Текст книги "Запасная царевна (СИ)"
Автор книги: Мира-Мария Куприянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)
Глава 40
Глава 40
«Дура! Какая же я дура! Ну почему я решила, что он вот так просто мне яблоко отдаст, если я в любви признаюсь?»– стонала я, захлопывая за собой дверь– «Почему решила, что выслушает, узнает, что я из другого мира и поможет домой вернуться?»
Ответов на этот вопрос, увы, в темном коридоре не было.
Зато было кое-что другое. На что я, благополучно, и налетела, слишком резко развернувшись от хлопнувшей створки и едва успевая сделать первый шаг в непроглядную тень.
– Ой!– воскликнула не замеченная ранее мной фигура и едва не отлетела в стену.
– Черт!– злобно выругалась я, опадая на свою, склонную к приключениям попу и потирая ушибленный лоб– Кто здесь еще по ночам шастает?
– Это… это я– жалобно всхлипнула жертва кинетической энергии подозрительно знакомым шепотом и нащупала меня ладошкой– Василиса!
– А ты что здесь так поздно делаешь?– ахнула я, поднимаясь с ее помощью с пола и хватаясь за предупредительно подставленный девичий локоток– Не спится?
– Ох, не спится, Настенька!– тут же горестно всхлипнула девушка и, в робком свете луны скудно светящей в маленькое оконце, блеснули непростыми слезами ее огромные глаза– А ты что же… Откуда бежишь?
– Да… Оттуда– неуверенно махнула в темноту я.
– От Кощея– уверенно проронила царевна.
– С чего ты взяла?– постаралась придать легкомысленности тону я.
И мы обе обернулись за единственную дверь за моей спиной, в которую и упирался темный коридор.
– Так не от него скажешь?– не стала домысливать сама Василиса.
– Ничего не скажу– устало вздохнула я и аккуратно отцепилась от царевны– Уж светать скоро начнет. Ты почему не спишь?
– Устала– вдруг, очень серьезно и обреченно отозвалась она– Очень. Сил моих боле нет…
– Что случилось?– напряглась я.
Но темная фигура лишь ухмыльнулась, едва слышно и скрыла глубокий вздох, отступая назад.
– Вась…
– Ничего, Настя– опять вздохнув, хмыкнула царевна– Ничего. Все ладно будет.
– Может я помочь могу?– аккуратно уточнила я, слегка удивленная странным поведением девушки.
– Ты?!– почти хохотнула собеседница, а, затем, тон ее снова стал легким и немного наивным– Ну что ты, Настенька! Я уж и справилась. Только утомилась очень. Спину аж прихватило да глаза ажно заболели. При свечах-то.
– В смысле?– не поняла я.
– Вот ты недогадливая– колокольчиком тихо рассмеялась Василиса– Пока пряжи напряла да шелкову нить скрутила, покуда ковер выткала… У меня-ж, поди, помощниц, Ягой назначенных, не было! А сама я в волшбе не разумею. Все ручками самой делать пришлось. Хоть девки дворовые помогли. А то бы и не управилась.
– Черт– вновь простонала я– Еще и ковер этот… Я уж и забыла совсем.
– Не мудрено, чай– снова как-то горько хмыкнула Василиса и медленно побрела по коридору в сторону горниц.
– В смысле?– ахнула я– Стой, Вась! Ты о чем?
– Ась?– наивно хлопнула в темноте ресничками красавица– Так о том, что как же– шь тебе не забыть, коли тебе сама Марья Искусница помогать приставлена? Хотя… Иная помощь хуже пожара обернуться может.
– Как это?– тихо идя рядом с царевной уточнила я.
– А так! Марья Яге пообещала тебе помочь, а вот что потом все портить не станет не обещала.
– С чего ей мне все портить?– удивилась я– Все равно конкурс этот ничего уже не решает.
– Может и так– пожала плечами Василиса– А только зависть девичья резон не всегда ищет.
– Чему завидовать-то?– снова не поняла я– Кощей на тебе женится.
– Кабы так– горько хмыкнула Василиса– А то и передумать может.
– Из-за ковра?– с сомнением покачала головой я– Да ну. Глупости. Да и мы же все царские дочери. Все понимаем, что не на той женятся, кто ткёт лучше. А на той, с чьим царством союз более надобен. А загадки эти– это все так, игрушки одни.
– Ежели ты все так понимаешь– резко остановилась Василиса– Так зачем тут до сих пор? Вон, уж и Финист Ясный Сокол за тобой приехал. Другая бы бежала впереди его коня до дому, к батюшке да в церковь, покуда он не передумал. Да нет на Руси той девицы, которая бы горькими слезами не умылась в тот миг, как Финист жениться надумал. А он же тебя выбрал! Ты от счастья своего светиться солнышком должна, а ты…
– А что я?– сухо спросила царевну.
– Ничего– отмахнулась та– Ковер, вона, ткешь, смотрю.
– Тку– согласилась я– Да только не я ли вечор Кощея просила домой нас отпустить? Сама-ж слышала, что он не пустил. Как я супротив его воли-то уеду?
– Так не просят– холодно обрезала Василиса– Так по сердцу живому ножом острым режут.
– Нет у него сердца. И ковра нет, видимо. Вот и тку, вместе со всеми.
– Ну тки, коли так– вздохнула девушка– Коли мыши ковер не попортят, глядишь, порадуешь царя по утру.
– Ка… какие мыши– вдруг икнула я, враз покрываясь липким потом.
– Ясно дело какие– фыркнула Василиса– Обыкновенные. Каких Агафья, девка дворовая Марьина вон, цельную мышеловку по коридору недавно куда-то несла.
– Куда несла?– холодея от ужаса спросила я.
– О том не ведаю. Я тут гуляла, спину разминала. Она в темноте меня и не заприметила. Туда пошла.
– Там моя комната– машинально проговорила я– Зачем ей туда было идти?
– Вот и я подумала, куда-ж енто в ночи можно столько мышей-то волочь?
Перед моими глазами резко потемнело.
Нет, другие бы и не заметили, так как в коридоре и так было темно, как у… эм… у Кощея в душе, например.
Но лично для меня обычная ночная мгла обернулась беспросветным мраком.
Мышей я боялась не просто до паники. До истерики! До инфаркта. До невменяемости!
О! Это же не звери. Это олицетворение истинного ужаса, воплощение отвращения и лицо пакости! От одного названия меня бьет мелкая дрожь и передергивает, словно я съела лимон и запила его тухлым сырым яйцом. Бррр!
А тут прям целая мышеловка… Я даже представить боялась такое количество. Не то что увидеть их, когда-нибудь, вживую…
– Но ты же не считаешь, что Марья тебе настолько завидовать может– прервала мои панические размышления Василиса– Ну, полюбил тебя Финист Ясный сокол, о котором она сызмальства вздыхала. Ну узнает завтра, какая ты мастерица да полюбит тебя еще крепче. Не ее ковер увидит, да ахнет так, что мастерицу приметит, а твой в постельной своей ночами рассматривать станет. Так что с того? Не мышей же тебе подпускать, чтобы рукоделие твое попортили…
– Ты злословишь напраслину– хрипло прокаркала я, пытаясь не поддаваться панике– Не может такого быть.
– И то верно– легко согласилась царевна, останавливаясь у двери в свою комнату– Не думай о том! Мало ли что мне там мерещится? Иди спать ужо, Настенька! Утро вечера мудренее!
И девица скользнула в свою горницу, мягко затворив за собой дверь и оставляя меня в темном коридоре, наедине с моими страхами и посеянной в голове недоброй мыслью.
– Не правда! Это все не правда! Она просто напугать меня хотела. Отомстить за то, что я с Кощеем в кабинете была. Ведь точно же под дверьми подслушивала, понятно же!– бормотала я себе под нос, аккуратно пробираясь минуту спустя по собственной горнице в спальную и, зачем-то, прихватывая из-под лавки у окна верный огнетушитель.
Но в голове стоял гул, а перед глазами упорно мельтешили многочисленные серые монстры с длинными, голыми хвостами.
– Я просто лягу спать и не буду об этом думать– судорожно шептала я, зарываясь в перину и прижимая к груди холодный, измалеванный остатками извести огнетушитель.
С ним мне было немного спокойнее. И, как-то, чуть более вменяемо. Как-никак, единственный предмет из моего, настоящего, реального мира.
– Вот! Об этом надо думать!– вскинулась я– Это все не реально. Это вообще сказочный мир какой-то. Ничего этого просто и быть не может. Ни Кощея, ни смотрин этих… ни мышей…
И вот тут, прямо в ответ на мои суматошные панические мысли где-то в горнице что-то зашуршало.
– Этого нет! Мне это только кажется!– испуганно пискнула я, сжимаясь во вспотевший, трясущийся комочек и обнимая огнетушитель до опасности продавливания– Этого не существует!
Но не существующее животное, как на зло, тихо пискнуло и еще активнее заскребло своими маленькими, опасными лапками по какой-то, наверняка крайне нужной мне поверхности, намекая, что он точно не единорог.
«… Ну, полюбил тебя Финист Ясный сокол, о котором она сызмальства вздыхала. Ну узнает завтра, какая ты мастерица да полюбит тебя еще крепче…»– словно по волшебству, произнес в моей голове тихий голос.
А подлая адская тварь снова чем-то по чему-то поскребла.
– Вот же сука– жалобно всхлипнула я, имея в виду не то мышь, не то Василису, не то Марью царевну и, обреченно вздыхая, поднялась с постели, крепко прижимая к себе последний оплот своей адекватности в виде прибора для пожаротушения.
Крадучись, я пробиралась по холодному полу в горницу, откровенно шалея от собственно смелости и тупости.
Вот зачем я туда вообще шла? В потьмах все равно толком ничего видно не было. Да и если бы было, что, скажите на милость, я собиралась там рассмотреть и, главное, что при этом планировала предпринять? Максимум, на что я была способна при виде смертельно опасной мыши, это визг на уровне ультразвука и несколько вариантов глубокого обморока, с течением от припадка с буйным помешательством до глубокой комы. Какую роль при этом мог сыграть огнетушитель вообще оставалось загадкой. Но, напрочь игнорируя все потуги мозга произвести измышления, я упорно продолжала красться.
И это только за тем, чтобы оказавшись напротив окна, в свете холодной луны и догорающей лучины, с ужасом лицезреть на выставленном у лавки ткацком станке мелкую, подлую, голохвостую тварь, которая металась по натянутым нитям в след за челноком и ловко вплетала сложный узор в выходящий из-под него ковер.
Огнетушитель тут же громко брякнулся дном о пол, выпав из моих задрожавших рук и лишь чудом удерживаемый теперь за рычаг кончиками дрожащих пальцев. Холодный пот тонкой струйкой побежал по позвоночнику. Я громко всхлипнула, подавившись хлынувшими из глаз обильными слезами.
Мышь на станке подпрыгнула от резкого звука и тут же замерла, хищно зыркая на меня глазками-бусинками. А потом… угрожающе поднялась на задние лапки и сделала в мою сторону пару шажков:
–Не плачь, Настенька! Я тебе помогу– явно имея в иду что-то кровожадное пискнула хищная тварь и, неосмотрительно, прыгнула с агрегата на пол.
Лишь миг потребовался мне, чтобы набрать в легкие стратегический запас воздуха и выдать его в пространство в виде оглушающего визга.
– Стой, подлая тварюга!– визжала я, изо всей мочи дубася по полу огнетушителем– Вот тебе! Вот!
Мышь пищала и весьма талантливо уворачивалась от смертоносных ударов, петляя между моих ног и пользуясь темнотой помещения.
–Все равно прибью!– верещала я, в перемешку с испуганными вскриками и продолжала хаотично колошматить по полу агрегатом.
– Да послушай же!– зачем-то разговаривала со мной тварь человеческим голосом– Остановись!
Но я знала, что русские не сдаются. И остановит меня только смерть. Причем, искренне рассчитывала, что мышиная.
– Не трогай ее!– раздался у моего уха встревоженный вопль и возле лица, вдруг, замельтешила крыльями неизвестно откуда взявшаяся крупная ночная бабочка.
– Ага! Сговорились, значит, вредные твари!– вскричала тут же начиная размахивать огнетушителем уже на уровне глаз и топая при этом пяткой по полу, в попытке попасть, все-таки, по грызуну.
– Настя! Угомонись! Ты же прибьешь ее!– вклинился в мою истерику крик Защитника-Кощея старшего.
– Это мышь тебя из-под кувшина вызволила?– обвиняющее ахнула я, неожиданно обнаруживая еще недавно заточенного мной насекомыша на свободе– И за это ты ей ковер мой портить разрешил?!
– Да ты что несешь-то?– возмутился мотыль, летая передо мной и мешая тем самым попасть по чужому насекомому и испуганно пищащему грызуну.
– А ну, вон пошел, предатель!– взвыла я, ударом левой ладони запуская Защитника в открытое окно, а огнетушителем в правой незнакомую бабочку в угол комнаты.
Попавшая под удар моего оружия смерти, с тихим стоном, улетела в темноту и опала там легкой, полупрозрачной тряпочкой. А подлый Защитник скрылся за окном в неизвестном направлении, оставляя меня один на один с врагами.
– Всех порешу!– смело вякнула я и с утроенной энергией перехватила верный огнетушитель.
Но решать было, увы, не кого.
Только что упавшее в угол тело неизвестной крылатой твари словно растворилось в тенях. Скорее всего, бабочка уползла в какую-то щель и там затихла. Мышь, тем временем, тоже явно где-то затихорилась в надежде на мое отступление.
Увы их надеждам! Оставлять монстров на свободе и живыми я не планировала.
В конце-концов, это лишь вопрос времени, когда они придут в себя, осмелеют и выползут на свободу. Чтобы мне мстить.
– А ну, кыс-кыс-кыс– не совсем логично позвала я, опасливо заглядывая под лавку и ткацкий станок– Где ты там? А ну, вылезай! Я тебя убивать буду.
В ответ мне, ожидаемо, раздавалась лишь звенящая тишина.
– Все равно я вас найду и обезврежу– обиженно прорубила я, опускаясь на колени и медленно начиная ползти по периметру комнаты.
Следом за мной, со страшным скрежетом, заставляющим жалко передергиваться нервные окончания, полз по холодному полу огнетушитель, оставляя краем своего металлического рычага на гладко отполированном дереве глубокие борозды.
– Ау-ау-ау… я тебя все равно найду-ууу…– тихим и каким-то недобром голосом напевала я– Ау-ау-ау….эге-гей!
Цель моя была близка. Собственно, вскоре не осмотренным оставался лишь один угол комнаты.
–Ну вот и все– плотоядно прошептала я, поудобнее перехватывая тяжелый предмет и готовясь к последнему бою– Сейчас– сейчас…
И в этот самый момент дверь в мою горницу отворилась, со стуком впечатываясь ручкой в стену. И на пороге, в одних холщовых кальсонах и с голой грудью возник встревоженный Кощей:
– Настя!– крикнул он, хмурая брови и с укором глядя на мою, замершую на коленях посреди горницы фигуру– А ну стой!
Я ошалела и замерла.
Кстати, было от чего. Во-первых, я просто не ожидала, что мне кто-то помешает. Тем более Кощей. Тем более, что мешать он будет в таком провокационном виде.
А, во-вторых, его вид меня несколько дезориентировал. И тут речь не о ситуации в целом, а вообще о том, что офигенно красивый мужик в полуголом состоянии, ночью, находится в моей спальне.
«И совершенно не используется по назначению!»– глубокомысленно закончил шальную мысль чертик на моем левом плече, от чего я резко покраснела, поерзала по полу и прокашлялась.
– Ты что тут делаешь?!– возмущенно вякнула, резво вскакивая на ноги и прижимая к себе огнетушитель– Раскомандовался! Вообще-то, ночь. А ты в моей комнате! Еще и полуголый!
И тут я снова покраснела, кажется, выдавая себя с головой.
Однако, никто на мой конфуз и внимания не обратил!
– Успели?– и у его плеча появился предатель– мотыль собственной персоной.
– Так вот кто чуть что, сразу ябедничает!– я с пониманием кивнула головой, резко забывая о собственных неприличных мыслях относительно Кощея и переключаясь на другие, куда более прозаичные в отношении Защитника.
– Жива?!– воскликнула Яга, тут же влетая в комнату в след за Бессмертным и начиная шарить по комнате напряженным взглядом.
– Жива, конечно– еще больше возмутилась я, окончательно офигевая от количества посетителей в столь поздний час и не понимая причин всеобщего внимания к моей горнице– Собственно, я бы и сама справилась! На кой этот мотыль вас всех сюда притащил я не знаю… Ай! А-аааа! АГА!!
В этот самый миг, решив воспользоваться тем, что меня подло отвлекли, шпионская мышь рванула их своего укрытия мимо моих ног в сторону выхода.
– Настя!
– Стой!
В едином порыве кинулись ко мне Кощей с Ягой, но верный огнетушитель, направленный карающей дланью, уже опускался на замершего в немом ужасе грызуна.
– Не-е-ет!– словно в замедленной съемке прокричала метнувшаяся из-под скамейки бабочка, с распростертыми крыльями кидаясь наперерез агрегату и… раскидываясь белесым ковриком прям по прибитому мышиному тельцу.
Потому что тоже мне прослойка для металла. Силы удара легко хватило на то, чтобы примять одним ударом обоих лазутчиков.
Все замерли. Упавшие челюсти и полные ужаса глаза очень медленно переместились с мышиного трупика на меня и снова на трупик.
– Что?– не понимающе хлопнула глазами я, покрепче перехватывая огнетушитель на груди.
– Ой, что деется-то! Что деется!– раздалось скорбное причитание и прямо посреди горницы появилась Смертушка– Ох, грехи мои тяжкие! Ну ни сна, ни покою нет мне, горемычной! Эх…
И скорбно качающая головой нежить со скрипом извлекла из-за спины массивную дворницкую метлу, исписанную черными рунами и такой же совок на длинном древке.
– Аки пчела я все, аки пчела… И без благодарности…– причитала она, аккуратно сметая трупик в совочек и цокая языком.
– Приставилась?– сухо уточнил Бессмертный.
– А я откель знаю– дернула плечом Смерть– Защитница ее, вот она точно того. А енту еще и не вижу. Отлиплю от нее горемычную там и посмотрим.
– Защитница?– сипло уточнила я, вглядываясь в остатки бабочки на мыши– Ка… какая Защитница?
– Марьина– махнула рукой нежить– Вестимо какая… Ну, была, то бишь. Иш как защищать ее кинулась!
– Марьина?– тихо пискнула я, с грохотом роняя на пол огнетушитель и оседая за ним следом.
– А то чья же! Марья Искуссница завсегда в мышку оборачивается, коли ткать надобно. Она уж в том мастерица… Была.
– Это…
– Это– это– грубо прервал мою начинающуюся истерику Кощей– Ну, молодец, Настя. Уж не думал, что ты этим мне угрожала-то, когда требовала, чтобы я тебя подобру отпустил…
Но я его уже не слышала, отбывая в такой своевременный и долгожданный моим истерзанным сознанием обморок.
Надо сказать, такая повальная болезнь, к слову, нормальной-то не является.
Ладно в восемнадцатом веке дамы поголовно чуть что на полу валялись. Корсеты и не таким проблемам способствовали. Но я-то корсетом утянута не была, пока, ни разу! Свободный сарафан, умеренно-континентальный климат, отсутствие крепкого алкоголя в ежедневном рационе… Короче, свалить мне не на что. Разве что на то, что вредная Фроська мне башку венцом по утру перетянула. Но и то вряд ли.
Так что для присутствующих мое поведение тоже нормальным не выглядело.
На лицах читалось сомнение в моей адеватности. Ну и испуг, заодно– мало ли оно, все-таки заразно? Болеть никому не хотелось. Потому, все устало пытались найти другие причины для моей периодической падучести.
К сожалению, более менее близких в реальному положению дел вариантов я предоставить им не могла.
Оставалось делать скидку на мою тонкую душевную организацию и нервный срыв.
Ну, или честно признаться, что я, по большей части, симулировала.
Не, мне, конечно, оно плохело от осознания очередного доказательства собственной беспринципной кровожадности и нещадной агрессивности. Но все-ж таки. Одно дело, когда в глазах темнеет, тошнота подкатывает и перехватывает дыхание. И совсем другое на фоне этих симптомов на пол шмякаться и затихать, поверженным тараканом, вывалив на бок язык для достоверности.
Если сознание мое и успело отключиться, то на весьма краткое мгновение. А после я уже просто валялась под задумчивыми взглядами присутствующих, благоразумно понимая, что бессознательную меня казнить не резон– интереса никакого. Потому, пока я в беспамятстве, то как бы и не под судом.
– А чего-й это она на пол-то?– после минутного коллективного молчания, уточнила, наконец Смертушка.
– Спит, небось– пожала плечами задумчивая Яга.
– В смысле?– возмутился Кощей– То есть царевну пришибла и спит?!
– Ну а как– развела руками ведьма– Али ты думаешь, что безвинных дев губить занятие не утомительное? Еще как то сложно то! Вот и притомилась, убогая.
– Она каждый раз так спит– согласилась нежить, отвлеченно перекатывая по совочку мышиный трупик.
– Не знаю, что там такого утомительного– пробурчал царь– Делов-то…
– Это тебе, злодею со стажем в том и усилий не требуется– неожиданно, встала на мою защиту Яга– А Настя у нас злодейка начинающая. Тут привычка нужна! Да опыт немалый.
– И то верно, Коша– тут же попытался защитить меня Защитник, исполняя, наконец, свои прямые обязанности– Ты невинную девушку-то с собой не ровняй! В тебе, поди, и годков поболе и таланту.
– Ну, с наработкой опыта, смотрю, у нее проблем не предвидится– хмыкнул Бессмертный и глубоко вздохнул– А таланту у нее, может, и пошибче моёго станет. Долго она так валяться-то будет? Нам бы допросить ее, покуда не рассвело да дворовые по терему весть не разнесли.
– Я могу крылышками на нее помахать– пожал плечами насекомыш– Авось, проснется?
– Мож водичкой ее полить?– предложила Смерть.
– Можно и водичкой– согласилась старушка– Али подождать, покудова сама в себя придеть.
– Некогда нам ждать– сухо обронил Кощей– Не равен час зайдет кто. А мы стоим, бездействуем.
– Ну, кто бездействует, а кто и работает– обиженно буркнула Смерть, демонстрируя мышь на совке– И без сверхурочных, между прочим.
– Кстати, что это у тебя?– вдруг, подозрительно прищурился злодей– Это что еще за стыдобина такая? Я кому сказал, боле инвентарем неучтенным меня не позорить?!
– Я куды мне деваться, а? Куды деваться? Я же-шь цельный месяц, поди, тебе толдычу, что новую косу мне надобно. А ты что? А у тебя все руки не доходят! На дела мои и времени у тебя нетути. А я что? А мне работать надо!– тут же заскандалила нежить, обиженно шмыгая носом.
– Не надо было старую ломать!– рявкнул на нее Кощей.
– А я ломала? Я?! Вона, зазнобу свою виновать!– обиделась Смерть.
– Это как же-шь Настасья еще и косу тебе поломать могла– не поверил царь– На то силища-то какая нужна была!
– А вона, грегат свой бесовский сронила на нее и капут! Ой…– под обреченный стон Яги несдержанно вякнула было нежить, указывая рукой на валяющийся возле меня огнетушитель и уже в процессе понимая, что сделала это совершенно зря.
На минуту в помещении повисла уже знакомая всем напряженная тишина.
А, затем, Бессмертный медленно сделал пару шагов к моему распластанному на полу телу и осторожно катнул прибор ногой:
– Откуда это?– тихо и очень ровно произнес он.
– Енто?– чрезмерно наивно хлопнула глазками Яга– Так то куколка Настенькина! Сама мастерила, сама изукрасила…
– Я. Спросил. Откуда. В моем мире. Огнетушитель– убивая последнюю надежду на то, что он не опознал креативно замаскированный предмет, едва слышно произнес царь– Вас спрашиваю.
– Ну вот и все– погребальным голосом протянула Смерть, роняя на пол совок с трупиками и со стуком костей падая на деревянный пол– Смилуйся, бессмертный Государь! Не всели казнить, вели слово молвить! Не губи душу безвинную! Не позволь свершиться произволу страшному! Не виноватая я!… Меня заставили!
– О как!– ахнула Яга.
– Ах ты-ж подлюка!– в след за ней возмутился Защитник.
– Чего-й то я подлюка-то?– обиделась нежить– Я как есть говорю!
– Да ты-ж сама Настю и заставила! Заманила, обманула, царевной быть велела!– наступал на Смерть мотыль.
– Заставила?– сипло прошептал Кощей, заметно бледнея даже на фоне своей мертвенной бледности– Рассказывай все без утайки. Что здесь происходит?
– Ой, не верь ему!– заметалась Смерть– Никого я не обманывала! А тока обстоятельства так сложились, что иного пути у меня и не было!
– Говори– оборвал поток истерики Бессмертный– Коли снова обманешь– не прощу.
– Не обману! Не обману, батюшка! Все как есть выложу!– тут же зачастила черепушка– Матушка твоя покойная как про судьбу твою услыхала, так и совсем из ума выжила. Во что бы то не стало решила она не допустить, чтобы с Несмеяной ты повстречался. Уж и пугала она ее и стращала. В горнице своей сидеть велела да носа наружу не казать. Страшной смертью грозилась, коли слово она ее нарушит. Да тока ты Настасью царевну в сад погулять позвал и супротив воли твоей царевна пойти не могла. Тогда велела царица Настасье Берендеевне яблоньку оборвать да яблочко заговоренное откушати, чтобы перенесло оно ее туда, где и воли твоей нет. И очутилась девица в мире бесовском, волшбы лишенном. Там ее Настасья наша дурой своей чугунной и порешила…
– Так и эта тоже Настя?– хрипло уточнил царь, который все это время неотрывно смотрел на мое распластанное тело, не давая мне шанса достаточно приоткрыть глаза, чтобы зрительно оценить обстановку.
– Настя! Она и есть. Обе Насти. Ладно так вышло тоже…
– И за что она царевну порешила?– продолжил допрос злодей.
– Так как обычно– развела руками нежить– Случайно! У нее-ж все так…
– Что дальше?
– Покуда я мир нашла, покуда косой пространство разрезала все и кончено было– слегка изменила реальное положение дел Смерть, резко делая себя не соучастницей, а лишь постфактумным свидетелем событий– Что мне, горемычной, оставалось? Не могла я домой без царевны вернуться. Гнева твоего страшилась, да возмездия царицыного, коли все наружу выплывет. Погрузила я тело Несмеяны в стазис магический, чтобы была она ни жива, ни мертва. А Настасье пригрозила судом страшным, ежели не поможет она нам смотрины до конца довесть. Обрядила ее в сарафан, да в сад к тебе отправила. Ты-ж до той поры царевну ни разу, поди, толком и не видал.
– Значит это сразу она была– словно сам себе проговорил Кощей, буквально прожигая на мне дырку взглядом, который я уже сполна оценила, подглядывая сколь слегка приоткрытые ресницы.
– Она, она, батюшка!– закивала черепушка– И не сумневайся!
– Значит ей и резона не было соперниц изводить– почему-то горько ухмыльнулся злодей– Она же-шь, поди, домой вернуться собиралась, а не смотрины выигрывать да замуж за меня выходить?
– А я бы и вернула– снова сорвалась на скандальный тон Смерть– Кабы мне косу не сломали, абы другую справили! А теперча что? Как я ее верну-то? Только на яблочки твои надежда и остаетси!
– Так вот, значится, откель она про яблочки узнала– все так же горько хмыкнул Кощей– Ты, что-ль, надоумила?
– Я подсказала– с тихим вздохом выступила вперед Яга– Уж не серчай, царь Кощей. А токма не летать голубке под чужим небом, не расцвесть черемухе под чуждым солнцем. Воротиться ей домой надобно. А Настасью Берендеевну ужо сюда возвратить. Хоть и мертвую.
– И как же вы мертвую царевну живой выставить хотели?
– А вот как бы ты свадебку с Василисою сыграл, так и отправилась бы Настасья домой, к батюшке, в Тридевятое. Тут бы на нее в лесу дремучем волки бы да и напали. А уж что волки опосля себя оставляют то и батюшке не опознати…– совсем грустно обронила Яга– А оно и тебе проще было бы…
– Вон оно как, значит– протянул Бессмертный с непонятной мне интонацией, от чего я, не имея сил больше бороться с любопытством еще больше приоткрыла ресницы и тут же уперлась взглядом в его, горящий какой-то странной болью глаза, в упор смотрящие прямо на меня– А мне вы, значит, вот какую судьбу уготовили. На судьбу гневаться, о том, что ее не уберег всю жизнь горевать, да тело ее оплакивать…
– Нечего оплакивать-то было бы…– непонятно зачем, невнятно промямлила Смерть.
– Молчать!– неожиданно резко и громко рявкнул Кощей, от чего я подпрыгнула на полу, тут же рассекретив себя перед всеми окончательно. А нежить отшатнулась к стене, едва не сев на уроненный инвентарь.
– Коша…– пробовал вставить успокоительное слово Защитник, но был тут же прерван сильным рыком царя.
– Ты знал?!
– Не о всем– устало вздохнул мотыль– О судьбе твоей мне было ведомо. Мать твою увещевать не раз пытался, чтобы она лезть в замысел Божий не пыталась. Да разве-ж ее успокоишь… А что все так обернулось, что с другого мира девку притащили, поди, сам только накануне и узнал.
– Где она?– и над головой Кощей вновь занялась черная воронка.
– На кой она тебе теперь, Кошенька– погладил сына по плечу Кощей старший– Убить– не убьешь. Наказать– не накажешь.
– По ветру развею! В небытие отправлю– шипел злодей.
– А надо ли?– снова вздохнул Защитник– Дура баба, что и говорить. Да токма мать она твоя, хоть и неразумная. Тут не ее искать надобно. А того, чьими руками она недоброе творила.
– Нашли ужо– хмыкнул Бессмертный– Вона, на полу лежит, злодейка.
– Так, да не так– покачал головой насекомыш– Теперича, когда ясно, что Насте и не резон был злодейства творить, выходит, что одно на одно кто-то другой складывал. А девица токма шашкой махала да что подставлено сшибала.
– Ой ли– недоверчиво ухмыльнулся злодей.
А я возмущенно засопела.
Вот что за человек, а? Сказано же ему, что я ни в чем не виновата! Так нет же! Все одно у него я одна плохой выхожу!
– Так все, царь Кощей– вздохнула, следом за Защитником Яга– Бедовая она у тебя– то верно. Где у другого бы обошлось, она все одно кого граблями зашибет, кому синяков да шишек понаставит. А токма не со зла все то. Да и траекторию тем граблям задать надобно.
И я жалобно всхлипнула, обиженно дуя губы.
– И кто же тем занимается?– сдвинул брови мужчина.
– А вот то нам узнать и требуется, покудова злодей, царицей покойной ведомый, не осознал, что все вскрылося да бед не натворил.
Все, в задумчивости, замолкли.
– Получается, что и Финиста ты не звала?– совершенно не к месту, вдруг обратился ко мне Кощей.
– Не звала– не видя больше смысла разыгрывать глубокий обморок, отозвалась я, поднимаясь на ноги и одергивая слегка задранную рубаху– Я его и не знала. Да и он меня знать не знал!
– Не знал?– нахмурился царь.
– Сам же слышал– не местная я. Как же он меня полюбить мог, да в саду не признать? Уж если бы к любимой так спешил, так сразу бы меня рассекретил. Мы с настоящей Настей не похожи даже. Так… рост да коса, только.
– И то верно– задумчиво протянул злодей, не сводя с меня желтых глаз– И тут не врала, получается?
– Никогда не врала– твердо глядя в нечитаемые янтарные очи обрезала я– Ни в чем.
Его взгляд, казалось, пытался проникнуть прямо в душу, цепко выхватывая каждое движение моих ресниц. Брови недоверчиво сошлись в прямую линию, а не по традиции гладко выбритый подбородок, с интригующей ямочкой, слегка дернулся, в след за движением острого кадыка.
– Не врала, значит…– совершенно без интонации обронил он, продолжая пытать меня тяжелым взором.
– Что с поиском злоумышленника-то делать будем?– прервала наши многозначительные гляделки Смерть.
Но ответа не последовало.
Кощей просто резко развернулся и, ничего не говоря, вышел за дверь.
Все снова обескураженно замолчали.
– Вот куда он пошел, а? Куды поперси?– уперла руки в бедра нежить– Нам же-шь вопрос решать надобно, а он сбег!
– Эх– махнула рукой Яга– Все мужики одинаковые. Чуть что-они бежать. Ты бы слетал за ним, батюшка, что ли– обратилась она к Защитнику– Посмотрел. Кабы он не наворотил чего.
– И то верно– согласился мотыль– Слетаю. Кабы дел каких не наделал по злобе великой. Мать, все-таки…
Но улететь никто никуда не успел.
Потому что, буквально миг спустя, прямо под моими окнами в предрассветной тиши раздались сильные и мощные удары.
– Что это?– ахнула я испуганно, кидаясь к окну и замирая около него, обессилено припадая к косяку– Господи… зачем?!
