Текст книги "Десять причин никогда не быть с тобой (СИ)"

Автор книги: Мира Ризман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Вынужден отдать должное Найиль, она в своём коварстве превзошла все мои ожидания. Суметь окрутить такого упрямца и правдолюба, как Майэрс, это действительно победа!

Маркуса пробил холодный пот, он понятие не имел, как теперь выпутываться.

– И результат превзошёл все ожидания, мой идеальный внук, – понизив голос, закончил он. – Ты действительно нечто! Никогда ещё никто не проходил так быстро испытания на Врата. Даже твой папаша и тот замешкался на целую неделю, чтобы сюда добраться! Мне из-за него пришлось потратить все свои силы, чтобы не дать подготовленной жертве умереть раньше времени.

– Жертве, вы о чём? – с недоумением переспросил Маркус.

– Я об отце Джулиана. Джелита ведь уже поведала тебе о своей «неудаче», ведь так? – Голос Нэриэла наполнился презрением и высокомерием. – Но, конечно, упустила тот факт, что едва не свернула шею своему безрассудному любовнику. В этом она и правда мастер. Пожалуй, если бы я вовремя её не остановил, она бы точно его прикончила!

Маркус во все глаза таращился на Главу города. То, как ловко он выворачивал факты, словно жонглировал ими, одновременно и поражало, и ужасало.

– Вот только твой папаша не оценил этих усилий! Казалось бы, тот дурачок и так при смерти, почему не отдать его Тьме, тем более после того, что он сделал⁈ Будь я на его месте, даже бы не раздумывал. А ведь Семерик любил Джелиту. По-настоящему, и даже несколько раз пытался вызвать из-за неё меня на дуэль! Можно подумать, я много у него попросил… Всего лишь дать мне разрешение иногда пользоваться этими Вратами!

Теперь Маркус, наконец, понял, что произошло в прошлом, но тем страшнее ему становилось в ожидании собственного приговора. И Нэриэл поспешил его озвучить.

– Надеюсь, ты не повторишь его ошибки? – Глава города перевёл на Маркуса взгляд, от которого кровь вмиг застыла в жилах.

Его вопрос завис в зловещей тишине. Маркус нервно сглотнул, вспоминая слова матушки. Так что же ему делать? Сдаться? На его руках ещё нет энергии Тьмы, а, значит, он ещё сможет выпутаться, или же…

– Или мне стоит раскрыть городу, что ты сын отступника? – обрубил его призрачные надежды НэриэлПре, и на его лице расползлась чудовищная жестокая улыбка.

Шах и мат. Нэриэл не просто загнал Маркуса в тупик, он лишал его возможности выполнить миссию саламандр. Ему ничего не оставалось, кроме как прислушаться к совету Найиль.

– Я готов послужить вам, Глава города, – опустившись на одно колено, произнёс он.

Пугающая улыбка на лице Нэриэла превратилась в жуткий оскал:

– В таком случае, не пора ли нам приступить к делу и вернуть Тьме то, что ей принадлежит?

Маркус рассеяно моргнул, на секунду ему показалось, что у Нэриэла и незнакомца из сна очень похожий голос. Однако обдумать это он не успел, Глава города назначил жертву:

– Нам не нужны лишние свидетели, а потому тебе, чтоб доказать мне свою верность и пройти это испытание, придётся убить Джелиту!

Причина пятая. Покровительство. Джэйн

Одиннадцать лет назад

Джэйн:

Отношения со Слайнором складывались тяжело. Странное чувство, посетившее её в тот день, больше не возвращалось, напротив, в присутствии мастера она всё чаще испытывала напряжение и нарочитую холодность. Напрасно Джэйн кокетничала, истязала Слайнора многочисленными вопросами и даже изображала обмороки – всё без толку. Мастер оставался невозмутим, словно скала. И это невероятно раздражало, потому Джэйн постоянно спускалась в подземелье полной ярости, что приводило лишь к новым нравоучениям и насмешкам.

– Вы поразительно упрямы, эйс Редиан, – замечал Слайнор, всякий раз, когда щенок буквально накидывался на неё и тёмные чувства овладевали ей, туманя сознание. Обычно он молча наблюдал за тем, как тварь истязала её, после чего со вздохом разочарования прибавлял: – И на удивление глупы… Постоянно совершаете одну и ту же ошибку! Неужели так сложно держать свои эмоции под контролем?

– А вы поразительно бессердечны! – вспылила Джэйн. – И слепы, раз не в состоянии увидеть, что мне нужна помощь!

– И в чём же вам нужна помощь? В воспитании? – В глазах мастера загорелся недобрый огонёк. – Мне научить вас быть более сдержанной и почтительной к старшим? Уверены, что вам нужен этот урок?

– Вы это нарочно? Эта тварь буквально сжирает меня! А ваши поучения только действуют мне на нервы! – продолжала негодовать Джэйн, напрочь забыв о каких-либо правилах приличия.

– В таком случае, вам больше не стоит сюда приходить, – холодно, но в то же время весьма жёстко заявил Слайнор.

– Вы… выгоняете меня? – опешила от неожиданности Джэйн, но, наткнувшись на суровым взгляд мастера, поняла, что перегнула палку. Слайнор был крайне рассержен, и аура неодобрения окутала его, словно плащ. – Но… как же метка? – жалобно заикнулась она, пытаясь сгладить свой неудачный выпад. Однако мастер был неумолим:

– Благодаря вашей несдержанности вы уже накачали щенка сверх меры. Дальнейшее общение повредит вам обоим.

– Получается… – начала Джэйн медленно и немного плаксиво: слёзы сами собой выступили на глаза. Ей стало очень обидно, что всё обернулось именно так, а в глубине туманом заклубился страх от осознания совершённой ошибки. Как она могла быть так беспечна? Ведь, если не будет больше встреч в Доме Пламенных Роз, значит, у неё не останется и поводов увидеть мастера. А она хотела вовсе не этого! Джэйн запнулась не в силах произнести застрявшие в горле ужасные слова, но их без труда озвучил мастер.

– Вам больше не нужно приходить – озвучил он приговор, и её сердце ухнуло вниз.

Горячие слёзы обожгли глаза, а ярость и гнев мгновенно наполнили всё её существо. Она резко дёрнула руку, вновь заставив раздувшегося от слишком щедрого питания щенка удариться о решётку.

– Да отцепись ты уже! – принявшись долбить маленького волкодлака головой о прутья, Джэйн безжалостно вымещала на том своё разочарование. Однако, несмотря на удары, щенок и не думал отпускать её пальца.

– Я ведь вам уже говорил, что силой его не одолеть, – устало повторил мастер и вновь приблизился к ней.

Джэйн замерла, ожидая, что тот вновь коснётся её, но рука Слайнора прошла между прутьев и легонько потрепала щенка по макушке. Маленький волкодлак внезапно поддался ласке и открыл пасть. Джэйн рванула руку к себе и, резко развернувшись, понеслась в темноту подземелья. То и дело спотыкаясь на ступенях, она и не думала останавливаться. Обида захлестывала её сознание, подобно девятибалльному шторму. Злые слёзы полосовали щёки, а ладони сами собой сжимались в кулаки.

«Ну и пусть! Да катись всё в Бездну!» – мысленно ругалась Джэйн, больше не пытаясь сдерживаться. – И этот Слайнор туда же. Вот ведь сноб!'

Напрасно она думала, что за ней бросятся в след. Мастер так и остался в подземелье, и, похоже, даже и не думал о ней переживать. Джэйн вылетела на кухню и едва не сбила с ног появившегося на пути Льюиса.

– Пошёл прочь! – швырнула она в него гневно, и тот едва успел посторониться, чтобы не оказаться задетым.

Лишь оказавшись в саду, её злость немного поутихла, уступив место горечи. В горле застыл комок, плечи затряслись от рыданий. Она оглянулась на очаровательный домик, увитый розами, и в сердце предательски защемило от несправедливости. Так быть не должно! Всё, что с ней происходило в этих стенах – неправильно. Она чувствовала этой каждой клеточкой своего тела, но не могла объяснить, откуда в ней родилась подобная уверенность.

– Я ещё вернусь, – процедила Джэйн сквозь зубы, после чего решительно отвернулась от уютного жилища и, с трудом заставив себя расправить всё ещё содрогающиеся плечи, поспешила покинуть сад.

Она больше не оборачивалась, хотя внутри её продолжали раздирать совсем недобрые чувства накрывающей злости и жгучей обиды. Однако даже такой удар не мог разрушить её гордости. К счастью, никто не призвал её к ответу за происшествие в Доме Пламенных Роз. Отчасти это даже удивляло, Джэйн была уверена, что Слайнор непременно пожалуется на неё Шамиджу. Но дело странным образом замялось. Впрочем, постигшая неудача лишила Джэйн прежней безграничной уверенности. В её голове внезапно поселились сомнения в собственном очаровании, и это настолько тревожило, что вынудило на необдуманные поступки.

Так Джэйн, прежде равнодушная к своему наставнику, вдруг ощутила стойкое желание завоевать и его. Конечно, её совсем не заботили последствия, и она вовсе не испытывала к нему действительно серьёзного интереса, но ей жизненно необходимо было доказать самой себе, что перед ней никто не сможет устоять.

Джэйн принялась понемногу кокетничать, найдя идеальный для того повод. Почему бы не попросить мастера пояснить ей некоторые слова из справочника? Шамидж всегда охотно соглашался и всякий раз принимался увлечённо рассказывать о тех или иных растениях, порой даже забывая о своих делах. Джэйн мысленно улыбалась: пока всё шло очень даже хорошо. Затем она уговорила мастер отпускать её за покупками на ярмарку, вместо того чтобы прозябать на кухне с Кори, а потом и вовсе убедила, что ей лучше ходить за травами именно с ним. Это и в самом деле оказалось чрезвычайно удобно. Мастер находил нужные травы, подзывал Джэйн, и ей оставалось только собирать всё необходимое, что избавляло её от необходимости что-то искать, запоминать и распознавать. Довольно быстро она сумела создать себе комфортные условия, ловко манипулируя наставником и почти всем своим окружением, в котором вскоре осталась только одна заноза – Кори.

Старшая ученица, наблюдая за триумфом Джэйн, кажется, всё больше негодовала. Во всяком случае, она не упускала возможность поворчать и как-то задеть.

– Не понимаю, что в тебе особенного! – недовольно заявляла она. – Ведёшь себя, как избалованная принцесса! И почему все должны виться вокруг тебя?

– Разве я не заслужила того, чтобы обо мне заботились? – Джэйн только ухмылялась в ответ. В такие моменты Кори её даже веселила. Было занятно наблюдать, как та кипятится и негодует, твердя очередные прописные истины о важности обучения и развитию самостоятельности, но все приводимые доводы разбивались об очередную подаренную мастеру улыбку. И тот готов был позабыть обо всём на свете, лишь бы помочь своей «милой Джэйн».

– Не представляю, как ты собираешься проходить испытания! – бросала в отчаянии свой последний контраргумент Кори. Вот только Джэйн беспечно отмахивалась:

– Их ведь судят мастера, верно? Значит, я смогу их очаровать!

– Очаровать? Да ты не в своём уме! – вновь начинала закипать Кори. – Ты опозоришь весь Зелёный Дом! Подумать только, за три месяца обучения так и не научилась отличать одуванчик от лопуха! Да на это способен любой деревенский ребёнок!

Джэйн демонстративно закатывала глаза: подобные увещевания и попытки её пристыдить только раздражали. И пусть Кори хоть волосы на себе рвёт, это ничего не изменит. Успехи в учёбе её не волновали, да и заниматься тем, что ей неинтересно, Джэйн не собиралась. И травы, увы, к своим увлечениям она отнести никак не могла.

– И почему мастер тебя только не выгонит, – под конец снова недовольно бормотала она. – Зачем держать в ученицах такую нахальную лентяйку!

– Может, потому что я наследница великого рода? – в ход шёл самый главный аргумент, после которого Кори всегда затыкалась. Здесь ей обычно нечем было крыть, однако за неделю до обязательных испытаний, она не смогла смолчать:

– Да будь ты хоть дочерью Главы города, никому не позволено вести себя так нагло! Не удивлюсь, если ты докатишься до Лагеря Костей!

Обычно их пикировки не вызывали особого интереса у других жителей Зелёного Дома, но в этот раз вмешались даже мальчишки.

– Давай я помогу тебе с подготовкой? – вызвался Аслан. – Поверь, в травах нет ничего сложного!

– Я тоже могу тебя поднатаскать в теории, – тут же подхватил Дик. – Ошибиться не страшно, за такое не наказывают, но если начать спорить или вести себя неуважительно…

– Разве я когда-нибудь грубила нашему мастеру? – прервала его Джэйн. – Пусть я и не очень люблю учиться, но это не значит, что я не понимаю, как себя вести!

Для того, чтобы все, наконец, успокоились, она придвинула к себе справочник по травам и сделала вид, что собирается что-то там изучать. На деле Джэйн с трудом осилила пару абзацев, после чего до конца вечера просто бессмысленно пялилась в схемы и картинки. Медленно, но неукротимо её настигала скука. Зелёный Дом слишком быстро покорился ей, и бурлящие внутри эмоции требовали новых ощущений.

«Может, снова выбраться на ярмарку и подыскать себе какого-нибудь красавца?» – задумалась Джэйн, невольно вспоминая о доме. Будь она сейчас у бабушки с дедушкой, ей точно некогда было бы скучать! Ощутив внезапно накативший приступ тоски, она невольно погрузилась в воспоминания. Обычно в это время они уже начинали готовиться к празднику урожая. Дедушка развешивал в саду цветастые гирлянды, а бабушка пекла вкусные яблочные пироги. Джэйн вечно таскала с кухни сладкие груши и набивала карманы чищенными орехами, чтобы потом залезть на крышу сарая, где она любила вдоволь полакомиться и поглазеть на деревню.

«И никто не заставлял меня что-то учить!», – проворчала про себя она, и её мыслями завладел предстоящий праздник, который ей, увы, не отметить задорными танцами с Джанни. Ах, если бы она всё ещё была в деревне, то сейчас, конечно же, хлопотала о платье. За ним, без сомнения, следовало отправиться в город. Сначала выбрать самую дорогую и роскошную ткань, а затем обратиться к самой искусной портнихе, чтобы та сотворила нечто совершенно невероятное, от чего все местные кумушки обомлели бы, и не смогли закрыть ртов до конца вечера! Впрочем, мысленно перебирая шелка и парчу, Джэйн вдруг ощутила лёгкое недовольство. Вспоминая необычные переливающиеся ткани, которые она заприметила на ярмарке в Волшебном городе, образ прежнего умопомрачительного наряда померк, став обыденным и скучным. Теперь ей хотелось чего-то невероятного и даже магического. Нечто такого, чтобы к её ногам упали все мужчины, а не только деревенские увальни. Очаровать весь Волшебный город – вот это было бы поистине потрясающе!

Вспыхнувшая идея быстро завладела умом Джэйн и, разрастаясь с каждым мгновением, превращалась в жгучее желание. Ей непременно надо попасть на праздник урожая. Может, выпросить платье у мастера? Джэйн невольно покосилась на Шамиджа. Тот по обыкновению сортировал травы и даже не подозревал о её коварных планах.

Решив, что достаточно насиделась, Джэйн с облегчением захлопнула справочник и, поставив его на полку, направилась прямиком к мастеру.

– Простите, что отвлекаю, – начала она, придав голосу сладость и нежность. – Но я давно хотела узнать, как проходит праздник Урожая в Волшебном городе?

Однако, прежде чем мастер успел ответить, между ними вдруг выросла Кори.

– На праздник Урожая попадают лишь те, кто проходит испытания! – выдала она.

– Благодарю за ценные сведения, – старательно пряча раздражение, ответила Джэйн. Но я спрашивала мастера о другом.

– Тебе понравится, Джэйн, – примирительно заметил мастер, отвлекаясь от своей работы. – На ярмарку приедут волшебники из других стран со всякими диковинками, а на площади будут танцы. И если ты хорошо пройдёшь испытания, я разрешу вернуться тебе после полуночи.

– Звучит вдохновляюще, – обрадовалась Джэйн.

Возможность протанцевать едва ли не всю ночь будоражила сознание, после чего совсем не хотелось возвращаться в унылую реальность и уж тем более что-то учить. Усевшись в кресло, Джэйн лишь на секунду раскрыла справочник, но, ощутив приступ раздражения, решительно его захлопнула. Хватит с неё на сегодня! Старательно состроив скорбную мордашку, она вновь поднялась и подошла к Травнику:

– Простите, мастер. Мне как-то нездоровится, перед глазами всё расплывается, и никак не удаётся сосредоточиться на чтении, – жалобно проблеяла она, а затем, скуля, словно щенок, попросила: – Можно мне пойти спать?

Встревоженный Шамидж мгновенно отвлёкся от трав и придирчиво её оглядел:

– Что-то болит? Голова, горло, или, может, поднялась температура?

– Не знаю… – Джэйн начала слегка покачиваться, будто собиралась упасть в обморок. – Похоже на внезапную слабость…

Мастер на мгновение нахмурился и вновь прошёлся по Джэйн серьёзным взглядом. Казалось, тот вот-вот раскроет её ложь, но секунду спустя Шамидж смягчился:

– Вероятно переутомление. Иди, ложись.

Джэйн едва подавила в себе торжествующую улыбку. Поблагодарив мастера, она, чтоб не выдать себя, медленно побрела к выходу и, лишь закрывая дверь, поймала на себе гневный взгляд Кори. Бедняжка даже слегка раскраснелась от душившего её негодования, осуждение так и плескалось в её глазах. Джэйн не удержалась и показала ей язык. Победа всё равно будет за ней, чтобы там зазнайка Кори не думала. Главное, чтоб ей в экзаменаторы не поставили Слайнора. Впрочем, если верить Аслану и Дику, тот занимался, как правило, уже опытными волшебниками, а не начинающими. И хотя крошечный червячок сомнения продолжал возиться где-то в глубине, Джэйн предпочла его не замечать и не мучить себя лишними переживаниями.

В день испытания она была спокойна, как никогда. И даже взволнованная обстановка в доме не смогла выбить её из того удивительного умиротворения, что снизошло на неё с самого пробуждения. Джэйн была единственной, кто оказалась способна позавтракать в Зелёном Доме. Кори сидела бледная, словно смерть, и без конца что-то бормотала себе под нос – видимо, повторяла какие-то заклинания или важные сведения. Аслан и Дик выглядели взъерошенными и слишком нервными. Похоже, оба не спали всю ночь, пытаясь что-то в срочном порядке выучить. Немногим лучше вели себя близнецы: Артур хмурился и задумчиво ковырялся в тарелке, а Алиса то и дело вздыхала, словно что-то её сильно утомляло. Скорее всего, Льюис снова слишком переживал и без конца третировать свою истинную пару советами. Даже мастер и тот заметно волновался: его движения были суетливы, а взгляд тревожным. Казалось, он едва дождался конца завтрака, после чего они все вместе направились к площадке для испытаний.

Джэйн впервые оказалась в этом месте. Огромное поле тонуло в сизой дымке, в которую поочерёдно входили юные волшебники. Сверху на плотных облачках парили одетые в разноцветные одежды мастера. Они внимательно смотрели в густую пелену и периодически посылали вниз небольшие молнии-заклинания.

– А кто именно будет меня экзаменовать? – поинтересовалась Джэйн, высматривая среди летающих мастеров Слайнора. Однако того не было видно, зато почти мгновенно она наткнулась взглядом на самодовольного Нэриэла.

«И что только этот старик здесь забыл?» – с неудовольствием подумала Джэйн и повернулась к мастеру:

– Вы не говорили, что Глава города тоже будет здесь.

– Я и сам удивлён, – признал Шамидж. – Вероятно, среди испытуемых есть кто-то, в ком он заинтересован лично.

«Вот только не говорите мне, что это я!» – мысленно выругалась Джэйн и уже с некоторым опасением посмотрела на сизую дымку.

Если верить словам Кори, то внутри её ждала какая-то проверяющая иллюзия, но объяснить более подробно, что там к чему, никто так и не смог. Волшебный туман устраивал для каждого нечто уникальное, помогающее проявить все способности и полученные навыки. Джэйн даже испытывала долю любопытства в ожидании, что именно приготовят для неё. В конце концов, это было намного интереснее, чем бессмысленное зазубривание каких-то текстов или формул из учебника, что порой приходилось делать в деревенской школе.

Кори, Аслан и Дик вошли в туман первыми. Дымка мгновенно поглотила их тела, и Джэйн смело вступила в неё вслед за ними. Она сделала всего несколько шагов в непроглядном пелене, прежде чем та начала рассеиваться. Под ногами зашелестела трава. Испытание вывело её на бушующий травами луг, очень похожий на тот, на котором Джэйн встретила трупы волкодлаков. Она успела сделать всего пару шагов, как несколько колючек больно впились ей в ногу. Вскрикнув, Джэйн запрыгала на месте. Вот только она явно сделала это зря. Здоровую ногу тут же располосовали острые листья, и капли крови начали выступать из царапин.

«Да что здесь происходит!» – возмутилась Джэйн и нервно принялась озираться в поисках того, кто мог бы прийти к ней на помощь. Однако вокруг были только травы и ничего больше. Разозлившись, Джэйн уселась прямо на жёсткую траву и попыталась самостоятельно выдернуть колючки, но их тонкие иглы так прочно воткнулись в ступню, что любое прикосновение к ним причиняло только возрастающую боль. По ноге пошла судорога, и страх затуманил разум.

– Эй, кто-нибудь! Помогите! – закричала Джэйн и вновь принялась нервно озираться. Однако луг ответил ей мёртвой тишиной – ни шелеста, ни звука. Джэйн завертелась на месте, чувствуя подступающую панику. Она совершенно не понимала, что ей делать! Царапины на второй ноге неприятно саднили и кровоточили, медленно выкрашивая кожу в красный. Джэйн попыталась стереть кровь ладонью, но лишь сильнее измазалась. Она снова позвала на помощь, но безрезультатно. Солнце припекало макушку, а запах крови начал привлекать насекомых. Вокруг Джэйн закружили огромные слепни, и она долгое время пыталась от них просто отмахиваться, но, когда один всё-таки изловчился и укусил её в спину, заорала во всю глотку.

– Ну и что ты вопишь? – позади раздался раздражённый женский голос. – Разве ты не видишь рядом растут все необходимые травы? Или ты не в состоянии даже дотянуться до них?

Джэйн резко развернулась, чтобы встретить незнакомку, и уставилась на роскошную блондинку. Высокая, стройная и голубоглазая красотка была прямо-таки воплощением идеала внешности. Тонкие, аристократичные черты лица портили разве что поджатые в недовольстве пухлые губы.

– Я в них ничего не понимаю! – буркнула недовольно Джэйн, а затем, опомнившись, тут же принялась канючить: – Вы мне не поможете? Мне так больно, что я даже встать не могу!

– Это шутка? У тебя в ноге всего лишь репейник! – возмутилась красотка. – С ума сойти, и это наследница Редианов⁈ Какой позор!

– Ну-ну, Анхелика, ни к чему так горячиться! – вступился за Джэйн внезапно спустившийся с подлетевшего облачка Нэриэл. – Девочка просто растерялась!

Анхелика? Джэйн от неожиданности даже вздрогнула. Она совсем не ожидала увидеть здесь мастера, которым так восхищались Аслан и Дик. Вот только, несмотря на внешнюю красоту, лично ей та совершенно не понравилась. Вдобавок эта въедливая особа вела себя ещё хуже, чем надменный Слайнор, и не просто насмешничала, а откровенно не скрывала своего презрения.

– Настолько, что не в состоянии сорвать подорожник, чтобы остановить кровь? – продолжала неистовствовать Анхелика. – На это способен даже пятилетка! Или вы хотите сказать, что ей никто ничего не объяснил? Мастер Травник! – позвала она, и Шамидж через секунду материализовался в воздухе.

– Мастер Превращений. – Он кивнул в знак приветствия, а затем вопросительно посмотрел на Джэйн. – Что случилось?

– Ваша ученица саботирует испытание! – выдала Анхелика.

– Джэйн? – Шамидж строго посмотрел на неё.

– Я… я ничего не понимаю! – сорвавшимся голос воскликнула она, и её глаза тут же наполнились слезами. – Мне ужасно больно!

– Вот же выдумщица! Такую лгунью нужно наказать! – ещё больше рассердилась Анхелика. – Глава города, почему вы молчите?

Она повернулась к Нэриэлу, а меж тем за её спиной начали появляться и другие мастера. Все они выглядели крайне обеспокоенно. Многие хмурились, некоторые даже перешёптывались, но, так как они находились слишком далеко, Джэйн не смогла разобрать их слов.

– Похоже, я ошибся, и напрасно измучил юную эйс Редиан, – вдруг выдал Нэриэл. – Я надеялся, что в ней проявятся целительские способности, которыми славился её род, но совсем не учёл её особенностей.

– Каких таких особенностей? – продолжала наступать Анхелика. – Она не в состоянии банально позаботиться о себе!

– У Джэйн нет магических способностей, – мягко заметил Нэриэл, но это, отнюдь, не успокоило разбушевавшуюся мастера Превращений.

– И что с того? Чтобы разбираться в травах они и не обязательны! Любой житель деревни справился бы лучше с тем, что ей было преподнесено!

– Соглашусь с Анхеликой, девочка невероятно избалована и слишком привыкла полагаться на наследный дар, – внезапно вступил в разговор подошедший мастер Слайнор.

Что? Да как он смеет так её унижать! Джэйн негодующе воззрилась на него, но мастер даже этого не заметил.

– Боюсь, мастеру Травнику с его мягким характером не под силу справится с такой непростой ученицей, – отсалютовав Шамиджу, продолжил Слайнор. – Прежде чем учить, тут явно стоит заняться воспитанием.

– Отлично сказано, Маркус! – похвалил его Нэриэл. – Как насчёт того, чтобы взять её себе?

– Простите… – Слайнор удивлённо уставился на Главу города. – И чему же я, мастер Привратник, должен обучать ту, у которой даже нет магических сил?

– Это совершенно недопустимо! – тут же вклинилась Анхелика, и её поддержали ещё несколько мастеров.

– Как можно отдать такую ученицу лучшему мастеру⁈

– Многие годами пытаются добиться его расположения, при этом трудясь до седьмого пота, а тут…

– И что с того, что у неё нет способностей, девчонка не проявила ни капли старания! Анхелика права, запомнить травы способен и ребёнок!

– Давайте не забывать, – прервал их Нэриэл. – Эйс Редиан всё-таки наследница великого рода и, к сожалению, росла вдали от Волшебного города. Случай, безусловно, сложный, потому, раз тяги к целительству у неё нет, было бы разумно доверить её кому-то, чьи методы обучения и воспитания уже зарекомендовали себя.

– Но Маркус и так сильно загружен! – не отступала Анхелика. – Зачем на него навешивать ещё одну проблему? Да ещё такую. – Она покосилась на Джэйн и пренебрежительно скривилась.

– Маркус уже всё равно с ней возился, – парировал Нэриэл. – На девочку было нападение с тёмной стороны, и он занимался последствиями. Или вы так настойчивы, потому что хотите забрать её себе, в память о вашем мастере, или чтобы поддержать семейные узы?

– Простите, но я воздержусь! – мгновенно отреагировала Анхелика, и её глаза блеснули гневом.

– Тогда, быть может, кто-то из мастеров готов взяться? – Нэриэл повернулся к собравшейся толпе, и все, как один, промолчали. – Что ж, Маркус, похоже, тебе придётся немного поступиться со своими принципами и взять ученицу…

Джэйн покосилась в сторону Слайнора, уж очень ей было интересно, как отнесётся в этот мистер Принципиальность к перспективе вновь видеть её рядом с собой. Однако лицо мастера не выражало совсем ничего, как и равнодушный тон.

– Верно ли я понимаю, что право на отказ не подразумевается? – переспросил он, но в его словах Джэйн уловила скорее безысходность, чем раздражение.

– Если так тебе будет легче, считай это приказом, – с коварной улыбкой возвестил Нэриэл.

Возникла тяжёлая пауза, во время которой мастера лихорадочно переглядывались, явно пытаясь разобраться в хитросплетениях интриг и замыслов. Джэйн едва не кожей чувствовала, что всё неспроста, однако объяснить себе истинную суть происходящего не могла. Впрочем, не могла она и решить, как относится к грядущим переменам. С одной стороны, ей было радостно: у неё вновь появлялся шанс. Признаться, забыть мастера никак не получалось, а прошлый провал до сих пор тяготил. С другой же стороны, Джэйн отлично понимала, что методы Слайнора ей могут очень не понравится. И, вспоминая его фразу о воспитании, она не тешила себя особыми надеждами. Однако, был и ещё один внезапный положительный момент. Ей доставляла невероятное удовольствие мысль о том, какой шок будет у зазнайки Кори, когда та узнает, как прошло и чем закончилось испытание Джэйн. Подумать только, чтобы заслужить честь стать ученицей великого мастера оказалось совсем не нужно покорять его умениями, а надо показать полную бесполезность! Вот так ирония судьбы!

Тем временем Джэйн окружили лекари и, наложив холодящую целительную мазь, быстро избавились от всех ран, и уже спустя пару минут она позабыла о всяком неудобстве и направилась вместе со Слайнором к его дому. По пути Джэйн то и дело косилась в сторону мастера, пытаясь понять, насколько ему в тягость её присутствие. Однако на его лице снова застыло равнодушное, нечитаемое выражение, которое она никак не могла расшифровать.

– Простите, что меня вам навязали, – не удержавшись, произнесла Джэйн, однако быстро пожалела об этом, получив суровую отповедь.

– То, как вы сегодня вели себя на испытании, – отвратительно, – строго заметил он. – Асмик мой давний друг и прекрасный мастер и едва ли заслужил такого позора!

– Мне жаль, – виновато произнесла Джэйн, впрочем, ей явно не хватило искренности, потому Слайнора её слова не убедили.

– Жаль? – усмехнулся он. – Что-то не похоже, но я готов взять свои слова обратно, если к завтрашнему дню вы расскажете обо всех растениях из справочника!

– Что? Да это же невозможно! Там миллион страниц! – опешила от такого заявления Джэйн.

– Всего несколько тысяч, – поправил её Слайнор. – Это совсем немного для той, кто изучает его два месяца. Боюсь, без этого я буду вынужден вас наказать.

– За что? Я ведь ещё ничего не сделала!

– Если забыть о проваленном испытании, пока действительно ничего, – согласился он. – Но, судя по тому, как вы готовы всё оспаривать, не думаю, что это приведёт к чему-то хорошему.

Недоброе предчувствие кольнуло сознание Джэйн. Теперь она уже жалела о недавнем триумфе. Зачем ей этот мастер Принципиальность, когда из Травника можно было легко вить верёвки? В Доме Пламенных Роз будет совсем непросто!

– Можно мне вернуться в Зелёный Дом? – жалобно спросила она. – Я осознала свои ошибки, впредь буду стараться и учиться…

– Какое сильное заявление! – хмыкнул Слайнор, и в его голосе было столько иронии, что сразу становилось понятно, с каким недоверием он отнесся к её словам.

– Почему вы мне не верите? – чувствуя, что снова закипает, раздражённо переспросила Джэйн.

– Простите, эйс Редиан, но я привык доверять делам, а не запальчивым обещаниям. – На лице мастера расцвела хитрая улыбка. – Впрочем, я совсем не против дать вам шанс убедить меня в искренности ваших намерений. Как насчёт того, чтобы прямо сейчас заняться изучением?

– Вы шутите? Я устала, ранена и ужасно голодна! Разве в таком состоянии можно истязать себя какими-то травами? – всё больше злилась Джэйн. Она подозревала, что мастер, вероятно, нарочно дразнит её, но сдержать себя не могла.

– Что ж, тогда, видимо, придётся остаться в Доме Пламенных Роз на какое-то время, по крайней мере до тех пор, пока ваши намерения не воплотятся в жизнь.

Несмотря на всё изящество выражений, слова били наотмашь. Джэйн, осознавая, что невольно угодила в ловушку, от бессилия что-либо исправить сжала кулаки. Ей оставалось только копить злость и ждать подходящего случая, чтобы, наконец, излить её.