том, что твой дар проснулся, мастер Бьёрн ещё не знает, – признался мастер Шамидж. – Я не стал сообщать об этом, так как хотел лично убедиться…

– А вы можете меня не отдавать? – с надеждой спросила Джэйн и по привычке кокетливо скосила глаза. – Боюсь, мы с мастером Бьёрн не найдём общего языка…

Ей непременно надо было его уговорить! Анхелика вызывала у неё неприязнь. Заносчивая, самовлюблённая и принципиальная – все эти качества не сулили для Джэйн ничего хорошего. Однако даже наследный дар оказался бессилен. Как бы ни пыталась она разжалобить мастера Травника, его ответ был неизменен:

– Увы, я не могу перечить Совету.

– Если мы не переубиваем друг друга за неделю, это будет счастьем, – чувствуя горечь поражения, проворчала Джэйн. К её несчастью, никто, кроме Алисы, не понял её негодования. Аслан, Дик и даже Артур весь вечер только и говорили о том, как Джэйн повезло и насколько прекрасна Анхелика Бьёрн. Кори в основном поддерживала их, но порой ехидно ухмылялась, бросая короткие фразы в духе «наконец-то, кому придётся действительно учиться».

«Скорее, мучиться», – мысленно исправила Джэйн и с нехорошим предчувствием ожидала встречи со своим уже третьим мастером.

* * *

Дом Анхелики Бьёрн находился на главной улице Волшебного города, но не сильно выделялся среди безумного разнообразия прочих построек. В меру помпезный, немного чопорный двухэтажный особняк сразу настраивал на серьёзный лад. Старинную кладку обрамляли строгие пилястры, венчавшиеся крупными капителями в виде готовившихся ко взлёту орлов, главный фронтон украшали барельеф из диковинных птиц. К слову, крылатая тематика прослеживалась во всех элементах архитектуры дома – в ажурной балюстраде небольших балкончиков, в затейливых узорах эпистелиона, в кованных ручках массивных дверей и даже в фигурах у ворот. Гостей встречали хищно смотрящие беркуты, от взгляда которых Джэйн сразу стало не по себе. Они будто пронизывали насквозь, проникая сразу в душу. Однако мальчишки, решившие сопроводить её, похоже, не испытали никаких неприятных ощущений, проходя мимо пугающих птиц. Всю дорогу они вновь, не переставая, галдели, рассказывая об искусстве превращений и мастерстве самой Анхелики. То, что среди многочисленных учеников мастера Бьёрн, были в основном мальчишки или молодые люди, никого, кроме Джэйн не смущало. Похоже, никто особо и не задумывался об этом, считая чем-то само собой разумеющимся.

– Да ты не волнуйся, – решил подбодрить её Аслан. – В отличие от Зелёного Дома, в Птичьем особняке ученики проживают редко. Разве что небольшая группа избранных допускается для тренировок за месяц до экзаменов.

– Я бы не сказала, что это хорошо, – угрюмо заметила Джэйн.

– Боишься, что Анхелика начнёт третировать тебя? – поддернул Дик. – Вот и зря! Мастер хоть и строгая, но справедливая, а так как у тебя теперь есть способности, переживать точно не о чем!

Однако его слова совсем не убедили Джэйн, а вот собственное предчувствие не обмануло. Анхелика решила встретить её лично, и едва их маленькая процессия прошла ворота, как главные двери особняка отворились и на пороге появилась хозяйка. Они тут же обменялись напряжёнными взглядами. Джэйн – настороженно-изучающим, Анхелика – задумчиво-оценивающим.

Стоило признать, мастер Бьёрн выглядела весьма эффектно: превосходно уложенная причёска, идеальная осанка, тёмное изящное приталенное платье, весьма выгодно подчеркивающие превосходную фигуру, и высокие сапоги из редчайшей красной кожи. Украшений хоть и было немного, но они отличались изысканностью. Рядом с ней Джэйн, одетая в унылую форму Зелёного дома, смотрелась совсем заурядной девицей. Мальчишки, едва увидав Анхелику, отвесили поклоны и рассыпались в приветствиях. Джэйн пробубнила что-то маловнятное, просто чтоб не было причин считать её невеждой.

– Можешь уже отпускать своих рыцарей, – с нежной улыбкой произнесла Анхелика, едва небольшая процессия добралась до крыльца. Её голос так же казался милым, но Джэйн расслышала в нём ядовитые нотки. Лёгкое нетерпение проглядывало во взгляде и выжидательной позе, в которую встала Анхелика. Мальчишки, вновь раскланявшись, спешно ретировались, и Джэйн без их компании сразу почувствовала себя одиноко.

– Благодарю вас, что приняли меня в свои ученицы, – с фальшивой любезностью выдавила она, проходя в просторный холл.

– Это было непростое решение, – признала Анхелика и с хлопком затворила дверь, отрезая внешний мир. И стоило только им остаться наедине, как молодая мастер тут же показала своё истинное лицо. Её голос стал язвительней, а во взгляде читалось презрение. – И, поверь, твоих заслуг в этом нет.

Джэйн нервно сглотнула: её худшие опасения оправдались сразу же. Впрочем, это было только начало. С напряжением шествуя за Анхеликой, Джэйн ожидала встречи со своей комнатой. Они пересекли роскошную гостиную с огромным выложенным камнем камином, прошли просторную светлую столовую, совмещённую с зимним садом, миновали большую кухню и, наконец, спустились по узкой чёрной лестнице в полуподвальное помещение. Именно там, среди кладовых и прачечной, нашлось место для крохотной каморки, в которую с трудом влез свежий соломенный тюфяк и высокий ящик, чьё назначение было совместить сундук для одежды и вещей и рабочий стол. Сразу за дверью находилась одинокая вешалка, а под потолком крутилась масляная лампа. Джэйн сразу оценила предстоящую трудность заправки. Чтобы дотянуться до достаточно высокого потолка, ей каждый раз придётся двигать злополучный ящик. Пожалуй, единственное, что вообще роднило эту каморку с подобием комнаты, было красивое полукруглое окно. Находясь под потолком, оно пропускало в помещение косые солнечные лучи, несмотря на то что большую его часть закрывал сугроб. Джэйн поджала губы в недовольстве: никаких сомнений в том, что именно ей придётся чистить снег, чтобы вообще не лишиться света, у неё не было.

– Ваша щедрость потрясает воображение, – не удержалась она от сарказма.

– Что ты! – насмешливо отмахнулась Анхелика. – Неужели ты подумала, что мне жалко было отдать своей дальней родственнице одну из спален наверху?

– Откуда мне знать, почему мне досталась эта конура! – вспылила Джэйн. От перспективы спать на соломе у неё окончательно испортилось настроение.

– Излишние удобства способствуют лености, – самодовольно заявила Анхелика. – Тебе следует сосредоточиться на обучении, чтобы не посрамить своё знаменитое происхождение.

– Да мне плевать на моё «знаменитое» происхождение, – глухо проворчала Джэйн.

– Именно поэтому ты и будешь жить здесь. – Голос Анхелики стал твёрже и строже. – Быть может, вместе с осознанием важности сего факта, в твоей жизни что-то изменится.

– Например, появится матрас? – не смогла удержаться от колкого комментария Джэйн.

– Можешь упражняться в остротах сколько хочешь. Если это всё на что ты способна, то знай – выглядишь жалко!

Джэйн заставила себя молча проглотить обидные слова. Анхелика ухмыльнулась, но почти тут же переключилась на деловой тон:

– Распорядок следующий. Завтрак на рассвете, можешь приходить в столовую, которую видела по пути, сразу после я буду заниматься с тобой ровно час, после чего весь оставшийся день будет в твоём распоряжении. Потратишь ты его на безделье или будешь заниматься, решать тебе. Обед и ужин в этом доме каждый готовит сам.

– Я могу использовать ваши продукты? – уныло поинтересовалась Джэйн. Будущее рисовалось весьма печальным.

– Только в первый месяц. Потом тебе, как и всем прочим мои ученикам, стоит поискать подработку и покупать себе пищу самостоятельно. Если умеешь что-то выращивать, могу выделить тебе пару грядок в оранжерее, а по весне в саду.

А это уже было что-то новенькое! До сих пор откровенно голодать её никто не заставлял. Каждый новый мастер словно соревновался с предыдущим, как сделать жизнь Джэйн всё более невыносимой.

– А что будет если я просплю завтрак и… – она замялась в сомнении. Не напрасно ли она вообще решилась задать этот вопрос? Но всё же лучше было узнать всё сразу, чем зарабатывать очередные наказания. – … Ваш урок?

– Ты просто останешься без завтрака и без моей помощи, – равнодушно ответила Анхелика.

– И вы меня за это не накажете?

– Я не практикую наказаний. В этом доме их каждый устраивает себе сам, если того пожелает.

После этих слов Анхелика развернулась и направилась обратно, бросив на прощанье:

– До встречи завтра утром.

Джэйн проводила её ненавистным взглядом, после чего ещё раз оглянула выделенное жилище. От вида этой убогой каморки она ощутила подступающую тошноту и неприятное чувство, будто в лёгких недостаточно воздуха. Оставаться здесь хоть сколько-то ещё не было никакого желания. И едва стук каблуков Анхелики растаял где-то наверху, Джэйн осторожно выбралась в тёмный коридор. Она не стала закрывать дверь и оставила небольшую полоску света. Иначе ничего невозможно было рассмотреть. Из десятка дверей, ей поддалось лишь три, в которых не обнаружилось ничего примечательного. Одна вела в прачечную, в которой было такое же окно, как и в каморке, другая в тёмный чулан со всяким барахлом и тряпками, и третья – в небольшую кладовую, заставленную банками с солениями, маринадами и прочей снедью. Выбравшись с цокольного этажа, Джэйн принялась осматривать дом. Внимательно прошлась по добротной кухне, подмечая необходимую утварь и продукты, пробежала мимо уютной столовой и гостиной, за двумя оставшимися закрытыми дверями обнаружились лекторский класс, заставленный столами и стульями, и обширная библиотека, в центре которой находилась лестница, ведущая на второй этаж. Правда тот оказался закрытым. Подозревая, что кроме кабинета и спален на втором этаже вряд ли что-то будет, Джэйн осталась в библиотеке. Сначала она просто разглядывала названия книг в ближайших шкафах, но в голове от обилия терминов и сложных слов тут же всё перемешалось. Решив, что с самостоятельным обучением у неё вряд ли что-то выйдет, Джэйн уже подумала направиться изучать сад, как вдруг один из заголовков привлёк её внимание. «Перевоплощения во сне». Она потянулась за книгой и открыла на развороте.

«Ты уверена?» – проснулся в глубине сознания внутренний голос.

«А почему бы и нет?» – хмыкнула Джэйн и принялась с интересом читать показавшиеся на первый взгляд несложным заклинание. Все руны были ей хорошо знакомы, вот только почему-то ничего не складывалось. Аслан и Дик, помогавшие ей разобраться с простейшими заклинаниями, утверждали, что руны, при правильном прочтении и сочетании, должны были «оживать». Собственно, так раньше и случалось: нарисованные в воздухе или на поверхности знаки начинали светиться. Ровно тоже происходило, если заклинание прочитывалось в книге. Но сегодня руны так и остались просто начерченными письменами.

«Я что-то делаю не так?» – перечитав трижды, забеспокоилась Джэйн. Она принялась нервно тереть глаза и тыкаться носом в книгу.

«Это не поможет», – мягко произнёс внутренний голос.

«Да знаю я! Без помощи тут не обойтись!» – разочарованно простонала Джэйн, но от мысли обращаться к Анхелике у неё сжались зубы.

«Напрасно ты её недооцениваешь. В своём деле она действительно мастер», – осторожно заметил внутренний голос.

«Да будь она хоть самым могущественным волшебником, она мне противна сама по себе!» – мысленно проворчала Джэйн и со злостью захлопнула книгу. Ничего, превращение не самая главная волшебная наука, и без неё вполне можно обойтись!

«Даже если это искусство поможет улучшить свой облик? Все мастера Превращений настоящие красавцы вовсе не от природы, а потому что владеют тайной техникой преображения», – поведал внутренний голос, и эти слова окончательно лишили Джэйн покоя. Ей совершенно точно не хотелось терять уникальную возможность выглядеть, как Анхелика. Нет, даже лучше, чем Анхелика! Раз дело в магии, значит, это именно то, в чём она просто обязана была её превзойти! Но как это сделать, если ей непонятен принцип. Мастер наверняка начнёт с каких-то унылых основ и будет держать её на всякой нелепице весь предстоящий год. Она ведь не знает о проснувшемся даре, а просто так рассказывать ей о нём Джэйн не собиралась. Вот ещё! Так заставят учить ещё больше! Лучше развиваться в своём темпе и по возникающей прихоти, чем надрываться и корпеть над бесчисленными заданиями.

«Она ужасна! Я не хочу учиться у неё!» – заныла Джэйн и чуть было не бросила на пол ставшую вмиг отвратительной книгу.