Текст книги "Запасная царевна (СИ)"
Автор книги: Мира-Мария Куприянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)
– Не станет она так рисковать, Настена– обреченно сообщил мне защитник– Не позволит она сыну даже сумневаться в своем первоначальном выборе. Она ему Василису выбрала, на ней он и женится. Уж не обессудь.
– Вообще-то, я на вашего сыночка, как бы, и не претендовала никогда– немного обиделась я.
– Ну пусть так– легко согласился мотылек в юбке– Так оно и проще будет. Тем паче, что хоть и дал Кощей понять матери, что ты ему по сердцу, а все одно нельзя тебе замуж за него выходить.
– Повторюсь еще раз: не собиралась даже!– уже почти рычала я, откровенно недоумевая, почему окружающие мне не верят.
– А вот он считает, что люб тебе, девица– покачал головой защитник– И царица моя покойная то подтвердила. Насилу вразумила супостата, что нельзя тебя сразу в церковь-то тащить да смотрины на том завершать.
– Он что, так и сказал?– засомневалась я.
Нет, ну я видела, конечно, что мужчина выражает мне симпатию. Но точно не настолько, чтобы решать на мне жениться и срочно сообщать об этом матушке.
Собственно, его симпатия разве что начинала расцветать, то и дело срываясь обратно на недоверие и раздражительность. Особенно это едва зарождающееся чувство стало заметно в пыточной. Причем, вот именно поэтому ее бы я вообще в расчет и не брала. Потому что после того нездорового ажиотажа, которым с его стороны сопровождалась наша, прости Господи, экскурсия, сомневаюсь я, что человеку вообще хоть когда-то давали с кем-то разделить свои радости и увлечения. Конечно, тут ближе кровного родственника начнешь считать первого, кто выслушал да похвалил. Найти единомышленника и фаната– оно бесценно и не знаю того, кто бы не зацвел от подобного везения.
Ну и не думаю, что взрослый двухсотлетний злодей вот так с ходу повелся на этот момент и сразу решил, что это прямо сразу она– вечная и настоящая. В смысле, что любовь в моем лице.
Однако, покойный батюшка вышеупомянутого злодея был уверен в совершенно обратном и полностью разделял в этом нездоровые опасения собственной почившей супружницы. С чего то, сказочная чета была абсолютно уверена в серьезности Кощеевых намерений и скорости воплощения все того-же неприятного пророчества с нашим с ним участием.
– Так он не сказал– отозвался защитник– Но зато действо произвести пытался, которое поболе любого слова скажет. Он же у нас все планирует да записывает. Схемами разрисовывает, на пункты делит… Вот по пунктам этим царица Софья все и поняла. Серьезно это все, Настенька. Просто так Софушка рисковать бы не стала, все ему рассказывая.
И, хотя, лично на мой взгляд, все это было надумано, многократно утрировано и, скорее всего, просто чрезмерно эмоционально воспринято все той же призрачной мамашей, женщины тут же решили, что если не получается меня заставить держаться от Бессмертного подальше, то нужно объяснить самому Кощею, что общение со мной грозит судьбоносной бедой.
В целом, меня такой вариант тоже устроил бы.
Замуж за сказочного злодея выходить я однозначно не планировала. Надежда вернуться домой все еще не покидала меня, не смотря на очевидное отсутствие возможности. Чтобы не впасть в отчаяние, я все еще предпочитала верить обещанию, данному мне Смертушкой. Ну и тому, что проклятие меня не коснется. Уж что-что, а помирать я, как-то, не планировала. Однако, общение с Кощеем, согласно пророчеству, именно к тому меня и вело. И раз я сама не могу исключить взаимодействие с царем ( вроде как, меня никто не спрашивал, обычно), то пусть бы он сам исключил меня из круга своих интересов.
– И почему это не хорошо тогда?– спросила я, машинально катая ногой по полу возвращенный мне Смертушкой огнетушитель и придумывая, куда его можно засунуть, чтобы глаза не мозолил.
Ну да, когда я влетела в горницу, красавица Тушенька уже скромно стояла около лавки и улыбалась мне изрядно потрепанным лицом маньяка– убийцы. Слава Богу, что огнетушитель не попался на глаза Кощею. Но, так или иначе, предмет нужно было прятать. Все-таки, орудие если не убийства, то покушения на оное. Даром, что предмет вообще иномирный. попадется кому на глаза– проблем не оберусь. А у меня из их так уже не мало.
– Да потому, что Кощей всю жизнь свою наперекор всем идет– махнул рукой седой мотыль– Что не скажи– все поперек сделает. С детства так было. Проблемы воспитания.
– Или его отсутствия– хмуро обронила я, задумываясь– Так что теперь он может совершить?
– Да кто-ж его знает? Всплеснул лапками защитник– Эх… Говорил же я Софушке. Но когда она меня слушала? Вот зачем они все ему рассказали? Не зря же мы сразу решили, что Коша о предсказании и знать не должон. Не стерпит он, что какая-то судьба за него решает. Ох, не стерпит…
– Может наоборот проникнется– с надеждой встала я.
– Эх, навряд ли– еще грустнее вздохнул мотылек и почесал лапкой дикую мохнатую поросль на тощей груди– Вот, помню, когда ему в детстве запретили на старый дуб лазать, чтобы оттуда не упал на ноги не поломал, он в тот же вечор на него и залез. И упал тоже в тот же вечор. А наутро, как Яга кость ему сростила, пошел и дуб тот вековой с корнями выкорчевал.
– А дуб-то при чем? Сам же залез.
– Это мы с тобой понимаем. А у Коши разговор короток. Кого повинным в слабости своей посчитает– сразу извести надобно.
– Ну, то дерево было, все-таки…– не слишком уверенно протянула я.
– Ну да! А когда сказали ему, что в диком омуте русалка водится, да пением любого парня на дно увлечь может? Остерегся он? Ага. В тот же день в лес отправился чтоб доказать, что он не любой. Да с пением гиблым справится. Насилу водяной его откачал тогда. А Кощей потом уши воском залил, русалку выловил, в маслице зажарить приказал да в сметане к столу подал.
– Жестоко– и я поморщилась, же начиная чувствовать некое беспокойство– Она же его в лес не тащила. Сам пришел.
– Ты о Кощее Бессмертном говоришь, девонька– ухмыльнулся защитник, гордо задрав подбородок– Нет у нас понятия, что жестоко, а что нет. Коли так нам ладно, то что угодно допустимо. Семейное.
– Нашли чем хвастаться– фыркнула я– Я вот не думаю, что это достоинство.
– А ты не о том думай– постучал себе по макушке мотыль– Представь лучше, что Кощей с тобой сделает, коли поймет, что судьба его в оборот взяла.
– В смысле?– резко выпрямилась я.
– А вот и весь смысл тебе, девонька. Это матушка его покойная да Яга Мракобесовна считают, что коли упредили царя, так он ужо сам поостережетси. А только я лучше его знаю. Сам таким был по молодости. Не станет он тебя сторониться. И если раньше еще мог, то теперь точно кинется Кощей себе и всем вокруг доказывать, что судьба ему не указ. Что не влюбится он в тебя, коли сам того не захочет. А если судьба его все-таки переиграет и он поймет, что с сердцем своим не справился, так тебя же и виноватой в том назначит. А уж что он с виноватыми делает не мне тебе то снова рассказывать.
– Он меня убьет?– пискнула я, прижимая руку к горлу.
– Того не ведаю– поджал губы Кощей старший с крылышками– И никто, пока мест, не ведает. Но мой долг, как твоего защитника, тебя уберечь. И если на его судьбу я повлиять не могу, то хоть тебя спасти попытаюсь. Единственное, что тебе надо помнить, что коли Кощей в тебя влюбится, то жениться на тебе все равно ему мать не позволит, чтобы и меня спасти и Руси погибнуть не дать. А тогда одна тебе дорога будет– смерть. Не стоит тебе, девонька, с ним теперича встречаться да миловаться.
– Будто я до того с ним миловалась– возмутилась я, заталкивая огнетушитель пяткой под лавку и вскакивая– Да он мне даже не нравится!
– Ой ли– фыркнул защитник.
– Да. И, в любом случае, он и сам моего общества особо не искал никогда!
– Ну, это было до…
– До чего?
– До того, как ему запретили с тобой общаться– грустно вздохнул мотыль в юбке.
Глава 28
Самое страшное оказалось в том, что пророчество Кощея старшего начало сбываться практически со следующего же утра.
– Ох, что делается то! Что делается! Да вставай ужо, царевна!– буквально вытряхнул меня из сна нервный голос мельтешащей по горнице Фроси.
– Что такое?– сонно вскинулась я, садясь на кровати и откидывая со лба спутанные пряди– Что-то случилось?
– Случилось! Еще и как случилось!– всплеснула руками девка– Царь Кощей тебя утром не досчитались опять! Теперь велит срочно тебя пред очи его явить.
– Зачем?– ахнула я, резко вскакивая с постели и позволяя девушке буквально закружить меня в хлопотах.
– А я почем знаю– фыркнула вредина– Может осерчал, наконец, на тебя. Выпороть тебя велит у столба позорного да взашей выгонит!
– Смотри, как бы тебя не выпороли– огрызнулась я– Уж больно ты говорливая.
В ответ Фроська только снова фыркнула. Но спорить дальше у нас все равно просто времени не было.
Едва уже знакомый мне золотисто-желтый сарафан был одернут, а косу и лоб украсила лента такого же оттенка, мы быстрым шагом направились на встречу царю.
– Главное, веди себя сдержано– внушал мне на ухо парящий над моим плечом защитник.
– Вот, послушай, что старшие советуют– важно согласилась Ефросинья, косясь на огромного мотылька.
– Я и так сдержанная– почти уверенно отмахнулась я– Ну… почти всегда. Когда на меня не нападают, по крайней мере.
– А надо всегда– покачал головой старший Кощей– Ты не должна стать загадкой, которую ему захочется разгадать. Глазки в пол, губки бантиком. Не умничай, не шути…
– Не поздновато ли для уроков-то?– хмыкнула я, на миг замирая перед закрытыми дверьми, ведущими из терема в сад– Тем более, что судя по всему, мое поведение уже ничего не решит. Дело теперь не во мне конкретно, а в самой позиции.
– Все равно– уперто отрезал защитник– Сперва надо понять, какое решение он принял. И уже после думать, как выгоднее себя повести, чтобы отвлечь его внимание от тебя. На чем судьба его интерес держит? Что ты ото всех девиц отличаешься. Где они робкие– ты смелая, где смолчать надобно– ты уж песню спела. А где другая спрячется– ты первая в бой пойдешь. Вот и примечай, как другие царевны себя ведут да не выделяйся. На том Кощей разочаруется да остынет. Не интересно ему станет за тобой гоняться, когда и покраше есть.
– А я смотрю, у вас и талант комплименты делать прямо семейный– процедила я, злобно давая щелбан мотыльку и отправляя его в ближайший косяк, словно надоедливую муху– Я ведь и обидеться могу!
– Вот! О том и говорю тебе!– потирая ушибленный зад и расправляя крылышки, вернулся на мое плечо наглец– А надо тише быть, Настя.
– То есть мне хамят, а я тише?!– возмутилась я– Это не по мне как -то.
– А живой остаться по тебе?– холодно отрезвил меня старший Бессмертный– О тебе же забочусь, дочка! Тебе не норов надо показывать, а интерес Кощеев потерять, да сердце его не привлечь.
– Ох, нашли проблему– пробурчала Ефросинья– Было бы к чему и привлекать. Смотреть не на что. Тьфу! И не мечтай, чтобы сам царь Бессмертный на такую как ты злую да капризную повелси, когда у него аж сама Василиса Прекрасная есть!
– Твои– б слова да Богу-б в уши– вместо того, чтобы обидеться, прошептала я, к удивлению девушки, и кивнула, позволяя стражникам распахнуть передо мной дверь в сад.
Полуденное солнце было надежно спрятано за низко висящими облаками. Трава все еще была мокрой, после недавнего дождя, а влажные листья яблонь тихо трепетали на уже совсем по-осеннему холодном ветру. Я зябко поежилась, и быстро обвела взглядом открывшийся взору зеленый уголок, буквально сразу находя интересующий меня объект.
Кощей стоял поодаль, расслабленно опершись плечом о ствол дерева и с легкой холодной усмешкой на тонких губах встречал наше появление пред его царские очи.
– Ты не торопилась, Настасья Берендеевна– негромко проронил он, едва мы встретились глазами, выверенным гибким движением тут же отталкиваясь от своей опоры и направляясь ко мне– Я уже тебя заждаться успел.
– Прощения просим, великий царь– тут же входя в роль под одобрительный кивок защитника, пролепетала я, упираясь взглядом под ноги– Впредь порасторопнее буду.
– Уж сделай милость– с усмешкой, задумчиво согласился Бессмертный, обходя меня по кругу и совершенно невоспитанно осматривая с ног до головы– А что платок али шаль не захватила? Сарафан твой хорош, да уж вересень кончается и листопад в силу входит.
– Запамятовала– еще тише прошептала я, роняя подбородок на грудь– К тебе все торопилась.
– Торопилась– это хорошо. Это мне приятно– мурлыкнув котом, отозвался мужчина, снимая свой традиционно– черный кафтан и накидывая мне на плечи– Раз так, то замерзнуть тебе не дать уже моя забота. Пойдем, Настасья, погуляем?
– На все твоя воля– тут же чинно поклонилась я, так и не удосуживаясь поднять на собеседника глаза.
– Какая послушная девочка– уже не таясь, хохотнул Кощей, аккуратно укладывая мою руку на свой локоть и медленно двигаясь по тропинке в глубь сада– Прямо сама на себя не похожа. Что-ж случилось с тобой, Настасья Берендеевна? Али заболела?
– Со вчерашнего дня я сама не своя– тихо согласилась я– Все об Алене Ивановне думаю.
– А что с ней?– искренне удивился царь– Яга ее подправила. Да с обозом и богатыми подарками домой ее по утру уж отправил. Так что не волнуйся, Настасья, не соперница она тебе боле.
– В смысле?– ахнула я, тут же забывая про свою роль забитой скромницы, измученной угрызениями совести и отмахиваясь от засуетившегося на плече защитника.
– Что ты взволновалась-то, милая?– не понял мужчина– Ну, не убила ты ее. Уж не огорчайся так. Но, главное, что все равно восвояси отправила. Твоя победа, Настенька.
– Какая еще победа– побледнела я, начиная заводиться и отгоняя от лица мотыля в юбке, который явно хотел что-то мне сказать– Да не мешай ты! А ты… То есть ты реально думаешь, что я тут от ревности бешусь и мочу конкуренток налево и направо в борьбе за тебя?!
– Слова мудреные говоришь– покачал головой царь, пряча от меня хитрую усмешку– А коли и так?
– Так, значит?! Ну, знаешь ли…Отойди от меня– брезгливо сморщила я нос, чуть отступая от Кощея и упирая руки в бедра– А то сейчас самомнение твое лопнет. Не хочу, чтобы меня заляпало… Да что ты о себе возомнил, в конце-концов? Чтобы я за мужика дралась?! Да не родился еще тот добрый молодец, чтобы я за него душила красных девиц.
– Но Алену-то как раз душила– пожал плечами мужчина.
– Да она сама же на меня напала! И вообще, это был просто несчастный случай! Да!
– Очередной…
– Ах так, да?!– и я оттолкнула его от себя припечатывая каменную грудь кулачком– А говорил, что веришь мне! Скотина ты лживая, ясно?
– Ну вот! Наконец-то– довольно хмыкнул Кощей, разворачивая меня к себе лицом и со смехом глядя в мои глаза– А то пришла тихая, очи долу опустила… Я уж решил, что подменили тебя.
Под моей упавшей на грудь косой трагически застонал защитник. А я на миг опешила, хлопая глазами:
– То есть… Это все специально, да?
– Виновен– развел руками мужчина, судя по всему ни капельки не раскаиваясь– Но это был единственный способ заставить тебя прекратить эти игры и снова стать самой собой.
– Да откуда тебе знать, какая я на самом делето– надулась я, отворачиваясь от царя.
– Какая ты? Смелая– тихо проговорил Кощей, останавливая меня движением руки и привлекая спиной на свою грудь– Открытая. Честная… и, немножечко, злодейка, конечно.
– Я не злодейка!– возмутилась я, чувствуя спиной жар его прикрытого лишь шелком черной рубашки тела– Это все просто стечение обстоятельств.
– И мне нравятся эти обстоятельства– прошептал царь мне в ухо, точным движением сбрасывая с моего плеча напряженного защитника– Полетай-ка пока поодаль, отец. Нам с невестой поговорить надобно.
– Никуда он не полетит– вспыхнула я, стараясь отстраниться от слишком горячих объятий– Не прилично это.
– Согласен– снова хмыкнул мне в ухо нахал– Ну да я не для соблюдения приличий тебя и звал. А за тем звал, чтобы узнать тебя получше. Пообщаться…
От мужчины буквально разило романтикой и обольщением.
Куда делась холодность, надменность и агрессия в мою сторону? Где недоверие, обвинения и скрип зубами?
Желтые глаза таинственно мерцали, заманивая мой неосторожный взгляд в свой омут, словно бабочек на свет фонаря. Сильные пальцы держали крепко, не забывая при этом слегка поглаживать чувствительную кожу и послать по телу целую армию вездесущих мурашек. Губы не гнушались задевать мочку уха, опаляя ее горячим дыханием. Выбритый подбородок слегка царапал едва отросшей щетиной основание шеи.
Каждый его жест говорил о заинтересованности, а каждое слово поражало двусмысленностью.
Хотя и без слов было понятно, что мужчина вышел на тропу завоевания и объявил безжалостную охоту. А жертва была сейчас прямо перед ним.
И это было так неожиданно и так внезапно, по сравнению с его недавним еще ко мне отношением, что я… вдруг резко выдохнула пришла в себя:
– Ладно. Хватит– резко и совершенно ровно произнесла я, расслабляясь в сильных руках– И правда, давай открыто поговорим. Сам начнешь, или мне позволишь?
Мужчина, казалось, такого не ожидал. Пару мгновений он не двигался, словно обдумывая мои слова, а затем медленно разомкнул руки и отступил от меня на шаг, позволяя повернуться к нему лицом:
– Начни сама– кивнул он, с интересом глядя на меня и провожая взглядом обиженного защитника, тут же метнувшегося обратно мне под косу– Вдруг мы об одном говорить хотим?
– Косвенно– определенно так– все так же серьезно подтвердила я, отмечая его оценивающе прищурившиеся глаза и загадочную полуулыбку– Думаю, не ошибусь, если скажу, что внезапный интерес ко мне не на пустом месте вдруг возник.
– Да уж как водится– ухмыльнулся Бессмертный– Увидал глаза твои серые, уста твои сахарные и пропал, как есть.
– Перестань– недовольно поморщилась я– Я не о том.
– А о чем, красавица?– отошел от меня на шаг Кощей, опираясь плечом на ближайший ствол– А может мне настойчивость твоя по сердцу? Не каждый день за меня соперниц-то изводят.
– Кажется, мы уже определились, что я никого не изводила и ни за кого не боролась– холодно оборвала я– И, думаю, что моя неземная красота и душевные качества здесь вообще не при чем.
– А что при чем тогда?– не сдавал игру царь.
– А вот ты мне и скажи– ухмыльнулась уже я– Уж не судьбу ли ты переспорить пытаешься, пока мед мне в уши льешь?
– Ну вот– развел руками Кощей– Всю потеху мне испортила. А я все до последнего надеялся, что хоть тебя они в этот бред не втянули.
– Если бред, то зачем весь этот… балаган?– спросила я, в последний миг вспомнив, что слово «цирк» он не поймет.
– А терпеть не могу, когда мне указывать пытаются, что мне делать нужно, с кем ложиться да на ком жениться– вкрадчиво проговорил Бессмертный, снова направляясь ко мне– И ни судьба ни рок мне не указ. Сам решу, кому сердце отдам… а чье и сам возьму.
– И взять ты мое, судя по всему, вознамерился?– вскинула я брови, и отступая на шаг от хищно глядящего на меня мужчины.
– А коли и так?– улыбнулся он, склоняя голову на бок и, неожиданно, снова ловя меня в тесные объятия– В пророчестве о твоем-то сердце ничего и не сказано. А коли это не я, а ты полюбишь? Как тогда все вывернется?
– Мое сердце в этих играх не участвует– постаралась я как можно дальше отстраниться в крепком кольце мужских рук– Давай просто оставим друг друга в покое? Пусть все своим чередом идет, да без моего участия.
– А если мне так не интересно?– медленно наклоняя ко мне лицо, почти весело прошептал Кощей.
– А мне не интересно по другому– хмуро отвернулась я от настойчивых губ, подставляя под жесткий рот только щеку– Говорю же, я не хочу участвовать в этих играх! Отпусти меня и все. Зачем судьбу искушать? Не дай ей шанса и все. Нет меня– нет варианта, что пророчество хоть как-то исполнится.
– Поздно, Настенька– почти смеясь, произнес царь– Не я эту игру начал. Но играть дальше уже по моим правилам будем. А судьба… Еще посмотрим, кто кем управлять тут будет.
Глава 29
В общем, все оказалось именно так, как в своих худших предположениях прогнозировал мой новообращенный защитник.
С этого момента, знаки внимания посыпались на меня, как из рога изобилия.
Каждое утро я просыпалась в окружении новых букетов из поздних цветов, не иначе как с помощью магии раздобытых Кощеем. В сундуках прибывало от систематических подношений в виде отрезов заморских шелков и украшений из драгоценных самоцветов. А мое ментальное тело, судя по всему, вовсю покрывалось дырами от тех недобрых эмоций, которыми фонила в мою сторону моя новая «лучшая подружка»– Василиса Любомировна.
После ужасного происшествия с Аленой Ивановной, чуть не приготовленной мною в брусничном соусе, девушка не преминула явиться ко мне в горницу и в самых ярких эмоциях показать, как сама она ошеломлена да напугана. Царевна заламывала руки, бледнела, умоляла поверить, что она и думать не думала, и гадать не гадала, что я именно этого лебедя имела в виду. Ведь в пруду и обычный, якобы, плавал ( правда, я его не видела!). Уж и не подозревала девушка, что я оборотницу от обычной птицы не отличу. А лента-то обычная нерасплетайка была. Может и посильнее, чем у остальных царевен магией напитана, так то потому, что и волос у Василисы гуще, и волшебство чужое. Своего-то у царевны и нет. А потому, чтобы ленту подпитывать не пришлось, ее сразу сильнее питают. Как-то так.
При этом девушка заливалась хрустальной чистоты слезами. И делала это не в пример мне красиво и трогательно. И нос-то у нее не распухал и не краснел, и глаза не выдавали китайские народные корни… В общем, идеальная красота. Не даром народе ее Прекрасной и прозвали.
Конечно, я ей не поверила.
Прозрение, посетившее меня после очередного не состоявшегося убийства, надежно покрыло мои ушки противолапшечным покрытием, а глаза антирозовым напылением. Но, как сказали когда-то умные люди, друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе. И мне же спокойнее, если Василиса и дальше будет думать, что я остаюсь наивной, легко поддающейся манипуляциям слезливой дурочкой.
Именно потому я сейчас сидела рядом с ней на лавке и послушно выслушивала ее восхищение моими подарками.
– Лепота-то какая, Настенька!– ахала Василиса, глядя на игру света на гранях сапфирового ожерелья– Как яхонты*-то лазоревые горят! И цвет в точь к твоим глазам! Ох и внимателен к тебе царь Кощей. Балует…
– У меня глаза, скорее, серые– понуро отзывалась я, вздыхая над полным ларьцом подарков– Это к твоим, синим, больше бы подошло.
– А каковы серьги со смарагдами*?– не слушая меня, алчно шептала над драгоценностями царевна– А бусы с фирузой*? Ох, не счесть богатств в его казне, коли такие подарки делает. Счастливая ты, Настя!
– Забирай себе– буркнула я, поджимая губы– Не любо мне это все.
– Да как же не любо-то?– опешила девушка– Разве-ж можно так царя обижать да гостинцы его передаривать? Не гоже так, подруженька. Уж коли выбрал он тебя…
– Да с чего вы все это взяли-то?– не выдержала я, подскакивая с лавки и нервно двигаясь по комнате– Смотрины же! Он просто мне внимание, как и всем уделяет.
– Мне вот не уделяет– пожала плечами царевна– И Елене с Марьей. И подарков таких не дарит. Да, почитай, что и никаких не дарит. И гулять не зовет боле…
В ответ я лишь неопределенно повела плечами и с раздражением захлопнула перед ее носом драгоценный ларец, перекрывая собеседнице обзор на многочисленные украшения.
– Вот не пойму я, подруженька, ты самой себе сейчас врешь, али меня обмануть пытаешься?– склонила головку на бок Василиса– Коли меня жалеешь, так пустое. Ежели на то воля Кощеева и ты ему по сердцу пришлась, так совет вам да любовь. Уж роптать не осмелюсь. А если себе врешь… Не будет Бессмертный поди кому богатства такие дарить. Не по его это. Да и без гостинцев все ужо давно ясно…
И девушка грустно вздохнула.
– Ничего не ясно!– возмутилась я– Просто он… Он…
Но Василиса лишь грустно улыбнулась и с новой силой зарылась в очередной сундук:
– Ой! Никак парча? И палантин кашмировый? Красота-то какая! Лепота…
И я замолчала.
А что мне было сказать? Что Бессмертный просто нарочно показательно меня выделяет, чтобы всем доказать, что ни отец с матерью, ни судьба ему не указ?
Причем настолько нарочито, что даже сомнений не возникало– делает это на зло. На зло всем вокруг.
Первым делом, назло папе, мотыльковым защитником мельтешащим постоянно рядом со мной и с мольбой глядящем на упертого в своем противостоянии сыночка. Эта тоска в глазах пузатенького лохматого насекомыша даже меня пронимала. Старик с мохнатыми крыльями переживал. И за то, что сбудется его глупо брошенное проклятие, и за сына в целом.
Но что Кощею чистая слеза, висящая на крючковатом носу батюшки? Злодей лишь фыркал, да смахивал доверчиво подлетавшего к нему защитника щелчком пальцев:
– Не лезть в мою личную жизнь, я сказал– ровно говорил он, слегка ухмыляясь– Поуправляли мной с матушкой? За меня все порешили? Теперича мой черед. Я сам себе хозяин. Вот нагуляюсь, наиграюсь и тогда женюсь. А уж на ком да когда– то только мне и решать.
Сколько не уговаривал отец Кощея утихомириться, становилось только хуже:
– Это за кого вы все меня принимаете, если думаете, что коли я с девицей подольше погуляю, так сразу в нее влюблюсь да про долг свой забуду? – недобро хмыкал он– Ну вот, я разве что ночую не подле ее горницы. Сломила меня судьба злодейка? Потревожила сердце мое каменное? Мне решать, когда смотрины эти закончатся.
– Бесполезно все, Кощей Кощеевич– тихо шептала я огорченному защитнику, очередной раз наряжаясь для свидания с агрессивно ухаживающим мужчиной– Пусть балуется. Надоест ему меня по лесам выгуливать да по озерам на лодке катать. Не трогайте его, а то еще больше упрется! А так, глядишь, все это пустым окажется. Не посмеет он проклятие свершить да Русь сгубить. Оставьте его, он и успокоится.
Но если до мотылька в юбке я хоть как-то могла достучаться, то прародительница фамильного упрямства царя Бессмертного была не менее упертой, чем сам, закусивший удила поклонник.
Их с сыном противостояние уже давно перешло все приличные границы и грозило перерасти из внутрисемейных разборок в полномасштабную внешнюю войну.
Сперва царица Софья просто обижалась, хлопала по ночам дверьми да ставнями, звенела цепями и учила дворовых собак выть ночь напролет. Да так жутко, что в лесу поубавилось волков, а преступность в столице сразу в разы снизилась.
Кощей в ответ лишь утроил свои усилия по завоеванию моего сердца. А потому, ничего романтичнее не придумал, как захватить пол каравана восточных благовоний и щедро вывалить честно награбленное и душно пахнущее добро прямо под порог моей горницы.
Мол вот, полюбуйся какой я герой! Могу в одиночку всех верблюдов пораскидать и все своей избраннице прямо как есть в подоле приволочь.
И я любовалась. А что еще мне было со всем этим парфюмерным скарбом делать? Расставила по лавкам. Пусть стоит. Раз бесплатно.
На бесплатно, судя по всему, особенно и обиделись ограбленный купцы. Они, наверное, рассчитывали так же расставить свой товар в собственных лавках и хоть что-то за него поиметь. Икибана же в моей горнице им доходов не принесла. Зато принесла убытки и нарушила тщательно выверенный бизнес план. Обманутые в лучших чувствах и планах на прибыль торговцы отряхнулись, частично собрали разбежавшихся по лесу верблюдов и пригрозили отныне обходить Кощеев град стороной.
Кощей только хмыкнул.
Зато испугались разбойники с Восточного тракта. Они быстро подсчитали курс резкого снижения доходов и подали царю жалобу с просьбой обеспечить караванам гарантию защиты от царевых же безобразий.
Бессмертный, в ответ на такие наглости, показательно развеял над полем пять тюков драгоценного шафрана и куркумы, отобранного уже у разбойников. Тем самым быстро показал им, что был в глубоком курсе об их нелегитимных действиях и неучтенных доходах. И тут же обложил их обязательным налогом « на контролируемый грабеж».
Разбойники сникли и развели руками перед с надеждой смотрящими на них купцами.
Купцы сразу поняли, что грабить их теперь будут с удвоенной ставкой, потому как грабителям тоже НДС надо было с чего-то компенсировать. И тут же сократили количество поставляемого товара. Оно и логично– меньше везешь, меньше отобрать могут.
В результате этого цены на специи, лишившиеся подпольных продаж, резко возросли. Вкус у столичных блюд в трактирах ощутимо подпортился, а стоимость поползла вверх.
В народе нарастало недовольство. Торговля трещала по швам. Гильдия трактирщиков планировала провести митинг и забастовку.
Но царь продолжал упорно показывать характер.
Вместо того, чтобы заняться намечающимся путчем и успокоить общественность, он гулял со мной под луной, свозил меня на осеннюю ярмарку и, даже, спел мне ночью под окном что-то, отдаленно напоминающее серенаду.
При этом, выведя последнюю руладу в ночное небо царь так выжидательно уставился в мое ошалевшее от ужаса лицо, виднеющееся в раскрытом окне, что я чуть не сдалась и не призналась в неземной любви вот прямо там. Лишь бы эта пытка больше никогда не повторилась.
Благо, песня вовремя прекратилась и приносить себя в жертву его самовлюбленности и эгоизму не пришлось.
Нет, стонал под балалайку он, конечно, знатно. И даже плюсы от этого были– не выдержавшие конкуренции дворовые псы посрывались с веревок и самоубились в волчьих пастях в дремучем лесу. Так что выть по ночам стало больше не кому. Потому как у Кощея не каждая ночь, знаете ли, была для романтических песен свободна.
Однако, были и минусы.
Лишившись основного средства раздражения в виде систематически воющих собак, царица сменила тактику.
И через пару дней перешла от тихого подстрекательства блохастых к первым активным действиям.
В тот особенно промозглый сентябрьский день, так удачно выбранный моим неутомимым и неумолимым поклонником для очередной романтической прогулки, она перевернула нам лодку, покуда мы с царем катались по Белоозеру. Чудом мужчина вовремя успел ухватить меня за шиворот и не дал тяжелому шерстяному сарафану утянуть меня на дно.
Мокрые, злые и откровенно уставшие, лишь час спустя мы добрались до терема. Потому как подлое приведение не только утопило наше плавательное средство, но и привязанных на берегу коней напугало и прогнало в лес.
В итоге, я так продрогла в холодной воде, что уже всерьез опасалась ощутить к утру все симптомы двусторонней пневмонии.
Воспаление легких, слава Богу, обошло меня стороной. Зато я получила неделю несварения от бесконечных настоек, которыми меня напичкала Яга, да начавшую развиваться хроническую бессонницу.
Мало мне было ночных завываний! Вот честное слово, я их еле пережила, не в пример вполне мелодичному скулежу дворовых собак. Так теперь получалось, что даже перестав петь, Кощей все равно меня даже во сне одну не оставлял. А я не могу спать, когда какой-нибудь злодей ночь напролет сидит у моей постели, пялится на меня своими желтыми глазами и не дает спокойно перевернуться на другой бок, захватив в стальные тиски моею несчастную руку!
