Текст книги "Десять причин никогда не быть с тобой (СИ)"

Автор книги: Мира Ризман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Причина шестая. Предательство. Маркус

Двадцать три года назад

Маркус:

Он медленно шёл по ночному лесу, и тьма укутывала его подобно плащу.

«Едва ли все Привратники становились убийцами!» – чем дольше Маркус размышлял, тем больше убеждался в ошибке Нэриэла.

Воистину, тот, кому по судьбе и способностям не было дано добраться до Врат Тьмы, не мог понять их суть. Однако ситуация приобрела весьма скверный поворот. Он не мог исполнить этот приказ, но чётко понимал, что в случае неповиновения, превратится в новую мишень. Нужно было что-то придумать, но времени у него оставалось в обрез. Нэриэл не терпелив и, едва забрезжит рассвет, затребует результата.

Торопливо пробиваясь сквозь чащу, Маркус уже жалел, что выбрал пустыню. Она была слишком далеко от дома, и теперь он попросту терял время. Впрочем, корить себя ему не стоило. Ночная прогулка помогла сосредоточиться и увидеть то, что раньше оставалось им незамеченным.

С тех пор, как исчез Творец, миром правили демоны. Увы, у них не было способностей и возможностей поддерживать существование всего, но они нашли своеобразный способ управлять мирозданьем. Они назвали это Игрой, в которой каждому была отведена своя роль. Судьба больше не зависела от собственных устремлений, а стала прописанным сценарием. Вот только демоны оказались не способны не только творить, но и испытывали явные трудности с фантазией, а потому быстро стали зависимы от надоевших однообразных шаблонов. Именно тогда они стали прибегать к помощи тех, в ком сохранились остатки былого величия Творца. Эльфы, гномы, феи и прочие создания, способные к магии, нередко похищались или же заманивались тёмной стороной для подобной работы. Но иногда способные приходили сами, и диктовали демонам свои условия, предлагая заключить контракт. Всех тех, кто так или иначе оказывался вовлечён в эту работу стали называть мастерами Игры. Но если попавшие обманом оказывались пленниками и рабами, и были вынуждены вечно заниматься подобным делом, то те, кому удалось убедить демонов в своей ценности, могли вырваться из порочного круга.

Маркус не сомневался в том, что его отец, будучи одним из сильнейших волшебников того времени, вполне мог совершить подобную сделку, вот только хитрый Нэриэл застал его врасплох, и обстоятельства изменились. Семерику пришлось уйти в тень, но это вовсе не означало, что всё закончилось. Оглядываясь в прошлое, Маркус подмечал, что частенько действия его отца сильно напоминали плетения паутины чужих судеб, а потому и союз Майэрсов с Брэйтами совсем не выглядел случайным. Впрочем, как и новое будущее дитя. Похоже, родители решили подстраховаться на случай, если Маркуса будет ждать провал. Именно поэтому и не было права на ошибку! Обрекать кого-то ещё на такие сложности – бесчеловечно и ужасно жестоко.

«Я должен разобраться в этом сам», – строго повторил про себя Маркус, не позволяя себе и секундой слабости.

Добравшись до дома, он спустился в подвал и вновь повторил ритуал, вот только в плетение заклинания добавил ещё один призыв. Ему нужен был демон, которому Маркус мог бы предложить свои услуги.

Кровь засветилась, и лёгкая дымка стала просачиваться сквозь пентаграмму. Вскоре весь подвал заволокло багряным туманом, внутри которого что-то завертелось и закрутилось. Маркус неотрывно следил за этим вращением, пока то вдруг не вспыхнуло алым и в его центре не материализовался демон. Тот решил предстать в жутком обличие – чернокожий и рогатый, с кряжистыми кожистыми крыльями и хвостом, на конце которого виднелся ряд шипов.

– Кто ты, смельчак, посмевший призвать демона? – протрубил он так громогласно, что стены подвала задрожали, а с потолка начала осыпаться штукатурка.

Сила, исходившая от него, оказалась настолько невероятна, что Маркус не смог удержаться на ногах. Свалившись на колени, он едва мог дышать. Воздух вдруг стал настолько плотным, что казалось, будто лёгкие наполнило камнями.

«Я ведь не мог призвать Главного демона Вселенной?» – пытаясь справиться с нехваткой воздуха, подумал Маркус. Признаться, он не рассчитывал заполучить кого-то столь могущественного. Согласно книгам, обычный рядовой демон, конечно, был серьёзным конкурентом волшебнику, но не так, чтобы тот оказался не в состоянии пошевелиться!

От жуткого напряжения в глазах начали лопаться сосуды, а грудь сжало так сильно, что по всему телу пошли спазмы. Понимая, что вот-вот задохнётся, Маркус из последних сил попытался вызвать огонь. Пальцы не слушались, тогда он попытался сосредоточиться на внутренних ощущениях. Пламя всегда жило в нём, как бесценный подарок – знак признания саламандр. И стоило ему только нащупать его внутри, как дикий вопль демона едва не разрушил подвал.

– ТЫ… НИЧТОЖНАЯ МУХА! ПРОКЛЯТЫЙ ОГОНЬ! ОТКУДА ОН У ТЕБЯ?

Невероятная сила отступила. Маркус судорожно вдохнул: воздух рваными клоками вновь ворвался в лёгкие.

«Я не могу рассказать о своём огне, но я готов стать вашим клинком в Великой Игре!» – как можно чётче подумал он, направляя мысленную речь демону.

Подвал снова сотрясся, но теперь от дикого смеха.

– Тот, в чьём теле есть проклятый огонь, хочет служить Тьме? Что за нелепость? Кто ты такой?

«Моё имя едва ли вам знакомо, но могу ли я узнать ваше?» – осторожно спросил Маркус, ожидая очередного потрясения. Ему оставалось только надеяться, что дом после этой ночи устоит.

– Моё скажет тебе не больше, и не надейся привязать меня к себе, нахальный мальчишка! – высказал демон, но его голос заметно стих. Лишь слегка дрогнул пол, да остатки штукатурки присыпали плечи и шевелюру Маркуса.

Он вновь почувствовал собственное тело и принялся осторожно подниматься. Демон пристально следил за каждым его движением, но не препятствовал.

– Маркус Слайнор, – представился Маркус и низко поклонился.

– Хагийрен, – назвал своё имя демон и вновь уставился на него. – Значит, ты хочешь открыть Врата Тьмы?

Маркус согласно кивнул.

– Так почему не принёс жертву? – снова задал вопрос демон. Его взгляд пронизывал насквозь. Он будто бы искал в нём что-то, но никак не мог найти. – Разве так не проще?

– Я принес в жертву себя, – ответил Маркус такой искренностью, что демона даже перекосило.

– Какой самоотверженный! – выплюнул с презрением Хагийрен. – Будь ты искрой, решил бы, что возродился Творец!

При упоминании о Творце Маркус невольно заволновался, что не укрылось от демона.

– Так ты тоже его ищешь! – удивлённо воскликнул тот и ощерил жуткие клыки. – Как занятно… – на миг он прервался, снова окидывая оценивающим взглядом Маркуса, а потом, видимо, придя к какому-то решению, добавил: – Что ж, у нас, похоже, общие цели.

Его слова заставили Маркуса оцепенеть. Вот уж на что он никак не рассчитывал, так это подставлять Творца!

– Пожалуй, я приму такой клинок, – выдал демон и устрашающе клацнул клыками. – Но не как орудие игры, это слишком мелко, а как компас! Проклятое пламя внутри тебя должно ответить на призыв. Ну так что, Маркус Слайнор, станешь моей путеводной звездой?

– Я… – Маркуса охватило волнение, а кончики пальцев внезапно защипало от холода. – Я должен узнать, для чего вам нужен Творец.

– Ты верно решил, что я хочу его уничтожить, пока он слаб⁈ – рассмеялся Хагийрен, и всё вокруг снова заходило ходуном. – Я был о тебе более высокого мнения!

– Тогда что же вам от него нужно? – с недоумением спросил Маркус, пытаясь удержать равновесие. К счастью, дикий хохот быстро прекратился, а вместе с ним и тряска.

– Творец оставил нам загадку, и мы уже долгое время пытаемся найти ответ, – туманно выдал демон, а затем, сверкнув глазами, спросил: – Ну что, ещё хочешь войти во Врата Тьмы?

– Нам нужно заключить контракт, – настойчиво произнёс Маркус. Доверять словам демоны было нельзя, а потому следовало себя обезопасить.

– Какой ты надоедливый, – хмыкнул Хагийрен, но всё же неохотно согласился.

Маркус быстро создал магическую связь, и демон оставил на ней свой энергетический след. А затем пол подвала в очередной раз начал качаться и трескаться, пока из недр земли не стали появляться огромные витые столбы. И дверей между ними уже не было. Хагийрен скользнул в появившуюся арку. Маркус последовал за ним и шагнул в неизвестность. Он не знал, что ждёт его по другую сторону: ни в одной из книг не сообщалось ничего конкретного о том, что происходило внутри Тёмного мира и за его пределами. Но тем удивительнее и опаснее оказался этот переход.

Едва Маркус поставил свою ногу на что-то твёрдое, мимо него, чуть не сбив, пролетел какой-то аппарат. Оглушающий звук клаксона, визг тормозов и резкий поворот незнакомого устройства напугали, заставив тут же отступить. Но вместо того, чтобы вернуться в подвал, его занесло в ещё более диковинное место. Огромный зал наполняли прозрачные саркофаги, внутри которых виднелись истощённые тела странных существ. Все они были ужасно худы, а по их туго обтягивающей кости коже пробегали тусклые сполохи. Лица закрывала уродливая маска, венчавшаяся несколькими трубками, которые связывали несчастных со странными приборами, стоявшими рядом. Небольшие коробки то и дело попискивали, а на из поверхности появлялись и гасли разноцветные огоньки.

– Эй, ты кто такой? Что здесь происходит? – позади возник одетый в причудливую форму незнакомец. Он был почти так же бледен, как и те, что лежали внутри саркофагов, вот только у него позади виднелись крылья – серые и помятые, словно их плотно присыпали пылью и пеплом.

Маркус дернулся в сторону, и его снова унесло в вихрь пугающих видений. Он то оказывался на борту огромной махины, что бороздила между звёзд, то среди каменных столбов, тянущихся к небу, подобно стволам деревьев. Вот только на них совершенно не было листьев, только грубая отделка и стекло. Маркус видел, как внутри среди огней и странных механизмов снуют диковинно одетые люди, но каждый раз, когда он пытался как-то с ними заговорить, его выбрасывало в новое измерение. И снова перед ним представали незнакомые города, похожие на пчелиные соты, лишённые окон огромные залы, забитые клетками с живыми существами или комнаты, напичканные незнакомыми сверкающими приборами. Казалось, череда путешествий никогда не закончится, но тут Маркуса вытолкнуло в полуобвалившуюся пещеру. В потолке зияла огромная дыра, в которой виднелась на тёмном небосводе огромная, похожая на лампу, красная луна. Её света едва хватало на то, чтобы не наткнуться на раскиданные повсюду груды камней. Обходя их и без конца оглядываясь, Маркус всё ждал, что его снова перекинет в ещё какое-то место, но лишь дальше углублялся в горный массив. Когда лунного света стало не хватать, он уже собирался зажечь магический фонарь, как вдруг его внимание привлекло тусклое свечение. Несколько крохотных искр крутилось внутри ледяных шаров. Маркус потянулся за одним их них, чтобы получше рассмотреть необычное явление, но не успел даже коснуться, как огонь вырвался из своего ледяного плена и тут же окутал его ярким белым светом.

«Это они! – услышал он внутри себя восторженный голос Саларс и ей вторили тысячи других саламандр. – Врата Света! Ты нашёл их!»

Световой кокон расширялся, и сознание Маркуса наполнялось новыми, незнакомыми голосами и огнями. Он словно б оказался внутри какого-то фейерверка.

– Мы здесь! – кричали зеленые искры.

– Мы всё ещё живы! – вторили им синие

– Мы ждём тебя! – подхватывали их пурпурные.

– Проснись, наконец! – молили жёлтые.

Но всех их поглотил ледяной вихрь. Маркус вдруг ощутил всепроникающий жуткий холод, такой, что все внутренности разом застыли, и лишь тот самый огонёк связи с саламандрами, встретившись со льдом, остался трепетать. Он смело лизнул подбирающийся к нему лёд, и тот, словно послушная кошка, тут же отступил. А затем резко сменился обжигающим жаром. Маркус с ужасом осознал, что его вновь погрузили в раскалённую лаву, но то был лишь миг, после которого его выкинуло из жерла вулкана кому-то под ноги.

«Снова демон?» – удивился Маркус, заметив, что тело незнакомца слегка просвечивает.

«Ты… вышел из божественного пламени?» – ворвался в сознание тягучий голос.

Маркус быстро поднялся и с неудовольствием обнаружил, что незнакомец был прав. Одежда полностью сгорела, да и волосы стали заметно короче, а их кончики продолжали медленно тлеть. Недолго думая, он быстро сотворил себе иллюзию дорожного плаща, после чего с интересом воззрился на незнакомого демона. Тот не был так же силён, как Хагийрен, и, похоже, имел более низкий статус. Во всяком случае, он выбрал себе человекоподобный облик, в котором необычными выглядели лишь кроваво-красные глаза и алые волосы.

– Прошу прощения за вторжение, – произнёс Маркус и поклонился демону. – Меня привели к вам Врата Света!

– Врата? – удивился демон. – Но они ведь запечатаны!

На этих словах он кивнул в сторону, и, проследив за его взглядом, Маркус наткнулся на древнюю арку. Её столбы, изрядно изъеденные ветрами и мхами, покрывал толстый слой льда. Там же, где должны были быть дверцы, находилась плотная снежная стена.

– Наш мир закрыт, и никто и ничто не может ни попасть сюда, ни выйти отсюда без разрешения моего отца! – выдал демон. – Так ты пришёл от Ийридиари?

– Боюсь, я не знаю такого имени. – Маркус покачал головой и с беспокойством посмотрел на Врата. – Это и есть Врата Света?

– Едва ли, – возразил демон. – Это Врата Междумирья, и ты появился не из них.

Маркус оглянулся. Позади находилось огромное жерло вулкана и над ним тонкой струйкой вился дымок. Нестерпимого жара не ощущалось, хотя воздух едва ли можно было назвать приемлемым. Пожалуй, если бы не дар саламандр, он бы уже давно задохнулся.

– А что тогда там?

– Божественное пламя, – нахмурившись, выдал демон.

Окончательно запутавшись, Маркус двинулся было в сторону вулкана, но демон тут же преградил ему путь.

– Я охраняю его, и пока ты не объяснишь, что ты такое, я не смогу тебя к нему подпустить!

– Ты же сам сказал, что я оттуда и вышел. Возможно, мне следует войти обратно, – примирительно заметил Маркус, и демон, настороженно косясь, всё же отступил. Но лишь на шаг, чтобы затем неотступно следовать по пятам. Маркус взобрался на вершину кратера и с интересом посмотрел вниз. Посреди озера раскалённой магмы сучил ножками милый огненный младенец. Он напоминал довольно большую искру, внутри которой подобно саламандре виднелись очертания человекоподобного тела.

– Не может быть! – позади вскрикнул демон, и Маркус вновь оказался под его пристальным вниманием. – Так ты, получается, его посланник? Или… – на мгновение тот осёкся и, озадаченный, перевёл взгляд на младенца. – Точнее будет сказать её! До твоего появления она была лишь крохотной искрой и не имела формы!

«Не имела формы? Получается, что-то её пробудило?» – задумался Маркус и принялся разыскивать внутри озера саламандр. Однако, кроме младенца, внутри больше никого не оказалось.

– Едва ли я смогу ответить на твой вопрос, во всяком случае, до того, как попытаюсь отсюда выбраться, – признал он, ощущая потребность срочно переговорить с Саларс. Маркус даже подумал, не попытаться ли разжечь огонь прямо здесь, у жерла вулкана, но близость демона, который, похоже, не собирался никуда уходить, останавливала.

«Я без сомнения в другом мире, а потому названия Врат могут и не совпадать», – решил он и устремился обратно к заледеневшей арке. Маркус не спешил до неё дотрагиваться, пытаясь прежде изучить её при помощи магии. Однако что-то внутри Врат постоянно его отталкивало, будто его волшебная сила и арка были разными магнитами, которые никак не могли соприкоснуться. Это было так странно, что в какой-то момент, Маркус всё же решился и протянул к снежной стене руку. Он ожидал ещё более мощного сопротивления, но внезапно легко коснулся снежного покрова. К его удивлению, тот не показался ему холодным. Мягким, воздушным, словно взбитое облако. Рука легко провалилась внутрь, и пространство тут же засветилось, пробуждая магию переноса.

– Ты открыл их⁈ – ужаснулся подлетевший демон. – Сорвал печать⁈

Он ринулся было на него, но поле Врат жестко откинуло его, будто тот был попавшим в стену мячиком. Это вмиг разъярило демона, и тот предпринял новую попытку, но его вновь отбросило с невероятной силой.

«Надо запомнить координаты», – запоздало подумал Маркус, видя, как снежное облако превращается в привычный сизый дым. Он едва успел уловить суть плетения, прежде чем его затащило в перенос. Когда же туман рассеялся, Маркус оказался в родном мире. Он почувствовал это сразу, ощутив знакомый сладковатый воздух. Искренняя радость наполнила его, заставляя едва ли не светиться от счастья. Он вернулся! Сумел пройти все испытания!

Меж тем занимался рассвет. Маркус, оглядевшись, с трудом определил своё местоположение. Похоже, его выкинуло на самой окраине Волшебных земель – на восточных солончаках. Словно мощённая солёными камнями долина упиралась в горы. Здесь не было ничего, кроме мерцающих в предрассветных сумерках кристаллов. Осмотревшись, Маркус обнаружил неподалёку призрачные соляные столбы древних Врат. Вначале они показались ему миражом, но стоило к ним прикоснуться, как стало понятно, что они вполне реальны. Окутанные дымкой, они были готовы открыться в любой момент. Ошибки быть не могло: Врата ему покорились. Теперь он мастер Привратник!

Маркус быстро нарисовал привычную путеводную пентаграмму и представил собственный подвал. Туман тут же заклубился вокруг, и стоило только сделать шаг в глубину арки, как пейзаж вокруг поменялся, и солончаки превратились в родные стены. Потом он долго разводил огонь в очаге, надеясь как можно скорее дозваться до Саларс. Маркус жаждал подробностей о миссии саламандр, в то же время у него самого оставалось одно весьма неприятное незаконченное дело. Пламя, едва вспыхнув, сразу же тухло, словно нечто его сдерживало. Серия неудач, постигшая Маркуса, заставляла нервничать. Может, что-то случилось? Он же не мог совершить какой-то непоправимой ошибки?

Наконец, огонёк побежал по тонкому бревнышку и вскоре перекинулся на соседнее полено. И вот уже в пламени закрутилась маленькая ящерка.

«Ты меня напугала, — признался Маркус. – Всё в порядке?»

«Едва ли…» – печально возвестила Саларс.

Маркус в недоумении уставился на саламандру.

«Мы не можем попасть к Творцу, — пояснила она. – Мир, в котором он оказался спрятан, запечатан!»

«Я могу открыть вам Врата, — заметил Маркус. – Я запомнил координаты!»

Однако саламандра только покачала головой.

«Нет, это станет нашей ловушкой. В этот мир можно войти, но нельзя выйти! – выдала Саларс. – Если только не заполучить разрешение Главного демона, но едва ли кто-то посмеет к нему сунуться!»

«Хочешь сказать, я связался с таким?» – удивился Маркус, пытаясь осознать, как высоко в иерархии стоит Хагийрен.

«Нет. – Огонь вокруг саламандры опасно зашипел. – Ты встретил того, на кого объявлена охота. Что, впрочем, удачно. Если Главный демон его уничтожит, твой контракт ликвидируется сам собой».

«Тогда, как мне удалось выйти? Почему Врата меня пропустили?» – продолжал допытываться Маркус.

«Потому что все Врата во Вселенной открываются перед Привратником, но только перед тобой одним, — пояснила Саларс. – Впрочем, возможно, есть исключение».

«И какое же?»

«Твоя истинная, — выдала она. – Вы неразделимы, и потому Врата могут посчитать вас одним существом».

«Но мы ведь тоже связаны, да и охранник Творца сказал, что моё появление заставило того материализоваться» — задумчиво сообщил Маркус.

«Мы отправили с тобой одну из нас, она пожертвовала собой, чтобы убедиться в том, что мы не ошиблись, – печально опустив голову, призналась Саларс. – Творец поглотил её пламя без остатка, и, похоже, память начала возвращаться к нему».

«Значит ли это, что мне нужно переправить туда кого-то ещё?» – обеспокоенно спросил Маркус.

«Пока нет, мы хотим дать Творцу время на восстановление», – отказалась Саларс.

Маркус ощутил маленький укол разочарования: незнакомый мир интриговал, и он совсем был не прочь вновь туда отправиться. Вот только слова Саларс заметно остудили его пыл, однако уже через минуту в его голове вспыхнула неожиданная идея.

«Если в этот мир нельзя попасть, значит, никто не знает и что в нём происходит. Потому, окажись там кто-то случайно, пропадает для всех других миров… Так, тому, кому надо скрыться, никогда не будет найден. Не это ли ответ на мою проблему?»

«А это решение», – внезапно ворвалась в его размышления Саларс.

Маркус заговорщически переглянулся с саламандрой.

«Ты ведь поможешь мне заманить её в зеркало?» – чувствуя, как внутри загорается азарт, уточнил Маркус. Саларс подмигнула ему в ответ.

* * *

Новости о пожаре в замке Редианов расползлись удивительно быстро. Казалось бы, всё случилось ещё на рассвете, а Волшебный город вовсю гудел уже до полудня. Но слушая все эти пересуды, Маркус невольно подмечал, что куда больше самого пожара, волшебников заботило таинственное исчезновение Джелиты. Все вокруг гадали, что же могла затеять старшая из Редианов, и, как всегда, не обошлось без пошлых шуточек про очередной любовный интерес.

– А ты действительно удивил меня, Нигель, – наблюдая за творящимся в городе оживлением, заметил Нэриэл. – Это была крайне удачная идея подобным образом скрыть следы.

Маркус, словно став его тенью, молчаливо стоял подле. Он появился в крепости Брэйтов спустя пару минут, после того как пожар был потушен. В столь ранний час Нэриэл не спал, а сидел всё в той же библиотеке, при этом плотно закрыв окна тяжёлыми шторами. Маркус мог только догадываться, чем тот занимался в полной темноте, но не мог не заметить на лице торжества и в то же время нетерпения, с каким его встретили.

– Ты правда это сделал? Где её тело? – Нэриэл набросился на него сходу, даже не дав объясниться.

– Тело отправлено во Врата, как вы того и желали, – тихо ответил Маркус, стараясь вести себя как можно естественней. Ему вновь пришлось убирать свои чувства глубоко внутрь, чтобы не только не попасться коварному деду, но и не потревожить малышку. В доме и так был невероятный переполох.

– И… они её приняли? Ты смог их открыть?

Лёгкий кивок – Маркус предпочёл обойтись без лишних слов. Ему претила откровенная ложь, поэтому приходилось выкручиваться, нарочно недоговаривая.

К счастью, Нэриэла всё устроило, и теперь его глаза горели откровенным безумием. Он так жаждал попасть в Тёмные миры, что Маркус уже подумывал не скормить ли того Хагийрену. Однако, подозревая, что столь сильному демону вряд ли понадобится полоумный старик, заставил притихнуть свои чувства. А меж тем Нэриэл, наконец, сбросил маску и показал себя во всей красе.

– Теперь никто не посмеет оспорить мои слова! – ликовал он. – А то решила она, видите ли, пройти испытания вновь! Хотела забрать у меня право быть Главой города, представляешь? Проклятая стерва, вечно творила, что хотела! Ну и поделом ей! Как удачно ты скрыл следы, теперь все будут ещё месяц спорить, куда её унесло! – под конец он расхохотался, и его безумный смех вызвал у Маркуса лишь отвращение.

«Мне точно следует ему служить? Может, стоит и его куда-то отправить? – мстительные мысли то и дело вспыхивали у него в голове. – Он не так сведущ, как Джелита, сам вряд ли выберется».

Выслушивая сумасбродные идеи Нэриэла, Маркус всё больше недоумевал: почему матушка хотела, чтоб он ему служил? Не лучше ли было, наоборот, расправиться с ним, и пусть бы Джелита правила городом. Стойкое ощущение, что он сделал непоправимую ошибку буквально жгло изнутри, и оно только усилилось, когда Нэриэл озвучил свой новый план.

– Надо покончить со всеми Редианами. Ты силён, безусловно, но… кто знает, на что способна новорожденная наследница. Было бы правильно избавиться от них до того, как они создадут проблемы.

– Боюсь, исчезновение всех Редианов окажется слишком заметным для города, – попытался образумить его Маркус. – Джулиана ценят и любят, да и его жена уже успела завоевать славу хорошего артефактора. Может, не стоит с этим торопиться? Это мирная семья, которая вряд ли полезет в политику.

– Джулиан не глуп и может что-то заподозрить, – не отступался Нэриэл.

– Оставьте этот вопрос мне, уверяю вас, я всё улажу так, что проблем не возникнет, – попросил Маркус.

Нэриэл нехотя согласился, но то оказалось лишь временной передышкой. Редианы упорно всплывали в каждом разговоре и, похоже, совершенно не давали покоя Главе города. Пока Маркус гадал и пытался слепить обрывки мозаики, чтобы выстроить всю картину происходящего, Нэриэл всё больше зацикливался на своей идее, которая, похоже, приобретала всё большую степень безумства.

– У тебя целых два дара, это само по себе невероятно, но что, если их было бы три? Все три великих дара?

– Дары нельзя просто взять и отнять, – пытался пригасить этот пыл Маркус.

– Да, конечно, – вполне искренне сожалел Нэриэл. – Но это ведь в каком-то смысле даже удачно, что у них родилась именно девочка. Ты мог бы на ней жениться и тогда…

Услышав такое впервые, Маркус невольно вздрогнул. На миг ему показалось, что Глава города каким-то немыслимым способом смог узнать его тайну, но то было лишь предположение.

– Вы хотите получить наследника с тремя дарами? Зачем он вам?

– Брэйты должны стать совершенством! Идеальными во всех отношениях. Представь на миг, что ты способен очаровать всех существ во всех мирах! При этом храбр и сообразителен. Такой волшебник способен завоевать не просто Волшебный город, а все миры во Вселенной! Только представь, сейчас, когда нет Творца, такой волшебник будет способен повелевать даже демонами!

«Как хорошо, что такой безумец не знает, что Творец жив», – подумал про себя Маркус, после чего мягко попытался свести великие планы Главы города на более прозаичные проблемы. Казалось, у него это почти вышло, но в конце разговора, Нэриэл всё равно вернулся к Редианам:

– Что бы такое придумать, чтобы избавиться от её слишком умного наследничка?

Вопрос так и повис в воздухе, но, внезапно, получил ответ спустя неделю, когда на пороге Дома Пламенных Роз появился Джулиан.

– Мне нужна ваша помощь, мастер Привратник!